Зал был большим, но из-за невероятного количества людей в нем стояла невыносимая духота. Люди пребывали в постоянном движении, и Беллу, зажатую между двигающимися телами, вынесло прямо к колонкам, надрывно исторгающими из своих недр очередной хит «My Chemical Romance». Оглушенная децибелами, льющимися из динамиков, девушка зажала руками уши. Но музыка не стала звучать тише, наоборот, она набирала обороты, и Свон почувствовала, что еще немного - и её голова взорвётся от этого гама. Она почему-то никак не могла вспомнить, что делает на этом концерте, если никогда не была поклонницей голосистых Нью-Джерсийцев. Может быть, её притащила сюда Анжела, но тогда почему же она высматривает в человеческом море, колышущемся в такт музыке, отнюдь не лицо подруги? А может, она всё же одна здесь? Тогда как она проберется к выходу, ведь человеческая стена никак не хотела поддаваться и выпустить её на волю.

Ей плохо, душно, голова раскалывается на части. Белла испугалась - что будет, если она упадёт, заметит ли кто-нибудь это или её просто затопчут? Ей нужен был Эдвард. Сейчас. Немедленно! Будь он рядом с ней, она была бы в безопасности.

Но почему же песня не прекращается? Насколько девушка помнила, именно эта песня была мелодией для будильника, боясь подтвердить поговорку: поставь любимую песню на будильник и ты возненавидишь её. Белла поставила как раз эту, как самую громкую, к тому же не очень любимую.

Будильник… Мобильный… Эдвард…

Резко сев на постели, Белла подавила стон – очередной кошмар. Плюхнувшись назад на подушку, Белла флегматично обводила глазами обстановку комнаты. Она лежала в своей постели, то есть постели Мейсена, которую он отдал в её распоряжение. Как она в ней оказалась? Заснув на груди у Эдварда, девушка не помнила, чтобы самостоятельно поднималась в спальню.

Дверь ванной была приоткрыта, и из-за неё раздалось журчание воды. Видимо, Эдвард принес её в спальню, а заодно решил принять душ.

Часы мобильного, лежавшего на тумбочке, показывали две минуты десятого, значит, она проснулась всё-таки из-за него. Белла также увидела один пропущенный звонок с неизвестным номером. Нажав на вызов, девушка услышала звук соединения:
- Фирма «Квилет и сыновья», здравствуйте, чем можем помочь? – ответил приятный женский голос с едва заметным южным акцентом. Белла вспомнила, что так называется риэлтерская контора, в которую она вчера заезжала, и мгновенно обрадовалась – может, ей не нужно будет больше встречаться с рыжеволосой Викторией?

- Вы мне звонили полчаса назад, а я вчера заезжала к вам по поводу съема коттеджа.
- Мисс Свон?
- Да-да, это я.
- Мисс Свон, мы рады вам сообщить, что у нас появился свободный дом для аренды, если вас еще интересует этот вопрос, мы готовы предоставить коттедж вам.

- Да, я буду очень благодарна, – Белла сильнее сжала трубку, понимая, своим подтверждением она приблизила и так неминуемую разлуку с Эдвардом, – когда можно будет оформить бумаги?
- В любое время не позже одиннадцати, иначе мы предложим его другим желающим.

- Всё понятно, я буду у вас максимум через полчаса. – Выпутавшись из простыни, Белла быстренько переоделась в ситцевый сарафан и, собрав волосы в хвост, подошла к двери ванной.
Ей не хотелось ставить Эдварда в неловкое положение, поэтому она довольно громко, троекратно постучала в дверь.

- Можешь войти, я одет, – услышала Белла и, набравшись смелости, широко открыла дверь. Эдвард стоял у раковины с белой пеной на лице, методично водя по подбородку бритвой. Белла тихонько сглотнула слюну, заходя в ванную. Формально, конечно, он был одет - черные атласные пижамные штаны, низко сидящие на бедрах, бесспорно, были предметом одежды. Только на Беллу вид полуобнаженного мускулистого тела произвел ошеломляющее впечатление. Выдавив дрожащей рукой на зубную щетку горошину пасты, девушка следила за движениями Эдварда, отражавшимися в большом прямоугольном зеркале. Вчера вечером, в полутьме гостиной, она не могла сполна насладиться этим великолепным зрелищем. Грудь Эдварда не была чересчур накаченной, но видно было, что пару часов в неделю он проводит в тренажерном зале, поддерживая форму. Он не был качком, скорее, Белла могла бы сравнить его с изображениями античных героев – идеальные кубики пресса, красиво развитые мышцы грудной клетки, покрытые маленькими курчавыми волосками. Ополоснув лицо, Эдвард вытер подбородок и шею махровым полотенцем.

