На следующий день Эдвард заехал за Элис раньше обычного, и раньше обычного они приехали в школу. Никогда еще в сторону Каллена не было столько взглядов и внимания со стороны школьников, как в то утро.

- Что происходит? – с легким напряжением Элис тихо обратилась к парню, пока они приближались к зданию «Будущего Америки».

- Свон получила метку от меня, и надеюсь, что сегодня будет ее последний день в нашей школе, - с невозмутимым видом сообщил Эдвард.

От услышанного нижняя челюсть Брендон невольно опустилась, а глаза расширились до возможного максимума, немножко даже страшно стало, ведь это уже не просто демонстрация власти над теми, кто ниже по статусу, это настоящая война между равными. Война, в которой может пострадать сам Эдвард, и которая может задеть Элис.

- Расслабься, - усмехнулся Каллен, смотря на ошарашенное выражение Золушки, - думаю, все пройдет быстро и для нас безболезненно. Кстати, сегодня после занятий тебя Том отвезет домой, я буду немного занят.

- Занят в связи с Беллой? – не меняясь в лице, уточнила Элис.
- М-м… н-да, - неохотно ответил парень.
- Эдвард, может, не надо? Лучше отмени метку… Я даже боюсь представить, что будет…

- А ты не бойся, и не представляй, - спокойно перебил Каллен. – Сейчас иди в свою аудиторию, и по возможности постарайся сегодня из нее не выходить.

- Но…

- Никаких но, - Эдвард коснулся пальцем губ девушки, намекая, чтобы она замолчала. – Я не буду спорить с тобой по этому поводу, и обсуждать это не хочу. Участь Свон никто уже не сможет отменить, она сама напросилась. Поверь, я пытался всё решить мирно. Но она не захотела.

Эдвард провел озадаченную Элис до ее класса, пожелал удачи на занятиях и, перед тем как уйти, коротко поцеловал в губы.

В аудитории, кроме Брендон, была всего одна ученица, все остальные, которые уже пришли, не покидали вестибюль. Все ученики «Будущего Америки», от стипендиатов до «золотых», оставались в вестибюле, желая дождаться появления Свон и посмотреть, что будет дальше. Кто вообще посмеет и рискнет исполнить наказание против «золотой»? Неужели Каллен сам лично будет прессовать свою сводную сестру? И как на это всё отреагируют их родители? Стипендиаты и платники в большинстве своем были в восторге от происходящего. Наконец-то, и «золотой» ученик получил метку. Многие просто злорадствовали оттого, что высокомерную Свон смогут спустить с небес на землю. У многих появилась надежда на то, что метка и наказание «золотой» приведет к такому скандалу, что родители - хозяева школы вмешаются, накажут, наконец, ГБ-шников за их метки, и заставят прекратить наказания и издевательства над всеми учениками. Одноклассники Беллы и Эдварда были ошарашены данной меткой. Если Каллен обнаглел до того, чтобы своей сводной сестре, падчерице своего отца и главного акционера, влепить метку, то что ему в следующий раз помешает ее влепить кому-то еще из «золотых»? Больше всего «золотые», платники и стипендиаты мечтали о том, чтобы за эту выходку акционеры наказали именно Эдварда Каллена. Ведь если Свон просто раздражала своим высокомерием, то главного ГБ-шника многие ученики побаивались и ненавидели.

Эдвард, Эмметт, Джаспер и Джейк стояли около шкафчиков «золотых» учеников. На шкафу Беллы висела метка. Каллен позвонил Лорану.

- Все готовы? – промолвил в телефон. – Дуйте в вестибюль, вас все должны видеть…

Как только Эдвард закончил разговор, в коридоре появилась Розали. Взволнованная блондинка быстро приближалась к ГБ-шникам.

- Что происходит? Почему вся школа на ушах? Это правда, что… - Хейл осеклась, замерев на месте и уставившись на метку, висевшую на шкафу Свон.

- Вы серьезно? – обратилась к ГБ-шникам, переводя взгляд на каждого по очереди.
- Нет, мы так шутим, - ухмыльнулся Каллен, - начинай смеяться.

- А кто ж рискнет исполнить? – в тон Эдварду ухмыльнулась девушка. – Неужто сам снизойдешь до наказания?

- Если так интересно, оставайся, - усмехнулся Эмметт, - иначе всё пропустишь.

Ничего больше не сказав, Розали развернулась и быстро направилась обратно к лестнице.

- Ты куда?! – крикнул ей Каллен. – Надеешься спасти свою подружку?
- Она мне больше не подружка! – фыркнула в ответ Хейл. – Просто любопытно посмотреть…

Скрывшись с глаз ГБ-шников, Розали изменилась в лице, ухмылка исчезла, появилось выражение озадаченности. Она быстро достала мобильный, набрала Беллу и предупредила о метке. Свон в это время как раз заходила на территорию школы. Вначале она не поверила в то, что ей сказала Хейл, но потом заметила пристальное внимание окружающих учеников, и внутри словно все замерло.

В вестибюле среди собравшихся учеников появился Лоран в окружении своих друзей и всем известных исполнителей меток. На них сразу же переключилось всё внимание. Неужели Лоран готов исполнить наказание? Сильно смелый или сильно глупый? Ведь если он тронет дочь хозяйки школы хоть пальцем, его от исключения даже сам Каллен не спасет, как и его друзей. Исполнители вышли наперед толпы и остановились перед входной дверью.

