Притихший дом Элис казался мертвым, несмотря на то, что в гостиной сидели двое: Эдвард и Элис. Они не разговаривали друг с другом с той минуты, как Карлайл поднялся по лестнице в комнату, в которую перенесли Кэтрин. Эдвард был раздавлен и в произошедшем винил только себя. Что толку быть вампиром, уметь читать мысли, обладать прекрасной реакцией и огромной скоростью, если в самый нужный момент все это оказалось бессмысленным и бесполезным? Он не смог спасти самых дорогих ему людей! И вот, теперь Кэтрин лежит наверху со сломанным позвоночником, а Белла… Одному Богу известно, жива ли она еще.
Уютный дом Элис теперь казался ему ужасно пустым, а ведь когда-то он любил сидеть вот в этом самом кресле и думать о Кэтрин. Именно посреди этой гостиной он увидел ее впервые и поразился, как много в ней страсти и огня. Она притягивала его, как магнит, своей внутренней силой и полным отсутствием желания идти на любые компромиссы. Кэтрин не раздумывала – она жила, наслаждаясь каждым мгновением! Эта девушка была воплощением всего того, чего он сам был напрочь лишен. Как несправедливо, что она, лежит сейчас наверху без созания.
Эдвард прислушивался к мыслям Карлайла, выискивая хотя бы намек на то, что с ней все будет хорошо. Отец еще был занят осмотром, в его голове возникали медицинские термины, которые непосвященному было трудно понять. Но Эдвард, на свою беду, слишком хорошо в них разбирался – сказывалось медицинское образование. И все же крошечная надежда на удачный исход все еще в нем жила.
Элис вздрогнула и замерла, а на ее лице появилось знакомое до боли выражение. Видение! Эдвард попытался проникнуть в ее мысли, но она отгородилась от него, повторяя про себя слова какой-то популярной песенки. Что она скрывает? Он бросил быстрый взгляд на лестницу, но Карлайл все еще был с Кэтрин. Неожиданно в его сознание прорвались мысли, полные страха и отчаянной надежды. Эдвард поднялся со своего места и распахнул дверь.
- Где моя сестра? – закричала Клэр, врываясь в комнату и разбивая гнетущую тишину умершего дома.
Вслед за ней вошли Ли и Эмбри. Оборотни держались вместе, словно образуя защитную стену между девушкой и вампирами. Элис подвинулась, усаживая Клэр рядом с собой, тем самым разрушая их стратегию.
- Она наверху, - тихо ответила она. – С ней врач.
- Почему вы не отвезли ее в больницу, как Беллу?
- Карлайл – лучший врач, какого только можно отыскать. У него нет лицензии, чтобы практиковать в Обурне. Поверь, для твоей сестры будет лучше остаться здесь, - пояснила Элис.
Клэр прижалась к Эмбри, словно ища у него защиты, но он ничего не мог поделать.
- Что-нибудь уже известно? – спросила мрачная Ли.
- Пока нет.
Эдвард уронил голову на руки, его плечи дрожали, словно от рыданий. Этот жест показался Ли абсолютно лицемерным – вампиры не умеют плакать! Он поднял на нее глаза и кивнул:
- Ты права, - сказал он. – Мы не умеем. Но легче нам от этого не становится!
Ли пожала плечами. Пожалуй, он действительно переживает за Кэтрин. А вот Клэр не сдерживалась, тихо рыдая на плече Эмбри.
Элис первая заметила Карлайла, который спускался по лестнице. Вид у него был нерадостный. Поймав на себе взгляд Эдварда, он покачал головой:
- У нее перелом позвоночника, нескольких ребер и обширное внутреннее кровотечение.
Клэр смотрела на него, размазывая по лицу слезы, но не понимала ничего.
- Она поправится? – дрожащим голом спросила она.
- Если бы ей сразу оказали помощь… - осторожно ответил Карлайл.
