Пытаясь найти эффективные методы воздействия на взбунтовавшихся одноклассников, Джаспер поставил себя на их место. Чем можно было бы повлиять на него? Угрозы физической расправы на Уитлока не подействовали бы, так же, как и применение материальных рычагов или моральный прессинг. Когда парень увидел Элис, радостную и нежно целующуюся с Эдвардом, он четко осознал, что через эту девушку на него могли бы повлиять, и ради нее он мог бы отказаться от клуба. Кроме того, Джаспер не сомневался в том, что и Каллен ради Брендон пошел бы на любые уступки. Исходя из этого, нужно было узнать, состоят ли Джеймс и Алек в серьезных отношениях, и если да, то попытаться повлиять на них, используя их девушек. Информацию об отношениях Уитлок поручил узнать Лорану. Новый секретарь сразу же сообщил, что Вольтури уже около года встречается с одноклассницей Лорана из платных – Алексис Фэст. Насчет Джеймса пообещал узнать все, как можно быстрее.

Дома Джаспер велел Дэну раздобыть полную информацию о бизнесе семейств Рутлеров и Вольтури. В общих чертах все «золотые» знали, что Вольтури держат важнейшие СМИ страны, а Рутлеры являются крупнейшими импортерами иностранных автомобилей.

В тот же день Розали позвонила Никки и, не скупясь на оскорбительные слова, рассказала о том, что «редкая сволочь Уитлок» изменял Никки с «потаскухой Брендон».

- Успокойся, Роуз, я знаю об этом, - спокойно ответила Никки на эмоциональные высказывания сестры.

- Так ты поэтому его бросила? Как ты узнала? Он сам признался или…

- Он сам признался, - подтвердила актриса. – Расстались не поэтому. И вообще, это уже не имеет значения. Теперь для меня не важно, с кем спит Джаспер. И я прошу тебя, не досаждай ни ему, ни той девушке. Оставь их в покое.

- Но Никки… - начала младшая сестра возмущенным тоном.
- Розали, - перебила ее Никки, - я выхожу замуж…

- Что?! – Новость так потрясла младшую сестру, что девушка вмиг выбросила из головы Уитлока и Брендон, и тут же завалила Никки множеством вопросов: кто, как, откуда и когда свадьба.

Не вдаваясь в подробности, актриса сказала, что выходит за одного известного, американского политика, через полтора месяца. Родителям еще не говорила. Скоро приедет в Нью-Йорк и всё всем расскажет более подробно.

Под вечер «золотые» ученики начали расходиться по домам, ночевать под клубом «ГБ 4» никто из них не собирался, считали это ниже своего достоинства, и кроме того, понимали, что никуда этот клуб от них не денется, если они так решили.

В позднее время в школу заехал один из людей Каллена, убедился, что бунтовщики разошлись, сообщил Лорану, что выход свободен, и таким образом, секретарь и бармен смогли выйти из своего временного заточения и отправиться по домам.

«ГБ 4» решили до подавления бунта в свой клуб не заходить, чтобы не давать одноклассникам повода для драки при попытке прорваться внутрь. Об этом предупредили и Лорана с барменом.

«Золотые» ученики на протяжении учебного дня периодически проводили время под клубом, стараясь подловить тот момент, когда кто-то попытается туда зайти или выйти. К их разочарованию, никто из «ГБ 4» не пытался. В «золотом» классе началась холодная война между ГБ-шниками и остальными, во главе с Рутлером, Вольтури, Свон и Амандой Тольшон. Розали Хейл была на стороне «ГБ 4», несколько учеников соблюдали нейтралитет. До серьезных конфликтов не доходило, с обеих сторон ограничивались надменными взглядами и насмешливыми репликами.

- А что, пацаны, - насмехался Джеймс в адрес «ГБ 4», - так зажлобились за свой клуб, что даже сами теперь туда не ходите?

- Бедный Лоран и Хью теперь остались без работы, - веселилась Белла, - ведь хозяева так боятся потерять свой клубик, что решили запереть его на все замки и спрятать, чтоб никто не отобрал.

- Правильно мыслите, - парировал МакКартни, - клуб наш, и нечего в нем делать всяким сомнительным рожам, не проходящим по фейс-контролю.

- Так что, Алек, - насмехался Каллен, - твой день рождения в подвале нашей школы все еще в силе?

- Подвал, кстати, отличная идея, - поддерживал Уитлок друга, - соглашайся. Иначе, пока будешь мечтать о клубе, пролетит твое 18-летие, опомниться не успеешь, как и девятнадцатый день рождения наступит.

Перемены ГБ-шники проводили или в классе, или в школьном кафе, или во дворе школы, что было совсем неплохо в теплую июньскую погоду. Эдвард старался не оставлять Элис одну ни между уроками, ни после школы. Сам лично отвозил ее на работу, иногда ждал, проводя время в Центре, и каждый раз отвозил после работы домой. Брендон замечала, что с ним что-то не так, ей начало казаться, что Каллен или оберегает ее от какой-то опасности, или все еще в чем-то подозревает и ревнует ее к парням-сотрудникам.

- Эдвард, - решительно промолвила Элис, когда парень в очередной раз вез ее домой, - или ты мне говоришь, что происходит, или я…

- Или что ты? – Каллен с серьезным видом и с некоторым вызовом посмотрел на Золушку.

