Эдвард
Время тянулось нестерпимо медленно. Я нервно наматывал круги вокруг своего вольво, ожидая, пока Тэсс и Элис появятся из салона красоты. Они уже опаздывали минут на тридцать, и я сжимал в руке телефон, борясь с желанием набрать номер моей любимой сестрички и высказать ей все, что я об этом думаю.
Но основная причина моих волнений была вовсе не в том, что они задерживаются. Я переживал, как Тэсс отнесется к моему предложению, и чем дальше, тем больше мне казалось, что у меня нет никаких шансов получить от нее положительный ответ. Она обвинила меня в том, что я ее избегаю, но на самом деле я беспокоюсь исключительно об ее безопасности. К сожалению, оберегая ее от своих клыков, я все равно делаю ей больно. Наши отношения в последнее время напоминали мне бег по замкнутому кругу, из которого мы никак не могли вырваться.
Ее запах в последнее время изменился, причудливо смешавшись с запахом человека, поделившегося с ней своей кровью. И этот факт очень напрягал меня, мне не понравился этот незнакомец, мне не понравилось, как он смотрел на нее, и даже тот факт, что он спас ей жизнь, не мог заставить меня относиться к нему без предубеждения. И еще, меня очень насторожило странное поведение Тэсс, когда она поняла, кто ее спас. Насколько близким было их знакомство? Какие отношения их связывали? И почему она не захотела ничего рассказывать о нем?
Но тот факт, что она стала пахнуть этим незнакомцем, вовсе не значил, что я перестал испытывать жажду рядом с ней, я просто научился лучше ее контролировать. И я по-прежнему хотел обладать ей, и с каждым днем это желание становилось все более и более невыносимым, и все труднее было находиться с ней рядом, сознательно лишая себя возможности прикоснуться, обнять, раствориться в ней. Но безобразный след от моих клыков на ее шее останавливал меня от опрометчивых действий, безжалостно напоминая мне о чуть не ставших плачевными результатах моей несдержанности.
И все-таки она права, я не должен упиваться своим чувством вины, мы должны идти дальше, сделав из всего произошедшего правильные выводы. Та наша ночь показала, что я вполне могу быть с ней по-настоящему, только нужно вовремя останавливаться. Но как можно остановиться, если чувство насыщения не приходит, если она с каждым разом умело распаляет меня все больше и больше?
А этих двух красавиц все не было, и когда я уже совсем отчаялся ждать, наконец-то они появились. Я сделал шаг им навстречу, и замер, любуясь открывшимся мне видом. Тэсс летящей, свободной походкой спускалась с лестницы, даже несмотря на туфли на высоких каблуках, которые, насколько я знаю, она на дух не переносит. Легкий ветерок заставлял струящийся шелковый сарафан плотно облегать ее стройную фигурку, подчеркивая высокую грудь и идеально плавные линии бедер. Поднятые наверх волосы обнажали по-женски покатые плечи и стройную лебединую шею.
Она остановилась, давая мне возможность вдоволь налюбоваться собой. Но что-то было не так, слишком уж загадочно она улыбалась, и слишком старательно прятала от меня свои мысли Элис.
– И что вы такого натворили? – поинтересовался я, строго переводя взгляд с одной заговорщицы на другую, – быстро признавайтесь!
Они переглянулись, причем в глазах у обеих играли и переливались озорные огоньки, и Тэсс нарочито медленно развернулась, предоставляя моему удивленному взору свою практически обнаженную спину. От увиденного я лишился дара речи, и из мыслей Элис я тут же узнал, насколько глупо я сейчас выгляжу.
Шрам от моего укуса был скрыт под искусной татуировкой, размером с мою ладонь, в виде девушки-змеи. Медуза Горгона. На шее Тэсс, прикрывая место укуса, располагалась голова девушки. Волосы в виде змей развиваются в разные стороны, причудливо оплетая заведенные за голову руки. Красиво очерченная грудь, обнаженное тело спускается вниз, почти на лопатку. Ниже талии женское туловище плавно перетекает в хвост змеи с небольшими шипами на конце, закрученный на плечо Тэсс.
