Брэндон оторвался от губ девушки, переводя дыхание. Киара стояла, держась за него и тяжело дыша.
- Я... очень долго мечтал об этом, - проговорил он тихо.
Киара лишь улыбнулась в ответ, а потом слегка нахмурилась:
- Брэндон... Я... Я не уверена, что нам следует говорить родителям сейчас. Мне неловко.
Брэндон кивнул:
- Согласен. Давай оставим их пока в неведенье.
И, бросив взгляд на светящиеся окна дома, улыбнулся:
- Идем назад, думаю, они уже беспокоятся.

***

Огромный бальный зал был заполнен людьми: все женщины были в шикарных вечерних платьях, мужчины - в строгих костюмах.
Сиды сидели за своим столиком, ведя неспешные светские беседы ни о чем; Мелисса с Майей иногда переглядывались, кидая встревоженные взгляды на детей, а те, в свою очередь, молчали, по-прежнему избегая даже смотреть в сторону друг друга.
Парень то и дело поправлял то воротничок рубашки, то галстук, словно чувствовал себя крайне неуютно, а вампирша сидела, рассматривая свои руки, сложенные на столе, и не участвовала в беседах.

Зазвучали звуки медленного вальса, и Брэндон, глубоко вздохнув словно перед прыжком в воду, обратился к Киаре:
- Эй, не потанцуешь со мной?
Киара подняла глаза, и на ее лице отразился испуг. Майя тут же окликнула сына.
- Брэндон! Разве так приглашают девушку на танец? Веди себя хотя бы сегодня, как джентельмен.
- Вот еще! - хохотнул Брэндон. Поднявшись из-за стола он схватил Киару за руку и потащил за собой в центр зала.
- Брэндон! Что ты делаешь? - возмутилась Киара, в то время как молодой человек ловко подхватил ее за талию и закружил в танце.
- Они не дадут нам и минутки наедине. Решили, что мы крупно поскандалили, и стремясь избежать открытого конфликта на рождественские праздники, будут делать все, что в их силах, чтобы не дать нам и слова сказать друг другу без свидетелей, - пояснил Брэндон, - а я очень хочу... поговорить с тобой наедине.
Киара залилась румянцем.
- Я... тоже, но в родительском доме... Я не смогу, Брэндон.
- И не надо. Мы переживем эти праздники, а сразу после рождества уедем.
Во взгляде Брэндона вспыхнул огонёк, Киара молча кивнула, боясь поднять на парня взгляд.
- Эй! - Брэндон чуть сильнее сжал ее руку. - Что с тобой? Я тебя прямо не узнаю.
- Просто... Я немного странно себя чувствую. Мы скрываемся, будто делаем что-то ужасное, что-то неправильное... Мне нужно что-то, за что я могла бы уцепиться в этом водовороте.
- Тайный знак, - кивнул Брэндон.

Это было их детской игрой. Общим ритуалом.
В детстве, когда Ройс с Майей уехали, чтобы закончить превращение Майи, Брэндон остался в семье Киары. Мальчик был растерян и напуган. Родители вели себя странно, мать прощалась с ним так, словно уже никогда не вернётся. Тётя и дядя, принявшие его в семью, относились к нему хорошо, но в детстве Брэндон откровенно побаивался Северна. Высокий мужчина со странными глазами казался слишком серъёзным по сравнению с отцом Брэндона. Северн и сам не знал, какое место занять в жизни мальчика: он не хотел занимать место отца, но и быть ребенку другом - не мог. С Киарой было проще - он баловал свою маленькую принцессу, как только мог, а с Брэндоном боялся совершить ошибку. Повелитель просто не знал, как подступиться к растеряному и перепуганному мальчику.