Эдвард закрыл лицо руками. Какой же он дурак! Нужно было сразу везти ее в больницу. Может, тогда был бы какой-нибудь шанс, что Кэтрин выкарабкается.
- Она не умрет? – Клэр смотрела на Карлайла с отчаянной надеждой.
- У Кэтрин нет ни единого шанса.
Клэр вскочила на ноги, но зашаталась:
- Я хочу ее видеть!
Эмбри мягко подхватил ее за плечи, но она вырвалась и побежала наверх.
- Сколько ей осталось? – безжизненным голосом задал вопрос Эдвард.
Карлайл посмотрел на него с сочувствием:
- Не больше получаса.
Ли скрипнула зубами:
- Она в сознании?
- Нет.
- Значит, ничего нельзя сделать? – поинтересовался Эмбри.
Карлайл помотал головой.
- Нет! – Звонкий голос Элис зазвучал так громко, что все вздрогнули. – Есть одно средство. Обрати ее!
Оборотни зарычали. Мысль о том, что Кэтрин станет вампиром, им явно не понравилась. Ли раздваивалась. С одной стороны, это единственный шанс на то, что Кэтрин будет жить. С другой – разве это можно считать жизнью? Глаза Эдварда загорелись безумной надеждой.
- Ты видела? – Он схватил сестру за плечи и встряхнул.
- Она станет одной из нас, - кивнула Элис.
- Пусть решает Клэр! – подала голос Ли. – Она ее единственная родственница.
- Разумное решение, - одобрил Карлайл. – Я поговорю с ней.
- Нет! – решительно отрезал Эдвард. – Я сам.
- Я не могу это видеть, прости, - Ли сжала руку Эмбри. – Я ухожу в больницу к Белле. Там я нужнее.

***

Доктор Клейтон вышел в коридор и наткнулся на Джейкоба.
- Сожалею, молодой человек, но пока все без изменений, - грустно сказал он.
Лицо молодого индейца искривилось от боли. Как же он переживает! Доктору очень хотелось сказать ему хоть что-нибудь ободряющее, но положение пациентки по-прежнему было нестабильным.
- Мы делаем все возможное.
Он молчит, в его потемневших глазах сосредоточилось такое количество боли, что, казалось, она разрушает его изнутри. Совсем еще мальчик, от силы лет двадцати, но выглядит гораздо более зрелым из-за развитой мускулатуры. Вся его одежда состоит из весьма потрепанных шорт и разношенных кроссовок. Доктора охватило странное чувство, будто он вторгается на запретную территорию, куда хода нет.
- Я могу что-нибудь для нее сделать? – Голос звучит хрипло, надломлено.
Какая же сила связывает его с этой хрупкой девушкой, лежащей там, за закрытыми дверями реанимации?
- Боюсь, остается только ждать.
Мертвый взгляд из-под темных ресниц - в нем почти нет больше надежды. Мускулистые плечи поникли, руки сжаты в кулаки.
- Скажите честно, доктор. Она будет жить?
Голос срывается на шепот, он словно боится услышать правду, которую так требует.
- Она потеряла слишком много крови. Мы перелили три дозы, но, похоже, ее кровь отторгает донорскую.
Он кивает, и в глазах потухает последний огонек надежды. Что такого знает этот мальчик, чего не знает он – доктор Клейтон?
- Я могу ее увидеть?
Зачем? Она все равно без сознания. Но в его голосе явственно звучит страстное желание… попрощаться? Казалось, он уже все знал наперед. Он был уверен, что она не выживет! И потому так страдал. Доктор Клейтон повидал на своем веку немало пациентов, говорил с их родственниками, но еще ни разу за свою жизнь не встречал никого, подобного этому странному мальчишке. Его боль была абсолютной, всепоглощающей. Казалось, он уже перешагнул черту, за которой кончалась обыденность с повседневной суетой, ступая в мир, который открыт лишь избранным.
- Конечно.