- Или я буду приезжать и уезжать с работы без тебя, - уверенно ответила Элис. – И поверь, если я этого действительно захочу, то так и будет! Никакие твои следящие, или кто они там, мне в этом не помешают!

- Тебе надоела моя компания? Хочешь, чтоб кто-то другой подвозил, а? Может, фотограф Бонли?

Очередная несправедливая претензия по поводу фотографа вывела Элис из себя.

- Да! – выпалила она резким тоном. – Фотограф Бонли! До этого момента мне не было до него никакого дела, но раз ты так настаиваешь, я присмотрюсь к нему получше, и возможно, завтра приглашу его куда-нибудь после работы, а потом попрошу отвезти меня домой. – Высказалась и замолчала, подумав о том, как бы ее сказанные сгоряча слова не навлекли беду на голову ни в чем невиновного фотографа. Ведь ревнивый Эдвард – это не шутки. Как он на Джаспера бросался! Но то ведь Джаспер, которому Каллен ничего не мог сделать, а тут беззащитный перед Калленом Глен…

«Золушка, ну что ты несешь», - мысленно сокрушался Эдвард. Неприятно было трепать Брендон нервы. Старался следить за тем, чтобы не перегнуть палку. Брендон ведь девушка с характером.

«Еще возьмет и потащится куда-нибудь с этим фотографом мне назло», - нервничал парень. Он поднажал на газ, добавил скорости и через несколько минут остановился около дома Элис.

- Извини, - тихо промолвил Каллен, смотря прямо в лобовое стекло и свесив руки на руль. – Просто у меня в последнее время немного крышу сносит от всего происходящего…

- Что происходит? – так же тихо спросила Брендон, сменив тон. В душе появился напряг – Эдвард ведь не просто так прицепился именно к Глену Бонли. Может быть, вокруг Элис что-то творится, о чем она даже не догадывается?

Тяжело вздохнув, Эдвард повернул голову к Элис и заговорил:

- У нас в школе возник конфликт с одноклассниками. Они хотят иметь такие же права на наш клуб, как и мы… Мы, естественно, против.

- Это как-то связано с тем, что мы на этой неделе ни разу не проводили время в клубе?
- Да. Мы решили клуб прикрыть на время, пока все не уладится.
- А какое это имеет отношение к Бонли и ко мне? – Брендон непонимающе нахмурилась.

- Сейчас у нас с одноклассниками происходят словестные перепалки… Понемногу гоним друг на друга. Ну, и одна чувиха, которая часто тусуется в Центре Эсми, постоянно гонит мне, будто видит там тебя с этим фотографом. То вы в кафе вдвоем зависаете, то за руки держитесь, то садитесь вместе в его машину…

По мере того, как Эдвард говорил, глаза Элис всё больше округлялись от удивления и возмущения.

- Кто?.. Что это за одноклассница? – спросила Брендон, наполняясь праведным гневом и желая завтра же отругать мерзкую сплетницу за такую подлую клевету.

- Не важно, кто, - Каллен качнул головой. – Я вижу по твоей реакции, что эта сучка врет. Я тебе верю, а с ней сам разберусь.

- Нет, ты скажи мне, - настаивала Элис, желая потребовать от лгуньи, чтобы она, глядя в глаза Элис, повторила свою ложь и желательно в присутствии Эдварда и Глена.

- Ну да, тебе скажи… Двинешь ей по роже с разворота, и тогда даже я не смогу спасти тебя от вылета из школы, она ведь золотая.

- Ну и что, что золотая! – не унималась Брендон. – Если золотая, значит, имеет право портить жизнь и отношения таких простых смертных, как я?! Почему вы, золотые, считаете, что имеете право так нагло вмешиваться в чужие жизни?

Эдварду не понравилась то, куда занесло Золушку в разговоре, теперь и он оказался виноватым лишь из-за своего статуса «золотого».

- Я имею право вмешиваться в твою жизнь, - осторожно начал парень, чтобы не вызвать своими словами еще большего гнева. – Потому что твоя жизнь намертво связана с моей. Потому что мы с тобой – одно целое. А моя дебильная одноклассница не имеет никакого права. Поэтому получит по шее. Только я сам с ней разберусь.

Слова про связанные жизни и про единое целое тронули душу девушки, глубоко вздохнув, она выпустила пар и уже без укора взглянула Эдварду в глаза.

- Скажи, ты веришь в то, что я люблю тебя? – спросила с надеждой в голосе.
- Верю, - ответил Каллен, чуть дернув уголками губ в легкой улыбке.

- Я люблю тебя, - на всякий случай повторила Элис, - и мне никто кроме тебя не нужен. Не смей меня ни к кому ревновать.

- Легко сказать «не ревнуй», - Эдвард закатил глаза. – Что поделать, если ты у меня самая красивая, - медленно начал наклоняться к губам девушки, - самая сексуальная и самая лучшая, - коснулся ее губ и начал медленно целовать. – У меня паранойя, - шепнул между поцелуями. – Мне кажется, что все вокруг хотят тебя у меня забрать.