Но, несмотря на очевидную обнаженность рисунка, внимание в первую очередь приковывали глаза. Большие, глубокие, затягивающие глаза, хотелось смотреть в них, не отрываясь, бесконечно. Они словно очаровывали, окутывали, заставляя забывать обо всем на свете, и мечтать только о благосклонности их обладательницы. Хотя бы единожды заглянув в их засасывающую бездну, навечно попадаешь в выматывающий душу плен. И невозможно определить, что они сулят, сладостный рай или адское пекло.
Медуза Горгона была откровенной до неприличия, прекрасной донельзя. Такая же, как и Тэсс. Соблазнительная, полная таинственности, и в тоже время невероятно опасная, убивающая одним только своим взглядом. Хищная бабочка, заманивающая жертву своим ярким оперением.
Татуировка была… она была возбуждающей. И явно не настолько приличной, чтобы выставлять ее на всеобщее обозрение. Я бы даже сказал, что она неприличная. Я не знал, как относиться к ней. И я тихонько показал кулак ехидно ухмыляющейся Элис.
/Что, нравится?/ – мысленно ухмыльнулась моя сестричка и показала мне язычок.
Безусловно, мне нравилось. Но с другой стороны, мне хотелось единолично любоваться этой красотой, и больше никому не показывать. Ни татуировку, ни ее обладательницу. Я даже засомневался, уместно ли вести ее в таком виде, куда я планировал.
Но отступать было некуда, мы попрощались с Элис и я распахнул перед Тэсс дверцу своего вольво.
Целью нашей поездки была башня Space Needle, главная достопримечательность Сиэтла, да и всего северо-западного океанского побережья США. Я выбрал это строение потому, что в нем было что-то космическое, именно так в моем представлении должны выглядеть сооружения будущего, и я надеялся, что Тэсс оценит мой выбор.
Припарковав вольво возле здания, я заметил, как напряглась Тэсс. Выйдя из машины, она задрала голову вверх, рассматривая грандиозное строение в виде иглы с закругленным наконечником. Неужели оно так впечатлило ее? Неужели в будущем человечество не придумало что-то более грандиозное?
– Что-то не так? – я ободряюще взял ее за руку.
– Нет, все в порядке, – немного расслабилась она, – просто место очень знакомое. У меня с ним связаны не очень приятные воспоминания.
– Ты тут была? – рискнул предположить я.
Она так редко рассказывала о своей другой, не связанной со мной жизни, что каждая крупица знаний о ней была для меня настоящим откровением. И вот сейчас я затаил дыхание в предвкушении ее ответа.
– Да, – кивнула она после некоторой паузы, словно сомневалась, стоит ли мне рассказывать.
– Неужели эта башня простоит пару веков? – удивился я.
– Простоит, никуда не денется, – усмехнулась она, – но я была здесь в прошлом.
– Когда именно? – решился уточнить я.
– В 1962 году, – отвечала она, – и поверь, если бы не я, вместо башни на этом месте зияла бы огромная воронка.
– Скромно, – усмехнулся я, – и часто тебе приходится мир спасать?
– Приходилось, – неопределенно ответила она, и в ее глухом голосе не было ни капли веселья.
Неужели все-таки зря я ее сюда привез? Но она первая сделала решительный шаг в сторону башни, и мне ничего не оставалось, как последовать за ней.
Снующие вокруг люди по-разному реагировали на ее татуировку, некоторые восхищались, другие испытывали праведное возмущение, но никто не оставался равнодушным. А Тэсс не обращала ни малейшего внимания на косые взгляды.
В лифте я старался расположиться за ее спиной, чтобы прикрыть татуировку от любопытных взоров. Тут же раскусившая мои маневры Тэсс усмехалась, пряча улыбку в руке, и словно назло мне старалась повернуться так, чтобы все видели красоту у нее на шее.
И вот мы очутились на открытой смотровой площадке, на высоте примерно полторы сотни метров. Перед нами открылся захватывающий вид на город и его окрестности. Центр города представлял собой целую россыпь небоскребов, за ним был виден залив со стоящими на рейде судами и окружающие Сиэтл острова. Дальше, у самой линии горизонта, в голубоватой дымке виднелись смутные очертания гряды Каскадных гор. А прямо над нами зависли облака, загромоздили все небо, образуя какие-то причудливые цепи.
