- Золушка… Эй, Золушка, ты меня слышишь?.. Золушка, очнись… - откуда-то из темноты, словно из колодца, до сознания Брендон доносился голос Каллена. – Золушка…

С каждым словом голос звучал более четко и более реально. Элис осторожно открыла глаза и увидела перед собой лицо Каллена с каким-то странным выражением. Кажется, такое же лицо у него было, когда их вместе застал Карлайл Каллен.

- Золушка, ну ты даешь! – с притворным укором воскликнул Эдвард. – Принц пришел ее спасать, а она вместо слов благодарности, вместо горячих объятий и страстных поцелуев, хлопнулась в обморок.

- Видимо от счастья, - хихикнул где-то голос Эмметта.

Брендон, постепенно приходя в себя после всего пережитого, огляделась. Она находилась всё в той же комнате, сидя в кресле. Рядом, склонившись над ней, находился Эдвард. На игровом столе сидел Эмметт, беззаботно болтая ногами. Больше в комнате никого не было.

- А где все? – первое, что спросила Элис.

- Кто все? – Каллен удивленно приподнял бровь. – Я здесь, остальные тебя в принципе не должны интересовать.

- Похитители… - взволнованно промолвила Брендон, пытаясь встать с кресла. – Где похитители? Кроме них есть другие… они угрожают моей семье… - То ли от волнения, то ли от пережитого обморока, девушка слегка пошатнулась. Эдвард подхватил ее за талию, а затем, взяв за плечи, посмотрел в глаза и не спеша промолвил:

- Забудь о тех уродах. Они тебя больше никогда не побеспокоят. И с семьей твоей все в порядке. Они в безопасности. Пока мы с Эммом освобождали тебя здесь, Джас с Джейком находились, и до сих пор находятся, в Форксе. Те двое, которые следили за твоей семьей, уже арестованы. Их всех ждет тюрьма и долгий срок заключения.

- Ты… ты говоришь правду? – пробормотала Элис, смотря на Каллена круглыми глазами и с трудом веря в то, что всё страшное уже позади.

- Разве… - начал Эдвард и сразу осекся. Хотел сказать: «Разве я тебя когда-нибудь обманывал?», но тут же вспомнил, что было дело, и не раз.

- Элис, я говорю правду, - поправился парень. – Ни тебе, ни твоей семье ничего больше не угрожает. Прямо сейчас ты можешь им позвонить.

Новая порция чувств и эмоций нахлынула на Брендон: чувство благодарности к «ГБ 4». Ради нее, какой-то стипендиатки, они ввязались в такое опасное дело. Возможно, для них оно и не было опасным, тем не менее, они не остались в стороне, а пришли ей на помощь. Во-вторых, Каллен. Странно и непривычно было видеть его таким… заботливым, что ли. Кажется, впервые он назвал Элис по имени, и впервые Брендон захотелось сказать судьбе спасибо за то, что этот человек присутствует в ее жизни, несмотря на все его недостатки. И наконец, Джаспер – личный ангел-хранитель Элис. Он поехал в далекий, неведомый и непонятный ему городок на периферии, чтобы помочь незнакомым ему людям. Вечный пофигист не побрезговал так заморочиться, и всё ради Элис, ради того, чтобы избавить ее от страданий. Все эти мысли и переживания так накатили, что Брендон неожиданно для себя и для парней разрыдалась, притом так сильно, как будто решила выплакаться на год вперед. Эдвард с Эмметтом слегка опешили от такой реакции на хорошие новости.

«Эх, Революция, какая ты все-таки девчонка», - снисходительно подумал МакКартни.

Каллен не мог понять, зачем плакать, когда всё закончилось хорошо, вот если б закончилось плохо – тогда другое дело. Не понимая причин слез Золушки, Эдвард молча обнял ее и прижал к своей груди. Элис даже не пыталась сопротивляться. Уткнувшись лицом в плечо парня, она продолжала лить слезы.

«Раз не вырывается, значит, ревет не из-за меня», - с облегчением подумал Каллен.

Уитлок с Блэком направлялись к самолету, чтобы покинуть Форкс и вернуться в Нью-Йорк. Их дело было сделано. Преступники, следившие за семьей Брендон – задержаны и взяты под арест. Дэн со своими людьми должен был задержаться в Форксе, чтобы проследить еще за семьей «Робин Гуда», и довести до конца дело задержанных, чтобы им никогда больше не пришло в голову напрягать родных Элис Брендон.

