2024-4-28

17

0

0

Тэсс
Я твердо решила остаться. Эдвард какое-то время еще пробовал меня убедить, но я была непреклонна в своем решении. И он в конце концов тяжело вздохнул, смиряясь, и вдруг порывисто обнял меня, прижимая к своему боку, и осторожно, почти невесомо прикоснулся губами к моему лбу.
– Ты вредная и упрямая, – глухо прошептал он, – но я все равно люблю тебя.
– Знаю, – хотела съязвить я, но он не дал мне договорить, накрыл мои губы своими, еще крепче прижимая меня к себе.
Его поцелуй захлестнул меня, заставляя напрочь забыть о надвигающейся опасности, я послушно обмякла в его сильных руках, обреченно понимая, что этот поцелуй может оказаться последним. И я отчаянно отвечала каждому движению его губ, наслаждаясь каждым мгновением его ласки, его близости, его почти грубой, животной нежности.
Но буквально через несколько секунд он так же резко отстранился, и крепко взял мою руку, переплетая наши пальцы, и замер, выжидающе смотря в сторону леса.
И я увидела, что так же потерянно прощались и остальные. С безмолвным отчаянием и нежностью взялись за руки Элис и Джаспер. Эммет немного неловко притянул к себе Розали, и запечатлел долгий поцелуй на ее макушке. Обернулся стоящий спереди Карлайл, и они с Эсме обменялись долгими, всепонимающими и всепрощающими взглядами.
Да что они все, помирать собрались? Ну уж нет, я лично еще пожить хочу, и сейчас не время поддаваться отчаянию.
– Все будет хорошо, – ободряюще прошептала я, протягивая руку, чтобы потрепать непокорные кудряшки своего сына, но я хотела успокоить не только Олега, я хотела, чтобы мои слова восприняли все Каллены.
И я тоже стала внимательно всматриваться в границу горизонта, тщетно стараясь различить что-то в окутавшем лес тумане. Увиденное мной темное пятно на фоне деревьев постепенно обретало все более и более четкие очертания.
И я уже видела их. Пять фигур в черных плащах с накинутыми капюшонами плавно и грациозно, практически не касаясь земли, двигались в нашу сторону. Было что-то завораживающее в их летящей походке, заставляющее прирасти к месту и любоваться красотой и совершенством самых сильных в мире хищников, королей вампирского мира. Они все были несомненно похожи, но не чертами лица, а чем-то неуловимо общим для них, словно на их силуэты кто-то набросил полупрозрачный тюль.
На секунду мне показалось, что я вижу кошмарный сон, и что-то ужасное приближается ко мне, но не было сил, чтобы убежать или хотя бы пошевелиться. Или проснуться. Они надвигались так неотвратимо и неизбежно, словно сама смерть. И почему я настолько недооценивала их? Волтурри казались мне чем-то далеким и загадочным, почти мифическим, и я всерьез не воспринимала их, как реальную угрозу. Гораздо больше меня волновали преследующие меня люди в черных комбинезонах, которым подвластно четвертое измерение – непокорное и неумолимое время.
Невыносимое, давящее на мозги напряжение повисло над поляной, казалось, что воздух вдруг стал тяжелым и спертым, затрудняя дыхание. И я вспомнила свой сон, приснившийся мне, когда я первый раз попала сюда. Красноглазые и золотоглазые вампиры и я между ними. И человек в черном комбинезоне, разрывающий тишину своим дьявольским смехом. Неужели мне стали сниться вещие сны?
Эдвард крепко, почти до боли, сжал мою руку, и это отрезвило меня, развеяло охватившее меня оцепенение и страх. И я постаралась как можно более трезво оценить сложившуюся ситуацию.
Впереди идущий мужчина остановился метрах в трех от Карлайла, и небрежным движением руки откинул назад капюшон. Остальные его спутники последовали его примеру, и замерли чуть сзади, словно хорошо вышколенная свита.
Впереди стоящий вампир явно был главой клана Волтурри. Великий и ужасный Аро. Я с интересом рассматривала его. Горделиво приподнятое, худое лицо, впалые щеки. Бледная, тонкая, словно до отказа натянутая кожа казалось, вот-вот треснет, обнажая кости черепа. Пышная шапка иссиня-черных волос выглядела совершенно нереальной на фоне такого неестественного лица. Разве можно было принять его за человека?