– Впечатляюще, – выдохнула Тэсс, любуясь чудесной панорамой.
– Хочешь кушать? – поинтересовался я.
Она кивнула, и мы прошли в находящийся прямо на смотровой площадке ресторан SkyCity. Я выбрал столик подальше от входа, и усадил Тэсс лицом к залу, чтобы другим посетителям не было видно ее спину.
Пока Тэсс изучала меню, официант стал чуть сзади и совершенно бесстыдно пялился на ее шею. И его мысли имели совершенно определенное направление, вызывая мое раздраженное шипение.
– Джим, – обратился я к нему, прочитав надпись на бейджике, – принесите пока стакан воды.
Тэсс удивленно подняла на меня глаза, а официант еще раз кинул жадный взгляд на ее шею и с явным сожалением попятился, наконец оставляя нас наедине.
– Похоже, моя татуировка производит чересчур сильное впечатление на людей, – усмехнулась она.
– А разве через пару веков на тебя бы так не оглядывались? – подколол ее я.
– Нет, в моем времени люди потеряли интерес друг к другу, – грустно покачала головой она, – и чтобы произвести на кого-то впечатление, нужно сделать что-то более весомое, чем банальная татуировка.
– Я бы не стал называть ее банальной, – возразил я, – скорей она неординарная. Как, впрочем, и ее обладательница.
– Это комплемент или упрек? – Тэсс насмешливо приподняла бровь, наклоняясь ко мне поближе через стол.
Я блаженно втянул ее запах, разрешая ему до отказа заполнить мои легкие. Я уже умел контролировать свою жажду, и мог позволить себе просто наслаждаться ее ароматом.
– Это констатация факта, – ответил я.
В это время официант поставил перед нами тарелки с какой-то едой, и Тэсс принялась увлеченно жевать. Конечно, она проголодалась, ведь чересчур увлекшаяся ее внешним видом Элис наверняка забыла о том, что Тэсс надо питаться. И я с удовольствием наблюдал за тем, как она ест, для вида ковыряясь вилкой в каком-то мясе.
– А знаешь, – она прекратила жевать и слегка улыбнулась, – эта башня стала некоторой вехой в моей жизни. Мой первый визит сюда оказался началом кардинальных изменений. И если бы я не побывала здесь в прошлом, я бы скорей всего не встретила тебя. Кто знает, может сейчас моя жизнь опять изменится?
Самое время сказать ей то, что я хотел. Потянувшись через стол, я осторожно завладел ее рукой.
– Тэсс, – я сделал небольшую паузу, набираясь решимости для самых важных слов, – выходи за меня замуж, – и я прижался губами к ее ладони.
Она чуть вздрогнула от моих слов, перевела взгляд на панораму Сиэтла, и сделала вид, что ее очень интересуют окрестности. И я чуть подался вперед, ожидая ее ответа.
– Я и так считаю тебя своим мужем, – совершенно серьезно ответила она, когда снова повернулась ко мне, – мы уже дали друг другу клятвы, и для меня с тех пор ничего не изменилось.
– Это хорошо, – кивнул я, – но я хочу жениться на тебе по правилам, чтобы наш сын и вся семья стали свидетелями нашего союза. Я хочу, чтобы Джас сделал тебе новые документы на имя миссис Тэсс Каллен.
– Ты знаешь, что для меня это неважно, – пробормотала она, виновато опуская глаза, – я…
– Подожди, – прервал ее я, стараясь поймать ее взгляд, – это очень важно для меня. Я всегда знал, что в мире может быть только одна женщина, которую я бы хотел видеть в качестве моей жены. И каким-то непостижимым образом нам удалось встретиться, я нашел эту женщину. И я не прощу себе, если она не станет моей женой по-настоящему.
– Хорошо, – вдруг слишком легко согласилась она, – но у меня есть условия.
