Тэсс
Я осталась человеком. Значит, я была права в своей догадке, укус вампира не стал для меня смертельным. Только я не подумала о том, что яд нужно нейтрализовать, и для этого нужна кровь такого же, как я. Сомнений не было, своей кровью со мной столь благородно поделился Валька.
Интересно, с чего бы это он кинулся меня спасать? Неужто совесть замучила? Но не стоит обольщаться, мой хладный труп явно не входил в их планы, так что они скорей всего о себе заботились, и глубоко наплевать им на мое здоровье. И все-таки… все-таки он не побоялся отдать мне свою кровь, зная, что останется совершенно беспомощным перед вампирами. Может, не так все плохо? Может, я все-таки что-то значу для него, и наша дружба не была для него пустым звуком? И опять я ищу для него оправдания, а ведь он элементарно предал меня.
Я пыталась понять, произошли ли во мне какие-нибудь изменения после укуса, но пока никаких новых ощущений не было. Изменился только Эдвард. Он словно постарел, если можно так говорить о вампирах. Его взгляд стал потухшим и безжизненным, плечи сгорбились, и небольшая морщинка постоянно прорезала идеальную кожу его лба. И он стал избегать меня, стараясь как можно меньше оставаться со мной наедине. Меня же такое его поведение совершенно не устраивало, мне хотелось быть как можно ближе к нему, но он словно не замечал этого, и продолжал отдаляться.
Иногда мне просто хотелось выть от отчаяния, особенно когда я вспоминала нашу последнюю ночь. Никогда мне не было так хорошо с ним, никогда я так остро не чувствовала его в себе. И даже этот укус, он был словно венцом нашей любви, и казался мне таким правильным, таким нужным. Это непередаваемое ощущение, почувствовать любимого в себе и одновременно ощутить его клыки на своей шее, поделиться с ним своей кровью. Я даже не представляла, насколько это может быть приятным. И испытанная боль показалась мне вполне законной расплатой за то блаженство, что он мне тогда подарил. Но как объяснить ему эту простую истину, если он буквально погряз в своем чувстве вины, и не хочет ничего слышать?
И все-таки я попробовала. Улучшив момент, когда Эдвард пошел в гараж, я последовала за ним. Именно там можно было спокойно поговорить, не боясь, что разговор станет достоянием всех проживающих в этом доме вампиров.
Услышав мои шаги, Эдвард недоуменно оглянулся, в его глазах мелькнуло столь знакомое мне выражение затравленности.
– Что ты хотела? – глухо, да и не очень вежливо спросил он.
– Поговорить, – и я постаралась подойти к нему как можно ближе, но он весь сгорбился, словно хотел стать меньше, а то и вовсе надеялся исчезнуть, и попятился назад.
Да, начало не очень обнадеживающее, но не все еще потеряно.
– Эдвард, почему ты избегаешь меня? – и я сделала шаг вслед за ним, а он все так же трусливо отступал.
Но отодвигаться ему уже было некуда, потому что сзади его была бетонная стена. Конечно, для вампиров это не очень серьезная преграда, но я все-таки надеялась, что он не будет разламывать дом только ради того, чтобы избежать беседы со мной.
– Я сделал тебе больно, – он облокотился на стену и отчаянно запустил свои пальцы в непокорные волосы.
– Эдвард, прекрати накручивать себя, – слегка раздраженно проговорила я, – ничего не случилось.
– Ничего не случилось? – он трагично закатил глаза, – да я чуть не убил тебя!
Ох, ну как же он любит все превращать в трагедию!
– Но ведь не убил, – подчеркнула я, – все обошлось. И мы должны идти дальше, забыть, что произошло, как о страшном сне.
– Забыть? – удивленно переспросил он, – а если это повторится? Если я снова не смогу сдержаться? Если снова не смогу справиться со своей жаждой?
– Эдвард, ты уже понял, что укус вампира для меня не смертелен, – я пыталась втолковать ему, словно маленькому ребенку, – и со мной ничего страшного не должно было случиться.
– Ты знала? – внезапная догадка осенила его, – знала, и поэтому отказалась тогда стать вампиром?
Я аж рот открыла от неожиданности. Ничего себе выводы он сделал! А ведь я действительно знала, шрам на руке Вальки подтолкнул меня к правильным заключениям, и может именно поэтому я расслабилась, и, можно сказать, сама позволила Эдварду укусить меня.
