13.1.
POV Белла

Первые месяцы учёбы остались позади, декабрь приближался к концу, и теперь я с полным правом могла утверждать, что провела время в Сиэтле с толком, старательно выполняя данные родным и друзьям обещания.

В предчувствии Рождества город укутался в снежный покров и украсился разноцветными огнями, на улицах царила радостная суета, от которой даже мне не всегда удавалось оставаться в стороне. Необъяснимая лёгкость зарождалась в сердце, пробуждая веру в лучшее. В чудо.

За день до праздника мы с Анжелой распрощались с однокурсниками и отправились домой. Стоял ясный, слегка морозный день. Светило яркое солнце, радужными искрами отражаясь от сугробов. Я до боли в глазах всматривалась в игру света, пытаясь понять, что из прошлой жизни она напоминает мне – воспоминания, лежащие дальше по шкале времени, чем последний год, которые возвращаться ко мне не желали.

Анжела была наполнена радостью в предвкушении Рождества в кругу любимой семьи, а меня ждала встреча с моей домашней ипостасью – меланхоличной и замкнутой Беллой. Но царивший вокруг дух праздников зацепил и меня: внутри оживала слепая надежда на помощь магии самого удивительного дня в году. К тому же в Форкс собиралась приехать Элис, а встреч с ней я по-прежнему ждала с нетерпением и радостью, пусть они нередко заканчивались столь нелюбимыми мной магазинами.

Дорога за разговорами пролетела незаметно, и через четыре часа перед моими глазами мелькнул плакат «Добро пожаловать в Форкс». Зелень вокруг была лишь слегка припорошена снегом, солнце потерялось по дороге, оставив только мутное воспоминание в пелене облаков и плетях тумана – картина была привычной до оскомины, но всё-таки родной.

Припарковав машину около дома, я открыла входную дверь своим ключом. Чарли на работе, тихо и пусто. Я замерла на пороге в попытке справиться с невольно всплывавшими из глубин памяти картинками. Я помнила всего лишь год из прожитых восемнадцати, но событий хватило бы и на пять.

В гостиной стояла ёлка, возвышалась горка коробок с игрушками и гирляндами. Год назад я провела Рождество в больнице, и ёлку наряжал Эдвард, хотя Чарли рассказывал, что это всегда было моей обязанностью. Решив, что это дело не хуже любого другого, я принялась развешивать шарики и мишуру, бережно доставая из упаковки.

Я понимала, что не приехать к Чарли на Рождество значило его обидеть, но возникшая в Сиэтле лёгкость в Форксе испарилась, не оставляя следа. Время упорно не желало мне помогать, рана открывалась и кровоточила, стоило мне приехать домой. Каждый предмет и запах в доме напоминал об Эдварде. Любой угол был пропитан воспоминаниями, чувствами, сожалением, виной.

В Сиэтле казалось, что дыра в груди начала зарастать: дела и заботы уносили время день за днём, не позволяя впадать в уныние и задумываться о прошлом. Да и пресловутая работа над собой приводила к скромным, но всё-таки результатам. Самое главное, там не было жалящих воспоминаний. Большой город жил иной жизнью, во многом – равнодушной и суетливой, ему не было никакого дела до девчонки, поглощённой горем. И это был тот самый случай, когда безразличие помогало, заставляя двигаться вперёд, временами – помимо воли. Стоило вернуться в Форкс, как всё начиналось заново, не желая вырываться из порочного круга.

Говорят, что людская память – как сито. А события – вода, проливающаяся сквозь него, не оставляя следа. Потеряв все воспоминания о прошлой жизни, я теперь не забывала и минуты из новой. Яркими образами возвращались ко мне события минувшего года, заставляя переживать по новой и радостные моменты, и трагичные.

Мои размышления прервал звук телефона. Кинув взгляд на экран, я от души улыбнулась: звонила Элис.

– Белла, привет! – Её голос звенел радостью, наполняя всё вокруг позитивом. – Ты дома? Как добралась?
– Привет. Ты меня почти на пороге поймала. Мы с Анж приехали час назад, я наряжаю ёлку. – Я подробно отчиталась, невольно заряжаясь лучистой энергией, которой фонтанировала подруга. – Ты в Форксе? Я соскучилась, хочу увидеться поскорее!
– Я тоже очень соскучилась, Белла! – заверила меня Элис. – В Форксе я буду лишь к вечеру, пока сижу в аэропорту Нью-Йорка. Какие у тебя планы? Рождество ты встречаешь с Чарли?
– Да, конечно, – уныло пробормотала я.
Поняв, что Элис нет рядом, я сникла, радость угасла от понимания, что увидеться мы сможем лишь утром, потому как подруга наверняка сначала захочет пообщаться с родителями.
– Жаль, что у нас так мало времени, – нахмурилась Элис. – Иначе никак не получается.
– Мало? – Я не сразу поняла, что обозначает произнесённая ею фраза, ведь праздники продлятся почти неделю, большую часть которой я надеялась провести в обществе Элис. – Ты не останешься на Рождество?
– Не останусь, к сожалению, – подтвердила мои опасения подруга. – Меня ждут в Итаке. Поэтому я в Форксе пробуду только два дня.

Хорошее настроение пропало окончательно. Нам останется всего лишь два предпраздничных дня, за которые я планировала и так сделать многое, стараясь устроить для Чарли настоящее Рождество. Мне необходимо съездить в Олимпию – минус день. Хотя… когда наша Элис отказывалась от похода за покупками?

– Может, ты тогда скатаешься со мной в Олимпию завтра? – с замиранием сердца предложила я. – Я думала поехать с утра. Я заказала подарок для Чарли, но сюда его доставить не успеют до праздника, поэтому я думала доехать до магазина и забрать его. Хочется порадовать дядю.
– Конечно! – обрадованно согласилась Элис. – Когда я от посещения магазина отказывалась? Анж с нами?
– Вряд ли, – засомневалась я. – Она всё купила заранее, ещё в Сиэтле, чтобы не расставаться с семьёй.
– Ну, тогда вдвоём, – решила Элис. – Я возьму у Карлайла машину, он завтра всё равно дома.
– Тогда утром заезжай за мной, – улыбнулась я знакомой привычке Элис планировать всё до мельчайших подробностей. – Часов в девять устроит?
– А ты не хотела бы выспаться? – удивилась подруга.
– Я в Сиэтле в семь встаю… – хмыкнула я.
Привычки мои действительно за последние полгода изменились, новая Белла вела себя совсем иначе.
– Тогда договорились! Всё, я побежала, посадку объявили, – засуетилась Элис. – До завтра!

Я повесила трубку и уставилась невидящим взглядом в окно. На завтрашний день я себе занятие обеспечила, а вот план на сегодня следовало выработать как можно скорее. Чарли появится после восьми вечера, до этого я дома одна. Разобрать вещи – дело нескольких минут, а ёлка уже подмигивала мне разноцветными огнями в результате развитой мной по приезде бурной деятельности.

Я поднялась к себе и разложила вещи, ни на секунду не переставая думать об Эдварде, представлять, какой была бы наша встреча, учись он, например, в Гарварде и прилети на Рождество к отцу… Месяцы, прошедшие с момента страшной аварии, не стёрли из моих воспоминаний ни родной улыбки, ни радостного блеска зелёных глаз.

В задумчивости выйдя на лестницу, я протянула руку к соседней двери и замерла. Я не переступала порог комнаты Эдварда, с того момента как… Вспоминать не хотелось, я оборвала мысль на середине. Лучше буду думать, что он жив и куда-то уехал навсегда.

В стремлении прекратить возникшую внутри истерику, я дёрнула на себя дверь, заставив её громко стукнуться о стену.

В комнате ничего не изменилось: те же вещи на тех же местах, как и почти год назад. Только на столике перед компьютером стояло две больших цветных фотографии в рамках. С одной на меня смотрели столь хорошо знакомые зеленые глаза со спрятанной глубоко внутри смешинкой – Эдвард в спортивной форме на фоне бейсбольного поля, под мышкой зажата бейсбольная бита, на которую надета кепка, влажные волосы в диком беспорядке. Какой-то матч по бейсболу, ещё в Майами, до приезда в Форкс. А вторая фотография... Почувствовав, как к глазам подступают слёзы, а в горле встаёт ком, я шумно сглотнула и тряхнула головой. У меня такая тоже была. На ней я и Эдвард стояли перед аркой, светящейся ярким белым светом. Бал весны в школе незадолго до гибели Эдварда. Лучший вечер за сохранившийся в моих воспоминаниях год.

