Soundtrack Neutron Star Collision by Muse

Платье было чудесным: тёмно-синего цвета, почти глубокого чёрного, как ночное небо. Открытое, оно идеально сидело на мне - подчёркивая достоинства, скрывая недостатки, выразительно обрисовывая грудь и делая талию ещё тоньше. От груди платье мягкими складками спадало на пол, обрисовывая силуэт, а не утяжеляя его, как могло бы показаться сначала.
- Великолепно! Просто великолепно! - Анжела с Ли дружно захлопали в ладоши, как только я вышла из примерочной.
- Ты похожа в нём на великосветскую особу. Только диадемы на голову не хватает и ленточки этой дурацкой, которую вешают на всех этих монархинь из Старого цвета.
- Света, Ли, а не цвета, - поправила её Анжела.
- Ай, всё равно! - Ли в раздражённо отмахнулась. - Наша королева Изабелла в тысячу раз благороднее этих пронафталиненных дамочек. И где же твой прекрасный принц, о, Великолепная?
Я засмеялась - так трагично подруга при этом заломила руки.
- Похоже, заблудился слегка.
- Или коня меняет! - поддержала нашу игру Анжела.
- Или подковы, - подхватила Ли. - Конюха уволь, как во дворец въедешь.
Мы захохотали и весело повалились на стоявший у выхода из примерочной диван.
- Нет, правда, если ты вернёшься с этого бала без пары-тройки телефончиков поклонников, я буду считать, что ты просто струсила и не пошла.
Анжела недоумённо уставилась на Ли.
- Ты ещё заставь её обувь для проверки предъявить: обе туфли на месте - значит, Золушка из тебя, Белла, извини, херовая.
Я смеялась почти до колик.
- Кстати, насчёт туфель! - снова пришла в деловое настроение Ли. - Сюда надо что-нибудь лёгкое и изящное. Никаких балеток, только каблучок! Причём чтобы было удобно. Купим туфли, а потом уже отдадим платье на подшивку. Подъём, подъём, мартышки, - она захлопала перед нашими носами, будто сгоняла с выставленной на подоконник миски с остывавшим вареньем налетевших на него мух.
- Ли, может, справишься сама? - тут же заныла я, не особо рассчитывая на успех. - Мой размер ты знаешь, может, поищешь что-нибудь подходящее? Мне абсолютно всё равно! Ну вот что купишь, то и надену.
- Белла, так нельзя, - Анжела сдалась первой, и уже устало поднималась с дивана. - Ты должна примерить всё сама, тебе в этом ходить. Иди, переодевайся, - она подала мне руку, помогая встать, - а я пока договорюсь о подгонке платья. Купим туфли, вернёмся сюда, а после заберёшь его по пути в аэропорт. Во сколько у вас рейс?
- В одиннадцать.
Я поплелась в примерочную, коряво сражаясь с потайной молнией, расположенной сбоку платья: очень удобно, если учитывать то, что надевать мне его придётся самой, без чьей-либо помощи.

Просматривая как-то утром почту, я обнаружила среди обычных счетов и рекламных
проспектов конверт из плотной бумаги. Адреса отправителя не было, а в получателях была указана мисс Изабелла Мири Свон. Открыв конверт, я достала элегантную белую открытку с напечатанным на ней замысловатым шрифтом моим именем и листок бумаги, сложенный пополам. Бумага была дорогая, да и на открытке, когда я пригляделась, имя было написано от руки тёмными чернилами. Прежде я никогда не получала подобных писем. Поэтому решила рассмотреть открытку - недоуменно вгляделась в неё, перечитала содержимое несколько раз подряд.
Это было приглашение на две персоны на рождественский бал, который должен состояться двадцать второго декабря в Сиэтле. Приглашение было подписано Губернатором штата Вашингтон.
Ничего не понимая, я отложила приглашение и взяла сложенный пополам лист. Я опустилась на кушетку, стоящую в прихожей, и внимательно вчиталась в написанные там слова.
В письме сообщалось, что ежегодно губернатор устраивает рождественский бал, на который традиционно приглашаются люди, заметно отличившиеся в прошедшем году в различных областях общественной деятельности. Я приглашена как молодой автор, чьи истории пробуждают в детях лучшие чувства, несут доброту и веру в счастливое будущее. Форма одежды black tie - вечернее платье и смокинг. Мне также сообщалось, что на моё имя был зарезервирован номер в «For Seasons», и с чувством глубокого уважения меня просили быть там.
Я оторопело изучала письмо, думая поначалу, что это шутка. Но потом залезла в Интернет и прочитала: действительно, это имеет место быть. Губернаторский бал, проводимый аж с конца пятидесятых годов прошлого века, традиционно собирает у себя огромное число влиятельных гостей. Пару раз на нём побывали даже президенты страны. То, что я получила приглашение, - уже огромная честь.
Первой моей реакцией было отказаться. Но как это делается? Посылается официальное уведомление? Но куда? И что писать? «Вельми понеже, извините, не могу»? Но потом, всё взвесив, я решила, что, чёрт побери, почему бы и нет? Я никогда не была на таких мероприятиях. Это было чем-то новым, никак не связанным с тем, как я жила до этого. Никак не связанным с Калленами. Я решила, что не должна отказываться от подобного шанса. В конце концов, моя книга имела успех, и прятаться дальше было совершенным ребячеством.

