Выезжая на дорогу, я смотрела в зеркало заднего вида на Карлайла, все еще стоявшего у крыльца. Не могу поверить, что он вернулся утром. Я вообще не ожидала его увидеть сегодня. Надеюсь, этим можно объяснить мою ненормальную реакцию на его голос? Я не должна была бежать к лестнице, статистика несчастных случаев показывает, что бег и лестница опасны, а вместе могут означать лишь полнейшую катастрофу.

Заехала на стоянку школы и, найдя свободное место, припарковала машину. Несколько минут просто сидела, погруженная в мысли и воспоминания, связанные с вампирами.

Звонила Билли прошлой ночью, спрашивала насчет ужина. Он уже пригласил Чарли, а папа считал меня независимой девушкой… Но всю свою независимость я перечеркнула. Слишком уж не хотелось провести весь день в одиночестве, да и Джейкоба не прочь увидеть. Но это было прошлой ночью. Приход Карлайла все перевернул.

Я чувствовала себя виноватой за желание вернуть Карлайла обратно. Он обладал аурой умиротворения, а спокойный взгляд золотистых глаз давал уверенность, что ты находишься в совершенной безопасности. Но это не значит, что я имею право завладеть всем его вниманием. Как-никак у него есть работа и семья. Конечно, не биологическая семья, но у них была тесная связь, даже ближе, чем у нас с Чарли.

Мысли были грубо прерваны резким стуком в пассажирское окно. Я зло подняла глаза на нарушителя спокойствия. Майк стоял снаружи, улыбался и держал зонтик над головой. Ньютон даже обошел машину и открыл мне дверь.

— Могу разделить с тобой свой зонтик, — заботливо предложил он.

В воздухе повисло молчание, и Майк вопросительно поднял бровь, ожидая ответа. Взяв тяжелую сумку, я все же вышла из машины.

— Спасибо, очень мило с твоей стороны, — сказала я, аккуратно закрывая дверь «старичка». Надеюсь, Майк не будет слишком много думать об этом, у меня нет абсолютно никакого желания привлекать к своей скучной персоне какое-либо внимание.

Майк изо всех сил старался накрыть нас обоих зонтиком. На его лице повисло какое-то непонятное выражение, он пытался заговорить, но тут же замолкал. Однако, спустя несколько неудачных попыток начать разговор, собравшись с мыслями, все же заговорил.

— Я рад, что ты вернулась к нормальной жизни, Белла.

Выглядел он при этом настолько серьезным, что я чуть было не рассмеялась. Но когда Майк попытался начать разговор еще и об Эдварде, а для меня это было сейчас крайне нежелательной темой, я прибавила шагу, направляясь к двери.

— Да, если мою обычную жизнь можно назвать нормальной, — я попыталась звучать буднично, но чувствовала, как руки дрожат, а в словах сквозит неуверенность.

Он не ожидал моего ускорения, но все равно довольно быстро догнал.

— Слышал, ты едешь с нами на пляж. Может быть, поедешь со мной, как в прошлом году?

При воспоминании о холодных и презрительных взглядах Джессики я поежилась.

— Может быть, но на этот раз нам нужно взять больше машин. В прошлый раз у меня чуть не началась клаустрофобия, — глупая отмазка, я никогда не страдала подобными заболеваниями. — Я могу взять свой пикап и отвезти большую часть вещей.

Я честно старалась вложить в свой голос побольше энтузиазма, но сомневаюсь, что Майк в это поверил.

— Ладно, решим позже.

Мы добрались до кабинета тригонометрии, и Майк, махнув на прощание, направился в свой класс. Я же прошла в аудиторию и, немного подумав, села рядом с Джессикой. Она даже не взглянула на меня. Что ж, ладно, все равно не хотелось первой начинать разговор. Джесс не может долго обижаться, поэтому я решила просто дать ей время остыть.

Остальная часть школьного дня прошла как в тумане. Все никак не получалось сосредоточиться на уроках. Спасибо, что учителя перестали задавать мне вопросы, и большую часть времени я могла провести, погрузившись в свои мысли. Звонок с последнего урока я услышала с невероятным облегчением и почти бегом бросилась из здания школы. Солнечные лучи смогли проскользнуть сквозь облака, и из одного конца неба в другой проявилась великолепная радуга. Замечательный и, к сожалению, очень редкий для Форкса вид. Я подошла к своей машине и села на место водителя.

Поездка до дома не заняла много времени, да я за ним и не следила. Все думала, как мне теперь вести себя с Билли, ведь он умел хорошо читать людей.