- Ты с кем-то разговаривала? – повесив полотенце на вешалку, он подошел и стал за спиной у девушки, поставив руки на раковину, тем самым, поймав Беллу в ловушку.

Вид отражающейся в зеркале пары стал расплываться у Беллы перед глазами, когда Эдвард коснулся губами нежной кожи оголенного плеча. Сжав зубы, Белла изо всех сил сопротивлялась внезапно охватившему её томлению. Желание наклонить голову вниз, чтобы предоставить Эдварду больший доступ к её шее было почти непреодолимым; девушке очень хотелось прижаться спиной к обнаженной груди, чтобы в последний раз насладится волшебными ощущениями, возникающими от соприкосновения их тел.

Но на этот раз она смогла удержать ускользающую волю и не поддаться губительному притяжению - губительному для её влюбленного сердца. Повернувшись лицом к мужчине, Свон с надеждой заглянула в зеленые глаза, но расстроилась, так и не найдя в них то, что надеялась увидеть.

- Да, я… сейчас уезжаю, – спокойно произнесла она, отводя взгляд.
- Успеешь к обеду? – поинтересовался мужчина, отступая назад, и выходя вслед за Беллой в спальню.

- Нет, Эдвард, я уезжаю насовсем, – складывая вещи в сумку, Белла осмотрела комнату, вспоминая, не забыла ли чего-нибудь.

- Как насовсем?! – повысил голос мужчина, и Белла недоуменно оглянулась, – извини, я почему-то думал, ты останешься до завтра. Элис, наверное, ошиблась или… ты решила уехать раньше?

Эдвард приподнял брови, сжимая в руках рубашку, которую раньше, до слов Беллы, достал из комода. Девушка покачала головой, всё еще пребывая в задумчивости. Даже после того, как она сообщила о своем отъезде, Эдвард не предложил ей остаться, не заключил её в объятия и не произнес главных для неё слов. Это было слишком, девушка понимала, но всё же до последнего надеялась, что его к ней привлекает не только из-за желания.

- Элис не ошиблась, мне подыскали коттедж, и я перееду в него. Теперь ты сможешь вернуться в свою комнату, – неопределенно взмахнув рукой, девушка подошла к двери, – я думаю, нам стоит попрощаться здесь.

Растягивая на губах вымученную улыбку, Белла крепче сжала сумку и добавила:
- Эдвард, я очень рада, что познакомилась с тобой, правда, – кивнула Белла, заметив, как Эдварда недоверчиво покачал головой, – кроме всего прочего, ты будто разбудил меня ото сна, я раньше не думала, что смогу ощущать такое сильное желание к какому-нибудь мужчине. И… я рада, что ты оказался тем человеком, который заставил меня это почувствовать…

- Но ты всё же уходишь? Может быть, мы?..

- Нет, Эдвард, между нами ничего не может быть, пока я не буду уверена, что это нечто большее, чем вожделение, – Белла устало провела рукой по глазам. Эдвард не отрицает, значит больше говорить не о чем. – Прощай, Эдвард. Я зайду к девочкам, может, они уже не спят.

Мужчина кивнул, не сдвинувшись с места, но когда Белла закрыла дверь, ей показалось, что раздался звук разбитого стекла.

Элис и Розали очень огорчились, узнав, что Белла покидает их, но девушка решила не поддаваться на уговоры подруг. Она не могла больше оставаться у них, при этом, не выдав своих чувств, терпя муку, разрывающую её сердце. Эдвард так и не вышел проводить девушку до машины, и она даже обрадовалась, потому что не представляла, как сможет сдержать слёзы, которые и так появились на её глазах во время прощания с ребятами.

Отъехав от дома на приличное расстояние, Белла остановила машину и, спрятав лицо в ладонях, всё-таки расплакалась. Она оплакивала свою первую любовь, чувства, которые не нашли взаимности, глупую надежду на сказочный финал уик-энда. Произошло именно то, чего она опасалась – она навсегда отдала своё сердце Эдварду и не представляла теперь, как будет жить без него. Без них…

Оставалась слабая надежда, что её полностью поглотит работа и хлопоты, связанные с ней. Возможно… Но Белла знала: одинокими ночами она не будет находить себе места, мечтая об Эдварде, о его губах, о его руках… На секунду она даже пожалела, что не согласилась на то малое, что мог предложить ей Мейсен, но сразу упрекнула себя за слабость. Тогда уходить было бы еще тяжелее, почти невозможно. Унижение, которое она испытала бы в будущем, перевесило бы чувство наслаждения, и неизвестно, в каких отношениях они бы расстались? Да кто его знает...
Машина стала нагреваться на солнце, и Белла решительно вытерла слёзы – нужно взять себя в руки и сделать первый шаг в жизнь «после» Эдварда. Выехав на трассу, девушка направилась прямиком к риэлторам, решив после заехать в магазин, чтобы закупить еды на вечер и утро.

