2024-4-27

17

0

0

Тэсс
Опасность всегда возбуждала меня, непомерно будоража мое воображение. Вот и сейчас, когда Аро по-хозяйски тащил меня в лес, прочь от его личной охраны и Калленов, я испытывала что-то сродни охотничьего азарта. Предчувствие, что я сейчас узнаю что-то важное, связанное с ведущейся на меня охотой и с ее идейным вдохновителем, заставляло гораздо быстрее биться мое сердце. И я постаралась взять себя в руки, чтобы скрыть свое волнение слишком проницательного вампира.
Я уже и так сделала сегодня ошибку, которая вполне могла стать роковой. Я поддалась своей ярости, чуть не прибив Джейн, я открылась перед Аро, который явно спровоцировал демонстрирование моих талантов. А я не должна отдаваться во власть эмоций. Чтобы достойно противостоять такому серьезному сопернику, как Аро, необходимо иметь ясную голову и трезвый, не затуманенный слепой ненавистью ум. Так учил меня Валька. А все-таки неплохие советы он мне давал!
Уже начинало темнеть, над лесом сгущались сумерки, и тишину надвигающейся ночи нарушал только оглушительный треск от нечеловеческих ударов по мячу, доносившийся со злосчастной поляны. Это хорошо, что идет игра, потому что у меня были некоторые опасения, как бы Каллены не сцепились с охраной Аро в наше отсутствие. Одна надежда на Джаспера, что он сможет контролировать бьющие через край эмоции вампиров и успокоить их в случае необходимости.
– Как жаль, что у вас нет такой скорости, как у вампиров, – беспечно болтал Аро, как будто мы с ним просто прогуливались по тенистым аллеям городского парка, праздно болтая о погоде, – хотя куда вам спешить, ведь вы умеете заставить время работать на себя.
У вас, резануло мой слух. Значит, таких как я много. И наш разговор будет очень трудным, потому что я толком не знаю, о чем говорит Аро. И он не знает, насколько осведомлена я, и действует наобум, заходя с разных сторон. И мне лучше помалкивать и слушать, не переча ему, и не задавая лишних вопросов. Стоит изобразить из себя этакую неприступную деву с железным и высокомерным характером.
– Хочу честно признаться тебе, – начал он, когда мы отошли на достаточно большое расстояние, думаю, что даже Эдвард не мог слышать его мыслей, – я давно положил глаз на семейство Калленов. Эдвард, Элис, Джаспер. Карлайл собрал под своим крылышком редкую коллекцию талантов. Но эти их гастрономические предпочтения, – и Аро скривился, словно от невыносимой зубной боли, – я все надеялся, что рано или поздно они одумаются и присоединятся ко мне, вернувшись к нормальному образу жизни. И визит сюда, даже не буду скрывать, имел цель сделать им предложение присоединиться к моему клану.
Он остановился, и я послушно замерла напротив него. А он проникновенно, даже с нажимом, заглянул мне в глаза, совершенно не опасаясь, что я влезу в его сознание. Это несколько удивило меня, ведь он явно намекал, что знает о моих способностях. Или он не так уж и осведомлен, насколько хочет мне показать? Но он же видел, что я сделала с Джейн!
Решив все-таки не отводить глаза, я слегка улыбнулась и открыто ответила на его испытующий, полный неприкрытого любопытства взгляд. Но при этом постаралась как можно более осторожно и незаметно прощупать, смогу ли я проникнуть в его сознание. И тут я поняла, почему он не боялся. Белесая пелена, застилающая радужную оболочку. Эта пыль тысячелетий, припорошившая его глаза, надежнее любого искусственно выставленного блока отгораживала его мозг от чужого вторжения. Я еще никогда не встречалась с такой преградой, и вздох, одновременно выражающий разочарование и восхищение, невольно слетел с моих губ. И снова возбуждение от предчувствия близкой разгадки захватило меня, и я еле сдержала импульсивный порыв серьезно взяться за этот барьер, попробовать пробить его и все-таки добраться до сознания этого древнего как мир вампира.
