К началу марта в Вене стало немного теплее. Временами шел сильный дождь, иногда мокрый снег, но мое настроение даже от этой пасмурной погоды не ухудшалось ни на йоту. Я наслаждалась отдыхом в Австрии, как ценитель вкусом отменного вина… И, надо признать, настолько прекрасного напитка я не пробовала еще ни разу в своей жизни!

В Вене я впервые поняла, что, как и многие женщины, просто обожаю походы по магазинам. Мне очень нравилось искать новую одежду, примерять ее, а после наслаждаться вниманием очарованных мною мужчин, ловя на себе их восхищенные взгляды. Конечно, денег у меня было не так много… Но разве это могло быть препятствием для кочевника?

Я много ходила по паркам, заглядывала в местные кафе, в которых порой даже умудрялась немного подзаработать в качестве помощника на кухне – просто для того, чтобы поучиться совершенно ненужной мне, но зато такой интересной готовке. Я даже научилась делать неизвестные мне прежде маффины и мастику, из которой потом можно было делать украшения для тортов и пирожных. Кроме этого я не раз посещала художественные (и не очень) выставки, спектакли… В Вене были удивительные музеи – они, в отличие от многих уже увиденных мной, никогда не вызывали скуку. Взять например Дом искусств – в нем садов было, наверное, даже больше, чем картин! А в Доме музыки можно было не только узнать о композиторах прошлого, но и самим попробовать воспроизвести какой-нибудь музыкальный шедевр – достаточно этого захотеть…

Кстати о Доме музыки. Когда я туда пришла в первый раз, то в одном из залов увидела огромную толпу людей, стоявших перед каким-то молодым человеком. Сидя за роялем, он играл одну удивительно красивую мелодию, которая напоминала мне сразу и шум дождя, и ветер, и нежную песню, которую мне когда-то напела Виктория… Это было волшебство, сказка – в общем, что-то нереальное, почти фантастическое! Но тут до меня донесся его чудесный холодный запах… И я поняла, что, к сожалению, не смогу больше здесь оставаться – иначе кто знает, чем обернется для меня встреча с этим незнакомым вампиром…

Возле небезызвестной «Альбертины» меня поджидал сюрприз: как оказалось, всего в паре шагов отсюда открывалась выставка графики, и я, предвкушая что-то необычное, за несколько секунд достигла нужного места. Это был довольно красивый представительный дом, у крыльца которого стояли афиши на немецком языке. Поняв, что я на правильном пути, я незаметно прошла внутрь здания, и, тепло улыбнувшись охраннику, с серьезным видом направилась вверх по витой мраморной лестнице. Там, в двух огромных залах, располагались картины не известных еще молодых художников, по большей части представлявшие собой их зарисовки к будущим крупным работам. Но некоторые действительно поражали воображение… В особенности те, что изображали сюжеты старых, но любимых сказок. А еще волки…

Да, на одной из дальних от входа стен был целый стенд, посвященный волкам. Они все выглядели точь-в-точь как живые… И до ужаса напоминали мне моих старых знакомых с гор – вот только взгляд у тех, что на рисунке, был на пару градусов теплее. Хм, а это еще что такое?

Я подошла к одному из рисунков и восхищенно присвистнула. Здесь был изображен ночной зимний лес: на земле под деревьями спали волки, а совсем близко к ним, хитро улыбаясь, стояла не кто иная, как Виктория… И даже ее волосы неизвестный автор сделал такого же огненно-рыжего цвета – тогда как все остальное на картине оставалось черно-белым, словно в немом кино…

Все еще не придя в себя от изумления, я отошла чуть дальше, в угол, совсем незаметный со стороны зала, и тут же нос к носу столкнулась с еще одной посетительницей. У нее были золотистые волосы и глаза серебристо-серого цвета... А еще запах, от которого хотелось убежать, причем как можно дальше.

Я глухо зарычала и, сжав рукой горло девушки, с силой вдавила оборотня в стену. Всего на пару секунд очертания ее тела начали расплываться, а потом вернулись в прежний вид, как если бы девчонка взяла свое превращение под контроль. Странно… Я-то думала, что эти твари не умеют сдерживать себя, находясь так близко от вампира! Что ж, тем хуже для нее?

- Кто тебя прислал следить за мной? – зло прошептала я, добавляя в захват чуть больше силы. - Ты тоже волк с гор, верно?

- Нет, - еле слышно ответила девушка. – Прошу вас, отпустите… Я не причиню вам вреда!

Я рассмеялась.

- Вот как ты теперь заговорила… Моя жизнь в твоих руках, оборотень. И я обещаю тебе, что рассвета ты больше не увидишь…

- Но я не следила за вами, клянусь! – из последних сил прохрипела девчонка, даже не пытаясь вырваться. – Я просто художник… Там, на стене, мои рисунки! И это тоже…

Я, не ослабляя давления, взглянула на зажатый в руке девушки листок бумаги. И правда – художница… Ладонь испачкана в грифеле, зато графика на листке безупречная – испанка, танцующая фламенко, словно живая… Как и те волки на стене.