Я напрягся, прекрасно зная, о чем пойдет речь. Но я был готов к этому разговору, и у меня были припасены соответствующие аргументы.
– Готов обсудить твои условия, – слегка улыбнулся я, – надеюсь, они не превосходят пределы разумного.
– Мои разумные пределы значительно шире, чем твои, – игриво улыбнулась она.
О да, тут она права, я гораздо более консервативен, но ради нее я всегда был готов пойти на уступки.
– Думаю, мы сможем найти компромисс, – я потянулся вперед, снова завладев ее ладонью, переплетая наши пальцы.
Тэсс тоже перегнулась мне навстречу через стол, и чуть сощурилась, заглядывая в мои глаза.
– Хорошо, – выдохнула она, и горячий поток воздуха, смешанный с ее запахом, овеял мое лицо, – я хочу, чтобы ты не отдалялся от меня и не отлынивал от выполнения своего супружеского долга.
Кто бы сомневался, что она попросит именно это.
– Странно, – я отпустил ее руку и откинулся на спинку стула, стараясь совладать со своей жаждой и с другими охватившими меня чувствами, – ты просишь меня о том, о чем я сам мечтаю.
– Так в чем проблема, если мы хотим одного и того же? – и ее ножка поползла под столом по моей ноге, и я даже сквозь брюки почувствовал исходящий от нее жар.
И мне нестерпимо захотелось оказаться сейчас как можно ближе к ней, выпустить из ее прически шпильки, чтобы волосы невесомым облаком рассыпались по плечам, зарыться в них лицом, с силой, до щемящей боли в груди втянуть аромат… И зачем я только выбрал для нашего свидания столь оживленное место?
А ножка Тэсс скользила все выше, властно разжимая мои коленки, щекотала внутреннюю сторону бедра, вызывая сначала легкое, а потом все более и более нарастающее напряжение в паху. Или это из-за ее манящего, возбуждающего, будоражащего сознание взгляда? Взгляда Медузы Горгоны, сулящего внеземное блаженство, после которого даже страшная смерть будет казаться легкой и желанной наградой?
– Я знаю тут одно место, – ее глаза сверкнули недобрым озорным огоньком, – и хотела бы тебе его показать.
И, не дожидаясь моего ответа, она поднялась из-за стола, увлекая меня за собой. Я едва успел кинуть на стол пачку денег, мы миновали разинувшего от изумления рот официанта и очутились снова на открытой смотровой площадке. Воровато оглянувшись по сторонам, Тэсс осторожно приоткрыла одну из многочисленных дверей, и мы нырнули в длинный узкий проход. И дальше она потащила меня по многочисленным коридорам, переходам и лестницам куда-то вверх, причем было видно, что она отлично ориентируется в этой башне. И в результате мы оказались на самом верху, на небольшой открытой галерее, обнесенной не очень широкой бетонной загородкой.
Сильный ветер буквально сбивал с ног, под нами была пропасть глубиной порядка ста восьмидесяти метров, а она, как ни в чем не бывало, уселась на ограду, совершенно не беспокоясь о пустоте за своей спиной.
– Осторожно, – я молниеносно оказался рядом, и придержал ее за талию, – тут очень высоко.
– Это как раз то, что нужно, – и она крепко обхватила меня бедрами, и закинула руки на мои плечи, отчаянно прижимаясь ко мне.
И я позволил себе сделать то, о чем думал за обедом, я вытащил шпильки из ее головы, и ее волосы рассыпались, увлекаемые порывом ветра мне в лицо, приятно щекоча легкими, невесомыми прикосновениями. Она звонко, заразительно рассмеялась, резко откидывая голову назад, позволяя волосам свободно развиваться на ветру, и я испуганно обхватил ее еще крепче, ведь за ее спиной зияла пустота.
– Ты сумасшедшая, – тихо засмеялся я, чуть оттягивая ее вперед, на себя, подальше от опасного края, – но мне это нравится.
