Все уже были на месте, когда Спайк и Баффи зашли в «Магическую шкатулку». Взгляды всех присутствующих тут же устремились в их сторону, и Баффи ощутила, как холодный страх заполняет её. Никогда прежде её не трясло от перспективы разговора с друзьями.

- Ох, а вот и вы, - сказала Аня, разорвав неловкое молчание, воцарившееся после прихода Баффи и Спайка. Она быстро обошла прилавок и приблизилась к Баффи, неся что-то в руке. – Я обнаружила это, когда прибиралась. Думаю, оно твоё.

Глаза Баффи широко распахнулись, когда она увидела, что же это, на лице заиграла улыбка.

- Моё… но как?

Аня пожала плечами.

- Должно быть, вылетело с тобой из книги. По крайней мере, думаю, что это так, согласно инструкции, ты, вероятно, хотела его оставить, вот оно и привнеслось в этот мир.

- Да, хотела… хочу! Спасибо. Это много значит для меня – получить его обратно.

- А что это такое? – спросил Ксандер, пытаясь, не вставая, разглядеть предмет в руках Баффи.

- Моё обручальное кольцо, - тихо сказала Баффи, посмотрев на друга.

- Ксандер, я же говорила, что Спайк и Баффи поженились в книге.

Тот ответил ей совершенно диким взглядом.

- Нет… нет! Ты сказала, поженились Элизабет и Уильям. И это нереально. А вот кольцо выглядит вполне реальным. Почему оно здесь?

Баффи посмотрела на Спайка, а затем взяла его за руку для поддержки.

- Именно это мы и хотели обсудить со всеми вами. Сказать, что книжный брак… хм… перешёл в реальность... для нас. Так что мы нашли способ заключить его и в нашем мире, - она глубоко вздохнула, решив идти до конца. – Спайк и я… мы связаны узами.

Единственным звуком в комнате оказался стук удара очков Джайлза об пол, он так неистово сорвал их с лица, что не удержал, и они шмякнулись вниз. Через пару секунд запричитал Ксандер.

- Что ещё за, на хрен, узы?

- Это особый вид вампирского укуса, который связывает его и его половину на веки вечные. Это редкость, но демоническое общество рассматривает их как особый знак вечной преданности, - ответила Аня тоном заучки, зазубрившей половину демонологической энциклопедии.

Ксандер, однако, не мог выдавить ничего вразумительного в ответ.

- Ты её укусил? Ты укусил Баффи! – орал он на Спайка. – Вот гадёныш! – парень бросился на вампира, повалив того на землю и приложив по лицу.

Без всяких колебаний Баффи сняла Ксандера со Спайка, отбрасывая того в сторону.

- Держи свои руки при себе, он мой муж, - чуть ли не прорычала она.

Баффи опустилась на колени рядом со Спайком, помогая подняться, в то время как Аня подошла к Ксандеру.

- Не очень-то умно с твоей стороны набрасываться на одного из связанных узами, напрашиваешься на неприятности. Если бы ты подставил Спайка под удар, Баффи бы из тебя котлету сделала.

- Джайлз! Сделайте же вы хоть что-нибудь! – пролепетал Ксандер, вставая и без помощи Ани. – Он что-то сделал с Баффи, теперь она готова убивать ради него.

- Я не это сказала! – запротестовала Аня. – Ты всё переворачиваешь!

- Я ничего не могу с эти поделать, Ксандер, - холодным тоном ответил Джайлз. – То, что сделала Баффи, не может быть отменено… никогда. Это ошибка будет с ней ещё долгое… очень долгое время.

Баффи тут же развернулась к мужчине.

- Ошибка? – прошептала она. – Джайлз, прошу вас, не…

- Не проси меня благословлять это, - перебил он.

- Но…

- Нет, - отрезал Джайлз. – Ты Истребительница. То, что ты сделала… это… не думаю, что даже слово «разочарование» идеально подходит.

