12.1.
POV Белла

Два месяца учёбы пролетели, как один день, экзамены остались позади, и вскоре я стояла в толпе выпускников, слушая речь директора в ожидании вручения диплома. Школа окончена, для моих одноклассников начиналась новая жизнь: каникулы, переезды, обучение в колледжах в разных уголках страны. Все обсуждали планы и мечтали об успешном будущем. А я… Я старательно пыталась не слишком выделяться на фоне сияющих радостью одноклассников. Поэтому улыбалась, поздравляла и принимала поздравления, стараясь жить одним днём.

Планы на каникулы отсутствовали, не считая подготовки к колледжу. Предстоящая учёба меня по-прежнему немало смущала, и я бы предпочла остаться в Форксе, но Элис и Анжела легко подловили меня при поездке в Сиэтл, ловко воспользовавшись моим состоянием. Я их не винила, зная, что они желают мне исключительно добра, но так и не понимала, зачем мне учиться. Впрочем, приходилось существовать, чем-то заниматься, а единственный вариант развития событий, при котором я не покидала Форкс, был теперь недоступен: спасибо той же Элис, которая привлекла в союзники не только Анжелу, но и Чарли.

По привычке, сложившейся в последние месяцы, я почти ни с кем не общалась, не находя в жалких попытках никакого смысла. Вряд ли моя вечно кислая физиономия могла доставить кому-то радостные эмоции. Разве что сердобольной, великодушной Анжеле… Именно она всегда была рядом, поддерживая, вытряхивая из кокона, в который я старательно укутывалась, и заставляя двигаться вперёд. Сейчас и ей было не до меня: она готовилась читать прощальную речь сразу после выступления директора школы, как лучшая на нашем потоке.

После торжественной части я незаметно испарилась из школы, удачно миновав уговоры остаться на вечеринку по случаю выпуска. Мне там делать было нечего, разве что портить настроение окружающим и мешать развлекаться Анжеле.

Тем более, мне предстоял ужин с Чарли, от которого я не могла отказаться при всём желании. Он был среди родителей выпускников, я не раз ловила его преувеличенно бодрую улыбку. Конечно, он не мог не думать о том, что в толпе учеников сегодня должен был получать диплом его единственный сын. Если бы не погиб. Если бы!..

Я подошла к дяде, обнимая, про себя моля его о прощении. Я тоже весь день думала об Эдварде, что не могло укрыться от внимания Чарли. Впрочем, когда я о нём не думала? Он тенью присутствовал за моей спиной, когда я занималась домашними делами, когда готовилась к экзаменам или ездила за продуктами в супермаркет. Приходил во снах. Иногда – радостный, с родной лукавой усмешкой и блеском проницательных глаз. Бесконечные беседы ни о чём и обо всём сразу. Но временами мне снилось яркое весеннее утро и момент аварии, и тогда я просыпалась от собственного надрывного крика.

– Белла, поздравляю! – Чарли от души расцеловал меня в обе щёки. – Ты умница!
– Спасибо, Чарли! – робко улыбнулась я.
– Готова к торжественному выходу в свет? – поинтересовался дядя.
В голосе звучало сомнение: в этом мы с ним были похожи, не испытывая восторга от шумных мест и скоплений народа. Но договорённости следует выполнять, а некоторые традиции должны оставаться незыблемыми, поэтому с предстоящим походом я успела примириться.
– Конечно, – кивнула уверенно я. – Диплом на руках, есть повод для праздника!

Ужин в единственном ресторане Форкса прошёл мило, по-семейному. К нам постоянно подходили знакомые, поздравляя меня с успешным окончанием школы, интересуясь планами на лето и на дальнейшую учёбу. Невольно заразившись атмосферой праздника, я была куда менее мрачной, чем обычно, к тому же от моих глаз не укрылась гордость за меня, испытываемая Чарли, за которую я была бесконечно ему благодарна.

– Белла, послушай меня… – проговорил Чарли, когда поток знакомых вокруг нас иссяк.
Я ещё в школе заметила, что дядя собрался завести со мной серьёзный разговор, и, похоже, момент настал.
– Внимательно! – Я улыбнулась, пытаясь ободрить Чарли, да и во мне проснулся интерес.
– Дорогая, послушай меня... – медленно проронил Чарли, глядя в сторону. – Я давно хотел сказать, но не решался тебя тревожить. Нет смысла замыкаться на том, что произошло. Да, это огромная потеря. Но у тебя впереди вся жизнь, долгая, и, я очень надеюсь, что счастливая. Пообещай, что в Сиэтле попытаешься начать заново! Другие люди, увлечения, колледж… Подари себе этот шанс!
– Чарли, я уже обещала это Элис. – Я попыталась придать голосу максимальную уверенность. – И попытаюсь сдержать слово.
Я не лукавила: попытаться я планировала. Ну, хотя бы внешне. Правда, учитывая проницательность окружающих людей, моё лицедейство имело не слишком большие шансы на успех. Но последний мог прийти с опытом, не так ли?
– Жаль, что её нет, – вздохнул Чарли, с видимым облегчением меняя тему. – Её присутствие идёт тебе на пользу. Анжела – хорошая девушка, но Элис правильно на тебя действует.

Я эхом повторила вздох дяди: мне не хватало Элис. Мы переписывались, регулярно делясь новостями: подруга рассказывала об окончании школы, о том, что вместе с Джаспером они планируют учиться в Корнелле, поэтому уже подыскивают дом в Итаке. Розали и Эмметт присоединятся к ним, а родители планируют покинуть Форкс позднее: Карлайл не желал оставлять больницу, пока не отыщется замена.

В Форксе Элис не появлялась больше месяца, и я отчаянно скучала по ней. Розали и Эмметта я видела мельком на вручении дипломов, как и их родителей, однако так сложилось, что со всеми, кроме Джаспера и Элис, я была едва знакома, практически не поддерживая общения.

После ужина мы с Чарли вернулись домой, и я уже собралась уйти в свою комнату, прихватив книгу, а последнее время чтение классики стало моим привычным занятием, помогающим удрать от реальной жизни в выдуманный кем-то мир, когда раздался звонок в дверь. Я удивилась: в столь поздний час ни я, ни Чарли не ждали гостей.

Выяснилось, что гости всё-таки были именно моими, к тому же долгожданными. За дверью обнаружилась сияющая неповторимой улыбкой Элис. Я застыла от неожиданности на несколько секунд, а потом кинулась её обнимать.

– Элис! Как же я рада тебя видеть! Заходи, на улице мокро и промозгло, хоть и лето, вон ты заледенеть вся успела, – проговорила скороговоркой я, сжимая её холодные руки и почти силой затаскивая в дом.
– Я же обещала приехать, и вот я тут! – Элис смотрела на меня очень внимательно, изучая моё состояние и настроение. – Как я могла не выполнить обещание?
– Когда ты приехала? – набросилась я на подругу с расспросами, вызвав у неё усмешку. – На вручении дипломов тебя не было, я видела только твоих родителей и Роуз с Эмметтом…
– Я приехала два часа назад, – ответила Элис, отдавая мне намокший плащ. – Сразу, как получила диплом, села на самолёт, в Сиэтл мне родные заранее пригнали машину. Заехала в школу, – её бровь вопросительно поднялась, – там гуляют вовсю, но тебя я там не нашла. Анжела предположила, что ты укрылась ото всех дома. И оказалась права.
Она смотрела на меня с лёгкой укоризной во взгляде. Я улыбнулась: вспомнилось, как она меня вытаскивала на весенний бал, после которого… Я оборвала мысль, сжав зубы до скрежета.
– Белла, если ты собралась плакать – не смей! – не преминула заметить моей вспышки Элис.
– Нет-нет! – Я замотала головой из стороны в сторону. – Плакать не буду точно. Разучилась разводить это мокрое дело.

Я действительно ни разу не плакала с тех самых давних пор. Последние мои слёзы видела поваленная ель на заветной поляне. Впрочем, там я тоже не была, не собираясь нарушать данное себе слово.

