Приехав домой, мы застали Северна на кухне за приготовлением ужина. Он был одет лишь в одни джинсы, волосы собрал в хвост и что-то помешивал в кастрюлях на плите.
Майя тут же ушла наверх в свою комнату, а я подошла к мужчине и обхватила его талию руками, уткнувшись лицом между его лопаток.
- Мммм.... ты так вкусно пахнешь.
- Я или ужин? - хмыкнул Северн.
- Ты знаешь, даже не могу решить. - подразнила я его. - А что у нас вообще на ужин?
- Мясо с грибами.
- Ты решил переквалифицироваться с профессионального киллера на повара? - засмеялась я.
Он раскатисто захохотал.
- Будешь вредничать, могу и передумать. - пригрозил он.
Я засмеялась и пошла наверх переодеваться.

Ужин прошёл спокойно. Мы с Северном шутили и дурачились, Майя молча наблюдала за нами. Стоило мне подумать о нашем с ней разговоре и о данном ей обещании разобраться в сложившейся ситуации, как дурашливое настроение улетучилось.

После ужина мы с Северном устроились на террасе. Я с чашкой горячего шоколада и сигаретой, он держал в руках чашку кофе.
- Северн, - начала я нерешительно. - я сегодня разговаривала с Майей...
- Я так и думал. - ответил он, глядя задумчиво и грустно вдаль.
- Она рассказала мне о событиях того дня, когда в меня стреляли.
- Понимаю.
- А я нет. Чёрт подери! Прекрати уже строить из себя таинственного одинокого волка и объясни мне в чём дело.
- Мелисса, что именно рассказала тебе Майя?
- Что ты спас мне жизнь.
- И..?
- То, КАК ты это сделал.
Он кивнул, по-прежнему задумчиво глядя вдаль.

Моё терпение лопнуло. Отставив чашку с напитком в сторону, я вскочила на ноги и встала перед Северном. Он спокойно посмотрел мне в глаза.
- Я хочу знать правду, мне надоели эти загадки. Я чувствую себя беспомощной и уязвимой, не имея информации, а ты всё знаешь, но молчишь. Какого чёрта? - заорала я на него.
Северн тихо зарычал, в его глазах вспыхнула серебристая молния. Медленно он встал и, нависая надо мной, неотрывно смотрел мне в глаза, в то время, как я стояла, задрав голову, и внутренне кипела от ярости.
- Я уже сказал, что буду тебя защищать. - прорычал он тихо.
- Мне этого недостаточно! - крикнула я в ответ. - Я хочу знать, кто я такая. Я хочу знать, что здесь происходит, и я имею на это право, чёрт бы тебя побрал!
- Ты - Мелисса Британи Пэттисон Каллен. Твои родители Роберт и Керстин Пэттисон Каллен, у тебя есть брат-близнец, Джейсон Александр Пэттисон Каллен, но он предпочитает называться просто Алексом Калленом. - выдавил Северн сквозь зубы, сверля меня яростным взглядом.
Изумлённо я смотрела на него.
- У меня есть брат-близнец? - прошептала я.
- Да. - Северн снова сел в кресло и, достав сигарету, прикурил.
- И он рос в семье, а меня отдали в другую семью, сплавили... - пробормотала я, пытаясь переварить полученную информацию.
- Тебя не сплавили. - покачал головой Северн. - Так было нужно.
- Нужно? Нужно? - я снова кричала. - Какого черта? Почему одного ребенка отдают чужим людям, а другого оставляют? Какая нужда? Не думаю, что великие и всемогущие Каллены отдали меня Лоре с Джеймсом лишь потому, что не могли прокормить двоих детей. - усмехнулась я с горьким сарказмом.
- Великие и всемогущие..? - Северн насмешливо выгнул бровь. - Кто-то наводил справки?
Я махнула рукой в раздражении, падая назад в своё кресло.
- Я узнала, что Каллены переписали на меня некоторое имущество, когда я была еще ребенком, поэтому попробовала узнать о них побольше.
- И что узнала?
- Что кто бы они ни были, они предпочтут, судя по всему, видеть меня мертвой, лишь бы я не узнала о них ничего.
Северн удивлённо смотрел на меня, и я пояснила.
- Тот человек, которого убили перед покушением на меня, добывал информацию о Калленах.
Северн сощурился, внимательно разглядывая меня.
- Ты даже не подозреваешь, насколько тебе повезло остаться в живых. - проговорил он.
- Твоими стараниями. - улыбнулась я злобно.
Он тяжело вздохнул.
- Давай договоримся... я расскажу тебе все, как и обещал, но немного позже, а ты, в свою очередь, прекратишь самостоятельные поиски. На время. Дай мне время. Это всё, о чем я прошу.
Я вздохнула поглубже, закрывая глаза и потирая виски пальцами. Горло снова начинало першить, а голова раскалывалась. В последнее время это случалось всякий раз после того, как я понервничаю. Усилием воли я заставила себя успокоиться, зная уже, что если мне это не удастся, то я просто свалюсь с жуткой мигренью.
- Плохо? - спросил Северн заботливо.
- Голова болит. - прошептала я. - Такой грохот в ушах стоит...
- Горло горит? Зубы ноют? - спросил он тихо.
Я удивлённо вскинула на него глаза.
- Да.
Северн молча кивнул.
- Я слышал, иногда, в таких случаях помогает сладкий чай или сироп. Тебе сделать?
- Да, спасибо.
Северн тихо улыбнулся и прошёл на кухню.