Заставив себя сойти с места, я подошла к полкам с дисками: в своё время из Майами Эдвард привёз большую музыкальную коллекцию и не забывал пополнять её, уже живя в Форксе. Рене и Фил присылали ему диски, некоторые покупал он, катаясь для этого в Сиэтл. Классика, старый добрый рок, сборники любимых исполнителей, как старых времён, так и современных.

Я пробежалась взглядом по полкам в поисках диска, который Эдвард записывал для того, чтобы слушать в машине. Ради него я и решилась зайти в комнату. Эдвард тщательно отбирал мелодии с нужным настроением, и теперь мне захотелось услышать эти звуки. Я осознавала, что теперь могу решиться на такое. Диска не было – вместо него зияло пустое пространство. Нахмурив брови, я оглядела коллекцию ещё раз, более тщательно присматриваясь. Странно. Прорех было слишком много. Чарли? Вряд ли… Он сюда, похоже, не заходит. В комнате регулярно убираются, но этим точно занимается не Чарли, а пожилая женщина, которая следит за всем домом и которой подборка Эдварда гарантированно неинтересна. Так кому могли понадобиться диски? Я точно помнила, что во время моего последнего визита их было больше.

Я закусила губу в недоумении, решая, стоит ли делиться странным фактом с Чарли. Скорее всего, объяснение должно быть самым простым, а если нет? Дядя расстроится, чего мне хотелось в самую последнюю очередь.

Понимая, что стоя посреди комнаты Эдварда вопрос не решить, я забрала один из альбомов Эрика Клэптона и вышла.

И тут, стоя на лестнице и вспоминая плачущую гитару в одной из самых известных композиций любимого музыканта об отце и сыне, я смогла понять, как хочу занять оставшиеся три-четыре часа до возвращения Чарли. Плевать на обещания, данные себе. Будь что будет.

Я спустилась, схватила с вешалки куртку, вышла на улицу, тщательно заперев дверь. Потом села в машину и рванула прочь из города – мне была просто необходимо пешая прогулка. Благо, снега в этом году выпало совсем мало, так что оставалась надежда найти нужную мне тропинку в лесной чаще.

Быстро миновав занятый предпраздничной суетой родной город, я свернула с шоссе на знакомую наизусть развилку и добралась до стоянки. Последний раз я была тут ещё весной, на следующий день после похорон…

– Белла, возьми себя в руки! – вслух произнесла я.

В тишине скованного лёгким морозом воздуха голос прозвучал неожиданно гулко, заставив вздрогнуть. С ветки дерева слетела шапка снега, осыпав меня, словно пытаясь о чём-то предупредить.

Тряхнув головой, я натянула глубже на мгновенно покрасневшие на холоде уши шапку, закрыла машину и решительным шагом направилась прочь от дороги. Я шла, почти не глядя по сторонам, но казалось, что лес стал другим. Чужим, незнакомым. Я столько раз проходила этим путём, ни разу не блуждая, но в какой-то момент мелькнула мысль, что мне наконец удалось сделать это. Тем не менее я продолжала идти вперёд, упрямо стиснув зубы. Снега было немного, лишь на редких полянках лежали невысокие сугробы. Лесная чаща была погружена в зимнюю спячку, и временами мне казалось, что она крайне недовольна моим непрошенным, несвоевременным вторжением.

Через полчаса впереди замаячил просвет, и я обрадованно прибавила шагу. Вскоре я стояла на краю поляны, положив руку на гладкий красноватый ствол кедра, переводя дыхание: последние несколько ярдов я почти бежала.

Я надеялась на сказку Рождества, на чудо… Поляна была покрыта тонким слоем снега, сквозь который пробивалась пожелтевшая трава и сброшенные осенью деревьями листья. Было пусто, тихо и мёртво. Словно жизнь ушла отсюда навсегда, а весна никогда уже не наступит. Тут жили воспоминания о погибшем Эдварде, не принося покоя, лишь бередя и посыпая солью не желающие заживать раны.

Выйдя из-под сени деревьев, я опустилась прямо на землю у ствола поваленной ели. Она упала как раз тогда... Так и лежала, меняя столь родной и знакомый пейзаж. Лежала как шлагбаум, перегораживающий путь к счастью, которое было так возможно.

Я уткнулась лбом в колени, обхватила себя руками и в первый раз за много месяцев заплакала.

Я не позволяла себе слёз очень долго, пытаясь начать новую жизнь, но только здесь стало очевидно, что большая часть меня давно не жива. Умерла вместе с Эдвардом, похоронена под мрачным серым камнем в зелени и тишине форкского кладбища. И не могло быть никакой новой жизни. А то, что осталось – всего лишь зыбкие иллюзии, рассыпающиеся в пыль при любом удобном случае.

Мои всхлипы разносились в окрестной тишине, рождая зыбкое эхо. Снова пошёл снег, крупные хлопья неспешно сыпались со стремительно темнеющего неба, укутывая всё вокруг в белое, скрывая ненужные детали, оседая на моих плечах.

Когда рыдания иссякли, я рывком поднялась с промёрзлой земли и заставила себя двинуться в обратный путь. Зря я сюда пришла. Зря нарушила данное себе когда-то обещание. Пустая надежда на чудо могла принести лишь разочарование. Я должна существовать, у меня нет иного выбора. Был Чарли. Я не могла с ним поступить ещё более жестоко, чем обошлась с ним судьба, отняв единственного сына. Элис с Анжелой, готовые меня поддержать, встряхнуть, быть рядом. И таинственный голос, преследовавший меня после похорон Эдварда, уверявший, что не всё потеряно. Однако его я не слышала давно, а обещания пока исполняться не спешили, да и могли ли они быть исполнены? С холодной циничностью человека, принявшего правду, теперь я могла ответить чётко: нет, не могли.

Обратная дорога шла чуть под уклон, временами я почти бежала: так было проще унять всё туже закручивающуюся внутри меня спираль истерики. Если до поляны я добиралась больше часа, то обратная дорога заняла минут двадцать пять, от силы тридцать. Вылетев на стоянку, я забилась в машину, трясущимися пальцами заводя двигатель. Снег повалил сплошной пеленой, а между деревьями принялся гулко завывать ветер, выгоняя меня из леса. Я не стала пренебрегать мудрым советом и отправилась домой.

Стоило мне оказаться дома, стало очевидно, что единственный шанс дожить до завтрашнего дня, не впадая в неконтролируемую истерику, – заняться делом. Поэтому весь вечер у меня ушёл на готовку, уборку, стирку – я попыталась обозначить своё присутствие, стараясь привнести в жизнь Чарли чуть-чуть уюта. На сердце потеплело от его улыбки, когда он зашёл в дом, отряхиваясь от снега, и огляделся. В гостиной в стекле игрушек на ёлке отражались разноцветные огни гирлянд, по дому расходился аппетитный запах вкусно приготовленной еды.

Мы вместе поужинали, я помыла посуду и вдруг почувствовала, что смогу заснуть. Просто провалиться в сон без видений и кошмаров, что было для меня большим счастьем последнее время. Слишком часто, приезжая домой, я начинала мучиться бессонницей или пугала Чарли, просыпаясь от собственных криков, вызванных очередным кошмаром о смерти Эдварда.

Так и получилось: не прошло и нескольких минут, как я сладко спала. Разбудил меня только звонок телефона.

– Белла, ты ещё спишь? – Элис была полна бодрости, противореча хмурому утру. – Доброе утро, соня!
Я улыбнулась, радуясь предстоящему дню и огоньку тепла, возникшему в груди.
– Ой. Я проспала? – Мой голос охрип после сна и резко контрастировал с колокольчиками сопрано Элис.
– Нет, просто мне показалось, что ты можешь проспать! – Лёгкий смех Элис оказывал воздействие не хуже огромной кружки крепкого кофе: глаза распахнулись, сонливость слетела. – У тебя полчаса на сборы. Успеешь?
– Конечно, я тебя жду! – заверила подругу я, высовывая из-под одеяла голые ноги и аккуратно касаясь холодного пола, чтобы отправиться в ванную.



Как же хорошо было провести целый день в обществе Элис! Мы весь день носились как угорелые по Олимпии. Что-то покупали, что-то искали. Элис, конечно же, затащила меня в магазины одежды и обуви, мучая бесконечными примерками и нагружая пакетами с кажущимися мне лишними покупками, а когда я взмолилась о милосердии, падая от усталости, подруга оставила меня в кафе, продолжив забег. Её усталость словно и не коснулась, а голод и жажда вообще не имели над Элис власти. Я всегда знала, что она ест исключительно дома, но каждый раз удивлялась этой способности не замечать потребностей организма и сохранять при этом свежесть и активность.

