Глава 1. BPOV «Долгие размышления»

- Изабелла, ты уже вернулась? – спросил меня Джеймс, как только увидел.
- Да, Джеймс, закончила пораньше. Мой брат у себя?
- Конечно, - ответил он и уже шепотом добавил, - Лия с ним.
- Ясно, - я улыбнулась и кивнула. – Как думаешь, мне лучше подождать, пока они закончат, или идти сейчас?
- Лучше подождать, - ухмыльнувшись, сказал Джеймс.
- Ладно, тогда пойду к себе. Пока, увидимся.
- Увидимся, Изабелла.

Джеймс всегда называл меня полным именем, хоть и знал, как я это ненавижу. Сколько я его знаю(а это немалый срок) он постоянно меня подкалывает.

Я зашла к себе в комнату на третьем этаже нашего огромного замка и прямиком направилась к кровати. Да, это нелепо, но Аро настоял на том, чтобы во всех жилых комнатах были большие и удобные кровати. Я легла, подложила руки под голову и уставилась в потолок.

Что ж, прошел ровно месяц с тех пор, как я узнала, что моим мужем станет мой лучший друг, почти что брат!.. Джеймс - мой будущий муж…

Муж.

Какое странное определение. Я до сих пор не могу понять, почему именно он. Всю жизнь я считала его своим вторым старшим братом, а тут такое…

Но с судьбой не поспоришь. Мы воспитывались на законах Вольтерры, поэтому слово старшего брата, а тем более правителя в Италии среди вампиров, - закон.

Эти законы были созданы очень давно, точного времени никто не знает; можно сказать, что законы существовали всегда.

Странно, но раньше я никогда не задумывалась над их происхождением. Может, виной тому эта неожиданная помолвка?

Помолвка…

Ровно через четыре месяца мне исполняется пятьсот лет, и в день рожденья я выйду замуж, а после свадьбы вступлю на трон, сменив брата.

Зачем мне выходить замуж? Потому что этого требуют законы. Если на престол восходит вампирша, то у нее обязательно должен быть супруг, который в трудную минуту поможет и поддержит.

Я уверена, что Джей именно такой, но мне все равно как-то не по себе. Я не готова выйти замуж.
Но я должна…

- Белла!
В мою комнату влетели три фурии. Элисон, Розалина и Джейн.
- Привет, девчонки!
Я по своей воле, под гипнотизирующими взглядами сестер, встала и посмотрела на них.
- Почему ты не зашла? Мы тебя ждем там, а ты, оказывается, уже почти час как вернулась!
Только я собиралась ответить, как зашел Аро.
- Вот-вот, я тоже хотел бы услышать ответ.
Я посмотрела на всех присутствующих и ответила:
- Ну, во-первых, вернулась я не так уж давно. А во-вторых, к тебе, брат, я не стала заходить, так как не хотела мешать. Вы же, девочки, простите меня, мне было не до разговоров, хотелось подумать.

Аро взглянул на меня своим пронзительным взглядом и кивнул, а сестренки обиделись. Ну, ничего, позже вымолю прощение. Сейчас главное – выпроводить брата.

- Хорошо. Тогда, Изабелла, жду тебя вечером у себя в кабинете. Ты расскажешь мне результаты твоего задания. Сейчас я вас оставлю.
Он в последний раз строго посмотрел на меня и ушел. Элис проводила его взглядом, а потом подбежала к двери и закрыла ее следом за моим братом.
- Он до сих пор злится? – спросила Джейн, садясь на кровать.
- Похоже на то. Но я не понимаю, чего он ожидал? Абсолютного повиновения? В теории я жива, и у меня есть собственное мнение.
- Беллз, это же Аро! Он всегда ждет повиновения, и тем более от тебя! Ты его сестра, ты должна подавать пример остальным!
- Но я же не закатила истерику и не организовала бунт! Я просто сказала, что не совсем согласна с его мнением. Но, тем не менее, я знаю, что мне придется выйти замуж.
Я села на кровать рядом с Джейн, а Розалина и Элисон устроились на полу.
- Послушай, мы тоже не в восторге от выбора братьев, но такова их воля! Я знаю, что Маркус выбрал для меня Деметрия, так как это лучший вариант, хоть я с этим и не согласна! Тебе еще повезло, Джеймс твой лучший друг! Вам будет легче!
- Сомневаюсь, Эли. Джей мне как брат, не думаю, что смогу полюбить его больше. Но я буду прилагать все усилия, чтобы не разочаровать Аро.
- Вот и молодец, - сказала Роуз и грустно улыбнулась, - мы справимся с этим! Верно?
- Конечно! – ответила за всех Джейн, а мы только кивнули.
Комната погрузилась в тишину, каждая из нас думала о своем.