Я сидела в кожаном кресле за рабочим столом в своём кабинете, пуская кольца дыма в потолок и размышляя над сложившейся ситуацией. Северн сказал, что не ставит меня перед выбором, но, фактически, это было не так, я должна была сделать выбор. Либо я продолжаю поиски своей семьи и тем самым рискую потерять Северна, либо я сдаюсь и оставляю свои попытки найти ответы на мучавшие меня вопросы. И это именно сейчас, когда я, как никогда, близка, к этим ответам.

Я любила Северна, действительно любила. Между нами была какая-то необъяснимая связь, и я не хотела рисковать его жизнью, но найти родителей и узнать, наконец, все тайны - об этом я мечтала уже восемь лет, и на сегодняшний момент обладала большим количеством информации, чем когда-либо.
Я знала своё настоящее имя, знала фамилию своих родителей и знала, что они еще живы.

В дверь коротко постучали, и вошёл Ричард. Я улыбнулась другу и помощнику.
- Привет, как прошёл твой выходной?
- Ммм... очень информативно. - улыбнулась я.
- Ну, у меня тоже есть информация и думаю, она достойна твоего внимания.
Он опустился в кресло.
- Помнишь, ты просила меня проверить имя Элис Каллен? Так вот, я нашёл нечто интересное. Естественно, это имя не редкость и, не имея никаких данных насчёт возраста и прочего...
- Ричард, хватит набивать себе цену, я итак тебя люблю.
Он ухмыльнулся.
- Ну в общем есть только одна кандидатка, которая подходит на роль нашей таинственной тётушки Элис из Европы. Хотя, сказать честно, мне не понятна заминка с возрастом.
Он вытащил из внутреннего кармана пиджака фотографию и положил передо мной.
- Это Элис Каллен.
Я застыла. С фотографии на меня смотрела темноволосая девушка с жизнерадостной улыбкой и золотыми искрами - хитринками в глазах. Определённо, я её уже где-то видела. Подскочив к своему сейфу, я достала оттуда папку Сандьяго и, быстро перелистав документы, вытащила искомую фотографию. Фотографию семьи Каллен из Лос-Анджелеса. Так оно и есть. Положив две фотографии рядом, я убедилась, что девушка на фотографии Ричарда та же самая, что и на фотографии семьи актёров. Другая причёска, другой стиль одежды, но это определённо она. При чём, складывалось впечатление, будто фотографии сделаны с интервалом в неделю, но такого не могло быть.
- Ричард, когда была сделана твоя фотография?
- В прошлом месяце. Эта Элис вращается в высших кругах и считается иконой стиля и вкуса. Фото было сделано в Милане на показе мод какого-то очередного кутюрье. Представляешь, в этом бредовом мире шмоток и диет считается, что если на показе показалась эта самая Элис Каллен, то успех коллекции гарантирован. А если, не дай бог, она приобретёт какую-то шмотку этого дизайнера, то всё... он будет богом на олимпе гламура. Жуть-то какая. - покачал головой приятель.
- Ричард, посмотри сюда. - я ткнула пальцем в фотографию 20-ти летней давности, туда, где стоя в объятиях стройного блондина, улыбалась Элис Каллен. - Это одна и та же женщина, так ведь?
- Ну да.
- Но этого не может быть.
- Почему?
- Ричард, между съёмками этих двух фотографий, разница примерно в 25 лет.
Ричард удивлённо взглянул на меня.
- Не может быть. - схватив фото, он начал их тщательно разглядывать и пришёл к тому же выводу, что и я. Это одна и та же девушка, её внешность не была незаметной или обычной, чтобы можно было решить, будто это просто два похожих человека.
Элис Каллен была воистину яркой женщиной. Увидев ее однажды, вряд ли забудешь, и именно это давало уверенность в том, что на этих фотографиях одна и та же личность. Ни капли не постаревшая, ни на миллиметр не изменившаяся Элис Каллен.
Меня прошиб холодный пот. Я вспомнила, как здесь же, в моём кабинете, сидел Этьен Эверест и показывал мне фотографию Северна; Северна в костюме 50-ых годов прошлого века. На старой фотографии, которая, несмотря на старинный костюм и пижонскую позу, отображала именно того Северна, каким я его знала, ни капли не постаревшего, ни на йоту не изменившегося. Что же всё это значит? Куда я впуталась?

