Глава 10.

Пока все шло так, как я планировал. Ну, почти так. Я совершенно не ожидал, что Эрика закатит первый в нашей жизни скандал с битьем посуды (причем, можно сказать, о мою голову!), когда узнала, что поездка в Дублин была моей идеей. Мне казалось, что она с радостью воспользуется возможностью посетить Ирландию, которую давно мечтала повидать, но моя будущая жена совершенно не хотела ехать, мотивируя это нежеланием расставаться со мной. Я чуть было не поддался на ее слезы, но уже давно разработанный и тщательно лелеемый план был так привлекателен… Поэтому пришлось приложить все усилия и уговорить Эрику провести без меня два-три дня, твердо пообещав прилететь к ней в конце недели и погулять вместе по улицам Дублина. Правда, по поводу прогулок у меня возникали смутные сомнения… Возможно, у нас найдутся другие способы провести время. Однако приехать я собирался в любом случае. Это было частью плана, причем очень маленькой. Все остальное еще предстояло реализовать.
Кроме того, мне не хотелось посвящать в свои замыслы Эрику, чтобы раньше времени не волновать ее. Беременность и так плохо сказывалась на ее нервах, моя любимая стала раздражительной, плохо спала, и я боялся, что только добавлю ей повод для беспокойства. Кроме того, она из чувства долга перед моими родственниками могла просто-напросто наотрез отказаться… В общем, пусть лучше все станет для Эрики приятным сюрпризом.
Начало следующей недели я провел в Интернете, используя для этого каждую свободную минуту. Современные технологии весьма облегчают жизнь человеку. Раньше мне потребовалось бы самому слетать в Дублин, ну, или поручить это кому-нибудь. В любом случае, требовалось бы личное присутствие в достаточно отдаленных от Денвера местах. Сейчас же достаточно было скрупулезно изучить спутниковые карты «Гугль мэпса», чтобы, в конце концов, найти искомое в местечке Селбридж.
Далее последовали телефонные переговоры. «По телефону можно сделать все, кроме детей», и мой случай не был исключением. Мне пришлось долго и обстоятельно объяснять патеру Иоанну, чего я хочу, почему именно у него, и как и когда это должно произойти. Дело осложнялось сильным акцентом священника, из-за которого я плохо понимал его, и, соответственно, он меня. Но в итоге мы договорились. Патер Иоанн согласился освободить вечер субботы шестнадцатого октября и сказал, что будет ждать нас со всем необходимым. Нас – это меня, Эрику и двух свидетелей.
Последнее обстоятельство заставило меня призадуматься. Пока я не рассказал о своем плане ни одному человеку, тем более, родственникам. Для себя я нашел логичное объяснение - Кэтрин может случайно проболтаться об этом. Нет, Эрике она бы не рассказала, я был убежден, что на нее можно положиться, но вот мой отец… Кэтрин до сих пор не научилась сопротивляться ему, и, если он сочтет нужным надавить – выложит все на блюдечке. Дерек, в свою очередь, ничего не мог скрыть от своей жены и моей сестры, что, опять-таки, могло привести к вышеупомянутой ситуации.
А Мэтт… Я не хотел говорить даже ему. Для него легенда оставалась прежней – Эрика едет в Дублин, потому что давно хотела побывать там, а я просто присоединюсь к ней на выходные. Однако, скорее всего, причины нежелания сообщать родственникам о своих планах были глубже. Мне страшно было признаться даже самому себе, что я отчаянно боюсь – вдруг все задуманное не исполнится, если о моих планах будет знать кто-то еще. Это был такой маленький зарок – я промолчу, и все будет в порядке…
Короче говоря, родственники в качестве свидетелей не подходили. На роль шафера кандидатура нашлась довольно быстро – с Эрикой ехал Рик. Я немного знал этого человека и посчитал, что на него можно положиться. В конце концов, многого от Рика не требовалось – просто привезти Эрику в нужное место в нужное время и провести полчаса своей жизни в нашей небольшой компании. Я был уверен, что он не откажется, и решил поговорить с ним перед отлетом. Если бы Рик не согласился – у меня оставалось бы время найти еще кого-нибудь. Того же Мэтта, к примеру, пусть даже мне этого очень не хотелось.