Белла приближалась к двери школы, чувствуя внутреннюю дрожь во всем теле и сильные удары сердца. Внешне она держалась беззаботной и самоуверенной, но внутри всё горело от напряжения и страха. Девушка верила в то, что никто из исполнителей не посмеет поднять на нее руку, но что, если наказание исполнит сам Каллен? Призвав к себе всё своё мужество, Свон с решительным видом переступила порог здания и встретилась нос к носу со столпотворением во главе с исполнителями. Все глаза были прикованы к Белле. Остановившись, девушка окинула присутствующих надменным взглядом и остановила его на Лоране.

- Ну, что, исполнитель? – обратилась к нему дерзким тоном. – Хочешь что-то мне сказать? Шестерка настолько осмелела, что посмеет напрягать «золотую»?

Все притихли, ожидая ответа Лорана и боясь пропустить слово из диалога между меченой и исполнителем. Засунув руки в карманы штанов, Лоран невозмутимо пожал плечами и спокойно произнес:

- Спроси об этом у шестерки.

Белла перевела взгляд с Лорана на других исполнителей, затем вновь прошлась по толпе, выискивая Каллена среди учеников. Не нашла. Обратилась ко всем собравшимся:

- И что это здесь за сборище, напоминающее стадо? Пришли меня встретить? Приятно. А теперь расступились, я спешу на занятие.

Ученики с неохотой и не спеша начали расступаться, давая Белле возможность пройти в сторону лестницы. Все испытали небольшое разочарование оттого, что никто так и не решился запустить чем-нибудь в «золотую», или сказать хотя бы кривое слово в ее адрес. Но, может быть, всё произойдет около шкафчика Свон? Может, там ее сам Каллен поджидает? Понадеявшиеся на такой вариант, тут же последовали за Беллой на четвертый этаж.

Четверо ГБ-шников с насмешливыми ухмылками стояли около шкафчиков «золотых» учеников, держа руки в карманах штанов. В коридоре они увидели уверенно шагающую Свон, а за ней толпу школьников. Практически за Беллой, у всех на виду, шли Лоран и другие исполнители.

- Каллен! - изображая веселие, воскликнула Свон. - Благодаря тебе, я сегодня популярна, как никогда! Вся школа меня сегодня встречает и провожает до аудитории! Ты, при всех своих понтах, можешь похвастаться такой же популярностью?

- Надеюсь, до ворот нашей школы они тебя тоже проведут, - ухмыльнулся Эдвард.

Поняв, что исполнители ничего предпринимать не будут, все собравшиеся смотрели на Каллена, ожидая от него каких-то действий против меченной, но он стоял в расслабленной позе и, казалось, что не собирался двигаться с места, так же, как и его друзья. Наступившая на мгновение тишина внезапно была нарушена появлением из-за угла за спинами ГБ-шников нескольких парней в балаклавах. По форме было понятно, что это ученики школы, но кто именно, по вырезам для глаз в балаклавах понять было невозможно. Всё произошло очень быстро: появившиеся парни за две-три секунды сделали по несколько взмахов руками, и в тот же миг ахающая от возмущения и недоумения Свон оказалась вся в сырых яйцах, кетчупе и майонезе. Присутствующие и опомниться не успели, как парни в балаклавах скрылись в том же направлении, откуда появились. Всё внимание вновь было приковано к Белле, которая стояла посреди коридора, судорожно вздыхая и пытаясь протереть глаза от майонеза. Рассудок девушки дал сбой. Как вести себя в подобной ситуации, она не понимала. Вначале хотела ринуться в толпу, чтобы сбежать из школы домой, но потом резко сорвалась с места и с яростными угрозами бросилась на Каллена. Парень не ожидал такого выпада и не успел среагировать так, чтобы она его не коснулась. Причинить какой-то физический вред Белла ему так и не смогла, зато удалось его испачкать тем, что было на ней. После того, как Эдвард схватил Свон за руки, лишив возможности прикасаться к нему, девушка начала с остервенением вырывать. Каллен ее внезапно отпустил, Белла, не устояв на ногах, упала на пол и на мгновение замерла, сидя на полу и упираясь в него руками. Ей казалось, что время остановилось. Душу переполнило такой ненавистью и яростью, что окажись у нее в тот момент взрывчатка, она разнесла бы на мелкие кусочки и здание школы, и своих врагов в лице «ГБ 4», и всех, кто стал свидетелем ее ужаснейшего унижения. Ради такого даже себя не пожалела бы.

Розали с комом в горле смотрела на всё происходящее из толпы, желая подойти к Свон и помочь подняться, но в то же время, не решаясь из-за страха перед теми, кого еще недавно считала своими друзьями. Белла быстро поднялась сама и резко направилась в собравшуюся толпу, все начали расступаться, шарахаясь в стороны и боясь испачкаться. Ученики провожали Свон взглядами и понемногу следовали за ней, желая узнать, что же будет дальше. Никто из них не обратил внимания на то, как один из известных исполнителей – Эрик – кому-то позвонил и начал тихо говорить:

- Будьте готовы, она направляется к выходу… Ждите, я скажу, когда…

Самым большим желанием Беллы было убежать от всех, сесть в свой автомобиль и умчаться прочь, подальше от проклятой школы, закрыться в квартире, оказаться в душе и смыть с себя весь тот ужас, в котором она очутилась. Как только девушка выбежала из здания, на нее тут же обрушился поток грязной воды, набранной в канализации, с ужаснейшим запахом. Не выдержав ни запаха физически, ни очередного унижения морально, Белла вырвала содержимое желудка прямо на крыльце школы.

За всем, происходящим на улице, сверху - с крыши своего клуба - наблюдали «ГБ 4». Эдвард испытывал полное моральное удовлетворение от увиденного, он понимал, что после такого позора, гордая, высокомерная Свон не сможет остаться в этой школе. Джейк и Джаспер не испытывали никакого сожаления по поводу бывшей подруги. Блэк считал, что она всё это заслужила тем, что подделала метку и что подбила одноклассников на бунт. Уитлок не мог простить Белле ее действий против Брендон. Эмметт был единственным, кому из ГБ-шников было немного жаль, что Свон покинет школу. Ведь в последнее время именно она привносила в их жизнь некий адреналин и делала их пребывание в школе интереснее, своими попытками играть с ними в войнушки.