Доктор открыл перед ним дверь, пропуская его внутрь. Он шагнул на порог и обернулся. В его глазах на мгновение мелькнуло что-то похожее на гнев, но тотчас же появилась мольба. Клейтон понял все без слов:
- Я оставлю вас, - тихо сказал он.
- Большое спасибо, доктор.
Джейкоб подошел к кровати Беллы и закусил губу. Это тело, утыканное иголками капельниц, не было похоже на то, что он так часто сжимал в своих объятиях, засыпая. Джейкоб провел рукой по ее бледной холодной щеке, поправил локон каштановых волос.
- Я здесь, Беллз, - прошептал он, касаясь губами ее мраморной кожи. – Я с тобой до конца.

***

Ли шла к больнице, не глядя под ноги. Вся ее жизнь в очередной раз рухнула, теперь уже без права на восстановление. Черт возьми! Она должна была остановить Шеридана! Слишком поздно. Почему она всегда и везде опаздывает? Казалось бы, счастье лежит совсем рядом – протяни руку и бери! Но нет... Каждый раз случалась катастрофа.
Если бы… Сколько таких «если бы» было в ее жизни! Если бы в пошлый раз она не кинулась на белобрысую пиявку, то Шеридану не пришлось бы защищать ее. Возможно, он не бросился бы на Эдварда. Почему они пришли именно сюда, к камню, который стал местом их свиданий? Наверное, Шеридан отпустил свои инстинкты, вновь пытаясь защитить ее! Почему она не перевоплотилась и не пришла раньше?
Шеридан все равно, что убил ее подруг! Кэтрин, в лучшем случае, станет пиявкой. Ли непроизвольно сморщилась от этой мысли. Все ее существо сопротивлялось этому, все инстинкты вопили против этого шага. Ее подруга – кровный враг! А если она будет убивать людей? Если Каллены не смогут контролировать ее жажду? Тогда стае придется убить ее во второй раз.
Белла… Как бы ни складывались их отношения, но Ли не желала ей зла. Беллу не спасут даже вампиры. Формально она уже стала оборотнем - ее кровь была отравлена, так что укус вампира просто убьет ее. Ли пыталась вспомнить все, что рассказывал ей Шеридан про свое обращение, но не могла вычленить из памяти ни одного вразумительного эпизода. Если бы он был здесь! Сердце Ли болезненно сжалось. Это невозможно – Джейкоб или Эдвард убьют его сразу же. Где он сейчас? Наверное, перевоплотился в человека и мучается оттого, что совершил.
Ли наткнулась на какого-то прохожего и извинилась сквозь зубы, не поднимая головы.
- Ты все время налетаешь на меня, - произнёс до боли знакомый голос.
- Шеридан!
Не задумываясь, Ли обняла его за шею и заплакала.
- Ну-ну, не нужно.
Он крепко притиснул ее к себе.
- Что же ты натворил? – всхлипывая, прошептала она ему. – Что же теперь будет?
Шеридан оторвал ее от себя и пытливо посмотрел ей в глаза.
- Ты должна помочь мне, Ли.
Она кивнула, вытирая слезы.
- Я должен увидеть Беллу, - сказал он. И, видя, что она пытается возразить, добавил: - Вы не сможете ее спасти.
- Нет, Шеридан…
- Я лучше всех знаю, что с ней произойдет. Если ей не помочь сейчас – завтра будет уже поздно, - Он говорил быстро, словно опасаясь, что она не будет его слушать. – Неужели ты думаешь, что я смогу причинить ей вред?
- Ты едва не убил ее!
- Мне жаль, Ли. Ты себе не представляешь, насколько мне жаль! Но теперь она – моя кровь. Мы кровные брат и сестра, понимаешь? Я не смогу причинить ей вред.
- Нет, Шеридан, - Ли все еще сопротивлялась.
- Просто помоги мне. Поверь в меня!