День оказался наполнен смехом, суетой, искренней радостью. Кусочек жизни посередине моего личного ада.

После отъезда Элис я собиралась встретить с Чарли Рождество и максимально быстро покинуть Форкс. Новый год я планировала отмечать в Сиэтле. Пусть в одиночестве, но не в слезах. Я понимала, что планирую побег, но иначе не могла.

Мы покинули Олимпию в сумерках, следуя по той самой дороге, на которой произошла год назад авария, лишившая меня памяти. Эдвард по моей просьбе показывал место, но найти самостоятельно я его не смогла бы.

Посыпал снег. Умаявшись за день, я незаметно задремала под мерный шум мотора «мерседеса», тихую музыку и мурлыканье Элис, принявшейся подпевать любимым мелодиям. Во сне я увидела поляну, но упавшая ель исчезла, и я бродила по высокой траве среди цветов, вслушиваясь в речи говорливого ручейка.

Очнулась я от резкого толчка: Элис пришлось объезжать какое-то неожиданное препятствие на дороге. Она быстро вернула автомобиль на правильную полосу, тихо чертыхнувшись.

– Элис, что случилось? – сонно пробормотала я.
– Да на дороге что-то лежало, не хотела наезжать, а навстречу ехала машина, – в голосе подруги слышалось лёгкое раздражение. – Пришлось слишком резко перестраиваться, чтобы вовремя вернуться.
– Что-то? – переспросила я.
Дорогу окружал густой лес, и падения деревьев на дорогу не были редкостью, особенно зимой, когда ветра были особенно сильны.
– Ну да. Шина или нечто подобное, я не увидела толком! – возмущённо объяснила Элис. – Хоть в службу спасения звони – пусть уберут, налетит же кто-нибудь в темноте. Ты спи, прости, что резко так дёрнула.
– Ты-то как?
Я пригляделась внимательно к подруге, но она была бодра и не собиралась засыпать за рулём, несмотря на намотанные за день мили по магазинам.
– Я отлично. Ещё полчаса, и мы будем дома, – уверенно пообещала Элис. – Не сомневайся, я доеду, всё будет хорошо.

И тут мне в голову пришло странное желание: я захотела вновь увидеть место аварии, раз уж происшествие прервало мой сон. Смысла в том никакого не было, но совпадение показалось забавным, даже в чём-то мистическим: прошёл ровно год, и я вновь оказалась на этой дороге.

– Элис? – Окликнула я подругу, которая продолжила подпевать летящим сопрано известной певице. – Ты же знаешь, где произошла та авария год назад?
– Весь город знает… – пожала плечами она. – Тебе показать? Пара миль осталась.
– Да, хотелось бы, – кивнула я.
Внутри возникло странное ощущение сродни тому, что привело меня на поляну накануне: надежда на чудо не желала меня оставлять в покое.
Через несколько минут Элис слегка сбросила скорость.
– Вот там тебя нашли в машине, – махнула она рукой. – А грузовик улетел вниз по склону, туда, – указала она на прореху в плотной стене деревьев.

Я вгляделась в обочину. Элис почти остановилась и прижалась к краю дороги, позволяя мне осмотреть окрестности, но сгустившаяся темнота и покрывающий всё вокруг снег позволили мне увидеть лишь несколько поваленных друг на друга стволов.

Понимая тщетность затеи, я отвернулась от окна, безнадёжно махнув рукой. Элис правильно меня поняла и вернулась на проезжую часть, постепенно набирая скорость. Но стоило нам доехать до ближайшего поворота, как мелькнул свет, и прямо на нас вылетела огромная грузовая машина. В ярком свете фар я успела разглядеть искажённое ужасом лицо водителя, лихорадочно крутящего руль в попытке вернуться в нужную полосу. От накатившего страха потемнело в глазах, я вжалась в кресло в приступе паники. Для меня такое развитие событий стало бы счастьем, но рядом со мной сидела Элис, которой предстояла длинная счастливая жизнь!

Додумать не удалось. Похоже, эмоции оказались слишком интенсивными, и сознание, смилостивившись, покинуло меня.



Очнувшись, первым делом я увидела встревоженные, слегка потемневшие глаза Элис. Я лежала на откинутом назад сидении, машина стояла на обочине, тихо урча заведённым двигателем. Лицо подруги освещала лишь приборная панель.

– Белла, ты в порядке? – затормошила меня Элис, заметив, что сознание ко мне вернулось. – Очень испугалась? Он нас не задел, хотя его проволокло по дороге буквально в ярде от нас. На повороте был настоящий каток, вот его и занесло. К счастью, водитель сумел вывернуть вовремя руль…

Знакомый голос вызвал во мне бурю непонятных эмоций, мешающих слышать и думать. Всё смешалось, понять, что к чему, было невозможно. Я зажмурилась и затрясла головой из стороны в сторону, в глупой надежде, что простое действие поможет прийти в себя.

Эффект превзошёл все мои ожидания. Внезапно события последних дней и месяцев выстроились в единую цепь, заполняя прорехи и недосказанности. В ещё несколько секунд назад казавшейся абсолютно пустой голове вдруг взорвался миллион воспоминаний, словно угроза столкновения с грузовиком сорвала крышку с сосуда, где они хранились. От мгновенно изменившейся картины мира я рефлекторно повторила жест, тряхнув головой, а потом подняла взгляд на Элис.

Да, многие вещи я помнила смутно, словно в дымке, человеческий мозг просто не способен хранить воспоминания о ста пятидесяти годах жизни.

Я невольно улыбнулась, видя, как меняется выражение глаз Элис от взволнованного до удивлённого. Эдвард когда-то был абсолютно прав. Мистике всегда находилось место в нашей жизни. Конечно, я Эдварду никогда не была сестрой. Потому что его сестра смотрела на меня в этот момент янтарными глазами вампира-вегетарианца…

Эдвард?.. Понимание вспышкой пронзило сознание, заставив застыть в испуге от пришедшей мысли. Но безумная надежда уже родилась, её росток устремился к вдруг засиявшему для меня в ночном зимнем небе яркому солнцу. С замиранием сердца я вцепилась в ледяную руку подруги:

– Элис! Пожалуйста, скажи мне правду! – взмолилась я. – Эдвард жив? И он вампир, да?
Ох, похоже, я умудрилась её удивить по-настоящему. Глаза вспыхнули и распахнулись во всю ширь, она дёрнулась и, кажется, потеряла дар речи на несколько секунд.
– Белла, ты… – растерянно пробормотала она.

– Да, – радостно подтвердила я невысказанную вслух очевидную мысль. – Наконец-то всё встало на свои места. Всё-таки прав был Серхио! – Мои губы дрогнули в улыбке при воспоминании о добром друге. – Мой щит ослабил результат действия дара, несмотря на то, что я постаралась не создавать препятствий. Мне оказалось куда проще вспомнить забытое, чем кому бы то ни было. Элис, я хочу знать всё. Но первым делом ответь на вопрос, умоляю!

Я боялась услышать ответ. Однако память уже выхватывала намёки, сопоставляя их с событиями, отвечая на вопрос ещё до того, как прозвучали слова Элис, заставляя дрожать от предвкушения, заполняясь жизнью до краёв.

– Да, Белла. – Холодные изящные пальчики Элис сжали мою руку, успокаивая, а на губах заиграла довольная улыбка. – Он жив. Карлайл успел. Похоронили неизвестное тело, найденное в Сиэтле Джаспером.
– Я хочу… – проговорила я и осеклась.

Я была человеком! Эдвард же теперь стал новорождённым вампиром. Прошло меньше года, и я теперь отчётливо понимала, что могло происходить всё это время, каково пришлось Элис и Джасперу. Все тайны разом оказались раскрыты, а мучавшие меня столько времени загадки перестали таковыми быть.

Во мне не было ни капли злости на родных. Другого выхода судьба им просто не предоставила: чтобы спастись, для всех прочих Эдвард должен был умереть, а до сегодняшнего дня я входила в число «прочих». А теперь… теперь я хотела знать малейшие подробности событий последнего года.

Элис, будто читая мои мысли, с сожалением в глазах качала головой.