И я с силой вжался в нее, окутанный ее волшебным ароматом, все больше и больше возбуждаясь от исходящего от нее жара. Ее глаза, вмиг ставшие серьезными, словно вспыхнули мне навстречу, зажигая где-то в глубине меня такой же яркий ответный огонь, сметающий все остатки моих сегодняшних сомнений и здравого смысла. А кому он нужен, этот здравый смысл, если у нас с ней на двоих один воздух, одно сердце, один зашкаливающий своими ударами пульс?
– Мы с тобой на краю, на грани, – жгуче, почти взахлеб зашептала она прямо мне в губы, словно подтверждая мои мысли, – круг сжимается, время против нас, за нашей спиной пропасть, но даже если мир рухнет, это не остановит меня, ничто в мире не сможет помешать мне быть с тобой.
От ее слов мне стало немного не по себе, ведь в них было что-то очень серьезное и важное, но ее губы тут же завладели моими, заставляя забыть о всех тревогах и подозрениях, и я перехватил инициативу, сминая ее губы своим напором, даже не понимая, что она еще что-то хочет мне сказать, потому что слова уже не имеют никакого значения, когда все сводится к ласкам, прикосновениям и касаниям.
– Ничто, слышишь? – повторила она, все-таки на секунду вырываясь из плена моих губ.
– Слышу, – эхом повторил я, снова ловя ее губы, накрывая их своими, с наслаждением вдыхая каждый ее выдох.
Она словно заразила меня своим безумием, я мучил своими сумасбродными поцелуями ее губы, лицо, сползал на шею, мял спину и сжимал ягодицы, и она отвечала мне так же отчаянно, забывая о докучливом ветре, пронизывающем нас насквозь. Мои руки заскользили по ее бедрам вверх, задирая платье, я так спешил оказаться в ней, что не было никаких сил тратить время на долгую прелюдию.
И она полностью разделяла мои порывы, ее пальцы ловко расправились с застежкой на моих брюках, высвобождая мое напряженное желание. А я в это время лихорадочно отодвинул в сторону тоненькую полосочку ее трусиков, не желая тратить впустую драгоценное время. Еще один глубокий, обжигающий горло поцелуй, и я с силой врезался в нее, глуша своими губами ее тихий, сдавленный крик.
И я постепенно наращивал темп, все глубже и глубже проникая в нее, и она тихо постанывала мне в губы от каждого моего движения. А за ее спиной, где-то далеко внизу, расстилался Изумрудный город, и нам не было никакого дела до него, как и ему до нас. Мы были только вдвоем, я и она, на недосягаемой высоте, вдали от шума и забот, и ничто не могло помешать нам насладиться каждым мгновением нашей близости.
– А ведь я просто собирался сделать тебе предложение, – прошептал я, когда все закончилось, пропуская ее струящиеся волосы через свои пальцы, осторожно покрывая легкими, почти невесомыми поцелуями ее висок.
– А я просто хотела показать, что согласна, – наивно-невинно улыбнулась она, якобы стыдливо потупив свои прекрасные глазки.
И тут я вспомнил, что не сделал самого главного. Немного отстранившись, я обхватил ее за талию и помог спрыгнуть с ограждения. Быстро приведя себя в порядок, достал из кармана все то же кольцо моей матери, которое заботливо подбирал после каждого исчезновения Тэсс. Завладев ее правой ладонью, я заглянул в ее глаза, и она замерла, сразу став серьезной. И расценив ее серьезность как согласие, я осторожно надел кольцо на ее безымянный палец и прижал к губам ее ладонь.
– Спасибо, что сохранил его для меня, – тихо прошептала она, и легкая улыбка коснулась уголков ее губ, – обещаю, что в следующий раз, когда буду уходить, я постараюсь отнестись к нему более уважительно, и передать тебе лично в руки на хранение.
Ее слова ударили по мне, словно пощечина, я даже сделал шаг назад.
– А будет следующий раз? – это самое важное, что я услышал из ее слов.
– Я не хочу тебя обманывать, Эдвард, – она расстроено прикрыла глаза, словно ей тоже было очень больно, – следующий раз будет, и очень скоро. Но кое-что изменилось, и теперь я точно знаю, что смогу вернуться к тебе.
– Почему? – у меня только и хватило сил спросить.
– Так надо, – упрямо выпятила губы она.