Я знаю Элисон, Розалину и Джейн с тех пор, как они впервые появились здесь вместе со своими братьями. Мы подружились моментально.

Элисон сократила свое имя подобно мне и стала Элис. Розалина убрала окончание, и теперь она просто Розали, ну, или Роуз. А Джейн осталась при своем имени.

Когда мы подружились, то поклялись всегда быть рядом друг с другом, проходить все неприятности и невзгоды плечом к плечу.

С тех пор мало что изменилось. Мы придерживаемся нашей клятвы и никогда не ссоримся. Я считаю, что это главное.

Может Эл права, и мне будет легче, чем им?

Ну, точно легче, чем Роуз. Ей придется выйти за Феликса, а она его на дух не переносит. Они враждуют больше трех сотен лет, и с тех пор не было ни одного перемирия.

Элис запросто поладит с Деметрием, он – обычный вампир, никаких дурных или пагубных привычек не имеет. С женихом ей явно повезло, у Маркуса отменный вкус, и он желает сестре всего самого лучшего.

А вот с Райли и Джейн проблем вообще не возникнет, они, по-моему, были созданы друг для друга. Эта парочка уже несколько лет встречается тайком за спинами у наших повелителей. Джейн считает, что Карлайл ни о чем не догадывается, но я то точно знаю, что он видел их вместе уже не раз. Мне кажется, что именно поэтому его выбор пал на Райли…

Не знаю, как долго я размышляла, но, посмотрев в окно, увидела, что уже стемнело. А мой брат просил зайти вечером. Он не любит, когда опаздывают, мне следует поторопиться.

- Ладно, я пойду, не хочу заставлять Аро ждать. Увидимся.
- Пока, Белла. Удачи, – в один голос ответили мне сестры.
Я вышла из своей комнаты, оставив дверь открытой, и направилась в кабинет Аро.
Он находился в северном крыле замка, в то время как спальни были в южном.
Подойдя к двери, я постучала и, услышав тихое: «Входи»,- зашла.
- Присаживайся, Изабелла, – Аро указал рукой на кресло напротив него. – Я слушаю тебя.
- Я съездила в Аргентину, как ты и просил, поговорила с мистером Пероном. Он понял наше предупреждение по поводу его переизбрания.
- Я очень рад. Надеюсь впредь, он будет поступать разумно, и наше вмешательство больше не потребуется.
- Ты прав, брат.
- Конечно. А теперь давай спустимся в зал заседаний, нам нужно кое-что обсудить.

Я кивнула и поднялась с кресла. Аро последовал моему примеру и также встал.

Мы вышли из кабинета и направились в зал. Он находился этажом ниже. Зайдя внутрь, я обнаружила, что Элис, Роуз, Джейн, Карлайл, Маркус, Кай, Деметрий, Джей, Райли и Феликс уже там. Все ждали только нас. Мы прошли и сели на свои места.

Кай и Аро пожали друг другу руки и кивнули. Аро поднялся и заговорил:
- Не так давно я получил известие о том, что нас собираются навестить два очень сильных клана. Сначала их приезд сюда должен был проходить в разное время, но из-за некоторых обстоятельств один из кланов припозднился. Поэтому оба клана прибудут почти одновременно. Мы должны достойно встретить их. Не упасть в грязь лицом перед гостями. Надеюсь, вы понимаете, что от вас требуется?
Все, кроме Кая, Маркуса и Карлайла, послушно кивнули.
- Ну, вот и прекрасно. Я думаю, у нас не возникнет проблем с этим.
- Когда они прибудут, Аро? – спросил Маркус.
- Уже завтра вечером. У нас есть день для подготовки. Задействуйте всех слуг, приведите в порядок все комнаты и спальни. Если все получится, как я того хочу, то на коронации они тоже будут присутствовать. Нам не помешает поддержка двух столь сильных кланов. Вопросы есть?
- Да, у меня есть один вопрос! – спокойным голосом сказала Розали.
- Я тебя слушаю, Розалина.
- Почему эти кланы считаются столь сильными?
- Потому что все вампиры, входящие в состав этих кланов, наделены способностями.
- Все? – переспросила я, тут же пожалев об этом.
Аро смерил меня грозным взглядом, но ответил:
- Да, все, Изабелла.
- Понятно. Прости, брат.
- Еще вопросы? – проигнорировав мои извинения, спросил он.
- Что это за кланы, Аро? – спросил Карлайл.
- Клан Денали и клан Мейсен.
После его ответа зал погрузился в гробовую тишину.
Все слышали об этих кланах, но никто не мог представить, что они появятся в Вольтерре…