Слёзы навернулись на глаза девушки. Она понимала, что встретит сопротивление, но то, что говорил ей сейчас её наставник…

- Джайлз…

- Не могу… даже смотреть на тебя не могу прямо сейчас, - пробормотал он, прежде чем выйти из магазина, хлопнув дверью.

Спайк обнял Баффи, притянув к себе и позволяя выплакаться на его груди.

- Не трогай её, - прошипел Ксандер.

На секунду глаза Спайка вспыхнули жёлтым, он боролся со своей демонической сущностью.

- Не говори мне, чтобы я не касался своей жены. Её нужно успокоить прямо сейчас.

- Ох, ты уж её успокоишь, как же! Да это ты причинил ей боль! – усмехнулся Ксандер.

- Я? – зарычал Спайк. – Нет, боль ей причиняешь здесь ты, придурок.

Глаза Ксандера сузились.

- Когда Баффи придёт в себя, ты первым делом обернёшься в пыль. Давай, Аня, мы уходим.

- Нет, я остаюсь, - ответила девушка. – У меня инвентаризация в разгаре. Кроме того, я считаю узы очень романтичным поступком, и я поддерживаю и буду поддерживать Баффи и Спайка, - она скрестила руки на груди. – Эта книга – красивая история любви, и я вот рада узнать, что их любовь по-прежнему сильна.

- Как пожелаешь, - сердито выдохнул Ксандер, выбегая из «Магической шкатулки».

Баффи отстранилась от груди Спайка, хотя его руки всё так же крепко обнимали её.

- Уиллоу?

Та сидела за столом, нахмурившись.

- Не знаю, Баффи. Ты и Спайк… Всё это кажется мне неправильным. И он укусил тебя? Я не могу этого принять.

- Я люблю его, - объяснила Баффи.

Уиллоу встала.

- Прости, Баффи. Мне нужно время. Нужно обдумать, что я чувствую.

Девушка кивнула, не уверенная, как ответить. Она жаждала поддержки Уиллоу, но та, по крайней мере, не осуждала её, как Джайлз или Ксандер.

- Хорошо.

- Я возвращаюсь в кампус. Тара?

Взгляд Тары метался между Спайком, Баффи и Уиллоу.

- Я догоню тебя через минуту, ладно?

- Конечно, – Уиллоу коротко взглянула на Баффи, прежде чем выйти.

Тара встала, затем медленно приблизилась к паре.

- Я… я просто хотела сказать, что ваши… хм… ваши ауры… очень мило смотрятся вместе. Очень красиво.

Баффи ощутила, как её глаза снова увлажнились, хотя теперь уже по другой причине.

- Спасибо.

- И от меня тоже, Глинда (прим. пер. волшебница из страны Оз), - добавил Спайк. – Спасибо.

- Они придут в себя, - сказала Тара. – Уиллоу точно. Она просто… удивлена, я думаю. Но я поговорю с ней. Я же вижу, как сильно вы любите друг друга. Это ярче, чем что-то, что я когда-либо видела.

Баффи отстранилась от Спайка, чтобы обнять Тару.

- Спасибо, это много значит для меня.

Тара кивнула.

- Поздравляю. Искренне.

- Моя мама устраивает приём в честь нас у себя в галерее в воскресенье. Может, сможете придти? – спросила Баффи у Тары, затем обернулась к Ане. – И ты тоже?

- Я буду, - ответила Тара. – И Уиллоу тоже будет.

- Я загляну, - сказала Аня. – Не могу говорить за Ксандера. Он сегодня идиот. Хотя я могу пойти на шантаж, сказать, чтобы забыл о каких-либо оргазмах с моей помощью, если он не сделает этого.

Баффи мягко улыбнулась.

- Спасибо за идеи. Но не надо его заставлять: не хочет, так не хочет.

Аня опустила руку на плечо Баффи. Жест удивил её.