«Революция рядом с Калленом уже угомонилась, бунт подавили, пакостница Белла – мелкий террорист уйдет, и снова станет скучно», - размышлял МакКартни, наблюдая за тем, как полностью мокрая и грязная Белла направляется к выходу, быстро приближаясь к школьным воротам.

После того, как Свон покинула школу, все ученики, впечатленные увиденным, начали расходиться по своим аудиториям. Несси вошла в свой класс, села около Элис и рассказала ей обо всем, что произошло с Беллой. Неожиданно для самой себя, Брендон вместо злорадства, испытала сожаление. Свон, конечно, та еще зараза, но такого точно не заслужила. По отношению к ней Каллен переплюнул сам себя в своей жестокости. И что теперь будет с самим Эдвардом? Ведь ни мать Беллы, ни его отец просто так этого не оставят. Будут последствия.

«ГБ 4» решили не идти на консультацию перед аттестацией. Они остались в клубе, чтобы обсудить предстоящий совет директоров.

- Я так понимаю, твой папик по-любому поддержит миссис Каллен? – обратился Эмметт к Эдварду.

- Да, - угрюмо кивнул Каллен. – Он поддержит жену и ни за что не встанет на сторону стипендиатки. Короче, - тяжелый вздох, - можно считать, что 45% голосов против Брендон уже есть.

- Если бы все остальные проголосовали за Брендон, она бы осталась, - промолвил Эмметт.

- Если бы… - задумчиво повторил Джаспер. – Допустим, мы сможем уговорить своих предков, это уже 32%. А с Розали 36. Что делать с остальными? Нам нужно, как минимум, еще 15 процентов.

- Нужно поговорить с одноклассниками, чтоб уболтали предков, поддержать Золушку, - неуверенно сказал Эдвард.

- Ага, попробуй их уговорить после того, как мы их нагнули и показали им средний палец вместо прав на клуб, - хмыкнул Джейк.

Парни ненадолго замолчали, понимая, что Блэк прав.

- Пацаны, - нерешительно начал Каллен, - я знаю, что не могу от вас такого требовать… я лишь прошу… Может, сделаем наш клуб общим для всех золотых взамен на то, чтобы Брендон осталась в школе?

- Охренеть! – МакКартни нервно рассмеялся. – Только что поставили всех на колени, а теперь, как последние лошпеды, сами встанем перед ними на колени и начнем просить, чтобы посетили наш клуб и не выгоняли Брендон?! Не-ет, чуваки, как бы мне не нравилась Революция, я к такому не готов…

- Эмметт прав, - поддержал друга Джейк, - ставить крест на своей репутации ради Пеппи… Я понимаю, ты ее любишь, - обратился к Эдварду, - но уход из школы - это еще не конец Света. В Нью-Йорке полно других школ, и после любой из них ты сможешь обеспечить ей поступление в любой ВУЗ.

Каллен молча перевел взгляд на Уитлока, который смотрел в одну точку. Он был единственным из друзей, на кого можно было рассчитывать в поддержке Брендон. Ведь он всегда был к ней неравнодушен. На Блэка и МакКартни Эдвард не держал ни зла, ни обиды. Он на их месте ответил бы так же – ни за что не уступил бы одноклассникам ради любой другой девушки, кроме своей.

- Послушайте, - наконец, заговорил Джаспер, - нам не обязательно прогибаться под одноклассниками. Мы можем предложить им сделку, купить, в конце концов, не теряя при этом ни лица, ни авторитета. Можем предложить не все наши права на клуб, а скажем, право отмечать дни рождения в клубе…

После недолгих обсуждений и споров ГБ-шники согласились на предложение Уитлока.

Во время первого занятия «золотой» класс был рассеян как никогда. Никто не мог выкинуть из головы того, что произошло с Беллой. «Золотая» получила метку и была наказана довольно жестко. Каллен провернул всё так, что и самому не пришлось марать руки, и своих исполнителей не подставил, выставил их на всеобщее обозрение, таким образом, обеспечил им алиби. А наказание велел исполнить каким-то неприметным ученикам, которых в стандартных ученических униформах и в балаклавах никто и никогда не вычислит и не накажет за нападение на «золотую». Одноклассники «ГБ 4» были слегка напуганы произошедшим, ведь таким образом ГБ-шники смогут наказывать любого «золотого». Конечно, можно пожаловаться родителям-акционерам и устроить скандал. А что могут сделать родители? Могут запретить метки, но это не значит, что неизвестные исполнители не смогут терроризировать учеников всех статусов и без меток.

Когда консультация по предмету закончилась и началась перемена, в аудиторию зашли четверо ГБ-шников. Учитель покинул кабинет. ГБ-шники, остановившись перед партами, попросили одноклассников не расходиться. Ученики напряглись, никто из них не рискнул покинуть класс, но вместе с тем многие старались выглядеть вполне беззаботными, держа на лицах ухмылки и скрывая душевный напряг.

- Решили сообщить нам что-то насчет Свон? – поинтересовался Джеймс. – С ее стороны будет глупо уйти из школы. Я бы не ушел. – Рутлер говорил с неким вызовом в голосе. Было страшно нарываться на «ГБ 4», но унижаться и преклоняться перед ними было еще хуже.

- А что бы ты сделал на ее месте? – с насмешкой спросил Эмметт.