Его усталые, равнодушные, с темно-красными, словно затянутыми молочной пеленой радужными оболочками глаза вдруг загорелись мерным блеском, меняя цвет до алых, когда он увидел моего сына. Неужели битвы не избежать?
Справа и слева от него два очень похожих между собой подростка лет пятнадцати-шестнадцати. Близнецы, Джейн и Алекс. Чуть сзади еще двое вампиров, может быть, это приближенные к Аро Феликс и Деметрий, его личная охрана. Да уж, делегация вовсе не шуточная. Все они, в отличие от Калленов, имеют многовековой опыт боевых действий. Схватка Калленов с новорожденными вампирами не в счет, ее можно считать тренировочным боем с манекенами. И хоть Калленов больше, явный перевес будет на стороне Волтурри. Прав Джас, лучшая стратегия сейчас – тянуть время и заговаривать зубы.
Аро наклонил вперед голову и заговорил тихим, елейным голоском, очень странно звучащим из уст этого грозного вампира.
– Карлайл, дорогой друг, рад приветствовать тебя. Вот решил сделать тебе сюрприз, навестить тебя с неофициальным визитом, так сказать, узнать, как ты живешь, чем дышишь, – и его мертвый взгляд вдруг заинтересованно скользнул по мне.
– Добро пожаловать, Аро, – сдержанно приветствовал его Карлайл, – мой дом, твой дом.
– До меня дошли слухи, – продолжал Аро, и голос его стал более жестким, в нем теперь явно чувствовались угрожающие нотки, – что твоя семья нарушила закон. Я не верил, что ты так мог поступить, даже не стал карательный отряд посылать, решил сам во всем разобраться. И что я вижу? – и он картинно развел руками, словно несказанно удивляясь, – бессмертный ребенок, человек, посвященный в нашу тайну. Ты меня неприятно поразил, я даже не знаю, что теперь с тобой делать. Любого другого я бы, не раздумывая, убил на месте. Но ты мой старый друг, и я даю тебе шанс оправдаться.
И Аро явно театральным, рассчитанным на публику жестом протянул руку, требуя того же от Карлайла. Я знала, что у него дар читать все мысли по руке. И сейчас он очень много обо мне узнает от Карлайла. Но все мои тайны и яйца выеденного не стоят, когда речь идет о жизнях близких. Черт, ну почему я не заблокировала мысли всех Калленов?
А Карлайл нерешительно обернулся к Джасперу, словно спрашивая его, что делать, и тот вопросительно посмотрел на меня. Они словно предоставляли мне возможность решить, узнает Аро мои секреты или нет. Конечно, мне бы этого очень не хотелось, но Карлайл знает не так много, и начинать из-за этого бой не стоит. Я утвердительно качнула головой, и Карлайл протянул руку Аро.
Древний вампир осторожно взял ладонь главы семьи Калленов обеими руками и сосредоточенно зажмурил глаза. На некоторое время над поляной повисла гробовая тишина, никто не двигался, и даже непоседливый Олег, видимо, осознав важность момента, послушно замер на руках у Эсме.
А я, воспользовавшись моментом затишья, лихорадочно соображала, что же делать дальше. Очевидно, нужно готовиться к худшему, и продумать стратегию боя. Я постаралась вспомнить все, что рассказывал мне Карлайл. Феликс и Деметрий отличные бойцы, у Деметрия еще талант ищейки, но сейчас он совершенно бесполезен. А вот близнецы… Джейн может причинить нечеловеческую боль, но ее талант может быть направлен только на одного человека, или вампира. Алекс гораздо опаснее, он может воздействовать одновременно на всех врагов, лишая их зрения и возможности ориентации в пространстве. Аро, кроме чтения мыслей, тоже очень опытный боец.
Получается, что я должна взять на себя того, кто может одновременно нейтрализовать всех Калленов – Алекса. Я перевела глаза на мальчика, очень похожего на херувима, если бы не страшные темно-алые глаза, резко выделяющиеся на фоне бледного, почти белого лица. Заметив мой повышенный интерес, парень самодовольно оскалился, обнажив идеально-белые клыки. И я осторожно, чтобы не привлекать излишнего внимания, решила проверить, насколько он подвержен моему влиянию. Соблазнительно улыбнувшись, чтобы притупить его бдительность, я словно ненароком поймала его взгляд, и слегка надавила на его сознание, подчиняя своей воле. Он послушно замер, взгляд его стал несколько рассеянным, наверняка сейчас он почувствовал что-то наподобие легкого головокружения, и силился понять, что же с ним происходит. Но если я пойду дальше, мои действия наверняка не укроются от бдительных взглядов охраны Аро.