Словно поняв, о чем я думаю, Аро ехидно улыбнулся, но всего на секунду, я даже не могла сказать точно, что мне не показалось. Но этот наш безмолвный обмен взглядами и полуулыбками сказал мне больше, чем все его следующие слова. Он прекрасно осведомлен о моих талантах. И он ЗНАЕТ, что его сознание мне неподвластно.
– Но я нашел здесь гораздо больше, чем искал, – и он, как ни в чем ни бывало, снова развел руки, словно собирался заключить меня в свои хладные объятия, – ты. Ты затмеваешь все их таланты. Я даже немного растерялся, не зная, что я могу тебе предложить. Первая мысль была сделать тебя своей женой и заставить рожать детей.
Вот я так и знала, не зря это было первое, что и мне пришло в голову.
– Насколько я слышала, у тебя уже есть жена, – сухо напомнила ему я.
– Именно, – не стал спорить он, – но это не важно. Ради продолжения рода можно пойти на многое. Но потом я подумал, что материнство – крайне нерациональное использование твоих талантов. Мне нужна от тебя услуга несколько другого рода.
Ох, сдается мне, что первый вариант был еще не самым плохим, каждый следующий может оказаться гораздо хуже.
– И какого же рода? – скептически поинтересовалась я.
Он сделал вид, что глубоко задумался, и опять медленно побрел по лесу, и мне ничего не оставалось, как последовать за ним.
– Видишь ли, – он вроде как был не очень уверен, что мне стоит это говорить, – мы с твоим хозяином не то чтобы близкие друзья, но очень давние знакомые и партнеры. Мы иногда оказываем друг другу разного рода мелкие услуги, и я искренне считал, что ему можно доверять. Но твое появление здесь, рядом с Калленами… Ты как член их семьи… Я вижу в этом серьезную угрозу для своего клана, да что там, и для всего вампирского мира. Уж не хочет ли Дерек спровоцировать войну между вампирами?
Я внимательно впитывала каждое его слово, стараясь не выдать, что не очень информирована в данном вопросе. Слово хозяин неприятно резануло мой слух. Вот как. Этот самый Дерек, очевидно, собирается стать моим хозяином. Но я очень слабо представляю себя в роли покорного безмолвного раба, уж лучше смерть. Да и Валька с Пьером не очень-то похожи на тех, кто беспрекословно выполняет чью-то волю.
Что же мне ему ответить? Аро не должен почувствовать мою неосведомленность, но с другой стороны, я, следуя элементарной логике, должна прикидываться дурочкой и убеждать его, что ничего об этом не знаю.
– Понятия не имею, – совершенно честно призналась я.
– А я тебе верю, – обрадовался Аро, снова останавливаясь и разворачиваясь ко мне лицом, – Дерек не из тех, кто делится своими планами, даже со своими подручными он очень осторожен. Так что, как ты понимаешь, мне нужна информация.
– Боюсь, что мне нечего тебе рассказать, – возразила я.
– Это пока нечего, – успокоил меня он, – узнай, что задумал Дерек, ведь для тебя это будет просто. И сообщи мне. И я оставлю Калленов в покое. Так сказать, закрою глаза на то, что они создали бессмертного ребенка и открыли свой секрет человеку.
Я хотела возмущенно открыть рот, но он остановил меня мягким жестом руки.
– Знаю, знаю, нехорошо предавать своих, – заверил меня он, – но кто говорит о предательстве? Я предлагаю взаимовыгодное сотрудничество. И, в случае необходимости, готов представить убежище тебе и всем членам твоей семьи. Уж поверь мне, в моем замке вы будете недосягаемы для Дерека и его подручных.
Интересно, почему? Значит, все-таки можно спрятаться от моих преследователей. Но вариант оказаться запертой в замке, полном кровожадных вампиров, совершенно не привлекал меня.
– Ты пойдешь против Дерека? – я действовала наугад, словно слепой котенок, но, похоже, я попала точно в цель.