– Не то, чтобы знала, – разговор явно заходил в ненужное русло, но было уже поздно, – догадывалась.
– Догадывалась? – его голос дрожал от возмущения, глаза темнели, наливаясь злостью, – а ты не сочла нужным поделиться со мной своими догадками? Или ты специально подставляла мне шею, чтобы проверить?
– Эдвард, не говори глупостей, – обреченно вздохнула я, осторожно прикасаясь ладонью к его щеке, – я бы никогда не стала так делать. Я просто хотела быть с тобой.
– Ты врешь, – отчаянно выкрикнул он, отталкивая мою руку, – ты все время мне врешь. Неужели я не заслужил твоего доверия? Неужели это так трудно, говорить правду тому, кто тебя любит?
Вот как мне объяснить Эдварду, что я не могу рассказывать ему то, о чем сама толком не знаю? Что я просто не могу быть до конца откровенной с ним? Мы из разных миров, и здесь идет не только о пропасти между людьми и вампирами, между нами пара веков, его время чуждо мне, и плюс ко всему эти мои непонятные способности.
– Эдвард, это не так, – все еще надеюсь оправдаться я, но он меня уже не слушал.
– Мне надо побыть одному, – решительно проговорил он, и исчез в проеме раньше, чем я успела открыть рот.
И мне ничего не осталось, как растерянно смотреть ему вслед. Надо, так надо. И я, понурив голову, побрела прочь из гаража. Чем же мне себя занять, чтобы развеять мрачное настроение? И Олега как назло нет дома, Роуз з Эмметом взяли его с собой на охоту.
– Поссорились? – раздался сочувственный голос за моей спиной.
Джаспер. Его мне только не хватало. Сейчас начнет терзать своими вопросами.
– Не волнуйся, он отойдет, – ехидно усмехнулся он, – дай ему спокойно насладиться своей виной, он же у нас мазохист.
Действительно, у меня тоже сложилось такое впечатление, что Эдварду даже нравится страдать. И что, он теперь до конца жизни собрался упиваться своими душевными муками? А куда ему спешить, у него впереди целая вечность, это у меня времени уже не осталось.
– Как ты себя чувствуешь? – заботливо поинтересовался Джас, прерывая мои рассуждения.
– Не дождетесь, – мрачно ответила я, – а что?
– Ничего, – он пожал плечами, – просто изменился твой запах.
– Запах? – удивилась я.
– Да, – кивнул он. – Ты стала пахнуть приблизительно так же, как Пьер и парень, который тебя спас. Это как видовой признак, общие оттенки в запахе, ты не находишь?
Его открытие подтверждало мои теории. Действительно, может быть, такие как я после укуса вампира перерождаются? Вот только в кого?
– Так кто он, твой бескорыстный спаситель? – и Джаспер беспардонно заглянул в мои глаза, совершенно не боясь моих способностей.
– Я же сказала, мой знакомый, – неохотно отмахнулась я, отворачиваясь.
– А ты знаешь, – и Джаспер сделал эффектную паузу в надежде подогреть мой интерес, – что этот твой знакомый неровно к тебе дышит?
Я удивленно вскинула брови. Валька? Хотя да, очень может быть, что я привлекаю его как женщина. Это даже кое-что объясняет в его странном поведении в последние дни нашей с ним мнимой дружбы.
– С чего ты взял? – все-таки скептически поинтересовалась я.
– Я же чувствовал его эмоции, – многозначительно протянул он, – и я готов спорить на что угодно, что ты ему небезразлична. Да и на Эдварда он пару раз глянул с неприкрытой ревностью.
– И что? – я постаралась, чтобы мой голос прозвучал равнодушно, стараясь скрыть от Джаспера свой интерес.
Но разве от него можно скрыть эмоции?
– Ничего, – усмехнулся Джас, снова буравя меня своим подозрительным взглядом, – просто этот парень просил передать, что вскоре навестит тебя. И кого из них ты предпочтешь?
– В смысле? – я даже не сразу поняла, куда он клонит.
– Этот парень такой, как ты, – терпеливо объяснил он, – и вполне естественно, что вас тянет друг к другу, хоть вы этому и противитесь.
От такого глупого предположения мне даже стало смешно.
– Ты что, всерьез думаешь, что я уйду от Эдварда только потому, что он не такой, как я? –
– возмутилась я.