– Кому надо? Аро? Или какому-то таинственному Дереку? – я чувствовал, что закипаю от ярости, и я не очень нежно схватил ее тонкие запястья, наверняка оставляя на них синяки от своих пальцев, – а чего на самом деле хочешь ты?
Но выражение ее лица резко изменилось, она нахмурила брови, сосредоточенно сводя их к переносице, и чуть наклонилась вперед, словно к чему-то прислушиваясь.
– Между хочу и надо существует огромная пропасть, – уже невнятно пробормотала она, явно думая о чем-то совершенно другом.
– Что с тобой? – и я немного отступил, взволнованно вглядываясь в ее лицо, – что-то случилось?
Но она не слышала меня, она напряженно всматривалась куда-то перед собой, в пустоту. Так длилось еще несколько мгновений, после чего ее взгляд стал более осмысленным, она словно встрепенулась, и подняла на меня полные решимости глаза.
– Нам надо срочно домой, – буквально выпалила она, и, не дожидаясь моей реакции, кинулась к выходу, на ходу оправляя задранное платье.
Я уже ничему не удивлялся, мне осталось только следовать за ней. И снова переходы, коридоры и лестницы, пока мы не добрались до лифтов. Бесцеремонно оттолкнув какого-то мужчину, Тэсс успела проскользнуть в уже съезжающиеся двери, и мне пришлось применить силу, чтобы их раздвинуть и втиснуться вслед за ней в набитый людьми лифт. Замкнутое пространство, чересчур сконцентрированный запах и гудящий многоголосый рой чужих мыслей в голове стали для меня тяжелым испытанием, и те пять минут, что мы спускались, оказались настоящей пыткой. Очутившись, наконец, на улице, я остановился, с наслаждением вдыхая свежий воздух, но Тэсс не дала мне расслабиться, буквально подталкивая к машине.
– Может, ты все-таки объяснишь, что происходит? – решился спросить я, когда уже вжимал педаль газа.
– Не знаю, – ответила она, – кто-то должен прийти, я это чувствую. Но я не знаю, кто и зачем.
Ее беспокойство передалось и мне, и я выжимал из своего вольво максимальную скорость. Тэсс нервно теребила пальцами край своего сарафана, и мне даже пришлось взять ее за руку, чтобы хоть немного успокоить.
Мы добрались домой за рекордное время, но все равно нас опередили. Дома были все, кроме Джаспера и Элис. О том, что у нас гости, я узнал еще до того, как мы вошли, из мыслей родственников. Двое в черных комбинезонах появились на лужайке перед особняком Калленов прямо из воздуха, один из них тот парень, что поделился с Тэсс своей кровью. Конечно, родители испытывали по отношению к нему чувство благодарности, и совсем неудивительно, что заботливая Эсме тут же пригласила их за стол, и они не стали отказываться. И вот вся семья, включая Олега, собралась на кухне, наперебой стараясь угодить загадочным гостям, свалившимся словно снег на голову.
– У нас гости, – тихо предупредил я Тэсс, и мы вошли в дом, держась за руки.
На нашей кухне за большим столом сидели эти двое в черных комбинезонах и совершенно безмятежно, я бы даже сказал, увлеченно поглощали приготовленные Эсме блюда. И меня совершенно не удивил тот факт, что я не слышал их мыслей.
Завидев нас на пороге, сидящий лицом к нам мужчина постарше расплылся в счастливой улыбке, обнажая все тридцать два белоснежных идеально ровных зуба, и радостно помахал Тэсс рукой. Но Тэсс не обратила внимания на его приветливый жест. Отчаянно вцепившись в мою руку, словно ища в ней точку опоры, она потеряно уперлась взглядом в того, кто сидел к нам спиной и не спешил оборачиваться, хоть и явно уже знал о нашем появлении.
– Валька, – еле выдохнула она, и я скорей угадал, чем услышал.
Я так и знал, я чувствовал, что этот незнакомец, отдавший ей свою кровь, и есть герой ее грез, чье имя она так часто шептала во сне. И жгучая ревность заполнила меня. Какого черта ему опять здесь надо?