Ли смотрела на него, и ее решимость таяла, как снежинки на раскаленной коже.
- Что я должна сделать?

***

Ли приоткрыла дверь в палату и сделала робкий шаг внутрь. Несмотря на то, что она двигалась почти неслышно, Джейкоб поднял голову.
- Привет, - одними губами произнесла она.
Он не ответил, прислоняясь щекой к руке Беллы.
Ли подошла к нему и погладила его по короткому ежику волос.
- Джейк, мне жаль.
Он был совсем плох. Ли не ожидала увидеть его в таком состоянии, и это ранило ее прямо в сердце.
- Тебе нужно поспать.
- Поспать? – Его голос прозвучал неожиданно громко, перекрывая стройный писк аппаратуры. – Как я могу спать, Ли? Когда Белла… Я обещал, что она никогда не будет одна, я не позволю!
- Джейк, ты плохо выглядишь.
- Какая разница! Я спрашиваю, какая чертова разница, как я выгляжу? Все, что меня сейчас волнует, – это она! - Его безжизненные глаза зажглись знакомой яростью. – Ты не понимаешь, что в любой момент она может умереть? Я не оставлю ее умирать в одиночестве!
Ли схватила его за руку.
- Давай выйдем, волк. Не стоит ругаться рядом с ней.
Он вырвался и погладил Беллу по голове с самым безумным видом.
- Джейк, - тихо попросила Ли. – Тебе нужно поесть хоть чуть-чуть. Позволь мне хотя бы кофе тебе принести! Так ты Белле не поможешь – свалишься с ног раньше.
Он посмотрел на нее отчаянным взглядом, но позволил взять себя за руку.
- Давай выйдем, Джейк. Просто выпьем по чашечке кофе.
В его взгляде засветился разум:
- Я вернусь, Беллз. Я скоро вернусь, - пообещал он, отрываясь от ее руки.
Ли вывела его из палаты, увлекая в сторону кафетерия, но Джейкоб вырвался:
- Что ты задумала, Ли? Я слишком хорошо тебя знаю.
- Одна чашка кофе, ладно?
- Окей, - пробормотал он. – Я видел за углом кофе-машину.
Они купили кофе и присели на скамейку.
- Джейк, я хочу попросить тебя… - Голос Ли задрожал. – Пожалуйста, не устраивай охоту на оборотня.
Джейкоб сжал пластиковый стаканчик с такой силой, что горячий напиток выплеснулся и потек по коже.
- Ты просишь меня простить?
- Да, - едва слышно проговорила Ли. – Я не смогу без него.
- А как насчет Беллы? Ее смерть…
- Она не умрет!
- Ты не понимаешь, Ли. Я вижу, как жизнь уходит из нее по капле, как ее кожа становится холоднее с каждой минутой, как ее сердце сбивается с ритма. Она уже не с нами! - Он вскочил со скамейки, в ярости выбрасывая искореженный стаканчик в мусорное ведро. – Не говори мне, что с ней все будет хорошо!
Ли поднялась вслед за ним и заплакала. Проклятые слезы! Джейкоб обернулся и неожиданно обнял ее:
- Я не смогу жить без нее.
Они стояли в больничном коридоре, обнявшись, чувствуя, как сотрясаются от рыданий тела друг друга. Слезы жгли глаза, слепили, приносили облегчение. Джейкоб опомнился первый:
- Прости меня, Ли. Я должен идти к ней.
- Иди, - Ли опустила руки. – Ты ей нужнее.
Джейкоб распахнул дверь палаты и остолбенел – Беллы в кровати не было. Все было перевернуто: капельница валялась на полу, аппарат искусственного дыхания отодвинут в угол, монитор жалобно пищал. Палату наводнили какие-то люди, кто-то кричал, кто-то звал охрану, но Джейкоб уже ничего не слышал. Из последних сил сдерживая рвущуюся из него звериную сущность, он летел на улицу.