Когда я припарковалась, Джейк уже стоял снаружи. Кажется, он за выходные вымахал еще больше. Одежда казалась маленькой. Я покачала головой. Вероятно, это еще один фокус моего воображения.

— Привет, Белла! Мы не думали, что ты будешь здесь так скоро, — говорил он с улыбкой от уха до уха.

— Приехала сразу после школы. Но если хочешь, то могу вернуться позже.

Я положила руку на дверь с намеком, что готова уехать обратно прямо сейчас.

— Нет! — немедленно воскликнул Блэк. — Вовсе нет, просто ужин будет готов только часа через два. Но мы можем подождать вместе, — предложил он, поманив рукой.

Я последовала за Джейкобом в дом, в котором было очень уютно и тепло. Заметив нас в дверном проеме, Билли поднял глаза и одарил приветливой улыбкой.

— Привет, Беллз. Я проверял наличие всех нужных ингредиентов.

— Сомневаюсь, что вам понадобятся все эти специи, — усмехнулась я, оглядывая стол, заваленный разными пакетиками. В воздухе витало множество резких и не очень запахов, от количества которых начинала кружиться голова.

— Проблемно найти подходящие добавки. Мы редко используем что-либо, кроме соли и перца.

Билли вернулся к изучению рецепта, иногда поглядывая на стол со специями, чтобы проверить соответствие названия. Вся концентрация ушла на попытки не рассмеяться, Блэк старший казался таким беспомощным. По крайней мере, вопросы о Калленах точно отложены на неопределенное время. Джейк мягко потянул меня за руку из комнаты, и я снова последовала за другом.

— Я работал в гараже, пока ты не приехала. Посидишь со мной? Нужно кое-что закончить.

Джейкоб решил не ждать ответа, молча потащив меня в маленький гараж. Чтобы не мешать, я села на пассажирское сиденье ремонтируемой Джейком машины, сам он стоял возле капота. Наступила полная тишина, но она была уютной, молчание нас не тяготило.

— Итак, как ты себя чувствуешь, Белла? — спустя пару минут заботливо поинтересовался Блэк, не прекращая ковыряться где-то в двигателе.

— Я в порядке.

Джейк на пару мгновений отвлекся от своего дела, перестав что-то где-то в двигателе подкручивать отверткой, и бросил на меня внимательный, недоверчивый взгляд.

— Уверена? Ты какая-то тихая. Да и синяки под глазами говорят обратное.

Замечательно, Джейкоб, кажется, унаследовал способность своего отца: чувствовать, когда что-то не так и замечать то, что другие хотят скрыть. Пришлось придумать белую ложь.

— Я просто всю ночь просидела за домашней работой. Похоже, учителя планируют убить нас до окончания школы. — Знаю, попытка отшутиться откровенно слабая.

Конечно, Джейкоб мне не поверил, но тактично промолчал. Вместо этого он, параллельно с починкой машины, начал отвлеченный рассказ о своей школе, друзьях и о том, что Квил начал проводить много времени с Сэмом и его бандой. С Джейком всегда так легко. У него нет проблем с темой для разговора. Можно вот так просто сидеть и слушать его, лишь иногда соглашаясь или отрицая что-то. Мы смеялись над очередной шуткой, когда в гараж вошел промокший Сет Клируотер и сразу подошел к нам.

— Привет, народ!

— Сет! — Джейк встретил мальчишку с улыбкой, но было видно, что на самом деле он не очень рад нарушителю нашего уединения.

— Билли и Чарли послали меня за вами. Ужин уже готов.

Я посмотрела на экран телефона и с удивлением поняла, что мы пробыли здесь почти два часа.

— Ты присоединишься к нам за ужином? — спросил Джейк недовольным голосом.

— Я не могу есть то, что мама готовит отцу. Ему нельзя жирную пищу, и сегодня на обед овощной суп, — Сет смешно сморщил нос, будто почувствовал запах чего-то дурно пахнущего. Джейк, уже закончивший работу и закрывший капот, отложил инструменты и протянул мне руку, чтобы помочь выбраться из салона, и я ухватилась за крепкую смуглую ладонь.

Мы вошли в маленькую кухню. Когда почти все расселись, Чарли вызвался помогать подавать тарелки с едой на стол, но вскоре выяснилось, что места для всех блюд вряд ли хватит. Из-за попыток немного раздвинуть уже стоявшие блюда для установки других усиливался шум и беспорядок. Все говорили и шутили, даже Чарли превратился из начальника полиции Свон в обычного Чарли, — наверное, именно в такого парня мама и влюбилась много лет назад. Этот день стал самым счастливым за огромный промежуток времени. Оказывается, очень приятно чувствовать себя живой.

