- Стефан! Стефан, постой! Послушай! – Елена бежала по коридорам, бесцеремонно расталкивая людей. Она боялась потерять из вида высокую фигуру, быстро направлявшуюся к выходу. – Стефан!
Гости удивленно провожали глазами ничего не замечавшую девушку, стараясь понять, что происходит между невестой и братом жениха, пока сам новобрачный спокойно опустошает бар миссис Локвуд.
- Стефан! – Елена выскочила на площадку перед особняком и огляделась по сторонам, в отчаянной надежде увидеть младшего вампира, но после ослепительной иллюминации внутри дома ее глаза не сразу привыкли к полумраку ночной улицы.
На площадке было пустынно, лишь несколько подвыпивших приглашенных вышли прогуляться по вечерней прохладе. Елена вдохнула освежающий воздух полной грудью, пытаясь отдышаться и прийти в себя, и еще раз обвела взглядом местность перед домом. Никого. Слезы обиды, боли и жалости к себе задрожали на ресницах, и девушка со злостью смахнула их рукой, подавив рвущиеся наружу рыдания.
- Вы целовались! - вдруг услышала она позади себя клокочущий от ярости шепот и резко развернулась.
Стефан стоял прямо перед ней, и все его лицо пылало от гнева и боли. Девушка еще ни разу не видела младшего Сальваторе в такой дикой злобе.
- Стефан, я… - начала было Елена, но вампир оборвал ее на полуслове.
- Вы целовались! Он обнимал тебя, как хозяин! Он целовал тебя, и ты ему отвечала!- Парень шумно выдохнул, пытаясь справиться с яростью.
- Все вышло из-под контроля, Стефан! Никто из нас не хотел, чтоб так получилось!
- Вы целовались, а я ничего не мог с этим сделать, - продолжал замогильным голосом вампир. - Я никак не мог остановить это безумие! Я не имею права на это! Деймон может сделать с тобой все, что захочет, а я не смогу воспрепятствовать, потому что ты больше не моя, Елена. Ты принадлежишь ему!
- Я принадлежу только себе! - Отрезала девушка, гневно сверкнув глазами. - Никто не имеет права что-либо делать со мной! Только я решаю чему быть в моей жизни!
- И сейчас ты решила играть свою роль до конца? Стать его женой во всех смыслах?
- Прекрати нести чушь, Стефан. Этого никогда не будет!
- Совсем недавно ты говорила то же самое по поводу поцелуя, – сузил глаза вампир. - Ты говорила, что никогда не ответишь на поцелуй Деймона. А сегодня ты пересмотрела свои убеждения?
- Сегодня я не могла поступить иначе! И не важно, что творится у меня в душе, для всего города, для всех этих людей мы с Деймоном женаты! Пусть даже через месяц это безумие закончится, но сейчас мы с ним муж и жена для общества, частью которого ты хочешь стать!
Стефан прикрыл полные страдания глаза.
- Ты не представляешь, насколько это тяжело. Насколько больно видеть тебя в объятиях моего брата и не иметь права прекратить все это. Ты не представляешь, как тяжело смириться с тем, что целый месяц я даже не смогу обнять тебя, прошептать, как сильно люблю, и прикоснуться к твоим губам.
Елена подошла к поникшему вампиру и нежно погладила по прохладной щеке.
- Стефан, всего месяц, - тихо произнесла она. - Тебе нужно потерпеть всего несколько недель.
- Это невыносимо, - поднял на девушку глаза младший Сальваторе.- Легче просто умереть…
- Неужели ты не справишься? Деймон терпел подобное долгие годы.
- Я не Деймон, Елена, – снова вспылил вампир, но девушка раздраженно прервала его.
- Да, ты не он! Но, думаешь, ему было легче? Он любил Кэтрин больше века, он страдал по ней только для того, чтобы узнать, что она никогда не любила его. Потом он полюбил меня. И снова молча терпел, наблюдая за нами, Стефан. Терпел и мучился, все время.