- Дурачок, - шепнула в ответ Элис, усмехнувшись. Прекратив поцелуй, она крепко обняла Каллена, прижимаясь настолько близко, насколько позволили сидения в машине. – Кому я нужна, кроме тебя? Сам же говорил, что у меня мерзкий характер…

- Это точно, характер у тебя стремный, - насмешливо согласился Эдвард. – Но он не сразу заметен, вначале все ведутся на красивую внешность.

- Да и сам подумай, - хихикнула Брендон, - зачем мне какой-то фотограф, если у меня есть король «Будущего Америки», да и всех соединенных штатов?

- Вот такая меркантильность мне в тебе нравится, - усмехнулся Каллен, обнимая Золушку в ответ. – И поверь мне, король США намного круче какого-то бельгийского принца, - добавил, подавляя в себе остатки ревности к Уитлоку, которая была настоящей, в отличие от ревности к фотографу.

- Бесспорно, - промолвила Элис, ощутив легкое волнение в груди при упоминании о Джаспере.

После Элис Эдвард поехал домой к Уитлоку, где должны были собраться все ГБ-шники, чтобы обсудить полученную информацию и определиться с планом действий. На встрече присутствовал и Лоран. Новый секретарь предоставил полную информацию о девушке Алека Вольтури – платной ученице, Алексис Фэст: из какой семьи, где живет, чем занимается, с кем дружит. Про Рутлера сказал, что из «Будущего Америки» он ни с кем не встречается. Если у него и есть кто, то только за пределами школы. Еще рассказал о своей симпатичной однокласснице Мери, за которой безнадежно ухлестывает «золотой» одноклассник ГБ-шников – Чен Флоер.

- Короче, всю эту шнягу с клубом не будем затягивать, - решительно произнес Каллен, - завтра же начнем нагибать этих платных девиц, посмотрим, что их золотые ухажеры тогда запоют.

- Херня идея, - тут же забраковал Блэк. – Если влепить девахе Вольтури метку, он от нее ни на шаг не отойдет, исполнители не смогут исполнить наказание так, чтобы сам Алек не попал под раздачу. А если он попадет, то это уже сто процентный созыв совета директоров и лишения нас наших прав на клуб.

- Я тебя прошу, - отмахнулся Эдвард, - он не сможет все время быть с ней. Есть уроки, да и женский туалет…

- А не боишься, что наши однокласснички также попытаются нагнуть Брендон, подобрав момент, когда тебя не будет рядом? – обратился Джаспер к Каллену. Эдвард бросил на него недовольный взгляд. Не нравилось ему, как Уитлок переживал за его Золушку, но в то же время вынужден был признать, что друг прав.

- Ладно, предлагайте свои идеи, - Каллен нервно развел руками.

- Хм, говорите, эта Алексис начинающая модель? – ухмыльнулся МакКартни, смотря задумчиво в одну точку.

- Ну да, - кивнул Лоран.

- Пацаны, - сменив задумчивость на беспечность, Эмметт окинул друзей веселым взглядом, - оставьте эту модельку на меня, а вместе с ней и Вольтури.

- Что уже придумал? – заинтересованно усмехнулся Джейк.

- Увидите. Конечно, на это понадобится больше времени, чем с меткой, но зато без каких-либо рисков для наших прав на клуб, и для Революции тоже.

- Что ж, я попробую помурыжить Джеймса, - отозвался Джаспер. – Дэн нарыл для меня кое-какую инфу о семейном бизнесе Рутлеров…

- Я завтра же займусь Свон. – На лице Каллена появилась хищная ухмылка.
- Ну, а я буду по ходу импровизировать, - задумчиво добавил Блэк.

На следующий день Эмметт явился в школу с пачкой именных пригласительных на закрытую вечеринку. Первым делом зашел в свой класс, объявил о вечеринке в этот же вечер и вручил пригласительные Розали и еще нескольким одноклассникам, которые соблюдали нейтралитет в конфликте, в том числе и Чену Флоеру, который был безнадежно влюблен в одноклассницу Лорана. Получившие пригласительные одноклассники оказались в щекотливом положении, теперь не получится остаться в стороне. Нужно либо принять приглашение и тем самым выбрать сторону «ГБ 4», либо отказаться и поддержать, таким образом, бунтовщиков. Некоторые согласились прийти, некоторые, в том числе и Чен, отказались, сославшись на важные дела. Бунтовщики, которым не достались пригласительные, принялись насмехаться на тему «как же мы переживем этот вечер без вечеринки «ГБ 4». ГБ-шники с самодовольным видом насмешки одноклассников игнорировали.

Раздав в своем классе, МакКартни отправился в классы платников. Те, в отличие от золотых, пришли в восторг, услышав о вечеринке, и почти все устремили свои взгляды на Эмметта, в надежде получить заветный пригласительный. Приглашения достались немногим. МакКартни напомнил, что они именные, и чтобы попасть на вечеринку нужно иметь с собой документ, удостоверяющий личность.

Алексис Фэст восторженно рассматривала свой пригласительный, на котором помимо ее имени было время, место и программа вечеринки. А также список приглашенных гостей, среди которых были известные в Нью-Йорке ди-джеи, знаменитые модели и представители крутейших модельных агентств. Глаза Алексис загорелись, сердцебиение участилось от полученной возможности завязать на вечеринке полезные знакомства и получить хорошие перспективы для будущей карьеры в модельном бизнесе. Единственное, что немного огорчило девушку – то, что ее подруге приглашение не досталось.

