BPOV
На табло наконец-то зажглась заветная цифра семь, раздался мелодичный перезвон, и створки лифта медленно разъехались, выпуская из своего плена меня и ещё пару человек. Их лица были мне смутно знакомы лиловыми кругами под печальными глазами и выражением тревожной грусти, которое позволяло практически безошибочно полагать о довольно тесных отношениях этих людей с кем-то из пациентов наркологии.
В приёмной, как обычно, меня ждала Джейн. Когда взгляд её светло-голубых глаз совершенно внезапно наткнулся на меня, блондинка резко вскочила с небольшого кожаного диванчика и, что-то шепнув на прощанье своей подружке Лизи из кардиологии, направилась ко мне навстречу.
- Доброе утро, Белла, - девушка расплылась в совершенно неискренней улыбке, которая – так странно! – сегодня не вызывала у меня привычного раздражения.
- Здравствуй, Джейн.
- Отлично выглядишь, - восторженно растягивая слова, продолжила Волтури, - просто сияешь. Хорошее утро?
- Можно сказать и так, - протянула я, принимая стопку бумаг из её рук. – Есть новенькие? – довольна жалкая попытка сменить тему, но вдруг получится?
- Есть один, но его отдали Ньютону, - отмахнулась блондинка и продолжила уже с большим интересом. – Так что там насчёт хорошего утра? Не в Эммете ли дело?
Тяжело вздохнув, я ускорила шаг, направляясь к своему кабинету. Затылок буквально прожигал взгляд Джейн, пропитанный любопытством и жаждой получить новые темы для сплетен.
- В Эммете, - я улыбнулась, открывая дверь и пропуская свою ассистентку внутрь.
- Я так и знала! И что же этот здоровяк? Устроил жёнушке… ммм… активное начало дня? – девушка, опустившись в глубокое кресло, заговорщически подмигнула мне и, судя по всему, приготовилась слушать мой подробный рассказ о событиях утра. Это мерзко. Я же никогда с ней не откровенничала, и уж тем более не посвящала в подробности своей личной жизни. У меня просто причин для этого не было – Волтури никогда не была, да, и вряд ли когда-нибудь станет, моей подругой. Так почему она каждый раз так бестактно и грубо суёт нос не в своё дело?
Видимо, выражение неудовольствия на моём лице Джейн расшифровала как сомнение.
- Да брось ты, рассказывай! – она по-свойски откинулась на спинку кресла и выжидающе ставилась на меня. – Знаешь же, я могила!
Ох, ну да! Могила! Такая глубокая, что стоит мне сейчас хоть слово сказать, как через пять минут всё отделение будет в курсе событий бурного утра доктора МакДугл, да ещё и в красочной аранжировке Волтури, приправленной её личными комментариями и описаниями!.. Брр!
- Ничего не было, Джейн! – снисходительно начала я, иронично ухмыляясь. – Выдохни.
Блондинка обиженно поджала нижнюю губу и, словно ничего особенного не случилось, начала внимательно разглядывать аккуратные ноготки на тонких бледных пальчиках левой руки.
- Просто мы идём в ресторан сегодня вечером, - эта реплика стала неожиданной даже для меня. Но спохватилась я явно поздно – заветные слова уже прозвучали, а на губах уже расцвела счастливая улыбка. Так что оставалось только продолжить. – На романтический ужин.
Я отвернулась от Джейн, чтобы затянуть волосы в тугой хвост на затылке, а когда повернулась, та снова представляла собой одну сплошную заинтересованность.
- Какая-то круглая дата? Вас можно поздравить? – два маленьких кусочка льда её глаз медленно таяли под солнцем любопытства.
- Нет. Просто решили побаловать себя, - я пожала плечами, скрывая за этим весьма равнодушным жестом восторженное предвкушение предстоящего вечера.
- Эх, - Волтури печально вздохнула и бросила на меня беглый взгляд полный нескрываемой зависти. – Тебе так повезло с мужем.
Я еле подавила нервный смешок, но от усмешки удержаться всё-таки не смогла. Знала бы она то, что не покидало мои мысли последние полгода, то, что зачастую не давало спать по ночам, то, что просто мешало спокойно жить… Вряд ли бы говорила о моём везении.
- Ладно, я пойду, наверное, - неуверенно протянула девушка, вставая из кресла.
Давно пора.
- Конечно, Джейн, иди, - я натянуто улыбнулась. – И передай Ренате, что осмотр будет в час.
Блондинка кивнула и, задержавшись у двери, покинула кабинет, оставив меня в полном и таком долгожданном одиночестве.
Но с головой погрузиться в работу не дала всё та же Волтури. Минут через пять её белокурая головка, словно издеваясь, снова показалась в дверном проёме. Встретив мой недовольный взгляд, девушка нервно откашлялась.
- Беллз, тебя Крис вызывает.
- Не знаешь, зачем? – я нахмурилась, глядя на Джейн, нетерпеливо постукивающую каблучком.
- Вроде, что-то насчёт той конференции в Лондоне, - после небольшой паузы ответила она, как-то странно посмотрев на меня.
