Западное побережье Соединенных Штатов

- Роуз! - Эммет протяжно прокричал, растягивая букву «о».
Розали машинально потерла складочку между бровями. Ну вот, снова. Почему он упорно продолжает называть ее по имени? Она подозревала, что это делается специально для того, чтобы вывести ее из себя. И у него это очень хорошо получалось.
Роуз заметила, что по отношению ко всем остальным принц не проявляет такой фамильярности. Даже с обслуживающим персоналом гостиницы он разговаривал уважительно. По-дружески, но сохраняя дистанцию. И он всегда называл их по фамилии.
- Э-эй, мисс Хейл! - снова окликнул ее Эммет, на этот раз уже громче.
Ага, уже лучше. Даже если он произносит ее фамилию с откровенной насмешкой.
- Да, ваше высочество? – откликнулась она, поднимая голову от своих записей.
- Знаете, что мы должны сделать?
Роуз напряглась и даже перестала разбирать бумаги. Она не представляла, что именно собирался предложить Эммет, но была почти уверена, что ей придется отвергнуть его предложение.
Принц был трудным учеником. Он обладал живым умом, но было очень нелегко заставить его сосредоточиться на чем-то конкретном. Ему быстро все надоедало, и тогда он начинал метаться по комнате как тигр по клетке.
- И что же? – Розали внутренне подобралась, прежде чем решилась повернуться к нему лицом.
Эммет не мог усидеть на месте и мерил номер нетерпеливыми шагами. Он не жаловался, но Роуз прекрасно понимала, что пребывание в помещении для него невыносимо.
Ее взгляд остановился на его груди с рельефными мышцами, проступающими под бронзовой от загара кожей. Розали представила, как проводит по ним руками, и ощутила горячее покалывание в ладонях. Она стиснула кулаки, случайно скомкав какую-то бумагу, которую перед этим изучала.
Поморщившись, Роуз тщательно разгладила смятый листок. Ей было бы значительно легче, если бы Эммет застегнул рубашку. Она обвиняла его в невнимательности, в то время как сама постоянно отвлекалась на всякие посторонние предметы. У нее бывали клиенты-мужчины значительно более красивые, чем принц Эммет, но ни один из них не заставлял ее сердце биться с сумасшедшей скоростью одним свои видом.
Эммет был потрясающе сексуален во всех своих проявлениях – от озорной улыбки до небрежной манеры одеваться. Он всегда выглядел так, как будто только что вылез из постели, и какая-то часть Роуз была совсем не против того, чтобы затащить его туда снова.
Она украдкой окинула принца оценивающим взглядом. По крайней мере, он постепенно отвыкал расхаживать полуголым. Хотя, конечно, потертые линялые джинсы и расстегнутая рубашка вряд ли могли считаться подходящей одеждой. Не говоря уже об отсутствии обуви.
Тем не менее это был шаг в нужном направлении, решила Роуз. Крохотный шажок, в то время как им нужно было двигаться вперед гигантскими скачками. Кроме того, она уже достаточно хорошо знала своего подопечного, чтобы понимать, что он при первой же возможности свернет куда-нибудь налево.
Неожиданно Эммет оказался прямо перед ней, вторгнувшись в то небольшое защитное поле, которым она себя окружила. Роуз едва не шарахнулась назад. Она должна проявлять твердость. Казаться невозмутимой.
- Мы должны отправиться на пляж, – объявил Эммет.
Розали сообразила, что ее взгляд упирается прямо в загорелую мускулистую грудь Эммета, и подняла глаза, невольно вдохнув его запах, который мгновенно проник в ее мозг, заставив вспомнить о жарком солнце и соленой воде.
- Вы уже были на пляже сегодня утром.
- Ну и что? Почему мы не можем перенести туда наши занятия? – Он подхватил ее под локоть и развернул к двери. – Думаю, что на свежем воздухе они станут гораздо продуктивнее.
Роуз вонзила каблуки в толстый ковер. Она-то думала, что если дать какой-то выход его буйной энергии, то он станет более покладистым. Не с ее счастьем…
- Такие занятия могут пригодиться, если речь идет о вечеринке в саду. Но большинство светских мероприятий проходит в помещении.