«Но ничего, - быстро успокоилась Алексис. – Все равно я буду с Алеком, одной скучать не придется». Ей казалось странным, что ГБ-шники решили устроить вечеринку и пригласить туда не только своих «золотых» одноклассников, но и учеников других статусов. Девушка знала про конфликт вокруг клуба «ГБ 4», предположила, что ГБ-шники согласились уступить своим одноклассникам, и в знак примирения решили закатить шикарную вечеринку.

Во время первого урока Белла и Розали, которые сидели отдельно, продолжая играть в поссорившихся подруг, переписывались с помощью мобильных.

«Что думаешь об этой вечеринке?» - спрашивала Хейл.

«Ахахаха, придурки, решили таким способом купить тех, кому пофиг на их клуб))) Идея с вечеринкой выглядит жалкой. Из наших почти никто не идет, придется им с платными и со своими стипендиатками тусоваться)))» - веселилась Свон.

«Зато гости там нормальные будут) Так что я схожу)»

«Конечно, сходи, потом расскажешь, что там было)))»

На перемене довольная Алексис встретилась в кафе с Алеком, и ее радость превратилась в недоумение, когда она узнала, что ее парня, как и многих других «золотых», на вечеринку не пригласили.

- Как же так? – растерянно бормотала девушка.

- Дебилы. Кому вообще нужна их вечеринка? - насмехался Алек, который в душе немного напрягся – с чего это ГБ-шники решили его девушку пригласить? Случайно так вышло или специально, задумали что-то? – Обойдемся без их вечеринки.

- Но там будут такие гости… - разочарованно поморщилась Алексис. – Я могла бы завязать очень выгодные знакомства… Да и я уже сказала, что приду…

- Ты че, прикалываешься? – с лица Вольтури исчезла насмешка, появилось возмущение. – Собралась идти туда без меня? Тебе твоя карьера важнее наших чувств и отношений?

- Нет, не важнее, - девушка огорченно качнула головой. – Просто… Ладно, если ты так против, я не пойду…

- Послушай, солнышко, - Алек обнял девушку за талию и нежно чмокнул в губы, - мы с тобой ничем не хуже этих ГБ-шников. У меня тоже есть связи, и сделаем мы тебе отличную карьеру.

Забота любимого парня, с одной стороны, была приятна Алексис, но с другой стороны, хотелось чего-то добиться самой. Чтобы в будущем он не смог ее попрекнуть, что без него она никто и ничто. Да и вообще, чтобы мог гордиться ее талантами и способностями, а не думать, что успехов она достигла лишь благодаря его деньгам и связям.

Ренесми, посещая школу, помимо волнения за аттестацию, переживала еще и по поводу Блэка. Всячески старалась не попадаться ему на глаза, боялась не сдержаться, нахамить и нарваться на конфликт с «золотым» парнем. Кроме того, стыдно было сказать Джейку о том, что она знает правду, и тем самым дать ему понять, что поверила в его ложь, развесила уши и влюбилась, как наивная дурочка.

Как ни пыталась Маккой, а избежать встречи с ГБ-шником в школе ей не удалось. Блэк появился перед Ренесми и Элис, когда те вышли из своей аудитории на очередную перемену.

- Привет, Пеппи, - парень весело подмигнул Брендон. – Привет, красотка, - обнял Маккой за талию и чмокнул в щеку.

Девушки поздоровались в ответ, выдавив улыбки. Элис по просьбе Ренесми вела себя с парнем как обычно, не демонстрируя своего истинного отношения к «лживому подлецу», каковым его считала.

- Держи пропуск на вечеринку, - Джейк вручил Маккой именной пригласительный.

- Спасибо, - растерянно поблагодарила Несси. – Но я не смогу пойти. Мне нужно готовиться к аттестации.

- Какая аттестация! – отмахнулся парень. – Скажи, что вы завтра сдаете, я все порешаю.

- Несси, я буду ждать тебя на улице, - промолвила Брендон, желая оставить подругу с Блэком наедине и дать ей возможность выговориться без свидетелей.

Как только Элис ушла, Джейк прижал Маккой еще ближе к себе.

- Куколка, не парься из-за аттестаций. Всё будет окей. Пойдем с тобой, развлечемся на вечеринке, потом поедем ко мне, а с утра вместе отправимся в школу.

Больше всего в тот момент Неси захотелось грубо оттолкнуть парня. В памяти застряли сказанные сотрудницей слова про использованный презерватив. Вот что хочет с ней сделать Блэк – использовать и выбросить. Помимо обиды и боли в душе появилась злость. Девушка решила ни в коем случае не показывать свою обиду. Захотелось отшить Джейка так, чтобы он понял, что он ей неинтересен, и, как парень, ее не привлекает.

- Ну, хорошо, - Маккой заставила себя улыбнуться, - я приду на вечеринку.
- Отлично, - обрадовался парень. – Тогда вечером я за тобой заеду. А сейчас, идем в кафе?

- Нет, я в библиотеку. Нужно взять кое-какие книги, - на ходу придумала Несси, желая, как можно быстрее, избавиться от компании Блэка.