/Алекса я беру на себя,/ – мысленно сказала я так, чтобы меня услышал Эдвард.
Эдвард недоуменно обернулся на меня, он так и не смог привыкнуть, что я иногда могу разрешить ему слышать мои мысли. И в знак того, что понял, чуть сильнее сжал мою ладонь.
Отпустив взгляд Алекса, который тут же непонятливо завертел головой по сторонам, я наметила себе следующую жертву. Пусть это будет Феликс, самый здоровый из охраны. Вряд ли мне удастся добраться до него, ведь пока я буду обрабатывать Алекса, бой уже будет идти в полную силу, но чем черт не шутит. Что ж, если я выведу из строя двоих, у нас будет шанс, но наверняка без жертв мы не выберемся, кто-то из Калленов погибнет. И картельная экспедиция от Волтурри не заставит себя ждать. Если их будет тридцать, у выживших Калленов шансы будут нулевые. Хотя, если погибнет Деметрий, кто знает, как будут развиваться события, может, удастся спрятаться.
И все-таки, наиболее правильным будет разрешить проблему мирным путем, согласившись на условия Аро, а я уверена, что они будут. Или хотя бы сделать вид, что мы согласны. Этот вампир прожил тысячи лет, он видел столько, что даже сложно представить. На его руках кровь огромного числа людей и вампиров. Он пресытился властью, и единственное чувство, которое он постоянно испытывает, это скука. Он очень хитрый и осторожный, и если он пришел сюда практически сам, в сопровождении немногочисленной охраны, то открытое противостояние, скорей всего, не входит в его планы.
– Очень интересно, – Аро, наконец, отпустил руку Карлайла, – я хотел бы для полноты картины ознакомиться с мыслями твоего сына.
Эдвард предостерегающе зарычал, оскалился Джаспер, сгруппировалась охрана Аро. Сейчас будет бой. Нет, я не могу этого допустить. Пусть читает. В конце концов, это еще не смертельно.
/Эдвард, дай ему руку,/ – мысленно попросила я любимого.
Он снова недоуменно глянул на меня, но все-таки выпустил мою ладонь, и не торопясь проследовал к Аро, протягивая ему свою руку. Джаспер обеспокоенно обернулся, но я сделала предостерегающий жест, чтобы он молчал.
Да, все плохо. Аро уже явно заинтересовался мной, и если я сейчас исчезну, всех Калленов убьют. Если останусь, тоже ничего хорошего не будет.
Мысли Эдварда Аро читал куда дольше, чем Карлайла. А мне было нестерпимо обидно, что все подробности наших с Эдвардом интимных отношений станут достоянием этого древнего вампира.
Время потянулось невыносимо медленно. Каллены и охрана Аро не сводили друг с друга напряженных, полных ненависти взглядов. Я почти физически ощущала, как обстановка на поляне постепенно накаляется до предела, и достаточно одного небрежно брошенного слова, одного неправильно истолкованного движения, чтобы развязалась кровавая бойня.
– Ох, как же я тебе завидую, – запричитал Аро, отпустив, наконец, руку Эдварда, – сколько я не старался заиметь наследника, ничего не получалось. Многие человеческие женщины умирали прямо во время самого процесса. А те, кто все-таки выжил, и даже смог забеременеть, не могли выносить ребенка-полувампира. Я уже отчаялся и прекратил всякие попытки, но твой пример подтолкнет меня к новым усилиям.
Я прямо сейчас заплачу. Бедный Аро, такая трагическая и душещипательная история. Может, предложить ему свои услуги? А ведь эта мысль вполне может прийти и в его голову, и тогда мне будет ой как не сладко. Еще не хватало стать элитной свиноматкой для вампиров.
Теперь Аро с нескрываемым интересом разглядывал меня, и я храбро силилась выдержать его свинцово-тяжелый непроницаемый взгляд.
– Джейн, – позвал он, и молодая вампирша послушно стала с ним на одну линию.
Он небрежно кивнул в мою сторону, и девушка презрительно поджала свои пухлые губки и наклонила вперед голову, словно стараясь раздавить меня своим уничижающим взглядом. Она пробует на мне свои таланты? Самый здоровый вампир, Феликс, переместился вперед, и на его губах заиграла полная надежды усмешка, но Аро сделал предупреждающий жест рукой, и тот покорно вернулся на свое место. Черт, только бы никто не бросился меня защищать!
