«Какой странный запах... И мои глаза… Что с ними? Я плачу?»
Елены открыла глаза и одинокая слезинка, не удержавшись, тут же скатилась вниз по щеке. Она снова на кухне в особняке Сальваторе, а перед ней доска с мелконарезанным луком и огромный нож в правой руке. Рядом глубокая стеклянная салатница, доверху забитая разноцветными овощами и зеленью.
«Я готовлю? На кухне у Деймона?»
Тело приятно ласкает нежный шелк коротенького халатика в стиле японского кимоно черного цвета с каким-то неразборчивым рисунком…
«Его подарок. Скорее всего. Неужели я могла бы купить себе такое вместо удобного трикотажного костюма с шортами?»
Его крепкие руки обнимают вокруг талии. А он стоит сзади, тесно прижавшись и положив голову ей на плечо. Запах его одеколона, мягкость его щеки, соприкасающейся с ее щекой. Она не видит, но чувствует, что он в этот момент улыбается.
«Это уже было. Он так же стоял сзади, когда я мыла посуду… Ему нравится наблюдать за тем, как я что-то делаю, убираю, готовлю, занимаюсь обычными рутинными вещами. Это мило и так интимно, совсем по-домашнему. Неужели я собираюсь выйти замуж за этого идеального мужчину? Теперь это неудивительно…»
- Повернись, я подую, - предложил Деймон, вытирая пальцем слезинку с ее щеки. – Я тебе говорил, что лук должен резать мужчина. Неженское это дело.
Она повернулась и он, забрав нож из ее рук, легонько подул ей в глаза.
- Ну, что полегче? Или все-таки сходишь, умоешься?
«Какой же он красивый, Господи. Слишком красивый, особенно в это мгновение, когда смотрит на Елену из этого мира таким влюбленным взглядом. Взглядом, полным обожания и заботы…»
- Нет, уже все нормально. Сейчас пройдет, - Елена вновь вернулась к своему салату. Аккуратно высыпала лук к овощам и, взяв длинную деревянную ложку, принялась все перемешивать.
- Посолить забыла, - без тени злорадства, напомнил Деймон. – Кстати, ты точно уверена, что это потом можно будет есть?
- Деймон! Ты не доверяешь моим кулинарным способностям?
- Милая, кухня не твой конек, и мы оба, к сожалению, об этом знаем. И потом, сорок минут на простой салат из размороженных креветок и овощей.… Признайся, ты сегодня решила заморить меня голодом?
Его руки, непонятно как оказавшиеся вдруг под халатом, легли ей на бедра, и, не давая ни малейшей надежды на возможное освобождение, настойчиво прижали спиной к его широкой груди.
- Это все, потому что ты отвлекаешь меня, - нашлась с оправданием Елена. – Разве можно готовить, когда тебе в копчик все время упирается жесткая пряжка твоего ремня.
- Эу! Ты меня обижаешь. Я умираю от желания взять тебя прямо здесь и сейчас, наплевав на перспективу шикарного ужина, а все, что ты чувствуешь при этом своим соблазнительным… копчиком, это мой ремень?
- Деймон!
- Что? – Елена услышала металлический лязг и звук расстегивающейся молнии и замерла в оцепенении.
- Деймон, давай хотя бы не здесь, - она хотела повернуться, но он прижал ее к столу и, перекинув на одну сторону волосы, не спеша легонько поцеловал в открывшуюся шею. По телу Елены, лишая последней возможности думать о чем-либо другом, пробежала мелкая дрожь удовольствия, а когда он поцеловал ее еще и еще, стягивая тоненький халатик с плеча, она сдалась и завела руку назад, хватая его за волосы.
- Черт, я уже не остановлюсь, даже если сюда сейчас ввалится Стефан, - низким голосом прошептал Деймон, сдвигая в сторону узенькую полоску ее кружевных трусиков.
- Ты извращенец, Деймон. Ты это знаешь?
- Разве? Тогда ты влюбилась в извращенца, моя сладкая и тебе это, похоже, нравится…
- Елена! – голос Дженны, словно щелчок пальцев гипнотизера, мгновенно вывел девушку из прострации.
«Что здесь забыла Дженна?»