– Нет, что ты, – притворно ужаснулся он, – но кому как не тебе знать, как опасно оставаться наедине с чужим мужчиной, – и он совершенно бессовестным образом подмигнул мне.
От такой наглости я резко развернулась, собираясь стукнуть его в бок за грязные намеки, но вовремя вспомнила, что только набью себе синяки на костяшках. Ехидная насмешка заиграла на его губах, и пришлось еще бороться с желанием врезать по нагло ухмыляющейся физиономии.
– Джаспер, иди к черту, – раздраженно проговорила я, делая очередную попытку остаться наедине со своими мрачными мыслями.
Он бросил еще что-то колкое мне в спину, но я уже не слушала. Слишком много всего свалилось на меня за последнее время, а то ли еще будет... Мне надо успокоиться. И тут очень кстати будет подарок Эдварда.
Я пробралась на задний двор, где соорудили специальный домик для нашей Буренки, и к нему же пристроили что-то наподобие стойла для Призрака. Прям не убежище злобных вампиров, а сельскохозяйственная ферма, еще бы кур и свиней завести. А что, можно деньги зарабатывать, все равно всем вампирам сейчас совершенно нечего делать. Может, Джаспер наконец делом займется и перестанет донимать меня своими глупыми вопросами.
Призрак встретил меня радостным ржанием. Я потрепала его по лоснящейся вытянутой морде, и он замотал головой, отвечая мне приветливым пофыркиванием. Хороший мальчик, всегда в отличном настроении и радуется хозяйке. Взяв его под уздцы, вывела на улицу, и он загарцевал от нетерпения.
И я не заставила его ждать, вскочила на спину и пустила с места в галоп. Лес со свистом проносился мимо, и я ни о чем не думала, просто наслаждалась скоростью и силой прекрасного животного подо мной. Мы мчались, куда глаза глядят, просто ради того, чтобы двигаться, чтобы забыться, чтобы успокоить мою расшатавшуюся нервную систему.
Но у судьбы были на мой счет немного другие планы. Фигура в черном комбинезоне выросла прямо у нас на пути. Призрак от неожиданности заржал и встал на дыбы, силясь сбросить меня. Спрыгнув на землю, я быстро перекатилась, принимая боевую стойку, готовясь отразить бесконтактный удар и напрягая глаза для проникновения.
– Ловко, – довольно равнодушно оценил мой маневр спокойный голос.
– Питер? – с удивлением спросила я, наконец, рассмотрев неожиданного гостя.
Слегка расслабленная, я бы даже сказала, снисходительная поза. Усталые, безучастные глаза. Как будто в этом человеке кто-то загасил огонек жизни. Интересно, а сколько ему лет? И что же с ним произошло, что сделало его таким?
– Здравствуй, – он улыбнулся одними губами, глаза так и остались бесцветными, и странно было видеть такую неискреннюю улыбку на до боли знакомом лице Джаспера.
Почему же я не почувствовала его?
– Расслабься, я не собираюсь на тебя нападать, – лениво кинул он, – если бы я хотел тебя убить, я бы давно это сделал.
Действительно, у него была такая возможность.
– Что же ты хочешь? – поинтересовалась я, все-таки так до конца и не расслабившись.
– Предупредить тебя, – уже серьезно проговорил он, – за тобой придут, и тебе придется подчиниться, они сильнее тебя. Пока, во всяком случае. Я хочу, чтобы ты знала, – и он посмотрел мне в глаза, и мне даже показалось, что в его холодном взгляде мелькнуло что-то живое, но всего на мгновение, – я на твоей стороне. Я помогу тебе.
О, мне бы очень хотелось в это поверить. Но не будем воспринимать это как аксиому.
– С чего бы это? – скептически поинтересовалась я.
– Только не обольщайся, это вовсе не из-за твоих красивых глазок, – опять невесело, скорей даже зло усмехнулся он, – на самом деле все просто. Они хотят сломать тебя, как когда-то сделали это со мной. У нас давние счеты. Я хочу им помешать, так сказать, повставлять палки в колеса.
– Кому им, я так понимаю, ты мне рассказывать не собираешься.
– Ты уже сама должна была догадаться.
– Дерек? – сделала предположение я.
Его бесстрастное лицо не отразило никаких эмоций, он даже не кивнул, а только на секунду прикрыл глаза длинными ресницами. Но мне и этого было достаточно.
