Я была необычно тиха по пути домой. Джессика и Лорен громко болтали и подпевали радио. Я прижала голову к холодному окну и вздохнула. Это был, вероятно, последний раз, когда я могу болтаться с друзьями, которые не были частью моей семьи. Но мне не было грустно. Я запуталась. Запуталась, потому что не чувствовала себя из-за этого плохо или странно. Я не хотела ничего большего, кроме как попасть домой и провести немного времени в руках Эдварда, возможно даже показать Элис свое новое платье. Но разве я больше не хотела иметь друзей? Не собиралась грустить, оставляя их позади?
Анджела прервала мои мысли.
- Белла? Ты в порядке? Ты ни слова не сказала с тех пор, как мы выехали из магазина!
Анджела была невероятно проницательна.
- Я в порядке, просто я устала и действительно рада, что школа закончилась.
- Эй, знаешь что? Наша компания отправляется в поход на следующей неделе, ты должна поехать!
Ложь, которую я произнесла потом, выскочила рефлекторно. Я повторяла это своим родителям так долго, что сболтнула, не подумав.
- Я не могу, я еду в круиз с Эдвардом.
- Что? - Джессика полностью обернулась, чтобы уставиться на меня - трудная задача, так как я сидела прямо позади нее.
- Джессика, смотри! - Предупреждение Лорен пришло слишком поздно.
Джесс попыталась объехать огромную ветку, лежащую посреди дороги, но не смогла, по крайней мере, не полностью. Задняя шина с левой стороны прокололась. Мы услышали громкий щелчок, и автомобиль вышел из-под контроля. Все закричали. Джессика ударилась первой, когда машину снесло с дороги. Меня бросило в сторону, и я больно ударилась головой о стекло.
Затем все закончилось. Мы сидели, не двигаясь и тяжело дыша, казалось, почти вечность. Наконец, Анджела отстегнула свой ремень безопасности и быстро спросила:
- Все в порядке?
Все мы пробормотали утвердительные ответы. Моя голова ужасно болела, и я чувствовала похожий на ржавчину запах нескольких капель крови, которая медленно сочилась из маленькой ранки на лбу. Я вытерла ее рукавом и быстро вышла из автомобиля, чтобы вдохнуть немного свежего воздуха.
Остальные осторожно последовали за мной. Джессика и Лорен попытались использовать свои сотовые телефоны, но сигнала не было. Я осмотрела автомобиль и с облегчением обнаружила, что она казалась относительно целой за исключением спустившейся шины.
- Черт! - Джессика, вздрагивая от шока, бросила свой сотовый телефон в дерево и спрятала лицо в руках. – Родители убьют меня.
- Джесс, все хорошо, - попыталась я успокоить ее.
- Нет, все совсем не хорошо. Уже темно, у нас нет машины, мы не можем позвать на помощь, и никто никогда не пользуется этой дорогой! - Лорен была столь же испугана, как и ее подруга.
- Нет, все хорошо. Я думаю, это просто спустившаяся шина. Джесс, у тебя есть запаска?
Она кивнула и смахнула слезы, которые уже катились по щекам.
- В багажнике.
Девочки помогли мне все вынести. Я встала на колени рядом с поврежденным колесом и взяла в свои холодные руки гаечный ключ.
- Ты уверена, что знаешь, как это сделать? - спросила Анджела, держа фонарь.
- В теории. Я несколько раз видела, как это делают.
Я попыталась ослабить гайку, но рукав моего плаща застрял между ней и ключом. Я застонала и подтянула рукава повыше локтей.
Я открутила одну из гаек, но мой плащ снова застрял, когда я попробовала следующую. Ворча, я сняла его и бросила в расстройстве на большой камень.
- Эй, смотрите! Кто-то едет. - Лорен указала на автомобиль, медленно движущийся по дороге.
Мое сердце на мгновение наполнилось надеждой. Я, конечно, надеялась, что это мой рыцарь в ярких доспехах, но вместо этого, человек, вышедший из автомобиля, оказался не кем иным, как Джейкобом Блеком.
- Эй, вам нужна помощь? - спросил он Лорен и Джессику.
- В действительности, да. Твоя компетентность в области автомобилей могла бы пригодиться. - Я все еще стояла на коленях рядом с шиной, поэтому он не видел меня.
- Белла? - Он уставился на меня, явно пораженный.
- Мы, кажется, сталкиваемся друг с другом сегодня слишком часто, - улыбнулась я ему, так и не встав.
- Без шуток. Позволь мне посмотреть. - Он взял фонарик у Анджелы и присоединился ко мне.
Он тихо присвистнул.
- Плохо.
- Шина?
- И да, и нет. Да, потому что ты не сможешь заменить спустившую шину вот этой.
Он указал на запасную, которую мы прислонили к машине. Она была такой же плоской, как блин.
- Как я не заметила этого прежде? – Я сильно покраснела. Хороший способ уехать, Белла.
- У меня есть одна в машине, она подойдет, но шина - наименьшая из ваших проблем. Мне кажется, что между вашей машиной и тем деревом была жуткая схватка. Вынужден сказать, выиграло дерево.