- Если бы меня сделали меченым и так прессонули, я подловил бы потом того, кто подписал метку. И один на один дал таких бы пилюлей, что отбил бы всякую охоту к меткам, - пожимая плечами, сообщил Джеймс, желая донести до ГБ-шников, что если они захотят когда-либо вручить ему метку, пускай хорошо подумают, стоит ли это делать.

От такой дерзости Каллен начал закипать. Первое, что ему захотелось – вызвать Рутлера на бой один на один и при одноклассниках набить ему физиономию. Единственное, что сдержало – это мысли об Элис. С трудом заставив себя усмехнуться, он спокойно произнес Джеймсу:

- Ну, у Свон-то точно не хватит силы дать мне пилюлей. Да и ты не ссы. Ты ведь не такой идиот, как она. Думаю, чудить, как она, не будешь, так что и метки тебе не видать.

Чувствуя зависшее в воздухе напряжение между Рутлером и Калленом, Уитлок решил обратить внимание на себя и выдвинуть одноклассникам предложение:

- Вы, наверное, слышали о предстоящем совете директоров и об исключении из школы стипендиатки Элис Брендон. Она наша подруга, и мы не хотим, чтобы ее исключили. Есть к вам деловое предложение: чьи предки проголосуют за то, чтобы Брендон осталась, те смогут свободно, не спрашивая разрешения, отмечать в клубе свои дни рождения, ну и другие праздники тоже. Подумайте об этом, совет через месяц. Кого предложение заинтересовало, постарайтесь убедить родителей в том, чтобы не исключали стипендиатку.

Ученики были удивлены предложению. Некоторым сразу же захотелось согласиться не столько из-за клуба, сколько для поддержания хороших отношений с «ГБ 4». Кому-то было всё равно и на клуб, и на Брендон. Алек Вольтури испытал ощущение злорадства: «Чертовы ГБ-шники мурижили мою девушку, теперь я всё сделаю для того, чтобы твоя девушка, - взгляд на Каллена, - покинула школу».

Розали, кипя внутри от гнева, подумала о том, что убедит отца голосовать против Брендон.
Рутлер оказался в растерянности. Ему не нужен был клуб «с барского плеча», раз уж не удалось отобрать права на него силой. И в хороших отношениях с ГБ-шниками не очень нуждался. Очень захотелось сразу же отказаться от предложения, но не сделал этого, потому что речь шла об Элис Брендон.

После перемены все «золотые» начали возвращаться в свой класс и рассаживаться по местам. К Алеку подошел Эмметт, предложил отойти в сторону и завел разговор:

- Как мы и договаривались, я уже сообщил твоей Алексис, что мой фотограф заболел, поэтому в Италию не едет и ее с собою не берет.

- Знаю. Она мне уже сказала.

- Это моя часть уговора, что касается претензий на клуб. Теперь о другом. Во второй половине июля во Франции произойдет масштабное шоу, связанное с индустрией моды. Попасть туда очень сложно, без связей никак. Я могу достать два билета для вас с Алексис, дам их тебе, и ты сам сможешь повезти свою подругу на это мероприятие. – МакКартни замолчал, давая Алеку возможность переварить информацию.

- А что взамен? – уточнил Вольтури, которого данное предложение немного ошарашило.
- А взамен твой отец голосует на совете за Брендон.

«Охренеть! Да что в этой Брендон такого, что не только Каллен, но и все другие ГБ-шники так за нее впрягаются?!» - недоумевал про себя Алек.

- Я… мне надо подумать… - неуверенно произнес вслух. – Даже если я соглашусь, не факт, что отец прислушается к моим доводам.

- Думай, - невозмутимо кивнул Эмметт. – И мне можешь даже не говорить о своем решении. Совет состоится пятнадцатого июля, шоу в Париже двадцатого. Значит, пятнадцатого я увижу по протоколу, как проголосует твой отец, и на следующий день либо дам тебе билеты, либо не дам.

- Окей.

После аттестации Эдвард зашел в офис и попросил у Лорана метку на своё имя с подделанной подписью Свон. Аккуратно разорвал ее так, что разрыв разделил подпись пополам, затем еще раз разорвал, скомкал части в один комок и засунул его в карман брюк. Затем вышел из школы. На улице его ждали другие ГБ-шники. Друзья сели в две машины: Эмметт к Эдварду, Джаспер к Джейку, и поехали в лес, находящийся недалеко от школы. Остановились на одной полянке, вышли из машин. Каллен достал из багажника пакет с сырыми яйцами, кетчупом и майонезом – со всем тем, чем исполнители с утра обкидали Беллу. Друзья взяли в руки продукты и по просьбе Эдварда начали его поливать и измазывать со всех сторон. Сам Каллен разбил у себя на голове пару яиц, и щедро полил лицо кетчупом. Всё это происходило под веселый смех и шутки ГБ-шников. Друзья называли Эдварда сумасшедшим стратегом и интересовались, какие цветы приносить ему на похорон, в случае, если Карлайл Каллен раскроет все аферы сына. Когда у Эдварда был вид, будто он вылез из свалки, друзья его начали фотографировать на телефоны.

- Эй, фоткать вас никто не просил! – весело возмущался Каллен.
- И не жалко тебе в тачку в таком виде садиться? – смеясь, спросил Джейк.
- Нет, я спецом взял с кожаной обивкой.

Эдвард в испачканном виде сел за руль своей машины, друзья сели в машину Блэка, все направились в сторону трассы.

Мистер Каллен в своем офисе складывал в кейс документы, подготовленные для командировки за границу. Когда к нему без стука вломился Эдварда в кетчупе и майонезе, мужчина замер в немом изумлении, сердце на мгновение замерло от мысли, что голова сына полностью в крови. Тут же в кабинет вбежала взволнованная секретарша.

