Эдвард ждал Беллу у выхода из лесной чащи, в начале тропинки. Сложив руки на груди, он рассматривал две машины, припаркованные возле коттеджа, и не подавал вида, что заметил приближение девушки. Но как только она поравнялась с ним, мужчина, даже не посмотрев в её сторону, пошел прямиком к дому.

Чей это синий «Мерседес» пристроился возле внедорожника Эммета? Это машина кого-то из ребят? Может быть, Джаспера? Белла вчера поняла, что у них с Элис тоже есть автомобиль, вот только какой он марки никто при ней не упоминал. Следуя за Эдвардом, девушка поднялась на крыльцо, ожидая, когда он откроет дверь, и она сможет спрятаться в своей комнате.

- Дай мне руку.

- Зачем? – испугавшись сурового тона, Белла, как маленький ребенок, спрятала руки за спиной.

- Дай мне свою правую руку, – отчеканивая каждое слово, Эдвард дернул девушку за локоть, пропуская её в дом и обхватывая дрожащую ладошку своей, – попробуй только сказать кому-то о том, что произошло в лесу, – неприязненно процедил мужчина.

Будто бы Белла собиралась рассказать всему миру, как он безжалостно растоптал её сердце. Нет, никто не узнает, какое унижение она испытала, услышав те слова. Он её не хочет. Девушка поняла, что Эдвард, в отличие от ее лжи, которая была своего рода защитой от необдуманного и поспешного решения, в свои слова вложил более глубокий смысл. Несомненно, его тело показало, что оно жаждет физической близости, но это все, что собирался предложить Эдвард, а ей этого было мало. Белла чувствовала это с самого начала, но… что-то глубоко внутри неё отказывалось верить в это. Детская наивность и вера в чудо? Чудес не бывает, придется, наконец, признать это, пришла к выводу девушка, заходя в гостиную. Мужская ладонь чуть заметно сжалась, а потом расслабилась, и девушка посмотрела на людей, сидящих на диване, реакцию на которых только что ощутила.

- Баккет, – поздоровался Эдвард, ни на секунду не выпуская руки девушки. Полноватый седой мужчина приподнялся и снова упал на диван, вытирая лоб носовым платком. – Не ожидал, что ты приедешь на ярмарку.

- О, Эдвард, а мы не ожидали, что ты приедешь не один, – жгучая брюнетка в тёмно-синем костюме бросила оценивающий взгляд на Беллу. – Когда Элис и Розали рассказали нам, что ты приехал с девушкой, мы даже не поверили, правда, дорогой? – спросила она седого мужчину, не поворачиваясь к нему, а продолжая пристально изучать губы Эдварда. По крайней мере, как показалось Белле, именно на них был направлен взгляд женщины. Волна непонятного чувства поднялась в её груди, ей хотелось одернуть нахалку, посмевшую так внаглую, рассматривать её Эдварда. Она не имеет на это права! Хотя и у Беллы не было на Эдварда никаких прав, но её в данный момент это волновало меньше всего. Если бы она смогла увидеть себя сейчас со стороны, то ее бы ждал очень большой сюрприз: узнать Беллу Свон в этой ощетинившийся фурии было просто невозможно. Глаза, устремленные на женщину, горели испепеляющим гневом, а губы сложились в тонкую жесткую линию. Непроизвольно приняв оборонительную позицию, она встала перед Эдвардом так, как он стоял перед одичавшими животными, защищая её своим телом. Быстрый обмен взглядами между Элис и Розали не скрылся от внимания Беллы, и девушка поняла, что её поведение не осталось незамеченным. Попытавшись расслабиться, Белла глубоко вздохнула. Легким прикосновением ладони к её талии Эдвард прижал девушку к себе и объяснил:
- Белла – Питер Баккет и мисс Бисам, мои… знакомые. И они уже уходят, не правда ли?