А вот со свидетельницей возникли сложности… У Эрики, конечно, появились на работе знакомые девушки, но их отношения были не настолько близкими для того, чтобы просить их бросить все дела и слетать со мной в Дублин на выходные. Кроме того, как только я заикнусь о своей просьбе хотя бы одной даме, работающей в корпорации, слухи мгновенно расползутся по всему зданию, и через полчаса все будут говорить о моем побеге с одной из секретарш. Так что этот вариант отпадал.
Ответ нашелся неожиданно, когда я встречал Эрику с ее занятий по фитнесу. Мисс Конелли, Эстер, как она давно просила ее называть, вышла вместе с моей невестой, ласково обняла ее, прощаясь, и почти по-матерински поцеловала в висок. Во мне окрепла твердая уверенность – эта женщина является решением моей проблемы. Она хорошо относится к Эрике еще со времен школы и вряд ли откажется помочь нам, особенно если я оплачу ей перелет в оба конца. Так и произошло. Я позвонил ей на работу через пару дней, когда до отлета Эрики оставалось совсем немного, и обрисовал проблему, в общем-то, не сомневаясь в ее ответе. Однако мисс Конелли не отвечала.
- Эстер? – встревоженно позвал я. – Вы меня поняли? Вы согласны?
- Да, Кейн, - почему-то всхлипнула она. – Конечно, я согласна. И я сама могу оплатить и перелет, и проживание, не волнуйся по этому поводу. Мне вполне достаточно того, что ты пригласил меня, это стоит любых денег.
Но я настоял на своем. Дублин не в пяти минутах езды от Денвера, и заставлять платить за мои прихоти не самую обеспеченную женщину… Я только приблизительно представлял, конечно, сколько зарабатывают тренеры по фитнесу, но доходы Эстер вряд ли были сравнимы с моими. Мы договорились созвониться накануне отлета, чтобы обговорить все детали.
Следующим пунктом в моем списке стоял Шир. Взять его с собой я не мог по вполне ясным и понятным причинам. Оставить родственникам? Кэтрин, без сомнения, согласится – но у нее годовалый ребенок, а с псом надо гулять. Мэтта даже просить не буду, он и так еле пережил присутствие собаки, пока мы оккупировали его дом во время ремонта газового шланга. Это если не вспоминать о том, что Шир сам не очень любит моего двоюродного брата…
Гугль знал все, в том числе и телефон Ника Паттерса, владельца зоомагазина, где мы покупали корм для пса. Я решил обратиться за помощью к нему. Последним вариантом был еще мистер Грин, но договориться с Ником было бы проще. В этом случае не надо ехать в другой город.
Вначале Паттерс без особого энтузиазма отнесся к моей просьбе. Однако, узнав о ее причинах, хмыкнул и согласился.
- Правда, я был уверен, что это уже давно произошло, - усмехнулся он. – Мне казалось, ты воспользуешься первой же возможностью, чтобы официально сделать Эрику своей.
- Я так и поступил, - вздохнул я. – Не моя вина, что возможность наступила только сейчас.
- Да? Никогда бы не подумал. В любом случае, желаю вам счастья. Так когда ты привезешь Шира?
Мы договорились о деталях, и я с облегчением захлопнул телефон. Все. Практически все пункты плана были выполнены, кроме одного – но с его осуществлением требовалось подождать отъезда Эрики. Оставалось только ждать. Каждый вечер, прижимая к себе спящую невесту, я мысленно зачеркивал еще один прошедший день. Долгожданное событие становилось все более и более явственным, обретало четкие очертания, и можно было уже представлять, как все произойдет…
Накануне отъезда Эрика вернулась очень встревоженной. На ее рабочем компьютере пропал важный файл, и она была совершенно уверена, что не удаляла его. И я верил ей, потому что помнил о маниакальной привычке моей будущей жены делать как можно больше копий необходимых для работы файлов. Удаление презентации, на которую было потрачено столько времени, было абсолютно невозможным для Эрики действием.
- Я сообщу об этом Мэтту, не переживай, - пообещал я. И намеревался сделать это в кратчайшие сроки. Мы потратили на безопасность столько сил и средств, и теперь выясняется, что кто-то может заходить на чужие компьютеры, чувствуя себя там полновластным хозяином. Я не очень разбирался в проблемах доступа, но точно знал – в компании есть люди, специально занимающиеся именно этим, и вообще пропажа файла -дело службы безопасности. Исчезнувшая презентация - мелочь, помимо нее на компьютерах хранятся и другие файлы, содержимое которых может представлять интерес для конкурирующих фирм.