- Роуз, соглашайтесь. – Он слегка сжал ее локоть. – Неужели вам нравится все время сидеть взаперти?
- Меня это вполне устраивает, – ответила она, решительно высвобождая руку. Сам того не ведая, он попал в точку. – Честно говоря, мне это действительно очень нравится.
Эммет задумчиво потер небритый подбородок. Роуз почувствовала, как у нее в животе что-то перевернулось и оборвалось. Она представляла, как щетина покалывает ее щеки… шею… грудь…
Голос Эммета мгновенно развеял ее сладостные грезы.
- А знаете, это действительно странно. Я сейчас понял, что ни разу не видел вас на пляже за все это время.
- Я легко обгораю, – не моргнув глазом солгала она.
Ленивый взгляд Эммета скользнул по ее бледной, незагорелой коже, и Роуз бросило в жар. Вряд ли он мог что-то разглядеть под ее строгой белой блузкой и черной узкой юбкой-карандашом, но то, как он на нее смотрел, заставляло ее чувствовать себя обнаженной.
- Мы пойдем туда после захода солнца, – предложил Эммет.
Роуз покачала головой, борясь с охватывающей ее паникой.
- Я не люблю пляжи.
У Эммета отвисла челюсть, а глаза чуть не вылезли на лоб. Впервые Роуз удалось заставить его потерять дар речи, и она собиралась воспользоваться тем преимуществом, которое ей давала эта короткая передышка.
- Итак, теперь мы можем вернуться к воинским званиям? – спросила она, помахав бумагами у него под носом. – Вы должны их запомнить.
- Вы не любите пляжи? – уточнил Эммет, медленно выговаривая слова, как будто произносил фразу на непонятном ему языке.
- Я же вам уже сказала.
- Но это невероятно, – непонимающе развел руками Эммет. – Как можно не любить пляж?
- Как видите, такое случается.
Эммет покачал головой.
- Мы должны это исправить.
Роуз хотелось закатить глаза.
- Вы говорите так, как будто речь идет о психическом расстройстве. Хотите верьте, хотите нет, ваше высочество, но я прекрасно дожила до своих лет, не ступая босыми ногами на песок.
На самом деле она просто боялась возвращения призраков прошлого. Ее полное преображение стало реальностью лишь благодаря тому, что она держалась как можно дальше от пляжей, океана и бассейнов. Она вообще отказалась от плавания, даже ради поддержания спортивной формы.
Роуз больше не тосковала по горячему песку и шуму прибоя. Правда, в моменты стресса или сильной усталости ей хотелось снова оказаться на берегу и смыть с себя напряжение. Но она привыкла сдерживать подобные желания.
Лицо Эммета помрачнело.
- Вы надеетесь и меня отвадить от пляжа? – холодно поинтересовался он.
- Что вы, конечно нет.
- Вы в этом уверены? – Эммет скрестил руки на груди. – Я провожу на берегу все меньше и меньше времени.
- Но вы, же сейчас проходите интенсивный курс обучения.
Глаза Эммета сузились.
- Куда-то подевались почти все мои шорты для серфинга. Как и пляжные шлепанцы.
Черт, она надеялась, что он этого не заметит. Роуз попыталась придать своему лицу невинное выражение.
- Если бы у вас был камердинер…
- Я не шучу, Роуз. – В его голосе появились стальные нотки. – Если вся эта работа над имиджем предполагает, что я должен перестать быть самим собой, то нам лучше расстаться прямо сейчас.
У Роуз перехватило дыхание. Еще никогда принц не говорил так серьезно. Он не улыбался, и в глубине его карих глаз зарождался гнев.
Хуже всего было то, что его подозрения были вполне оправданными. Она использовала по отношению к нему те же самые методы, которыми добилась своего собственного преображения. Роуз превратилась в истинную леди только благодаря тому, что решительно отказалась от всех своих прежних привязанностей и привычек, от всего, что делало ее «пляжной девочкой».
Необходимо было менять тактику в отношении Эммета. Постепенно, чтобы он не догадался, каким был ее первоначальный план. Возможно, даже придется в чем-то пойти ему навстречу. Последняя мысль показалась ей опасной.