Мы поднялись в мою комнату, по дороге заглянув в гостиную к Чарли. При виде Элис дядя улыбнулся от души, от его наблюдательности не укрылись произошедшие во мне перемены, стоило Элис оказаться на пороге нашего дома.

– Белла, что-то ты мне опять не очень нравишься, – наконец констатировала результат наблюдений Элис, устраиваясь в кресле-качалке. – Вот стоит оставить без присмотра… – Красивые брови сошлись на переносице. – Почему ты не на вечеринке? Это правильно – побывать на празднике в честь успешного окончания школы!
– А когда я была правильной, Элис? – деланно-равнодушно пожала плечами я. – Вот ты, кстати, тоже не на вечеринке, – заметила я, переходя от защиты к нападению.
– Ну, я… Я выполняю обещание! – нашлась, смеясь, Элис. – Если бы ты пошла на праздник, мы бы там и встретились. Но я отыскала тебя дома!
– Это ненадолго, – успокоила подругу я. – Месяц-полтора, и я уеду твоими стараниями в Сиэтл. В августе должны начаться занятия. Ты надолго в Форкс? Джас с тобой?
– На пару дней всего, навестить родителей и тебя. Потом мы все вместе едем в Итаку, устраиваться там, Карлайла отпустили из больницы на неделю, – поделилась Элис дальнейшими планами. – Джас в Нью-Йорке, и лучше меня об этом не спрашивай.
– Не буду, – улыбнулась я демонстративному возмущению подруги. – Видишь, какая я покладистая?
– Лучше бы ты такой не была, – хмыкнула Элис. – В общем, завтра едем в Сиэтл на весь день, – заявила она, не оставляя мне возможности возразить. – Тебя следует привести в порядок. Новое место, другие люди вокруг, отличный повод для того, чтобы начать всё заново. Поэтому нас ждут магазины, и Олимпии с Порт-Анджелесом маловато для наших планов. Идеально подошёл бы Нью-Йорк, но на такую поездку нет времени. Придётся обойтись Сиэтлом.
– Элис, я уже и тебе, и Чарли обещала… – вяло попыталась возразить я, осознавая, что против энтузиазма Элис ничего поделать не смогу.
– Вот и будешь выполнять обещанное, – бесцеремонно прервала подруга мои жалкие попытки. – Надо жить, а не существовать. Тебе сколько лет? Семнадцать всего. Всё ещё впереди.
– Элис… – недовольно вздохнула я. Учитывая грандиозность планов, поход по магазинам мог занять целый день, а такая мысль не вызывала радости.
– Я не слышу тебя! – Элис закрыла уши ладонями, выражение лица было такое, что, казалось, она вот-вот покажет мне язык. Упрямый эльф! – К тому же знаю твои аргументы наизусть. Белла, тебе предстоит много всего. Я сказала – и мне надо верить. Это закон.

С Элис трудно спорить. Но я всё равно была очень рада её видеть, и ради общения была готова смириться даже с тем, что подруга будет сначала водить меня весь день по магазинам, а потом ещё и оплатит покупки, не принимая отказа и отмахиваясь от попыток компенсировать затраты.

***

Через месяц с небольшим мы с Анжелой осматривали своё новое обиталище в общежитии Центрального колледжа Сиэтла. Большая и светлая комната была предоставлена только нам двоим, что не могло не радовать.

Из маленького городка мы переехали в центр мегаполиса, мало того, в очень оживлённый район. Из окна открывался вид на невысокие двух- и трёхэтажные здания и кусочек ухоженного парка. Картинка казалась почти привычной – сплошная зелень. Но стоило выйти из корпуса и повернуть голову, как вдали становились видны небоскрёбы Даунтауна. К тому же тут было намного больше солнца и ясного неба, что меня приободрило сразу же по приезде.

Благодаря двум нашествиям Элис в Форкс за последний месяц я обрела объёмный модный гардероб, хотя абсолютно не видела в том смысла. Вещей у нас с Анжелой на двоих набралось немало, обе машины были забиты под завязку. Мы собирались долго, и всё равно, устраиваясь на новом месте, поняли, что взяли не всё нужное. Впрочем, проблемой это не было, скататься домой можно было практически в любой момент.

Зная Анжелу, я догадывалась, что пару выходных в месяц она будет проводить с родителями и братьями. Мне же, с одной стороны, не хотелось бросать Чарли одного надолго, поэтому приезды исключительно на Рождество, Пасху и летом представлялись слишком редкими. С другой стороны, ездить домой каждые выходные я готова не была. Раз в месяц – да, я планировала.

Переехав в Сиэтл, я сразу ощутила, насколько стало легче дышать, словно с меня сняли удушающий покров. Туманный, влажный воздух Форкса и окрестностей, пропитанный зеленью и грустью, был наполнен воспоминаниями до предела, каждый шаг напоминал об Эдварде. Сиэтл был другим. Живым, шумным, открытым всем ветрам. Элис, впрочем, как и всегда, оказалась права. Расставание с Форксом пошло на пользу, внося новую струю в застоявшийся воздух моего существования.

Я словно оставила столь хорошо знакомую мне Беллу Брендон дома, а в Сиэтл приехала совсем другая девушка. Да, странноватая и не особо общительная, но, в отличие от моей старой знакомой, вполне себе живая. По крайней мере, внешне. Она по утрам гуляла в парке, наслаждаясь пустыми аллеями, прозрачностью свежего воздуха и тишиной. Научилась ездить на велосипеде, что вообще было для неё нетипично. Училась в колледже, старательно посещая все занятия и проводя много времени в библиотеке. Улыбалась окружающим, не уклоняясь от участия в беседах, временами даже общалась с новыми людьми, а не с одной Анжелой, как стоило ожидать. Она даже начала слушать музыку. Днём, при ярком свете. Белла из Форкса музыки не слушала уже два месяца, потому как любая попытка заканчивалась слезами. По вечерам до сих пор не стоило рисковать, а вот днём – пожалуйста. Что следовало считать немалым достижением.

Новая Белла избегала только двух вещей: не ходила на вечеринки и не отвечала на знаки внимания противоположного пола. С этим даже Элис не в силах была ничего поделать. Праздники и радость от общения с молодыми людьми остались где-то там, в тумане на западе, в дождливом городке.

В Форксе я появлялась раз в месяц, чтобы пообщаться с Чарли, внести в его быт чуть-чуть уюта. Искренняя радость дяди от моих приездов заставляла приезжать снова и снова, несмотря на то, что в Форксе магия большого города рассеивалась, и моя старая знакомая затворница, Белла последних школьных дней, тут была в полной власти. Я старалась контролировать своё состояние, не заходила в комнату Эдварда, не доставала фотографий, не бывала на любимой поляне и на кладбище… Прилагаемые усилия давали слабый эффект, поэтому проводить дома более трёх-четырёх дней подряд мне было противопоказано.

Я продолжала оживлённую переписку Элис, неизменно находя радость в подробных письмах подруги об интересной учёбе и рассказах о семье. В какой-то момент Элис обмолвилась о планируемой свадьбе, и я не могла не радоваться, что жизнь моих друзей складывается счастливо. Я думала, что бракосочетание мало поменяет их жизнь, но упустить такой роскошный повод для праздника Элис была не в силах.

В середине ноября подруга сообщила о планах обязательно приехать на Рождество в Форкс. Я радовалась предстоящей встрече как ребёнок, с нетерпением ожидая заветных дней, продумывая подарки для Чарли и Элис, надеясь, что я смогу даже дома чувствовать себя живым человеком. Пусть я и не помнила, как проходили для меня предыдущие праздники, я не сомневалась, что и до потери памяти любила волшебные зимние дни, ожидая от них чуда и сказки.

Вредный голос внутри иногда нашёптывал, что я зря надеюсь на волшебство Рождества, что в реальной жизни нет места глупой надежде. Но маленькая частичка меня, отогревшаяся вдали от грустных воспоминаний и гнетущей тоски родного города, вдруг активно начала подавать голос, напоминая о данных Элис и Чарли обещаниях. И о голосе, который уверял меня, что всё будет хорошо, заставляя ему верить…

12.2.
POV Джаспер

Мы прожили в лесах Британской Колумбии почти четыре месяца. Эдвард с каждым днём лучше себя контролировал, особенно прогресс стал заметен после неудачной вылазки в город. Чувствительный удар по самолюбию новорождённого вампира не заставил его опустить руки, скорее наоборот, привёл к более активным тренировкам. К концу июня я решил, что пришло время для повторного эксперимента, но на сей раз тщательно продуманного, а потому имеющего куда больше шансов на успех.