- Пап, ты извини меня, пожалуйста, – нервно затараторил Эдвард, - но я ее убью! Она меня достала окончательно!

- Оставь нас, - велел Карлайл секретарю, переведя дыхание и беря себя в руки. Женщина вышла.

Отец подошел ближе к сыну и, недовольно морщась, начал рассматривать его вблизи. Эдвард на взорвавшихся эмоциях принялся рассказывать об очередном беспределе сводной сестры. Рассказал о том, как пару недель назад она напоила его снотворным, похитили печатку с пальца и украла из офиса «ГБ 4» бланк метки. Сегодня же с самого утра эта метка появилась на шкафчике Эдварда. Он ее, конечно, сразу же сорвал, но некоторые ученики успели ее увидеть, и весь день ходили над ним насмехались. Исполнить наказание в открытую никто не решался. После аттестации, Эдвард зашел в туалет, и там на него напали трое учеников в балаклавах. Узнать он их не смог, пытался отбиваться, но против троих не справился. Во время того, как неизвестные ученики обливали его всякой гадостью, они приговаривали, что научат его уважать Беллу Свон, и, если он еще раз скажет в ее сторону хоть одно кривое слово, они изобьют его так, что родной отец не узнает.

Карлайл слушал сына с каменным выражением лица. Трудно было поверить в то, что школьники, которых Эдвард держал три года в страхе и повиновении, осмелились так на него наехать.

- И самое паршивое, что не было никаких свидетелей, - сокрушался парень, - и никто не сможет их опознать…

Не успел мистер Каллен в полной мере переполниться яростью по отношению к падчерице, как в его кабинет влетела разгневанная жена, которая замерла на месте, увидев измазанного Эдварда.

Дальше секретарь в приемной мистера Каллена вынуждена была слушать шум обвинений и криков сына и жены хозяина. Эсми обвиняла Эдварда в том, что он сделал с ее дочерью, парень перед мачехой обвинял Беллу в том, что она сделала с ним. Карлайл в первые минуты спора не вмешивался, слушал обоих, пытаясь понять, кто действительно является жертвой, а кто оборзевшим вредителем. Эдвард был готов к такому спору и обвинениям, для Эсми же «метка от Беллы для Эдварда» стала непредвиденным сюрпризом, поэтому она в некоторых моментах терялась и не знала, что сказать в защиту дочери. Сын в своих аргументах выглядел более убедительным. Если изначально Эсми ехала к мужу с намерением потребовать для Беллы защиты от Эдварда и его друзей, а также справедливого наказания за то, как он поступил с Беллой, то теперь все обстоятельства были перевернуты с ног на голову. Поступок Беллы перечеркивал неоспоримость ее статуса жертвы и статус Эдварда – садиста. Теперь оба подростка выглядели и жертвами и вредителями, что уравнивало их вину в глазах Карлайла. Мистер Каллен верил сыну, потому что тот, во-первых, не отрицал и признавал свою вину насчет Свон, а во-вторых, готов был предъявить доказательства. Показал скомканные куски метки и сообщил об имеющейся записи, на которой Белла ворует бланк метки, и о положительном результате анализа на наличие в крови Эдварда снотворного. С этими доказательствами парень блефовал и сильно рисковал, ведь на видеозаписи не видно лица Беллы, а результата анализа и вовсе не существовало.

- Позвони сейчас своей дочери, - уверенным тоном Эдвард потребовал у Эсми, - включи на громкую связь, и давайте все вместе послушаем, вру я или нет!

Решительные требования и излишняя самоуверенность парня убеждали Карлайла в правоте сына, и вызывали сомнения у Эсми насчет правоты Беллы. Миссис Каллен не захотела выполнять просьбу Эдварда, боялась, что все его претензии окажутся правдой, и тогда они с дочерью будут выглядеть крайне глупо.

- В общем, я поняла, что вы оба хороши, - с сожалением подвела итог Эсми. – Но с этим нужно что-то делать, так дальше не может продолжаться.

- Значит, так, - решительно промолвил Карлайл, - мне пора уезжать. Ваши с Беллой ссоры, - обращение к сыну, - мне уже надоели. Пока меня не будет, не смей к ней приближаться и как-либо огорчать ее. Понял? – спросил резким тоном.

- Понял, - кивнул Эдвард с видом повиновения.
- А теперь дуй домой и приведи себя в порядок.

Эдвард покинул кабинет. Эсми стояла у окна, с опечаленным видом смотря куда-то вдаль. Карлайл подошел к ней ближе.

- Как Белла?

- Плохо, - расстроенно промолвила женщина. – Хочет уйти из школы и вернуться в Калифорнию. После того, что с ней сделал Эдварда, она не может появиться в «Будущем Америки»…

- Да, он перегнул палку, - спокойно произнес Карлайл. – Но и он не на ровном месте так поступил. Белла тоже хороша. Она напоила его снотворным… А если бы переборщила с дозой?..

Эсми не знала, что на это ответить. Тяжело было защищать дочь, которая сама немало нагрешила.

- Я думаю, нашим детям сейчас лучше пожить отдельно, - сказал Карлайл. - Поучиться в разных школах и, возможно, даже в разных городах. Это поможет снизить градус их конфликта.

- Да. Вот только твой сын остается с тобой, а моя дочь вынуждена будет переехать в другую часть страны.

- Ко мне какие претензии? – спокойно, без упрека спросил Каллен. – Она сама так решила. Ее отсюда никто не выгоняет.

- Да уж, решила… Что с советом? Ты успеешь вернуться в город к тому времени?

- По идее, должен. Если нет, я сделаю на тебя доверенность, и ты распорядишься моими процентами на свое усмотрение.