Ничего, она справится. Роуз привычным жестом потерла складку между бровями. Значит, необходимо сосредоточиться на главном, отбросив некоторые второстепенные моменты. Это шло вразрез с ее методикой полного погружения и стремлением к совершенству во всем, но она не могла себе позволить из-за принципов лишиться такого клиента.
- Если вы считаете, что вас держат взаперти, вам следовало сказать мне об этом, когда я давала вам расписание.
- И что бы это изменило?
Роуз нервно потерла лоб.
- Давайте договоримся так. Я составила тест на тему воинских званий и государственный должностей. Если вы справитесь с ним, то можете сразу отправляться на пляж.
Эммет нетерпеливо вырвал у нее распечатку, швырнул ее на стол и схватился за ручку. Не присаживаясь, он склонился над тестом и начал вписывать ответы уверенным, энергичным почерком. Не прошло и нескольких минут, как он отбросил ручку и протянул ей заполненный тест.
Роуз взглянула на ответы, невольно сморгнула и присмотрелась внимательнее. В тесте не было ни единой ошибки. Эммет абсолютно правильно ответил на все вопросы, а она-то думала, что он ее вообще не слушает и все объяснения у него и одно ухо влетают, в другое вылетают.
Она подняла на него взгляд, но Эммету не нужен был ее ответ, справился он с тестом или нет. Он знал, что справился.
- Вы пойдете со мной.
Роуз пришла в смятение.
- Об этом мы не договаривались.
Она видела решимость, написанную на его лице, но не могла выполнить его требование. Придется принцу привыкать к отказам. Роуз понимала, что из-за упорного нежелания вновь коснуться босыми ногами песка рискует потерять свою самую престижную работу. Кому-то это могло показаться глупым, но ее превращение было медленным и болезненным. Оно слишком дорого ей далось, чтобы испытывать его на прочность.
- Роуз, – улыбнулся Эммет, излучая обаяние. – Как вы собираетесь лучше понять меня, если не хотите понаблюдать за мной в моей стихии?
- Гости, которые будут на посольском приеме, тоже никогда не видели вас в вашей стихии.
- Ладно. – Он поднял руки в знак капитуляции. – Давайте заключим договор.
- Даже не надейтесь.
- Почему? – поинтересовался Эммет, скрестив руки на груди.
- Я вам не доверяю.
Казалось, это его нисколько не смущало. Напротив, в его глазах даже вспыхнули веселые огоньки.
- Я хотя бы не краду пляжные шлепанцы из чужих шкафов.
Роуз не собиралась позволить сбить себя с толку.
- Я не пойду с вами на пляж.
- Но вы же сами этого хотите, – продолжал уговаривать ее Эммет.
- Нет, не хочу, – отрезала Роуз тоном, не допускающим возражений.
Эммет озадаченно наморщил лоб, и на его лице появилось озабоченное выражение.
- Вы боитесь воды?
- Нет. – Океан был и ее стихией.
Правда, она не собиралась рассказывать об этом, но и лгать не имело смысла. Боязнь воды не избавила бы ее от экскурсии на пляж. По выражению лица Эммета она поняла, что он был бы только рад предложить ей себя в качестве гида и защитника. Он был готов помочь ей шаг за шагом избавиться от любой боязни. Это казалось даже немного трогательным.
- Вы умеете плавать?
- Да. – Как рыба. По крайней мере, умела. Роуз не знала, остались ли у нее еще старые навыки, и не имела ни малейшего желания это проверять.
Эммет вскинул руки в искреннем недоумении.
- Тогда чего же вы боитесь?
- Ничего. – За исключением того, что могло с ней произойти.
Отбросит ли она свою одежду вместе со всем, над чем она трудилась столько лет, чтобы погрузиться в нагретую солнцем воду? Или останется стоять на песке, чувствуя себя чужой и ненужной на том самом пляже, где она когда-то была королевой?
- Я понял! – радостно воскликнул Эммет, шутливо хлопнув себя ладонью по лбу. – У вас просто нет подходящей одежды.
Губы Розали были готовы изогнуться в улыбке, но она вовремя сдержалась. Он мог расценить это как признак того, что она готова уступить.
- Собственно говоря, у меня ее действительно нет.
