День сменялся ночью, но темная прохлада, окутавшая пеленой все вокруг, не приносила ничего нового. За ночью шел рассвет, который был наполнен либо свежестью солнечного утра, либо дождливым унынием, смывающим все радостные нотки в сердце. И потом все повторялось вновь и вновь. Изменялись только даты на календаре, только время, оставляло свои следы на обитателях поместья находившегося недалеко от южной столицы Франции Тулузы. Каждый день на лицах хозяев появлялись новые морщинки, а в пышных прическах новые седые волосы, только Джейн оставалась такой же. Казалось, что чем ближе она к своему двадцатилетию, тем больше она набирает женственной грации, которой ей так не хватало в подростковой угловатости. Теплое ласковое солнце оставило свой след на бледной коже девушки. Теперь она отливала золотом, что только оттеняло зеленые глаза, заставляя их сверкать своим неповторимым светом.
После расставания с Раулем, Джейн понемногу успокоилась и перестала терзать себя. Со временем ее память стерла черты лица незнакомца, но темные бархатные глаза часто появлялись в синеве ночи, когда краски смывает сумеречная дымка и все обретает свои мягкие очертания. Девушка знала, что это только сон, что только во сне она может наслаждаться присутствием своего невидимого друга. Но ей было, приятно засыпая чувствовать себя в безопасности, как будто кто-то своим невидимым крылом укрывает ее хрупкую фигуру от всего зла мира, от всех бед и несчастий. С той минуты, когда медальон со странным символом оказался в ее ладошке, Джейн с ним не расставалась ни на минуту. Ей казалось, что какая-то маленькая и пусть незначительная частичка Рауля осталась с ней и что они обязательно встретятся вновь. Это было своего рода гарантом их дружбы спустя многие годы.

Время нещадно несло ссыльную мисс Рассел к осени с ее золотыми лесами, пожелтевшей травой и влажной землей, пропитанной насквозь обильными дождями. Джейн уже и не надеялась найти дорогу назад, но все перевернуло нежданное письмо от старого маркиза. В нем, как ни странно не было и намека на гнев и недовольство. Дед видимо поостыл уже давно, просто не хотел признаваться самому себе, что эта опала была крайней мерой для юного создания. Но все-таки старания Алека не прошли даром и дорогую внучку возвращали обратно в Англию. Радости Джейн не было придела, единственное, что ей было не понятно, почему мистер Рассел отдал распоряжение ехать ей в Италию, где ее заберет брат. Но эти мысли вытеснили радужные мечты о скорой встрече с дорогим ее сердцу человеком. На миловидном личике снова заиграла коварная улыбка, которая обычно не сулила ничего хорошего.

Хмурые облака заволакивали все небо серой пеленой, но на удивление было тепло, и Джейн наслаждалась последними уютными днями в Италии. Встреча с Алеком произошла не так как предполагала девушка. Возможно, чувства, переполняющие их, не давали твердо стоять на ногах, а мысли путались и превращались в обрывки фраз. Юноша почти не изменился, только обострившиеся черты лица говорили о волевом характере молодого человека. Раньше близнецы были как две капли воды, но годы стирают все. Вот и теперь эти два непокорных сердца стали совсем разные. Нет, конечно, они не утратили тех едва уловимых движений буйного нрава, похожие черты были во всем, но все же они стали другими.
Рим встретил юную мисс Рассел и ее брата так же приветливо, как и раньше двадцать лет назад и отдал их на растерзание чужих рук, чужих людей в чужую страну. Этот город, пропитанный насквозь духом времени открывал перед ними новые возможности и новые грани. И Алек и Джейн узнавали друг друга с новой стороны, невидимой им ранее. Они питались счастьем и упоенные собственной любовью не замечали ничего вокруг. Их полное понимание друг друга шло как будто изнутри, само по себе, отражаясь в зеленых и бирюзовых глазах их обладателей. Они гуляли по узким улочкам, не обращая внимания на суетливых прохожих, толпу зевак, засмотревшихся на бродячих артистов, и пышно разодетых дам с детьми, которые были такими же степенными и надменными, как и их родители.
Величественный Рим встречал молодых господ Рассел мраморными колоннами и античными портиками перед церквями. Но вся красота архитектуры не могла оторвать их взгляды друг от друга.
- Кто это? – поинтересовался мягкий бархатный голос высокого мужчины со смоляными волосами, оттенявшими его слишком бледную кожу.
Джейн и Алек сами не заметили, как пришли в парк Вилла Боргезе. Еще не облетевшая листва с деревьев создавала большие тенистые аллеи, вдоль которых там и тут рассыпались бусинками беседки и резные скамеечки. В одной из беседок и сидел обладатель этого чарующего голоса вместе со своим другом или родственником, что было, наверное, правильней, уж больно сильно они были похожи. Но юная мисс не видела ничего перед собой. Ее изумрудные глаза затмевала легкая пелена счастья, когда не видишь ничего перед собой, только дорогой сердцу образ стоит перед твоим мысленным взором, только его нежный и ласковый голос ты слышишь.
- Это довольно редкие бриллианты… - ответил его спутник, чуть помедлив. Его взгляд был устремлен в противоположную сторону, как будто они говорили о совершенно потусторонних вещах.