Я уже хотела попросить его объяснить, как Джессика сказала:
- Эй! Кто-то еще едет.
Я подняла взгляд. Фары приближались к нам на невероятной скорости. Я встала, прекрасно зная, кто выйдет из этого автомобиля.
Он выскочил прежде, чем Volvo полностью остановился.
- Белла?
Могу сказать, сколько усилий ему стоило бежать ко мне на человеческой скорости.
- Эдвард.
Все в груди затрепетало от облегчения. Как только я увидела его, я снова почувствовала себя в полной безопасности и спокойствии.
Добежав до меня, он обернул вокруг меня руки и притянул в яростное объятие.
- О, Боже, Белла, ты в порядке? Господи, о, Господи, я так боялся. Я больше никогда не позволю тебе идти куда бы то ни было одной, - пробормотал он в мои волосы.
- Все хорошо. Все выглядит хуже, чем есть на самом деле.
Он отодвинул меня от себя, его руки пробежались по моему лицу.
- У тебя идет кровь.
Я заметила, что он прекратил дышать. По тому, что выражение его глаз, казалось, перескочило от голода и отчаяния к полному раскаянию, я могла сказать, что ему приходилось нелегко с моей открытой раной. Я задрожала под его пристальным взглядом.
- Посмотри на себя. Ты же замерзаешь! - Он снял свое пальто и накинул его на меня одним плавным движением. Я собралась сказать ему, что у меня где-то валяется плащ, когда уловила аромат его пальто. Удивительный и привлекательный запах Эдварда окружил меня, поэтому я решила держать рот закрытым.
Он все еще боролся с собой. Снова притянув меня к себе, он закрыл глаза.
- Ты в порядке? – прошептала я в его грудь.
- Дай мне минуточку.
После нескольких секунд он мягко отодвинул меня и оторвал кусок своей рубашки. Мои глаза расширились от удивления.
- Рана не глубокая. Фактически, она уже перестала кровоточить. - Он протянул кусок рубашки к моему рту. - Оближи, пожалуйста.
- Прости? – нахмурилась я.
- Оближи ее, чтобы я смог оттереть кровь.
- Это отвратительно. - Я сморщила нос. - Разве ты не можешь облизать сам?
- Нет. - Он многозначительно уставился на меня. - Пожалуйста, Белла. Просто сделай это.
Тогда я поняла. Прошло слишком много времени, чтобы до меня дошло. Возможно, я ударилась головой сильнее, чем думала первоначально.
Я намочила слюной ткань, а затем попыталась забрать ее из рук Эдварда.
- Позволь мне сделать это.
- Нет, все хорошо. - Он поднял мой подбородок одной рукой и протер лоб другой. - Я хочу сделать это. Так или иначе, это хорошая практика для завтрашнего дня.
Я улыбнулась ему. Он опустил свою руку, ту, которой вытирал мою кожу, и вгляделся мне в глаза.
- Элис сказала мне. Я так боялся, - прошептал он.
- Знаю, но я в порядке. Мы просто чуть-чуть подпрыгнули.
Он обхватил мое лицо руками и притянул меня для яростного, страстного поцелуя. Он прижал свои губы к моим сильнее, чем когда-либо. Его руки подрагивали на моей коже, и я, наконец, поняла, насколько он волновался. Его дыхание успокаивало меня как ничто другое, а мое сердце грохотало, впрочем, как всегда, когда он был рядом.
- Хмм, ребята? Я очень не хочу прерывать, но автомобиль можно как-то починить? - Джессика сильно покраснела, когда спросила это.
- Нет. - Джейкоб вытер свои покрытые маслом руки о тряпку и встал. Эдвард казался на мгновение пораженным, увидев его там, но быстро совладал с собой.
Джейкоб продолжил объяснять нам, почему автомобиль должен был быть отбуксирован. Я, конечно, не поняла ни слова из этого, но Эдвард, казалось, согласился с ним.
- Джейкоб, ты едешь в город? - спросил Эдвард.
Джейкоб слегка вздрогнул. Глубокий голос Эдварда прозвучал как-то невероятно резко.
- Ну, я не планировал, но я могу...
- Нет, не беспокойся. Я отвезу девочек домой.
Эдвард небрежно бросил шину и инструменты в багажник Джессики и повернулся к моим трем возбуждено-выглядящим подругам.
- Пойдемте. Мы можем позвонить кому-нибудь с дороги.
- Пока, Белла! - с энтузиазмом помахал Джейкоб.
- Пока.
Я села в машину, и Эдвард закрыл за мной дверь. Девочки спокойно уселись.
Эдвард завел автомобиль. Я положила свою руку на его, прежде чем он успел переключиться на первую передачу.
- Могу я попросить тебя об одолжении?
- О чем угодно. – Взгляд Эдварда был все еще твердым. Он был зол, только не на меня.
- Ты можешь ехать в пределах ограничения скорости? Нас уже хорошо встряхнуло.