– Чем он занимается?
– О, у него широкий круг интересов, – хмыкнул Питер, – но основное его хобби охота.
Охота. От этого слова у меня всегда крышу сносило. Азарт преследования дает самый большой выброс адреналина. А если преследуют тебя? Если добыча – это ты?
– И сейчас охота ведется на тебя, – подтвердил мои опасения он, – и тебе еще придется доказать, что ты достойна стать одной из них. Или ты умрешь, – зловеще добавил он.
Я хмыкнула. Не очень радушные перспективы он мне нарисовал, но, похоже, действительно вариантов у меня только два.
– Но ты же не из пансиона благородных девиц, – и его губы снова растянулись в неестественной улыбке, – так что справишься.
– Сколько их? – поинтересовалась я.
– Пятеро, – неохотно ответил он.
Значит, троих я уже знаю, и есть еще двое.
– Скажи, – решилась спросить я, – ты знаешь Валентина?
– Да, – его краткий ответ совсем не удивил меня, – даже лучше, чем хотелось бы. Я знаю, что он с тобой сделал. И тебе лучше расстаться с мыслью о его мнимом благородстве, он не станет тебя защищать.
– Он спас меня, – напомнила я, – поделился своей кровью.
– А ты думаешь, вложив в тебя столько времени и сил, они позволили бы тебе умереть от какого-то банального укуса вампира?
– Почему я не обратилась?
– Яд вампира действует на нас не так, как на обычных людей, – снисходительно пояснил он, – укус не делает нас бессмертными, но значительно замедляет процесс старения и повышает способность организма к регенерации.
– То есть теперь на мне раны будут заживать быстро?
– Да, – кивнул он, – но я надеюсь, ты не начнешь резать себе вены, чтобы проверить это.
У меня было к нему столько вопросов, что я даже не знала, с чего начать.
– И все-таки, кто мы? Какие пределы у наших возможностей? – этот вопрос волновал меня больше всего.
– О, все это тебе подробно расскажет Дерек, теория – его любимый конек.
И он наклонился ко мне поближе, заглядывая в мои глаза, и заговорил низким, зловещим голосом:
– Помни, никаких чувств. Будешь ненавидеть – проиграешь. Будешь любить – тебя растопчут. Проявишь сочувствие – получишь предательский удар в спину. Испугаешься – потеряешь себя.
Какие до боли знакомые слова. Что-то подобное всегда внушал мне Валька.
Закончив свою проникновенную речь, Питер отодвинулся и явно собрался исчезать.
– А ты не хочешь увидеть брата? – окликнула его я.
– Брата? – несколько недоуменно переспросил он, – если ты о Джаспере, то мой брат давно умер.
– Так ты не знаешь? – удивилась я.
– Не знаю чего? – презрительно скривился он, – что он стал вампиром?
Да уж, похоже, теплую братскую встречу мне организовать не удастся. Или можно попробовать?
– Он бы хотел встретиться с тобой, – осторожно начала я.
– Мой брат умер, – резко отрезал Питер, и стал отходить от меня.
– Просто пойди с ними и согласись сделать то, что они скажут, – напомнил он мне, прежде чем раствориться в воздухе.
И опять я ничего не почувствовала. Что не так с Питером? Чем он отличается от Пьера? И от Вальки? И можно ли ему доверять? Его совет казался вполне правильным, мне нужно хотя бы узнать, что от меня хотят.
Мой сон в ту ночь был полон кошмаров. Мне снилось, что пять смутных темных фигур застыли на какой-то непонятной местности, а я стараюсь от них убежать. Причем в какую бы сторону я не бежала, как бы я не меняла направления, пять безучастных фигур снова и снова неумолимо преграждали мне путь. Это напоминало бег по замкнутому кругу, я выбивалась из сил, стараясь двигаться быстрее, но их каменные лица были безучастны, они равнодушно наблюдали за моими бесполезными попытками, как паук наблюдает за мухой, опрометчиво попавшей в сплетенные им сети. «Вы можете выйти, но вы никогда не сможете уйти», вспомнились мне слова до боли знакомой песни. И чувство безысходности накатилось на меня. Я была обречена, обречена стать одной из них, такой же равнодушной и бесчувственной, таким же страшным чудовищем, для которого любовь, дружба, честь – все это лишь пустые звуки, оставшиеся где-то позади, в прошлой жизни, так далеко, что трудно поверить, что все это происходило со мной.