– Чёрт! – хлопнула я себя по лбу в отчаянии. – Знаю. Я человек…
– Угу… – Глаза Элис наполнились сочувствием. – Увидеться пока не получится. Пока!
– Элис, скажи… – Я услышала ответ на главный вопрос, но мне были жизненно необходимы подробности. – Ты видишь будущее, да?
– Да, – она кивнула, улыбаясь. – Вы с Джаспером были абсолютно правы…
– А где Джас? – Не дала договорить подруге я, резко ощутив, насколько мне не хватало всё это время брата.
Какая-то часть моего существа весь год скучала по Джасперу, ниточка, связавшая нас, никуда не делась. Мысль о скорой встрече обволокла меня радостью, согревая воспоминанием о родном человеке.
– В Итаке. – Улыбка Элис стала шире, глаза засветились. – С Эдвардом, Эмметтом и Розали. Мы переехали туда перед началом учёбы в Корнелле.
– У вас?..
– У нас всё великолепно, – заверила меня подруга. – Благодаря тебе…
На меня хлынула волна непередаваемого облегчения: значит, я всё сделала правильно, жертва не была напрасной.
– Поехали к Карлайлу и Эсми, пожалуйста! – взмолилась я. – Я хочу их увидеть как можно скорее. Даже не представляешь, до какой степени я соскучилась!
– Отчего же не представляю? – улыбнулась Элис. – Они тоже очень по тебе скучали, Белла.

Мы ехали по зимней дороге в Форкс, а мне казалось, что я лечу высоко в небе, на сильных крыльях, легко противостоящих ударам ледяного ветра. Одна лишь мысль о том, что Эдвард жив, заставляла заходиться сердце в радостной чечётке.

Теперь я могла понять и снедавшее меня чувство потери и внутренний вакуум, который было невозможно ничем заполнить: я стала человеком, но некоторые особенности восприятия мира остались со мной от прежней ипостаси. Вампиры любят лишь однажды, этот закон непреложен. И потеря единственного существа в мире, составляющего вторую половину души, невосполнима. Такая рана не лечится временем, не заносится песком происходящих событий. Пусть даже вампир остаётся жить, никогда шраму не суждено зарубцеваться.

Мысли невольно перекинулись на рассуждения о взаимности живущих внутри меня чувств. Эдвард знал, что я жива, но стало ли чувство человека любовью вампира? Тем более я сомневалась и первом.

– Больше всего на свете Эдвард хочет увидеть тебя… – тихо произнесла Элис, внимательно наблюдая за мной и словно чувствуя мои внутренние метания. – Но он понимает, что пока встреча невозможна. Тем не менее он пытается ускорить этот миг всеми силами! Джаспер говорит, что выдержка брата производит неизгладимое впечатление. Судьба, кажется, на вашей стороне: теперь ты всё знаешь и понимаешь, наверное, лучше меня…
– Элис, – прервала я рассуждения подруги, услышав нотки вины в голосе. – Я ни о чём не жалею.
– Прости меня… – Её холодные пальцы коснулись моей руки, а плечи дрогнули. – Тебе столько пришлось пережить по моей вине.
– Элис, это было моё решение, – уверила я вампиршу. – Тебе не за что просить прощения. Если помнишь, как раз я приняла за тебя решение о дальнейшей жизни, упросив Серхио поменять нас местами.
– Мы не могли тебе рассказать… – упрямо продолжила Элис.
– Конечно, не могли! – возмутилась я. – И не забывай: если бы я не стала человеком, мы никогда не смогли бы сблизиться с Эдвардом. И в жизни Джаспера не было бы тебя: не знаю, решился бы он…
– Вряд ли… – задумчиво кивнула Элис, соглашаясь. – Мне стоило немалых усилий заставить его поверить в то, что я ни о чём не сожалею.
– Вот видишь, – улыбнулась я. – Так что всё было сделано правильно.

Пока мы разговаривали, машина с шоссе свернула на столь памятную мне дорогу, которая сквозь густой лес вела к нашему дому. Я почувствовала, как на глаза наворачиваются слёзы от нахлынувших воспоминаний.

Элис припарковалась, и мы почти бегом забежали в дом.

– Карлайл, Эсми! Я привезла Беллу! Она всё помнит!
Звонкий голос отразился эхом от стен родного дома, оживляя царившую здесь тишину. Первой по лестнице спустилась Эсми. Я жадно вглядывалась в родные черты, не в силах вымолвить слова.
– Белла? – неуверенно произнесла она, внимательно меня разглядывая.
– Мама!!!
Я кинулась к ней, обнимая и заливая слезами её блузку. Родные руки обхватили меня, защищая, даря ласку. Меня совершенно не смущал холод её тела – откуда было взяться смущению? Теперь я всё понимала… И мне было всё равно. Я была рядом со своей мамой, которой она была для меня долгие-долгие годы.
– Девочка моя… – прошептала она. – Как?..
– Как и говорил Серхио, – ответила я, поднимая на неё глаза, заново впитывая такие знакомые черты. – Ситуация была похожая. Не волнуйся, аварии не было.
– Мы так за тебя переживали из-за Эдварда, но помочь никак не могли, – горько произнесла Эсми. – Это самое сложное – быть рядом, но не иметь возможности прийти на помощь родному существу.
– Вы помогли, – заверила её я. – Элис вытащила меня, я не натворила глупостей – это главное. Я пережила всё куда лучше, чем могло быть. Главное, Эдвард жив, теперь я про это знаю. Мама… Мамочка!

Карлайл вышел из кабинета и тоже обнял меня, радуясь встрече. Я окунулась в тепло родного дома, исчезли привычные боль и тоска. Теперь я верила тому голосу. Впрочем, теперь я понимала, что он знал, о чём говорил. Да и не зря он показался мне знакомым.

– А кто следил за мной сразу после того, как… – Я запнулась, по-прежнему не в силах думать о той аварии.
– Серхио, конечно, – улыбнулась Элис. – Он очень за тебя переживал. Не он один, но голос, конечно, был его. Мы видели и наблюдали, но сделать… сделать ничего было нельзя.
– Всё, хватит! Никакой вины. Всё хорошо! – Я решительно встряхнула головой, прогоняя вновь навернувшиеся на глазах слёзы. – Один вопрос: что мы будем делать дальше со мной?
– А чего бы ты хотела?
Карлайл смотрел на меня столь мне знакомым пронзающим насквозь взглядом. Странно быть человеком, но помнить тот факт, что тебе больше ста лет. Помнить то, что происходило все эти годы, пускай не так чётко, как вампир,
– Помимо встречи с Эдвардом… – Я задумалась, перебирая в голове варианты. – Не знаю. Наверное, самое простое – это мне снова стать вампиром?
В отличие от Роуз и Эсми, я всегда спокойно принимала свою ипостась: мне было комфортно. Мысль о превращении не вызывала ужаса, я была готова пройти и через боль, хотя Серхио уверял, что ощущения должны быть иными.
– А как же Чарли?
Со свойственной ей чуткостью Эсми задала правильный вопрос. Чарли нельзя было наносить ещё одну рану сейчас. У него осталась только я…
– Чёрт, – закусила губу в сомнении я. – Как всё запуталось. Я очень привязалась к нему…
– Давайте не будем торопиться. У нас ещё будет время, чтобы решить все задачи! – Элис прервала мои рассуждения, не позволяя впадать в панику. – Если я правильно понимаю ситуацию, Эдвард скоро будет готов…
– Если он этого захочет!
Я пробормотала это тихо, но все, конечно, услышали, и я тут же оказалась под прицелом трёх пристальных удивлённых взглядов.
– Белла! – голос Элис зазвенел от возмущения. – Я уже говорила тебе. Ты мне не веришь?
– Элис, верю, – попыталась успокоить подругу я. – Но не буду уверена, пока сама не увижу. Вдруг превращение для него всё поменяло… Ведь я виновата в его…
– Не произноси это слово, – рыкнула на меня Элис. – Он сам решил, и явно рад тому, что смог тебя спасти! Эдвард рассуждает куда разумнее, кстати. Самое главное, что живы вы оба!
– Но он… – Упрямо продолжила я, но Элис не дала мне договорить.
– Всё, хватит, – потеряла она терпение. – Я тебе ещё раз говорю: ты для него – главный стимул. Неужели мало? Новорождённый вампир прошёл огромный путь меньше чем за год! Такое возможно только если очень захотеть и потратить на это все силы и всю волю! Поехали, я отвезу домой, а то Чарли начнёт волноваться. Ты когда возвращаешься в Сиэтл?
– Сразу после Рождества…
– Мы улетаем в Итаку только послезавтра. Утром ты опять будешь здесь, а пока не стоит волновать Чарли.

Я обняла Карлайла и Эсми, и мы уехали. По дороге я прокручивала в голове сложившуюся ситуацию, пытаясь понять, что же делать дальше. Одно я знала точно: я хотела жить. Ведь теперь у меня появилась цель.