Мы купили миленькие лодочки классического фасона. Безумно элегантные на тонком высоком каблучке, они отлично смотрелись с платьем. Гипс сняли всего неделю назад, но каблук был устойчив, и я почувствовала себя уверенно, когда впервые примерила эту пару: не хватало только подвернуть ногу в неподходящий момент.
В целом я была более чем довольна: беспокойство, что поиск всего этого займёт кучу времени, было излишним – Ли отлично знала своё дело. Как только я сообщила ей, что приглашена на бал, она моментально выразила желание помочь, но на всякий случай взяла с собой Анжелу.
Волосы мои отрасли, я давно не стриглась, и девочки предложили мне заколоть их наверх, обнажая шею. Моя небольшая сутулость только добавляла облику трогательности. И на последующей после покупки туфель примерке, когда я снова облачилась в своё платье и подняла волосы наверх с помощью любезно протянутой мне продавщицей заколки, все, в том числе и я, остались довольны. Меня клятвенно уверили, что к назначенному сроку платье будет готово и упаковано для транспортировки.

Вечером, накануне отъезда, ко мне пришла Ли, чтобы увести к себе Макса и Эбби: мне предстояло рано вставать, и незачем было мучить этим детей.
- Ну как ты, Беллз?
Дети играли в гостиной, а я мыла на кухне посуду после ужина.
- Нормально.
Ли подошла и, перегнувшись через меня, закрыла кран.
- Посмотри на меня, сестрёнка.
Я неохотно бросила в раковину щётку и повернулась к ней. Весь её вид говорил о том, что она собралась серьёзно побеседовать со мной.
- Я в порядке, Ли. - Моя рука потянулась ко лбу, чтобы убрать прилипшие к нему волосы. Я жутко устала, а предстояло ещё привести себя в порядок: вымыть голову, сделать маникюр и всю эту прочую женскую чепуху. Можно подумать, я действительно грёбаная Золушка, которая собирается на свой первый бал. Ли даже предложила мне снова отправиться на эпиляцию бикини, на что я многозначительно покрутила пальцем у виска.
- Для чего мне это? Или Сет что-то планирует, а ты решила выступить в роли сводницы?
- Не говори дурость, - огрызнулась она. - Можешь зарасти хоть по колено и надеть под своё охренительное платье бабушкины панталоны. Зная тебя, я с уверенностью могу сказать, что ты сбежишь оттуда как только представится возможность.