Именно тогда Киара и пришла Брэндону на помощь. Тот до сих пор помнил ту ночь.
Мальчик лежал в своей комнате и, уставившись в потолок, старался изо всех сил сдержать слёзы. Он так скучал по матери с отцом, по их смеху и нежным объятиям... Вдруг дверь негкромко скрипнула, и в щелку пролился лучик света из коридора. Маленькие босые ножки прошлепали по полу почти беззвучно.
- Я слышала, что ты не спишь, - прошептала девочка, забираясь к нему в кровать под одеяло. - Тебе страшно, да?
- Нет, мне не страшно. Я ничего не боюсь, - мотнул Брэндон упрямо головой.
- А я бы очень боялась, если бы мама с папой уехали, - проговорила Киара серьёзно. - Ты храбрый, да?
Брэндон молчал, не зная, что ответить.
- Можно я побуду здесь, с тобой? - спросила она, и мальчик кивнул.
Киара прижалась к нему, обняв друга за талию.
- Знаешь... Нам нужен знак, - сказала она.
- Знак? - удивился Брэндон.
- Ну да. Мама говорит, что все мы получаем знаки, которые подсказывают нам, как поступить правильно.
- У меня нет знака, - растерялся Брэндон.
Киара села на кровати, задумчиво глядя на него.
- А мы придумаем.
Оглядевшись вокруг, девочка посмотела на себя, потом на Брэндона... Протянув маленькую ручку, она оторвала пуговицу с его пижамки, а затем совершила то же действие с пуговкой на своей. Протянув мальчику на ладошке свою пуговицу, в другой ручке она зажала его.
- Вот, это будут наши знаки. Всегда носи его с собой, и он будет тебе помогать. А я буду носить свой.

Брэндон улыбнулся, вспоминая эту историю. Именно в ту ночь он понял, что всегда будет защищать эту девочку и помогать ей, как она пыталась защитить его и помочь. Киара не знала, но он до сих пор хранил ту пуговку с ее рубашки. Спустя годы он заказал у ювелира себе печатку, в обратную сторону которой была впаяна та пуговица. Она всегда была с ним, их тайный знак, помогающий принимать верные решения. Сейчас он бросил взгляд на свою руку, на печатку из белого золота с черным ониксом где хранилась маленькая перламутровая пуговка от детской ночной сорочки.

Он посмотрел на тонкие пальцы Киары, лишенные колец и украшений, и ему пришла в голову идея. Оглянувшись по сторонам и убедившись, что родители уже не следят за ними пристальными взглядами, и потянул девушку в сторону.
- Идём, - шепнул он.

Выведя Киару на терассу, Брэндон еще раз оглянулся вокруг, а затем, хитро улыбнувшись, снял со своего галстука булавку из белого золота. Сконцентрировавшись, сидхе принялся накалять металл, осторожно сминая тонкую полоску размякшего золота пальцами. Киара с интересом наблюдая за его манипуляциями. Вот Брэндон согнул булавку в небольшое колечко, пытаясь придать ему более-менее приличную форму, и, удовлетворившись результатом, сунул руку с колечком в небольшой сугроб снега, который намело на каменном парапете терассы.

Посмотрев еще раз на Киару, он протянул ей раскрытую ладонь, на которой матово поблескивало простое колечко из белого золота, сохранившее узор его отпечатков пальцев.
- Вот. Это невесть что... - смутился он вдруг, - но... это будет нашим тайным знаком.
Осторожно взяв колечко, она надела его на палец.
- Брэндон... Оно великолепно, - прошептала девушка искренне.
Секунду она размышляла, а потом сняла с себя брошку и, отвернув лацкан его пиджака, пристегнула ее к костюму парня. Поправив воротник и удостоверившись, что брошка не видна взгляду постороннего, она положила руку поверх материала и посмотрела в глаза друга детства, а теперь и любимого мужчины. Брэндон положил свою ладонь поверх ее пальцев. Так они и стояли с минуту слушая сердцебиения друг друга и глядя в глаза.
- Я люблю тебя, - прошептал Брэндон, и Киара задрожала как осиновый лист на ветру.
- Я тоже люблю тебя, Брэндон, - ответила она тихо.

Молодые люди вернулись назад в зал, и Брэндон вновь закружил подругу в танце.
- Думаю, это будет весело, - подмигнул он Киаре.
- О чем ты? - удивилась она.
- О родителях. О том, что будет весело немного разыграть их, сделав вид, что мы рассорились в пух и прах.
- Ты жестокий, - засмеялась Киара.
Брэндон счастливо улыбнулся, видя, что она расслабилась и больше не смущается в страхе и панике перед будущим.

Они возвратились за столик и снова заняли свои места. Вечер продолжался. Время от времени Брэндон приглашал Киару на танец и шептал ей разные нежности, заставляющие девушку краснеть, или же смешил шутками, наслаждаясь ее мелодичным смехом.