Элис сидела на скамейке около фонтана в школьном дворе, ждала, когда ей составят компанию Несси или Эдвард, поглядывала на отдыхающих вокруг «золотых» учениц и гадала, которая из них заливает в уши Эдварда грязь о ней.

- Привет, королева, - к Элис подошел Джеймс Рутлер. – Почему скучаешь здесь одна? – присел рядом.

- Привет, я не скучаю. Наслаждаюсь свежим воздухом, - Элис выдавила вежливую улыбку. Джеймса она считала неплохим парнем, но зная о конфликте между «золотыми», немного напряглась, задумавшись, не попытается ли Джеймс через нее как-то напакостить Эдварду.

- Идешь на вечеринку МакКартни? – с беззаботным видом поинтересовался парень.
- Не знаю, - честно ответила Брендон, - Эдвард пока ничего об этом не говорил. А ты?

- Нет, конечно, - Рутлер поморщился, словно ему предложили что-то мерзкое. – Ты, наверное, слышала про наш конфликт с «ГБ 4» из-за клуба? Так вот, они эти вечеринки специально устраивают, чтобы поделить школу на приглашенных и неприглашенных. Типа пытаются нас так унизить, но на самом деле это выглядит жалко и смешно, - Джеймс усмехнулся. – Кому нужны их вечеринки, если мы сами можем закатить тусовку ничуть не хуже.

Как бы не хотелось Элис быть на стороне Эдварда, но с Рутлером пришлось согласиться. Ведь каждый из «золотых» может легко себе позволить снять любой нью-йоркский клуб и пригласить знаменитостей. А устраивать вечеринку лишь для того, чтобы кого-то на нее не пригласить, по мнению Элис, действительно выглядело мелочно и жалко. Девушке стало немного стыдно перед Рутлером за своего парня и его друзей.

- Странно, вы, золотые, столько лет нормально ладили, почему вдруг теперь возник этот конфликт?

- Не знаю, - Джеймс с задумчивым видом пожал плечами. – Как-то так… слово за слово… и мы вдруг осознали, что все золотые равны по статусу, но ГБ-шники почему-то возомнили себя главными. Да еще и эта их дурацкая традиция с метками…

На это Элис также нечем было возразить. Джеймс и в этом был прав. В своем осуждении меток он еще больше поднялся в глазах Брендон. «Золотой», но при этом не такой надменный и пафосный, как Каллен, как Свон или Розали Хейл, или даже, как Джаспер Уитлок.

Из школы вышли Эдвард с Джаспером, окинули взглядом территорию школы, заметили на одной из лавочек Элис с Рутлером и оба напряглись.

- Какого черта нужно этому упырю от Золушки? – злостно процедил Каллен, быстро направляясь к скамейке. – Окуну сейчас лошару в фонтане.

- Не вздумай, - шепнул Уитлок, следуя за другом. – Оставь его мне.

Элис обратила внимание на приближающихся ГБ-шником и ее сердце радостно екнуло.

«Эдвард… мое любимое чудо. Джаспер… как всегда, нереально красивый», - мелькнуло в мыслях девушки.

- Слышь, ты скамейки не попутал? – с угрозой в голосе обратился Каллен к Рутлеру, оказавшись рядом.

- Эдвард, - с укором промолвила Элис, пытаясь его угомонить.

Не желая из-за паршивого однокласссника портить настроение Золушке, Каллен смиренно выдохнул. Сел с другой стороны от девушки, обнял ее за плечи, подвигая ближе к себе и дальше от Рутлера, поцеловал в губы и, обращаясь к ней с ухмылкой промолвил:

- Знаешь, малыш, просто меня бесят лошпеды, у которых нет своей девушки и они трутся около чужих.

- Намекаешь на своего друга? – с насмешкой Джеймс обратился к Эдварду, кивая на Уитлока.

Джаспера, казалось, слова Джеймса нисколько не задели. С ухмылкой поглядывая на Рутлера, он достал из кармана пачку сигарет.

- Может, хватит вам общаться на уровне детского сада? – немного вспылила Брендон, обращаясь к Каллену и Рутлеру. Ей было стыдно за то, как Эдвард наехал на Джеймса лишь потому, что тот сел рядом с ней. А также стало неприятно оттого, как Рутлер попытался задеть Джаспера, который все еще, по мнению Элис, переживал разрыв с Никки.

- Есть зажигалка? – невозмутимо обратился Джаспер к Джеймсу, достав одну сигарету. И тут же предложил, кивнув в сторону: - Идем, покурим, чтоб тут не дымить около девушки.

- Ну идем, - согласился Рутлер, прожигая Уитлока изучающим взглядом. Стало любопытно, что принцу понадобилось от него. Ведь очевидно, что зажигалка всего лишь предлог. Может, начнет угрожать, поэтому и отзывает в сторону, чтобы Элис Брендон не слышала?

Проведя взглядом отошедших парней, Элис с легким укором обратилась к Каллену:

- Зачем все эти ссоры и конфликты? Почему вы не хотите разрешить всем золотым пользоваться клубом?

- Что? – с неким возмущением переспросил Каллен. – Сама до такого додумалась или тебе тот урод успел так мозг прочистить?

- Он не урод, - Брендон резко встала, вырвавшись из объятий Каллена, тон парня ее обидел и возмутил одновременно, - и не такое хамло, как некоторые.