Джаспер возвращался домой со спокойной душой – на Дэна можно было положиться во всем. Если понадобиться, он может сделать так, что преступники никогда не выйдут на свободу.

Перед вылетом Уитлок созвонился с Калленом и узнал, что с Элис все в порядке. Эта новость порадовала парня. Хотелось как можно быстрее оказаться в Нью-Йорке и увидеться там с «Робин Гудом», увидеть ее улыбку и лично убедиться, что она в норме.

Элис в компании Эдварда и Тома поехала в полицейский участок для написания заявления о похищении, дачи показаний и подписания протокола. В тот же день они втроем вылетели в Нью-Йорк на частном самолете Калленов. Эмметт решил остаться в Лас-Вегасе, чтобы провести несколько дней с родителями.

В салоне самолета Эдвард сидел рядом с Элис, Том сидел отдельно, воткнув в уши наушники и прикрыв глаза. Казалось, телохранитель Эдварда уснул.

Перед вылетом Элис успела пообщаться с мамой по телефону и убедиться, что у родных все хорошо. Они даже не подозревали о том, какие неприятности их поджидали, и Элис не стала им ничего говорить.

То, что все преступники арестованы, не могло не радовать, но Брендон не покидали слова бритоголового о том, что он найдет ее, когда выйдет из тюрьмы.

- О чем думаешь? – спросил Эдвард, смотря на озадаченное лицо девушки.
- Думаю, что будет, когда преступники выйдут на свободу, - честно призналась Элис.

- Не думай об этом, - уверенно промолвил Каллен. – Каждый из них у нас под контролем. Тому будет известно о каждом их передвижении после того, как они выйдут из зоны. И еще не факт, что выйдут… там что угодно может случиться.

- Что ты имеешь в виду? – Брендон от волнения чуть повысила голос. – Ты… ты хочешь сказать, что там их могут убить?

Не успел Каллен ответить, как Элис тут же добавила:

- Эдвард, не делай этого! Да, они преступники, но ты не можешь лишать их жизни. Во-первых, они там могут исправиться, а во-вторых, убийство – большой грех, не бери его на душу.

- Золушка, с ума, что ли, сошла? Эти уроды тебя похитили, а ты их теперь будешь защищать?

- Они похитили… но они не причинили мне вреда, они просто хотели заработать денег на моей игре.

- Пф, всего лишь?! – Возмущение Эдварда не имело границ. – Да их уже за это нужно было убить на месте. А этот лысый черт совсем охренел…

- Что ты с ним сделал? – взволновано перебила Брендон гневную тираду парня.

- Да ничего я с ним не делал, - Каллен недовольно поморщился. – Том оттащил меня, и того ублюдка сразу увели. Надо будет уволить Тома, чтоб не лез, куда не просят.

- Не надо, пожалуйста! – чуть не взмолилась Элис, бросив мельком взгляд на спящего Тома, а затем уставившись на Эдварда.

- Да пошутил я. - Каллен закатил глаза, после чего отвел взгляд и уставился в иллюминатор, думая о том, что Золушка после похищения заметно изменилась. Стала какой-то дерганой, запуганной, так просто ведется на любую глупость. Парень с сожалением подумал о том, что Брендон растеряла свою смелость, дерзость и боевой характер – все то, что его в ней так привлекало.

«Этих уродов уже стоит прикончить за то, что испортили мне Золушку, - мысленно негодовал Эдвард. – Эти твари сделали то, что не удалось мне – они сломили ее».

- Эдвард, - мысли парня прервал тихий голос Элис. Каллен перевел на нее взгляд.

- Спасибо тебе, - продолжала Брендон. – Спасибо за то, что ты сделал для меня. Я никогда этого не забуду. Я не знаю, какими дальше будут наши отношения, но мне кажется, как бы ты себя не вел, как бы не пытался меня обидеть, я не буду больше тебя ненавидеть. Плохое… оно со временем забывается, но то хорошее, что ты для меня сделал, я буду помнить всегда. - Элис замолчала, после чего подарила Каллену улыбку.