Белла увидела, как побледнела Элис, а следом за ней и Розали. Заминка получилась небольшой, но её хватило, чтобы мисс Бисам подхватила под руку Питера, не промолвившего кроме приветствия и слова, и небрежно потянула его к двери.

- Ах, конечно, не будем больше отнимать у вас времени.

Бросив напоследок еще один оценивающий взгляд, женщина буквально вытолкала Баккета из гостиной. Как только за гостями захлопнулась дверь, Элис с Розали одновременно вскочили с дивана.

- Сядьте! – рявкнул Эдвард, но, почувствовав, как вздрогнула Белла, уже спокойнее добавил:
– Сядьте и объясните мне, что эта женщина делала в моём доме? Я, кажется, ясно дал понять, что больше не желаю видеть её.

Белла отпустила руку Эдварда, совсем не понимая, зачем он держал её возле себя. В качестве кого он представил меня своим знакомым, к которым, бесспорно, не испытывал никакой симпатии? А Элис с Розали? Что они наговорили этой паре? Отойдя к окну, девушка прижалась лбом к прохладному стеклу – действительно, какой человек способен выдержать все переживания сегодняшнего безумного дня? Растирая виски, девушка вполуха слушала объяснения Элис, мол, они встретились на торжественном открытии ярмарки, и Шарлотта, так, оказывается, звали мисс Бисам, как всегда, напросилась к ним в гости и не отходила ни на шаг, пока девушки не поехали домой. Розали попыталась вступиться за подругу, но Эдвард наградил её таким тяжелым взглядом, что бедная девушка сразу вся будто поникла.

- В следующий раз… – справившись с яростью в голосе, Эдвард раздавал четкие указания, – в следующий раз постарайся отделаться от неё, я ясно выразился? Если будет нужно, угрожай, но если я еще раз увижу её здесь!..

Резко развернувшись Эдвард вышел из гостиной, направляясь к лестнице, но, немного помедлив у первой ступеньки, развернулся и вышел из дома. Через пару минут Белла услышала шум мотора во дворе и, посмотрев в окно, увидела серебристое «Вольво», выезжающее на шоссе.

- Он взял машину! – подскочив к окну, Элис с выражением самого настоящего шока посмотрела вслед исчезающему автомобилю. – Розали, позвони скорее Эммету! Черт, я сама позвоню!

Выскочив из комнаты, девушка простучала каблучками вверх по лестнице. Белла не могла понять: из-за чего поднялась паника и кто была эта женщина – Шарлотта?

- Белла, вижу по твоему лицу, что ты ни черта не понимаешь, что происходит в этом доме? Я права? – на секунду хмурое лицо Розали осветила слабая улыбка, когда она увидела, как девушка медленно кивает головой. – Я могу тебе рассказать лишь часть, то, что знаю сама, не более. Остальное… никто из нас не знает этого остального. Возможно, Эммет знает больше всех, но когда ему вверяют свою тайну, из него потом слово клещами не вытянешь. Хотя, какая тут тайна? Снова вижу, что еще больше запутала тебя своими рассуждениями, так? Ну, что ж, я полагаю, что тебе не… ммм… небезразличен Эдвард?

- Я… мне… да, – смущенно прижав руки к щекам и опуская глаза, произнесла Белла.

- Надеюсь на твою порядочность. Надеюсь, что все останется между нами, иначе мне Эдвард голову оторвет, но я же вижу, как он смотрит на… Так. Минутку. Значит, так…

И Розали принялась рассказывать Белле события трехмесячной давности.
– В конце мая Эдвард по делам улетел в Чили – предстояло осмотреть какой-то медный рудник, дела на котором шли не так хорошо, как хотелось бы, и принять решение о его разработке или временной консервации. Пересев в Сантьяго на самолет местной компании, Эдвард долетел до города Антофагаста, и, позвонив оттуда Элис, сообщил, что из-за непредвиденных погодных осложнений задерживается и не успевает вернуться к её Дню рождения. Все спокойно восприняли эту новость, так как Эдвард часто уезжал по рабочим делам и нередко пропускал дни рождения близких… Так вот, – девушка потерла переносицу, чтобы собраться с мыслями и внезапно её глаза наполнились слезами, – следующее сообщение, которое мы получили из Чили это… это было сообщение о его смерти.