Тяжело вздохнув, я поднялась из-за стола, за который села всего пару минут назад, и, накинув на плечи белый халат, направилась к двери.
- Мы же всё уже обсудили на совещании. Поедет Ньютон или Блэк, - моё раздражённое бормотание предназначалось отнюдь не ассистентке, которая быстро шагала рядом, и её комментарий стал для меня неожиданностью.
- Он не хочет, чтобы ехал Майк или Джейк. Это прекрасно известно всему отделению, да, и тебе тоже, - я удивлённо посмотрела на девушку. Не часто от неё услышишь вот такие разумные и серьёзные реплики. – Ты – любимица нашего старика, - блондинка пожала плечами, не обращая ровным счётом никакого внимания на мою реакцию.
- Джейн, тебе осталось разве что прямо так и сказать, что я сплю с Крисом, - фыркнув, иронично заметила я, без тени возмущения. Я уже давно знала, что по отделению ходят слухи о том, что между мной и главврачом далеко не деловые отношения. В начале меня это жутко раздражало и возмущало, но со временем я просто смирилась. В конце концов, это не самая ужасная нелепость, которую могли выдумать местные сплетницы.
- Так говорят, - Джейн ответила вполне нормально, равнодушно тряхнув головой и мельком посмотрев на меня сквозь пряди волос цвета пшеницы.
- Не забудь сказать Ренате об осмотре, - тяжело вздохнув, напомнила я девушке и с немалым облегчением свернула в нужный мне коридор.
Для приличия постучав в дверь, я, не дожидаясь ответа, заглянула внутрь кабинета.
- Белла! – глава наркологического отделения мгновенно оторвался от просмотра каких-то бумаг и с улыбкой посмотрел на меня. – Рад, что ты всё-таки зашла.
- У меня был выбор? – я шутливо улыбнулась, направляясь к стулу, стоящему напротив стола мужчины. – Что на этот раз? Кто-то из больных написал жалобу? Или Ньютон снова бушует?
- Неужели я так часто тебя вызываю? – поддерживая шутку, продолжил он.
- Да нет, просто поскорее хочется узнать причину нашей очередной незапланированной встречи.
- Ок, намёк понял. Итак, Белла, ты, наверняка, помнишь о конференции в Лондоне, темой которой является…
- Помню, - нахмурившись, я кивнула. Уж лучше бы была пара жалоб. – Но совершенно не понимаю, какое отношение к ней имею я.
- О, тут всё просто – я хочу, чтобы поехала ты.
- Это лестно, конечно, но поедет Майк, - подражая его спокойной и совершенно равнодушной интонации, я обезоруживающе улыбнулась. – Мы обсуждали этот вопрос на совещании.
- Он не может.
- Значит, поедет Джейкоб, - я нетерпеливо перебила начальника. – Это мы тоже обсуждали.
- Доктор МакДугл, у Вас есть серьёзные причины, по которым Вы не можете ехать? – тон Криса стал более серьёзным, он снял очки и устало потёр переносицу.
- Есть, конечно, - постаравшись подавить раздражение, я посмотрела на мужчину. Но тут же отвела взгляд – никогда не могла долго смотреть в эти холодные серо-зелёные глаза с рыжими крапинками. Ну, во-первых, будет очень некрасиво, если Вы, мистер Томпсон, пойдёте против общего решения.
- Это я беру на себя.
- Во-вторых, Ньютон и Блэк – гораздо опытнее меня. Я же всего лишь несколько лет назад интернатуру закончила.
- Я жду «в-третьих». Два предыдущих аргументов меня не убедили, - в его голосе снова послышались нотки смеха, но теперь это не забавляло так, как в начале разговора. Я бы сказала, теперь это действовало с точностью наоборот.
- Хорошо, - выдавила я сквозь зубы и сделала небольшую паузу, чтобы обдумать следующие слова. – Я не понимаю, почему должна ехать именно я. К тому же, до поездки осталась всего пара дней, и очень глупо менять решение так поздно.
Мужчина лишь ухмыльнулся, откинувшись на спинку большего кожаного кресла.
- Для тебя эта поездка – прекрасная возможность набраться того опыта, которого тебе недостаёт, узнать много нового, познакомится с интересными людьми, в общем, тебе она реально пойдёт на пользу! Для Майка и Джейка же эта конференция – лишь очередное почётное поручение начальства. Максимумом того, что они могут открыть для себя на ней, является вид шампанского, который они попробуют на банкете и, в дальнейшем, будут покупать на домашние праздники, - последние слова Криса заставили меня слегка улыбнуться. В голове так и засел образ Блэка, статного симпатягу в смокинге, лениво потягивающего шипучий напиток из своего бокала и скучающе оглядывающегося по сторонам. – Правда, Беллз, развеешься, отдохнёшь… Вообще, одни плюсы!
Внезапно поездка начала казаться мне действительно не такой уж и плохой идеей. Наоборот, очень даже привлекательной идеей. В голове всё чаще замелькали мысли «А почему бы и не съездить?». Должно быть, в голосе Криса была какая-то магия. В конце концов, этот прохвост занимал пост главы отделения не первый десяток лет, и, уж наверняка, развил способность убеждения до максимума.