Опасаясь ошибки, я обратился за советом к дару Элис. В этой ситуации небольшая оплошность могла обойтись слишком дорого, поэтому не стоило пренебрегать такой возможностью. Элис долго всматривалась в пустоту, а потом перевела задумчивый взгляд на меня:

– Джас, ты колеблешься и сомневаешься сверх всякой меры, – покачала головой любимая, – поэтому я толком ничего не могу рассмотреть. Однако ничего пугающего в будущем я не вижу. Только…
Она замолчала, словно углядев что-то не то в хитросплетениях предстоящих событий.
– Что такое? – встрепенулся я.
– Идите вдвоём, без меня, – с лёгкой улыбкой вернулась в обыденный мир моя удивительная подруга. – Эдварду так будет проще. Он всё-таки опять начал воспринимать меня как младшую сестрёнку. Поэтому эксперименты лучше вам проводить вдвоём. Вы справитесь, даже не сомневаюсь.

И она оказалась права, впрочем, как всегда: у нас всё получилось. В первую вылазку мы ограничились прогулкой по городу, выбрав благодаря Элис момент, когда улицы были почти свободны от народа. Я видел, что Эдвард почти не дышал, лишь временами позволяя себе ощутить на вкус окружающий воздух, тщательно контролируя каждый шаг. Не желая рисковать результатами нашей маленькой победы, мы покинули Уистлер достаточно быстро. Зато потом мы не раз повторяли подобные прогулки, каждый раз увеличивая время пребывания среди людей. Эдварду каждый шаг давался с немалым трудом, но он справлялся, отлично справлялся, и это не могло не радовать, вдохновляя на новые подвиги. Как говорила Элис, у него был весомый стимул, и эти слова было трудно оспорить.

К началу июля в домике в канадских лесах собралась вся семья: с Элис, которая ездила навещать Беллу, приехали Карлайл и Эсми, и даже Розали с Эмметтом выбрались нас навестить.

Мы не раз обсуждали дальнейшие планы, теперь пришло время принять окончательное решение. Пока было понятно лишь, что брат и сестра уезжают в Итаку, учиться в Корнелльском университете, а Карлайл и Эсми – остаются в Форксе, по меньшей мере, ещё на год. В уравнении оставались неизвестными три переменные, последнее время ставшие одной: мы с Элис и Эдвард. Мы могли остаться в Уистлере, а могли поехать в Итаку. Вариант нашего переезда в Форкс не рассматривался: Эдвард стремился увидеть Беллу больше всего на свете, но пока такой расклад не представлялся возможным, слишком рано.

После долгих жарких споров и обсуждений мы решили ехать в Итаку вместе с Эмметтом и Розали: так мы будем куда дальше от Беллы, но зато семья разделится на две, а не на три части, а у нас с Элис появится шанс продолжить учёбу в колледже, как мы и планировали когда-то. Кроме того, от Итаки было не так далеко до Нью-Йорка, куда мы так и не выбрались до сих пор.

Успехи Эдварда наглядно свидетельствовали, как многого достиг он за небольшое время, и теперь мы могли оставлять его одного, не считая тщательного присмотра нашей ясновидящей. Для Эдварда такие моменты становились благословенной передышкой, самым ценным подарком. Как он признавался, тишину он теперь ценил как величайшее сокровище. Я мог его понять: если бы вампиры могли страдать от болезней, Эдвард мучился бы постоянно головной болью, так же как я вынужден был бы лечить нервы.

Перед отъездом на новое место мы собрались заглянуть в Форкс, чтобы совершить, по сути, противоправное действие: тайком залезть в дом Свонов. Надобности в том особой не было, но Эдвард постоянно упоминал о коллекции дисков, которая пылилась невостребованная в его комнате, а я заодно думал продолжить карьеру заправского клептомана и прихватить что-нибудь из личных вещей Беллы для дальнейших тренировок брата.

К тому времени Белла должна была уехать в Сиэтл, оставалось лишь поймать момент, когда Чарли будет отсутствовать, что при помощи Элис не составило труда.

Как и следовало ожидать, лишь услышав о планах, Эдвард стал проситься с нами. Никакой опасности в случае чёткого выполнения задуманного возникнуть не должно, а наше доверие всегда шло на пользу Эдварду, поэтому возражать мы не стали. К тому же я чувствовал, насколько ему хотелось побывать в Форксе, и было бы сложно не проникнуться горячим порывом оказаться там, где прошла его человеческая жизнь. Отказывать не хотелось, да и Элис не стала возражать, пусть я и успел уловить в ней тень сомнения.

Мы подъехали к дому Свонов под утро. Погода стояла как по заказу: туманная и сырая. Видимость не превышала десятка ярдов – для человеческого зрения. Поскольку с нами был Эдвард, проникновение в дом в присутствии Чарли стало невозможным, поэтому нам пришлось прождать около часа, пока отец Эдварда покинул дом и отправился на работу. Всё время, пока Чарли собирался, Эдвард пристально наблюдал за ним, подкравшись под окно кухни. Я прекрасно понимал ту горькую тоску, которая захлёстывала брата: когда-то мне пришлось пройти через это, оставив родителей и семью, ведь для них я считался погибшим на войне.

Убедившись, что Чарли уехал, мы начали осуществление наших планов. Я как раз обдумывал, как можно попасть внутрь, не оставляя лишних следов, когда Элис дёрнула меня за рукав, останавливая и кивая Эдварду. Тот спокойно подошёл к двери, поднял руку и достал из-под карниза ключ. Ну конечно! Я с улыбкой хлопнул себя по лбу, удивляясь собственной забывчивости. Ведь это был дом Элис и Эдварда, и без сомнений они знали, где прячет Чарли запасной ключ.

Эдвард уже собирался открыть дверь, как Элис резким движением перехватила его руку, мягко отодвигая брата в сторону:

– Эдвард, наверное, не стоит ломать ключ? – насмешливо ответила она на вопросительный взгляд. – Не думаю, что это оценит Чарли!
– А я… – растерянно проговорил Эдвард, похоже, просматривая видения Элис.
– Угу, собирался приложить слишком много усилий, – подтвердила Элис. – Я увидела удивленную физиономию Чарли, когда вечером он обнаружил бы в замке сломанный ключ.
– Упс… – смутился Эдвард. – Спасибо!
– Да не за что, – хмыкнула моя ненаглядная, лёгким толчком открывая дверь. – Заходи уж. Только не ломай ничего и дыши поменьше.

Мы с Элис остались ждать в прихожей: нам в доме делать было нечего, диски и что-нибудь из вещей Беллы Эдвард мог забрать и сам. Он унёсся, и долгое время мы слышали лишь шорохи передвигаемых в его комнате предметов, а потом и вовсе всё стихло.

Меня начало тревожить затянувшееся отсутствие Эдварда, когда Элис вдруг рванула вверх по лестнице. Я чуть не кинулся следом, но увидел, что необходимости нет: Элис с Эдвардом вышли из комнаты. Я нахмурился: вспышка эмоций не прошла мимо моего дара, но понять, что случилось, я не мог: Элис взяла себя в руки, Эдвард старательно следовал её примеру.

– Всё в порядке, Джас, – покачала головой Элис, отвечая на мой вопросительный взгляд. – Ложная тревога. Поехали отсюда.
– А что было?
Я был почти готов поверить, но мне не понравились испуганные глаза любимой.
– Эдвард не вовремя вдохнул, я испугалась внезапного видения, но он справился, – пожала плечами Элис.
– Угу, справился, – проворчал я, прокручивая в памяти разговоры последних дней и связывая воедино сомнения Элис в разумности поездки Эдварда в дом Свонов и её волнение. – Увидел твои глаза испуганные, скорее всего, и поспешно взял себя в руки.