Он протестующе взглянул на меня.
- Я поеду медленнее, чем обычно, но уж не так, как ты просишь. Я хочу доставить тебя домой как можно скорее.
- Мы и так будем там достаточно скоро, - умоляла я, но он лишь покачал головой.
- Я хочу, чтобы Карлайл осмотрел тебя.
Я почувствовала, как внутри все потеплело от такого выражения его заботы, но он слишком уж раздувал это маленькое происшествие.
- Ты же знаешь, что я в порядке.
«Ты уже дважды учился в медицинской школе», - хотелось мне сказать.
- Доставь мне удовольствие - просто позволь моему отцу осмотреть тебя? - Он многозначительно посмотрел на меня, напоминая о сидящей сзади аудитории.
- Ладно. Только поехали медленно.
- Да, моя госпожа.

Как только мы всех высадили, он развернул автомобиль по направлению к своему дому.
- Хмм, Эдвард? Думаю, я хочу поехать к Чарли.
- Ты обещала, что позволишь Карлайлу осмотреть себя, - напомнил он мне, не отводя взгляда от дороги.
- Я знаю, но у меня даже кровь больше не идет.
- У тебя могут быть внутренние повреждения.
- От этого? Эдвард, все было не так плохо!
Он, наконец, повернулся ко мне лицом. Его рука нежно погладила мою щеку.
- Я никогда не смогу быть чрезмерно осторожным с тобой.
- Хорошо, разве ты не можешь осмотреть меня? Ты окончил медицинскую школу.
Он вздохнул, сдаваясь.
- Прекрасно, но если я найду что-нибудь подозрительное, я отвезу тебя к Карлайлу.
Я быстро согласилась, радуясь, что выиграла. Не то, чтобы я не желала, чтобы его отец осмотрел меня. Я просто хотела в последний раз поужинать со своим отцом.
Мы припарковались перед тихим домом.
- Я поднимусь наверх после ужина. Тогда ты сможешь сделать все, что хочешь.
- О нет, нет, нет. Ты входишь, объясняешь своему отцу, что у вас была проблема с машиной, затем поднимаешься наверх, чтобы принять душ. Я буду ждать в ванной.
- Эдвард...
- Нет, либо так, либо я везу тебя домой прямо сейчас.
Это не укрылось от меня - то, как он хотел, чтобы мы поехали домой, к нему домой.
- Прекрасно.
Я знала, что он действительно имел это в виду, поэтому не видела никакого смысла спорить. Он нежно поцеловал меня и отправил в дом.
Дверь была не заперта, но я вошла шумно, чтобы известить о своем присутствии.
- Белла? Это ты?
- Да, пап.
Я прошла в кухню, где он стоял и пил содовую из стакана. Его глаза расширились, а стакан чуть не выскользнул из рук, когда он увидел меня.
- О, Господи, Белла! Ты в порядке?
- Все хорошо, папа.
Он помчался ко мне и потянулся, как будто желая коснуться моего лица, но передумал и неловко откинулся назад.
- Что случилось?
- Проткнули шину, когда возвращались из Порт Анжелеса. Я просто ударилась головой, вот и все.
- Ты ударилась головой? Ты пристегивалась?
- Да, пап.
Почему он был так удивлен, когда я сказала ему о травме головы? Я наклонилась, чтобы проверить свое отражение в двери духовки, и задохнулась. Я была вся покрыта грязью, в волосах запутались ветки, на мне было пальто Эдварда, которое было для меня огромным, и в довершение ко всему прочему я поняла, что оставила свой плащ неизвестно где.
- О, ну мы пытались поменять шину самостоятельно. К счастью для нас, приехали Джейкоб и Эдвард.
- Почему бы тебе не пойти вымыться? Мы можем поговорить об этом за ужином. Я погрею нам то, что осталось.
Я с благодарностью улыбнулась ему и помчалась вверх по лестнице. Мои ноги даже не успели коснуться последней ступеньки, как сильные руки Эдварда уже подхватили меня.
- Что задержало тебя так долго? Я уже собирался спуститься и забрать тебя самому.
Он усадил меня у раковины и снял мои ботинки и носки прежде, чем я даже успела запротестовать.
- Ну, я выгляжу хуже, чем первоначально думала. Естественно, у Чарли возникли вопросы.
- Естественно, - пробормотал Эдвард. - Подними руки.
- Прости? – нахмурилась я.
- Подними свои руки, пожалуйста.
Я неохотно сделала, как мне сказали. К моему удивлению стало больно.
Эдвард поднял мою рубашку. Мои руки без размышления рванули, чтобы остановить его.
- Белла, - вздохнул он, - я должен осмотреть твои ребра. Пожалуйста, ты можешь мне посодействовать? Или если это для тебя слишком неудобно, я могу пойти за...
- Нет, все прекрасно. Это был рефлекс.
Эдвард кивнул и снова схватился за мою рубашку. Я могла бы снять ее сама, но любое усилие действительно приносило мне небольшую боль.