- Я не вижу, чтобы ты была в порядке, Беллз. Да сядь ты уже, - Ли потянула меня к столу, и я послушно опустилась на табурет.
- Жутко боюсь, Ли, - я затравленно посмотрела на подругу.
Когда твоя жизнь – маленькая вагонетка, тихонечко ползущая себе по привычному маршруту, - внезапно атакуется появившимся откуда ни возьмись суперскоростным составом, остаётся только одно: подталкиваемая в задницу, отдаться на откуп сильному и нестись с непривычной для тебя скоростью вперёд. У меня же нет возможности даже для такой малости, как зажмурить глаза, потому что уж слишком много глаз на меня смотрят.
- Я бы тоже боялась до усрачки, - откровенно призналась Ли. - Но, знаешь, несмотря на это, я думаю, что всё к лучшему.
Моё удивление было настолько неподдельным, что она поспешила пояснить:
- Твоя раковина стала мала для тебя, Белла. Пора вылезти из неё. Книга была только началом Этот приём – его непосредственное продолжение. Надо двигаться дальше, родная, - мягкий голос Ли успокаивал. - Я рада, что появилась эта возможность - изменить жизнь. Нельзя жить прошлым, нельзя всё время пытаться осчастливить других, будучи несчастной самой. Пора задуматься об этом.
- Я боюсь вопросов, Ли.
- Тут я тебе не помощник. С этим тебе придётся справляться самой.
И хорошо, что она не принялась советовать быть самой собой, говоря прочую ненужную чепуху. Я была не в состоянии слушать этого.
- Но если любопытствующих станет уж очень много, у тебя рядом всегда будет Сет -натравишь на них. Он совсем с ума сошёл от предвкушения поездки, только о ней и говорит.

Приглашение было на два лица.
Разумеется, я сразу же предложила Джеймсу сопровождать меня, но он отказался: на день приёма, двадцать второе декабря, приходилась очередная годовщина их свадьбы с Викторией, и они уже заказали билеты, мечтая провести недельку, нежась под тёплым гавайским солнцем.
Мне некого было взять собой. Ехать одной хотелось ещё меньше. Можно было предложить отцу, но его такие мероприятия пугали ещё больше, чем меня. Билли же выпал из обоймы – его больные ноги не выдержали бы такого путешествия.
- Ли, одолжи мне Пола, что ли. Или я попрошу у Анжелы Бена, - ныла я в трубку.
- Ну Бен, может, и поедет, а вот у Пола точно кишка тонка, - засмеялась в ответ подруга. - Хотя подожди. Пол! - позвала она в сторону от телефонной трубки. «А?» - услышала я голос из глубины дома. - Съездишь с Беллой в Сиэтл на бал к губернатору? - Ответа пришлось ждать долго. Я услышала тяжёлые шаги Пола, потом смех Ли: -Так я и думала.
- Что там? - нетерпеливо спросила я.
- Он спросил, когда я успела напиться, - засмеялась она.
- Ладно, позвоню Анжеле.

Бен тоже не мог. Дела, связанные с бизнесом, требовали его присутствия в городе - горячая рождественская пора.
- Ну не Макса же брать с собой, - я опять жаловалась Ли.
- Макса не надо, - соглашалась она со мной. Внезапно её озарило: - Слушай, а возьми Сета! Он никогда не был в Сиэтле, да и на самолётах не летал. Думаю, он согласится.
Что-то кольнуло внутри: после его поцелуя и нашего разговора с ним в мае, Сет не делал ни единой попытки изменить наши отношения. Максимум, что он позволял себе, - это взгляды, брошенные на меня украдкой, когда был уверен, что я его не вижу. Но отражение в стекле, взгляд из-за тёмных солнцезащитных очков – все это давало мне полное представление об его чувствах. Он внимательно следил за собой, и в то мгновение, когда я поворачивалась к нему или как-то обнаруживала себя, нежность и любовь в его глазах сменялись на дружеское участие и обычную весёлую непосредственность.
В принципе, если сразу обозначить границы, то это не очень уж и плохая идея - взять с собой Сета.