Элис пожала плечами, не желая обсуждать далее эту тему, Эдвард невесело фыркнул и чуть заметно кивнул, подтверждая справедливость моих слов. Я не понимал, что произошло, но догадывался, что дело касалось Беллы.

В руках Эдварда я заметил пару свёртков: в одном явно угадывались диски и какие-то тетради, во втором – что-то мягкое. Интересно, что? Эдвард тут же ответил на невысказанный вопрос:

– Шарф. Я подхватил твою привычку воровать именно шарфы.
Я усмехнулся, но улыбка быстро слетела с моего лица, стоило мне сопоставить события.
– На тебя так подействовал запах Беллы? – спросил я, стараясь не выдавать волнения. – Ты ощутил его, когда вошёл в комнату?
– Чуть-чуть. И этого хватило! – вздохнул он, подтверждая мои догадки. – Джас, просто я впервые отчётливо понял, как далёк от того мальчика, который жил в этом доме. И от Беллы.
– Эдвард, – Элис положила ему руку на плечо, успокаивая. – Белла тоже далека от себя настоящей. Всё-таки она скорее столетний вампир в образе человека, чем человек… И вообще все мы меняемся, даже вампиры. Не говоря о людях.
– Я увижу её когда-нибудь?
Мелодичный баритон надломился тоской и отчаянием. Я сморщился, не успев отгородиться и полностью ощутив то, что чувствовал в этот момент Эдвард.
– Конечно, увидишь! – уверенно кивнула Элис и вдруг застыла, вглядываясь в туман.
– Элис, слишком быстро! – Эдвард тут же схватил её за руку. – Это Белла?
– Да, но это будет не скоро… – пробормотала Элис в ответ. – Снег…
Для них становились привычкой вот такие непонятные разговоры. Я не смог удержаться от расспросов:
– Может, расскажете? – поднял бровь я, переводя взгляд с одного вампира на другого.
– Джас, я увидела Беллу на пороге дома, здесь, в Форксе, – пояснила Элис, уже полностью вернувшись из путешествия в будущее.
– И вокруг была зима…
– Именно, – последовал согласный кивок.

Мы быстро сели в машину и направились к выезду из города. Дел в Форксе не осталось, нас ждал новый дом, ждала семья.

***

В Итаке время полетело стрелой, незаметно отсчитывая дни и недели. Мы с Элис, равно как и Розали с Эмметтом окунулись с головой в учёбу. Для всех нас это был новый и приятный опыт, возможность узнать что-то, сменить обстановку и окружение.

Эдвард оставался дома, получая удовольствие от одиночества и свободы от опеки. Его самообладание улучшалось с каждым днём, а цвет глаз окончательно перестал пугать. Мы регулярно выбирались в город, что вечером, что днём, если позволяла погода. Эдвард относительно спокойно переносил нахождение среди людей, разве что одного мы пока его не рисковали отпускать. Временами он начинал злиться по этому поводу, но понимал, что выказанное раздражение не улучшит ситуацию.

Время постепенно помогало Эдварду воспринимать спокойно и запах Беллы. Когда он решился повторить опыт, открыв пакет с шарфом, мы подумали, что месяцы тренировок самоконтроля оказались погубленными, настолько яркой была реакция.

У меня даже возникла мысль, что Белла может быть его певицей… Но по зрелому размышлению я отмёл данную версию. Белла могла бы ею стать, будь она настоящим человеком. Вдыхая аромат её крови, я ещё раньше обратил внимание на слегка отличные от аромата других людей оттенки, свойственные только Белле. Чуть ярче, чуть выразительнее и чётче, чуть насыщеннее. Я был склонен списывать эти особенности именно на то, что Белла уже была вампиром, и частицы её организма хорошо об этом помнили.

В октябре мы решились на совместную вылазку в Нью-Йорк. Мы с Элис хотели осуществить планы, которые были прерваны происшествиём с Эдвардом: побродить по этому сумасшедшему городу, погулять по улицам и бульварам, залезть на самый верх небоскрёба Эмпайр, и осень для того подходила не хуже, чем весна, а в чём-то и лучше.

Эдвард в Нью-Йорке оказался и вовсе впервые, и мы с Элис с удовольствием планировали для него экскурсию. Нам просто необходимо было побывать в разных концах огромного города: навестить могилу родителей Элис на одном из кладбищ Куинса, побывать в Форест-Хиллс, где она жила до той автокатастрофы, которая привела к переезду в Форкс, побродить по аллеям парка в Манхэттене, в котором пересеклись наши с Беллой жизненные пути.

Благодаря таланту Элис – куда там дипломированным метеорологам! – мы выбрали для поездки уик-энд, когда в нашем распоряжении был весь день. Поначалу я пристально наблюдал за Эдвардом, но постепенно уверился в отсутствии опасности. Поездка оказалась для него своеобразным экзаменом, и он твёрдо был намерен его сдать, поэтому следил за каждым своим шагом.

Мы бродили по безумному городу, огромному, живому, настоящему, радуясь, что нам не грозит усталость, что мы можем передвигаться пешком, надолго оставляя машину, не думая о дожде и ветре, о расстояниях.

Лишь под вечер мы добрались до парка Манхэттена. Как и в тот памятный осенний день, несколько лет назад, собиралась гроза. Небо сверкало и хмурилось, ветер гонял тяжёлые облака, но дождя не было. Меня накрыло воспоминаниями о моментах незабываемой встречи. Я снова почувствовал удивление от отсутствия эмоций странной девушки, возникшей из ниоткуда в тёмной аллее. Меня тогда словно пронзило внимательным взглядом светло-карих глаз. Я был для Беллы чужаком, она меня не знала, но взяла за руку и вывела из тьмы на свет, даря надежду...

Я стоял, обнимая Элис, глядя в стремительно темнеющее небо и радуясь каждой перемене в моей жизни после той судьбоносной встречи. Я не переставал мысленно благодарить Беллу, хорошо зная, что всем я обязан ей. И зная, что сделаю всё, от меня зависящее, чтобы её судьба сложилась счастливо.

Эдвард внимательно читал мои мысли и воспоминания, застыв подобно статуе в нескольких шагах от нас у ствола огромного дуба и не сводя с меня пронзительного взгляда.

Мои воспоминания касались той Беллы, с которой он почти не был знаком, той, какой она была когда-то: талантливого вампира с более чем столетним опытом самоконтроля. Я не закрывался, позволяя открыто читать мысли, и Эдвард сполна пользовался возможностью. Я видел всполохи желаний и сомнений в глазах брата: непросто ему пришлось, а предстоящий путь был не короток и не лёгок!

В тот самый момент, стоя в аллеях пустынного парка, я решил, что на Рождество хочу сделать Элис один особенный подарок. А для этого мне необходимо ещё раз побывать в Нью-Йорке, но уже одному...

***

Прогулка не только насытила нас впечатлениями и эмоциями, но и принесла ощутимую пользу: по возвращении Эдвард получил почти полную свободу от нашей опеки. Теперь всё чаще я стал перехватывать задумчивые взгляды Элис, направленные на Эдварда и не сомневался, что она стала задумываться о будущей встрече разлучённых влюблённых. Оставался вопрос, как объяснить то, что произошло. Если бы Белла вспомнила события своей вампирской жизни, насколько бы стало проще!

– Проще что сделать, Джас?

Я вздрогнул, так до сих пор до конца не привыкнув к тому, что Эдвард, оказавшись поблизости, может прочитать любые мысли в моей голове. Пусть он старался не сильно нарушать личное пространство окружающих, дар пока работал помимо желания и контроля. Куда проще давались брату попытки проломиться через защиту, особенно когда дело касалось Беллы: такие размышления Эдвард научился улавливать виртуозно.