- Хорошо, - вздохнула Эсми. - Мало Белле было проблем с твоим сыном, еще и та девчонка подняла на нее руку. Я хочу, чтобы она ушла.

- Значит, уйдет, - уверенно произнес Карлайл.

На следующий день, к разочарованию Элис, за ней с утра заехал не Эдвард, а Том. Сказал, что Каллен встретится с ней в школе.

Оказавшись в «Будущем Америки», Брендон первым делом отправилась в клуб «ГБ 4», желая найти Эдварда и узнать, чем закончился конфликт с Беллой. Лоран сообщил, что Каллен еще не приходил, что в клубе пока находится только Джаспер. После недолгих колебаний девушка решила зайти, поздороваться с блондином.

Уитлок сидел на крыше в альтанке и курил кальян. Рядом на столике лежала свежая газета. Парень неудачно сделал очередную затяжку, отчего закашлял, дым попал в глаза. Отложив трубку кальяна, Джаспер начал быстро моргать и жмуриться, желая прекратить жжение.

Не обнаружив Уитлока в клубе, Элис вышла на крышу и застала парня вытирающим покрасневшие глаза. Девушка подошла ближе и остановилась, блондин замер, уставившись на нее удивленными и влажными из-за раздражения глазами.

- Ты в порядке? – обеспокоенно спросила Элис, решив, что парень, если еще не плачет, то вот-вот готов заплакать.

- В порядке, - усмехнулся Уитлок. – Привет.

- Привет, - Элис в ответ нерешительно улыбнулась. Нечаянно ее взгляд упал на газету, и улыбка тут же исчезла с ее лица, душу переполнило переживанием и сочувствием – на первой странице красовалась улыбающаяся Никки Хейл в обнимку с каким-то мужчиной. Бросив на Джаспера сочувственный взгляд, Брендон взяла газету и прочитала заголовок: «Молодая звезда шоу-бизнеса Никки Хейл и завидный жених – губернатор штата Южная Каролина – Стэф Лониктоф назначили день свадьбы».

- Джаспер… - расстроенно промолвила Элис, присаживаясь рядом и откладывая газету в сторону, - мне очень жаль…

- Мне тоже, - грустно кивнул блондин уже без улыбки.

Брендон представила, как бы она себя чувствовала, если бы вот так прочитала в газетах о том, что Эдвард женится на другой. На душе стало очень тяжело, она представила, что должен был чувствовать Джаспер в тот момент. Очень захотелось его поддержать и как-то утешить.

- Если… - она осторожно коснулась рукой его плеча, - если ты хочешь побыть один, я уйду…
- Нет, - Уитлок огорченно качнул головой, - лучше обними меня и просто побудь рядом…

Элис дважды не пришлось просить, почти синхронно подростки обнялись, прижимая друг друга к груди. От сочувствия девушке самой захотелось расплакаться, но она сдержалась, понимая, что от ее слез Джасперу легче не станет, скорее, наоборот. Каждый из них в тот момент чувствовал, как ускоряется ритм собственного сердца, и понимал, что держит в объятиях дорогого человека.

- Не переживай, - прошептала Элис, - эта боль со временем пройдет… У нее начнется своя семейная жизнь, ты тоже встретишь своего человека…

- У кого начнется? – также шепотом спросил Уитлок.
- Ну, у Никки… - неуверенно уточнила Брендон, удивившись непониманию парня.

- А причем тут Никки? – задал Джаспер очередной странный вопрос, при этом продолжая крепко прижимать к себе Элис и вдыхать ее аромат.

Брендон резко отстранилась, и, не убирая рук с плеч Уитлока, удивленно спросила:

- Разве ты не из-за этой статьи расстроился? – кивнула газету. – Разве не из-за Никки плачешь?

- Я не плачу, - улыбнулся парень, в глазах которого не осталось и намека на слезы, - просто дым в глаза попал.

- Зачем тогда сказал, что тебе плохо? – недоверчиво уточнила Элис, думая, что Уитлок просто не хочет выглядеть перед ней слабым.

- Потому что ты с Эдвардом, и я не могу пригласить тебя на свидание, - парень беззаботно пожал плечами, чем вогнал Элис в секундный ступор. Увидев в его глазах веселые огоньки, Брендон резко убрала от него руки и поднялась.

- Ты… - выдавила она, пытаясь совладать с нахлынувшими смущением и возмущением, - ты издеваешься?

- Я? Нет, - парень не смог сдержать очередную улыбку, Брендон в своем гневе и со смущенным румянцем выглядела мило и забавно.

- А как же Никки? – она решила перевести стрелки с себя на актрису.

- Я очень рад за нее. Никки хороший человек и заслуживает счастья, - с веселой беззаботностью промолвил блондин.

- Ладно… я это… пойду, - растерянно пробормотала Брендон, после чего быстро направилась к выходу с крыши.

Уитлок взял трубку кальяна, и, провожая девушку насмешливым взглядом, набрал полные легкие дыма. Он сразу понял, что имела в виду Брендон, когда увидела газету и заговорила о сожалении. Он специально воспользовался ее заблуждением для того, чтобы обнять ее, прижать к себе и соприкоснуться с ее телом.

Взбудораженная вероломством Джаспера Элис резко распахнула дверь с крыши, и чуть было не ударила ею Эдварда.

- Эй, Золушка, ты полегче! – воскликнул удивленный парень.
- Прости, - выдохнула Брендон.

- Что случилось? – Каллен подозрительно прищурился. Он уже немало напрягся, когда Лоран на входе сообщил, что в клубе находятся Уитлок и Брендон.