— Итак, кто-то еще вернулся с доктором Калленом? — спросил меня Билли.

Чарли повернулся к нам с таким интересом, будто я знала больше, чем он. Понятия не имею, что должна была ответить, но наивно полагала, что они оставят меня в покое, если я скажу им правду.

— Нет, Карлайл приехал один, остальные безумно влюбились в Калифорнию и остались там.

— Мне очень жаль, Беллз, — прошептал Джейк. Я сразу поняла, что он имеет в виду.

Конечно, немного грустно, что Эдвард не вернулся, но он сам сказал, что не хочет меня. Мне просто нужно жить с этим. И теперь, кажется, могу это сделать. Словно, наконец, обрела что-то важное.



Казалось, я сойду с ума. Белла должна была приехать около трех часов дня, и я жду ее с того самого момента, как она ушла в школу. Небо уже начинало темнеть, а Свон все еще не приехала. Я был даже у Ньютонов, но ни запаха, ни ее самой там не оказалось. Беспокойство медленно, но верно, начинало заполнять меня при мысли, что Лоран решил вернуться пораньше. Элис могла упустить это видение, но я не хотел сейчас поднимать панику, пока нет на то веской причины.

Хотелось позвонить Белле, но Эдвард сказал, что у нее нет мобильного. Не было, по крайней мере. Остается просто ждать. Может быть, она в резервации? Лучший друг Чарли — Билли, живет там. Нет ничего необычного в том, чтобы провести там день. Кроме того, сегодня вторник, значит, они оба должны были встать рано утром.

На часах было десять вечера, Белла обычно ложится спать около одиннадцати. Может, позвонить Элис и узнать о ее видениях? Я достал телефон и набрал номер дочери.

— Привет, Карлайл, — голос звучал скучающе, и я воспринял это как хороший знак. — Ты будешь спрашивать о Белле, но я не скажу тебе сейчас ничего нового. Никаких видений с самого утра.

Вероятно, это все-таки не очень хорошо.

— Ты ничего не видела? Как это возможно? — взволнованно спросил я.

— Я не знаю, это довольно странно, обычно я могу видеть малейшие колебания, но сейчас — ничего.

Что бы это значило? Белла больна или, что еще хуже, — мертва? Я вернулся, чтобы защитить ее, помочь в трудное время, неужели это провал? Волнение поднималось в груди подобно цунами.

— Не думаю, что что-то случилось. Я не видела ничего плохого. Кстати, Чарли исчез примерно через час после нее. Может быть, я просто слишком давно за ними не следила.

Я не стал слушать ее дальнейший монолог, так как сейчас был слишком взволнован своими мыслями. Элис всегда могла увидеть людей, которых хоть единожды встречала, ей просто нужно было сконцентрироваться. Она так настроилась на Беллу, что часто видела случайные события. Я начал расхаживать по маленькой спальне, слушая голос Элис, болтающей без остановки по телефону. Я не вслушивался в ее слова, пока она внезапно не закричала. Я резко остановился посреди комнаты.

— Что, Элис?

Но наша маленькая Кассандра продолжала молчать. Мне оставалось только терпеливо ждать, а это было не просто.

— Элис, говори! — спустя пару минут я не выдержал неизвестности.

— Они вернулись!

— Кто вернулся?

— Белла и Чарли! Они просто появились у меня в голове! Интересно, как это случилось?

Мне хотелось спросить у нее еще кое-что, но Элис вернулась к дебатам с самой собой. Может, девушка и немного странная, но она сказала бы мне, если бы увидела что-то плохое. Прервав звонок, посмотрел из окна спальни Беллы, но никого не увидел. Тогда, закрыв глаза, начал прислушиваться. Элис была права, издалека доносился рев двигателя пикапа Беллы и фырканье полицейского крейсера. Какое же облегчение наступило, когда я услышал ее сердцебиение.

Сел на кровать, чтобы хоть немного успокоиться перед встречей с Беллой — не хотелось бы, чтобы она знала, насколько меня обеспокоило ее отсутствие. Машины подъехали к дому, хлопнули дверцы. Нервозность все никак не желала отпускать меня, и я не понимал, что было этому причиной, но услышав, как ключ скользнул в замочную скважину, вдруг почувствовал, как напряжение ушло, уступив место легкому беспокойству и предвкушению встречи. Белла вошла в дом.

— Я, наверное, пойду спать. Насыщенный денек выдался, — услышал я ее уставший голос, что позволило, наконец, окончательно расслабиться. Она в порядке, просто устала.