Мой взгляд совершенно невольно встретился с его хитрым прищуром, в котором было чётко написано – я проиграла. Ну что ж, Свон (прим. авт. Да-да, именно Свон), разве ты ещё не привыкла, что из таких сражений ты выходишь победительницей крайне редко? И то только тогда, когда встречается противник слабее тебя морально.
- Ок, - я резко выдохнула и бессильно откинулась на спинку стула. – Твоя взяла. Я подумаю.
Ухмылка начальника тут же превратилась в широкую улыбку, и он, снова надев очки, довольно промурлыкал:
- Думай-думай, но я должен получить точный ответ уже сегодня вечером, - его взгляд переместился на бумаги, и я поняла, что могу быть свободной.
В дверь постучали, и после короткого «Войдите» Криса, в кабинете материализовался Джейкоб Блэк.
- Мистер Томпсон, вы хотели меня видеть? – парень заметил меня и тут же добавил. – Мне зайти попозже?
- Нет-нет, входите, дорогой друг. Доктор МакДугл уже уходит.
Я, словно на автомате, встала и направилась к двери. Ошеломляющая догадка мелькнула в моей голове, и я, обернувшись, посмотрела на начальника. Тот словно ждал этого – его губы снова вытянулись в улыбке, что только подтвердило мою догадку. Он с самого начала знал, что я соглашусь и, держу пари, сейчас будет обрабатывать Джейкоба, подготавливая его к облому.
А разве могло быть иначе?

EdPOV
Острый шпиль, венчающий крышу здания суда, буквально впивался в тяжёлые серые тучи, захватившие город в свой мрачный плен и обещающие разразиться ливнем ближе к вечеру. Синоптики паниковали – за первую половину августа выпала уже месячная норма осадков, а дожди словно и не думали прекращаться.
Мой взгляд, лениво задержавшись на навевающем тоску небе, медленно скользнул вниз, по не более позитивному зданию, пока не остановился на широких массивных дверях, из которых вот-вот должен был появиться Карлайл. В который раз взглянув на часы, я потянулся в карман за очередной сигаретой и, щелкнув зажигалкой, с удовольствием сделал первую затяжку.
Через три минуты дверь скрипнула, и я встрепенулся, отбрасывая непотушенный окурок в сторону. Но тревога оказалась ложной – вместо высокого брюнета, которого ожидал я, по ступенькам начала спускаться миниатюрная девушка, то и дело раздосадовано поправлявшая копну огненно-рыжих волос и одёргивающая пиджачок строгого покроя. Заметив меня, она на мгновение замерла и тут же продолжила шаг, лишь раздражённо скривившись и пробормотав что-то невнятное себе под нос. Что ж, вполне ожидаемая реакция теперь уже, как я надеюсь, бывшей жены моего брата на человека, которого она ненавидела, и который отвечал на её чувства полной взаимностью. Боже, какое же счастье, что больше мне не придётся терпеть эту лживую стерву и, уж тем более, скрывать своё отвращение к ней при Карлайле. Подумать только, меня даже совесть не мучила, а ведь я сыграл немалую роль в этой пьесе «Как открыть брату глаза на то, что его жена дрянь, и сделать так, чтобы он с ней развёлся».
Вновь оперевшись на капот машины, я усмехнулся своим мыслям и проводил девушку насмешливым взглядом, который, держу пари, не укрылся от её сверхчувствительного к такого рода вещам затылка и заставил пару раз нервно фыркнуть, в тысячный раз проклиная «чёртову семейку Калленов».
Дверь скрипнула ещё раз, и на этот раз из неё вышел не кто иной, как Карлайл Каллен.
- Ну, наконец-то, брат! – я расплылся в улыбке. – Я думал, из тебя там вообще всю кровь высосут!
- Лучше бы они так и сделали! – горько усмехнулся он и, пожав мне руку, быстро обогнул машину и забрался внутрь, намекая на то, что снаружи разговаривать он больше не собирается.
Я быстро последовал его примеру, и уже через пару секунд автомобиль тронулся с места.
- Куда тебя везти? – выехав с парковки и мельком взглянув на брата, я притормозил на развилке.
- Ко мне. Надо собрать вещи, - устало потерев переносицу, Кайл невидящим взглядом уставился в окно.
- Квартира всё-таки достаётся ей? – повернув в нужном направлении, я удивлённо посмотрел на него. – Но, ты же говорил, что её можно отсудить.
- Теоретически можно. Но это стоило бы как минимум полштуки баксов, кучи моих нервов и ещё десятка вот таких же «приятных» встреч с Мелиссой и её адвокатом. Я подумал и решил, что квартира этого не стоит, - Карлайл повернулся ко мне и слабо улыбнулся.
- Да уж, зная характер этой стервы, я, пожалуй, соглашусь с тобой.
Брат не ответил, и я решил не отрывать его от раздумий, в которые, судя по всему, он уже успел погрузиться. Однако, после пятнадцати минут молчания, я всё-таки решился задать ему очередной вопрос.
- И что же ты решил, Кайл? Снимешь квартиру или переедешь к нам?
