Зайдя в спальню, Баффи тут же сняла одежду Хармони и комком бросила её в угол. Она уставилась на эту мокрую кучу, думая, не стягивал ли в порыве страсти Спайк эти шмотки со своей бывшей подружки. Подобные мысли причиняли ей почти физическую боль.

Услышав мягкий стук в дверь, девушка резко вскинула голову.

- Баффи? – раздался голос матери.

- Да, мам?

- Внизу есть пицца, если ты голодна, милая.

- Нет, спасибо, пока не хочу, может, позже.

- Уверена? Я же знаю, ты обычно голодна, как волк, после патрулирования…

- Сегодня была тихая ночь… из-за дождя.

- Ох, - Джойс замолчала, а затем снова заговорила. – Могу я войти?

- Минуту. Я оденусь, – Баффи схватила фланелевую пижаму из ящика, желая укутаться во что-то тёплое и утешающее. Быстро накинув её на себя, она позвала маму. – Входи.

Джойс медленно распахнула дверь, неуверенно входя в комнату.

- У меня такое чувство, что я здесь вечность не была.

- Я почти не сижу дома, - ответила Баффи.

- А ты особо ничего и не изменила с тех пор, как мы переехали, - огляделась Джойс.

- Мне нравится, что в моей жизни есть что-то, что остаётся прежним день изо дня.

Джойс по-матерински мягко улыбнулась дочери, заправив той за ухо влажную прядь волос.

- Точно не голодна? Если не хочешь пиццу, может, приготовить что-то другое? Уже поздно, но я могу сходить…

- Я в порядке. Что за всплеск материнской заботы?

- Просто… Я люблю тебя, Баффи. Ты ведь знаешь это, так?

- Конечно, знаю. И я тебя тоже люблю, - Баффи нахмурилась. – Всё нормально? Что-то… что-нибудь случилось? Тебе снова плохо?

- Я в порядке, милая. Сегодня была у врача, как мы и надеялись, всё хорошо. Пришли результаты анализов, я поправляюсь. Просто… не могу не думать, как близка я была к тому, чтобы уйти из жизни, оставив своих девочек. Я так много не успела сделать, и я… - Джойс замолчала, крепко обнимая Баффи.

Обняв мать в ответ, девушка ощутила, как слёзы жгут глаза.

- Я знаю. Не представляю, что бы делала, если…

- Шшш, милая. Я здесь и никуда не денусь. Никогда-никогда.

Баффи посмотрела вверх, на мать, не размыкая объятий.

- Я люблю тебя, мам.

- Я тоже люблю тебя, детка, - Джойс поцеловала дочь в лоб. – Ты продрогшая и промокшая. Хочешь горячего шоколада?

Баффи моргнула, вспоминая, как Спайк предложил ей то же самое чуть ранее. Он заботился о ней…

- Я только что пила, спасибо.

- Пила? – нахмурилась Джойс, - но где?

Баффи отстранилась.

- У Спайка.

- Он помогал тебе патрулировать?

- Нет, я была одна сегодня. Просто пошёл дождь, и идти к нему было ближе, чем до дома. Он дал мне сухую одежду и напоил горячим шоколадом.

- Ох, ну, мне приятно знать, что он его пьёт.

- Что?

- Ну, это я дала ему шоколад. Ему нравится, я знаю.

- Ты дала Спайку горячий шоколад?

- Да.

- Когда?

- Он иногда заходит, - ответила Джойс. – Поговорить. А ты не знала?

- Нет. А о чём это вы со Спайком говорите?

Джойс пожала плечами.

- О разном. Он приятный молодой человек.

Баффи подавила безумное хихиканье, что рвалось изнутри, когда Джойс охарактеризовала вампира как «приятного молодого человека».

- Я просто никогда не думала, что Спайк захаживает сюда. Это странно…

- Не совсем. Он сказал, что я напоминаю ему его мать. Думаю, они были очень близки. Кроме того, каждому нужно немного материнской любви.

Баффи наклонила голову к плечу, смотря на мать.

- Так что… тебе нравится Спайк?

- Как кто-то, с кем можно разделить чашку горячего шоколада, да. Как твой парень, не уверена.

Баффи уставилась под ноги.

- Я тоже.

- Это потому, что вас вместе зашвырнуло в любовный роман?

Девушка резко вскинула взгляд.

- Так ты знала о том, что роман любовный? Кто-то сказал тебе? То есть, я имею в виду, ты моя мама и… хм…

- Нет, милая, они мне ничего не говорили, но когда я спросила об этом Руперта, он начал заикаться и с двойным усердием протирать очки. Несложно было догадаться.