13.2.
POV Джаспер

– Джас, пожалуйста, не своди глаз с Эдварда. Я видела его бег сквозь лес в одиночестве, и я сомневаюсь, что это видение из далёкого будущего. Я бы не хотела, чтобы он натворил то, что сломает ему всю дальнейшую жизнь!

Я слушал Элис, чувствуя её взвинченность даже по телефону, старательно пытался её успокоить, но при этом не сводил глаз с Эдварда: от предупреждений Элис я давно отвык отмахиваться.

– Элис, дорогая, я понял. Всё будет в порядке, – заверил любимую я. – Если что – я позвоню. Возвращайся, любимая, всё обсудим.
– Я тоже тебя люблю, – в голосе проскользнула вымученная улыбка.

Элис повесила трубку, а я уставился в одну точку, обдумывая полученную информацию. Я понимал, что слишком взволнован, чтобы не думать об этом, поэтому для Эдварда мои мысли были как на ладони. Впрочем, насколько я смог его изучить, если ему действительно надо, он мог проломиться через любые блоки. Особенно если дело касалось Беллы.

Роуз и Эмметт оба сверлили меня внимательными взглядами, сохраняя лишь видимость спокойствия. Я понимал, что нужно поведать полученные новости – они слишком важны для семьи, чтобы умалчивать подробности произошедшего.

– Джас, рассказывай, по твоему лицу и так видно: произошло что-то важное, тут не требуется обладать даром Эдварда! – Роуз нахмурила красивые брови, переводя взгляд с меня на Эдварда. Осведомлённость последнего, без сомнения, её порядком раздражала.
– Белла вспомнила, – коротко проронил я, глядя в угол в попытке обдумать план действий и предсказать реакцию Эдварда на произошедшее. – Всё.

Скорлупа сдержанности лопнула, комнату затопило потоком эмоций, в которых смешались радость и тревога… Я переводил взгляд с одного родственника на другого, анализируя ощущения. Волнение Розали – за семью, за Эдварда, за Беллу. Радостное возбуждение Эмметта: он очень любил сестру и ни минуты не переставал по ней скучать. Решимость Эдварда: он с трудом сдерживался, чтобы не сорваться с места, оправдывая опасения Элис.

Все понимали, что наша жизнь снова меняется. Разом разрешились многие мучающие нас проблемы, но новые не были менее сложными.

– Она знает про Эдварда? – уточнила Розали.
– Да, – кивнул я. – Догадалась, как только всё вспомнила.
– Джас! Я должен быть там! – мелодичный баритон сорвался в крик, Эдвард принялся широкими шагами мерять гостиную. Элис права: остановить его будет очень трудно.
– Эдвард, ты не готов! – бросился в бой я. – Ты можешь приехать в Форкс, но увидеться вам никто не даст. Тогда какой смысл в том, чтобы срываться через весь материк?
– Хотя бы оказаться рядом… Увидеть издалека…
Умоляющие нотки прорезались в голосе, Эдвард застыл, глядя на меня, с трудом держа себя в руках.
Воцарилась тишина, разорванная громкой трелью телефонного звонка.
Элис.
– Джас, приезжайте! – В её голосе не было и тени сомнений – она всё решила. – Иначе он уедет один, а последствия в таком раскладе непредсказуемы. Я вижу: ничего плохого не случится. И… приезжайте все вместе. Вернёмся в Итаку после Рождества.

Я ощутил укол досады при мысли о разрушенных планах, но, поймав полный сожаления взгляд Эдварда, пожал плечами. Что ж, значит, судьба. И вместо Атлантики будет обрыв над водами другого океана. Место, где мы с Элис нашли друг друга. Может, оно и к лучшему.
***
Сборы были недолгими: через полчаса мы неслись на моём «мерседесе» по знакомой трассе на запад. Три тысячи миль. Конечно, такой путь было бы куда проще преодолеть на самолёте. Но… Эдвард был слишком взволнован, мы не хотели подвергать его самообладание такому испытанию, ставя под удар безопасность окружающих и нашу тайну. Путь был легко преодолим пешком, но не побежишь же быстрее скорости ветра вдоль загруженной автострады! Пришлось бы кружить, теряя время, и опять бы встал вопрос о выдержке Эдварда.

Я поймал себя на мысли, что езда через весь материк становится привычным занятием для нашей семьи, а Форкс превратился в постоянную точку притяжения. И вот опять – лес стеной вдоль дороги, мокрый асфальт, ложащиеся под колёса миля за милей, а впереди – неизвестность. Спасало, что мы не нуждаемся во сне и отдыхе, и нам нет никакого дела до смены часовых поясов. Как бы там ни было, поездка затянулась.

Эдвард пребывал в постоянном напряжении, с трудом удерживая себя в руках. Пару раз я пытался помочь ему, но он поворачивался ко мне и молча качал головой, безмолвно прося оставить его наедине с попытками.

Мы молчали, каждый думал о своём. Розали читала, Эмметт скучающе пялился в окно на пролетающие мимо пейзажи. Я же беззастенчиво нарушал скоростной режим, торопясь к Белле и Элис. Весь год я не переставал скучать по сестре, но, осознавая сложившуюся ситуацию, не давал воли чувствам, держался поодаль. И вот теперь, когда возможность встречи и открытого разговора без препятствий из-за разных тайн, стала реальной, мне было непросто сдерживаться. А делать это было необходимо: не хотелось усложнять жизнь Эдварду, для которого встреча с Беллой была куда менее вероятной.

За дорогу несколько раз звонила Элис, интересуясь, как наши дела, один раз на заднем плане я услышал голос Беллы – похоже, она была рядом, общаясь с Карлайлом и Эсми, стараясь наверстать упущенный год. Последний раз я связался с Элис уже при подъезде к Форксу. Оставив на Эмметта заправку автомобиля, я ушёл на дальний край стоянки, чтобы обсудить план действий по приезде.

– Джас, Беллу я отвезу к Чарли, – Элис была собрана и деловита. – А вас ждём тут. Чем скорее, тем лучше. Как Эдвард?
– Волнуется, но в пределах разумного, – хмыкнул я. – Он хорошо держится.
– Белла тоже.
В голосе Элис я слышал, насколько она рада вернувшимся к Белле воспоминаниям, несмотря на возникшие из-за этого проблемы. Всё-таки возможность общаться безо лжи и утаек дорого стоит.
– Ты ей всё рассказала?
Я не сомневался в положительном ответе, но хотел стопроцентной уверенности.
– Думаешь, я смогла бы промолчать? – возмущённо откликнулась она. – Я ж не камень, чтобы о вампирах не говорили. Я за них переживаю.
Я улыбнулся: даже через телефонный разговор я ощущал волнение Элис.
– Они же захотят встретиться… – вздохнул я, признавая очевидное, поглядывая на Эдварда, который застыл у машины в полусотне ярдов и сверлил меня взглядом.
– Джас, для встреч ещё рано. Разве что позволить им увидеть друг друга… – Она замолчала на несколько минут, а потом продолжила совсем другим тоном, в котором зазвенела с трудом сдерживаемая радость: – Ты не представляешь, какое счастье видеть Беллу живой после всех этих месяцев! Она была пустая, мёртвая оболочка, которая ходила и разговаривала.
– Элис, ты думаешь, что всё настолько серьёзно?
Я нахмурился, осознавая, что стоит за словами Элис. Для простой вины из-за произошедшего на школьной стоянке эмоции Беллы были слишком сильны. Да и для обычной человеческой влюблённости – тоже.
– Я думаю, что даже став человеком, Белла сохранила в себе частичку бессмертного вампира: ты первый подметил иные нотки в аромате её крови! – принялась рассуждать Элис, отвечая на мои опасения. – Думаю, что она не потеряла и способность любить… как вампир, а не как человек.
– Ты видишь их встречу? – Уточнил я, понимая, что разговор пора заканчивать: Эдвард начинал не на шутку волноваться, прислушиваясь к беседе.
– Это встречей трудно назвать… – вздохнула Элис. – Но да, вижу. Ничего опасного.
– Ждите, мы скоро, – пообещал я, вешая трубку и возвращаясь к машине.
Через полтора часа мы подъехали к нашему дому в окрестностях Форкса. Эдвард бросился в дом, не дожидаясь, пока я припаркую машину в гараже. Я не стал вмешиваться: ему необходимо учиться справляться с волнением самостоятельно.