- Ничего, - Элис выдавила улыбку, - я тебя искала…

- Искала меня, а нашла кого-то другого? – Эдвард двинулся на девушку, вынуждая ее вернуться на крышу.

- Там Джаспер курит, - кивнула Брендон на альтанку, стараясь придать себе равнодушный вид.

Каллен окинул Золушку с головы до ног очередным подозрительным взглядом.

- Что? – не выдержала девушка.

- Ничего, - в тон ей ответил Эдвард, после чего резко схватил за талию, привлек к себе и накрыл ее губы страстным поцелуем. Элис вначале растерянно, затем более уверенно ответила на поцелуй.

Уитлок наблюдал за ними со стороны, завидуя другу и продолжая наполнять легкие дымом.

Закончив своё приятное дело, Каллен с Брендон подошли ближе к блондину. Парни поприветствовали друг друга рукопожатием. Перекинулись дежурными фразами о погоде, аттестации и предстоящих каникулах. Все трое чувствовали определенный напряг. ГБ-шники скрывали переживания об Элис и совете директоров. Брендон не могла унять душевное напряжение из-за того, как в последнее время ведет себя Джаспер с ней, когда они оказываются наедине. Кроме того, ее не покидали мысли о Свон.

- Что с Беллой? Что тебе сказали родители после вчерашнего? – обратилась она к Эдварду.

- Ничего, - Каллен весело поморщился, переводя взгляд с Золушки на Уитлока и обратно. – Забудь о ней. Думаю, больше мы ее здесь не увидим.

- А насчет пощечины… - настороженно спросила Элис. – Что мне может быть за это? Вообще раньше у вас были случаи, чтобы стипендиаты или платники били золотых?

Губы парней невольно дернулись в улыбках.

- Нет, - усмехнулся Джаспер, - таких Робин Гудов, которые поднимали бы руки, да и ноги тоже, на золотых, у нас еще не было.

- Ты у нас во всех смыслах эксклюзив, - ухмыльнулся Каллен. – У меня, а не у нас, - тут же поправился, расставляя ударение на словах специально для Уитлока, на что блондин насмешливо закатил глаза.

- Не переживай, - Эдвард нежно коснулся пальцем подбородка девушки, - я не допущу, чтобы у тебя были какие-то проблемы.

«Слишком самонадеянно», - подумал Джаспер о последней фразе Каллена.
«Надеюсь, совет директоров пройдет в нашу пользу», - с надеждой думал Эдвард.

Элис тяжело вздохнула, ей хотелось присоединиться к беззаботному настроению парней, но не получалось. Душу не покидало беспокойство.

На следующий день по школе поползли слухи о том, что Белла Свон решила уйти из «Будущего Америки». У всех учеников, от стипендиатов до «золотых», сложилось впечатление, что «ГБ 4» находятся выше всех остальных, они вне правил, традиций и законов школы. Они настолько всесильны, что при желании могут избавиться от любого школьника. Многие «золотые» решили убедить своих родителей, чтоб те поддержали Элис Брендон и не исключали ее из школы. Ведь Свон, жаждущая наказания для стипендиатки, все равно уже не появится в школе. Многим «золотым» не хотелось попадать в «черный список» ГБ-шников, не хотелось доводить Каллена до бешенства, если вдруг его пассия покинет школу. Да и против самой Брендон никто из «золотых», не считая Розали Хейл, ничего не имел. Несмотря на свое высокое положение благодаря Эдварду, эта стипендиатка никогда не задирала нос, не кичилась своими отношениями, вела себя довольно скромно и знала свое место.

Спустя пару дней, когда Элис в школе зашла в туалет, за ней сразу же зашла ее одноклассница – Лейн Венсон, та самая, которая стала невольной свидетельницей пощечины, которую получила Свон от Брендон. Девушка окликнула Элис дрожащим голосом, Брендон обернулась и удивленно замерла – Лейн смотрела на нее глазами, полными слез.

- Что случилось? – нахмурившись, спросила Золушка.

- Я не знаю, что мне делать… - нерешительно начала одноклассница, шмыгая носом. – Мне запретили тебе говорить об этом, но я честно не знаю, как мне быть…

- Что… кто тебе запретил? Что говорить? – Элис подошла ближе к девушке, чувствуя, как ускорилось сердцебиение от предчувствия чего-то недоброго.

- Пару дней назад, - начала рассказывать Лейн, вытирая слезы, - я вышла из школы… Пошла к остановке… Около меня остановилась машина, это была Белла Свон… Она сказала, что через месяц я должна буду прийти на собрание акционеров и рассказать, что видела, как ты ее побила… Она сказала, если я не скажу правду, то она выгонит меня из школы… Я вынуждена была пообещать, что приду и расскажу о том, что видела…

У Элис внутри всё напряглось – оказывается, ей все-таки придется ответить за ту пощечину, да еще и перед советом директоров.

- А вчера, - продолжала Лейн, - ко мне в школе подошел Эдвард Каллен, - заплакала еще сильнее. – Он сказал… Он велел мне сидеть тихо и не рыпаться… Сказал, если меня вдруг вызовут на это собрание и спросят о тебе… Я должна сказать, что ничего не видела и ничего не знаю… Он угрожал… Сказал, если не сделаю, как надо, то пожалею о том, что появилась в Нью-Йорке… Также предупредил, чтоб я ничего тебе не говорила… Элис… я всю ночь сегодня не спала… С одной стороны Свон, с другой – Каллен… Они требуют от меня противоположного, и они оба могут выгнать меня из школы… - девушка разрыдалась на полную катушку.

Брендон стало еще тяжелее на душе, помимо страха из-за предстоящего совета, стало неприятно оттого, как поступает Эдвард. И даже мысль о том, что он это делает, чтобы защитить ее, не могла оправдать его жестокость по отношению к Лейн.