Как и предполагала Ли, он согласился сразу, стоило лишь только заикнуться об этом.
- Конечно, я поеду с тобой, Белла! - от возбуждения Сет даже вскочил с дивана, на котором сидел до этого.
Мы как раз были у них в гостях в последнее воскресенье перед поездкой и смотрели воскресный матч. Мальчики с Полом сидели на полу, Эбби крутилась у меня на руках, и когда я уходила на кухню помочь Ли с обедом, переползала к Сету.
- У тебя есть смокинг? - поинтересовалась я, заранее не рассчитывая на положительный ответ. Сет покраснел, а Пол на полу прыснул от смеха. - Если нет, надо будет взять напрокат в Сиэтле. Наверняка отель, в котором мы остановимся, предоставляет такие услуги. Я оплачу.
- Обижаешь, сестрёнка! - надулся парень и отошёл от нашей компании, направляясь в прихожую. - Прокат смокинга я себе могу позволить. У тебя будет самый элегантный партнёр на этом суперском вечере.
- А у тебя, самая элегантная девушка, - прокричала из кухни Ли.
- Да мне и так сойдёт, - Сет тихонечко пробурчал себе под нос, копаясь в каких-то бумагах. Но я услышала. - Где-то тут я видел рекламу магазинов Сиэтла, где можно взять смокинг. Ли, - заорал он в сторону кухни, - где эта чёртова реклама?
- Сёвтова, сёвтова, - тут же начала скакать по дивану Эбби.
Я скривила Сету недовольную рожу.
- Очень умно, тупень, - прошептала я одними губами.
Сет в молитвенном жесте сложил перед собою руки и так же беззвучно ответил:
- Прости!
Я взяла дочку на руки и вышла с ней на кухню.
- Пойдём, поможем тёте Ли, пупс!

Мы решили ехать на машине Сета и оставить её на стоянке аэропорта. Вернуться предстояло в воскресенье утренним рейсом. Выезжали мы в семь, чтобы успеть заехать за моим платьем, так что Ли не стала задерживаться.
И вот я уже стою на пороге, целуя своих малышей на прощание, прежде чем она уведёт их.
- Слушайтесь Ли, ладно, ребята? - я по очереди поцеловала их тёплые щёки и крепко прижала к груди. - Сынок, следи за сестрёнкой, а ты, - я подняла на руки своего одетого в розовый комбинезончик пупса, - следи за братом, ладно?
- Уадно! - Эбби прижалась ко мне. – Пивизёшь подаички?
- Конечно привезу, котёнок, - засмеялась я. - Скоро ведь твой день рождения. У тебя будет целая гора подарков. И не только от меня.
Я передала дочку Ли, и ещё раз поцеловала грустную мордочку Макса.
- Будь умницей, сынище!
- Ты тоже, мам, - пытался улыбнуться Макс, но это у него плохо получалось. Он ненавидел меня куда-либо отпускать, и я понимала его чувства.
- Договорились. Я вернусь в воскресенье, и мы сразу начнём готовиться ко дню рождения Эбби. Подумай пока, как нам украсить дом, хорошо?
- Ладно!
- Пойдём, ребята. - Ли подтолкнула Макса к выходу. - Мамочке надо отдохнуть перед дорогой. Ни пуха ни пера, Белла, - подруга обернулась ко мне и подмигнула.
- Иди к ч… - я прервалась. Не могу я сказать этого, когда она держит на руках одно моё сокровище, а второе идёт в двух шагах впереди.

Щёлкнул замок, и я, прислонившись к двери, сползла по ней вниз. Чувство того, что с Ли и детьми сейчас из меня самой ушло что-то, мгновенно обрушилось на плечи. Спокойствие, привычная атмосфера ограниченного доступа к моему миру, которую я создала, вакуум, в котором я пребывала всё это время, оболочка, в которую я, как в защитное поле, обернула себя, детей, этот дом – всё это закончилось прямо сейчас.
Я знала, что Эсми Каллен никак не могла повлиять на то, что я получила это приглашение. Или всё-таки могла? Но я же ясно дала ей понять, что ничего не выйдет - мы с Эдвардом никогда не будем вместе. Не сможем. И, мне кажется, она меня поняла.