- Я думала, это всё из-за книги, - опустив взгляд, пробормотала Баффи, - но Спайк сказал сегодня, что к ней есть инструкция, и там говорится, что сюжет создаётся уже на основе имеющихся чувств, так что я действительно влюблена в него, и это не из-за книги, как я предполагала.

- А ты что думаешь?

Ответ Баффи был едва слышен.

- Думаю, действительно влюблена.

Джойс ощутила, будто её тянут в двух разных направлениях. Баффи, безусловно, страдала, а последнее, чего она желала для своей маленькой девочки – это страдания. Но с другой стороны, она хотела для дочери большего, чем отношения с вампиром. Хотя вот Райли был человеком, а из их связи ничего путного не вышло. Джойс была категорически против отношений Баффи с вампиром, когда у них всё закрутилось с Ангелом, но, оглядываясь назад, она увидела, что ей попросту многое не нравилось в Ангеле. Поэтому она так и протестовала. Даже когда она считала его простым репетитором Баффи по истории. Он так смотрел на её дочь, что все материнский инстинкты в Джойс мигом обострялись.

А вот Спайк смотрел на Баффи, как на нечто прекрасное, бесценное. И тон его голоса, когда он говорил о ней… Он был привлекательным и ненавязчивым, она бы хотела, чтобы у парня Баффи были такие качества. К тому же, у него хорошее воспитание, а в рейтинге Джойс это шло отнюдь не на последнем месте. По её мнению, молодой человек должен с уважением относиться к матери своей подруги, это давало несколько дополнительных плюсов.

Если честно, из всей нежити, что крутилась вокруг Баффи, Спайк был именно тем человеком, которого женщина пожелала бы для своей дочери. И она подумала, что, если это сделает Баффи счастливой, она сможет закрыть глаза на его небольшой минус…

- Думаю, ты должна слушать своё сердце, Баффи.

Девушка моргнула, недоверчиво смотря на мать.

- Что?

- Если сердце говорит тебе быть со Спайком, будь. Да, в идеальном мире я бы предпочла, чтобы моя дочь не встречалась с вампиром, но… - Джойс тяжело выдохнула. – Жизнь слишком коротка, чтобы отказывать себе в близости с человеком, которого ты любишь.

Баффи ощутила, как от слов матери в горле образовался комок. Она была Истребительницей и с самого начала понимала, что жизнь её не будет длинной. Хотя, даже если она вдруг доживёт до ста лет, жизнь всё равно не вечна. На самом деле, у неё хорошие шансы не дожить и до тридцати…

- Мне нужно… я ещё не решила, - прошептала она.

Джойс сжала руку Баффи.

- Что бы ты не решила, милая, я тебя поддержку.

- Спасибо, мамочка.

- Если же ты передумаешь и захочешь поесть…

- Я спущусь и поем.

Джойс улыбнулась.

- Хорошо. Спокойной ночи, Баффи.

- Спокойной, мам.

Баффи не могла заснуть. Её глаза, казалось, не желали оставаться закрытыми. Всё, что она могла делать, просто смотреть в потолок.

И думать о Спайке.

Она могла чувствовать, как стены, что возведены вокруг ее сердца, рушатся. То, что Спайк сказал ей сегодня вечером, и мамины слова о том, что она примет и поддержит любые её отношения, даже с вампиром, буквально грели ей душу и заставляли задуматься. Могло ли что-то получиться из этих отношений? Может, наконец-то, её любовь не закончится трагически? Баффи никогда не знала любви и счастья, шагающих рука об руку. Каждый человек, которому она открывала своё сердце, причинял боль.

Может, оттого, что она выбирала не того…

Наивные мысли? Наверное, стоит закрыться и не принимать любовь, не позволять себе любить.

Тогда почему ей по-прежнему больно.

Она перевернулась, потянулась к телефону и, выудив из памяти номер, набрала его. После нескольких гудков усталый мужской голос ответил ей.

- Алло!

- Привет, Ксандер.

- Баффи? Три часа ночи. Скажи, что случился Апокалипсис.

- Прости, но нет. Это не Конец Света. Аня рядом?

- Хм, да, а что такое?

- Надо поговорить с ней.

В голосе Ксандера звучало неподдельное удивление.

- Ладно…

Пару секунд спустя трубку взяла Аня.

- Баффи? Почему, чёрт возьми, ты звонишь в такой час? Ксандер сказал, что Небеса не разверзлись, так что я не понимаю, почему ты не свяжешься с нами в нормальное, дневное время.

Баффи решила за лучшее перейти к цели звонка.

- Спайк сказал, что ты говорила с ним о книге, типа, она не может заставить людей полюбить друг друга.

- Да, не может. Ты из-за этого звонишь?

- Да.

Баффи услышала тяжёлый вздох на другом конце линии.