- Елена! – снова ее неестественно громкий и противный голос.
Елена открыла глаза, вернувшись в реальный мир. Она снова дома в своей комнате, где все, как и должно быть, в идеальном порядке.
- Что? – недовольно спросила девушка, сонно зевая.
- Ты чего лежишь? Проспала что ли? Джереми уже завтракает. Давай, вставай побыстрее, а то опоздаете в школу.
- Почему сегодня нет Стефана? – удивленно спросила Керолайн, набирая полную ложечку мороженого, обильно политого белым шоколадом.
- А что, я не имею права в кое-то веки отдохнуть в компании своих подруг? Стефан, между прочим, не выкупал все мое свободное время, так что…
- Да, неужели? С каких это пор? – теперь настала очередь Бонни удивленно взглянуть на Елену. – Ты хоть помнишь, когда в последний раз мы вместе куда-нибудь выбирались?
- Да, ладно тебе, Бонни, - успокоила подругу Елена. – У нас вечеринка сладостей! Давайте просто отдыхать и лопать всякие вредные вкусности на ночь. Сегодня я хочу попробовать абсолютно все, что есть в десерт-меню этого заведения!
- Ты выиграла в лотерею? Или, дай подумать, может, Клаус позвонил и отменил свою поездку к тебе? С чего вдруг такое веселье, Елена? – в голосе Керолайн читалось искреннее беспокойство за подругу.
- Да, наверное, мы что-то отмечаем и не в курсе, – присоединилась Бонни.
- Э-эээ, девочки, у меня что, просто так не может быть хорошего настроения?
Спустя минут сорок, когда три подружки уже перешагнули все возможные лимиты калорий на сегодняшний вечер, боковым зрением Елена поймала в конце зала знакомое лицо. Энди, слишком мило улыбаясь бармену, сидела у барной стойки, а перед ней стояло сразу три полных рюмки с прозрачной жидкостью. Девушка была уже явно слишком пьяна, и все время настойчиво теребила свой яркий шарфик на шее, тщетно стараясь развязать неподдающийся узел.
- Я на минутку, - предупредила подруг Елена и пошла в ее сторону. Если этот злосчастный шарфик все же поддастся, то предоставит возможность всем посетителям Мистик Гриль наблюдать свежие укусы на ее шее, это будет не самой лучшей рекламой для репортерской карьеры Энди и репутации ее нынешнего парня.
- Привет, - улыбаясь, поздоровалась Елена и присела на соседний стул. – Отдыхаешь после тяжелого рабочего дня? А, Деймоном… разве не с тобой?
- Оу, Елена! – мисс Стар расплылась в довольной улыбке. – Мы так и не успели познакомиться с тобой поближе. Как жаль…
- Энди, так ты одна тут? – настойчивее повторила свой вопрос Елена.
- И не только тут, - обреченно ответила девушка. – Я теперь всегда одна. Деймон, такой нежный, добрый и заботливый Деймон… Он бросил меня сегодня.… Вот так. Просто чмокнул в щеку и сказал, что между нами все кончено. Как будто ничего и не было. Так глупо.… А я идиотка, размечталась, что такой мужчина может мною увлечься. Ему нужен был только секс, понимаешь, Елена, и ничего больше… Я была ему всего лишь той, кому позволяли согревать его постель и подавать полотенце в душе… Мне вроде уже не семнадцать, и я уже не такая наивная дурочка, чтобы надеяться на.… Ой, черт, прости.
Энди смущенно опустила взгляд и замолкла на полуслове, вовремя сообразив, что болтнула лишнего. Ее глаза были полны страдания и неподдельного отчаяния, отчего невольно хотелось ее обнять и пожалеть, как маленького ребенка.
- Тебе, похоже, пора уже домой, - деликатно предложила Елена. – Давай я помогу поймать такси.
- Нет, ни в коем случае! – запротестовала девушка, поднимая очередной бокал. – Сегодня я топлю в вине свою любовь и имею на это полное право… Я люблю его, все еще люблю… Что мне с этим делать, а? Разве такого, как он, можно забыть? Да ты вообще хоть представляешь, какой он?