Но сейчас требовалось отвлечь озабоченную Эрику и разгладить складочку на ее лбу. Кроме того, мне внезапно пришло в голову - свои проблемы я решил, а о ней не подумал совершенно. Ей же потребуется платье. Достаточно нарядное, чтобы подходило для задуманного мной, но не вызывающее законных подозрений. И украшения. Делать их на заказ не было времени, поэтому я надеялся, что в магазине найдется что-нибудь подходящее.
Эрика отвлеклась мгновенно. Она перебрала свой гардероб, но я забраковал все имеющиеся платья, сославшись на неприлично выглядывающую из выреза грудь. Хотя, должен признать, мне пришлось покривить душой: смотрелась Эрика в них потрясающе. Однако требовалось нечто другое, и трудно было объяснить, почему, не выдав своих истинных намерений.
Мы нашли то, что требовалось. Светлое, почти белое платье, которое весьма шло Эрике, и украшения из жемчуга с сапфирами – подходившие к обручальному кольцу. И у нас даже осталось время на то, чтобы перед отъездом насладиться друг другом и приехать вовремя в аэропорт.
Рик понял меня с полуслова. Мысленно, он, возможно, и покрутил пальцем у виска, но задавать вопросы не стал, быстро согласившись сделать то, что от него требовалось. Напоследок мы договорились созваниваться и держать друг друга в курсе дел.
Эрика улетела. Я вернулся в дом и грустно погладил Шира, ткнувшегося холодным носом мне в руку.
- Что, приятель, скучаешь? Я тоже. Но наша девочка скоро вернется. Надо только подождать… Совсем немного.
Пес согласно фыркнул и с намеком мотнул мордой в сторону поводка, висевшего в углу.
Мэтта я смог поймать лишь на следующее утро. Все мои попытки дозвониться оканчивались неудачей – в трубке раздавались лишь длинные гудки, причем независимо от времени звонка. И внешний вид брата, когда я практически ворвался к нему в кабинет, зная, что он обязан быть на месте, меня не порадовал – отекшее лицо, стеклянный взгляд и мешки под глазами.
- Ты что, пил весь вчерашний день? – не поздоровавшись, поинтересовался я с порога.
- И тебе доброе утро, Кейн, - мрачно ответил он, бросая в рот таблетку и запивая ее водой. – Выкладывай. Вряд ли тебя привела сюда только забота о моем здоровье.
Я коротко описал ему ситуацию с файлом Эрики, но Мэтт отмахнулся.
- Она просто удалила его и забыла об этом. Сам знаешь, беременные женщины резко глупеют. В «корзине» не пробовали поискать?
- Мэтт, - жестко сказал я. – Эрика, может, и беременная, но не настолько глупа, чтобы удалять важные файлы. Я повторяю тебе – на защищенном от проникновения компьютере пропал файл. Ты обратишься в службу безопасности или мне позаботиться об этом самому?
- Если ты так настаиваешь – я позвоню им, - безвольно согласился брат. – Но не думаю, что это сделали специально… Для всего есть простое объяснение, и не надо плодить сущностей, как говорил старик Оккам… Ладно-ладно, я уже заткнулся, - поспешно добавил он, заметив мой разъяренный взгляд. – Иди, работай, собирайся в поездку к своей ненаглядной Эрике, корми свою собаку или что ты там еще делаешь в свободное время… Я обо всем позабочусь. – Мэтт нажал на кнопку селектора. – Кристина, зайди ко мне.
Я поторопился выйти из кабинета, не желая лишний раз общаться с его секретаршей, и, конечно, столкнулся с ней в дверях. Кристина прошествовала мимо меня, задев пышной грудью и бросив заинтересованный взгляд.
«Вот черт, - пронеслось у меня в голове. – Неужели она никогда не оставит попыток соблазнить меня? Прошло уже столько времени, а Кристина по-прежнему на что-то надеется?» Сделав вид, что не заметил ни одного, ни другого, я закрыл за собой дверь и замер, услышав слова любовницы моего дяди.
- Мэтт, дорогой, что случилось?
Возможно, мне просто показалось, и я, разозленный как на брата, так и на его секретаршу, принял обычную заботу за нечто большее… Но, в конце концов, Мэтт – взрослый человек, одинокий, насколько я знаю, и не стоит лезть в его дела. У меня своих хватает. Но мысленную заметку проверить, обратился ли брат в службу безопасности, я сделал.
