Форкс, штат Вашингтон.

- Эллис? Я не верю, что ты это сделала, - Анжела откровенно смеялась над историей Эллис, которую она только что рассказала. - Ты какой-то маленький гном-соблазнитель.
- Но-но, попрошу. Я, во-первых, не гном, а как минимум эльф.
- Ага, фея, - Анжела продолжала подшучивать над Эллис.
- А во-вторых, я же его только поцеловала, так что называть меня соблазнительницей не стоит, но поцеловала я принца, так что богиней соблазна называть можешь, - Эллис явно наслаждалась этой беседы, ведь она исполнила мечту своей подруги, она сделала это. Но, говоря о принце, она почему-то чувствовала смущение.
- О, что это? Эллис Брендон краснеет? Теперь, понятно, почему так тепло на улице. Милая, не влюбилась ли ты?
- Анжела, прости, но третья беременность дала осложнения на голову, ты стала слишком романтичной, никогда за тобой этого не наблюдала. Как можно, влюбится в человека, которого не только не знаешь, но еще и никогда не увидишь.
При этих словах Анжела улыбнулась, понимая, что Эллис права.
Но тут увидела, что к кафе, где они сидели, и чьей хозяйкой она являлась, подъехала черная машина представительского класса. Эллис сидела спиной к окну и не видела, что творится на улице, она пила свой кофе, но заметила, что Анжела удивленно смотрит в окно, поэтому Эллис повернулась и то, что предстало перед ней, заставила Эллис открыть рот от удивления. Из шикарного автомобиля вышел высокий человек, замер, осматриваясь, видимо телохранитель.
Глядя на лицо Эллис, Анжела тихо падала со своего стула от смеха, такое комическое выражение она еще не видела. Эллис, увидев это, подобрала челюсть и с гневом посмотрела на Анжелу, нет, чтобы поддержать, а она над ней смеется. Но не это ее волновало, а то, что ОН тут делает.
В это время, пытаясь сохранять непроницаемое выражение лица, принц Джаспер нехотя вылез из машины. Оглядевшись по сторонам, он усомнился в том, что его помощнику дали правильный адрес. Это центральная улица? «Хм, это какая-то деревня, а не город»
Медленно переставляя отяжелевшие, как будто налившиеся свинцом ноги, Джаспер направился к входу. Ему казалось, что он идет на эшафот. Почему все пошло не так? Поездка в этот край должна была спасти его от женитьбы. А вместо этого ему предстояло заявить права на свою невесту, которую звали Эллис Брендон.
Он не хотел делать ей предложение, но не видел ни малейшей лазейки, которая бы позволила ему не делать этого. Прошлой ночью он несколько часов мерил шагами свои просторные апартаменты в пентхаусе гостиницы в Сиэтле, пока его не сморил сон. Джаспер был очень зол на самого себя. Следовало сто раз подумать, прежде чем искушать судьбу.
Сегодня утром злость прошла, ее сменило оцепенение. Он чувствовал лишь покорность судьбе. Как принц он должен был действовать в соответствии с ее предначертаниями, даже если оно означало женитьбу на совершенно незнакомой девушке. Члены королевской фамилии хорошо знали, что их сан нередко требует личных жертв.
Его телохранитель первым шагнул внутрь, и их приветствовало звонкое дребезжание колокольчика, прикрепленного к входной двери. Пока телохранитель осматривал небольшое помещение на предмет возможной угрозы, Джаспер сделал глубокий вдох, чтобы сосредоточиться, и почувствовал запах кофе и сладостей.
Его сердце екнуло, когда он увидел Эллис. Сегодня она выглядела совсем по-другому. На ней, конечно, не было того огненно-красного платья, которое так сексуально колыхало, когда она танцевала на танцполе - этот образ преследовал его даже во сне. Но то, что одето на ней сейчас, делало девушки не такой соблазнительной, но определенно провокационной, на ней был одет мужского кроя пиджак, правда, девчачьего розового цвета, поэтому вопрос о наличии мужчины в ее жизни пока отпадал. Хотя разве это имеет значение. Белый свободный, но полупрозрачный топ заставлял задуматься совсем о ненужных в данных обстоятельствах мыслях. Но убили его короткие джинсовые шорты, а черные колготки заставляли задуматься о темпераменте обладательницы таких потрясающих ног. На него нахлынула горячая волна желания. Он попытался сделать глубокий вдох и почувствовал странное стеснение в груди.