/Эдвард, только не делай глупостей, она не сможет мне сделать больно,/ – успела громко подумать я.
Давление на мозг от взгляда Джейн было довольно ощутимым, она словно вонзилась в находящийся там центр нервных окончаний. Но я не спешила ее останавливать, с одной стороны, я не хотела демонстрировать свои таланты, а с другой мне была интересна природа ее дара.
И цепкая, хваткая боль тут же заполнила спинной мозг и разбежалась далее по всей периферийной нервной системе, словно мелкими иголками пронзая тело, но разве можно было ее сравнить с тем, что я испытала, когда сняла защиту? И вот это, подобное комариному укусу, вмешательство в мозг, они называют БОЛЬЮ? Да они ничего не знают, они даже не представляют, каково это, когда каждая молекула, каждый атом словно выворачивается наизнанку. Когда мозг рвется из черепной коробки наружу, потому что ему вдруг стало мало места. Когда кости словно крошит невидимая сила, раздалбливая их в прах, когда кровь несется с такой скоростью, что просто выжигает вены и артерии.
Мне даже смешно стало, для того, чтобы снять эту мнимую, напускную боль, достаточно было просто подумать о чем-то приятном или отвлечься. И я мысленно стала выдергивать колющие меня иголки, сначала из головы, потом из туловища, и напоследок из конечностей. Но, видимо, я не смогла удерживать при этом невозмутимое выражение лица, и моя вполне успешная схватка с собственной болью не осталась незамеченной для окружающих.
– Нет, – раздалось дикое рычание Эдварда, и он моментально оказался рядом, закрывая меня своей спиной.
Джейн очаровательно улыбнулась и перевела свой взгляд на него. Он замер от ее взгляда, и почти сразу тяжело охнул, оседая на землю, корчась в страшных муках. И тут я не выдержала, и сделала то, что ни в коем случае не должна была делать. Я перехватила ее направленный на Эдварда взгляд, подавляя ее сознание, заставляя подчиниться своей воле. Мои страшные, нечеловеческие глаза на секунду отразились в ее расширенных от ужаса зрачках, и неизвестно, кто сейчас со стороны выглядел большим чудовищем, я или она. И мне нестерпимо захотелось покончить с ней, убить, уничтожить эту мерзкую тварь, которая посмела причинить боль моему любимому, чтобы она никогда никому больше не могла сделать больно.
Ее мозг послушно открывался мне, и вот уже совсем близко его сердцевина, отвечающий за координацию движений мозжечок, и сейчас я усилием воли разнесу его стенки, и…
В самый последний момент, когда эта маленькая дрянь была всего на волосок от своей неминуемой гибели, меня отвлек Аро, который вдруг начал громко аплодировать.
– Браво, – воскликнул он, – я в полном восхищении.
Придя в чувство от его голоса, я с ужасом подумала о возможных последствиях моего импульсивного поступка. Было еще не поздно, непоправимого пока не случилось. И, сделав над собой усилие, я стала осторожно отпускать сознание Джейн, чтобы у нее не было возможности быстро опомниться и броситься на меня. И чем я сейчас была лучше ее, такое же безобразное чудовище, страшный монстр, оставляющий после себя только боль и отчаяние, страдание и смерть.
Полностью избавившись от моего влияния, Джейн недоуменно оглянулась по сторонам, и поняв, что я что-то с ней сделала, оскалилась, приготовившись к прыжку. Уже пришедший в себя Эдвард тут же вскочил, снова заслоняя меня свой спиной, и с ним рядом оказался ощетинившийся Джаспер.
– Джейн, спокойно, – Аро притронулся к ее руке, останавливая ее, – на эту девочку твои таланты не подействуют. К сожалению, – совершенно искренне добавил он.
И он снова перевел на меня свой восторженный взгляд.
– Подойди, деточка, – ласково поманил он меня пальцем.
Я медленно обходила все еще оскалившихся Джаспера и Эдварда, мысленно умоляя последнего больше не делать глупостей. Легкая улыбочка гуляла на губах терпеливо поджидающего меня Аро. Подойдя совсем близко, я смело протянула ему руку. Мне нечего бояться, мои мысли он не прочтет ни за что на свете.