Семья вернулась домой уже поздней ночью, все разбрелись по комнатам в надежде немного поспать. Майя была единственной, кто не нуждалась во сне, но она уважала эту потребность близких и старалась не бродить по дому ночным приведением, чаще всего оставаясь в кровати и тихо читая книжки в свете ночника, пока Ройс спал рядом.

Киара переоделась в свой излюбленный ночной наряд, с улыбкой думая о Брэндоне и том, как он всегда возмущался, что она стаскивает его одежду.
Забравшись в постель, девушка вздохнула, полагая, что сейчас уснет, но сон никак не шел к ней. Мысли разбегались, словно тараканы, но никак не оставляли ее уставший мозг в покое.

Она снова и снова гладила пальцем своё колечко и думала о Брэндоне. Как же так получилось, что в одно мгновение он из почти брата стал мужчиной ее мечты? Девушка до сих пор чувствовала себя неуверенно из-за этого. Что, если у них ничего не получится? Что, если это все мираж? Вдруг он все-таки встретит девушку, которую полюбит и поймёт, что его чувства к Киаре все же более братские?.. Что, если она сама встретит кого-то другого и не сможет оставаться с Брэндоном?

Киара ворочалась еще очень долго и в итоге, не выдержав, села на кровати, чутко прислушиваясь к шорохам в доме. Мысль была дерзкой, но что если...? Не дав себе времени на размышления, девушка осторожно встала с постели и шагнула в сторону двери. Сконцентрировавшись на своих инстинктах ночной охотницы, чувствуя как все рефлексы обостряются, она бесшумно выскользнула в коридор. Киара осторожно спустилась по лестнице в коридор нижнего этажа. Третья дверь от лестницы. Вот она, спальня Брэндона. Судорожно сглотнув, Киара протянула холодеющие от волнения пальцы к ручке двери.

«Черт, еще неделю назад я не стеснялась прокрадываться в его ванную, чтобы включить холодную воду, в то время как он стоит под душем, а сейчас жутко боюсь прийти просто поговорить с ним наедине», - чертыхнулась девушка мысленно.
Решительно сжав, наконец, ручку, она бесшумно повернула ее, открывая дверь в спальню сидхе.

Было темно, только лунная дорожка серебрилась на ковре. Киара шагнула в эту темноту, чувствуя себя воришкой. Инстинктивно избегая освященного луной пространства, девушка двинулась к постели. У Брэндона была массивная деревянная кровать, сделанная под старину, с резными столбиками в четырёх концах.
«На такую кровать можно было повесить шикарные бархатные пологи и вообразить, что ты принцесса в средневековом замке», - подумалось Киаре.
Брэндон, видимо, спал, со стороны кровати не раздавалось ни шороха. Киара сделала еще шаг в том направлении и вдруг, с чувством разочарования, обнаружила, что постель пуста. Она тихо вздохнула, уже собираясь вернуться в свою комнату, как вдруг услышала удивлённый выдох.
- Киара? - Послышался шепот.
Девушка вздрогнула от неожиданности. Брэндон тут же подхватил ее на руки и устремился в сторону кровати. Осторожно уложив девушку, он прилёг рядом. Молодые люди лежали на кровати, смотря в глаза друг другу.
- Я не могла уснуть, - прошептала Киара.
- Я тоже. - улыбнулся Брэндон.

Он обнял Киару, осторожно притягивая ее к себе и склоняясь над ней. Поцелуй получился нежным, почти невинным. Брэндон боялся действовать более решительно, не зная, насколько Киара уже свыклась с мыслью о том, что их отношения перешли в другую плоскость. Кончиками пальцев он очертил линию скулы. Ему так много хотелось рассказать ей, но он никак не находил слов. В то же время Киара смотрела на Брэндона и поражалась тому, как она раньше не замечала этого желания в его взгляде. Она протянула руки, зарываясь пальцами в его волосах. Как часто она раньше трепала эти волосы в шуточном приветствии... А сейчас, когда она обхватила его голову и пальцами скользнула по затылку к шее, - ничего шуточного в этом жесте не было. Девушка провела кончиками пальцев по горлу парня, явственно ощущая, как под кожей, совсем близко, мчится поток сладкой крови. Брэндон со свистом втянул воздух, и его сердце забилось быстрее. Киара отдернула руки, испуганно глядя на него:
- Прости... я не...
Но Брэндон молча взял ее руку и приложил пальцы девушки к тому месту на своей шее, где для него одного ощутимо пламенела метка, поставленная Киарой.
- Вот здесь, - прошептал он, - все это время я мечтал о том, чтобы ты прикоснулась ко мне именно здесь.
Киара завороженно смотрела на свои пальцы прижатые к его горлу, ощущая, как под ними бьется пульс. Она потянулась к Брэндону и коснулась губами его губ. Этот поцелуй получился уже более страстным и взрослым.