Конференция Эрики длилась четыре дня. Все это время я отчаянно скучал. С момента нашего знакомства - пять лет назад - мы не расставались и на сутки, и не похоже было, что надоели друг другу, если судить по нашему частому телефонному общению. Мы звонили друг другу каждый вечер, каждое утро – что было немного сложно, учитывая часовые пояса – и каждую свободную минуту. Конференция Эрике нравилась, их доклад прошел удачно, но она считала секунды до нашей встречи. Нет, моя любимая не говорила это вслух, но я чувствовал это в ее интонациях, в надежде, которая звучала в ее вопросе: «Успею ли я на банкет?» Мне пришлось мягко отказать ей, изо всех сил борясь с желанием рассказать, что мы не поедем на банкет, потому что у меня совсем другие планы… Но я надеялся, что она не будет возражать против такого развития событий. Мало того – совершенно убежден в ее безоговорочном согласии.
И я методично выполнял все пункты намеченного плана – заказал чартерный рейс с таким расчетом, чтобы прибыть в Дублин вовремя. Можно было взять и самолет компании, конечно, но тогда бы мне пришлось объяснять отцу или дяде, зачем он мне внезапно понадобился. Еще раз созвонился со священником, Эстер, Ником, забронировал гостиницу… И съездил к ювелиру.
Зная характер своей будущей жены, я заказал самые простые кольца – обычный тонкий золотой ободок, без каких-либо камней или навороченных аляповатых украшений. Но внутри я попросил выгравировать два слова: «Мастер-Девил».
- Девил? – удивилась девушка, принимающая заказ. – Почему дьявол? Не слишком ли для обручального кольца?
- Неважно, - улыбнулся я. – Просто сделайте это. Так сказать, семейная шутка.
Мне не хотелось объяснять, что значат для нас эти два слова – слова, связавшие нас навсегда. Да и не нужно никому знать об этом. Достаточно того, что и я, и Эрика понимают их значение.
Девушка пожала плечами, записала заказ и твердо пообещала, что все будет готово к следующему дню.
Мне по-прежнему оставалось только ждать, ждать и ждать. Загружать себя делами, чтобы не смотреть каждую минуту на цифры часов в правом нижнем углу монитора. Подолгу гулять с Широм, чтобы проводить поменьше времени в пустом доме, где так не хватало присутствия Эрики. Ложиться спать одному, представляя себе, чем она сейчас занимается. И ждать каждого разговора с ней.
В назначенное время я приехал в аэропорт. Шир уже был отвезен к Нику, снабженный солидным запасом корма, хотя что-то подсказывало мне – пакет вернется домой практически полным. Шир так же тосковал по Эрике, как и я. Кольца лежали в кармане, Эстер ждала меня в зале ожидания – можно было лететь.
- Кейн, - осторожно взяла меня за руку мисс Конелли, когда самолет набрал высоту и затерялся где-то в облаках. – Не нервничай так. Все будет хорошо.
- Я не… - Слова застряли у меня в горле. Я действительно нервничал. До такой степени, что побелели руки, сжимающие подлокотники кресла. Последний раз я был в таком напряжении, когда готовился отпустить Эрику. Но сейчас речь шла о совершенно противоположном – мы официально оформим свои отношения. Почему же я так нервничаю?
- Все нормально, мальчик, - Эстер похлопала меня по руке. – Это совершенно нормально – так переживать перед собственной свадьбой. И неважно, какой она будет – в крохотной церквушке или в громадном соборе перед тысячей гостей, ты все равно будешь волноваться. Главное – не перепутай, кто невеста, - улыбнулась она.
- Она будет в светло-сером, - автоматически ответил я и внезапно расслабился. Все действительно будет хорошо, Эстер права. Мы с Эрикой давно любим друг друга, и осталось только официально оформить наши отношения. Потом нам – мне – предстоит еще разговор с отцом, но это я как-нибудь переживу. Главное то, что мы будем женаты, а каким образом это произойдет – неважно.
- Спасибо, Эстер, - поблагодарил я. – Наверное, вы сейчас сказали как раз то, что мне требовалось.
- Ну кто-то же должен был помочь тебе справиться с собой… - Она неуверенно потрепала меня по голове. – Раз уж здесь нет никого из твоих родственников, это могу сделать хотя бы я. Отдохни, мальчик. Завтра у тебя трудный день.