- Это можно было предвидеть.
- У меня даже нет купальника, – добавила Роуз.
- Какой ужас! К счастью, это поправимо. Мы должны немедленно заняться этим. – Он обнял ее за талию и повел к двери.
- У нас и без того слишком много задач, которые необходимо решить, – тихо возразила Роуз, не в силах думать ни о чем, кроме сильной руки, касающейся ее бедра.
- Все, что нам нужно, – это подобрать подходящее парео и купальник. На это не уйдет много времени.
Купальник? Роуз споткнулась от неожиданности. Он хочет, чтобы она разгуливала по пляжу в одном купальнике, парео ведь не так много и скрывает? Это было уже слишком. Но она почему-то очень живо представляла, как стоит у кромки воды, волны лижут ее ноги, а тропический бриз охлаждает разогретую солнцем кожу. Это вызвало острый приступ ностальгии. Ей действительно очень недоставало этих простых радостей жизни.
- Давайте заглянем в здешний бутик, – говорил тем временем Эммет, открывая дверь, ведущую в холл. – Только выбирать буду я.
Роуз уперлась ладонью в дверь и захлопнула ее.
- Давайте договоримся. Я куплю купальник после того, как вы сходите в парикмахерскую.
- В парикмахерскую?
- Вам нужно подстричься. - пояснила Роуз.
- Я не собираюсь делать стрижку.
- Это предусмотрено в плане.
- Сначала вы идете на пляж, потом я иду в парикмахерскую, – попытался торговаться он.
Она решительно покачала головой.
- Неплохая попытка. Но я слишком хорошо усвоила урок с пляжным шлепанцем.
- Который я до сих пор не могу найти.
Роуз проигнорировала последнее замечание и открыла дверь.
- Если вам действительно хочется увидеть меня на пляже, то вы знаете, что делать.
- Забросить вас на плечо и тащить туда силой?
У Роуз перехватило дыхание. Он не посмеет… или посмеет? Выражение его лица говорило о том, что он всерьез рассматривает такую возможность.
Интересно, если бы он это все-таки сделал, она бы сильно сопротивлялась? Наверное, нет. Но он ведь об этом не знал.
- Желаю приятно провести время на пляже, – с притворной беззаботностью пожелала Роуз, выходя в холл.
Эммет смотрел ей вслед, прислонившись к косяку.
- Вы даже не представляете, что вы теряете.
Роуз резко обернулась, но тут же отвела взгляд.
- Прекрасно представляю.

Эммет, нахмурившись, смотрел на свое отражение в зеркале.
В парикмахерской, на курорте было тихо, как в морге. Она угнетала своей стерильностью. Эммет до сих пор не верил в то, что оказался здесь. А уж тем более в то, что ради этого отказался от пары часов серфинга.
Он с отвращением посмотрел на темно-красную защитную накидку, повязанную вокруг его шеи. Роуз бы понравилось, что его тело наконец-то полностью прикрыто.
- Сколько срезать? Столько? – спросил парикмахер.
- Еще короче. – Он не хотел оставлять Роуз шанс отказаться от выполнения своей части сделки.
- Так? – переспросил парикмахер.
Эммет заметил, что она ощутимо дрожит.
Надо бы попросить побрить его наголо. Он улыбнулся, представив себе реакцию Роуз. А может быть, попросить парикмахера сделать ему ирокез или выбрить на голове какой-то рисунок? Искушение было велико, но он твердо решил играть по правилам. Ему действительно очень хотелось увидеть Роуз на пляже, и он не собирался упускать такую возможность.
- Вы уверены, ваше высочество?
Эммет кивнул и стал наблюдать за тем, как парикмахер надевает насадку на электробритву и подносит ее к его волосам. Он не чувствовал ничего – ни волнения, ни сожаления. Раньше он ни за что не расстался бы с ними. Для него его волосы были своеобразной формой протеста. Может быть, потому, что его мать все время сокрушалась по поводу их длины, а может быть, из-за того, что Джаспер и Эд постоянно посмеивались над ним из-за этого.
Зато он увидит тело Роуз, прикрытое лишь крошечным кусочком полупрозрачной ткани. Эммет бросил быстрый взгляд на пакет из бутика, который он принес с собой, и его сердце забилось сильнее в радостном предвкушении. Он знал, что подобрал идеальное набор для Роуз.