Неожиданные слова, улыбка, «новая» Золушка так впечатлили Эдварда, что он слегка растерялся и не сразу придумал, что ответить. С одной стороны, появилась надежда – может, теперь его шанс завоевать стипендиатку увеличился? С другой стороны, в воздухе повеяло сантиментами, к которым парень не привык и которых избегал, как огня.

- Ты это… - промолвил Каллен, желая разбавить этот приторный момент чем-то горьким. – Ты давай не расслабляйся… Ты думаешь, зачем я отбил тебя у этих старопердов? Потому что ты моя игрушка. И только я имею право издеваться над тобой и мучить тебя. Понятно? – На последнем слове Эдвард постарался придать себе особой грозности.

- Понятно, - послушно кивнула Элис, при этом улыбнувшись еще шире. После похищения и реальной угрозы ей и ее семье, издевательства Каллена казались безобидными шалостями капризного ребенка.

- Вот сейчас, - Эдвард взмахнул указательным пальцем в сторону девушки, - ты опять начинаешь меня бесить.

- Извини, - Брендон с невинным видом пожала плечами.

- Не извиняю, - отчеканил Каллен, после чего отвернулся и прикрыл глаза, словно собирался уснуть.

Не успела Элис отвернуться к иллюминатору, как Эдвард резко открыл глаза и спросил:

- Кстати, ты вообще планировала приходить на вечеринку в наш клуб, тогда, в пятницу?

В голове Элис промелькнула мысль о том, что можно соврать, сказать, что планировала, но как раз в тот вечер ее похитили.

- Нет, не планировала, - девушка ответила честно, не видя серьезного повода для вранья.

- Понятно, - с равнодушным видом промолвил Каллен, - тогда, как я и обещал, ты больше не учишься в нашей школе. Доберемся до Нью-Йорка, заберешь документы, и чеши в свой Форкс. Счастливого полета. - После этого Эдвард снова закрыл глаза и отвернулся. Элис, закусив нижнюю губу, смотрела на парня и гадала, действительно ли он решил ее выгнать.

После самолета, Эдвард с Томом подвезли Элис к дому. В квартире ее ждала взволнованная Ренесми, дружеские объятия, слезы радости и долгая беседа о том, как девушки прожили то время, пока Элис была у похитителей.

После того, как Брендон рассказала о своем спасении, она с озадаченным видом сообщила Несси о словах Каллена насчет того, что он хочет выгнать ее из школы. Эта новость удивила Маккой.

- Странно, - промолвила девушка, - зачем тогда было тебя спасать, если собирался выгнать?

- Наверное, для него является делом принципа самому влиять на мою жизнь, - Элис грустно пожала плечами. - Ведь мое похищение никак от него не зависело, а Каллен не может пережить, если что-то происходит помимо его воли, и не он является хозяином положения.

- Знаешь, после того, как Каллен тебя спас, он немного поднялся в моих глазах. Но если он тебя действительно выгонит, то опять опустится ниже плинтуса.

- А в моих не опустится, - Элис качнула головой. – Я ему все равно буду благодарна. Все-таки уйти из школы – это не так страшно, как быть в плену у похитителей и думать об их угрозах. - Девушка тяжело вздохнула.

Ранним утром Элис с Ренесми разбудил настойчивый звонок телефона. Несси, которая спала на нижнем ярусе, поднялась с кровати и с полузакрытыми глазами побрела к телефону.

- Да, - ответила на звонок сонным голосом.

- Ал-лё-ё, - прозвучал в ответ растянутый нетрезвый голос Эдварда, - Золушка… ты что там делаешь? Чем занимаешься?

- Это не Золушка. - Несси взглянула на часы – без десяти четыре.

Элис поморщилась – если речь о «Золушке», значит это Каллен. Да и кому еще взбредет в голову звонить в такую рань?