- Это она. Это именно та самая Элис Каллен, и она моя родственница. - прошептала я, снова садясь в кресло и глядя в пространство. В ушах звучали слова Северна. "Это просто то, что мы есть."

Но что? Кто или что мы такие? Я, Северн, Элис? Кто мы такие? Почему Северн и Элис не стареют и не меняются? Почему я полностью вылечилась от смертельных ранений всего лишь за две недели, так, что и шрамов не осталось? Почему для того, чтобы меня вылечить, Северну пришлось поить меня кровью? Нет... о последнем лучше не думать. Стоило об этом вспомнить, как горло вспыхнуло пожаром, будто я наелась острейшего чилли. Я судорожно схватила ртом воздух в попытке погасить этот огонь. Ричард поднял на меня глаза и невольно отшатнулся.
- Мелисса... с тобой... всё в порядке? - его голос прозвучал сдавлено.
- Что такое? - спросила я, и мой голос показался мне рычанием. Ричард помотал головой.
- Твои глаза.... - больше он ничего не сказал, просто пялился на меня. Я выдвинула ящичек стола и достала зеркальце. Едва взглянув в него, я охнула, и зеркальце задрожало в моих руках. На меня смотрела бледная незнакомка с огромными глазами цвета весенней травы. Зрачки закручивались в спирали и пульсировали, а сами глаза, казалось, светились нечеловеческим огнём.
- Боже мой... - прошептала я.
Я подняла взгляд на Ричарда и испугалась еще больше.
Лоб Ричарда покрылся испариной, глаза расширились, а сам он часто дышал. Я видела, как на его шее бьётся синеватая жилка, и она привораживала мой взгляд. Я не могла оторваться от созерцания этих ритмичных толчков, а в моих ушах бился ритмичный стук странно манящей музыки. Я не сразу поняла, что это грохот пульса.
Я слышала сердцебиение Ричарда, но ведь это невозможно. Разве я могла слышать его сердцебиение через полкомнаты? Конечно, не могла, но слышала. Что происходит? Что со мной?

Я не осознала, как вышла из-за стола и начала медленно надвигаться на Ричарда. Мой взгляд не отрывался от этой бьющейся жилки на его шее, а в ушах плясал грохот его пульса. Всё быстрее и быстрее, подгоняя меня, заставляя двигаться, маня и зовя к себе. Мне хотелось выпустить этот грохот наружу, хотелось прильнуть к его шее и почувствовать биение этой жилки на губах, на языке.
- Мелисса... Мелисса, что с тобой?

Его голос привёл меня в себя. Я вдруг остановилась и огляделась, приходя в себя, и с ужасом осознала, что Ричард стоит спиной у стены, а я нахожусь буквально в метре от него, и поняла, что именно только что собиралась сделать.
Резко развернувшись, я рванула назад к своему столу. Схватив из ящика стола солнечные очки, нацепила их на глаза и, вцепившись мёртвой хваткой в свою сумочку с ключами от машины, побежала к двери.
- Мелисса... - Ричард двинулся за мной.
- Нет, Ричард. Мне нужно побыть одной. - остановила я его и унеслась к лифтам.

Поездка в лифте, набитом сотрудниками компании, превратилась в настоящую пытку. В ушах стучал гул их сердец, я слышала каждый пульс в отдельности и видела все венки и бьющиеся жилки на их шеях. Сжав зубы, я мысленно взывала к своему рассудку. Горло жгло таким огнём, что я умирала от жажды. Добравшись, наконец, до машины, я выхватила из бардачка бутылку воды и жадно сделала пару глотков. Не помогло, горло по-прежнему горело. Включив погромче музыку, чтобы заглушить все остальные звуки вокруг, я закурила.
- Что происходит? Что со мной, чёрт возьми, происходит? - спросила я сама себя вслух. - Домой, мне нужно домой. Я должна поговорить с Северном.