Но старый вампир удивил меня. Не обращая внимания на мою повисшую в воздухе ладонь, он приподнял пальцами мой подбородок, поворачивая лицо к свету, и стал внимательно всматриваться в мои глаза. Его действия были для меня настолько неожиданными, что я выставила сильнейший блок на проникновение, какой только могла. Но я ошиблась, он не собирался влазить в мое сознание, у него просто не было таких талантов и возможностей. Он просто пристально всматривался в цвет моих глаз.
– Какая прелесть, желтые прожилки в зрачках, – он, словно ребенок, снова радостно хлопнул в ладоши, – достойная жемчужина в коллекции Дерека. Да что там, – он картинно всплеснул руками, – если правильно сделать огранку, – и он весело подмигнул мне, – то ты сможешь стать самым лучшим экземпляром.
Дерек. Вот он, невидимый кукловод. Еще один пазлик щелкнул, занимая свое место, и теперь у меня перед глазами была практически вся картинка происходящего, за исключением нескольких деталей. Этого человека я видела мельком, в 1962 году в Сиэтле, во время выполнения одного из заданий. Зрелый, седой, импозантный мужчина с резкими, даже ожесточенными чертами лица. Ему удалось тогда скрыться, и мы думали, что он погиб. Но в свете последних событий можно предположить, что он, так же как и я, может свободно перемещаться во времени.
Я вспомнила его внимательный, изучающий взгляд, он тогда буквально впился в меня своими глубокими, затягивающими глазами. И несказанное удивление, смешанное с удовольствием, отразилось на его лице, словно он, после долгих и утомительных поисков, совершенно случайно обнаружил что-то очень ценное и важное для себя. Но я тогда была занята одним из его сообщников, и у меня не было времени его рассматривать, поэтому я даже не могла сказать, какие именно у него были глаза.
Неужели тогда он меня и заприметил? И, как результат, появление Вальки в моем времени. То есть они сразу взяли меня в оборот, видимо, ждали, пока я подрасту, а Валька был рядом, присматривая за мной. Потихонечку, ненавязчиво тренировал меня, внушая мне свои взгляды на мир. И потом этот его последний визит в мою спальню, когда я якобы ему не дала, а он жутко обиделся и сбежал в прошлое. И я, как дура, бросилась за ним, чтобы утешить и извиниться, а он просто сбил систему наведения. И, похоже, на этом его миссия закончилась, и за меня взялся Пьер. И теперь они явно ждут, пока я немного окрепну и очухаюсь без защиты, и придут за мной.
– Я надеюсь, ты не станешь применять на мне свои чудные таланты, – отвлек меня от рассуждений бархатный голос Аро, – у тебя такой очаровательный сын, мне будет искренне жаль, если с ним что-нибудь случится.
Да, в ход пошли угрозы и запугивания. Я вовсе не собираюсь больше демонстрировать свои таланты, да еще и при таком скоплении народа.
– Предлагаю прогуляться, – вдруг предложил Аро, небрежно подхватив меня под руку, – а моя свита пока составит компанию Калленам, они просто обожают американский бейсбол.
Крайнее недоумение отразилась на лицах сопровождающих Аро вампиров.
– Вы уверены, господин? – самый здоровый из них, Феликс, сделал нерешительный шаг вперед, преграждая ему путь, – разрешите хотя бы мне сопроводить вас.
– Мы прогуляемся вдвоем, – ледяным, не терпящим возражения тоном повторил Аро.
– Слушаясь, господин, – вышколено вытянулся он, – мы поучим Калленов играть.
– Посмотрим, посмотрим, – и Джаспер изящным движением подбросил и тут же поймал в воздухе бейсбольную биту, но его глаза тревожно следили за мной.
Когда Аро уже разворачивал меня, чтобы увести с поляны, краем глаза я заметила сжатые от ненависти кулаки Эдварда. Еще не хватало, чтобы он сейчас на Аро кинулся.
/Эдвард, все в порядке, он хочет просто со мной поговорить, если что, я с ним легко справлюсь,/ – успокоила я его мысленно, хотя на самом деле не было стопроцентной уверенности в своих силах.
Эдвард разжал кулаки и слегка кивнул мне, и Аро беспрепятственно потащил меня прочь от поляны. И я не испытывала ни малейшего страха, что мне придется остаться наедине с этим коварным хищником. Меня просто раздирало любопытство, что же желает поведать мне древний и хитрый вампир, если он даже не хочет, чтобы эта информация достигла ушей его верной, идеально вышколенной охраны, преданность которой проверялась в течение многих веков?