Поднявшись из гаража в гостиную, я застал Эдварда посреди комнаты. Он стоял в напряжённой позе, вдыхая запах. Ещё бы: похоже, Белла провела здесь немало времени, пока мы добирались из Итаки, и помещение пропиталось соблазнительным ароматом. Усиливали ощущения воспоминания Эсми и Карлайла о последних двух днях. На удивление, напряжение достаточно быстро спало: долгие тренировки дали результат. У явно довольного собой Эдварда на губах появилась лёгкая улыбка.

Долго рассиживаться нам не позволили. Подобно вихрю в гостиную влетела Элис, на ходу раздавая указания:

– Эдвард, вы с Джаспером отправляетесь на охоту, – приказала она. – Вы понадобитесь мне через три часа. В самой лучшей форме.
– Элис? – вопросительно поднял бровь я.
Эдвард нахмурился.
– Ничего не скажу, – замотала она головой из стороны в сторону. – Марш отсюда.

Возражать моей ненаглядной, когда она такая, – гиблое дело. Это выучили все в доме, включая Эдварда. Последний пробормотал нечто невразумительно-возмущённое и уныло поплёлся вслед за мной, вполголоса рассуждая о вдруг возникшей у него ненависти к Вольтеру в оригинале. Видать, Элис забивала мысли как раз им, пытаясь скрыть от Эдварда планы на вечер. К счастью, я мог не напрягаться – для меня наше дальнейшее расписание было такой же тайной, как и для брата, и мои мысли не представляли никакой опасности.

Мы с Эдвардом провели в лесу около двух часов и как раз собирались возвращаться домой, когда раздался очередной телефонный звонок.

– Джас, слушай меня внимательно, – услышал я голос Элис. – Я намереваюсь нашим двум разлучённым сделать подарок, но не имею права рисковать. Белла не знает о планах, а вот от Эдварда мало что скроешь, да и неожиданности ему пока противопоказаны. Вы отправляйтесь домой, приводите себя в порядок и к половине двенадцатого я хочу видеть вас рядом с домом Свонов. Ждите в лесу неподалёку, я вас найду и скажу, как мы поступим дальше.
– Элис, а ты сейчас?..
– Я у Беллы, – ответила Элис, не дослушав: она явно торопилась. – Всё, Джас, я не хочу, чтобы Белла услышала наши переговоры. Как раз ей ни о чём знать пока не стоит. Путь встреча станет сюрпризом.

Я улыбнулся окружающей темноте: Элис не была бы Элис, если бы не решила из предстоящего эпизода сделать событие, праздник. Впрочем, в данном случае я был склонен с ней согласиться: всё должно пройти без сучка и задоринки.

Я пересказал Эдварду содержание разговора, не пытаясь ничего скрывать. Он надолго уставился в одну точку, то ли обдумывая услышанное, то ли пытаясь найти в моих мыслях ещё какие-то подсказки.

– Джас, я её увижу сегодня, да? – тихо проронил Эдвард после долгих раздумий, впившись в моё лицо потемневшими от волнения глазами.
В его взгляде было столько боли и надежды, что я не выдержал и отвёл взгляд.
– Если я правильно понимаю Элис, то да, – кивнул я. – Не питай ложных надежд. Думаю, только увидишь. Не более.
– Я понимаю… – еле слышно ответил брат. – Уже и за это спасибо.
– Пойдём, – позвал я, не позволяя ему уйти в грустные мысли. – Осталось полчаса на сборы – время убегает. И помни, сегодня сочельник… – позволил себе улыбку я, пытаясь подбодрить брата. – Всякие чудеса случаются.
– Чудеса? – Эдвард недоумённо поднял брови, безуспешно пытаясь найти ответ в моих мыслях. – Но какие?
– Эдвард, ты стал частью мистического мира, – усмехнулся я его неверию. – Пора уж привыкнуть.

Тщательно сдерживаемое отчаяние разорвало сферу спокойствия, в голосе зазвучало треснутое стекло. Смотря на Эдварда, я снова невольно вспомнил, как он молод. Серьёзностью, вдумчивостью, способностью держать себя в руках брат постоянно заставлял меня забывать о количестве прожитых им лет, но в такие моменты истинный возраст становился отлично виден. Когда ты уже не ребёнок, чтобы верить в Санта-Клауса, но ещё и не успел стать достаточно мудрым, чтобы не расстраиваться от осознания данного факта.

– Не знаю, – честно ответил я, посылая лёгкую волну спокойствия Эдварду. – По-моему, то, что она всё вспомнила, и то, что ты сможешь её увидеть – уже чудо.



Мы в точности следовали распоряжениям Элис, и в половину двенадцатого стояли в тени густых елей в нескольких шагах от дома Свонов. Мы ещё были на охоте, когда пошёл пушистый снег. Крупные хлопья падали с неба, довершая картинку рождественской сказки, преображая окружающее пространство. Скоро всё скрыл белый чистый покров, пушистый, невесомый: дома вокруг, машины, деревья. Небольшой коттедж, засыпанный снегом, стал похож на праздничный домик: тёплый свет, струящийся из окон, обещал уют и радость. На первом этаже виднелась наряженная ёлка с перемигивающимися гирляндами.

Элис выскользнула наружу через несколько минут и подбежала к нам, переводя встревоженный взгляд с меня на Эдварда. Потом взяла брата за руку, пристально глядя в глаза.

– Эдвард, послушай меня. – Элис старалась быть спокойной, но я ощущал её волнение. – Ты не должен подходить близко. Лучше не дышать. То, что мы делаем – крайней степени авантюра, но я знаю, что для тебя безопасность Беллы – это главное и верю в тебя.
– Элис, я смогу, – уверил её Эдвард слегка дрогнувшим голосом.
– Если вдруг что-то не так, я тебя умоляю – сразу разворачивайся и убегай в лес, хорошо?
Я чувствовал, что Элис ни капли не лукавила, утверждая, что верит в Эдварда. Да и он это видел, черпая в её вере силы для борьбы с сомнениями. Но не проговорить важных моментов вслух она не могла.
– Элис, я понял, – с видимым нетерпением уверил сестру Эдвард. – Я пойду?
– Да, – кивнула Элис в ответ, коротко обнимая брата. – Белла выйдет через несколько минут…

Мы отступили в темноту леса, где нас невозможно было заметить, создавая для Эдварда и Беллы хотя бы видимость уединения. Зато мы отлично видели и дверь дома, и Эдварда, застывшего в ожидании нескольких шагах от входа. Я обнял Элис, наслаждаясь близостью любимой, не сводя глаз с брата, сканируя его состояние. Он был собран и держался очень неплохо, сражаясь с волнами нетерпения и сомнений. Элис замерла в моих руках, просматривая события ближайшего будущего, а потом видимо расслабилась, кончиками пальцев поглаживая мои сомкнутые на её талии руки.

Минуло несколько тягучих, подобно густому сиропу, минут, когда открылась дверь и на пороге появилась Белла. В тёмно-синем платье, в котором когда-то была на весеннем балу, на плечи была накинута тёплая куртка. Я видел её лихорадочно блестящие глаза, подрагивающие губы. Бледна и очень похожа на себя прежнюю – Беллу-вампира.

Время, казалось, замедлилось ещё больше, когда двое увидели друг друга. Они стояли, не в силах поверить в рождественское чудо встречи, не двигаясь и не произнося ни слова. Но Белла покачнулась… и Эдвард рванулся вперёд. Я уже был готов броситься за ним, но меня удержала Элис, с улыбкой покачав головой:

– Не надо, всё будет в порядке. Я вижу.

Эдвард в два прыжка достиг порога, взял Беллу за плечи, как будто навсегда впитывая её образ. Потом обнял – буквально на секунду. Развернулся и убежал. Только хруст свежевыпавшего снега слышался из глубины леса.

Мы с Элис подошли к застывшей в растерянности Белле. Она благодарно, нежно улыбнулась нам. Слова были не нужны, её эмоции были более чем красноречивы. Я молча обнял сестру, окутывая её всеми положительными чувствами, какие смог достать из глубины души. Моя благодарность не имела срока давности и пределов. Если не считать Элис, Белла была и оставалась самым дорогим созданием для меня в этом мире. Да и за Элис я благодарен ей. Всегда.

Голос Чарли, доносившийся из дома и звавший Беллу, нарушил молчание.

– С Рождеством, Белла! – Элис мимолётно обняла девушку, развернулась и убежала в лес, оставляя нас наедине.
– Джас…
– Спасибо, родная, – прошептал я, не находя слов. Да и не были они нужны в тот момент. – С Рождеством тебя.
Лёгкая улыбка зажглась в глазах Беллы, преображая черты, оживляя их. Я знал, о чём она думает: о нас с Элис. О том, что её жертва не была напрасной.