- И чем же они редки? – легкая усмешка исказила прекрасные черты лица, но не скрыла заинтересованности. Его стройная фигура, одетая во все черное казалось, напряглась, но сохранила свою плавность и грацию.

- Терпение, мой друг! – слова, как ни странно прозвучали холодно и жестко, хотя и предполагались дружелюбные нотки. Мужчина поднялся со своего сидения и не спеша, пошел в тени еще густых деревьев. Его спутник не стал медлить и встал следом за ним. По ним нельзя было сказать какого они возраста, может тридцать, а может меньше или больше. Да это было и не важно. Они просто тихо растворились в дали... Что эти двое забыли в этой глухой, скрытой от посторонних глаз аллее? Наверно никто бы даже не пытался это узнать, так как обычно таких людей обходили всегда стороной, пытаясь, избавится от пристальных взглядов черных фигур. А Джейн и Алек так и сидели в своей беседке и наслаждались обществом друг друга.

- Вы меня вызывали? – сильный голос разбудил тишину огромного помещения. В зале не чувствовалось присутствие какого-либо движения. Казалось, что даже пылинки замерли в невесомости, так и не закончив свою траекторию. Но если проследить за взглядом пустых глаз, то наткнулись бы на мужчину, застывшего как статуя в огромном кресле, обитом красным атласом. Он производил впечатление нереального, не живого существа, только внешне схожего с человеком, и создавалась иллюзия, что это просто каменное изваяние - творение умелых рук неизвестного скульптора. Тягостное молчание затянулось. Только тихий шелест за окном говорил о том, что это не рисованная картина.
- Присядь, мой мальчик, - наконец, мягко ответил мужчина. Его лицо было отрешенным, глаза пугали глубиной и в тоже время пустотой. В них не было ни какой заинтересованности к пребыванию в этом мире. Кожа мужчины была бледная и тонкая словно пергамент, на ней не было и намека на румянец или загар. Но все же это чудесное изваяние хранило жизнь, сотканную из цветных лоскутков различных воспоминаний.
Темноволосый юноша лет двадцати шести послушно прошел через зал и тихо опустился в стоявшее рядом с собеседником кресло. Его движения плавные и грациозные не издали даже шороха, только легкое колыхание длинного темного плаща пробудило ото сна замершую пустоту, от чего маленькие крупинки пыли пришли в движение и стали создавать свой неповторимый узор полета.
- Я вас слушаю.
- Уильям, я хотел тебе сказать, что та, которая забрала твое сердце, находится сейчас в Риме. Я ее видел, - таким же бархатистым голосом ответил мужчина юноше. На лице Уилла не отразилось ничего, только руки непроизвольно сжались в кулаки, от чего костяшки длинных пальцев стали еще белее.
- Я давно сжег все дороги, ведущие меня к ней, - ответил он, помолчав минуту.
- Дорогой мой мальчик, я знаю, что тебя ждет великое будущее, но оно будет раз и навсегда перечеркнуто, если ты не справишься с заданием.
Уильям побледнел еще больше, из-за чего его кожа приобрела пепельный оттенок, но лицо сохраняло такое же невозмутимое выражение, как и всегда. Юноша казалось, не понимал, что от него требуют.
- Зачем?
- О! Ты не представляешь, какие это бриллианты! Элеазар никогда не ошибается! Они украсят не только нашу семью, но и станут достойным оружием, - мужчина улыбнулся, обнажая ряд белых, похожих на жемчужины зубов.
Казалось, весь мир перевернулся. Уилл сидел и не мог даже пошевелить пальцем. Все внутри оборвалось. Все, от чего он так долго бежал, что так старался забыть, вернулось к нему с новой силой. Его взгляд застелила легкая пелена, заслоняя красивое лицо собеседника. Юноша вновь погрузился в страну грез и воспоминаний, которые долгими ночами не давали ему покоя. Вот лондонский парк, солнце настойчиво пытается пробиться сквозь зелень деревьев, чьи шапочки ровными рядами стоят вдоль длинной дорожки. Он стоит глубоко в тени ветвистых крон, замерев и не выдавая ничем, даже вздохом, своего присутствия. А она идет по вымощенной дорожке. На ее лицо падают лучики солнца, озаряя его неповторимым светом, и кажется, что этот дивный свет льется изнутри. Но он не может выйти к ней, не может дотронуться до нежной как персик кожи.
Представшая перед глазами картинка быстро расплылась, как будто спокойную гладь озера внезапно всколыхнуло какое-то движение, и она превратилась в бурлящую рябь. На смену этого пришло новое воспоминание, но уже не его. Он снова видел ее, взгляд, которым он пожирал девушку, был чужим. А Джейн и ее брат сидели и не о чем даже не подозревали. Их лица освещали улыбки, в которых застыло немое счастье.
Уильям помотал головой, как бы отгоняя странное наваждение, и снова взглянул на своего собеседника. Он все так же сидел, не двигаясь и не меняя своей позы, и просто смотрел на улицу, наблюдая, как плывут тяжелые облака по серому небу.
- Аро, а почему именно я? – холодно спросил Уилл.
- Потому что именно тебе я дарю возможность воссоединиться со своей любовью, - улыбнувшись, ответил он, зная, что не оставляет какого-либо другого выбора своему собеседнику.
- Хорошо, но мне нужно время! – ответил юноша после долгого молчания.
- У тебя оно есть, - Аро посмотрел, как поднялся его собеседник и быстро удалился из комнаты. Повелитель был доволен и внутри он ликовал, но с наружи ничего не выдавало его радости. Аро оставался таким же невозмутимым и красивым внешне. Мужчина так и сидел, не меняя своего положения, а время медленными, но верными шагами приближалось к заветному часу. Наконец, Аро повернулся в сторону двери и крикнул слуге, стоявшему за дверью.
- Пригласи ко мне Элеазара!