Его холодные пальцы задели нежную кожу моего живота, заставляя меня задрожать. Он нежно, с большой заботой снял с меня эту часть одежды.
Едва сделав это, он заметно вздрогнул.
Я посмотрела на себя вниз, с трудом пытаясь не покраснеть, понимая, что на мне был только простой белый лифчик. Большой, фиолетовый синяк уже начал принимать форму там, где был ремень безопасности.
- Белла, я оказываюсь перед необходимостью притронуться к тебе. - Его теплый голос омыл меня спокойствием. Я кивнула и закрыла глаза.
Он провел своими пальцами по ушибу. Было приятно, пока он не надавил. Я сильно застонала. Его дыхание застряло где-то в горле.
- Прости, Белла. Прости меня. - Он продолжал извиняться, в то время как его руки проверяли меня.
Наконец, он изнуренно выдохнул, не от физического истощения, конечно же, а от эмоционального напряжения.
- Ничего не сломано, - торжествующе объявил он.
- Это имело бы значение?
- Что?
Я заправила волосы за ухо.
- Если бы что-то было сломано? В любом случае завтра все закончится.
Эдвард обернулся и начал наполнять ванную.
- Не думаю, что ты полностью осознаешь, что случится завтра.
- Что заставляет тебя так говорить?
- Ты слишком спокойна. Не думаю, что это уже дошло до твоего сознания.
Я не ответила, потому что знала, что он, скорее всего, был прав. Как только ванна наполнилась горячей, пенистой водой, он спросил:
- Хочешь, чтобы я ушел?
- Нет, можешь остаться. Просто отвернись, пока я лезу в ванну.
Он так и сделал, ведя себя очень вежливо.
Я позволила горячей воде укрыть и расслабить меня. Отклонив назад свою голову, я закрыла глаза. Спустя секунду Эдвард начал протирать мое лицо влажной тканью.
- Белла?
- Хм?
- Мы должны поговорить.
Я устало открыла глаза.
- О чем?
- О том, что собирается случиться, о том, как мы будем справляться с этим. Но не прямо сейчас. Твой отец поднимается вверх по лестнице. - Он приложил свой холодный палец к моим губам, чтобы заставить меня замолчать.
- Белла? С тобой там все хорошо? - Чарли дважды постучал.
- Все хорошо, пап.
- Ладно. Просто проверял. Поторопись, ужин остынет.
Я глубоко вздохнула и погрузилась в пузыри. Пришло время попрощаться с папой.

- Папа?
- Да, Беллз? - Он откусил еще один кусок пиццы и уронил ее на тарелку. Очевидно, остатки еды были не так уж хороши.
- Я уезжаю завтра утром.
Он кивнул.
- Ты знаешь, где твой паспорт?
- Да. Я уже все приготовила.
- Ты упаковала вещи?
- Эээ... не совсем.
- Тебе нужна какая-нибудь помощь?
- Нет, я справлюсь.
Он снова кивнул, прежде чем за один присест откусить половину своего куска.
- Я хочу, чтобы ты знала, Белла, - прервал он тишину, - что ты всегда можешь вернуться домой. Твоя комната всегда будет здесь, на случай, если ты когда-либо решишь вернуть ее себе.
- Спасибо, пап. - Я чувствовала себя глубоко тронутой его поддержкой.
- Разве ты не должна пойти собираться или что-то вроде того? - попытался он поднять мне настроение.
- Да.
Я ополоснула свою тарелку и развернулась, чтобы выйти, но что-то остановило меня.
- Папа?
- Да, Белла?
- Я люблю тебя.
Его лицо заметно смягчилось, когда он повернулся ко мне и сказал:
- Я тоже тебя люблю, детка.

Прощание с матерью было совершенно другим. Тем более что это было сделано по телефону, в то время как Эдвард упаковывал мою одежду.
Мама дала мне все возможные сумасшедшие советы. Где-то между "возьми спички с собой в ванную" и "нанеси какой-нибудь солнцезащитный крем за уши" она попросила, чтобы я была осторожна, особо осторожна. Могу сказать, что она говорила не просто о моей неуклюжести, что заставило меня стать красной как помидор даже еще больше, чем обычно, потому что Эдвард слышал каждое слово. Она еще и попросила меня кое о чем, что я была не в состоянии ей дать. Прямо перед тем, как мы повесили трубку, она сказала: - Попытайся вернуться живой и невредимой.
Конечно, она шутила, однако мне было тяжело сказать «хорошо».
Эдвард сидел в ногах кровати, когда я повесила трубку.
- Белла?
- Да?
- Подойди сюда на секундочку. Мне нужно поговорить с тобой.
Я нахмурилась, но подошла к нему и села на его колени.
- И что же это?
- Есть кое-что, о чем, как я думаю, ты еще не размышляла.
- О чем?
Он заправил прядь моих волос за ухо перед тем, как продолжить.
- Ну, помнишь, как я объяснял тебе несколько месяцев назад, как работает жажда крови?
- И?
- Той ночью, я рассказал тебе правду. У всех ослабевает контроль.