- Не знаю, Эд. До сих пор не могу решить, - он покачал головой и, тяжело вдохнув, продолжил. – Снимать квартиру – дороговато и бессмысленно. Девушки у меня нет, работа не обязывает иметь отдельную жилплощадь, а одиночество вряд ли пойдёт мне на пользу. Но жить в одной квартире с Джаспером… Не думаю, что я смогу вынести его соседство. Да, и тебе ни к чему наши с ним постоянные перепалки.
- Но он твой брат, как-никак. И ты прав, тебе сейчас не стоит быть одному, - в голове тут же промелькнули жуткие картинки прошлого, яркими красками возрождающие в памяти Карлайла и его «борьбу» с предательством жены. – Думаю, будет лучше хотя бы попробовать жить с ним под одной крышей. Я уже почти два года живу, и ничего. Не так уж это и страшно, - я попытался ободряюще улыбнуться, но получилось это у меня неважно.
- Тебе просто его жалко, - парень поморщился и снова покачал головой, не понимая меня. В который раз. – Поэтому ты и пустил его в свою квартиру тогда. А он знал, что пустишь, знал, что ты не оставишь его без крыши над головой! Поэтому, и продал дом! – он заговорил громче, практически срываясь на крик.
- Кайл, с этим уже ничего не поделаешь! Тебе пора бы смириться с этим и простить своего брата, - сдержанно продолжил я, буквально выдавливая слова сквозь зубы.
- Не могу, Эдвард! Не могу, - блондин ударил кулаком по ни в чём не виноватому бардачку и ещё сильнее сжал пальцы, так, что костяшки побелели. Нахмурившись, я снова мельком посмотрел на брата и подумал, не лучше ли сейчас остановиться где-нибудь. – Как он мог продать наш фамильный особняк?!
- Его нельзя судить строго, Карлайл, - я из последних сил старался говорить спокойней, чтобы вразумить парня. – Он болен. И, я уверен…
- Он болен?! Не смеши меня Эд, он хренов наркоман…
- Наркомания – это болезнь, страшная болезнь. И наркоман, в поисках денег на очередную дозу, способен на вещи и пострашнее продажи фамильного особняка! – раздражение в моём голосе стало настолько явным, что его, пожалуй, мог оценить даже водитель машины, ехавшей с нами наравне в соседнем потоке.
- И что, по-твоему, я «спасибо» сказать ему должен? Мол, спасибо, Джасик, что ты всего лишь продал дом, а не убил кого-нибудь ненароком? Это смешно! – парень горько усмехнулся и снова отвернулся к окну, успокаиваясь и постепенно приходя в себя.
- Я повторюсь, попробовать пожить с нами стоит. Дом ты уже не вернёшь, а вот отношения с младшим братом возобновить сможешь. Кто знает, может, вдвоём мы сможем отучить его от этой дури? Мне кажется, он и сам уже не рад, - я вздохнул, напряжёно вглядываясь в дорогу и пытаясь отогнать от себя дурные мысли. – И тысячу раз пожалел о том своём поступке…
- Может, ты и прав, - задумчиво протянул Кайл. – Хотя, что я теряю?
- И во сколько заехать за тобой и твоими вещами? – я облегчённо улыбнулся. Хоть мой брат временами и смахивал на чересчур истеричного типа, но он всегда быстро отходил от таких своих «приступов» и начинал мыслить здраво.
- Думаю, часов до семи я успею собраться, - брат тоже слабо улыбнулся. – Ты думаешь, я действительно справлюсь? – в его голосе прозвучали заметные нотки неуверенности.
- Я не думаю, я уверен.

EmPOV
- Мистер МакДугл, Розали Хейл на первой линии, - чересчур сладкий и услужливый голосок секретарши произнёс слова, с которых обычно день начинал портиться. Если Роза звонит сама, то это может означать лишь три вещи: она хочет встретиться, я о чём-то забыл или же ей что-то от меня нужно.
- Здравствуй, малышка Хейл, - пропел я, поднимая трубку и натягивая на лицо радостную улыбку, словно девушка могла меня видеть.
- Привет, - её непривычно холодный тон позволил мне сразу же отбросить первый вариант. А напротив третьего мысленно нарисовать знак вопроса.
- Ммм… Как дела? – неуверенно продолжил я после затянувшейся паузы. Видимо, Розали чего-то от меня ожидала, и этот факт почти наверняка отметал вариант номер три.
- О! Всё прекрасно! – в голосе промелькнул сарказм. - Ведь сегодня же ТАКОЙ день! – А вот здесь намёк. Чёрт! Точно второй вариант!
Я резко выпрямился в кресле и начал судорожно соображать, пытаясь вспомнить, КАКОЙ сегодня день.
- Слушай, - девушка тем временем продолжала говорить, уже более тёплым и нежным тоном, - ты же знаешь, я не люблю сюрпризы. Так что, милый, скажи мне сразу, что ты приготовил на мой День Рождения, и не томи меня. Пожалуйста.