Эдвард на мгновение завис, уставившись на недовольную Брендон и подумав о том, что пока его друзья пытаются повлиять на бунтовщиков через их девушек, скотина Рутлер успел настроить его Золушку против него. Стало немного обидно, что Золушка оказалась не на его стороне. Возможно, в другой ситуации он бы высказал ей свое «фе» по этому поводу, но в этот момент решил любой ценой пойти на примирение, ведь сегодня по его вине Элис еще предстоит пережить серьезное потрясение. Будь проклята Свон и все обстоятельства, которые сложились против их отношений с Золушкой!

- Извини, - спокойно промолвил Эдвард, поднимаясь и беря девушку за руку. – Для меня не так важен сам клуб, как мнение моих друзей. Когда мы обустраивали наш клуб, никто из них не хотел нам помогать, а теперь спустя три года, они решили заявить какие-то права на все готовенькое, - немного лукавил Каллен, изображая обиженные чувства, задетые несправедливостью.

- Ну, а метки? Не надоело вам еще издеваться над учениками? – с осуждением спросила Брендон.

- Мы не издеваемся, это просто наказание за неуважение к хозяевам школы, - начал оправдываться Эдвард.

- Джеймс тоже здесь хозяин, но он не чувствует никакого неуважения и не стремиться никого унижать или выгонять из школы.

«Опять этот Рутлер! Чтоб ты сдох!» - нервно подумал Каллен, вслух же с покаянным видом произнес:

- Ну-у, в чем-то ты права… Когда мы придумали эти метки, нам было по пятнадцать, тогда в нас больше было жестокости и эгоизма, теперь мы взрослеем и меток становится все меньше… Думаю, в следующем году эта традиция совсем исчезнет… Рядом с тобой я вообще превращусь в тряпочку, лягу на центральном входе, и пускай все вытирают об меня ноги… - попытался пошутить, но Элис не было смешно. Она смотрела на парня, про себя удивляясь тому, как смогла полюбить этого эгоистичного, капризного придурка с поведением «детского сада».

- Что? – Каллен заискивающе улыбнулся, смотря на молчаливый взгляд Элис.
- Ничего, - Брендон тяжело вздохнула. – Странная штука эта любовь.

- Думаешь, как могла полюбить такого придурка, как я? – ухмыльнулся парень, чем вызвал-таки улыбку и смешок Золушки.

- Ты умеешь читать мысли?
- Ты считаешь меня придурком? – Эдвард изобразил притворную обиду.

- Из всех окружающих меня дурачков, ты - самый любимый, - Элис обняла его за талию и чмокнула в губы, осознавая, что злость на парня исчезла так же внезапно, как и появилась.

- М-м, - простонал парень, не позволяя Брендон отстраниться и углубляя поцелуй.

Отойдя от лавочки, Джаспер с Джеймсом закурили и присели на бордюр фонтана.

- Какие планы на каникулы? – ни с того, ни с сего вдруг спросил Уитлок, смотря в сторону Элис и Эдварда.

- Перестань, - ухмыльнулся Рутлер. – Не поверю, что у тебя нет своей зажигалки и что ты позвал меня обсудить планы на лето.

- Хм, в чем-то ты прав, - спокойно кивнул блондин, - твои планы мне не интересны, а вот своими хочу с тобой поделиться.

- С чего ты взял, что мне твои интересны, и я буду их слушать? – Джеймс поднялся, демонстрируя, что не собирается плясать под дудку Уитлока, сидеть с ним и слушать его речи.

- Может, потому что они связаны с вашим семейным бизнесом? – Джаспер с вызовом взглянул в глаза однокласснику. На лице Рутлера не дрогнула ни одна мышца, хотя в душе появился небольшой напряг.

- Такого бреда я еще не слышал, - с насмешкой заявил Джеймс, - но спешить мне некуда. Интересно послушать, как сильно готовы заморочиться ГБ-шники ради своего драгоценного клуба. – Присел обратно около Уитлока.

- Да клуб здесь по большому счету и не причем, - Джаспер равнодушно пожал плечами. – Просто скучно. Не знаю, чем себя занять на каникулах. Побывал уже во многих странах. Выучил несколько языков. Да и экстремальные виды спорта уже поднадоели. Хочется чего-то новенького… Вот и подумал, почему бы мне не взяться за ваших главных конкурентов по импорту европейских тачек и не вывести их в лидеры по США, тем самым ослабив монопольное положение корпорации Рутлеров?.. – закончил со скучающе-философским видом.