- Элис, тебя Эдвард Каллен, - Маккой позвала подругу.
- Да я уже догадалась, - Брендон спустилась вниз и подошла к телефону.
- Алло, - промолвила в трубку.
- Золушка! Чего так долго к телефону шла?! Ты что там делаешь? В школу собираешься?
- Эдвард, - вздохнула девушка, - в четыре утра я сплю, а в школу… Зачем мне собираться? Ты же меня выгнал…

- Я?! – Казалось, в нетрезвом голосе прозвучало искренне удивление. – М-м… Золушка, не морочь мне голову… И не мечтай свалить в свой Фро… Фр… блядь, ну и название… В свой Форкс! Фух. Короче… Ты остаешься в Нью-Йорке, и в школе. Продолжаешь отбывать наказание. Чтоб к первому уроку была как штык. Приду – проверю. И не смей спать! Совсем обалдела, мы тут пьем за нее, а она дрыхнет…

- Вы? – удивилась Брендон.
- Мы с Джейком и Джасом обмываем твое освобождение и пьем за твое здоровье…

При упоминании о блондине, губы Элис сами собой растянулись в улыбке.

- Всё. Увидимся в школе. Пока, - закончил Эдвард и отключил связь.

- Что хотел Каллен? – спросила Ренесми, как только Элис положила трубку.
- Сказал, чтоб собиралась в школу, что я продолжаю учиться, - с улыбкой сообщила Брендон.

- Ну слава Богу! – Маккой радостно обняла подругу. – Все-таки теперь он у меня на втором уровне из десяти. Я ему даже звонок в четыре утра прощу.

- На втором из десяти? – усмехнулась Брендон. – А раньше на каком был?
- На минус сотом, - весело поморщилась Несси.

Девочкам удалось до школы еще немного поспать.

Элис ехала в «Будущее Америки» с некоторым волнением. Во-первых, не было уверенности в том, что слова пьяного Каллена, насчет ее учебы, имеют такой же вес, как и трезвого. Во-вторых, мысль о том, что в школе можно будет увидеться с Джаспером, заставляла сердце биться чаще.

К разочарованию Брендон, никто из «ГБ 4» в школу не явился. Зато удалось увидеться с Беллой. Свон выразила радость по поводу освобождения Элис и рассказала, что парни из «ГБ 4» всю ночь тусили в ночном клубе, поэтому, вместо школы, разбрелись по домам отсыпаться. Позже Брендон удостоверилась у Майка Ньютона в том, что ее никто не собирается отчислять из «Будущего Америки».

Джаспер проснулся во второй половине дня и с разочарованием осознал, что школу проспал. А ведь так хотелось повидаться с «Робин Гудом». Затем подумал о том, что вечером она может прийти к ним домой в зимний сад и с облегчением решил еще поваляться в постели.

Элис ехала на такси к особняку Уитлоков, смотрела в окно на яркие мерцающие огни различных вывесок и слегка нервничала – ей казалось, что машина едет слишком медленно. Девушка понимала, что в таких условиях: сгущение сумерек, час пик, заморозки, снег на дорогах, сложно ехать быстрее, но ей так хотелось увидеть блондина, хотелось успеть застать его дома, пока он не сорвался куда-нибудь.

Брендон позвонила в звонок около ворот, спустя пару минут услышала щелчок замка.

«Джим, как всегда, на месте», - подумала девушка, заходя на территорию особняка.

Пока Элис дошла до двери зимнего сада, пока достала из сумочки ключ, ее руки успели замерзнуть. Не успела Брендон дотянуться ключом до замка, как дверь внезапно распахнулась, за ней стоял Джаспер с легкой улыбкой на губах.

«Он дома!» - сердце Элис встрепенулось от радости, а лицо осветила радостная улыбка. Даже в домашнем небрежном виде: в футболке и спортивных штанах, блондин казался девушке прекрасным.

Джаспер первые ощущения радости испытал, еще когда подошел к автоматике, открывающей ворота и калитку, и увидел через камеру Элис Брендон. Затем он пошел ей навстречу в зимний сад, чтобы девушке не пришлось возиться с замком на морозе. «Робин Гуд» в своем пуховом пальто, в вязанной шапке с балабоном, с покрасневшим от холода носом и с улыбкой от уха до уха показалась Уитлоку безумно милой. Душу парня переполнило приятное ощущение спокойствия и умиротворения от того, что эта девочка цела и невредима стоит вот перед ним, и ей ничего больше не угрожает. Очень захотелось обнять ее на радостях, но Джаспер сразу же поборол в себе это желание, понимая, что это выглядело бы странно и непонятно и для Элис, и для него, и по отношению к Никки.