Мой хмурый взгляд еще больше углубился.
- Я имею в виду, что в какой-то момент ты можешь ошибиться, и ты должна знать об этом факте. Ты должна жить с мыслью, что когда-нибудь можешь убить кого-то. Ты осознаешь это? Ты готова? Сможешь ли ты перенести возможность когда-нибудь забрать человеческую жизнь?
То, как он говорил все эти вещи, заставило меня почувствовать, что он уже относительно долгое время несет в себе все эти сомнения. Если быть до конца честной, я вообще об этом не думала, это даже не приходило мне в голову! Одна мысль, что в один день такое произойдет, пугала меня.
Я замерла на его коленях, более испуганная, чем делала вид, и попыталась логически обдумать ситуацию. Я быстро успокоила себя. Если бы я показала хоть какое-то сомнение, он, вероятно, отказался бы изменять меня. Вместо этого я сказала:
- Я могу убить людей и будучи человеком. Одно только вождение автомобиля означает, что потенциально я могу сбить любого, кто переходит дорогу. С людьми тоже случаются несчастные случаи.
Эдвард покачал головой и печально улыбнулся.
- Ты же знаешь, что это не то же самое.
- Нет, это то же самое, - упрямо ответила я.
- Прекрасно, я просто хотел, чтобы ты знала, что такая возможность существует.
Он лег на кровать со мной, все еще лежащей на нем, и поцеловал меня.
- Ты должна спать.
- Могу я сначала кое-что спросить у тебя?
- Конечно.
Он перевернулся, укрыв нас простыней. Я оперлась щекой о его каменную грудь.
- Когда ты появился сегодня, чтобы спасти меня…
Он усмехнулся и прервал:
- Как всегда.
- Как всегда, - согласилась я. - Ты казался искренне удивленным, увидев там Джейкоба.
- Этот парень раздражает меня. Я ненавижу, когда он так близко к тебе. Честно говоря, я был немного поражен, когда увидел его там. Никто о нем не думал.
- Что ты имеешь в виду?
- Ну, я отчаянно пытался увидеть, все ли с тобой хорошо, но три глупеньких девочки могли думать лишь о том, что скажут их родители. В конечном счете, Анджела увидела, что у тебя идет кровь, и это испугало меня еще больше. Но никто не обращал внимания на Джейкоба.
- Разве ты не мог прочитать его мысли?
- Как только я понял, что он там, конечно. Я был просто слишком озабочен тобой, чтобы обратить на это внимание. Я был действительно взволнован, Белла... Я чувствовал...
Я села и наклонилась ближе к его лицу.
- Что?
- Я так боялся, был просто в ужасе от того, что тебе больно, от того, что я мог потерять тебя.
К моему изумлению он начал дрожать.
- Эдвард?
- Я просто хотел дать тебе провести последний день с друзьями, последний день в качестве человека. Но это было глупо с моей стороны. Я должен был последовать за тобой. Мы уже так близко, так близко, а я мог потерять тебя!
До этого момента я и не понимала, как он переживал.
- Эй, Эдвард, эй! - Я обхватила ногами его грудь и расстегнула верхнюю пуговицу белой рубашки, которую надевала в кровать каждый день. Взяв его руку, я положила ее на свое бешено мчащееся сердце.
- Со мной все хорошо! Я жива! Я здесь с тобой, и я никогда не оставлю тебя.
Он сел. Я передвинулась, чтобы сесть к нему на колени.
- Ты можешь пообещать мне это, Белла?
- Пообещаю, если ты сделаешь то же самое.
Он обернул вокруг меня свои руки и прижал к груди близко-близко.
- Я клянусь, что никогда не оставлю тебя.
- Я клянусь, что буду с тобой навеки. - Я поняла, что сказала, и слезы медленно покатились по моим щекам.
- Кому нужны свадебные клятвы? – пошутил он, и я тихо засмеялась. – Ладно, давай уже. Тебе действительно нужно спать.
Он снова уложил нас.
- Подожди, я хочу попробовать кое-что новое.
- Давай. - Он нахмурился.
- Если это будет последний раз, когда я сплю с тобой…
Я заставила его сесть, что он сделал с совершенно запутавшимся выражением на лице. Я схватила край его свитера и медленно стянула с него. Он с трепетом посмотрел на меня, но не запротестовал, когда я расстегнула молнию на его слаксах.
Конечно, я сильно покраснела, но все еще продолжала с его же помощью снимать с него штаны. Он сидел на моей кровати, во всей своей великолепной богоподобности, в одних только темно-синих боксерах.
- Ты можешь... хмм... закрыть глаза?
От меня потребовалось огромное усилие, чтобы прекратить так смотреть на него, пока спрашивала это. Он прикрыл глаза одной рукой, и я быстро разделась до нижнего белья. Этой ночью на мне был спортивный лифчик, который я надела в предвкушении такого момента.
Я заползла под покрывало, прежде чем сказать ему, что уже можно смотреть. Я медленно притянула его на себя, не желая делать никаких резких движений.