- Я сожалею, правда, что он так себя повёл. До него просто не доходит. Я уже пыталась говорить с ним о подобных вещах. Но ему не нравится думать обо мне как о демоне. Мне жаль тебя и Спайка. Узы – это не шутки. И, тем более, ты не должна испытывать всей этой боли из-за них.

- Спасибо вам, обеим. Приятно знать, что у меня всё ещё есть друзья.

- Твоя мама устраивает приём. Значит, она нормально всё восприняла? – спросила Тара.

- Ну, чуть-чуть поворчала, но приняла. Ей тоже не понравился укус.

- Просто её никогда не кусал вампир во время секса, - сказала Аня. Затем наклонилась и прошептала Таре: – Это очень… возбуждающе.

- Представляю… - пробормотала та, покраснев и отведя взгляд. Не могла она сейчас смотреть на Спайка. – Мне надо догнать Уиллоу. Обсудить и попытаться изменить её мнение.

- Да, конечно. Ещё раз спасибо за твою поддержку, - кивнула Баффи.

- Не могу не поддержать вас. Тем более с тем, что вижу.

- Тем не менее, мы ценим, - сказал Спайк, - и я тоже. Знаю, как важны для Баффи её друзья. Не хочу вбивать клин между ними. Не то, чтобы я особо возражал, если б Ксандер решил переехать на ПМЖ в Сибирь или ещё куда, но я не хочу, чтобы страдала Баффи.

- Я могу это видеть, - кивнула Тара. – Ты так и светишься любовью к ней. Я объясню Уиллоу. Она должна понять. Просто вы застали её врасплох. Увидимся в галерее.

- Хорошо, доброй ночи, Тара, - улыбнулась Баффи.

- И вам того же, - ответила девушка, мягко улыбнувшись, прежде чем выйти.

- Пойду займусь делами, - вздохнула Аня. – Я очень злюсь на Ксандера, а работа заставляет меня чувствовать себя лучше. Не так сильно, как секс, но мне не хочется, чтобы он прикасался ко мне прямо сейчас.

- Мне жаль, не хотела быть камнем преткновения между тобой и Ксандером.

- А ты им и не являешься. Ксандер сделал то, что сделал. Он постоянно играет в полного тупицу.

- И, тем не менее, я…

- Молчи уж, - махнула рукой Аня. – Баффи, знаешь, сколько раз за мою бытность демоном мести я исполняла желания женщин, связанных узами с вампиром? Ни разу. Никогда женщина, заключившая союз душ с вампиром или человеком, не требовала моих услуг. Как я уже говорила, вампиры редко связывают себя узами. Но если они так поступают, это серьёзно. И если Спайк говорит тебе, что любит, значит, так и есть, и он сделает всё возможное для твоего счастья. Ксандер – твой друг. Он должен быть счастлив, что его подруга обрела свою любовь. Это повод для радости, а не для гнева и угроз.

- Хм… я чувствую себя не особо хорошо за то, что последние пару лет относилась к тебе, как последняя стерва, - пробормотала Баффи.

- Ой, не надо. Я не меньшая стерва, чем ты. Закон обратного противодействия. Ну, так вы тут будете стоять всю ночь, или теперь я могу заняться подсчётами кассы?

- Мы собираемся поужинать с мамой, - сказала Баффи.

- Отлично. Позвони мне, скажи, во сколько будем встречаться, хорошо?

- Конечно, когда мама сообщит время, - ответила Баффи.

- Замечательно, ну, тогда пока, что ли, - с широкой улыбкой попрощалась Аня, затем направилась к прилавку.

- Мне очень жаль, милая, что тебе прошлось пройти через это, - тихо сказал Спайк. – Через узы мне передаётся твоя боль.