Как ей удалось так быстро заворожить его? Раньше ему совсем не нравились женщины такого типа. Она была слишком правильной и закомплексованной. Слишком зацикленной на собственной безукоризненности. Она даже не любила пляж!
Тогда почему она ему так нравится? Ведь он хотел добиться ее благосклонности не только из спортивного интереса. Он хотел, чтобы она освободилась от сковывающей ее безликой деловой одежды. Роуз сказала, что собирается укротить его? Что ж, он собирался разбудить в ней зверя и был уверен в том, что сможет добиться своей цели.
Вообще-то Эммету не был присущ дух борьбы. Но когда он оказывался рядом с Роуз, в нем пробуждались качества, о наличии которых он даже не подозревал. Он все время старался привлечь ее внимание, сбить с толку, заставить ее улыбаться.
Еще никогда ему не приходилось прилагать таких усилий, чтобы добиться улыбки женщины, но каждый раз, когда у него это получалось, он испытывал те же ощущения, что во время серфинга, когда ему удавалось покорить особенно высокую волну. Он чувствовал себя победителем. Сильным и могущественным. Он чувствовал себя живым.
- Готово, ваше высочество.
Эммет невольно моргнул, увидев свое отражение в зеркале. Вид коротко остриженной головы шокировал его, но ведь это было именно то, чего он хотел. Короткая стрижка. Теперь Роуз не сможет выкрутиться.
- Отлично..
Неужели его все же начали укрощать? Эта мысль пришла ему в голову, когда он давал парикмахеру щедрые чаевые. Его удивляли не только происходящие в нем перемены, но и та фантастическая скорость, с которой они происходили. Он постепенно превращался в Прекрасного Принца, созданного воображением Роуз.
А Прекрасные Принцы всегда были слабаками.
Эммет нахмурился. Надо было все же перебросить ее через плечо и насильно отнести на пляж. Он мог сделать это без труда, но ему хотелось, чтобы Роуз появилась на пляже по собственной воле. Главное, чтобы ему хватило времени, и она обязательно уступит его натиску.
Эммет вышел на открытую террасу гостиницы и оглянулся по сторонам. Роуз стояла у одного из выходов, ведущих на пляж, явно ожидая, что он появится со стороны океана. При этом она нетерпеливо притопывала ногой, и все время посматривала на часы. Очевидно, она не уловила многозначительного подтекста в том, что он назначил ей встречу именно здесь.
Эммет достал из пластикового пакета белое парео-туника, осторожно приблизился к ней сзади и жестом фокусника развернул ткань перед ее лицом. Роуз подпрыгнула от неожиданности.
- Это ваше парео, – сказал он.
- Ваше высочество, я не собира… – Она резко обернулась и осеклась, глядя на него круглыми от изумления глазами.
- Уговор есть уговор, – напомнил Эммет.
- Ваши волосы. – Она протянула руку и коснулась короткого жесткого ежика на его голове, но тотчас же отдернула руку.
- Вам не нравится? – Он наклонил голову и почесал подбритый затылок. Лучше бы он сделал ирокез.
- Вы выглядите… замечательно. – Роуз опустила руку и добавила: – Нет, честно. Вам очень идет.
- И вам тоже пойдет. – Он снова помахал перед ней белоснежно-белую тканью расшитую паетками.
Роуз со свистом выпустила воздух сквозь стиснутые зубы.
- Ладно, – сказала она, выхватывая у него парео. – Но надеюсь, вы понимаете, что это разовая сделка.
Он собирался сделать все от него зависящее, чтобы это было не так.
- После того как вы проведете несколько часов на пляже, вы уже не сможете отказывать себе в этом удовольствии.
- На вашем месте я бы не была так в этом уверена.

Подстриженный Эммет
"Костюм" для Роуз

P.S. Хочу сразу сказать, волосы Эммета не были длинными. Потому что я искренне не могу представить его с ними, но вот длинноватыми больше меры могу.
P.SS Спасибо всем, кто комментирует и оценивает:) Милые вы делаете мой рассказ лучше и законченней.