- Да, вы правы… - Вдруг я зевнул и поспешно прикрыл рукой рот, смутившись.
- Спи, Кейн, - мягко произнесла Эстер и подала мне пример, откинув спинку кресла и закрывая глаза. – Спокойной ночи.
- Спокойной ночи, - выдохнул я, последовав ее примеру.
Дублин встретил нас ослепительным солнцем и почти летней погодой.
- Как по заказу, - улыбнулась Эстер, садясь в арендованную мной машину, ожидавшую нас на стоянке аэропорта. Мы неторопливо двигались по старинным улицам города, повинуясь указаниям навигатора. Нам требовалось пересечь весь город и ехать еще минут двадцать-тридцать, прежде чем доберемся до Селбриджа.
- Кейн? – позвала меня Эстер.
- Да?
- Прости, что спрашиваю об этом, но все ли у тебя готово? – виновато осведомилась она.
- Кольца здесь, - я потрогал рукой нагрудный карман. – А больше нам ничего и не требуется.
- А букет?
- О черт!
Я резко затормозил от неожиданности, потом так же быстро сориентировался и тронулся с места. Конечно, я забыл про букет, причем намертво. Мне даже в голову не пришло, что у невесты должны быть цветы в руках, которые потом принято бросать в толпу незамужних девушек. Правда, на нашей свадьбе не предполагается этой самой толпы, но, тем не менее, цветы нужны.
Эстер поняла все без слов.
- Не волнуйся, все хорошо, - еще раз повторила она. – Сейчас мы найдем цветочный магазин и подберем то, что надо. Белые розы у них найдутся, не сомневаюсь.
- Только не розы, - возразил я. – Эрика их терпеть не может.
- Значит, не розы, - покорно согласилась Эстер. – Что-нибудь наверняка найдется.
Две смешливые девушки, выслушав объяснения мисс Конелли – я даже не стал вмешиваться, потому что все равно ничего не понимал в букетах, особенно свадебных – быстро собрали нам небольшой симпатичный букетик, упаковав его в серебристую пленку и перевязав длинной белой ленточкой. Они протараторили названия цветов, входивших в его состав, но мне запомнились только гвоздики. Все остальное осталось где-то на краю сознания, в мутноватом тумане, надежно отгораживающим меня от действительности. Чем ближе я приближался к цели путешествия, тем больше впадал в какую-то прострацию. Чужой город, незнакомый акцент местных жителей, осознание того, что Эрика где-то здесь и даже не знает о моем прилете и том, что ожидает ее через каких-то… Я взглянул на экран мобильника. Да, четыре часа… Тяжелый запах цветов, влажный воздух, заполняющий тесное помещение… Все это непонятным образом действовало на меня, вводя в своего рода транс.
- Кейн… - Эстер опять дотронулась до моей руки. – С тобой все в порядке? Забирай букет, и пойдем.
- Да, конечно. – Мне силой пришлось вернуть себя в реальную жизнь, расплатиться с веселыми девушками, поблагодарить и выйти на улицу. Свежий воздух проветрил мне голову, и в машину я сел почти нормальный. Почти. Остатки тумана продолжали клубиться в моем сознании, не мешая вести машину, но в то же время не давая внятно осознавать реальность. Эстер периодически посматривала на меня, но молчала, не желая, видимо, отвлекать.
В таком вот затуманенном состоянии я приехал в Селбридж. Маленькая гостиница, в которой были забронированы две комнаты – одна для нас, вторая для Эстер, оказалась уютным домиком, увитым плющом сверху донизу и полностью закрывающим красный кирпич стен.
- Как мило… - восхищенно произнесла Эстер, выходя из машины.
- Да, - согласился я. – Эстер, у нас есть еще время. Вы можете немного отдохнуть и освежиться.
- Спасибо, Кейн, - с благодарностью произнесла она. – Мне и вправду не повредит отдых…
Пожилой портье поинтересовался, на чье имя бронь.
- Одна – для мисс Конелли, вторая – для мистера и миссис Грейсон, - ответил я, осознавая, что пройдет еще каких-то несколько часов, и эти слова воплотятся в реальность. Туман в голове рассеялся окончательно. Я вновь стал собой – молодым мужчиной, жестким, упорным, готовым вскоре стать мужем, а через полгода – и отцом. Эстер улыбнулась.
- Правильно, Кейн, - шепнула она. – Вот таким ты и должен быть, мальчик…
***************************
Продолжение здесь