Не сдержав крик, Белла прижала ладошки к губам – о, Боже, Эдвард жив, жив! Она только что видела его, с ним всё в порядке!
- Дальше, – прохрипела Белла осипшим голосом, не представляя, что может добавить Роуз к уже сказанному, но догадываясь – это только начало истории.

- Никогда не забуду этот момент. Мне казалось, Эммет от горя сойдет с ума, Элис была безутешна, – сморгнув влагу, собравшуюся в уголках глаз, девушка снова погрузилась в воспоминания, – Эдвард ведь ближайший родственник Брендонам – их родители погибли восемь лет назад в автомобильной аварии. Пятнадцатилетний Эммет никак не смог бы самостоятельно позаботиться о тринадцатилетней Элис… Попечительский совет хотел отправлять их в приюты, но вмешался Эдвард и оформил над Брендонами опеку. Конечно, не всё было так просто… вокруг одни бюрократы, сама понимаешь. Но уже в двадцать три года Эдвард, поставивший перед собой цель, как правило, достигал её. Они были его кровью по материнской линии, я думаю, он просто не мог поступить иначе… Так как родители Эдварда развелись, когда ему было около двух лет, и его мать не поддерживала отношения с бывшим мужем, хотя я не сомневаюсь, что сам Эдвард встречался с ним, но, по-видимому, что-то у них не сложилось, Брендоны и для Эдварда были единственными родственниками. В общем… Знаешь, мы целую неделю скрывали от миссис Мейсен сообщение, пришедшее из Чили.

- Миссис Мейсен? – переспросила Белла, впервые услышав эту фамилию.
- Да, миссис Мейсен. Элизабет Мейсен – мама Эдварда. Она до сих пор находится в санатории в Калифорнии. – Розали улыбнулась, видимо, вспомнив что-то приятное, связанное с этой женщиной, но почти сразу погрустнела, и Белла приготовилась к еще одной порции невеселой информации. – На нашу голову, нашлись добрые люди… – лицо Розали стало похоже на сиамскую маску гнева, и, посмотрев на диван, с которого не так давно встала Шарлотта, Роуз без слов дала понять Белле, кого она имеет в виду. – Эта тварь… Она позвонила ей и выразила свое соболезнование, после которого миссис Мейсен госпитализировали в прединфарктном состоянии, и теперь ребята, да и мы с Джазом наматывали круги между Олимпией, посольством, – уточнила Розали, – и Сиэтлом. В посольстве нам только сообщили, что, игнорируя сведения о прогнозе погоды, двухмоторный самолет вылетел из Антофагаста к руднику и попал в грозовой фронт, на связь они больше не вышли…

Белла почувствовала, как кровь отхлынула от её лица, вмиг похолодевшие руки покрылись липким потом, слезы, до этого стоящие в глазах, уже не сдерживаясь, текли по её лицу, но девушка не замечала их, жадно ловя каждое слово Розали.

- Две недели… две недели все считали его мертвым. Эммет потом узнал, что поиски велись крайне халатно. Хм… Да они искать-то начали только спустя два дня, наверное, думали, что он сам их найдет. В конце концов, так и вышло. Пронеся на руках раненого пилота через полпустыни, Эдвард на пятые сутки вышел на туземную деревушку, которой и на карте не отыщешь. Мы представить себе не можем, через какой ад он прошел… Сотрясение мозга, обезвоживание… Эммет, звонивший из Чили, чуть не плакал после посещения госпиталя в Сантьяго. – Стрельнув в Беллу предостерегающим взглядом, Розали наклонилась ближе и угрожающим шепотом произнесла:
– Он плакал, Белла, но если ты хоть кому-нибудь расскажешь, я собственноручно тебя убью.
Девушка отрицательно помотала головой, вытирая мокрые щеки.