- О, Белла, - прошептал он в мои губы. - Я не уверен, что это хорошая идея.
- Я просто хочу почувствовать твою кожу на своей, - прошептала я в ответ.
Затем он поцеловал меня, мягко, неистово и одновременно нежно. Я вложила все свое сердце и душу в этот поцелуй. Когда мы оторвались друг от друга, он перекатился на бок рядом со мной и крепко прижал меня к своему телу. Мои ноги переплелись с его. Он глубоко вдохнул, поглощая мой аромат, и положил одну руку на мою шею, ощущая мой бешеный пульс кончиками пальцев.
- Напой мне, Эдвард.
Он нежно поцеловал меня в лоб, прежде чем начать петь мою колыбельную.

Я проснулась за несколько часов до восхода солнца. Что-то было не так. Я села и дала себе несколько секунд, чтобы привыкнуть к темноте. Сначала я не увидела его, застывшего словно камень в моем кресле-качалке, но как только мой заспанный взгляд прояснился, я смогла разглядеть очертания его фигуры.
Я заметила, что даже его тень выглядела страдающей.
- У тебя сомнения. - Это не был вопрос. Мое утверждение прозвучало хрипло от того, что это были первые слова, произнесенные мною после нескольких часов сна. Он не ответил. Это должно было случиться. Я ожидала этого весь день.
Я медленно встала с кровати, набросив его рубашку на свое почти голое тело, прежде чем сесть к нему на колени. Его руки на автомате обхватили мою талию.
- Нет ничего, что я могу сказать, чтобы убедить тебя, чего я уже не говорила прежде. Это то, чего я хочу. Это то, в чем мы нуждаемся, Эдвард.
- Я знаю, - наконец ответил он. - Просто пока я наблюдал, как ты спишь в последний раз, я начал задаваться вопросом, действительно ли это то, что лучше для тебя.
- Ты знаешь, что это так.
- Знаю? Подумай об этом, Белла. Ты никогда не будешь есть, пить или спать снова. Ты никогда не будешь краснеть, у тебя никогда не будет человеческих минуток.
Я откинула голову на его грудь. После нескольких минут тишины я сказала:
- Я думала обо всем этом и пришла к простому заключению.
- О, действительно? И к какому?
- Я не думаю, что мне было предназначено остаться человеком.
Я почувствовала, как тело Эдварда напряглось подо мной.
- Что ты имеешь в виду?
- Ну, я - единственный разум, который ты не можешь прочесть, и единственный человек, который может сопротивляться дару Джаспера, насколько мы знаем. Я даже не уверена, может ли Элис видеть мое будущее, если оно не связано с чьим-либо еще.
Эдвард отклонился назад, чтобы взглянуть в мое лицо, замешательство значилось на его собственном.
- Помнишь историю с Джеймсом? Я часами до отъезда в аэропорт решала, как именно я убегу от Элис и Джаспера. Я придумала план в тот момент, когда узнала, куда ты собираешься прилететь, и все же Элис смогла увидеть меня только в балетной студии, где мои решения объединялись с решениями Джеймса.
Эдвард нахмурился.
- Ты заметила что-нибудь еще?
Я пожала плечами.
- Только то, что я никогда не являлась частью человеческого мира, и что я чувствую себя намного более непринужденно, когда окружена кровососущими вампирами, и я считаю это предзнаменованием.
Эдвард вздохнул. Он поднял меня и потащился со мной назад в кровать.
- Спи, Белла. Тебе нужно отдохнуть до завтра.
Я снова сбросила рубашку на пол и прижалась к нему.
- Я люблю тебя, - прошептала я.
- Я существую только для тебя. - Ответ Эдварда был последней вещью, которую я услышала, прежде чем меня унесло обратно в сон.

Я открыла глаза снова, когда почувствовала маленькие порхающие поцелуи на своей шее. Я неудержимо задрожала.
- Прости, я доставляю тебе неудобство? - Его глубокий, соблазнительный голос вызвал во мне трепет.
- Как раз наоборот, - призналась я, что поощрило его продолжить. Он принялся прокладывать поцелуи вниз по моей спине и мягко повернул меня на живот. Он ласкал мой позвоночник кончиками пальцев, вызывая во мне новую волну дрожи.
- Я буду скучать по теплу, - прошептал он.
Я перевернулась на спину, чтобы посмотреть на него.
- Ну, подумай о том, что ты получишь. Девушку, которая не ломается.
Он улыбнулся мне.
- У этого действительно есть свои преимущества.
Внезапно я заметила, что он отбросил простынь к моей талии, что оставляло мой живот и спортивный лифчик полностью открытым для него. Я немедленно стала красной, как помидор.
Он засмеялся.
- И по этому я тоже буду скучать.
- А я нет, - пробормотала я.
- Эй, спать в нижнем белье было твоей идеей, помнишь?
- Это кажется намного более приемлемым, когда здесь кромешная тьма.
Я огляделась в поисках его рубашки, но так и не получила шанса надеть ее. Внезапно я оказалась лежащей на спине, укрытая покрывалом.