– Что ты, что ты, – почти испуганно замахал руками он, – как такое могло прийти тебе в голову? Я просто хочу удержать его от опрометчивых действий, так сказать, сохранить наше обоюдно взаимовыгодное перемирие. И если ты мне в этом поможешь, то хорошо будет и вам с Дереком, и Волтурри, и Калленам. Так что можно сказать, в твоих изящных ручках сосредоточены судьбы всего мира, – и он пафосно возвел руки к небу.
Чем дальше, тем интереснее. Кто же все-таки этот Дерек? Чем он занимается? И самое главное, где его искать?
– Я подумаю над твоим предложением, – сухо ответила я.
– А что тут думать, соглашайся, – уговаривал он сладким голоском, – память у тебя молодая, цепкая, десяток цифр запомнить сможешь.
И он назвал мне номер своего мобильного, предлагая не стесняться и звонить ему в любое время суток, а еще лучше лично навестить его.
Гладко он стелет, да больно будет падать. Судя по всему, этот загадочный Дерек не менее могущественный, чем Аро, и он не обрадуется, если я буду докладывать о его планах главе вампирского мира. Все-таки любопытно, какие отношения их связывают. И почему Дерек не может уничтожить Аро, ведь время для него не преграда? Или это именно то, для чего нужна я? А что, вполне реальный вариант, не зря во всей этой истории меня окружают сплошные вампиры.
– Я надеюсь, что ты понимаешь, что Калленам незачем знать о предмете нашей беседы? – с нажимом спросил он, – было бы даже лучше, если бы ты заставила их забыть о моем визите. Тебе ведь это по силам, верно?
– Возможно, – неопределенно кивнула я, не уточняя, на какой из его вопросов сейчас отвечаю.
И тут выражение его лица резко изменилось, словно он отбросил добродушную маску, столь ловко скрывающую его истинную сущность. И ничего человеческого в нем теперь не осталось. Только ничем не прикрытая угроза сквозила в его хищно наклоненной в мою сторону фигуре, в его прищуренных от злобы глазах, в его чуть вытянутой вперед, словно собирающейся вцепиться в мое горло, руке.
– Только не вздумай обвести меня вокруг пальца, – в его голосе звенел металл, – сама-то ты, может, и смоешься, но сына и Калленов точно с собой взять не сможешь.
Он снова меня попугать решил?
– Знаю, – недовольно отрезала я, пресекая все дальнейшие попытки меня шантажировать.
– Вот и славно, – он снова расплылся в приветливой улыбке, – как приятно, когда тебя понимают с полуслова, не надо угрожать и принимать карательные меры. Ты не представляешь, как трудно сдерживать в узде вампиров, – вдруг начал жаловаться он, – ничего не боятся, жажда полностью затмевает их разум. Все время приходится быть начеку, то тут, то там творят всякие безобразия, открывая свою сущность.
– Сочувствую, – ехидно закивала я.
– Да ладно, – махнул рукой Аро, – что я все о себе да о себе, расскажи мне лучше свою историю. Ты родилась через двести лет?
Я пожала плечами. Вот рассказывать о себе я ему точно не буду.
– И как там? – и опять он выражал совершенно искреннюю заинтересованность, – что нового? В космос человек давно летает?
– А чего тебе интересоваться? – деланно удивилась я, – скоро сам все узнаешь, подумаешь, всего пару веков, для тебя это сущая ерунда.
– Действительно, – равнодушно кивнул он, словно утратив вмиг ко мне всякий интерес, – скоро узнаю. Ох, что-то заболтался я с тобой, пора возвращаться к своим делам.
Повернувшись ко мне спиной, он зашагал в сторону поляны, и мне пришлось почти бежать, чтобы успевать за ним.
Игра была в самом разгаре. Феликс стоял на пригорке, он натянуто улыбался, и его огромная ручища беспорядочно мельтешила в воздухе. Очевидно, он со скоростью, недоступной для моего восприятия, подкидывал и ловил мяч, прежде чем сделать бросок. Эммет сосредоточенно замер на другом конце поляны с бейсбольной битой, готовый отбить его удар. Но наше появление прервало матч на самом интересном месте, Эдвард тут же оказался рядом и оттеснил меня от Аро, задвигая себе за спину.