- Я никому не скажу, – поклялась она, страшась даже представить себе, что могло заставить такого мужчину, как Эммет, плакать. Та картинка, которою она себе нарисовала, была так ужасна, что девушке пришлось несколько раз крепко зажмурить глаза, дабы прогнать кошмарные образы. Ей хотелось сейчас же броситься на поиски Эдварда, чтобы убедится, что с ним всё в порядке – непонятное чувство сжало грудь, одновременно распирая её изнутри. Белла не знала, как бороться с ним, а, может, и не хотела знать?

- Я верю тебе, если бы не верила, не сказала бы и слова, – усмехнулась Розали, сглаживая предыдущую угрозу, – еще Эммету удалось переговорить с пилотом того самолета, на котором летел Эдвард. При падении он повредил ногу: открытый перелом, потеря крови в пустыне - это практический смертный приговор. Оказывается, Эдвард отдавал ему почти всю воду, имеющуюся у них с собой… Да… Насчет вождения машины… Когда Эдвард возвратился и первый раз сел за руль своего «Вольво», то чуть не попал в аварию – хорошо, что Эм был рядом… И вот уже больше месяца Эдвард не садился сам за руль… сегодня впервые. Знаешь, мне кажется, он даже в машинах чувствует себя некомфортно, ну, ты видела, да еще плюс гроза.
Белла понимающе кивнула, вспомнив пятничную поездку.

- А еще мы боимся, что Эдвард подумает, будто мы уже принялись делить завещанные им деньги, – обхватывая себя руками, в гостиную вошла Элис, – он стал… таким чужим. Иногда он смотрит на нас, будто ждет, что мы воткнем ему нож в спину. Господи! – Девушка обхватила руками голову. – Приезд Шарлотты, наверное, и был для него этим самым ножом.
Брендон села возле подруги, положив на колени мобильный телефон.

- Эммет постарается найти его, если только Эдвард не уехал в Порт-Анжелес. Ненавижу, ненавижу эту Шарлотту, разве мало она нам горя принесла?

Расстроено посмотрев на Розали, Элис погладила экран телефона:
- А ты сказала Белле, что перед катастрофой Эдвард чуть было не сделал ей предложение? Узнав о том, что Эдвард… о случившемся, она быстренько приняла предложение Питера, который добивался её уже многие годы… Алчная, корыстолюбивая сучка! Должно быть, весть о том, что Эдвард жив, стала шоком для неё. Локти, наверное, себе кусала от досады.

Белла могла поверить в то, что его привлекла красота Шарлотты – такая женщина была под стать красавцу Эдварду, да и в постели, вероятно, она удовлетворяла все его пожелания. И за это она тоже ненавидела мисс Бисам, о да, она возненавидела её в тот самый момент, когда почувствовала, как напряглась рука Эдварда.

Зазвонил телефон, Элис приняла вызов и, выслушав собеседника, облегченно выдохнула:
- Они нашли Эдварда, Эммет попросил не ждать их. Надеюсь, брат привезет его домой.
Остаток дня прошел для Беллы тягуче-быстро. Время то ускоряло свой бег, то замедлялось, и девушке приходилось по несколько раз убеждаться, что прошло только две-три минуты, тогда как ей казалось, что прошло, как минимум, пару часов. Рассказанное девушками все никак не выходило из головы – теперь многое в поведение Эдварда стало понятным. И в новом свете её чувство к Эдварду лишь окрепло, что очень пугало девушку.

Обед, а за ним и ужин девушки провели в одиночестве: посмотрев телевизор, они разошлись по своим комнатам.