– Объяснить, – пожал плечами я. – То, что ты жив. Я пока не понимаю, как это лучше сделать.
– Всё было бы просто, если бы не Чарли! – Элис, услышав нас, спустилась со второго этажа дома. – Мы не можем просто похитить Беллу – такого он может не пережить. Твой отец, Эдвард, и так остался один – кроме Беллы у него никого нет, ниточка, связывающая его с Рене, окончательно порвалась после твоего исчезновения.
– А если рассказать и ему? – поинтересовался брат.
– Эдвард, он человек! – возмущённо напомнила Элис. – Как и Белла. Они вообще не должны догадываться, что мы – не люди. А тебя, милый братик, – пальчик девушки упёрся в грудь Эдварда, – и вовсе официально не существует на этом свете.
Элис стрельнула в меня глазами, напоминая, что документы для членов семьи последнее время были моей заботой. Я возвёл взгляд к потолку, соглашаясь с немым упрёком.
– Есть у меня одна идея… – продолжила она, расхаживая туда-сюда по комнате.
– Элис? – Эдвард поймал её на ходу за руку, заставив остановиться.
Между бровей Элис залегла упрямая складочка. Она хмурилась, пытаясь найти ответ на явно мучающий вопрос.
– Я пыталась углядеть что-нибудь из будущего, – объяснила она мне очевидное. – Вертела так и этак – не вижу я разговора с Беллой о нас. Не могу понять. Что-то тут не так, но что?
– Ты говорила про идею… – напомнил Эдвард, не собираясь менять тему разговора.
– Ты как будто не успел просканировать мне голову… – проворчала Элис. – Единственный вариант, который я вижу – это познакомить тебя с Чарли, изобразив из тебя кого-нибудь другого. Но для этого нужно, чтобы Белла знала всё!
Элис вырвала руку из пальцев брата и вновь начала ходить по комнате, меряя шагами пол.
– Ты в Форкс когда следующий раз собираешься? – встрял я в их разговор.
– Перед Рождеством, – последовал задумчивый ответ. – На сам праздник вернусь сюда вместе с родителями. Я хочу семейного торжества! Хотя этого я тоже пока не вижу…
– А Белла? Она же останется в Форксе одна! – раздался возмущённый возглас Эдварда.
Я не смог удержаться от улыбки, несмотря на всю серьёзность обсуждаемой проблемы. Как же Эдварду хотелось быть там, рядом с Беллой. Тем более на Рождество! Он, как правило, держал себя в руках, но в такие моменты эмоции выдавали его с головой.
– Не одна, а с Чарли. Эдвард, я тебя прошу, не торопись! – Элис почувствовала взвинченность Эдварда и сменила тон. Подошла к брату и взяла его за руку, глядя снизу вверх. – Поверь, я бы с радостью отпраздновала Рождество вместе. Но пока рано. Придётся потерпеть.
– А я разве тороплюсь?
Он отвернулся, глядя в окно на медленно падающий снег, пытаясь скрыть переживания и нетерпение. Голос вновь зазвенел тоской.
– И сомневаешься, – Элис мягко погладила его по плечу, успокаивая. – Прекращай сомневаться и начинай верить!

Я смотрел на них и бесконечное множество раз прокручивал в голове сложившуюся ситуацию. Как выяснить отношение ко всему происходящему Беллы, не выдав ей все тайны, представляющие для неё опасность? Ответа не было. Каждая попытка найти выход наталкивалась на глухую стену из обстоятельств и обязательств хранить секрет нашего существования. Оставалось лишь верить, что произойдёт нечто, что поможет отыскать верный путь.

12.3.
POV Элис

В Форксе следующий раз я оказалась в день выпускного вечера в школе, но на вручение дипломов не пошла: по официальной версии с утра я должна была получать диплом в школе в Нью-Йорке. Белле по-прежнему приходилось рассказывать байки про тётушку Джаспера, но, к счастью, скоро эта мука должна была подойти к концу: наша семья должна была переехать в Итаку, пусть и без родителей – они оставались в Форксе ещё на год.

Меня такой расклад устраивал: я получала возможность учиться дальше, но при этом не теряя связи с Форксом и благовидного предлога для регулярных визитов туда. Я не сомневалась, что Белла хотя бы раз в месяц в Форксе будет бывать, пусть и не была уверена, что визиты принесут пользу. А уж подгадать приезд и вовсе не составляло для меня труда.

В этот раз я выбралась в Форкс буквально на один день – когда-то я обещала, что приеду в день вручения дипломов, а свои обещания я нарушать не любила. Зная, что Белла ужинает с Чарли, и не желая прерывать их разговор, я заглянула в школу. Вечеринка была в разгаре. Поздоровавшись с бывшими одноклассниками, я быстро отыскала в толпе выпускников и их гостей Анжелу. До торжественного вечера она была слишком занята экзаменами и подготовкой к вечеру, но сейчас настало время расспросить её о Белле. Конечно, большинство важных моментов я успевала поймать в видениях, но мне было необходимо объективное мнение со стороны, а не голые факты. Анжела, как одна из немногих близких к Белле людей, на эту роль подходила отлично, к тому же всегда была исключительно приятным собеседником: умным, внимательным и ненавязчивым.

– Элис, рада тебя видеть, привет! – выпорхнула ко мне навстречу подруга. – Останешься праздновать с нами?
За что я любила Анжелу: её слова никогда не расходились с мыслями. Искренность подкупала, располагала к себе. Впрочем, в данной ситуации радость была взаимна.
– Анж, тоже рада тебя видеть, но времени почти нет. Заглянула на минутку, Беллу ищу. Её тут нет?
Я не спешила выдавать своей осведомлённости, ибо конспирация – прежде всего. К тому же это отличный предлог для начала разговора на единственную интересующую меня тему.
– На такой подвиг я не способна, прости, – Анж чуть сконфуженно пожала плечами. – Она ужинает с шерифом Своном – это вся её программа на сегодня. От участия в вечеринке она категоричёски отказалась и исчезла, не прощаясь, не оставив мне шансов на уговоры.
– А вообще как она? – Меня интересовали именно ощущения Анжелы. Джаспера рядом не было, поэтому приходилось расспрашивать. – Мы разговаривали, но мало…
– Лучше. Ощутимо лучше после нашей той вылазки в Сиэтл. – В голосе девушки звучала уверенность, которая очень мне понравилась. – Хотя злилась одно время на меня и на Чарли за этот заговор.
– Анж, ну ты же понимаешь…
– Мне можешь ничего не говорить, – остановила меня она. – Не понимала бы – не согласилась бы. Я же видела своими глазами, когда мы в Сиэтле были, – ей на пользу отъезд из Форкса.
– Вот-вот. Ладно, я поеду к ней! – Я мимолётно обняла подругу и развернулась в сторону выхода. – Хорошего вечера, поздравляю с окончанием!
– Спасибо, Элис, – искренне поблагодарила Анжела. – Жаль, что ты не с нами учиться будешь. Корнелл – это весомо, понимаю.
– Ну да…

Я виновато улыбнулась, махнула рукой и быстро смоталась из школы. Я узнала всё, что необходимо. Ситуация развивалась правильно, Белла вскоре уедет из Форкса – это было самым главным. И теперь в мои намерения входила подготовка Беллы к колледжу, так что назавтра нас ждал Сиэтл и магазины.

***

До отъезда Беллы в Сиэтл я два раза приезжала в Форкс, как и планировала. Каждый раз, вытаскивая подругу из туманов родного города, я видела улучшение её состояния и радовалась этому. Мы обновили её гардероб, полностью подготовив девушку к колледжу. Не скажу, что она была в восторге от такого времяпрепровождения, но на такие мелочи я мало обращала внимание. Главное, что чёрная тоска выпустила Беллу из мёртвой хватки.

Дома всё складывалось не менее удачно. Успехи Эдварда не могли не радовать меня, но особенно ими был доволен Джаспер. Как-то незаметно получилось, что Джас стал для Эдварда и наставником, и другом. Особенно их сблизил эпизод, связанный с неудачной вылазкой Эдварда в город. Было ли тому виной великодушие Джаспера или же искреннее раскаяние Эдварда, ситуация, которая могла разрушить доверие между ними, наоборот укрепила его.

Постепенно мы с Эдвардом вернулись к тому общению, которое было между нами в прошлой жизни, когда мы оба не так много времени, но всё-таки прожили вместе в небольшом двухэтажном коттедже в Форксе. Я опять для него стала младшей сестрой, со всеми вытекающими последствиями.