Слава богам! Она сама подсказала мне! Правда, не думаю, что случайно. Роза умная девушка и уж, наверное, догадывается о моей несообразительности. К тому же, откуда мне было знать, что её день Рождения именно сегодня? Мы никогда не говорили о вещах такого рода, это просто не входило в рамки наших отношений.
Но, если она напомнила, значит, ждала, как минимум, подарка.
- Окей, Розали, твоя взяла, - я засмеялся, стараясь говорить как можно беззаботнее. – Я заказал столик в «Миллениуме» на девять вечера, а уже сейчас к тебе мчится самый шикарный букет цветов из всех тех, что ты когда-либо видела.
Моя рука быстро написала небольшое послание секретарше и нажала на кнопку её вызова. Мардж, я уверен, сможет выбрать достойный букет и организовать его скорейшую доставку намного лучше меня. Жаль, рассказать Белле об изменениях в планах она не может.
Я тяжело вздохнул. Ну что ж, МакДугл, натворил дел, так теперь и расхлёбывай сам.
- … тогда съезжу в салон красоты, приведу себя в порядок… - Хейл продолжала что-то восторженно щебетать в трубку, наверное, даже не обращая внимания на мои скудные «угу».
Все мои мысли занимала Белла и то, как она расстроится, узнав, что мы не только не сходим в ресторан, но и просто не проведём вечер вместе. Боже, надеюсь, она простит меня за это. И никогда не узнает о том, какая же я мразь…
В сотый раз подумав о том, что с отношениями между мной и Розали нужно что-то делать, я вернулся в реальность.
- Ладно, Эм, я побегу собираться! – абсолютно счастливый голосок девушки заставил меня ненавидеть себя ещё больше. Кому-то точно будет больно. Не исключено, что сразу всем троим. Не исключено, что виноват буду только я.
- Хорошо, милая, - отдавая секретарше клочок бумаги с поручением, я лишь кивнул на её вопрос, заданный шёпотом, и печальным взглядом проводил женщину, выходящую из моего кабинета. – Заеду за тобой в восемь. Её раз с днём Рождения, солнышко.
Восторженно пропев последнее слово, я положил трубку и вздохнул с облегчением.
Один свой промах я исправил, но зато облажался в другом. И что-то мне подсказывало, то устранение последнего потребует намного большего, чем просто ужин и букет цветов…

BPOV
Время текло непривычно медленно, стрелки всех часов отделения словно устроили заговор, и теперь нарочно совершали своё привычное путешествие по циферблату со скоростью улитки.
Тем не менее, моё настроение улучшалось с каждой секундой. Обо всех сплетнях я вскоре, как обычно, смогла забыть, неприятная беседа с начальником незаметно отошла на второй план, и даже то, что мне рано или поздно предстоит поговорить с Эмметом о предстоящей поездке в Лондон, не могло осквернить восторженное ожидание вечера.
Кстати о поездке. Крис сказал, что чёткий ответ я должна дать ему уже сегодня. А это значит, что мне не избежать беседы с мужем до, во время или после ужина. Я же обязана посоветоваться с ним, правда?..
Так и не сумев решить, когда же с ним поговорить, я решила действовать по наитию. В конце концов, он должен меня понять. И отпустить в Лондон. Это же всего лишь неделя…
Новых пациентов не поступило, осмотр моих больных был успешно произведён, а со всей бумажной рутиной я управилась довольно быстро. Так что в полшестого, когда до конца смены оставалось всего полчаса, я, предварительно предупредив Джейн, с чистой совестью решила уйти пораньше.
Напевая себе под нос какой-то новомодный и жутко прилипчивый музыкальный хит, я начала собираться, мысленно прикидывая, что нужно будет сделать в первую очередь, придя домой.
Из размышлений меня беспардонно вырвал звонок мобильника, недвусмысленно давший понять, что меня кто-то очень хочет услышать. Увидев на экране телефона знакомый номер, я расплылась в счастливой улыбке и, автоматическим движением откинув волосы с плеча, прижала к уху трубку.
- Уже соскучился? – мой голос просто звенел радостью и восторгом, но, к моему удивлению, в ответе мужа я не услышала привычной взаимности.
- Ещё бы, заяц, - он явно был чем-то недоволен. Я слишком хорошо его знала, чтобы не понять, что Мэтт сейчас как минимум крайне уставший и расстроенный. И сразу же внутри заплясали нотки сомнения – может, стоит отменить ужин? В конце концов, мы можем и дома неплохо вечер провести… - Ты ещё на работе?
- Да, но уже собираюсь домой, - стараясь, чтобы мои слова не выдали моих догадок, я поддерживала свой голос на первоначальной жизнерадостной волне. – Урвала лишних полчаса на подготовку к ужину, так что, сейчас переодеваюсь, ловлю такси и...
На том конце трубки послышался раздосадованный вздох.
- Беллз, прости меня, но нам придётся отменить ужин.
Что ж, я уже успела подготовиться к такому раскладу событий, и теперь судорожно пыталась придумать, как же отреагировать так, чтобы не выдать то, как сильно я расстроилась.
- Оу, Эм, что-то случилось? Если что – не переживай, я не против провести вечер дома.