Но проснувшись утром совершенно разбитой, я была приятно удивлена, увидев Эдварда в кресле напротив моей кровати. Осознание того, что он все-таки вернулся, развеяло все страхи, навеянные сном, и я порывисто вскочила, забираясь к нему на колени, зарываясь лицом в его рубашку, обхватывая руками его шею, я все еще боялась, что он сейчас растает, словно мираж в знойный летний день.
Но он был вполне реальный, как всегда твердый и прохладный, и я счастливо втягивала его приятный свежий запах, и наслаждалась сначала осторожными, но потом все более и более смелыми движениями его рук на моей спине.
– Я соскучилась, – едва слышно прошептала я.
– А я как соскучился, – усмехнулся он, целуя мои волосы.
И я подняла глаза, все-таки решившись посмотреть ему в лицо. Он был слегка напряжен, я чувствовала его волнение, он что-то хотел мне сказать, но, скорей всего не знал, как я к этому отнесусь.
– Что? – я удивленно приподняла бровь я, и чуть кривоватая улыбка наконец-то заиграла на его тонких губах.
– Хочу пригласить тебя сегодня на свидание, – таинственно прошептал он мне на ушко, заставив задрожать в предвкушении чего-то важного и неимоверно приятного.
– На свидание? – удивилась я.
– Да, – кивнул он, – Элис тебя подготовит.
Конечно, я бы предпочла обойтись без Элис, но чего не сделаешь ради любимого.
– Только с одним условием, – решила поторговаться я, – настоящий поцелуй.
Вот кто мог подумать, что чтобы выманить хоть каплю близости, мне придется пускать в ход всевозможные хитрости?
Эдвард усмехнулся, и озорные огоньки заплясали в его глазах. И я не выдержала, потянулась к нему, прижимаясь поближе, и он осторожно провел губами по моему рту, и я отчаянно впитывала потрясающий вкус его губ, потому что непонятно откуда накатившееся чувство просто кричало мне, что я не скоро буду к нему так близко. Откуда эта паника и неуверенность? Но его губы стали более настойчивыми, и буквально через миг он заставил меня забыть мои тревоги, потому что поцелуй постепенно перерастал в беспорядочные ласки и покусывания, касания и трения, и не хватало воздуха, но я готова была не дышать, лишь бы только он не отпускал меня.
– Мы договаривались только о поцелуе, – насмешливо напомнил мне он, перехватывая мои чересчур разгулявшиеся руки.
Подавив вздох разочарования, я выскользнула из его объятий, и прошлась в сторону ванной, чересчур сильно покачивая бедрами, намеренно поддразнивая его. И я добилась нужного эффекта, он слишком быстро оказался за мной, прижался сзади, возбужденно зарычал мне в спину, и я откинулась на его грудь, блаженно нежась в его объятиях.
– А может, ну его, это свидание? – прошептала я, – мы можем прямо сейчас поехать на виллу…
– Нет, – он как-то сразу резко отстранился, отпуская меня, так что мне вновь стало невыносимо тоскливо, – в этот раз мы все сделаем правильно.
Я тяжело вздохнула, и все-таки шагнула в ванну, закрыв дверь прямо перед его носом. Его понятия о правильности совершенно не совпадали с моими, но я готова была пойти на уступки. Свидание так свидание, пусть будет так, как хочет он. Я даже безропотно сделаю все, что мне скажет Элис. Но закончится наше свидание так, как хочу я.
Раздвигая створки душевой кабинки, я случайно уткнулась взглядом в свое отражение в зеркале. Страшный шрам в виде двух сходящихся полумесяцев отчетливо выделялся на коже моей шеи. А что теперь расстраиваться, сама напросилась, можно сказать, сама шею под клыки подставила. Место было крайне неудобным, чтобы прикрыть эту красоту, мне придется носить вещи с воротником в виде стойки. Хотя зачем прикрывать? Ведь все, что нас не убивает, делает нас сильнее. Из всего можно извлечь определенную выгоду, любое уродство можно превратить в красоту. Не успела идея полностью сформироваться в голове, как на пороге ванной возникла вездесущая Элис.
– Я знаю одного человека, который может тебе помочь, – объявила она, – и мы поедем к нему прямо сейчас.