Глава клана Волтурри сделал чуть заметный жест рукой, и хорошо вышколенная свита тут же покинула игру и выстроилась за его спиной. И Каллены тоже сгруппировались вокруг Карлайла, но их передвижения выглядели как броуновское движение по сравнению с четкими действиями охраны Аро.
– Карлайл, – обратился Аро к главе семейства Калленов, – рад был тебя видеть. Приглашаю вас всем семейством посетить Вольтерру.
– Спасибо, – как всегда сдержанно ответил Карлайл, – всенепременно воспользуемся твоим радушным приглашением. И я надеюсь, твоя свита не станет охотиться на этой территории.
Аро согласно кивнул, и снова развернулся ко мне, не обращая ни малейшего внимания на шипящего от негодования Эдварда. Галантно взяв мою ладонь, древнейший вампир поднес ее к своим губам. Прикосновение было холодным и неприятным, словно наждачная бумага врезалась в мою кожу, но мне удалось остаться невозмутимой под его внимательным, изучающим взглядом.
– Рад знакомству, – проговорил он, выдержав некоторую паузу, и с очевидным сожалением отпустил мою руку, – буду с нетерпением ждать встречи.
Явно испытывая облегчение, я выдавила из себя что-то наподобие вежливой улыбки, и тут же была вознаграждена ненавидящим взглядом Джейн. И я с трудом сдержалась, чтобы не показать ей язык. А Аро тем временем лихо развернулся, чуть ли не шаркнув при этом каблуком, и вся его свита во главе с ним практически незаметно для меня исчезла, бессовестно использовав все преимущества вампирской скорости.
На поляне остались только Каллены, находящиеся в некотором ступоре от произошедших здесь событий, все еще не веря в такое, казалось бы, быстрое и легкое разрешение явно тупиковой ситуации. Эдвард нервно сжал мою ладонь, и какое-то время все продолжали опасливо всматриваться в границу горизонта, за которой исчезли наши незваные гости.
– Они ушли, – наконец, решился предположить Джаспер.
– И это все? – разочаровано пробормотал Эммет, все так же вертя в руках уже ненужную биту, – а у нас были все шансы их сделать!
– И какой был счет? – вежливо поинтересовалась я.
Но никто мне не ответил. Эдвард развернул меня, пытливо заглядывая в глаза.
– Ты как? – обеспокоенно спросил он.
Я удивленно приподняла бровь. А как я должна быть? Да слава богу, руки-ноги целы, голова ясная, мысли трезвые. И он облегчено улыбнулся, но всего на мгновение, потом его взгляд стал сосредоточенным, руки все сильнее и сильнее сжимали мои плечи, притягивая меня к нему. Уткнувшись носом в мои волосы, он сделал резкий, глубокий вздох, словно наслаждаясь моим запахом, как будто уже больше не надеялся его услышать.
Приподняв пальцами мой подбородок, он снова пытливо заглянул в мои глаза, словно спрашивая, готова ли я к чему-то важному, и предательски ухнуло сердце, снова балансируя на тонкой грани страха и возбуждения. Его губы коснулись моих, сначала нерешительно, но постепенно он все более и более настойчиво углублял поцелуй, а его руки развязно гуляли по моей спине, временами спускаясь на ягодицы, даже через одежду вызывая чересчур радостную ответную реакцию моей кожи. Но предательская мысль о том, что вот сейчас он не выдержит аромата моей крови и исчезнет, не давала полностью расслабиться и отдаться охватившим меня чувствам.
– Вау, наш Ромео осмелел, – раздалось радостное хихиканье Эммета.
Эдвард удовлетворенно хмыкнул, прерывая поцелуй, и, вопреки всем моим опасениям, прижал меня к своему плечу, поглаживая мои волосы, и даже не стал убегать. Неужели у нас такой прогресс? Оказывается, нервная встряска благоприятно даже на вампиров влияет, не только на людей.
Весело смеясь, подбежал Олег, обнимая нас обоих за ноги, и Эдвард в порыве чувств ловко подхватил его своими сильными руками, и несколько раз подбросил в воздухе. Радостный визг малыша огласил поляну, снимая напряжение, и только сейчас все до конца осознали, что опасность миновала, что можно вздохнуть с облегчением, что страшные и опасные Волтурри хотя бы на время, но оставили нас в покое.