Эдварда нигде не было видно.
- Эдва...
- Тсс, ляг! – раздался его голос неизвестно откуда. Я едва успела закрыть глаза, прежде чем дверь распахнулась.
Чарли подошел ко мне и положил руку на мое плечо.
- Белла? Милая?
- Да, папа? – пробормотала я так, как будто он только что разбудил меня.
- Я уезжаю на работу. Я просто хотел попрощаться.
- О...
Я хотела встать и попрощаться с ним должным образом, но я же лежала в нижнем белье!
- Ну, до свидания. Береги себя, Белла. Попытайся не упасть за борт.
Я улыбнулась ему. Он неловко постоял там в течение нескольких секунд, прежде чем развернуться и пойти к двери.
- Папа?
- Да, Белла?
Я подняла руки как маленький ребенок, и он охотно сел на кровать и обнял меня, не вынуждая меня принимать сидячее положение.
- До свидания, папа.
- До свидания, Белла.
Слезы наполнили мои глаза, пока я наблюдала, как он уходит.
Как только он вышел, я обернула вокруг себя простыню и встала, чтобы найти что-нибудь, чтобы одеться. Его холодные руки остановили меня на полпути.
- Эй, ты в порядке?
Я прислонилась к его телу и вздохнула.
- Буду.
- Хорошо. - Он развернул меня к себе лицом и снял цепочку с моей шеи. Он нежно надел обручальное кольцо на мой палец.
- Носи его сегодня, хорошо?
- Хорошо, - улыбнулась я ему.
Я схватила свои туалетные принадлежности и направилась в ванную, но Эдвард снова остановил меня.
- Белла?
- Да?
- Могу я быть с тобой, в то время как ты собираешься сегодня?
Один взгляд в его глубокие, умоляющие глаза убедил меня.
- Конечно.
Я знала, что это было тем, что он действительно хотел сделать. Даже больше, это было тем, в чем он нуждался.
Он последовал за мной в ванную и настроил температуру воды в душе, пока я чистила зубы. Затем он отвернулся, пока я раздевалась и залезала под душ. Как только занавеска была должным образом задернута, он сел рядом с раковиной и стал наблюдать за моей тенью, пока я мыла волосы.
- Я потеряю сознание? – озвучила я внезапно пришедший мне в голову вопрос.
- От боли? Нет.
В этом ответе для меня не было никакого смысла. Разве люди обычно не падали в обморок, когда испытывали слишком сильную боль? Эдвард ответил мне, как будто прочитал мои мысли.
- Яд удержит тебя в сознании.
- Почему?
- Страх делает кровь на вкус более сладкой.
Я попыталась подавить дрожь, но уверена, что он ее заметил. Мы молчали все оставшееся время, пока я принимала душ. Я обернула полотенце вокруг себя и вышла. Эдвард вынужден был тут же поймать меня, когда я поскользнулась.
Я методично расчесывала волосы, пытаясь придумать, что же сказать.
- Эй, у меня не было того кошмара уже несколько дней! – прокомментировала я.
- И у тебя не будет шанса увидеть его снова.
- Ты говоришь так, будто это плохо.
Эдвард забрал щетку из моих рук и взялся за дело сам. Я стояла, пока он распутывал каждую прядь моих волос.
Как только меня расчесали, я пошла в комнату, чтобы переодеться. Сев на кровать, я схватила пару джинсов, но Эдвард остановил меня прежде, чем я успела натянуть их. Он нежно толкнул меня на спину, пока моя голова не ударилась о мягкую подушку, и накрыл мое тело своим.
- Эдвард, что...
- Тсс..., - заставил он меня замолчать.
Он закрыл глаза и прижал свою щеку к моей груди.
- Мы можем так полежать несколько минут? Последний раз.
Я кивнула и пробежала руками сквозь его волосы так, как он любил. Мы лежали там, обхватив друг друга руками, пока мой желудок не решил заурчать. Смеясь, он сел и позволил мне одеться, прежде чем отнести вниз.
Для моего последнего завтрака у меня было всего понемножку. Яйца, тост, печенье, цыпленок, говядина, рыба, пирог, содовая, молоко, сок... Я съела по чуть-чуть от каждого блюда и почувствовала себя набитой доверху, как индейка. Эдвард пристально смотрел на меня, пока я ела, запоминая каждую черточку моего лица.
Как только мы закончили с едой, я отправилась в ванную, пока он заканчивал упаковывать мою одежду. Он встретил меня внизу незадолго до полудня.
- Ты готова? - Он стоял снаружи рядом со своим автомобилем, и протягивал ко мне руку. Я оглянулась назад на пустой дом и закрыла за собой дверь, оставляя ключ под карнизом.
- Да. - Я взяла его за руку и позволила ему отвести меня к машине. - Я готова.

Мы вошли в его дом - наш дом, как я полагаю - чтобы оставить мои вещи. Я переоделась в свое платье в ванной Элис, в то время как она болтала без остановки обо всем, что мы сделаем после моего обращения. Когда я появилась, одетая в розовое платье, она улыбнулась и поцеловала меня в обе щеки.