- Слышь, ты, - несмотря на определенный напряг, Джеймс продолжал держать на лиц насмешку, - а кто ты вообще такой, чтобы пытаться влиять на такие масштабные схемы? Какой-то зеленый, недоспевший принц какого-то неприметного на фоне евросоюза государства…

- Да ты прав, чувак, - весело кивнул Джаспер, выпуская дым. – Я вообще никто. Обычный ученик «Будущего Америки», как и ты. До управления государством мне еще далеко, лет тридцать-сорок, да и Бельгия далеко не самая влиятельная страна в европейском союзе. Так что, ты сильно не парься, возможно, нифига у меня и не выйдет. Но я все же попробую… - не теряя насмешливую улыбку, Уитлок рассказал Рутлеру о том, как выйдет через политиков Бельгии на европейские фирмы, с которыми сотрудничает корпорация Рутлеров, как пролоббирует интересы американских конкурентов Рутлеров, как найдет через знающих людей нужные схемы, с которыми конкуренты смогут обойти Рутлеров на тендерах. Как использует бюрократию Европы, для срывов сроков контрактов Рутлеров…

Джеймс слушал, продолжая молча курить и с трудом сохраняя ухмылку на лице. Вначале слова Уитлока ему показались пафосным самонадеянным бредом, но чем дольше он говорил, тем больше Рутлер убеждался, что этот европейский принц при большом желании может доставить немало хлопот их семейного бизнесу. Уитлоку были известны не только фирмы-контрагенты и фирмы-конкуренты Рутлеров, но и многие схемы по которым работали авто-импортеры. И это всего лишь ученик-подросток, а если к делу подключатся профессионалы, плюс родственники-политики… Конечно, Бельгия – это не Германия и не Великобритания, но все же… Кто его знает?

- Интересно, это у всех принцев такая жалкая судьба? – промолвил Джеймс, пытаясь сохранить лицо. – Такая скучная, что и заняться больше нечем, кроме, как страдать такой херней, – прежде чем капитулировать перед Уитлоком, парень решил переговорить с отцом, узнать насколько реальными могут быть угрозы этого принца.

- Кто знает, - Джаспер скучающе пожал плечами. – Как-то не доводилось общаться с другими принцами. Но вдруг придется, я обязательно спрошу…

У Рутлера внутри все закипело от философского, пофигистического и самонадеянного вида Уитлока, очень захотелось окунуть ГБ-шника головой в фонтан. Но Джеймс благоразумно сдержал свои желания. Мало того, что недалеко находился Каллен, и с двумя ГБ-шниками ему точно не справиться, так еще и статус принца сдерживал. Тронь его, так потом не только мамаша из Бельгии примчится, но еще и папаша Уитлока, далеко не последний человек в США, накроет волной гнева так, что мало не покажется.

- Интересно, о чем они там разговаривают? – промолвила Элис, взглянув в сторону Уитлока и Рутлера.

- В отместку за бунт Джас решил убить Рутлера своими философскими речами, - усмехнулся Каллен.

- Кстати, слышала, сегодня вы устраиваете вечеринку, - Брендон перевела свое внимание от парней обратно к Эдварду.

- Эмметт устраивает, но я не пойду, хочу провести вечер с отцом, он так редко бывает дома, - соврал Эдвард, у которого предстоящий вечер был расписан совсем иначе. – А что, ты хочешь пойти? – спросил в надежде на то, что Золушка откажется.

- Нет, без тебя не хочу, - улыбнулась Брендон. – Да и к аттестации нужно готовиться.

- Хорошо, что без меня не хочешь, - серьезно произнес Каллен. – Не хочу, чтобы ты тусовалась с золотыми без меня. Знаешь, мы узнали, кто подделал для тебя метку от моего имени.

- Кто? – сердце Элис забилось быстрее от волнения.
- Моя конченая сестрица. Свон.

- Белла? – изумленно выдохнула Брендон. Она и так была уже достаточно разочарована в этой девушке, но выходку с меткой никак не могла понять. – Но почему? За что?

- Узнала, что платье, в котором она явилась на день рождения Блэка, было куплено для тебя, а не для нее, вот и обозлилась на нас с тобой, поэтому и решила нас таким образом рассорить.

- Как можно так поступать из-за какого-то платья? – с грустью продолжала недоумевать Элис.

- Она конченый человек. Из-за этого мы с ней рассорились, с ней даже Розали больше не тусуется, и поэтому эта кляча подбила остальных золотых на бунт.

Брендон слушала Эдварда, с трудом пытаясь переварить информацию, очень грустно и больно было оттого, что девушка, которая казалась такой милой, которая сделала для Элис столько хорошего, оказалась такой мелочной, злобной стервой.

После школы Каллен привез Элис домой. На работу ей в этот день не нужно было идти. Несси же наоборот должна была выступать в клубе. Она рассказала Элис о приглашении Джейка на вечеринку, а потом к нему домой, сказала, что согласилась, при этом идти туда не собиралась. К тому времени, когда Блэк за ней должен заехать, Маккой планировала уехать на работу в клуб и отключить мобильный. Элис должна будет соврать Джейку, что не знает о том, где Ренесми. И пускай себе ищет.

Спустя несколько часов, после того, как Элис вернулась домой после школы, ей на мобильный позвонил Эдвард, и странным, сдержанным тоном попросил выйти на улицу, сказал, что ждет в машине около подъезда. Немного удивившись, Брендон вышла из дома, увидела машину Каллена, подошла и села впереди около Эдварда, который сам был за рулем. Выглядел он мрачнее тучи. На вопрос «что случилось» ничего не ответил. Молча достал конверт с заднего сидения и швырнул его Элис на колени. От вида и поведения парня Брендон охватила тревога.