Но рано было расслабляться, по сосредоточенному лицу Джаспера я поняла, что пришел час разбора полетов.
– Я так понимаю, это только временная отсрочка, – немедленно приступил к допросу он.
– Да, – нехотя призналась я.
Я не могла им ничего рассказывать, тут Аро прав, но и стирать их сознания я не собиралась.
– И? – Джаспер заложил руки за спину, широко расставив ноги, и уперся в меня своим тяжелым, испытующим взглядом.
– Аро обещал оставить семью в покое в обмен на некоторую информацию, – мне было очень неприятно морочить ему голову, но другого выхода я просто не видела.
– Опять ты темнишь? – подозрительно прищурился он, – твои секреты пока еще ни к чему хорошему не приводили.
– Я сама решу эту проблему, – упрямо возразила я, – это связано только со мной.
Но разве так просто отцепиться от Джаспера?
– Кто этот Дерек? – продолжал допытываться он, – почему Аро сказал, что ты жемчужина его коллекции?
– Один мой знакомый, – соврала я.
А что я могла сказать? Что я имею очень слабое представление о том, кто он такой? И что я могу только догадываться, что он так же коллекционирует таких, как я, как Аро любовно собирает под своим крылышком одаренных вампиров? Только зачем он это делает? Ведь цели Аро вполне ясны – он жаждет власти над вампирским миром. А что нужно Дереку? Деньги? Слава? Власть над временем? Или им движет месть?
– Я слышал о нем в мыслях Аро, – вмешался Эдвард, – он сразу решил, что ты работаешь на этого Дерека, когда еще читал воспоминания отца.
– Что еще ты слышал? – заинтересовалась я.
– Ничего особенного, – пожал плечами Эдвард, – Аро явно старался не думать о нем, я видел только его зрительный образ, человек лет пятидесяти, высокий, седой, в черном обтягивающем комбинезоне, совсем как у тебя.
– А ты не обратил внимания, были ли у него браслеты на левой руке? – продолжала расспрашивать я.
– Нет, вроде не было, – ответил Эдвард после некоторых раздумий, – и мне показалось, что Аро не то чтобы боится, но явно опасается этого Дерека.
Очень интересно. Когда я видела этого Дерека, на его руке было два необходимых для перемещения во времени браслета, так же как и у его сообщников. Неужели они надевали браслеты для маскировки, чтобы не вызвать ненужных подозрений? Хотя нет, его сообщники тогда были скорей всего самыми обычными, ведь мы легко с ними справились, а вот сам Дерек…
– Аро кого-то опасается? – совершенно искренне удивился Джас, – надо же, хотел бы я посмотреть на этого человека.
– Не думаю, что это хорошая идея, – мрачно процедила я сквозь зубы.
– Как же мне надоели все эти твои вечные недомовки, – пробурчал Джаспер, метнув в меня холодный, полный мрачной подозрительности взгляд.
– Джаспер, оставь ее в покое, – вступился за меня мой любимый, приобнимая меня за плечи и закрывая от чересчур назойливого Джаспера своей широкой спиной.
Джаспер раздраженно махнул рукой и демонстративно повернулся к нам спиной, всем своим видом выражая недовольство моим поведением. И мне было немного стыдно, что придется опять морочить голову семье, но слишком опасные у меня были враги, и в очередной раз втягивать Калленов в свои проблемы мне ой как не хотелось. Я должна сначала во всем разобраться сама.
– Ладно, будем ждать дальнейшего развития событий, – попробовал сгладить накаляющуюся обстановку Карлайл, – а сейчас нужно возвращаться домой, Тэсс и Олегу давно пора спать.
Я, конечно, не люблю сидеть, сложа руки, и ждать у моря погоды. Но Карлайл прав, это именно то, что наиболее правильно в данной ситуации. Мне совершенно не нужно куда-то бежать в поисках этого Дерека. Он найдет меня сам, стоит только немного подождать. Но как же все-таки я не люблю ждать!