- И как ты предлагаешь мне назвать наше столкновение? Простой случайностью?

- Ну или совпадением, - улыбнулась девушка. – Прошу вас…

Я с сожалением отвела руку, позволяя оборотню отдышаться.

- Как тебя зовут?

- Ева. Подождите, я же видела вас раньше!

Я насторожилась.

- Ты что, солгала мне?

Девушка, увидев мой взгляд, энергично покачала головой.

- Нет, клянусь! Просто тогда, несколько месяцев назад, мой брат остался в живых только благодаря вам…

Мои глаза удивленно расширились.

- Ты сестра того оборотня из Канады, Джека?

- Верно, - кивнула Ева, улыбаясь. – Огромное спасибо! Наша семья будет вам вечно благодарна за это… И я в особенности. Но знаете, вы не такая, как другие вампиры… Вы единственная из всех увиденных мною охотников, кто решил сохранить жизнь сопернику, не имевшему шансов в схватке против вас. А еще только вы на моей памяти сумели сдержаться при виде человеческой крови…

Я поежилась, вспомнив ту охоту в лесу.

- Да нет уж, тут надо вам спасибо сказать… Весь аппетит мне перебили, честное слово! Так-то я людьми не брезгую…

- И все-таки я восхищаюсь вами. И вашей сестрой тоже…

- Викторией?

- Это ее имя? Красиво… Она прирожденная охотница, и вызывает странные чувства, вплоть до отвращения… Но восхищения все равно неизменно больше. Она идеальная убийца… Хоть и бездушная абсолютно.

Я усмехнулась.

- Попала в самую точку. Но разве я - другая?

- Да. Поверьте, вы гораздо мягче, чем думаете… И до сих пор сохранили в себе что-то от человека.

- Я как-то даже не думала об этом… Но за такие слова все равно спасибо. Кстати, я не представилась – меня зовут Элис.

- Очень приятно! – тепло улыбнулась Ева. И в ту же секунду посерьезнела. – Простите, Элис, но… о каких оборотнях вы говорили?

- Давай на ты, - предложила я. – А то прямо слух режет. Я имела в виду волков у одной из долин в Альпах… Знаешь, а ведь у нас с ними так и не получилось наладить контакта!

- И хорошо, что не получилось! С ними опасно связываться… Ведь это не просто оборотни - это оборотни-изгои. К тому же потерявшие в схватке своего вожака…

- Постой, - перебила я Еву. – Ты сказала, потерявшие вожака? И давно?

- Месяца три назад. Бета пока не справляется, а новый Альфа по-прежнему не объявился… Но почему ты спрашиваешь?

- Это может показаться странным, но… когда волки были готовы растерзать меня, они услышали странный вой и покинули долину. Они могли послушаться кого-нибудь, кроме Альфы?

- Скорее всего нет… - нахмурилась Ева. - Странно все это… Правда, есть у меня один знакомый, волк-одиночка, который может попытаться объяснить вам…тебе… - тут же поправилась Ева, - что произошло в лесу. Он возвращается в Вену завтрашней ночью.

- А ты можешь сама спросить его об этом – вместо меня? Я же все-таки вампир.

- Ну… - засомневалась девушка. - Не знаю, захочет ли одиночка меня видеть… Но я могу попробовать, если нужно.

- Было бы неплохо.

- Ладно, - вздохнула Ева. – Попытка – не пытка… Скажи, с тобой можно будет как-нибудь связаться?

- Это вряд ли. У меня даже телефона нет – да и зачем он мне? Звонить вроде бы некому… - грустно улыбнулась я. - Давай я сама приду к тебе - скажем, в пятницу вечером. Встретимся здесь же, в галерее?

- Нет, - помедлив, ответила Ева. – Галерея в этот день будет закрыта, а ключа у меня, увы, нет. Знаешь кафе у Венского леса? К сожалению, забыла его название…

- Кажется, я его видела сегодня утром… А там вкусно кормят?

- Очень! – произнесла девушка и вдруг, стоило смыслу сказанного дойти до нее, нахмурилась. – Ты это о чем?

Я улыбнулась, обнажив белые зубы.

- Не волнуйся, я пошутила. Так, значит, в семь вечера в кафе?

- Да… Ну, тогда до встречи?

- До встречи, - согласилась я, и, помахав девушке на прощание рукой, вышла из зала, заметив, что к ней уже направляются два представительных молодых человека. Что ж, надеюсь, ей повезет сегодня продать хотя бы одну из своих работ…

Господи, Элис, во что ты опять ввязалась?..