- Он должен знать, Изабелла!
- Зачем ему это?
- Затем, что в данный момент мой младший сын готовится совершить самую большую ошибку в своей жизни, и я намерена этому помешать. А ты, девочка, мне в этом поможешь.
- Я не понимаю, о чём вы говорите, Эсми.
- Эдвард объявил о своей помолвке с женщиной, которая ему совершенно не подходит. Свадьба назначена на День Святого Валентина. Дикость какая-то, - Эсми устало опустилась на стул, стоящий возле окна.
В мою грудь, казалось, врезалась чёртова комета Галлея, выбив весь воздух из лёгких. Значит, всё-таки забыл. Все мои попытки убеждить себя в том, что мне не следует даже допускать мысли об обратном, оказались бесплодными. Я глубоко в душе рассчитывала на то, что он помнит, иначе бы сейчас не было так больно. Так больно.
Я на несколько секунд закрыла глаза, пытаясь прийти в себя, хотя бы наладить дыхание.
- Я недостаточно хорошо знала вашего сына, Эсми, - мне просто необходимо было начать говорить, чтобы прямо перед ней не разреветься от отчаяния. Для этого мне понадобились все мои силы. - Но он не произвёл на меня впечатления легкомысленного человека. Думаю, его решение не было спонтанным и наверняка не всё так плохо, как кажется на первый взгляд.
- Всё именно так, Изабелла, - Эсми опять называла меня полным именем, как бы проводя между нами невидимую черту. Конечно, на что ещё я могла рассчитывать? Что она кинется в мои объятия и назовёт дочкой? - Он не любит её. Она не любит его. Хотя она определённо ожидает многого от этого брака. А он, всё прекрасно понимая, допускает это. Но теперь мне понятны его мотивы.
Эсми встала со стула и подошла ко мне, садясь напротив.
- Ты обязана ему позвонить и рассказать о дочери.
- Нет…
- Ты обязана это сделать, - её голос стал жёстче. Передо мной сидела уже не мягкая, добрая, домашняя Эсми, каковой она была всего лишь несколько минут назад, а властная и жёсткая владелица влиятельного агентства, которой чужды сомнения и сантименты. - Иначе это сделаю я.
- Нет, Эсми, пожалуйста! - взмолилась я. - Не делайте этого.
- Почему же? - недоумевала она.
- Ну, как вы не понимаете! - в сердцах вскричала я. - Это же касается не только меня и Эдварда, но и её, - я указала ей на начинающую просыпаться Эбби. - Это касается моего сына, всех близких мне людей, памяти мужа, наконец. Если бы это была только я, делайте, что хотите, мне давно плевать на себя. Но мне не плевать на семью. Готов Эдвард к этому? Готов взять на себя эту ответственность? - я не утерпела и вскочила с дивана, схватив костыль. Эсми взволнованно дёрнулась мне на помощь, но я остановила её. - Какое ему дело до какой-то женщины, с которой он когда-то провёл ночь, даже если эта ночь не обошлась без последствий? Он собрался жениться, дайте ему шанс на счастье.
- Он будет счастлив узнать, что у него есть дочь, - тихо сказала она.
- …которой скоро исполнится два года, - добавила я. - Неужели он будет счастлив от того, что я скрывала её от него так долго? А если бы мой муж был жив, что тогда? Вы бы тоже предложили мне обо всём рассказать?
Я знаю, что была сейчас жестока к ней и к себе, но знала, что так будет лучше.
- Я не знаю…
- А я знаю, Эсми. Я уже отобрала у Джейкоба себя, давайте оставим ему хотя бы дочь. Он заслуживает эту малость.
- Так нельзя, Белла. Ты не сделаешь никого счастливее этим решением, - мать Эдварда поднялась и посмотрела прямо мне в глаза. - Никого.
- По-моему, до этого момента все были достаточно счастливы, - это была очередная грубость, но у меня уже не было сил по капле выдавливать из себя учтивость.
- Я задам тебе ещё один вопрос и, умоляю, ответь на него правдиво.
Я не отводила он Эсми глаз, выдерживая её взгляд, который, казалось, пронизывал меня насквозь. Зелёные изумруды - глаза моей дочери, глаза Эдварда - тревожно сияли.
- Ты любишь моего сына?
Я замерла, не зная, что ответить. Рот бесшумно открывался и закрывался. Был только один-единственно правильный ответ, и мне хотелось выкрикнуть его прямо ей в лицо. Но что-то не давало мне это сделать. По-моему, это было моё сердце, вернее, то, что ещё от него осталось; эти кровавые осколки запечатали мой рот, не позволяя сказать вслух сущее богохульство.
- Мамиська.
В пылу спора мы не заметили, как проснулась Эбби. Она сидела, сонно таращась на нас. Увидев Эсми, она счастливо улыбнулась и потянулась к ней:
- На учки!
Женщина рассмеялась и подхватила её с дивана.
- Моя красавица, - она поцеловала её в красную ото сна щёчку.
Я не могла вынести этого.
- Солнышко, Эсми пора уезжать, скажи ей до свидания.
Эсми с огромной болью посмотрела на меня, крепче прижимая Эбби к себе.
- До свидания, - послушно сказала дочь. - Ты ещё пиедешь ко мне?
- Обязательно приеду, солнышко, - Эсми улыбнулась ей. - Обязательно.
Она поставила Эбби на ножки, ещё раз погладила её по голове и посмотрела на меня.
- Подумай обо всём хорошенько, Белла. Пока ещё не слишком поздно для вас обоих.
Я ничего не ответила, а просто стояла и смотрела, как она уходит.