Дружеских объятий с девушками Уитлок не признавал. Все представительницы прекрасного пола, не считая родственниц, у блондина делились всего на две категории: его девушка, единственная кому могут принадлежать его объятия и он сам – его Никки, и все остальные, существование которых парня никак не волновало. По всем законам логики Элис Брендон должна принадлежать к категории «все остальные», но по внутренним ощущениям парень понимал, что «Робин Гуд» никак не вписывается в эту категорию. Для нее нужна какая-то особенная, третья ниша, название которой Джаспер пока так и не придумал.

Обмен улыбками и радостными взглядами продолжался несколько секунд.

- Привет, проходи, - промолвил блондин, отступая в сторону и давая возможность Элис войти в дом.

- Привет, ожидала увидеть Джима, а тут ты, - весело сказала девушка первое, что пришло на ум.

- Извини, что разочаровал, - усмехнулся Джаспер, закрывая за ней дверь.

- Ты не разочаровал. Наоборот, сделал приятный сюрприз, - Брендон смущенно улыбнулась, стаскивая с себя шапку и поправляя волосы.

- Замерзла? Ты давай раздевайся и проходи к камину. А я пока сделаю тебе горячий чай. Или кофе? Какао? Шоколад?

- Спасибо, чай. - Девушка была тронула до глубины души такой заботой. – А где Джим? – Интересно было, почему Джаспер сам решил сделать чай вместо того, чтобы поручить это дворецкому.

- Джим взял пару дней выходных, уехал на свадьбу к племяннику в Аризону, так что сегодня я один на хозяйстве, - весело пояснил Уитлок прежде, чем выйти из зимнего сада в дом.

Элис вошла в свою рабочую комнату. Снимая пальто и переобуваясь, она с волнением думала о том, что в этот вечер они с Джаспером дома совсем одни и, судя по домашнему виду, он не планирует никуда уходить.

Переобувшись в домашнюю обувь, Брендон решила пройтись между растениями, переживая, как бы за время ее отсутствия не увяли те, которые нужно часто поливать. К радости девушки, все цветы оказались в порядке.

В сад заглянул Джаспер.

- Робин Гуд, горячий чай готов и ждет тебя! – позвал он.
- Я здесь. – Девушка вышла из-за растений. – Проверяю, все ли цветы живы и здоровы.

- Да что с ними случится. – Блондин небрежно махнул рукой. – Пока тебя не было, Джим вроде тут хозяйничал. Идем к камину.

Брендон с Уитлоком отправились в гостиную и расположились у горящего камина. Джаспер удобно развалился в кресле, Элис скромно присела на диван. На столике стояла большая чашка с чаем, которую блондин пододвинул к девушке, а также сахарница, тарелка с нарезанным лимоном, рюмка и открытая бутылка коньяка.

- Слушай, может тебе чего-нибудь покрепче налить? А то я все чай да чай, - предложил Уитлок.

- Нет, спасибо, я на работе не пью, - улыбнулась Элис, думая о том, что присутствие блондина рядом и так пьянит круче любого напитка. Девушка боялась, что если выпьет еще спиртного, то перестанет контролировать свои поступки и выкинет что-нибудь такое, за что Джаспер ее потом уволит. Например, признается ему в любви или набросится с поцелуями. Лучше просто чай, от греха подальше.

- Давай представим, что ты сегодня не на работе, а просто у меня в гостях, - весело подмигнул блондин, наполняя свою рюмку коньяком.

- И даже как гостье мне будет достаточно чая.

- Ну, смотри, если передумаешь, говори. А я выпью, нужно опохмелиться. Мы сегодня всю ночь бухали с Калленом и Блэком, и вот до сих пор не могу прийти в себя. – Джаспер чуть поморщился, после чего выпил коньяк, закусил лимоном и достал сигареты.

- Спасибо тебе за то, что помог моей семье, - с благодарностью промолвила Элис, отпивая чай.

- У меня не было выбора. – Уитлок пожал плечами, выпуская сигаретный дым. – Ты сама назвала меня ангелом, вот пришлось соответствовать.

- А если бы не назвала, ты бы не стал мне помогать? – Девушка весело приподняла бровь.

Ничего не отвечая, блондин поднял лицо вверх и начал выпускать дым кольцами. После чего окинул Элис загадочным взглядом и, наконец, промолвил:

- Не знаю. Думаю, стал бы. Мы так долго искали себе цветовода, было бы жаль, если б ты не вернулась, и нам пришлось искать нового сотрудника.