- Ты определенно делаешь успехи в области шоппинга.
Я закатила глаза.
- Ты поможешь мне с макияжем?
- Не наноси ничего. Ты выглядишь прекрасно прямо так.
Я уставилась на себя в зеркало. Мои волосы были прямыми и блестящими, а лицо ясным и чистым. Я была боса, и мягкая ткань платья закручивалась вокруг моих ног.
- Я выгляжу... дикой, - сказала я, не подумав.
Элис подошла, встала позади меня и улыбнулась.
- Ты выглядишь свободной.
Я улыбнулась ей.
- Прекрасно, тогда пошли.
Она вручила мне подходящий жакет и какую-то обувь для поездки, прежде чем обнять меня на прощание.
- Джаспер, Розали, Эмметт и я отправляемся на охоту. Мы пойдем далеко, потому что небезопасно охотиться в лесах, в то время как ты ночуешь под открытым небом на лугу. Эсми и Карлайл будут здесь на случай, если они тебе понадобятся.
Она притянула меня ближе и прошептала на ухо:
- Все пройдет так, как и планировалось. Я увижу тебя на другой стороне, сестренка.
Я словно язык проглотила и не смогла вымолвить ни слова, поэтому обняла ее еще крепче.
Джаспер пожал мою руку перед тем, как выйти. Несмотря на то, как часто мы виделись последние несколько месяцев, ему все еще было тяжело рядом со мной. Эмметт поднял меня в воздух и укутал в свои медвежьи объятья. Розали кивнула в моем направлении, прежде чем выйти за дверь, что было даже большим, чем я от нее ожидала.
Я помахала им - моей семье – стоя у порога. Эдвард обернул руки вокруг моей талии и прошептал:
- Пора.
Я попрощалась с Эсми, которая напомнила нам, что она будет на телефоне 24 часа в сутки. Карлайл дал нам три сотовых телефона на случай, если сядут батареи. Он смотрел на Эдварда в течение нескольких секунд, вероятно давая ему какие-то последние инструкции. Эдвард кивнул, прежде чем положить руку мне на спину и вывести меня за дверь.

Мы ехали к лугу в тишине. Добравшись туда, он подбежал к моей стороне машины и открыл для меня дверь. Как только я вышла, он обернул вокруг меня одеяло и поднял, прижимая к груди, как принцессу.
- Эдвард?
- Мы должны побежать. Я не хочу, чтобы ты простудилась.
Я спрятала свое лицо на его шее и позволила ему понестись к нашему лугу. Я открыла глаза, когда почувствовала, что он опустил меня на что-то мягкое. Это была кровать, огромная кровать, окруженная деревьями и снегом. Все выглядело, как в сказке.
- Ничего себе, Эдвард...
Он аккуратно натянул на меня одеяло.
- Я говорил тебе, что ты сегодня очень красивая?
Я покачала головой. Он снял свое темное пальто и закатал рукава синей рубашки.
- Ты выглядишь еще более красивой, чем когда-либо.
Я стала ярко-алой, что заставило его улыбнуться. Тем не менее, его улыбка отразила так много горя, такую огромную боль и печаль, что это почти заставило меня отступиться. Почти, но не совсем.
Он сел, чтобы помочь мне снять мое пальто. Затем снова уложил меня и начал объяснять. - Мы не совсем уверены в том, как это сработает, но мы верим, что чем быстрее яд доберется до твоего сердца, тем быстрее пройдет обращение. Я собираюсь укусить тебя в шею и запястья. Хотелось бы надеяться, что все пойдет немного быстрее.
Я сглотнула и кивнула, потому как в горле было слишком сухо, чтобы говорить.
- Не бойся, - прошептал он. - Я смогу остановиться.
Могу сказать, что он пытался убедить себя не меньше, чем меня.
- Я не боюсь, - наконец удалось мне выдавить. - Я готова.
Он склонился и нежно поцеловал меня. Я поцеловала его в ответ с такой силой, какую только могла позволить ситуация. Вопреки всему, слезы скатились по моим щекам.
Он смахнул их в сторону кончиками пальцев.
- Белла, мы не обязаны делать это.
- Мы должны, и мы хотим. Я готова, Эдвард.
Он кивнул и поцеловал меня снова. На сей раз, сдерживаться не было никакого смысла. Впервые за все время я почувствовала, как его язык слегка задел мои губы. Я впустила его и задохнулась. Чувства, которые никогда не испытывало мое тело прежде, заполнили меня, заставляя мою голову закружиться от любви и интенсивности этого единственного поцелуя.
Когда мы, наконец, оторвались друг от друга, его тело дрожало от эмоции. Он лег рядом со мной и прижал свои губы к нежной коже моей шеи.
- Я люблю тебя, - прошептал он.
- Могу сказать то же самое.
Я почувствовала его грустную улыбку на своей коже за секунду до того, как его зубы коснулись моего горла в смертельном поцелуе.