Елена неодобрительно покачала головой, отодвигая в сторону рюмки, но Энди восприняла ее реакцию, как отрицательный ответ с ее стороны.
- Он неимоверный! Такой обходительный, внимательный.… А в постели... Господи, как же он хорош в постели! Ой, я опять сморозила что-то не то, да? Может, лучше выпьем?
Елена поняла, что толку от их разговора не будет, а оставаться и дальше подушкой, в которую можно вдоволь наплакаться, ей точно не хотелось. По крайней мере, не сегодня и уж точно не с Энди.
- Подожди меня здесь, я быстро сбегаю в туалет и вернусь, хорошо?
Елена отошла в сторону и набрала номер того, кто для кого-то, оказывается, был неимоверно обходительным и внимательным.
- Привет! Я тут в Мистик Гриль увидела одну симпатичную девушку, которая сейчас крайне нуждается в твоей помощи, - начала бегло Елена. - Энди заливает водкой ваше расставание, не смущаясь, рассказывая мне о том, как ты восхитительно хорош в постели. Думаю, тебе стоит приехать, причем поскорее, а то она как-то подозрительно настойчиво пытается снять с шеи свой роскошный шарфик, и я, боюсь, что это будет сегодня не самая лучшая ее идея.
- Ты только что сама сказала, что мы расстались, тогда с чего вдруг я должен сейчас за ней приезжать? – совершенно спокойно и крайне равнодушно спросил Деймон.
- Ты меня вообще слышал? Она несет всякую чушь и стягивает шарф с шеи. Тебе разве это ни о чем не говорит?
- Пусть делает что хочет, ничего лишнего, а уж тем более того, что действительно важно, она не взболтнет. Она под внушением, так что…
- Ну, ты и сволочь, Деймон.
- А ты думаешь, я из тех парней, которые примчаться в бар, чтобы отвезти свою бывшую домой и потом, молча, будут стоять и придерживать ей волосы, в то время как ее будет выворачивать над унитазом?
- Деймон…
- Что? – недовольно пробурчал вампир и после небольшой паузы сдался. - Ну, хорошо, хорошо. А то я, прям, так и вижу твое недовольное лицо с выражением «где же твое сострадание, Деймон?». Жди. Сейчас буду.
За те пятнадцать минут, что прошли до появления в баре Деймона, Елена попрощалась с подругами и, спрятавшись в дальнем уголке зала за шумной компанией разгулявшейся молодежи, села наблюдать за спектаклем, где на главные роли претендовали хорошо знакомый ей вампир и его уже далеко нетрезвая бывшая подружка. Деймон появился на пороге и, бегло оглядевшись по сторонам, неспешной походкой направился к барной стойке. Он подсел к Энди, заказал себе выпить, и они, как ни в чем не бывало, принялись о чем-то мило болтать и улыбаться. До тех пор пока… Толком понять, что там у них произошло, Елене так и не удалось, так как слышать их разговор она не могла. То ли просто девушка больше не выдержала, то ли Деймон что-то не то сказал, но вскоре Энди уже взахлеб рыдала у него на плече, а он, обняв ее, успокаивающе нежно гладил по спине. Потом он легонько расцеловал ее в щеки и, сочувственно улыбаясь, подал ей салфетку. Энди тоже пыталась улыбаться, в то время как Деймон что-то ласково объяснял, вытирая ей слезы. Если бы Елена не была уверена в остроте своего зрения, то никогда бы не поверила, что с Энди сейчас сидит именно Деймон, который еще полчаса назад не хотел ничего даже слышать о своей бывшей. «Или я его все-таки совсем не знаю, - пронеслось в голове у Елены, - или таинственный переключатель, отключающий эмоции, вопреки его собственным словам, работает в обе стороны, исключительно в зависимости от личных желаний и настроения вампира».
Когда Энди окончательно успокоилась, Деймон взял ее лицо в свои ладони и, не отводя взгляд, что-то быстро сказал. И девушка, словно очнувшись, тут же неестественно выпрямилась и, с улыбкой посмотрев на Деймона, приветственно кивнула. Они перебросились еще парой фраз, после чего девушка, попрощавшись, встала и неуверенной походкой пошла к выходу.