Элис поднесла чашку к губам, чтобы скрыть усмешку.

«Такие странные эти парни, - подумала она с неким умилением. – Они так не привыкли совершать хорошие поступки, что, совершив их, стесняются в этом признаться. Один оправдывается тем, что ему нужна игрушка, чтобы было над кем издеваться, хотя таких игрушек у него целая школа и любую он может гнобить. Второй отмазывается тем, что ему нужен цветовод, хотя сам же раньше говорил, что у Джима не было отбоя от претенденток на эту должность».

Дальше Элис поинтересовалась, какое впечатление произвел на Джаспера ее провинциальный городок. Парень честно признался, что не хотел бы жить в таком тихом, сонном городе. Ему больше по душе такие огромные, шумные города, как Нью-Йорк, или же совсем безлюдные острова. Вот такие вот две крайности.

Затем Уитлок похвалил Элис за сообразительность и находчивость, с какими она отправила сообщение и подсказала, где ее искать. А также осторожно поинтересовался, насколько тяжело было девушке находиться во власти похитителей. Брендон рассказала, что физически они ей никакого вреда не чинили, но вот морально было очень тяжело и страшно. Джаспер слушал рассказ Элис, выкуривая очередную сигарету и внешне не выражая никаких эмоций, хотя у самого душа негодовала от гнева в адрес преступников и сочувствия по отношению к «Робин Гуду».

Закончив о грустном, Элис решила сменить тему. Окинув взглядом висящие на стенах портреты, она спросила, есть ли у Джаспера другие фотографии и можно ли их увидеть. Парня слегка удивила данная просьба. После короткого замешательства, он затушил окурок в пепельнице, поднялся с кресла и, кивнув на лестницу, ведущую наверх, промолвил:

- Идем, фотки наверху.

Элис после такого заявления немного растерялась и смутилась.

- А-а, может ты их сюда принесешь, а то как-то неудобно шастать по вашему дому, - произнесла она робко.

- Брось. - Джаспер закатил глаза. – Что значит «шастать»? Это мой дом и я тебя приглашаю. Фотки в электронном виде и мне, если честно, влом тащить компьютер сюда вниз. Идем. – Блондин бесцеремонно взял Брендон за руку и потянул на себя, вынуждая девушку встать с дивана. Затем, все еще держа за руку, повел ее к лестнице. Элис послушно последовала за ним, забыв, что нужно дышать. Сердце понеслось галопом от ощущения своей ладони в ладони Джаспера.

- Это изначально, соблюдая конспирацию, мы с Джимом зашугали тебя, мол нельзя ходить по дому и подниматься на второй этаж, - говорил блондин, поднимаясь наверх. – А теперь, когда ты нас разоблачила, можешь смело заходить ко мне в комнату.

Элис улыбнулась, а Джаспер поймал себя на том, что до сих пор держит ее за руку и что вот так просто разрешил ей заходить в свою комнату, в которую вход был открыт лишь для избранных: «ГБ 4» и Никки могли входить к нему без стука. Даже Белла и Розали были в его комнате всего пару раз.

Уитлок отпустил руку девушки и указал на одну из дверей на втором этаже:

- Нам сюда.

Элис вошла в комнату Джаспера и принялась с любопытством ее рассматривать, невольно сравнивая с комнатой Каллена. По размерам и комната, и кровать были поменьше чем у Эдварда. Обстановка и интерьер выглядели более сложными, необычными и интересными. У Каллена интерьер был строгим, все идеально друг с другом сочеталось и находилось в педантичном порядке. У Джаспера был творческий беспорядок, а от обстановки так и веяло креативом и современностью. Постель была не застеленной, и хозяина это вроде никак не смущало. Брендон вспомнила когда-то сказанные Беллой характеристики двух друзей: «У Каллена внешне порядок во всем и полный беспорядок в голове. У Уитлока беспорядок вокруг, но при этом идеально продуманный внешний вид и в голове всё разложено по полочкам».

Джаспер подозвал Элис к компьютеру с большим монитором и отодвинул для нее большое кожаное кресло, приглашая присесть. Включил компьютер. Элис села в кресло и обратила внимание на лежащие на столе рисунки с изображением домов и зданий необычной архитектуры.