Эдвард с Джаспером вдвоём ходили на охоту и выбирались в город, делая всё, чтобы ускорить адаптацию Эдварда к новой жизни. Брат быстро подхватил простую мысль, которая была главным девизом нашей семьи и которая помогала стольким вампирам ужиться столь долгое время друг с другом: главное – это доверие. Потому что без доверия не может быть дружбы и любви, а значит, и семьи.

Причём появление в семье сначала моё, а потом и Эдварда, только усугубило ситуацию: что можно было скрыть в нашей семье друг от друга, когда он читает мысли, а я – вижу будущее? В этом отношении Эдвард быстро взял с меня пример и старался оставлять всем личное пространство – без него существовать кому угодно затруднительно.

Пусть мы и не оставляли Эдварда одного надолго, но делали это чаще и чаще, даря и ему столь желанную тишину, и себе – необходимые нам с Джасом как воздух встречи наедине, которых всегда было мало. Слишком быстро нас закружили серьёзные, а иногда и трагические обстоятельства, не позволяя насладиться взаимными чувствами, но впереди ждала вечность, и мы с Джасом надеялись не раз восполнить упущенное и не жалели ни о чём.
Во второй половине июля мы собрались в Итаку. Эмметт и Розали уехали раньше нас вместе с родителями, а мы втроём решили заглянуть до отъезда в Форкс. Эдварду предстояло впервые побывать в тех местах, где прошёл небольшой отрезок его человеческой жизни. Я не усмотрела в этом ничего опасного и вскоре мы ехали по памятной дороге, ведущей из Порт-Анджелеса к нашему родному городу. Мы решились на поездку кратчайшим путём, используя паромные переправы, правда, старались всё равно выбирать наименее загруженные часы. Эдвард относительно спокойно перенёс людные места, но подстраховывался, только делая вид, что дышит. Его самоконтроль впечатлял, но пока забирал слишком много сил, как духовных, так и физических. И если второе не особо волновало – физически вымотать вампира в теории возможно, но практически маловероятно, – то утрата душевного равновесия вследствие нервного истощения могла грозить неприятными последствиями.

Всю дорогу до Форкса я старательно сканировала ближайшее будущее. С течением времени мне становилось проще управлять даром, вызывая нужные видения по желанию. Вот и сейчас я заранее увидела картинку нашего приезда в город, посещения дома Чарли. Не целиком – складывались сомнения и Эдварда, и Джаспера, и мои, что ж уж греха таить, но я смогла увидеть короткометражный репортаж из будущего и понять, что никакие опасности нам в Форксе не грозят, впрочем, и мы в данный момент для Форкса тоже безопасны.

Мы приехали к знакомому дому под утро. Дождались, пока Чарли проснётся, проводили его на работу. Я порадовалась, что Чарли хорошо выглядит – отъезд Беллы в Сиэтл и на него повлиял в лучшую сторону, потому как состояние названной дочери сильно его огорчало. Эдвард не сводил взгляда с отца, переживая за несчастья, лёгшие на плечи уже немолодого Чарли.

Эдвард хотел забрать некоторые вещи, мы надеялись, что пропажа останется незамеченной: в комнату заходила только женщина, убирающая дом, а ей вряд ли будет дело до нескольких пропавших музыкальных дисков.

Стоя в прихожей, я слышала, как Эдвард закрыл дверь своей бывшей комнаты и открыл другую – ту, что вела в комнату когда-то мою, а теперь принадлежащую Белле. Хлопок двери словно запустил странную цепочку событий, и под моими глазами замелькали кадры будущего. Белла, лежащая на столь знакомой мне кровати. Над ней – Эдвард. Он медленно склоняется, обнимая плечи девушки руками. Потом обнажает зубы и наклоняется к жилке, бьющейся на белоснежной коже горла…

Не отдавая отчёта в том, что видение физически не может сбыться в данный момент, я рванула вверх по лестнице.

На Эдварда я наткнулась в дверях. Он стоял неподвижно, глядя остановившимся полубезумным взглядом в угол.

– Элис, ты уже и гнусные фантазии в моей голове контролируешь? – усмехнулся он. Тон вроде бы был спокоен, но глаза… Безумие схлынуло, оставив испуг. А ещё – грусть и обречённость.
– Слишком уж ярко, – виновато потупилась я. – Скорее было похоже на план действий.
– Не волнуйся. Просто оказалось, что Белла очень соблазнительно пахнет… слишком. – Эдвард говорил совсем тихо, в его голосе чувствовалось напряжение. – Хотя есть в запахе несколько ноток, не позволяющие крыше съехать окончательно. В любом случае я получил очередное доказательство, насколько глубока пропасть между мной и Беллой теперь.

Страшное видение, стоявшее перед моим внутренним взглядом, рассеялось дымом, и я увидела другую картинку. Всё та же комната, глухая ночь. Но в помещении, помимо хозяйки, трое: я, Джас и Эдвард. И вот такой расклад был мне гораздо по душе, хотя и тут было нечто странное и непонятное.

Эдвард схватил с полки синий шерстяной шарф, тщательно завернул его в пакет, и мы спустились к Джасперу, торопясь покинуть дом. Джас тревожно оглядел нас, сканируя эмоциональное состояние. Я попыталась его уверить, что всё в порядке – впрочем, так, наверное, и было.

Всё вроде бы прошло гладко, хотя увиденное и засело неприятной занозой в памяти. Реакция Эдварда на аромат крови Беллы мне не понравилась. Нельзя допустить, чтобы первое из видений сбылось. Я вздохнула, оставляя решение этого вопроса на потом.

В дверях у меня перед глазами опять возникла Белла. Она стояла на крыльце – красивая, в знакомом мне тёмно-синем платье. На земле снег. Зима. Видение было мимолётным и промелькнуло, оставив пелену недосказанности: я не раз убеждалась, что всегда существует некая взаимосвязь между происходящими событиями и тем, что я умудряюсь увидеть из предстоящих событий, но нащупать ниточку удавалось, как правило, далеко не сразу.

Эдвард не сводил с меня сосредоточенного взгляда, полного тоски и горького понимания. Он знал, что воочию не увидит Беллу долго. Но я верила: рано или поздно его чаяния сбудутся.

Джас вырулил на шоссе, и машина быстро набрала скорость. Форкс остался позади, нас ждала дорога и новая жизнь. А видения… Я к ним успела привыкнуть и начинала легкомысленно верить, что мы сможем изменить те, которые нам не нравятся.

***

После приезда в Итаку жизнь, казалось, устала подкидывать нам сюрпризы и потекла спокойно, не заботясь о большом разнообразии: занятия, книги, общение, охота составляли наш быт день за днём. Перемены шли медленно, временами почти незаметно. Разве что происходящее с Эдвардом было более очевидным. Его глаза окончательно утратили алые отблески, обретя столь привычный для нашей семьи янтарный оттенок. Движения становились плавнее, теряя резкость и угловатость. Пластикой Эдвард всё больше походил на кота, правда, пока слегка диковатого и испуганного, но восхитительно грациозного. Сила новорождённого постепенно уходила, но вот скорость – скорость оставалась. Похоже, и через много лет Эдвард будет быстрее любого из нас. Впрочем, он человеком любил и умел передвигаться с неплохой для людей скоростью – раннер получался из него отличный, одно время брату пророчили даже профессиональную карьеру в бейсболе.

Джас и Эдвард день за днём расширяли географию вылазок, без опасений бывая всё в более оживлённых местах. В конце октября мы даже решились на вылазку в Нью-Йорк, которая оставила абсолютно незабываемые ощущения у всех троих.

Тем не менее я старалась не выпускать Эдварда надолго из вида, но ни разу никакие его решения не вызвали моих опасений. Картинка встречи с Беллой, увиденная мной при отъезде из Форкса, не раз возникала перед моим внутренним взглядом, а вот видения с Эдвардом, кусающим Беллу, я, к огромной радости, больше не видела, воспоминание о жутком моменте померкло, истёрлось со временем.