- Ты уже жалеешь его? Что же будет дальше? Переспишь с ним, чтобы он больше не мучился?
Звонкая пощечина была ответом младшему Сальваторе.
- Слабак! – выплюнула Елена. - Какой же ты слабак! Ты даже не хочешь бороться за меня. Тебе удобней просто обвинить всех вокруг в своих бедах и сдаться. Ты уже заранее пророчишь себе проигрыш, вместо того, чтобы бороться. Так почему ты ждешь, чтоб это делала я? Почему я должна воевать, когда ты уже все для себя решил?
- А что я могу сделать? Если я уже не понимаю, чего хочешь ты, как мне бороться?
- Ты можешь просто убить меня, братишка! – раздался позади них насмешливый голос, и Елена вздрогнула от неожиданности.
Деймон направлялся к ним спокойной, расслабленной походкой.
- Давай, Стефан, убей меня! – старший Сальваторе развел руки, показывая, что абсолютно не намерен защищаться. - Сделай одолжение этому миру, избавь его от такого чудовища, как я! Спаси прекрасную Елену из лап монстра, как долбанный сказочный принц. Правда, без белого коня…
При виде старшего брата, лицо Стефана резко исказилось, и под налитыми кровью глазами отчетливо проступила темная паутина вен.
- Деймон, прекрати, - в ужасе выдохнула Елена, краем глаза замечая, что вокруг них начала собираться небольшая кучка любопытных.
- Почему, принцесса? – вскинул брови старший Сальваторе. - Разве ты не хочешь покончить со всем этим? Разве тебе не надоело терзаться сомнениями и выбирать между нами? Одно его движение, - Деймон махнул рукой в сторону брата, - и ты снова будешь свободна и счастлива.
Стефан внезапно подскочил к стоявшей неподалеку деревянной скамье, одним махом отколол небольшой кусок от резной спинки, и с рычанием бросился на брата.… Позже Елена никак не могла понять, каким образом у нее получилось проделать такое. Но, видимо, общение с индивидуумами, наделенными сверхъестественными возможностями, благоприятно повлияло на ее реакцию. Как бы то ни было, в считанные доли секунды, девушка метнулась между братьями, загородив собой застывшего в ожидании удара Деймона, и Стефан остановил занесенную руку буквально в нескольких сантиметрах от груди Елены. Однако старший Сальваторе не оценил благородного порыва девушки и, бесцеремонно отставив ее в сторону, словно какую-то куклу, придвинулся вплотную к Стефану, продолжавшему стоять с занесенным для удара колом.
- Ну? Что ж ты медлишь? Давай! Больше тебе такой возможности не представится.
Елена снова бросилась между братьями и попыталась оттолкнуть их друг от друга. Но это было все равно, что пытаться сдвинуть с места две скалы. Поняв всю тщетность своих стараний, девушка стала перед Деймоном и уперлась кулачками в грудь Стефану.
- Пожалуйста, - одними губами прошептала она, умоляюще глядя на младшего вампира.
Тот неподвижно стоял, сверля тяжелым взглядом Деймона, и Елене показалось, что этот обмен взглядами будет длиться вечность. Но вдруг Стефан шумно выдохнул, как будто из него разом выкачали весь воздух, и вампирские черты исчезли с его лица. Отвернувшись от Елены и брата, он со всей силы зашвырнул кол далеко в кусты и, не говоря ни слова, ушел в темноту ночи, ни разу не оглянувшись. Девушка, не шевелясь, следила за его фигурой, постепенно растворявшейся во мраке подступившей ночи, и чувствовала, как сердце падает в пропасть отчаяния и боли.
- Мы собрали нежелательных зрителей, - голос Деймона, отчего-то глухой и безжизненный, вывел Елену из оцепенения, - нам лучше вернуться в дом.
- Оставь меня, - девушка обхватила себя руками и зябко поежилась, продолжая смотреть в темноту, - прошу тебя, уйди…
Деймон еще некоторое время постоял рядом, потом, прошептав «к черту», развернулся и направился в особняк с твердым намерением напиться в стельку.