— Окей, Беллз, спокойной ночи.

Звук шагов громко отозвался в тишине дома, Белла с зевком открыла дверь и остановилась в дверном проеме, увидев меня.

— Привет, Белла, — дружелюбно поприветствовал девушку.

— Карлайл, что ты здесь делаешь?

Ошарашенная Свон выглядела сейчас очень забавно.

— Я обещал вернуться, разве нет?

Она закрыла за собой дверь и подошла к тумбочке.

— Я сказала Чарли, что пойду спать, поэтому сперва пойду приму ванну, — объяснила Белла, вынимая косметичку с ванными принадлежностями.

— Конечно, я подожду здесь, — согласился я, вновь садясь на кровать. Свон остановилась перед выходом, поглядывая на меня с недоверием, и я, сдерживая вздох, добавил: — Обещаю.

Белла бросила на меня последний взгляд, после чего закрыла дверь и ушла в ванную. Я со странным интересом рассматривал потолок ее комнаты. Спустя несколько минут Белла вернулась ко мне. Я слез с кровати, чтобы она могла лечь. Белла выглядела очень уставшей.

— Не ожидала, что ты вернешься сегодня, — сказала она сонным голосом.

— Я стараюсь никогда не нарушать обещания, но рано утром снова уйду.

Белла подняла на меня по-детски наивные карие глаза. Ресницы трепетали, пока она всеми силами старалась не уснуть.

— Почему?

— Я попросил дать мне раннюю смену, чтобы проводить с тобой больше времени.

Если бы не сонливость, Белла наверняка ярко выразила бы свое удивление, а пока ее максимум: приподнятые в удивлении брови.

— Я не имела в виду, что ты должен быть здесь все время. Не хочу отвлекать тебя от твоей жизни, и разве тебе не станут из-за этого меньше платить?

— Да, но какая разница? Мне хватит денег на несколько столетий, а тебе нужен кто-то рядом. Не нужно винить себя, теперь ты часть семьи, а мы защищаем друг друга.

Свон села на кровати с одеялом, обернутым вокруг нее, я сел рядом.

— Ты правда считаешь меня своей семьей? Даже если я недостаточно хороша для Эдварда? А что будет, когда он найдет другую девушку?

Белла боялась, что ее бросят снова, это явно читалось в карих глазах. Страх и печаль, которые я видел в тот день, когда вернулся. Так хотелось сказать ей правду... Сказать, что Эдвард оставил ее, потому что она была слишком хороша для него, а сын не хотел, чтобы она была с монстром.

— Белла, ты чудесная девушка. Мы счастливы считать тебя членом семьи. Эдвард не в силах изменить это, и даже если однажды он найдет другую девушку, ничего не изменится. Мы никогда больше не оставим тебя одну.

Белла улыбнулась. Я не видел такую искреннюю улыбку с того злосчастного восемнадцатилетия.

— Вы тоже стали моей семьей. Впервые я смогла где-то существовать, будучи собой. Ирония судьбы.

Я рассмеялся над ее комментарием. Наша семья была другим видом, и все же Белла вписывалась так, будто была одной из нас.

— Ты изменила нас, а мы даже никогда не догадывались — насколько.

Улыбнувшись, Белла перевела взгляд на окно, в черную ночь, а потом на свои руки. В тусклом свете прикроватной лампы я видел, как черты лица расслабляются — похоже, тревоги прошедших дней уже не так сильно ее беспокоят.

— Я рада, что ты вернулся, — прошептала она.

Веки медленно опустились, хотя через пару секунд Белла помотала головой, сгоняя сон, и посмотрела на меня большими карими глазами.

— Почему ты не спишь?

— Но если я пойду спать, тебя не будет рядом, когда я проснусь.

Может я и уйду утром, но все равно буду возвращаться сюда каждую ночь. Просто не смогу оставаться в стороне от тебя.

— Я вернусь завтра вечером. И буду возвращаться до тех пор, пока ты за шкирку не выкинешь меня из окна, — улыбнулся я, получив такую же улыбку в ответ. Белла сменила положение и легла под одеяло. — Тебе надо поспать.

— Надеюсь, мы увидимся завтра, — зевая, прошептала она.

Уже через минуту Белла сладко посапывала, уткнувшись носом в одеяло. Встав с кровати, я пересел в кресло-качалку, где просидел всю ночь, наблюдая за сном Беллы. Сегодня ей не снились кошмары, но иногда она говорила во сне и ворочалась. Мне хотелось уловить каждый момент — теперь я понимаю желание Эдварда прочитать ее мысли.