Перед Рождеством я собралась навестить Беллу. Мы регулярно созванивались и списывались, я знала, что на Рождество она приедет в Форкс, чтобы провести праздник с Чарли. Я планировала повидать их и вернуться в Итаку, прихватив Карлайла и Эсми, чтобы праздновать в новом доме. Хотелось семейного праздника. Об одном оставалось жалеть: с нами не будет Беллы.

Увиденный случайно момент из будущего утвердил меня в принятом решении о праздновании в Итаке: я сумела рассмотреть подарок, который Джаспер собрался мне преподнести. Кольцо из белого золота с сапфиром. Обручальное. Я постаралась скрыть эмоции, чтобы не портить сюрприз.

Место, которое было выбрано Джаспером для торжественного момента, мне было смутно знакомо, впрочем, так я ощущала всё, доставшееся мне в наследство вместе с памятью Беллы. Я догадывалась о том, что это за место. Оно значило для Джаспера немало – там Белла спасла ему жизнь, там начался для него путь, ведущий ко мне. Вскоре я внезапно увидела ту же сцену, но уже в другом месте – на берегу Тихого океана, на нашем любимом обрыве на Олимпийском полуострове…

12.4.
POV Эдвард

Мы ехали из Форкса на восток, в наш новый дом. Вдоль трассы простиралась сплошная полоса леса, которая потом сменилась полями и пологими холмами. А я думал и думал об одном и том же – о тщетности надежд на встречу с Беллой. Как я смогу, если пара вздохов в её комнате чуть не угробили результаты напряжённой работы над собой в течение нескольких месяцев? Аромат сбивал с ног, лишал рассудка, настолько был восхитителен.

Элис, откинув сидение, немигающим взглядом смотрела через стекло панорамного люка в небо, прокручивала видения. Две ярких картинки, связанных с Беллой. Первая, на которой я целую её в шею, оголяю клыки и… Бр-р-р! И вторая, отражающая спокойный разговор. При этом я нахожусь в непосредственной близости от Беллы в замкнутом помещении и, судя по выражению лица, вполне вменяем.

На данный момент от подобной возможности я был очень далёк. Даже одно воспоминание об аромате крови Беллы заставляло меня сжимать зубы в попытке удержаться на месте.

Я протянул руку и подхватил с заднего стекла пакет. Я знал, что стоит мне открыть его, как смогу ощутить восхитительный запах. Пока источник аромата – тёмно-синий шерстяной шарф – был спрятан от меня, воздух в салоне машины оставался безопасным. Только идеальная память вампира терзала, даря мне смесь боли и наслаждения, заставляя раз за разом испытывать заново пройденное.

Впрочем, я знал, что доберусь до содержимого пакета. И справлюсь с собой рано или поздно. Что-то было неуловимое в этом волшебном запахе, что позволяло удержаться на грани, не шагнув в разверзшуюся под ногами пропасть. Какая-то неправильная нотка… Я надеялся зацепиться и держаться за эту малость, восхитительную, как и вся палитра этого аромата, но абсолютно не вызывающую жажду. Как за тонкую, но спасительную соломинку.

Прошлое я видел как сквозь пелену и плохо помнил комнату Беллы. Но когда я зашёл в дом несколько часов назад, на меня нахлынули воспоминания, причём связанные не только с Беллой, но и с Элис – бывшей владелицей комнаты. Теперь, когда я знал все подробности истории, я мог видеть то, что скрывала магия Серхио. Всё разложилось по полочкам, и я уже не мог не удивляться, как можно было не замечать множества несостыковок, возникавших из-за кардинально разных характеров Беллы и Элис.

Мысли об Элис, о Белле и Серхио промелькнули за секунды, пока я стоял на пороге, собираясь открыть дверь. А потом я шагнул и вдохнул. Несколько последующих секунд оказались вычеркнуты из памяти навсегда. Зверь разорвал оковы, всё вокруг окрасилось в багровые тона. Я вдыхал насыщенный аромат, заполняющий замкнутое пространство и мог думать лишь о том, какова густая ароматная жидкость на вкус, как она может смягчить иссушенную пустыню горла.

Через несколько безумных мгновений меня хватило на то, чтобы перестать дышать, и этот поступок я до сих пор считал главным достижением за несколько месяцев жизни в новой ипостаси. Даже побег со злополучной парковки под Уистлером дался мне намного проще. А тут… Кровавая мгла не сразу, но развеялась. Я увидел бледное лицо Беллы и её испуганные глаза. Представил, как подхожу, обнимаю, ощущая гладкость и нежность девичьей кожи, наклоняюсь к источнику наслаждения...

Громкий звук распахнутой двери выдернул меня из другой реальности.

Наполненные ужасом глаза Элис, возникшей на пороге, выражение её лица свидетельствовали, что фантазия слишком близко подобралась к решению. Иначе сестра не увидела бы картинки, рождённой моим воображением и жаждой.

Я отвёл взгляд, не в силах видеть лицо сестры, но вскоре меня хватило даже на язвительный комментарий. Понимая, что нельзя больше находиться в этой комнате, я схватил со спинки стула длинный синий шарф, спрятал его в пакет и бросился вон из дома.

Стараясь не вспоминать запаха, я пытался его анализировать в поисках детали, которая поможет самообладанию. Джаспер был занят похожими рассуждениями, и вскоре у него проскочила здравая мысль о том, что, возможно, какая-то частица организма Беллы помнит, что однажды она уже была вампиром. Именно об этом говорила эта неуловимая деталь, которая пахла не менее восхитительно, но при этом не вызывая жажды.

Несомненно, я хотел увидеть Беллу как можно быстрее. Но решать, как сложится наше общение после встречи, будет только она. Её стремления и желания будут главными. Я слишком изменился с момента последней нашей встречи. Стал живым мертвецом. А Белле судьба и способности Серхио подарили шанс прожить обычную человеческую жизнь. Найти того, кто будет рядом. Родить детей, дождаться внуков. Вправе ли я вмешиваться в это из эгоистических желаний? Я уверен, что нет. Судьба отрезала Беллу от мира сверхъестественного, а меня окунула в этот мир, возводя между нами стену. Так имел ли я право переходить не мной проведённую черту?

Сомнения росли. От мыслей о том тупике, в котором я оказался, внутри начала снова подниматься паника, но мощная волна спокойствия, посланная Джаспером, прекратила её на корню. Я послушался безмолвного совета брата, сделал несколько вдохов и бездумно уставился в окно на пролетающие мимо пейзажи. Выход найдётся, рано или поздно.

***

Наш новый дом стоял на большой поляне, окружённой густым лесом, но до города было намного ближе, чем в лесах Канады. Впрочем, теперь мы могли позволить себе жить на небольшом удалении от людей. Меня спокойно оставляли одного в доме надолго, разве только на охоту я пока не ходил без сопровождения, и перед вылазками в лес Элис дотошно проверяла будущее, чтобы исключить ненужные встречи с людьми. Я всячески поддерживал и одобрял такую осторожность, постепенно научившись справляться с внутренними вспышками раздражения: не хотелось наломать дров.

У всех, кроме меня, вскоре начались занятия в колледже, а я большую часть времени теперь проводил в одиночестве за книгами, музыкой и мечтами о Белле. Великолепный рояль, подаренный мне семьёй, постепенно становился для меня лучшим собеседником. Я проводил часы, неустанно оттачивая исполнительское мастерство. Я всё чаще пытался импровизировать, сочиняя или развлекаясь вариациями на темы известных произведений.

Как просто теперь всё давалось! Вещи, когда-то казавшиеся сложными для исполнения, теперь получались сами собой. Безупречная вампирская память стала подарком для моих музыкальных экспериментов: один раз просмотренная партитура, какой бы ни казалась она сложной, оседала в голове навсегда, не требуя времени на изучение. И тогда я мог погружаться в эмоции и чувства, передаваемые вместе с музыкой. Я разговаривал музыкой, переживал ею. Радовался и печалился.

Ко мне в любой момент могла присоединиться Элис, подпевая, когда я начинал играть что-то знакомое. А иногда рядом садилась Розали, и мы начинали игру в четыре руки. В таких случаях мой монолог становился дуэтом или даже трио. Сёстры всегда безошибочно определяли настрой, и никакого диссонанса в наших музыкальных упражнениях никогда не возникало.