В офисе риэлтерской фирмы Свон задержалась ненадолго, подписав все необходимые для аренды документы, девушка получила ключи и свой экземпляр договора. Домик переходил в её распоряжение ровно до десяти часов следующего дня, что Беллу вполне устраивало, так как уже в три она собиралась покинуть Форкс навсегда.

Покружив по городу, Белла проехала мимо площади, на которой полным ходом шла подготовка к завтрашнему цветочному конкурсу. Остановившись в тени одного из шатров, девушка наблюдала за рабочими, выгружающими кадки с землей, и размышляла о своем бизнесе, в который было вложено столько сил и средств, и который она, не задумываясь, бросила бы, если бы Эдвард предложил ей остаться с ним. Предложил стать его женой, его единственной возлюбленной.

Думать о таком было верхом безумства. После нескольких объятий и пары поцелуев? Но девушка раз за разом утвердительно кивала – да! Как бы сумасбродно, немыслимо и безнадежно глупо это не звучало, она была готова сказать «да» этому мужчине.

Солнце склонилось ниже к горизонту, и Свон отправилась в арендованный коттедж, просматривая дорожную карту, чтобы не заблудится в хитросплетении городских улиц.
Проезжая мимо местной бакалеи, Белла вспомнила о том, что хотела закупить продукты и, припарковав машину на полупустой просторной парковке, направилась к ряду магазинов, плотно прилегающих друг к другу.

Свон не поверила своим глазам, когда за одной из витрин, блестящей в лучах заходящего солнца, увидела статуэтку пумы, по стилю напоминавшую фигурку в комнате Эдварда. Черный леопард, стоявший на задних лапах, навеки застыл в угрожающей позе. Горький смешок сорвался с губ Беллы, и слабая улыбка скользнула по опечаленному лицу. Пускай хоть такая материальная память о поездке в Форкс останется со мной, решила девушка, рассматривая ценник и доставая из сумки кошелек. Эта фигурка могла бы стать парой той, что осталась в доме Мейсена, как и я могла бы… Белла снова печально улыбнулась, запрещая себе думать о том, что могло бы быть и, признавая за собой мазохистские наклонности, зашла в магазин и пару минут спустя стала обладательницей фарфоровой статуэтки.

Небольшое помещение бакалеи встретило девушку пряными душистыми запахами. Остановившись возле полки с лимонами, девушка невидящим взором смотрела сквозь них, потеряв способность сдвинуться с места.

- Крошка, почему скучаем? – пару раз моргнув, девушка посмотрела на остановившегося возле неё мужчину в форменной одежде.

- Выбираю… вот, – указав на фрукты, Белла повела плечами. Разговоры с незнакомцами, пусть даже с сотрудниками магазина, никак не входили в её планы.

- О! У нас самые свежие, спелые, сочные лимоны во всем штате! Вы посмотрите, какие они яркие! – парень достал один лимон и поднес его к лицу, – и при этом по самой низкой цене! А такой милой девушке мы обязательно сделаем скидочку!

Девушка улыбнулась уголком рта, запах лимона от трения об руку продавца стал еще более насыщенным. Неужели теперь всегда ощущая этот запах, она будет вспоминать об Эдварде?

- Нет, спасибо, я передумала.

- Джеймс, – из-за соседнего стеллажа, к огромному удивлению Беллы, вышел улыбающийся Джейкоб, – можешь не распыляться, она с Мейсеном.

Услышав это, Джеймс скривился, как будто откусил кусок фрукта, лежащего на его руке.

- Я не… – девушка запнулась, переводя взгляд с одного парня на другого, но, подумав, решила не уточнять. – Да, спасибо за консультацию, но я всё же не буду покупать лимоны.

Направившись к кассе, Белла быстро расплатилась за покупку и покинула магазин, чувствуя на себе оценивающий взгляд Джейка и продавца.

По дороге к «форду» поднявшийся ветер швырнул девушке под ноги пустой пакет. Припаркованный в полуметре от её машины синий «мерседес» показался Белле очень знакомым, нахмурившись, девушка взглянула на номер, и неприятные мурашки побежали по её спине – автомобиль Шарлотты… или её спутника? В любом случае, не имело значение, чей он… они оба причинили боль Эдварду, и Белле захотелось хорошенько пнуть «мерседес» ногой. Подавив неистовое желание выплеснуть свои эмоции на машине, девушка отвела от неё взгляд, но, вспомнив, как выглядел Эдвард при встрече с владельцами автомобиля, прикусила губу. Белла знала, что в следующий раз во время грозы, прося у Бога защиты, она уже не будет заикаться на фразе «обещаю хорошо себя вести», потому что вообще пропустит её! Незаметно оглянувшись, не наблюдают ли за ней, Свон небрежно расслабила ладонь, выпуская бумажный пакет. В тот момент, когда Белла поднимала его, её правая рука с зажатым в пальцах ключом случайно царапнула по глянцевому боку «мерседеса». Пусть никто никогда не узнает, что это сделала именно она – Свон было всё равно. С чувством частично восстановленной справедливости девушка забралась в свою машину и выехала со стоянки. Внутри неё всё ликовало, может быть, позже она и пожалеет о содеянном, но только не сейчас.