- Это твои рисунки? – заинтересованно спросила девушка.

- Это… - блондин слегка смутился, - да, баловался карандашом, когда делать было нечего. – Он сгреб рисунки и всунул их в один из ящиков стола.

- Красиво, - промолвила Элис.

- Так, фоток у меня много. – Джаспер открыл ящик, желая сменить тему. – Они хранятся на дисках.

Парень начал рыться в ящике, выбирая диски, оттуда случайно выпало несколько фотографий небольшого размера (шесть на восемь сантиметром). Элис синхронно с Джаспером наклонилась, чтобы поднять.

- Можно посмотреть? – спросила на неуверенно.

- Да. - Парень беззаботно пожал плечами и перевернул снимки. Они были одинаковыми трех видов: на одной – лицо Джаспера крупным планом, на второй – лицо Никки, на третьей – Джаспер с Никки вместе, скривившие веселые рожицы.

- Они одинаковые, - пояснил Уитлок, доставая еще такие же фото из ящика. – Это мы с Никки фоткались в одном автомате и он нам потом выдал много таких фоток.

- Прикольно, - промолвила Элис. По ее мнению парочка на снимках и вместе, и по отдельности получилась очень красиво.

Джаспер положил на стол несколько подписанных дисков: «фотосессия», «ГБ 4», «я с Никки», «все вместе», многие диски были подписаны названиями разных стран. Больше всего Элис привлек диск с надписью: «ГБ 4 детский сад».

- Можно я с этого начну? – спросила она, улыбнувшись.

- Начни, - весело кивнул блондин, после чего вставил диск в компьютер. – Интересно, узнаешь ли ты, где кто по фоткам 13-летней давности.

- Сейчас увидим, - усмехнулась девушка.
- Чтобы усложнить тебе задачу, начну показывать по одному, а то всех вместе будет легко.
- Так не честно, - весело протянула Элис.

- Честно-честно, - улыбался Джаспер. – Вот тебе первый. – Он открыл фотографию, с которой на Брендон смотрел улыбающийся смуглый мальчик, с коротким черным ежиком на голове и проницательными черными глазками.

- Это Джейкоб! – весело воскликнула Элис. Его она узнала сразу.

- Правильно, - кивнул Джаспер, - Блэк за тринадцать лет практически не изменился. Теперь следующий…

Следующее фото Элис озадачило. На нем был темноволосый кудрявый мальчик с большими серьезными глазами и сердитым, а может обиженным, выражением лица, на что указывали надутые губы и взгляд из-под бровей. Этот взгляд намекал на Каллена, но цвет волос… Волосы были не с бронзовым отливом, как у Эдварда, а черными как у МакКартни.

Уитлока позабавило замешательство «Робин Гуда».

- Неужто не узнаешь? – спросил он с насмешкой. – И что, сердце не подсказывает?

Фраза про сердце намекнула Элис, что речь идет не об Эмметте.

- Эдвард? – промолвила она неуверенно.
- Да, - кивнул Джаспер.

- Ну-у, глаза и взгляд вроде его, - протянула девушка, - но цвет волос… А сейчас у него свой цвет или…

- Свой, - промолвил Уитлок. – Он у него со временем изменился, к его темному добавился рыжеватый оттенок. Возможно, из-за частого посещения южных стран и пребывания под солнцем. У него теперь и кожа более смуглая, чем в детстве.

С этим Брендон согласилась. Мальчик на фото выглядел бледным, чего не скажешь о взрослом Каллене.

Джаспер нажал на следующее фото, на котором появился озорной мальчуган, с улыбкой от уха до уха, такой же кудрявый брюнет, как и Эдвард в детстве, только глаза поменьше и ни капли грусти на лице, сплошное озорство и позитив.

- Эмметт МакКартни, - улыбнулась Элис. Других вариантов у нее просто не было, и быть не могло.

- Молодец, - похвалил ее Джаспер за правильный ответ.

На следующей фотографии появился красивый златовласый ребенок, которого по удлиненным до плеч прядям волос можно было принять за девочку. На Элис с экрана смотрел прекрасный маленький ангел с большими глазами и чуть приоткрытым ртом, лицо которого выражало удивление. Брендон от восхищения совсем забыла о контроле над эмоциями. С неподдельной искренностью она восторженно выдохнула:

- Боже, какой красивый малыш! Я никогда еще в своей жизни не видела более прелестного ребенка! – И тут же замолчала, осознав, что ребенок этот не кто иной, как Джаспер.