Мы с Элис с головой ушли в изучение иностранных языков, получая от процесса немалое удовольствие. Элис вскоре задалась вопросом о том, помнит ли Белла испанский и французский: в бытность вампиром она их знала отлично. Мне припомнился первый день в школе Форкса и урок испанского. Сквозь пелену несовершенной человеческой памяти я увидел совершенное по красоте лицо с сияющими золотом глазами... Белла с первого взгляда произвела на меня впечатление, но если бы кто мне тогда поведал о последующих событиях, никогда бы не поверил.

Вокруг Беллы крутились многие наши разговоры. Постепенно в моей голове складывалась мозаика из мыслей и воспоминаний семьи и моих собственных смутных человеческих представлений. Я понимал, что многих фрагментов не хватает, но надеялся когда-нибудь собрать полотно целиком.

Украденный шарф помог немного привыкнуть к запаху, но сдерживать зверя было по-прежнему очень непросто. Каждая вырванная секунда становилась достижением. Продолжая рассуждения, Джаспер предположил, что Белла могла стать моей певицей – так вампиры называли людей, перед зовом крови которых устоять практически невозможно. Нынешняя Белла всё-таки была не совсем человеком.

Однако иногда жажда перевешивала, и тогда зрение опять застилала кроваво-красная пелена. С каждым таким случаем я справлялся с нею быстрее, власть зверя надо мной пасовала перед моим упрямством и ослабевала. К тому же запах постепенно выветривался, обесценивая украденную вещь.

Одно воспоминание Джаса навело меня на новые мысли. Я тогда попросил рассказать его о первой встрече с Элис. И он поведал о внезапной нечувствительности к запаху крови, о мыслях Элеазара про такие странности. О старой легенде, в которой говорилось о предназначенных друг другу душах. О том, как она получила подтверждение: Джас не хотел вмешиваться в жизнь Элис – судьба решила всё за него.

После этого разговора я то и дело пытался работать со своим даром, запрещая себе читать мысли, помня теорию Элеазара о связи вампирских способностей и жажды.

Слушая брата, я невольно задумался о планах судьбы на меня и Беллу. Пока всё было скорее против нас, чем за. Впрочем, я верил, что судьба мудрее нас. Просто человеческая жизнь слишком скоротечна, чтобы постичь всю мудрость решений, принимаемых за нас высшими силами. А вот вампирской вечности могло оказаться вполне достаточно для понимания причин и последствий каждого шага.

Постепенно я перестал пугаться себя, случайно ловя отражение в зеркале: светло-карий, а иногда и вовсе янтарный цвет глаз был далёк от привычного зелёного, но уже то, что глаза прекратили отливать алым, напоминавшем о фильмах ужасов, было счастьем.

Выбирая пасмурные дни, мы с Джаспером регулярно бывали в Итаке. Иногда нам компанию составляла Элис, пару раз с нами выбирался погулять Эмметт. Меня забавляли наивные попытки новообретённого брата застать меня врасплох, которые случались регулярно, особенно – в первые дни жизни в одном доме. Эмметт жить не мог без соревнований, а моя не полностью ушедшая сила новорождённого была постоянным вызовом. Если бы у меня была только она, оставались бы шансы, но я, пользуясь даром, заранее видел намерения Эмметта: открытый и бесхитростный, он совсем не умел их скрывать.

С Джасом соревнования получались интереснее: он как раз быстро научился скрывать от меня мысли, его внутренняя организованность всегда была на высоте. Мало того, Джас виртуозно пользовался своими способностями, чётко улавливая мои перепады настроения и таким образом предсказывая меня. Попадая под влияние Эмметта, мы нередко развлекались, устраивая шуточные поединки, а в нашем с Джаспером исполнении сражения превращались в подобие странного ритуального танца. Элис со смехом говорила, что мы похожи на двух больших диких котов, прыгающих друг вокруг друга.

Жизнь окончательно вошла в нарушенную моим появлением в семье колею, и я начал улавливать сначала у Элис, а потом и у Джаспера мысли о большой вылазке – поездке в Нью-Йорк. Именно туда они собирались весной, когда эпизод на стоянке почти прервал мою жизнь и разрушил планы ребят. Теперь пришло время осуществить задуманное.

В отличие от Элис, которая прожила там немало лет до момента смерти родителей, я в Нью-Йорке не были ни разу, поэтому попасть туда мне хотелось. К тому же именно там познакомились Джас и Белла: Белла любила Нью-Йорк и бывала там часто до переезда на западное побережье. Ну и конечно я понимал, что поездка в огромный, переполненный толпами народа город будет ознаменовывать преодоление мною ещё одной ступеньки на длинной лестнице самоконтроля.

Нью-Йорк обрушился на меня со всех сторон, взрывая изнутри, аккумулируя все мои усилия в одной точке. Я был поражён и только тогда до конца понял, насколько доверяли мне Элис и Джаспёр, привезя сюда. И тем большим становилось желание не подвести, оправдать. Думаю, в том и состояла главная задумка брата. Много маленьких пряников и ни одного кнута – из Джаспера получился отличный педагог для молодого вампира. Он уже обладал подобным опытом, но тогда задачи всё-таки были кардинально другими.

Мы то катались по улицам, то оставляли машину и гуляли пешком, мало чем отличаясь от шатающихся повсюду туристов. Мы поднялись на обзорную площадку Эмпайр-стэйт-билдинг, смотря на город с высоты птичьего полета, из-под самых облаков. Прогулялись по Бродвею под проливным дождем. Проводили удивительный закат, стоя на Бруклинском мосту, чуть дружно не забыв об осторожности от красоты этого зрелища: у нас был шанс засверкать под лучами внезапно выглянувшего из-за туч заходящего солнца на глазах у целой толпы. А потом, когда на город стремительно опускались сумерки, мы добрались до Центрального парка Манхэттена. В одном из уголков этого огромного обустроенного леса когда-то встретились Белла и Джаспер, и наблюдал за Джасом, с жадностью впитывая его воспоминания о той встрече. Он, конечно же, знал, насколько важны для меня были те моменты, и отнёсся с пониманием к моему неуёмному интересу.

Я лишний раз убедился, насколько мне повезло оказаться в окружении понимающих, знающих и тонко чувствующих родных в столь непростой момент. С каждым прочитанным воспоминанием я всё явственнее ощущал, что, хотя Белла окончательно стала центром моего мироздания, новое окружение становилось для меня настоящей семьёй. Сестры, братья… Сначала Элис и Джаспер. Потом Эмметт с Розали. Карлайл и Эсми. Особенно Эсми, которая с первой встречи окутала меня частичками заботы и счастья, которых я во многом не дополучил от родной матери.

Ещё в парке я уловил в мыслях Джаспера момент, который заставил меня счастливо улыбнуться, одновременно подкинув поводов для размышлений. Элис, без сомнений, тоже увидела последствия принятого Джасом решения, но промолчала. Не стал ничего говорить и я. Зачем? Мой дар отдавал мне в руки ключи от многих секретов, а идеальная вампирская память не позволяла забыть о чём-либо. И я быстро понял, что далеко не всегда стоило показывать попавшее мне в руки знание, а иногда и вовсе полезно было бы научиться забывать, ну или хотя бы закидывать ненужные чужие тайны в далёкие углы памяти. В этом плане идеальным примером служили Элис и Джаспер, которые тоже нередко становились обладателями деталей жизни незнакомцев, которые совершенно ни к чему было предавать гласности.

Приближалось Рождество. Элис вскоре должна была улететь в Форкс и вернуться лишь накануне праздника. Последние дни перед отъездом я внимательно наблюдал за ней, ожидая каких-то видений, связанных с предстоящей встречей, но ничего, кроме знакомой картинки, где Белла стояла на пороге дома в Форксе, так и не уловил.

За два дня до Рождества мы коротали вечер дома, когда раздался звонок Элис. По встревоженному тону было нетрудно понять, что произошло нечто важное. Она говорила очень тихо, даже мой идеальный слух позволил различить лишь отдельные слова, но и услышанного хватило, чтобы понять: размеренное течение жизни закончилось.

--------------------------