У меня было странное предчувствие, что завтрашний вечер принесёт что-то новое в мою жизнь. «Конечно, принесёт, - улыбнулась я про себя. - Я никогда не была на балу, тем более на таком. Попробуем с Сетом получить от него максимум удовольствия».

Я поднялась с пола и направилась на кухню. Закончив наводить там порядок, я пошла в ванную. Набрав пенную ванну, я разделась и залезла в воду. Тело начало покалывать от горячей воды; я расслаблялась, получая удовольствие и вдыхая любимый яблочный аромат. Зажав нос двумя пальцами, я сползла по стенке на дно ванны. Мне нравилось вот так, задерживая дыхание, находиться под водой. Вакуум, образующийся в воде, убирающий все звуки, заставляющий сосредоточиться только на задержке дыхания, был моим спасением с самого детства. Все проблемы уходили прочь в тот момент, когда я уходила под воду. Я могла бы так лежать часами, выныривая только за новой порцией воздуха, но сейчас времени на это у меня почти не было. Обречённо вздохнув, я выдернула из ванны пробку.
Вымыв голову, приведя в порядок своё тело, тщательно обследовав подмышки на предмет лишних волос - платье-то открытое - я, усталая, благоухающая любимым кремом для тела, легла в постель. Стакан с заранее растворённой таблеткой снотворного уже стоял на тумбочке рядом с кроватью, и я, не задумываясь, его выпила – сон был мне просто необходим.

Небольшой чемодан с вещами стояла внизу, у дверей, дорожная одежда ждала меня на стуле рядом с кроватью, поэтому я со спокойной совестью встала за полчаса до того, как Сет должен был за мной заехать. Голова немного гудела - наверное, я переборщила со снотворным, - но тёплый душ и последующая за ним чашка кофе привели меня в норму. Я была уже абсолютно готова, когда услышала звук двигателя подъехавшей машины. Я прошла в прихожую и уже надевала одолженное мне Анжелой элегантное чёрное пальто, как Сет без стука открыл дверь, запуская в дом вкусный морозный воздух.
- Готова? - белозубая приветственная улыбка расползлась по его лицу.
- Почти. Привет, - я подставила щёку для поцелуя.
Он звучно чмокнул меня и взялся за чемодан.
- Буду ждать в машине.
- Окей, через секунду буду.
- Там чертовски холодно, оденься потеплей, - заботливо произнёс он, прежде чем скрыться за дверью.
Я застегнула пальто, надела единственные имеющиеся у меня сапоги на высоком каблуке и посмотрела на себя в зеркало. Мне понравилось то, что я там увидела. Пальто Анжелы сидело идеально: в моём гардеробе не оказалось такой вещи, которую можно было бы небрежно набросить на потрясающее платье. Нельзя же идти на приём к губернатору в своей старой парке?
Я намотала на шею свой любимый объёмный шарф, связанный Ли ещё в выпускном классе. Его глубокий тёмно-красный цвет оттенял мои волосы и придавал облику законченность. Взяв со столика перчатки и сумочку, я подмигнула своему отражению и вышла из дома.