Поздний вечер окрашивал в свои таинственные тона белый особняк. Казалось, что все давно погрузилось в сказочный сон, где реальность сменяется фантастическими и иногда причудливыми очертаниями, где все превращается в особую дурманящую явь. Джейн полулежала на небольшом диванчике. Рядом с ней был Алек. Они о чем-то шептались, но слова было трудно разобрать. Да это и не надо было. По лицам можно прочитать об их полном взаимопонимании и такой привязанности, что не всегда увидишь у влюбленных. У них было намного больше, чем просто любовь! В друг друге они видели отражения самих себя и как самовлюбленные безумцы забывали, кто они есть на самом деле. Эти отношения никогда не были похожи на обычные братские или сестринские, они давали друг другу намного больше, но так же много требовали взамен. Джейн как пантера ревностно охраняла место возле брата и никого не подпускала к нему близко, не позволяя Алеку кем-то увлечься всерьез. Для нее Алек был не только родным человеком, он был ее второй половинкой, которая соединяет не два любящих сердца, а две родственные души, создавая свой неповторимый дуэт. Алек же видел в сестре воплощение своих надежд, она была для него некой музой, но не чтоб творить, а чтоб жить и быть самим собой. Он оберегал и лелеял ее, как хрупкий сосуд, в котором сосредоточен весь смысл его жизни. У них была самозабвенная любовь, которая открывает новые грани и горизонты, приоткрывая завесу в иной мир, который не все могут увидеть.
Джейн играла длинным павлиньим пером, щекоча его кончиком лицо юноши. Тот в свою очередь смеялся и пытался вырвать его из цепких рук сестры. Внезапно он остановился и пристально посмотрел в лицо девушки. Его сознание легонько затуманивали пары красного вина, выпитого за поздним ужином. Наклонившись, он навис над Джейн не касаясь ее. Искры напряжения летали в разряженном воздухе. Ураган пронесся в душах молодых людей, смешивая эмоции у них внутри, но девушка не отводила глаз от лица брата. Терпкий запах заполнил все пространство между ними. Оглушительное молчание начало давить, отдаваясь звоном в ушах. Одно неловкое движение и Алек касается губами ее лица.
- Ты мне задолжала, дорогая сестренка! – прошептал он тихо на ушко девушке, обжигая теплым влажным дыханием кожу на шее.
- И что же? – Джейн пытливо сузила глаза.
- Не в моих правилах не доводить дело до конца… - молодой человек изящно изогнул правую бровь и коснулся легонько ее губ. Тонкая ткань шелка оставляла горячий след на каждой клеточке тела, где соприкасались их тела. Напряжение в комнате достигло критической точки, но они не замечали уже этого. Все что им было нужно это наслаждаться друг другом, вместе нырнуть в омут опьяняющего забытья.
Неожиданный треск разбивающегося стекла вырвал их из волшебных грез. Алек вскочил на ноги и подбежал к разбитому окну. Джейн быстро поднялась вслед за братом. Ступая по хрустящим осколкам, стекла, которые причудливый узором покрыли пол, она увидела длинную стрелу, одиноко упавшую на пестрый ковер. Она узнала ее. Такими девушка стреляла, когда была во Франции. Тонкой лентой к стреле крепилось письмо. Недолго думая Джейн подскочила к ней и отвязала послание. Алек же безуспешно пытался в темноте разглядеть, того, кто мог это сделать.
Присев на диван, и повернувшись к свече, девушка распечатала послание. Мелкий немного прерывистый почерк был не знаком. «Мисс Джейн! Извините, что напомнил о себе таким неподобающим способом, но иначе не мог. Я очень прошу вас, собирайтесь и, не теряя ни минуты, уезжайте из Рима и Италии вообще! Вы и ваш брат в опасности! На вас объявлена охота. Не думайте, что я сошел с ума, я обещал вас оберегать и ваш медальон тому подтверждение! Я незримо всегда с вами, ваш Р.» Джейн тщетно пыталась уловить в строчках хоть что-то похожее на здравый смысл. Она перечитала его раз пять, но так ничего и не поняла. Посмотрев на Алека, девушка увидела такое же недоумение и в его глазах.
- Кто такой Р? – спросил он.
- Это Рауль! Но я не понимаю, что случилось…