- Если бы, Беллз, - со стоном выдавил он. – Мне придётся задержаться на работе. Не знаю, во сколько приду домой, - сейчас, держу пари, Эммет устало потёр переносицу. Меня всегда раздражал этот его жест, особенно при общении со мной. Ненавидела ту снисходительность, с которой он так делал. Но, в данный момент, я молча ненавидела всего его, целиком и без остатка.
Закусив губу, я просто стояла и смотрела невидящим взглядом в окно, почти не вслушиваясь в то, что продолжал говорить Эм.
- Если что, ложись без меня, наверное. Не стоит меня ждать. И, ради всего святого, не обижайся, Беллз! Честно, я так же ждал и хотел этого вечера, как ты! И я сейчас так же расстроен! – оу, а последние слова были сказаны, пожалуй, искренне и очень эмоционально.
- Хорошо. Поговорим потом, окей? Меня вызывают, - без зазрения совести соврала я, чтобы поскорей нажать на заветную кнопку «отбой» и не успеть выдать уже подступающие слёзы тихими всхлипами.
- Конечно, заяц. Целую.
Я зажмурилась. Отключившись, опустила руку с зажатым телефоном к коленям и со вздохом упала в кресло, как будто только этого и ждавшее. По щеке почти мгновенно скользнула маленькая солёная капля, обещая ещё целое войско таких же своих последователей.
Ну, почему? Почему ему понадобилось снова делать ЭТО именно сейчас? Сейчас, когда прошёл уже почти месяц спокойной и мирной жизни без ссор, скандалов, его задержек и глупых отговорок… Сейчас, когда я уже начала надеяться, что ЭТО больше не повторится. Никогда не повторится.
Стоп, Свон, но что, если он действительно занят? Что, если его и, правда, загрузили на работе?
Что ж, легко проверить.
Рука с телефоном снова поднялась в воздух. Номер я знала наизусть – всегда, когда Эм задерживался, и меня снова начинало терзать это жуткое подозрение, не дающее спокойно спать и просто жить, я сотни раз набирала его, чтобы просто ПРОВЕРИТЬ. Сотни раз сбрасывала и снова набирала. Просто боялась, что мои подозрения всё-таки подтвердятся.
Но на этот раз я не сбросила. Три длинных гудка – и сладкий голос секретарши мужа вежливо пропел, что я попала именно туда, куда хотела.
- Здравствуйте, не подскажите, до скольки сегодня работает мистер МакДугл? – абсолютно холодным и безразличным тоном поинтересовалась я. В офисе Эма я бывала крайне редко, а эта… Мардж, кажется, совсем недавно пришла к нему на работу. Так что, я могла не опасаться того, что она узнает, кто звонил.
- Мистер МакДугл, как обычно, работает до шести часов, - заученным текстом ответила девушка.
- Вы уверены? – последняя надежда не покидала меня. Да, Свон, святая наивность, – до последнего пытаешься оправдать мужа-изменщика. – Он не собирался задержаться?
- Мне об этом ничего не известно, а значит, мистер МакДугл уйдёт вовремя. Может, вас соединить с его кабинетом?
- Нет, спасибо, - еле выдавила я и поспешно закончила звонок.
Откинув голову назад, я снова закрыла глаза и прислушалась к себе. Душу буквально рвала на части пугающая пустота, образовавшаяся там после слов «уйдёт вовремя», сердце бешено колотилось, словно боялось, что его постигнет участь души, а в голове было непривычно чисто и легко. Наверное, шок.
Скоро, к сожалению, такое состояние пройдёт, и в своё владение вступят слёзы, истерики, бессмысленные размышления и поиски причин. Так что, нужно срочно делать хоть что-то.
Мой взгляд тут же отправился в путешествие по комнате и резко замер на часах. Уже шесть. Ничего себе.
Внезапно в голове начали появляться мысли, вестники грозы, но на этой стадии их можно ещё не опасаться. Потихоньку, видимо, боясь ранить моё чересчур чувствительное восприятие действительности, они начали складываться в план. План небольшой мести мужу. Сумасшедшая идея, которая обещала только усугубить ситуацию… Но такая притягательная, такая манящая!
Приняв решение, я резко вскочила на ноги, поправив волосы, я мельком глянула на себя в зеркало и стёрла едва заметные следы от растёкшейся туши. Убедившись, что выгляжу вполне сносно, я вылетела из кабинета и стремительно зашагала к мистеру Томпсону.
- Крис! – даже не удосужившись постучать, я распахнула дверь. – Я приняла решение.
Мужчина, немного обескураженный такой внезапной материализацией меня в дверном проёме, выжидающе посмотрел на меня поверх очков.
- Я еду, - победная улыбка медленно расцвела на моём лице. И плевать на мнение мужа.

EmPOV
(Саундтрек: Counting Crows - I'm Calling)
После звонка Розали я не находил себе места. Из головы не выходили образы расстроенной Беллз и счастливой Розы, ради вечера с которой мне придётся так некрасиво поступить с женой. Даже работа не давала забыться – я просто не мог читать чёртовы бумаги и созваниваться с грёбаными клиентами!..