Мы выехали ровно в семь, как и планировали. Сет уверенно вёл машину по мокрому шоссе: ночью выпал снег, и слякоть, в которую он превратился на дороге, чёрной лентой змеилась между белых деревьев, обрамлявших дорогу.
Ровно в девять я вбегала в только что разблокированные двери торгового центра, где меня ждало моё платье. Неловко перебирая каблуками по скользкой плитке, я неслась к знакомому магазинчику. Только бы не растянуться прямо здесь. Нога ещё была нестабильна, но сапоги были идеальным дополнением к пальто Анжелы.
Меня ждали. Только я влетела в магазин, как в моих руках уже оказался элегантный тёмный чехол, в который было упаковано платье. Решив на всякий случай проверить, я расстегнула его и увидела знакомый тёмно-синий цвет. Поблагодарив продавщицу, я вылетела из отдела.
- Удачи вам, - крикнула мне вслед девушка.
У меня не было время даже на то, чтобы обернуться. Я лишь махнула рукой, показывая, что услышала её. Всё моё внимание было сосредоточено на том, чтобы не упасть и благополучно добраться до машины, где меня ждал Сет.

Полёт прошёл нормально, и к обеду мы были уже в Сиэтле. Номер в «Four Seasons» оказался шикарными апартаментами на последнем этаже, и мы решили, что вполне в состоянии провести ночь вместе, не особо парясь по поводу того, что кому-то придётся спать на диване. Вернее, не кому-то, а Сету.
Как только мы добрались до отеля, я поинтересовалась у встречающего нас администратора о наличии здесь услуг парикмахера: волосы надо было собрать в высокую причёску - сама я никогда бы этого не сделала.
Сет заранее договорился со службой сервиса отеля, и его смокинг уже ждал в номере. Через полчаса к нам прибыл портной, чтобы осуществить окончательную подгонку. Сет крутился у зеркала и выглядел очень элегантно, даже без подгонки.
- Я похож на прощелыгу, - он осмотрелл себя со всех сторон.
- Ты похож на секретного агента. - Я распаковала платье и, повесив его на плечики, понесла в одну из ванных комнат этого поистине шикарного люкса. Там я включила горячую воду и плотно закрыла дверь – пусть отпарится.

Я еле успела принять душ: мой парикмахер и портной Сета прибыли одновременно. Пока шла подгонка его смокинга, мне вымыли голову и нанесли маску для придания блеска волосам.
Потом я сидела в бигуди, Сет же в майке и джинсах валялся на диване, переключая каналы. Услышав заставку новостей, я попросила сделать погромче.
- Сегодня в Сиэтле состоится ежегодный рождественский бал. В этом году приглашено рекордное количество гостей, среди которых сенаторы от нескольких штатов, известные политические и общественные деятели, спортсмены, представители науки и даже парочка голливудских знаменитостей. Мы будем вести прямо репортаж с красной дорожки, где, помимо губернаторской четы, гостей сегодня будут встречать Карлайл и Эсми Каллен. В этом году рождественский бал проходит при поддержке Благотворительный фонд Калленов. Надеюсь, сегодня мы увидим всё семейство вместе…
Широко открыв глаза, я смотрела в телевизор.

Всё-так, Эсми нашла способ выманить меня в Сиэтл. У меня не осталось никаких сомнений, что приглашение на бал - её работа.
«Надеюсь, сегодня мы увидим всё семейство вместе».
Значит, скорее всего там будет и он. И, вероятнее всего, с невестой.

- Это туда мы идём? - невинно поинтересовался Сет.
- Что, прости? - я совершенно забыла о его присутствии.
- Мы идём на этот бал? - он указал рукой, в которой держал пульт, в сторону телевизора.

Меня на секунду парализовал страх. Он отбил у меня всякое желание не только говорить, но и слушать, видеть и вообще что-либо чувствовать. Уставившись на экран, - ведущий что-то говорил, но я даже не хотела вникать в его слова. Я сосредоточилась только на одном: через пару часов всё будет кончено, я взгляну в лицо своему страху, и либо он окончательно убьёт меня, либо… что либо - я не знала. Как не знала и того, что мне делать, как вести себя и что отвечать на все будущие вопросы.
В голове пронёсся рой мыслей, среди которых главенствовала одна: свалить отсюда к чёртовой матери. Но я тут же прогнала её. Злость прогнала её: «Поиграть решили, миссис Каллен? Что ж, поиграем!»

- Да, Сет, мы идём именно туда, - решительно промолвила я и начала срывать со своих волос ненавистные, кусающиеся, душащие меня бигуди.
___________________________________________________________________________________

Отредактировано 16.10.2012