Я поцеловал Беллу в лоб, махнул рукой, отвернулся и побежал к лесу вслед за любимой. Вслед нам прилетело тихое:
– Счастливого Рождества!

13.3.
POV Элис


Чёртов грузовик! Иногда у меня на таких горе-водителей других слов, кроме самой отборной ругани, не находилось, и в этом плане ничего не изменилось от того, что я уже почти год была неуязвима для подобных происшествий. Как можно столь беспечно вести себя, когда едешь по обледенелой дороге за рулём многотонного грузовика, столкновение с которым для любой маленькой машинки, которых много на дорогах – верная гибель?

Я не первый раз порадовалась, что обладаю способностями и реакцией вампира. И удивительным даром, позволившим мне предсказать, пусть совсем незадолго, встречу со злополучным водителем в повороте.

Другое дело – Белла. Когда навстречу вылетела машина, она сдавленно крикнула и свернулась в клубок на сидении, отворачиваясь и заслоняясь руками от грозившей опасности. Боковым зрением наблюдая за подругой, я выписывала дугу по дороге в поисках безопасной траектории. К счастью, манёвр увенчался успехом, хотя проучить ненормального водителя стоило бы.

Когда всё закончилось и визг шин стих далеко позади нас, поглощённый морозным воздухом и стеной леса вдоль дороги, я остановила машину у обочины и обернулась к Белле. Она очнулась и с опаской подняла на меня глаза. Что-то неуловимое в её взгляде изменилось, но поймать и сформулировать эту перемену не получалось. Конечно, совпадение получилось более чем странным и не могло не поразить девушку, но я была уверена, что дело не только в шоке от неожиданного происшествия.

Белла сфокусировала на мне взгляд, по губам её скользнула улыбка, и вдруг она резко схватила меня за руку:

– Элис! Пожалуйста, скажи мне правду! Эдвард жив? И он вампир, да?

Я замерла в недоумении на долю секунды, потеряв дар речи, а потом радостно встрепенулась, осознавая значение прозвучавших слов. Белла вспомнила!

Ну, конечно же! Серхио сказал: или в случае большого потрясения, или если ситуация повторится! И надо было обстоятельствам сплестись такой паутиной, чтобы совпало столько деталей: ночь, канун Рождества, дорога в лесу в нескольких ярдов от места, где всё случилось год назад… Если бы мне рассказали, я бы узрела в произошедшем чьи-то действия. Впрочем, лучше, чем за нас всё сделала судьба, мы придумать бы не смогли. Определённо, она играет на нашей стороне.

На меня нахлынуло непередаваемое облегчение: наконец-то я смогу рассказать Белле всё, без утаек и недомолвок. Необходимость хранить тайну стояла между нами стеной, которую каждый раз приходилось прошибать лбом, получая раны, но ни в коем случае не показывая, насколько больно, укрывая от Беллы вынужденную неискренность. Зато теперь всё изменится…

Мы не могли наговориться. Только рассказывая Белле о подробностях событий минувшего года, встречая в ней самого внимательного и благодарного слушателя, я осознала, насколько тяготило меня чувство вины из-за вынужденного молчания.

Судьба предоставила нам возможность вырваться из замкнутого круга, прекратив страдания дорогих мне людей. Да, по-прежнему Эдвард и Белла принадлежали к разным мирам. Теперь, когда память вернулась к моей любимой подруге, мы вместе будем искать выход, и теперь я была уверена, что он найдётся. Опасность от знания человеком факта нашего существования никуда не делать, но теперь её знание было выше наших желаний. К счастью.

Конечно, мы отправились к нам домой. Безумно трогательной и нежной была встреча Беллы с Карлайлом и Эсми – ведь они-то, и правда, для неё оставались родителями, единственными и любимыми.

Именно тогда я вдруг снова увидела то давнее видение – Беллу в тёмно-синем платье и накинутой на плечи куртке на пороге дома. Только теперь она была не одна, к ней подошёл Эдвард. Обнял на секунду, вгляделся… и убежал в лес. А неправильности в картинке не осталось. Вглядываясь в детали, я обратила внимание на сугробы вокруг, потом заметила за стеклом окна в доме наряженную ель. Рождество… Это или следующее? Понять сложно.

Поздно вечером, передав Беллу с рук на руки Чарли, я набрала номер телефона Джаспера: нельзя было скрывать от остальной части семьи такие новости. Пусть и снедала меня тревога: я не могла предположить, что может выкинуть Эдвард, узнав обо всём: под глазами то и дело мелькали картинки, на которых он нёсся сломя голову через зимний лес…

Рассказав обо всём Джасу, я повесила трубку, и только тогда смогла понять очевидное. Что же я творю! От возмущения своей недогадливостью я чуть не зарычала. Мне предоставили шанс сделать самый удивительный подарок на Рождество двоим самым-самым дорогим мне людям, а я чуть не упустила его! Даже троим. Для Джаспера их счастье тоже станет подарком. И он поймёт меня и простит за нарушенные планы.

Я снова набрала знакомые наизусть цифры номера. Рождество мы будем встречать в Форксе. Все вместе. Да, в этот раз Белла не сможет быть рядом с нами, но я знаю, что каждый из членов семьи захочет увидеть её и порадоваться встрече…

Мне следовало всё подготовить. Я закусила губу, стоя посередине гостиной, лихорадочно планируя события предстоящих двух дней. Перехватила ласковый свет глаз Эсми: она была счастлива снова обнять любимую дочь. Я не сомневалась: мои планы придутся ей по душе, потому что пока ребята доберутся из Итаки, Белла будет здесь, в нашем доме. К тому же если от Эдварда что-либо скрыть было почти невозможно, то для Беллы его приезд будет сюрпризом. А стремление делать дорогим людям приятные неожиданные подарки во мне никогда не исчезало.
***
Невольно помогая мне в моих планах, Белла не стала задавать вопросов, до конца не успев прийти в себя от потрясения, вызванного возвращением памяти. Её жизнь который раз выкинула кульбит, перевернувшись с ног на голову, и, чтобы принять изменившиеся обстоятельства, требовалось время. Пусть они и были радостными.

Почти весь следующий день Белла провела с родителями, лишь к вечеру вернувшись в дом Чарли, чтобы заняться подготовкой к празднованию Рождества. Стоило девушке покинуть дом, как раздался звонок Джаспера: они были на подъезде к Форксу. Я собиралась раздать указания и удрать к Свонам: хотелось помочь стать Белле неотразимой для будущей памятной встречи. Всё должно пройти идеально!

Белла отмахивалась от моих забот, справедливо, с её точки зрения, утверждая, что подобные приготовления чрезмерны для скромного домашнего праздника с Чарли, но я настаивала, и в конце концов она сдалась, зная, что я мало что делаю без весомой причины. Я не сомневалась, что Белла подозревала подвох, но, к счастью, способностями Эдварда она не обладала.

Джаспер и Эдвард сразу же после приезда должны были уйти на охоту, и лишь потом подойти к дому Свонов: запланированная встреча Беллы и Эдварда оставалась рискованным мероприятием, следовало принять все необходимые меры предосторожности.

Телефон тихо тренькнул в кармане, сообщая мне о прибытии на условленное место Джаспера и Эдварда, ровно в тот момент, когда я наносила последние штрихи, завершая образ Беллы. Она надела то самое синее платье, в котором была на памятном весеннем балу. Распущенные волосы волнами лежали по плечам. Тонкий макияж, заставляющий бледную кожу Беллы чуть светиться, делающий девушку похожей на себя прежнюю – Беллу-вампира. Но вся сотворённая моими руками красота терялась на фоне блеска наполненных жизнью глаз…

– Белла, послушай, – попросила я подругу. – Я сейчас выйду на улицу. Через десять минут накинь что-нибудь тёплое на плечи и выходи за мной, пожалуйста. Это ненадолго, ты не замёрзнешь, обещаю.
– Элис, может, хватит тайн?
Она не любила сюрпризов и смотрела на меня с лёгкой укоризной. Но в ответ на нахмуренные брови я лишь улыбнулась. Ничего, милая. Этот сюрприз тебе понравится, обещаю!
– Подожди, – покачала головой я. – Не порть подарок, пожалуйста!
– Неугомонная! – фыркнула подруга.

Я скорчила рожицу и вылетела на улицу, где меня уже ждали. Предупредив Эдварда ещё раз об осторожности, я взяла Джаса за руку, и мы отошли на пару шагов в тень.

Белла вышла из дома, озираясь по сторонам в поисках меня, и замерла, пытаясь понять, зачем я просила её выйти. Эдвард шагнул из тени, привлекая внимание...