- Я ожидала чего-то подобного от Ксандера. И не могу сказать, что реакция Уиллоу меня особенно удивила. Думаю, Тара права, и подруга придёт в себя. Но Джайлз… - девушка смахнула набежавшие на глаза слёзы. – Это ужасно, Спайк, я разочаровала его. А ведь я не хотела ещё раз делать это. Но так вышло.

- Эй, послушай меня. Если кто-то здесь и должен разочаровываться, то только ты. То, как он говорил с тобой сегодня… ну, так обычно говорят с дочерьми. Вот вспомни свою маму. Это обеспокоило её… немного, но она приняла, раз это сделало тебя счастливой. И она верит, что ты можешь принимать самостоятельные решения. Джайлз должен воспринимать это аналогично.

- Не знаю, Спайк, просто…

- Ты жалеешь?

Глаза Баффи расширились.

- Ты что! Нет, пожалуйста, не говори так. Я не жалею. И никогда не пожалею, - она раскрыла ладонь, на которой лежало переданное Аней кольцо. – Надень его туда, где оно и должно быть.

Спайк кивнул, её просьба почему-то потрясла его, может, он ещё и сам не до конца верил в реальность её желания быть с ним. Взяв кольцо, он одел его на палец её левой руки.

- Я люблю тебя, Баффи Энн Саммерс.

- И я тоже люблю тебя Уильям-без-разницы-как-тебя-на-самом-деле-зовут.

Усмехнувшись, Спайк поцеловал её а макушку.

- Готова идти к маме?

- О, да! Пошли уже отсюда.

- Кто-то ударил Спайка? – спросила Джойс, проследив за манипуляциями Баффи.

- Ксандер, - протянула девушка, обёртывая пакет полотенцем. – Поставил ему синяк под глазом. Спайк говорит, что льда не надо, его вампирское здоровье регенерирует все довольно быстро, но, так или иначе, я чувствую, что мне надо хоть что-то сделать для него.

- Конечно, милая. В конце концов, он твой муж.

Баффи улыбнулась.

- Да, муж. О! – она отложила лёд на стойку. – Аня нашла моё кольцо!

- Твоё кольцо?

- Да, обручальное… из книги. Она убиралась в «Магической шкатулке» и обнаружила его там. Не знаю, как оно туда попало, но я счастлива, - Баффи протянула руку, чтобы Джойс смогла рассмотреть его.

- Ах, очень милое, - женщина посмотрела на яркий изумруд.

- Спайк сказал, что оно почти так же прекрасно, как и мои глаза.

- Да, Спайк, кажется, иногда включает романтика.

- Бывает, - улыбнулась Баффи. – Сначала я думала, это какой-то эффект от книги, но теперь я знаю, это просто есть в нём. По ночам на острове он читал стихи, пока я не засыпала.

- Ну и ну, прям ангел-хранитель твоего сна, - поддразнила Джойс.

Баффи рассмеялась.

- А так и есть.

Джойс посмотрела на свою дочь, замечая искорки, вспыхнувшие в её глазах, последний раз она видела подобное ещё до их переезда из Лос-Анджелеса. Баффи выглядела… счастливой.

- Не спорю. Ну, иди, позаботься о его глазе. А я пока накрою на стол, ладно?

- Ладно, - схватив лёд, Баффи вышла из кухни, чувствуя себя на порядок лучше, чем когда выходила из «Магической шкатулки». Троё её друзей отвергли их отношения со Спайком, это задевало, но не смертельно. Они вернутся, или это не друзья. Баффи застыла в дверях гостиной, с улыбкой глядя на Дон, оживлённо пересказывающую Спайку реакцию своих подружек, когда она сообщила тем, что её старшая сестра вышла замуж. Баффи знала, что бы ни происходило между ней, Джайлзом, Уиллоу и Ксандером, у неё всё ещё есть люди, которые любят, и будут любить её, в любом случае. Сестра. Мать. Муж.

У неё по-прежнему была её семья.

Может вы порадуете меня своими отзывами и комментариями?!