Наступила минута молчания. Элис продолжала пялиться в монитор, не в силах отвести взгляд от ангелочка и в смущении не решаясь ни взглянуть на Уитлока, ни озвучить его имя, как того требовали правила их игры. Джаспер с любопытством смотрел на Элис и не понимал, почему она молчит. Ведь она не могла не узнать его. Во-первых, методом исключения, во-вторых, он единственный блондин из всей компании. Восторженные комплименты «Робин Гуда» парня не смутили и не удивили. Он привык к такой реакции женского пола на свои детские фотографии. Ими восхищались все его родные женщины, начиная от бабушек, заканчивая тетями и кузинами. Никки вообще прорывало на нескончаемый поток комплиментов и сюсюканий. Даже сдержанная и скупая на похвалу Белла и самовлюбленная Розали не скупились на комплименты для маленького Джаспера.

Друзья же Уитлока не скупились на насмешки и подколы:

«Джас, ты уверен, что родился пацаном, а не телкой?» - весело интересовался Каллен.

«Я знаю, как будет выглядеть твоя дочь в детстве, - подкалывал Блэк. – Главное, чтоб она во взрослом возрасте не выглядела как ты – с плоской грудью и волосатыми ногами».

«Джас, когда я увидел тебя впервые в детском саду – это была любовь с первого взгляда, - веселился МакКартни. – Я тогда матери все уши прожужжал, мол хочу, чтоб моя кровать стояла рядом с кроватью той светловолосой девчонки».

Джаспер на подколы не обижался, он так же весело посылал друзей к черту вместе с их комментариями.

- Ну что, нужна подсказка? – усмехнулся блондин, нарушая тишину.

- Н-нет. – Элис качнула головой. – Я думаю, что на фото мой работодатель в детстве. – Она улыбнулась, пытаясь прогнать свой восторженно-смущенный ступор и вернуть беседу в шуточное русло.

- Умница, - одобряюще кивнул Джаспер.

Дальше Элис сама перелистывала фотографии. Уитлок находился рядом и периодически вставлял комментарии или отвечал на вопросы девушки. За вечер Брендон посмотрела несколько дисков, избегая диск с надписью: «я с Никки». Она представляла, что там за фотографии и не хотела их смотреть, чтобы не испытывать ревность и зависть.

Вечером Уитлок вызвал для Элис такси. Прощаясь с блондином, девушка попросила этот день вычесть из ее зарплаты, так как вместо работы потратила все время на чаепитие и фотографии. Джаспер насмешливо ответил, что сам разберется в том, кому, сколько и за что будет платить.

Дома Элис, радуясь тому, что Несси еще не вернулась из пиццерии, вытащила из карманов джинсов снимок Джаспера крупным планом, один из тех, которых у него было много.

Пока Брендон в комнате Уитлока смотрела фото на компьютере, и когда парень отлучился в уборную, она совершила то, за что ей было стыдно, но в то же время о чем она не жалела – Брендон достала из ящика стола одну из многих фотографий с блондином. Проще говоря – она ее украла, оправдывая себя тем, что Джаспер Уитлок навсегда останется ее несбыточной мечтой, так пусть же хоть его фото останется ей на память. Ведь другие девчонки вешают себе на стены постеры со своими кумирами, и Элис повесила бы, если б Уитлок снимался на постерах, а так придется довольствоваться одной маленькой фотографией, исчезновение которой хозяин вряд ли заметит.

Долгое время Элис любовалась снимком блондина, вертя его в руках и предаваясь сладостным мечтаниям о том, как она родилась в богатой семье, как была такой же прекрасной, как Никки Хейл, и как Джаспер влюбился без памяти именно в нее – в Элис Брендон. Мечтая о несбыточном, девушка вывела с обратной стороны фото имя «Джаспер» ровным, каллиграфическим почерком, и затем обвела его сердцем.

Когда Ренесми вернулась с работы, Брендон быстро спрятала фото под подушку. Во-первых, было стыдно признаться Несси в воровстве, а во-вторых, не хотелось в который раз слушать лекцию подруги о том, что Джаспер ей не пара.