Проснувшись буквально через пару часов, Брэндон вздохнул, счастливый; Киара прижималась к нему в полусне. Вдруг они оба резко раскрыли глаза, садясь в постели.
- Мы уснули! – прошептали они одновременно.
Замерев, молодые люди прислушивались к шорохам в доме, пытаясь определить: встали ли уже родители.
- Твоя мама точно уже на кухне, - тихо произнесла Киара.
Ей вдруг стало жутко стыдно за свой поступок.
Брэндон посмотрел на девушку немного странно, почти обиженно, но, тряхнув головой, встал с кровати и подошел к комоду. Достав оттуда свои льняные штаны и футболку, протянул их девушке.
- Тебе надо лишь незамеченной выбраться на лестницу. Никто не удивится тому, что ты в очередной раз стащила у меня вещи, - пробормотал он.
Положив вещи на кровать, Брэндон пошел в ванную.
Встав там перед зеркалом, он смотрел на своё отражение и пытался понять, почему же вдруг разозлился? Он вслушивался в шорохи за дверью: Киара поспешно одевалась в его вещи. Парень прикрыл глаза, представляя, как ткань обтягивает ее тело, прикасается к ее коже... Какое-то извращенное удовольствие испытывал он от осознания того, что вампирша носит его вещи. Именно поэтому он никогда на самом деле и не противился факту, что она таскает его рубашки из шифоньера. Он возмущался, скорее, для вида и возможно из-за того, что иногда его посещали совсем не чистые мысли, когда он видел на ней детали своего гардероба.

Входная дверь в комнату тихонько стукнула, и Брендон понял, что Киара выскользнула в коридор.
Как он и пресказывал, никто не удивился, когда Киара вышла к завтраку в его рубашке и тренировочных штанах.
Она устроилась на стуле, подобрав под себя ноги, и Майя, улыбаясь, тут же поставила перед ней чашку кофе и тарелку с тостами.
- Спасибо, - пробормотала Киара и задумчиво обхватила чашку с горячим напитком.
Ее новое колечко, тайный знак Брэндона, сверкнуло в луче солнца.
Девушка заулыбалась, любуясь им. Сейчас, при свете дня, кольцо выглядело еще причудливее.

Майя, усевшаяся на стул напротив племянницы, обратила внимание на кольцо.
- Ой, какое необычное, - проворковала она.
- Что? - Киара вздрогнула от её прикосновения.
- Кольцо. Очень интересно. Это новый дизайнер? Никогда не видела ничего подобного... - проговорила Майя. Киара покраснела, отводя глаза в сторону, и тут же наткнулась взглядом на Брэндона. Он стоял в дверях и пристально смотрел на девушку, словно собирался прожечь ее взглядом насквозь.
- Брэндон... - прошептала Киара.
- Что? - удивилась Майя.
- Гхм... Брэндон подарил мне это кольцо, - проговорила девушка и улыбнулась.
В глазах Брэндона тут же вспыхнул огонёк одобрения. Неожиданно для себя он обрадовался этому признанию Киары. Он подошел к столу и, наклонившись к матери, чмокнул ее в щеку.
- Доброе утро, мама. Киара... - Он весело подмигнул девушке.
- Доброе утро, Брэндон. Я и не знала, что сумела привить тебе такой великолепный вкус в выборе украшений, - прощебетала Майя, усаживая сына за стол и ставя перед ним завтрак.
- Ну что ты, это просто безделушка. Я хотел немного приободрить Киару, когда она поругалась с Джейсоном, - усмехнулся Брэндон.
- Джейсон? Кто такой Джейсон? - удивилась Майя.
- Ее бойфренд, - пожал плечами Брэндон и деланно безразлично продолжил: - К сожалению, этот малый оказался не тем, кто ей нужен, и к счастью, Киара это вовремя поняла.
Слова сидхе заставили девушку смутиться, она не понимала, зачем Брэндон это делает.

Да он и сам не понимал, но в нём бушевало чувство собственника. Он хотел во всеуслышание заявить о своих правах на нее.

FORUM