- Не плачь, - Элис положила руку девушке на плечо. – Ты правильно сделала, что рассказала мне. Я поговорю с Эдвардом…

- Не выдавай меня! – отчаянно воскликнула Лейн.

- Успокойся, он ничего тебе не сделает, - уверенно промолвила Брендон. – Я ему не позволю. И, кроме того, возможно, тебе не придется идти на тот совет. Я сама пойду и расскажу, как всё было.

- Ты? – глаза Лейн округлились еще больше. – Ты скажешь правду? Признаешься им?

- Да, - с обреченным видом кивнула Элис. – Если же тебе все-таки придется давать показания. Сделай так, как велела Свон – говори правду.

- Ну, она хотела от меня не совсем правды… хотела, чтобы я немного приукрасила… Чтоб сказала, что ты ударила ее кулаком, со всей силы… Так, что она даже упала.

Брендон тяжело вздохнула, отведя взгляд сторону. Затем вновь взглянула на одноклассницу:

- Одна заставляет тебя приукрасить правду, другой хочет, чтобы ты врала… Я же прошу тебя сказать правду. Пожалуйста, расскажи лишь о том, что ты на самом деле видела.

- Хорошо, - живо закивала Лейн. После недолгих сомнений, она решила поступить так, как сказала Брендон, тем самым проигнорировав указания Свон и Каллена. Элис казалась ей самой человечной и небезразличной к проблемам других. Она поверила в то, что именно Элис сможет ее защитить от проблем. Ведь Брендон, несмотря на свой статус стипендиатки, по мнению многих учеников, имела власти в «Будущем Америки» не меньше, чем «золотые», а все потому, что в ее власти находилось сердце Эдварда Каллена.

Самолет взлетел в воздух и взял курс на Калифорнию. Белла через окошко смотрела на облака, которые расплывались перед глазами из-за потока слез. Эдвард Каллен добился своего – он унизил ее так, что лишил какой-либо возможности остаться в «Будущем Америки». После всего случившегося она не сможет больше показаться на глаза ученикам элитной школы, которые стали свидетелями ее позора и унижения. Также не сможет остаться в городе, в котором всегда будет шанс пересечься с кем-то из «ГБ 4», или с кем-то из «золотых» одноклассником. Ведь они все посещают лучшие ночные клубы, лучшие магазины, салоны и другие заведения. Многие живут в одном районе – Манхеттене. Белле очень хотелось оставить в прошлом весь тот ужас, который пришлось пережить по вине Каллена, и не пересекаться больше ни с кем, кто мог бы об этом напомнить.

За последние пару дней она успела решить все свои дела в Нью-Йорке. С помощью мамы раньше времени получила аттестат за десятый класс. Позаботилась об Элис Брендон: встретилась с ее одноклассницей, которая должна будет дать против Брендон показания. А еще убедила маму в своей версии конфликта со стипендиаткой, вмешав в него невесту Эдварда - Денали. Таким образом, Эсми на совете директоров в присутствии Брендон должна будет озвучить то, что у Каллена есть невеста.

«Как ты тогда будешь выкручиваться, Эдвард?» - мысленно пыталась утешиться Белла, забегая наперед в будущее. Пыталась и все равно продолжала безутешно рыдать. Самым мерзким и странным во всем происходящим было то, что вместо ненависти и отвращения, она продолжала любить сводного брата. Если и раньше она считала его победителем по жизни, то после того, как он разнес ее в пух и прах, положил на лопатки во всех смыслах, сволочной брат поднялся еще выше в ее глазах.

«Я конченая мазохистка…» - мысленно корила себя девушка, продолжая лить слезы.
Она считала, что в Каллене есть все качества для того, чтобы завоевать целый мир: сила, бесстрашие, хитрость, ум, коварство, подлость, готовность идти до конца и не останавливаться ни перед чем. Невольно она восхищалась им, и никак не могла это изменить. Понимала, что глупо и извращенно восхищаться тем, кто проявил свои способности против нее, и все равно ничего не могла с этим поделать. Если бы он ей проиграл, возможно, тогда она могла бы осознать его слабость и разочароваться в нем. Но Каллен победил.

«Ненавижу…», - мысленно повторяла Свон, и это чувство тоже было искренним. Больше всего она ненавидела его за то, что он победил ее сердце и ее душу. Похитил их, казалось, навсегда. И навечно поселился в них на правах полноправного хозяина.

«Нормальные люди вычеркивают из сердца тех, кто в этом сердце нагадил и растоптал его, а я… Идиотка!» - Белла продолжала ставить себе диагнозы и заниматься самобичеванием.

В тот момент, на высоте нескольких тысяч метров, она позволила себе побыть слабой и выплакать все слезы. Надеялась, что завтра уже проснется с совершенно другим настроением. Вернется в свой город и в свою школу, в которой училась до того, как мама вышла замуж за Каллена. К своим старым друзьям. Только с новыми планами на жизнь. В которых непременно будет место для Эдварда Каллена. Пускай он думает, что навсегда избавился от сводной сестры. Пускай забудет о ней, расслабиться и потеряет бдительность. Белла же тем временем подготовит для него месть: неспешную, хорошо продуманную, холодную. До этого ее большой ошибкой было то, что, угрожая, она раскрывала все свои карты. Эдвард этим пользовался и опережал ее в своих ходах. Впредь Свон собиралась действовать иначе: «Я подожду, пока ты забудешь о моем существовании, а потом обрушусь на твою голову, как гром среди ясного неба».

Желая полностью исчезнуть из жизни Каллена на определенное время, она собиралась следить за его жизнью через Розали, которая должна будет докладывать Белле обо всем, что происходит с Эдвардом.