Глава 1

Элис недовольно цокнула языком, потягивая латте. Ей совсем не нравилось то, что она видела, и расстраивать подругу ей совсем не хотелось. Белла, увидев нахмуренные брови Элис, тяжко вздохнула.
- Наши шансы ничтожно малы, - проговорила она, закрывая лицо руками.
- Не то чтобы совсем ничтожны, - пробормотала Элис, оборачиваясь. – Боже, Беллз, поверить не могу, что ты до сих пор не избавилась от этой привычки закрывать лицо руками, когда тебе плохо.
Белла отняла руки от лица и посмотрела на свою подругу. Вот уже третий день их поисков, а они не продвинулись ни на дюйм. Будучи пессимисткой по жизни, Свон уже и не верила в удачный исход всего этого дела. Но вот парадокс: сдаваться она тоже не хотела.
- Эл, ты ведь самый лучший адвокат в Лондоне, - сказала Белла, хватаясь за этот аргумент как за последнюю соломинку.
- Но мы сейчас находимся в Нью-Йорке, где Эммет Каллен является большой шишкой с безупречной репутацией и внушительным списком дел, которые он выиграл. - Элис виновата посмотрела на подругу. – Если говорить простым языком, то я бы вряд ли у него выиграла в обычном деле, а тут еще и его семья замешана, так что у меня просто нет шансов. Он раздавит меня как букашку, да еще и по стенке размажет.
- Но ведь я его сестра, я! – Белла вскинула руки, разбрасывая журналы по полу.
Девушка была в отчаянии. Когда Элис, ЭЛИС говорила, что шансов нет, это значило, что их действительно нет. Элис была оптимисткой и всегда искала выходы, какие-то лазейки и всегда выкручивалась из любых ситуаций, выходила сухой из воды. Она всегда пыталась до последнего, именно поэтому Белла просто отказывалась верить в то, что она только что услышала. Элис сочувственно посмотрела на подругу, закрывая крышку ноутбука.
- Белла, у них есть куча аргументов против тебя. Например, ты ему даже не звонила, не принимала участия в его жизни.
- Я не знала о нем! – воскликнула Белла, разводя руками в разные стороны.
- На это они ответят, что это твоя проблема, - отчеканила Элис, подходя к подруге. – Послушай, феникс, у нас очень мало того, что мы можем им предъявить.
Белла моргнула, услышав свое старое прозвище. Феникс. Так ее назвали, потому что она всегда отдавала делу всю себя, и после этого ей обязательно требовался отдых в неделю. Она сгорала как феникс и возрождалась позже. Она уставилась в одну точку, думая о том, что так и не увидит своего братика.
А Элис просто разрывалась изнутри. Она точно знала, что шансов нет. Эммет Каллен был слишком высок и профессионален, ей до него было далеко. Но она не могла видеть страдания своей подруги. Белла была ей самым близком человеком на земле, так как родителей и родственников у нее не было. Она лихорадочно размышляла над возможными вариантами, но все они сводились к тому, что Крис останется у Калленов. В конце концов, это они о нем заботились все эти годы, в то время как Белла даже не подозревала о его существовании. Да и в глазах судьи, Белла не выглядела так уж презентабельно: родителей нет, квартира взята в кредит, достаток средний, несколько раз имела проблемы с законом из-за угонов машин.
- Мы попробуем, - прошептала Элис, обнимая подругу.
- Что? – переспросила Белла, вытирая слезы подушечками пальцев. – Прости, я задумалась.
- Мы попробуем, - уже более уверенным голосом сказала Элис, улыбаясь. – Если мы сможем доказать, что они относились к нему плохо, то шансы становятся равными и чаша весов может склонится в нашу сторону.
Сердце Элис сжалось, когда она увидела как заблестели глаза Беллы, как в них появилась надежда. Брендон точно знала, то она должна оправдать такие высокие ожидания подруги, но впервые в своей жизни она не была уверена в своих силах.
- Это правда, Элис? Шанс еще есть? – спросила Белла, глядя на нее.
- Конечно, - сказала Элис жизнерадостным тоном. – И мы им воспользуемся.
Белла радостно обняла подругу, чуть ли не прыгая на месте. Хоть Свон и была пессимисткой, она искренне верила в волю Элис и в ее силу. Брендон же очень четко поняла, что пути назад нет. Она должна вернуть ей Криса. Вспомнив огромный список дел, которые выиграл Эммет Каллен, девушка вздохнула. Но кто говорил, что это будет легко?
- С чего начнем? – решительно спросила Белла.