- Слушай, уже поздно, так что объясняю коротко и по существу. Книга не в состоянии заставить тебя полюбить. Ты уже влюблена. И это видно любому, у кого есть глаза. Иди к нему, позволь довести себя до оргазма, а я хочу спать.

Баффи расслышала громкое восклицание Ксандера.

- Что? Не надо говорить Баффи, чтобы она получала… это… от Спайка… ай!

Баффи нахмурилась.

- Что это было?

- Ксандер сморозил какую-то глупость, и я стукнула его. Я устала и не владею собой. Короче, согласно инструкции, ты уже любишь Спайка. Если честно, мне всё равно, что ты делаешь со своей жизнью, но лично я думаю, тебе стоит поменьше раздражаться, а в этом тебе поможет хороший секс, который ты можешь получить от Спайка. Ну, я имею в виду, ты же видела размер его выпуклости на джинсах. Если б у меня не было Ксандера…

- Аня! – Баффи и Ксандер воскликнули в унисон.

- Ай, что так орать? Ладно, ты выяснила всё, что хотела?

- Да. Можешь идти спать, - ответом Баффи был щелчок телефона и последовавшие за ним короткие гудки.

Внутренний голос, нашёптывающий, что быть со Спайком неверно, звучал всё тише и тише. Он был вампиром, и тут всё намного сложнее, чем с Ангелом. У него нет души, а она не могла делать вид, что это не беспокоит её.

Но он любил её, и она его любила.

Жизнь слишком коротка, чтобы отказывать себе в близости с человеком, которого ты любишь.

Баффи вскочила с постели и быстро оделась. Затем прокралась вниз по лестнице до входной двери. Оказавшись на улице, она побежала, игнорируя проливной дождь, ни капли не уменьшившийся за прошедшие часы. В голове пульсировала одна и та же мысль, она-то её и подгоняла.

Ей надо добраться до Спайка.

Внезапно, она наткнулась на что-то и, вскинув взгляд, обнаружила два жёлтых глаза, уставившихся на неё.

- Ну-ка, гляньте, что мы тут имеем, парни? Похоже, кто-то решил, что это весело – прогуливаться ночью по кладбищу.

Баффи вздохнула, когда три вампира окружили её. Где были эти ребята, когда она искала драки? А сейчас у неё не было времени на них, да ей и не хотелось сражаться. Она опустила руки на бёдра.

- Слушайте, я не в настроении. Может, сделаем это в другой раз?

Вампир, стоящий перед ней, улыбнулся, обнажая блеснувшие в лунном свете клыки.

- Сожалею, милая, но я голоден.

- Ладно, если это то, чего вы хотите. Покончим с этим побыстрее.

- Эээ, Ральф, она чего-то совсем не боится. А сейчас та часть, где им обычно становится страшно.

- Это потому, что я не та, кто приготовился смиренно умирать, - ответила Баффи, вынимая кол из-за пояса. Даже не посмотрев как следует в его сторону, она сделала выпад, вонзая кол в сердце вампира, который только что говорил.

- Ральф! – воскликнул третий вампир. – Она просто распылила Лироя.

Баффи выгнула бровь. Было что-то слегка жалостливое в вампире по имени Лирой. Не то, чтобы Ральф звучало лучше… Но у неё не было времени как следует обдумать это. Или посмеяться над каламбуром. В конце концов, она Истребительница при исполнении. Так что, развернувшись, она покончила с вампиром, только что оплакивавшим безвременную кончину Лироя.

Глаза Ральфа расширились.

- Истребительница!

- Ух, ты, догадался. Бежать будем?

Ральф улыбнулся.

- Нет, собираюсь прикончить тебя.

- Не хочу разочаровывать, Ральф, но боюсь, не выйдет.

Баффи замахнулась, но Ральф сильно ударил по ладони с колом и толкнул её своими мясистыми ладонями прямо в лужу грязи. Девушка с отвращением посмотрела на себя.

- Ай-й-й! Вообще-то у меня встреча кое с кем, для тебя же лучше, если тот, к кому я собираюсь, всё ещё захочет меня такую, перепачканную.

- Тебе лучше надеяться, что я захочу тебя, когда ты будешь уже мертва.

- Что ж Ральф, у нас тут с тобой беседа затянулась, - сказала Баффи, вскакивая на ноги. – Но я не из тех, кто уходит от разговоров.
Ральф снова попытался ударить её, но на этот раз Баффи уклонилась, делая ответный выпад и вгоняя кол в сердце Ральфа. Затем уронила кусок дерева на землю и побежала дальше сквозь не до конца осевший прах вампира.

Склеп Спайка был уже в пределах видимости. Рукой подать…

Подойдя ближе, она остановилась, глубоко вздохнула, успокаиваясь, затем толкнула дверь и вошла внутрь.

Может вы порадуете меня своими отзывами и комментариями?!