Приняв душ, Белла забралась в постель, ожидая, когда же придет желанный сон. Но, проворочавшись пару часов, девушка оставила всякие попытки заснуть и, достав из сумки изрядно потрепанную книгу, принялась бездумно перелистывать страницы, едва скользя взглядом по черным строчкам. Звук подъехавшего автомобиля вывел её из задумчивости. Рассмотрев в окно такси и направляющиеся к дому три мужских силуэта, она вернулась в постель. По крайней мере, с ним все в порядке в том смысле, который она привыкла вкладывать в эти слова.

Из коридора послышался звук удаляющихся шагов, и почти одновременно хлопнули две соседние двери. Дом погрузился в тишину.

Перевернув отброшенную раньше книгу, Белла снова попыталась заставить себя почитать, но её отвлек царапающий звук за дверью. Удивленно приподняв брови, девушка встала с кровати и, немного помедлив, повернула ручку, распахивая дверь.

В проёме, держась за оба косяка, едва заметно пошатываясь, стоял Эдвард. Сосредоточив свой взгляд на лице Беллы, после того, как пробежался от кончиков её пальцев до макушки головы, он ввалился в комнату, заставляя девушку отступить внутрь. Под пристальными зелеными глазами девушка смутилась, чувствуя, как запылали её щеки. Тело, прикрытое только коротенькими шортами и майкой, откликнулось на призывной взгляд, но Белла решительно взяла себя в руки, боясь, как бы Эдвард не заметил её состояния.

- Привет, – прошептал мужчина, прижимая указательный палец к своим губам, – тсс… Только не кричи.

- Я не собираюсь кричать, Эдвард. Но тебе лучше пойти и лечь спать, – придав своему голосу некоторую строгость, громко прошептала Белла, указывая на дверь.

- Я не хочу спать, – прошипел Эдвард, вынуждая девушку отойти к кровати, – я хочу поговор-ить с тобой.

Прижав руку к груди, он подавил икоту, состроив такое лицо, что Белла едва смогла удержаться от смеха.

- Эдвард, ты пьян, давай сейчас ты пойдешь спать, а завтра утром мы поговорим?

- Нет, мне нужно сегодня, – простонал мужчина, как будто у него отбирали любимую игрушку, – я хочу, чтобы ты сегодня сказала… скажи.

- Что я должна сказать, Эдвард? – устало вздохнула Белла, настороженно следя за действиями мужчины. Подойдя к ней так близко, что между ними нельзя было бы просунуть и листок бумаги, Эдвард остановился.

- Скажи…

- Что, Эдвард? Что я должна сказать? – уловив сладкий запах его кожи, девушка на секунду закрыла глаза.

- Скажи, что хочешь меня…

- О, Эдвард, ты точно пьян, – закатив глаза, Белла уперлась ладошками в его грудь, заставляя отступить, – иди к себе.

- Ты не скажешь? – Белла отрицательно помотала головой. – А если я тебя поцелую?

- И тогда не скажу.

- Ты злая…

- Я же говорила, что…

- Да, я помню. Значит, не скажешь. А если все-таки поцелую? – склонив голову на бок, Эдвард прищурил глаза.

- Нет, ты не поцелуешь меня, – улыбнувшись, ответила девушка, – сейчас ты пойдешь и ляжешь спать, чтобы завтра тебе не было мучительно стыдно за свое поведение.

- Белла…

- Эдвард.

- Я сейчас уйду, ты… точно не хочешь мне ничего сказать?..

Всё-таки не удержавшись, Белла хихикнула, но, увидев, как сошлись на переносице темные брови Эдварда, вернула своему лицу некое подобие серьезного выражения.

- Нет, Эдвард.

- Тогда, спокойной ночи, – оглянувшись в дверях, мужчина еще раз прошелся ласкающим взглядом по телу девушки, заставляя её затрепетать, – и пусть тебе приснюсь я!

Закрыв дверь, Белла упала ничком на кровать – она была совсем не против того, чтобы в её снах присутствовал Эдвард.

Машина Эдварда

Самолет, на котором летел Эдвард

И подробнее об урагане.

Кому интересно, где именно побывал Эдвард, можно посмотреть/почитать ЗДЕСЬ.