- Что это? – тихо спросила, смотря на конверт.
- Достань и посмотри, - жестким тоном велел Эдвард. – Хм, - горько усмехнулся, - а я ведь, идиот такой, думал, что это лишь лживые сплетни…

Дрожащими руками Элис достала из конверта фотографии, на которых увидела себя в паре с фотографом Гленом: они держатся за руки, они обнимаются, они целуются. Перевела круглые из-за шока глаза со снимков на Эдварда и дрогнувшим голосом промолвила:

- Что это?.. Как… Эдвард, я клянусь тебе… такого никогда не было… это не настоящие фотографии… Я не знаю, как… - тут же Элис замолчала, вспомнив фотошоп, который когда-то для нее устроил Каллен.

- Хочешь сказать, что фотки не настоящие? Фотошоп? – спросил парень, разбавив свою строгость каплей сомнения.

- Я не знаю, - Элис отчаянно качнула головой, на глаза навернулись слезы. На душе стало невыносимо мерзко от обмана, изображенного на снимках, и страшно оттого, что Эдвард может в этот обман поверить. – Я клянусь, что никогда к нему не прикасалась… мы никогда с ним не обнимались… - голос дрогнул. Смотря на Эдварда глазами, полными отчаяния, Брендон смахнула появившуюся на ресницах слезу.

У Каллена в груди все сжалось от сочувствия и желания сейчас же прекратить это издевательство над Золушкой.

«Прости за то, что заставляю проходить через все это», - взмолился про себя.

- Не плачь, - промолвил вслух спокойным тоном, без укора. – Мы сейчас поедем в одно место и все выясним.

- Куда поедем? – с надеждой пробормотала Элис, готовая отправиться куда угодно, лишь бы доказать Эдварду, что она ни в чем перед ним не виновата.

- В какую-нибудь фотостудию, где нам точно скажут, насколько правдивы эти фотки.

- Подожди, - Брендон внезапно коснулась руки Каллена, которой он уже заводил машину. – Скажи, ты мне веришь или нет? Если нет, я никуда с тобой не поеду, и даже оправдываться не буду…

«Королева моя, как же с тобой сложно», - парень тяжело вздохнул.

- Я тебе верю, - сказал, смотря в глаза Золушки. – А проверить хочу лишь для того, чтобы иметь доказательства этой лжи и чтобы затолкать эти фотки вместе с доказательствами в пасть той твари, которая это сделала.

- Где ты взял эти фотографии?
- Обнаружил дома, на своей кровати.

- Белла, - с трудом произнесла Элис то имя, к которому ее упорно подводил Эдвард.

- Когда она узнала о платье, взбесилась, как настоящая психопатка, орала на весь дом, что отомстит и что разрушит наши отношения. Я тогда не принял ее слова всерьез. Потом эта мразь пришла ко мне мириться, подсыпала мне в чай снотворного и стащила мою печатку, влепила тебе метку, надеясь, что из-за этого мы с тобой разругаемся. У нее ничего не вышло. Потом она мне несколько дней подряд парила мозг о том, якобы постоянно видит тебя в Центре матери с этим фотографом, мол, вы ведете себя, как два любовника. Вчера я ей конкретно сказал, чтоб заткнулась, что я верю тебе, а не ей. И вот сегодня она подбросила мне эти фотки.

После всего услышанного у Элис не осталось в душе по отношению к Белле ни чувства благодарности за былые проявления доброты с ее стороны, ни обиды, ни досады. Лишь чувство гнева и омерзения к подлому лживому существу, которое даже человеком сложно назвать.

Эдвард с Элис заехали в фотостудию, где после изучения фотографий с помощью специальной программы, им подтвердили, что снимки сделаны с помощью фотошопа, путем накладывания чужой головы парня. Там же подростки попросили уничтожить фотографии, но одну Элис решила оставить себе.

- Покажу ее Свон, и пускай объяснит мне, как можно совершать такие гнилые поступки, - с воинственным настроем заявила Брендон, что Эдварду совсем не понравилось.

- Не трогай ее, - попросил парень. – Я с ней сам разберусь, а тебе не стоит пачкать свои руки об это дерьмо.

Элис все же настояла на том, чтобы оставить один снимок, пообещав держать себя в руках при разговоре с Беллой. Каллен привез девушку обратно домой и долгое время не выпускал из машины. Крепко обнимал, нежно целовал, просил прощение за то, что сомневался в ней, в который раз просил не вмешиваться в его разборки со Свон и просил Элис быть осторожной.

- Я не знаю, какую еще ложь может придумать эта чокнутая, давай просто доверять друг другу. И не позволим ей разрушить наши отношения какой-нибудь очередной ложью, - шептал Эдвард с отчаянной просьбой в голосе, не скрывая того, что боится потерять свою Золушку. Элис тронутая эмоциями парня, а также все еще пребывая в шоке от подлого коварства Свон, заверила, что не позволит Белле ни словом, ни делом разрушить их отношения.

- Мы будем вместе до тех пор, пока будем любить друг друга, - шептала Элис, целуя Эдварда в ответ. – И никакие третьи лица не смогу разрушить нашу любовь.

Слова и поцелуи Золушки ослабляли нервное напряжение парня и наполняли его душу теплом и нежностью. Хотелось сжать Брендон в объятиях так сильно, чтобы она вошла в его грудную клетку, и никто не смог бы никогда ее оттуда вырвать: ни отец, ни Денали, ни Свон, ни какие-либо другие обстоятельства.