Элис тут же пришла в себя, улыбаясь подруге.
- Думаю с того, что нам надо узнать в какой школе Крис учится.
- Стоп, - Белла нахмурила брови, - а разве мы не должны сейчас искать Калленов? Я думала, что нужно сначала переговорить с ними.
- Сначала нам нужно узнать все про Криса и сделать тест ДНК, - сказала Элис, но, заметив, как помрачнело лицо Беллы, она закатила глаза.
- Он мой родной братик, - упрямо сказала Белла. – Отец не мог мне соврать насчет этого. Не перед тем, как он…
Элис обняла подругу, зная, как ей больно. Когда умерла Рене, Белла осталась на попечении у Чарли, и он любил ее всем сердцем. Она была очень близка с отцом, и его смерть выбила ее из колеи на месяц. Элис все это время была рядом, поддерживая подругу всяческими способами. Прошел месяц, и Белла пришла в себя, решив отыскать своего братишку. Элис не могла ее бросить и согласилась на это с легким сердцем, никак не предвидя таких хлопот в будущем.
- Белла, без нотариально заверенного подтверждения мы просто бессильны перед ними, - прошептала Элис, поглаживая ее волосы.
Она не сказала, что это подтверждение – их единственная надежда на удачный исход дела. Белла согласно кивнула, забавно шмыгнув носом.
- Но как мы пройдем этот тест ДНК? Просто подойдем к нему и заберем? – спросила она.
- В этом-то и есть вся проблема, - сказала Элис, садясь на стульчик. – Каллены наверняка знают про тебя, и они явно догадываются, что рано или поздно ты приедешь за ним. Из всего этого выходит, что они установили суточный контроль за мальчиком.
Белла промолчала, покусывая нижнюю губу. Она изо всех сил старалась собраться и выдать какую-нибудь идею, ведь она пиар-менеджер в конце-то концов! Это она всегда блистала новыми идеями, которые привлекали своей свежестью и креативностью, так что же случилось с ней сейчас? Элис, заметив борьбу на лице подруги, схватила ее руку.
- Эй, прекрати, слышишь? Ты сейчас не в том состоянии, чтобы повергать всех в оргазм от новой идеи, которая спасет все и вся. Беллз, я разберусь. Я должна тебе, как-никак.
- Ничего ты мне не должна, - пробубнила шатенка, выдернув свою руку. – Я стала какой-то размазней.
- В твоем случае было бы странно, если ты осталась бы прежней, - сказала Элис. – И я тебе должна. За все те годы, что ты снабжала меня деньгами, за предоставление жилья – за все это. Я бы не стала адвокатом, если бы ты однажды не заговорила этом. Я навеки твоя должница, Белла, так что расслабься. Я все сделаю.
- Будешь ломиться сквозь двух громил в черных костюмах, грозя им своим ногтями? – хохотнула Белла, обнимая Элис. – О, стоп, тебе же ещё дотянуться до них надо.
- Очень смешно, - фыркнула Элис. – Хотя, если сказать честно, я готова рассмотреть этот вариант, но только тогда, когда ничто другое не сработает! Мне не особо хочется иметь дело с грубой мужской силой. Подкупить их вряд ли получится, но попробовать стоит. Боже, это мне одной кажется, что я пишу книгу под названием «101 способ украсть ребенка из рук двух орангутангов»?
Белла звонко рассмеялась, и Элис улыбнулась. Она впервые рассмеялась после похорон отца.
- О! – Белла резко поднялась со стула и подбежала к своей сумке.
- Вот это «О!» мне совсем не нравится, - пробормотала Эл, поглядывая на подругу. – Беллз, в чем дело?
Свон вытащила из сумки две пары черных очков. При этом она выглядела так, будто держала в руках как минимум две короны. Элис подняла одну бровь, и Белла передразнила ее, делая то же самое, только с большим драматизмом.
- Мы будем ниндзя! – воодушевленно воскликнула Белла, протягивая Элис очки.
- Да, конечно, нам по двадцать шесть лет, и мы будем ниндзя, конечно, Белла, конечно, - и Элис закатила глаза.
- Да, будем! – упрямо заявила Белла, притопнув ногой. – У меня великолепный план созрел…
Элис хотела было сказать, что этот план скорее перезрел, чем созрел, но, увидев горящие глаза подруги, решила промолчать. Белла подсела к ней и выпятила губы, делая щенячьи глазки.
- Если опустить пунктик о возрасте, то в чем состоит план? – спросила Элис, принимая очки.