К пяти часам я, измерив свой кабинет нервными шагами вдоль и поперёк, и получив несколько восторженных и совершенно искренних смс-сообщений от Роуз, окончательно разочаровался в себе, как в сильной личности и решил, что пока я не позвоню Белле и не расскажу ей об изменении планов, мне не суждено хоть немного успокоиться. К тому же, время уже поджимало.
- Уже соскучился? – такой любимый голос жены подействовал словно соль, высыпанная на ещё совсем свежую рану.
- Ещё бы, заяц, - сгорая от ненависти к самому себе, выдавил я и поспешно сменил тему на менее болезненную. - Ты ещё на работе?
- Да, но уже собираюсь домой. Урвала лишних полчаса на подготовку к ужину, так что, сейчас переодеваюсь, ловлю такси и...
Мой тяжёлый вздох прервал слова жены, словно пропитанные восторгом.
- Беллз, прости меня, но нам придётся отменить ужин, - я сам удивился тому, как ровно и хладнокровно прозвучал мой голос. Даже не дрогнул.
Последовала небольшая пауза, в течение которой Белла, видимо, решала, как же ей вести себя дальше.
- Оу, Эм, что-то случилось? Если что – не переживай, я не против провести вечер дома, - и снова эта чёртова соль! Такая искренняя забота… Да, МакДугл, какая же ты сволочь, если даже после таких слов собираешься оставить её в одиночестве этим вечером.
Сжав ладонь в кулак, я продолжил.
- Если бы, Беллз. Мне придётся задержаться на работе. Не знаю, во сколько приду домой, - потерев переносицу, я поморщился и с неудовольствием заметил, что врать с каждым разом становится всё легче и легче. Ну, ничего, заяц, просто потерпи. Это в последний раз. Обещаю, в последний.
- Если что, ложись без меня, наверное. Не стоит меня ждать. И, ради всего святого, не обижайся, Беллз! Честно, я так же ждал и хотел этого вечера, как ты! И я сейчас так же расстроен! – не те слова, Эм, ох, не те… Но зато хоть они были сказаны искренне.
- Хорошо. Поговорим потом, окей? Меня вызывают.
- Конечно, заяц. Целую, - только и успел вымолвить я, прежде чем в трубке раздались нудные гудки.
Легче не стало. Наоборот, мысли стали представлять собой полный набор для самобичевания. Правда, их состав покинула счастливая улыбка Розы. Остались только грустные глаза Беллз.

EdPOV
- Свободен? – обыденный вопрос застал меня врасплох, резко перекрыв монотонный стук дождя по крыше жёлтого форда. Поднимая взгляд, я утвердительно кивнул и успел заметить лишь кусочек бежевого плаща.
Через несколько секунд на заднее сидение устало опустилась девушка лет двадцати пяти с ужасающе печальным выражением лица и невероятно трогательным взглядом заплаканных глаз цвета горького шоколада. Собрав ладошками влажные волосы, она откинула их за спину, поправила сумку и, мельком посмотрев на меня, отвернулась к окну.
- Юг-Оркас Стрит, 39, - её тихий голос был едва различим за непрекращающимся шумом дождя.
Я усмехнулся. Сегодня мне определённо везло – нужный дом находился всего в паре кварталов от моего, а то значило, что я смогу заехать к себе перед поездкой к Карлайлу. Нужно проверить, в каком состоянии Джаспер, если он, конечно, вообще дома…
Включив счётчик, я нажал на газ, и автомобиль мягко тронулся с места. И остановился уже через три минут, ввязнув в поток машин, застрявших в пробке. Да уж, было весьма самонадеянно вообще совать нос на главную дорогу Сиэтла в такой час-пик. Лучше бы сразу объехал.
- Чёрт! – ругнулся я, мысленно начиная прикидывать, как можно побыстрее выбраться из этого затора и сколько лишних кварталов придётся проехать.
Мой голос словно вывел девушку из оцепенения – она резко вскинула голову и удивлённо посмотрела на меня. Ей потребовалось несколько секунд, чтобы вернуться в реальность и, посмотрев вперёд, заметить вереницу машин перед нами.
- Оу, - выдохнула она, сосредоточенно всматриваясь в эту картину.
Видимо, всё то недолгое время, что я следил за дорогой, не обращая внимания на довольно странную пассажирку, она продолжала плакать. Сейчас, растирая по щекам слёзы, она упорно старалась не встречаться со мной взглядом. Как жаль.
- Вы куда-то спешите?
- О нет, - поспешно ответила она, и её голос прозвучал крайне иронично. – Я готова заплатить вам вдвойне за каждую минуту нахождения здесь, если мы простоим часов до десяти.
- Забавно, - я усмехнулся, бросая на девушку заинтересованный взгляд. – Но что-то мне подсказывает, что мы не задержимся здесь более, чем на двадцать минут.
- Досадно, - подыграла она, снова поворачиваясь к окну. Но я взгляда не отвёл, наоборот, убедившись в том, что движения машин в ближайшую пару минут не предвидится, решил получше изучить незнакомку.