Приняв решение, я выехала из подземного гаража и помчала домой. Ворвавшись в дом, едва заглох мотор джипа, я увидела ошарашенную Майю. Она сидела на диване в лёгких спортивных штанах и майке. Едва взглянув на подругу, я снова чуть не потеряла самоконтроль. Голубые жилки бились на ее шее и локтевых сгибах, ритмичный пульс сводил меня с ума, горло полыхнуло новой волной жара. Я набрала побольше воздуха в лёгкие и заставила себя пройти мимо Майи, едва кивнув ей в знак приветствия.
В своей комнате я скинула очки и подошла к зеркалу. Оттуда на меня смотрела сумасшедшая: яркие волосы рассыпались по плечам, белая водолазка с воротником стоечкой и чёрный пиджак брючного костюма оттеняли бледный мрамор кожи; глаза светились, как на маске из фильмов ужаса, пугая ярко-зелёным огоньком вместо радужки. Я с трудом узнавала сама себя в этом отражении.
В двери тихо постучали, и раздался обеспокоенный голос Майи.
- Мелисса? С тобой всё в порядке? Что-то случилось?
- Уходи. Уходи, Майя, мне нужно побыть одной. - прокричала я, не отрывая взгляда от зеркала. Послышались тихие, нерешительные шаги. Подруга ушла, и я вздохнула с облегчением.
Забившись в дальний угол гардеробной, я включила на полную громкость музыку в наушниках. Обхватив колени руками, я заставляла себя сидеть без движения и терпеть боль в ушах от громких ударных и полыхающий пожар в горле.

Там меня и нашёл Северн, когда вернулся домой.
Я почувствовала движение рядом с собой и в ужасе распахнула глаза. Северн опустился передо мной на колени, его лицо было грустным, в глазах светилась боль утраты. Осторожно он стянул с меня наушники.
- Нет... - прошептала я, испугавшись, что сейчас всё повторится, что меня снова накроет шум сердцебиения, и взгляд прилипнет к голубой жилке на его шее. Я старательно отводила глаза, чтобы не видеть Северна, чтобы он не видел моих глаз.
- Всё хорошо. Всё хорошо, любимая. Я помогу тебе. - прошептал Северн. - Иди ко мне. - он попытался привлечь меня в свои объятия, но я вырвалась и забилась еще дальше в угол, крепко зажмурившись и заткнув ладонями уши, чтобы не слышать барабанного ритма его сердца.
- Мелисса, успокойся, я не причиню тебе вреда. Я хочу тебе помочь.
- Как ты мне поможешь? Северн, я схожу с ума! Господи, я схожу с ума. Я слышу твоё сердце и вижу, как бьётся твой пульс... И не только твой.
Северн тихо вздохнул, удивлённо и облегчённо.
- Хочешь сказать, что ты сдержалась? Что ты приехала домой и спряталась здесь не потому, что убила кого-то?
- Убила? Нет! Конечно, нет, но я была так близка к этому. Что со мной, Северн?
Он тихо засмеялся.
- Я пришёл, думая, что ты в панике, так как не знаешь, как избавиться от трупа. Мелисса, ты просто непостижимой силы личность. Именно личность. Подожди секунду, милая, я сейчас.

Он вышел из комнаты, и мне стало немного легче дышать. Я даже не пыталась понять его последние слова, мой мозг был не в состоянии разбираться с очередными загадками. Всё, о чём я сейчас могла думать, это ритмично бьющееся сердце Майи за стеной. Без наушников с грохочущей музыкой я снова слышала её и уже готова была взвыть от боли и бессилия. Все мои силы уходили на то, чтобы держать себя здесь, чтобы не последовать этому зову.

Вернулся Северн. Он присел рядом со мной и, обхватив меня за плечи, привлёк к себе. К моим губам он поднёс горлышко бутылки.
- Это не самый лучший вариант, наверное, но и не самый худший. Извини, чего-то более хорошего достать не удалось. Это не моя сфера действий и познаний. - он хмыкнул, будто сказал что-то смешное.
Я послушно отпила из бутылки. Аромат жидкости и вязкий, солоноватый тёплый вкус на языке показались мне божественными. Выхватив из рук Северна бутылку, я опустошила ее в несколько жадных глотков.
Откинувшись спиной на стену, я перевела дыхание. Жжение в горле понемногу улеглось, и я уже приходила в себя.
- Что это было? - прошептала я, не открывая глаз.
- В бутылке? - переспросил Северн.
Я только молча кивнула головой в ответ.
- Кровь.
Мои глаза распахнулись, и я уставилась на него, приготовившись к спазмам в желудке и тому, что меня сейчас стошнит, но ничего подобного не происходило. Я непонимающе смотрела на Северна.
- Ты напоил меня кровью? Опять? - вырвалось у меня.
- Да.
- Зачем?
- Тебе это было нужно, Мелисса. Ты ведь и сама это понимаешь. Если бы я не сделал этого, то рано или поздно, ты бы сорвалась и вышла на охоту, и тогда последствия могли бы быть плачевными.
- Сорвалась? На охоту? О чём ты, чёрт тебя возьми, говоришь?
- Успокойся, я не уверен, конечно, но по-моему, сильные эмоции увеличивают вашу жажду. Пойдём на балкон, подышишь свежим воздухом, успокоишься. Кажется, настало время серьёзно поговорить. - улыбнувшись сам себе, он покачал головой. - Да, старина. Вот так ты и стал наставником новорожденного на старости лет.

FORUM