- ДА! – Белла подпрыгнула, зная, что такой вопрос означает, что Элис согласна.

В это время в особняке Калленов

Тихие всхлипы отдавались эхом по огромной библиотеке и как бы застывали в стенах, повторяясь все снова и снова. Никто бы не поверил, если сказать, что тихо всхлипывает Эсме Каллен, жена одного из влиятельнейших дистрибьюторов в области перевозок. Женщина сидела в кожаном кресле, утирая слезы шелковым платком. Ее худые плечи выглядели еще более худыми в этой скрючившейся позе, в которой она сейчас находилась; ключицы торчали, пальцы судорожно теребили обивку кресла, взгляд черных глаз был затуманен слезами. Нижняя губа подрагивала, и все ее тело сотрясалось от беззвучных рыданий. Она даже не заметила, что ее одиночество было нарушено вот уже как пять минут назад, что ее муж стоит позади нее, нахмурив брови. Лишь когда его большие ладони легли на ее плечи, она вздрогнула, оборачиваясь. Карлайл молча смотрел на то, как она утирает свои слезы, дабы не выглядеть жалкой и слабой перед ним. Он сел в соседнее сиденье прямо напротив нее, пристально глядя ей в глаза.
- Эсми, - мягко позвал он.
Она не откликнулась, продолжая судорожно вытирать слезы, делая покрасневшее лицо еще более красным.
- Эсми.
На этот раз он добавил нотки жесткости, и она тут же подняла голову, встречая беспристрастный взгляд его карих глаз. Они заглядывали в душу, переворачивая все наизнанку. Женщина поправила складки своего платья и выпрямила спину. Карлайл удовлетворенно кивнул.
- Эсми, он останется с нами.
Его тон не вызывал сомнений в том, что так и будет, но Эсми все равно продолжали одолевать сомнения.
- Но она же его родная сестра, - сказала она, не осмеливаясь посмотреть мужу в глаза.
- Это можно подтвердить только тест ДНК, который она явно не сделала, - ответил он.
- Почему ты так в этом уверен? – Удивленно спросила Эсми, поднимая голову.
- Потому что она должна найти его, чтобы отвезти в больницу и взять его кровь. Но она этого тоже не сделала, за Крисом ведется очень сильное наблюдение. Я даже уверен, что она еще не прилетела сюда из своего Лондона.
- Он ведь не знает о ней? – спросила Эсми, потихоньку успокаиваясь.
- Господи, Эсми, что за вопросы ты задаешь? – раздраженно спросил он, повышая голос на два тона.
Она тут же устремила взгляд в пол, зная, что лучше не злить Карлайла. Последствия ей слишком хорошо известны. Карлайл смягчился, ясно видя ее страх перед ним.
- Он не знает, - сказал он и добавил: - И не узнает.
- Но, Карлайл, она имеет полное право на него, ведь по закону… - она осеклась, потому что ее муж встал и подошел к ней вплотную.
На его лице не дрогнул ни один мускул, но глаза его пылали гневом. Эсми крепко зажмурилась, впиваясь ногтями в кресло.
- Ты хочешь его отдать? Ты хочешь его потерять? – строго спросил он, буквально выплевывая каждое слово.
- Н-нет, - прошептала Эсми, все также не открывая глаз.
- Вот и я не хочу, - более мягко сказал он, отходя от нее.
Эсми всегда это поражало: его умение сдерживать себя и так быстро переходить из одного состояния в другое, контролировать свой голос и свое лицо. Секунду назад в его глазах горело пламя, а сейчас они были спокойными и холодными. Женщина глубоко вдохнула, мысленно приказывая себе успокоиться.
- Мы его не отдадим - это все, что ты должна знать, - сказал он, направляясь к выходу.
Эсми кивнула и с шумом выпустила воздух из легких.
- И еще.
Ее спина выпрямилась и она обернулась.
- Да, дорогой?
- Не смей реветь в библиотеке больше, - сказал он, резко поворачиваясь и уходя.
Ее спина согнулась, и Эсми обхватила руками свою голову, сдерживая очередной поток рыданий. Она прикусила нижнюю губу, схватившись за кресло как за спасательный круг. Ей потребовалась минута, чтобы снова выпрямиться и фальшиво улыбнуться. Главное, что Крис останется с ней. Если Карлайл так говорит, значит, так и будет. Она встала, разгладила руками складки своего платья и медленной походкой вышла из библиотеки, оставляя легкий запах фиалок после себя.

От автора: Я решительно отклоснилась от канонных характеров героев. Жду Ваших комментариев!