Обняв себя руками, девушка прижалась к окну, и смотрела в него странным взглядом, словно всматриваясь во что-то крайне интересное, а не в бесконечные ряды машин, окруживших мой форд. Губы были чуть-чуть приоткрыты, и нижняя, чересчур полноватая, едва заметно подрагивала. С глаз, то и дело, норовили сорваться солёные капельки, но она словно сдерживала их какой-то невидимой силой, оставляя просто грустно блестеть. В чертах лица сквозило скрытое очарование, такое нежное и милое, такое хрупкое, что жутко хотелось прижать к себе её миниатюрную фигурку и защитить от всего мира, представляющегося таким нескромно большим и опасным по сравнению с ней. И кто мог обидеть такое безобидное существо?..
- Мисс? С вами всё хорошо? – хмурясь, я позвал её, когда она вдруг крепко зажмурилась, будто от приступа сильной головной боли.
- Ради бога, включите какую-нибудь музыку, этот стук, - её ладошка взметнулась вверх, видимо, указывая на крышу автомобиля и барабанящий по ней дождь, - сведёт меня с ума.
Я поспешно исполнил просьбу девушки, включив магнитолу. Салон сразу же наполнился мелодичными переливами довольно старой песни, но неплохо расслабляющей.
(Саундтрек: Van Morrison - Have I Told You Lately That I Love You)
- Это что, Вэн Моррисон? – через минуту раздался её удивлённый голос. – Вот уж не ожидала услышать его в салоне такси.
- Переключить? – я вопросительно вздёрнул бровь, внимательно следя за реакцией девушки всё в то же зеркало.
- Нет-нет, не надо. Мне нравится эта песня, - она странно прищурилась, глядя на меня, а потом расслабленно откинулась на спинку кресла и прикрыла глаза.

Я оказался прав – уже через двадцать минут пробка рассосалась окончательно, а ещё через столько же, к моему сожалению, автомобиль остановился на парковке возле нужного дома.
Неторопливо заглянув в сумку и выудив оттуда кошелёк, девушка отсчитала нужное количество купюр и, сунув их мне и бросив сухое «Сдачи не надо», выскользнула из машины. Так же быстро, как и появилась в ней.

EmPOV
- Белла? Ты не спишь? – зайдя в квартиру и услышав шум работающего телевизора, я заглянул в гостиную и тут же невольно улыбнулся.
Моя дорогая жена восседала на диване и, скрестив ноги по-турецки, уплетала мороженное из большущей банки. На экране мелькали кадры одной из её самых любимых комедий, а на полу валялись небрежно сброшенные со стоп тапки. Как это похоже на мою Беллз.
- Не сплю, - пробормотала она, не отрываясь от просмотра фильма. – Привет, - я всё-таки был одарён взглядом. Осуждающим?
- Можно к тебе? – я предпринял жалкую попытку улыбнуться и глазами указал на место рядом с ней.
Девушка резко выключила телевизор и поднялась на ноги. Нащупав пальцами ног тапки, она ловко надела их, и с выражением полного безразличия на лице прошла мимо меня на кухню.
- Будешь есть?
- Есть мне сейчас хочется меньше всего, - протянул я, подойдя к дверному косяку, опёрся на него и начал с подозрением наблюдать за действиями жены, скрестив руки на груди.
- Ммм… - Белла, открыв холодильник, убрала в него остатки мороженного и захлопнула дверцу. – Это не входило в мои планы… Но, ладно. И так сойдёт.
- Ты о чём? – нахмурившись, я всмотрелся в лицо Беллы.
- В общем, - она замялась, подошла к обеденному столу и, присев на него, сосредоточенно посмотрела на меня, - мне предложили поехать на конференцию в Лондон…
- Ох ты, - выдохнул я, собираясь с мыслями. – Ну… Беллз, это отличная возможность, но… Короче, я думаю, тебе нужно…
- Я согласилась, Эм, - совершенно серьёзным тоном перебила она, ожидая моей реакции.
- Что?! А со мной посоветоваться ты не хотела?!
- Не кричи на меня! – прищурившись, продолжила она, игнорируя мой срывающийся голос. – Ты был занят, не хотела тебя отвлекать, а ответ нужно было дать уже сегодня вечером…
- Я тебя никуда не отпущу, - намеренно делая паузы между словами, я двинулся к ней. Видимо, это выглядело слишком угрожающе – Белла поёжилась и тут же обняла себя руками, обиженно посмотрев на меня.
- Каким образом? Запрёшь меня дома? Может, ударишь? – с вызовом начала она, крепче сжав пальцами свои плечи. – Брось, Мэтт, это не в твоём стиле!.. А поездка… Она к лучшему. Отдохнём друг от друга неделю.
- Неделю? – я резко выдохнул. – Ты издеваешься, Белла? Если ты обиделась – так и скажи, зачем раздувать из мелочи такую трагедию?!
- Раздуваю трагедию? Окей, Эм, тогда давай я закончу фразой, которой обычно заканчиваются такие ссоры в фильмах… - она подошла ко мне и, похлопав по плечу, направилась вон из кухни. – Поспишь сегодня на диване?

С нетерпением жду ваших комментариев на форуме)))