Я поняла, что сюрприз удался – да и как он мог не удаться? Двое стояли и смотрели друг на друга, не отводя глаз. Потому что оба друг для друга были чудом. Эдвард и не надеялся увидеть Беллу столь скоро. О пережитых подругой мгновениях я не хотела даже думать.

Морозный воздух зазвенел и заискрился, наполняясь невесомым, невероятным счастьем.

И тут произошло то, что я уже наблюдала в видении раньше: Эдвард вприпрыжку покрыл расстояние, отделяющее его от девушки. Джас дёрнулся в их сторону, но я остановила его в уверенности, что Эдвард не сделает Белле ничего плохого. Не сегодня. Не в Рождество.

Эдвард взял Беллу за плечи, вглядываясь в глаза, потом обнял, вдохнул, замер на секунду, коснулся губами лба и убежал. Только осыпавшиеся с веток снежные шапки и цепочка следов на свежевыпавшем снегу напоминали о том, что он тут был мгновение назад. Белла и Эдвард пробыли рядом всего несколько секунд, но я знала, насколько дороги были они для обоих. Не просто дороги. Бесценны…

Мы подошли к Белле. Я видела счастливый блеск глаз, робкую улыбку. И радость, с которой она обняла Джаспера – он был её любимым другом и братом долгое время, им и остался. Такие связи возникают раз и на вечность.

Я смотрела на них и понимала, что в этом году Рождество, наконец-то, удалось… А перед моими глазами через лесные дебри бежали двое, а солнце бликами играло на их коже, отражаясь в окрестной зелени тысячами радуг.



Когда за Беллой закрылась дверь дома, Джаспер потянул меня за руку:

– Дорогая, мы же сможем сегодня уделить друг другу несколько часов? – вопросительно поднял он бровь.
– Ага… – рассеянно кивнула я, соглашаясь. – Беллу ждёт паломничество: к ней Розали с Эмметтом в гости собрались. У нашего большого брата терпения до завтра не хватит, он и так сдерживался почти год!
– А Эдвард? – поинтересовался Джас.
– О, с ним всё будет хорошо, поверь, – улыбнулась я, рассматривая очередную подкинутую даром картинку. Задумка Эдварда мне нравилась; он, похоже, заразился мыслью о сюрпризах. Пусть этот Белла увидит не скоро, но теперь я верила, что увидит и ей он придётся по душе.
– Сейчас – на любимой поляне, – пояснила я, отвечая на взгляд, полный любопытства. – Куда он мог ещё рвануть после таких минут? Скоро вернётся домой.
– Тогда я тебя похищаю с чистой совестью, – отразил мою улыбку Джаспер.
– Ой! А куда?
Джас усмехнулся: его не мог обмануть мой театр, но, без сомнения, он оценил попытку изобразить недоумение.
– Как будто ты не знаешь, – хмыкнул он. – Давай руку, провидица моя.

Мы бежали к заливу, взявшись за руки, сквозь тёмный, спрятанный под покровом снега лес, казавшийся удивительным и сказочным, смазанными тенями тревожа покой спящих деревьев. Я знала, куда мы держим путь. Туда, где состоялась наша первая встреча. Туда, где прозвучали наши первые «люблю».

У меня тоже был приготовлен подарок для Джаспера. Особенный. Связанный с этим местом.

И вот мы достигли любимого обрыва над морем. Внизу бесновалась тёмная ледяная бездна. Шумели сосны, поющие песню о чём-то своем, сопротивляясь порывам ветра. Тут природа была во всей полноте власти, а мы ощущали себя её частью.

Мы устроились на плоском камне на самом краю, Джас обнял меня за плечи, защищая от всех. Здесь, в уголке огромного мира, принадлежавшем только нам двоим, мне всегда было хорошо. И ощущение счастья, что бы ни происходило в нашей жизни, тоненькой сияющей ниточкой пронизывало каждый вздох, каждое слово. Счастья того, что мы нашли друг друга.

– Джас, у меня есть для тебя подарок…

Я перехватила инициативу, оттягивая удивительный момент, который не раз мелькал перед моими глазами. Видения – это отлично, но они никогда не заменят реальных событий…

Я протянула Джасперу небольшую плоскую коробку с миниатюрой, написанной акварелью и оправленной в деревянную резную рамку. Рисунок, сделанный мною ещё в бытность человеком. На этом самом месте.

– Вот. Думаю, ты помнишь, когда это было нарисовано, – краешком губ улыбнулась я, вспоминая тот момент и тот наш первый разговор. – Мне показалось, что тогда ты чуть не попросил его у меня, и решила выполнить твоё желание.
– Тогда мы с тобой первый раз смогли поговорить… – погрузился в воспоминания Джаспер, аккуратно отворачивая края упаковочной бумаги и вглядываясь в осенний пейзаж.
– Ага, – со смехом прервала его я. – А то до того момента я только в обморок падала при нашей встрече!
– Попросить я бы не решился, это точно, – задумчиво покачал головой Джас. – Но сейчас не откажусь! Спасибо, родная! Как ты умудрилась его найти?
– Случайно отыскала в комнате, которая теперь принадлежит Белле. Чуть-чуть дорисовала и выбрала рамку. Это ерунда, безделушка…– обняла его я, наслаждаясь близостью и минутами спокойствия. – С Рождеством, милый.
– Элис, ты – лучшая!
Крепкие руки сжали меня в объятиях.
– Да, знаю! – прошептала я, уткнувшись носом в любимое плечо.
Через несколько минут Джас отстранился и продолжил совсем иным, сёрьёзным тоном:
– У меня тоже для тебя есть подарок. Но сначала… ответь на один вопрос.
Волнение стало очевидным, а я с трудом сдержала улыбку: неужели Джаспер мог сомневаться в моём ответе?
– Задавай, отвечу! – кивнула я, стараясь взглядом ободрить его.
– Элис… – Джас спрыгнул с камня и опустился передо мной на одно колено. – Мне вечности будет мало, если ты будешь рядом. Я очень давно живу на этом свете, я многое повидал и очень долго искал тебя, и теперь не хочу отпускать. Ты выйдешь за меня замуж?
Я смотрела в любимые глаза, а видела нас, кружащихся в вальсе на поляне среди яркой зелени незнакомого леса в лучах заходящего солнца. На нашей коже играли искры бриллиантов, радугой рассыпаясь вокруг…
– Элис?
Странные нотки в голосе любимого, похожие на страх, выдернули меня из видения в реальный мир.
– Ты сомневаешься? – удивлённо спросила я. – Конечно, да! Милый, так просто ты от меня не отделаешься. Мне тоже мало будет вечности с тобой. Минимум две. А там и третья лишней не покажется.

На мой палец скользнуло удивительной красоты кольцо. Последующий поцелуй был чудом. Нашим чудом, дарованным судьбой.

Я не была настолько наивна, чтобы полагать, что все испытания остались позади и впереди нас ждёт безоблачное счастье. Только именно сейчас, сидя с любимым на скалистом обрыве над бушующим морем, я верила, что в итоге всем бедам мы окажемся не по зубам. Как была не по силам наша скала ветру и волнам, беснующимся далеко внизу.

Мы остались на обрыве до утра, даже несмотря на то, что ропот непогоды перерос в настоящую бурю, кидающую в лицо пригоршни снега с дождём, гнущую деревья, заставляя их отчаянно скрипеть под порывами сбивающего с ног ветра.

Мы были вдвоём, и в тот момент нам никто не был нужен.

-----------------
Дорогие любимые читатели! Первым делом, конечно, хочется поздравить вас с наступившим уже Новым Годом. Пусть он будет полон вдохновения, свершений и всего самого лучшего. Надеюсь, новая глава "Преломления", в которой столько всяких событий, будет подарком. Я старалась, правда)

Не верится, но с момента выкладки первой главы пробежал уже целый год. Удивительно, но со всеми безумными событиями, которые происходили, я умудрилась сохранить этот ритм, выкладывая по главе в месяц в среднем. Я от души благодарна вам за каждое спасибо, сказанное и вслух, и про себя. За каждую строчку в комментариях, нажатое яблочко, пришедший ко мне плюсик в репутацию или наградку. Это эмоции, позитивные, а их в нашей жизни не так много.

Не могу отдельно не сказать спасибо моему ангелу-хранителю - Танюше, моей бете. Без неё бы ничего не было, а благодаря её трудам у меня есть шанс расти и забираться на новые ступеньки в творчестве. Спасибо, родная. Это здорово, что ты рядом.