Загнав машину в гараж, примыкающий к коттеджу, девушка снова полностью ушла в себя, не замечая красоты окружающей её природы и миловидности соседних домиков.

Получается, Эдварда знают в городе, раз даже продавец далеко не самого большого магазина в городе, услышав его фамилию, понял о ком идет речь. Вот только почему он так странно отреагировал? Выкладывая продукты в холодильник, девушка снова и снова пыталась разгадать эту загадку. Позже, приготовив ужин, Белла без аппетита водила вилкой по тарелке, наблюдая за клубящимися на горизонте свинцовыми облаками. Намечалась еще одна грозовая ночь, но на этот раз девушке предстоит провести её в одиночестве. Равнодушная к этой мысли, Белла оттолкнула тарелку. По сравнению с тем, что творилось в её душе, любая гроза была всего лишь легким недоразумением.

Комната, служившая этому коттеджу гостиной, с небольшой софой и двумя креслами, обитыми полосатой тканью, показалась Белле подходящим местом, чтобы скоротать вечер. Достав из сумки так и не дочитанную книгу, Белла забралась на софу, поджимая под себя ноги. Спустя некоторое время, поймав себя на том, что книга не помогает ей отвлечься от тяжелых мыслей и лишь вызывает раздражение, Белла положила её на столик. Выключив свет и взяв одну из маленьких подушечек, девушка легла на софу. Зарница, почти не видимая при включенном свете, яркими всполохами отражалась на полированной мебели, каждой своей вспышкой ослепляя Беллу, упорно не желающую закрывать глаза. Гроза приближалась… И гул деревьев, окружающих дом, становился всё более зловещий. Тонкие ветки, оторванные резкими порывами ветра, время от времени ударялись об окно, с которого девушка не сводила глаз. Дождь хлынул внезапно, крупные капли неистово забарабанили по стеклу, бурными потоками стекая вниз. Наученная горьким опытом Белла знала - дождь указывает на то, что гроза уже достигла Форкса, и пройдет совсем немного времени, когда стихия покажет себя во всей красе.

Удар грома прозвучал одновременно со вспышкой молнии - и нервы девушки не выдержали, с громким воплем она скатилась с софы на пол, закрывая голову руками, пряча лицо в согнутых коленях.

- Эдвард, Эдвард, Эдвард, – срывающимся голосом повторяла она, будто надеялась именем любимого побороть охватившую её панику. Но это не помогало, а только усиливало чувство одиночества и отчаянья. Слёзы готовы были хлынуть из её глаз, так же, как потоки дождя, низвергающиеся с неба, и Белла едва смогла их удержать. Эдвард не одобрил бы её поведения, Эдвард считал её смелой! Эдвард говорил, что она храбрая! Она не будет плакать, ведь он верил в неё! Только почему же ей не становиться легче, спокойнее? Белла уже жалела, что отказалась от покупки лимонов. Сейчас бы она окружила себя родным запахом и, возможно, поборола бы свою фобию.

Еще одна молния в бессменном сопровождения грома блеснула за окном, на миг ослепив Беллу. Нет, никакой запах лимона ей не поможет… ей нужен был Эдвард с его утонченной стратегией, его надежные руки, прикосновением посылающие пламя под кожу девушки, его бархатный голос, пусть даже с металлическими нотками, приказывающий ей. И Белла, не раздумывая бы, подчинилась… Но Эдвард был далеко и, по всей вероятности, даже не думал о ней. Она пролетела по его жизненному пути, как метеор: блеснула, вызвала желания и исчезла, погасла, своим отказом обрывая все связывающие их нити.

Она не оставила после себя ничего, никаких воспоминаний…
Она уедет в Порт-Анжелес, а он останется в Форксе…
Она…
Одинокая слезинка покатилась по щеке, и девушка яростно стерла её, но когда вслед за первой соленой каплей побежала вторая, Белла перестала обращать на них внимание. Она просто сжалась, обхватив колени руками и низко опустив голову.

Завтра же, с первыми лучами солнца, она уедет из Форкса! Пусть эта поезда окажется безрезультатной, пусть пропадут деньги за съем, но дольше она в этом городе не останется. Ведь еще была вероятность встречи с Эдвардом на выставке и тогда…

Громкий стук во входную дверь заставил Беллу вскочить на ноги.

Статуэтка Беллы