- Желаете что-нибудь заказать? – спросила милая девушка.
- Нет, спасибо. Я пришел за Эллис.
При этих словах Эллис поперхнулась.
Анжела явно было удивлена такой постановкой, но ей определенно это понравилось. Особенно смешно ей стало от реакции Эллис, и она решила посмеяться над ней. Возможно, это не очень правильно, хотя она ведь беременна, ей все можно.
- А кто вы? – спросила Анжела удивительно невинным голосом.
- Я Джаспер, принц Матаара.
- Этого. Просто. Не может. Быть. – Анжела сделала удивленное лицо и посмотрела на Эллис, - Ты таки встретила принца.
Эллис прищурила глаза, «не смешно», беззвучно сказала она Анжелы.
- Так что привело вас к нам, ваше высочество?
Джаспер был сыт по горло уже тем, что ему придется просить руки у незнакомой девушки. Он не собирался усугублять ситуацию, совершая это публично.
- У меня личное дело к мисс Брендон.
Девушка сидящая за стойкой округлила глаза и выразительно приподняла брови при слове «личное».
- Что бы вы не собирались сказать, можете говорить это при моей подруге. Познакомьтесь моя лучшая подруга Анжела.
Джаспер вежливо поклонился Анжеле, это было сделано с такой элегантностью, что это не могло не произвести впечатление.
- Не желаете ли присесть? – спросила Анжела. – Могу я предложить что-нибудь вам… – Она покосилась в сторону телохранителя Джаспера и добавила: – Или вашему другу?
- Благодарю вас, но ничего не надо. – Он стоял очень прямо, сжав руки за спиной. – Я пришел сюда, чтобы сообщить Эллис, что она заставила свершиться королевское пророчество
- О-о-о… – хором выдохнула Анжела.
Эллис смотрела на него с подозрением.
- И что же я сделала?
Как будто она не знала.
- Вчера мне исполнилось двадцать пять лет. Девушке, которая поцелует принца ровно в полночь в двадцать пятый день его рождения, суждено стать его женой.
- Ну почему я не выбрала ту бумажку! Я ведь собиралась это сделать. – Анжела явно наслаждалась моментом. Эллис подумала, что все-таки беременность дала осложнение на голову.
Джаспер явно не понимал, о чем говорит эта девушка. Но его удивляло молчание Эллис. Она потрясенно смотрела на Джаспера. Джаспер нахмурился, он не понимал, зачем она притворяется удивленной? Для кого этот спектакль? Для него или для ее подруги? Чтобы поцеловать его ровно в полночь, она обязательно должна была знать о пророчестве. Он попался на ее удочку и теперь связан с нею на всю жизнь.
Но хуже всего было то, что он по-прежнему хотел ее. Он помнил их поцелуй, да только последствия их оказались фатальны. Джаспер почувствовал, как в нем поднимается волна глухого раздражения, но усилием воли подавил его и посмотрел на часы.
- Мой помощник посодействует вам в оформлении всех необходимых документов, а я пока займусь организацией переезда.
- Переезда? – Это слово выбило Эллис из ступора. – О чем вы говорите? Какой переезд? Куда?
- В мой дворец, – сообщил Джаспер и развернулся, направляясь к выходу. Он сделал все, что от него требовалось, и теперь хотел поскорее сбежать отсюда.
- Я так не думаю. – В голосе Эллис звенело раздражение. – Я не собираюсь никуда ехать.
Джаспер уже сделал своему телохранителю знак, что готов идти.
- Принято, чтобы муж и жена жили вместе, – констатировал он.
- Не сомневаюсь в этом, - Эллис усмехнулась, - Вот только я не собираюсь становиться вашей женой.
Джаспер решил, что ослышался. Этого просто не могло быть. Она получала то, за что многие девушки готовы были убить. Ей предлагали стать богатой принцессой. Нахмурившись, он обернулся к ней.
- Что вы сказали?
Эллис вздохнула, будто разговаривала с надоедливым ребенком
- Я не собираюсь становиться вашей женой, – повторила Эллис, чеканя каждое слово.
- Но вы не можете не стать ею. – Она просто обязана ею стать, иначе ему придется навсегда расстаться с тем единственным образом жизни, который был ему знаком. – Пророчество исполнилось.
Эллис решительно скрестила руки под высокой грудью, которая притягивала взгляд Джаспер как магнит. Но он все же заставил себя перевести его вверх, на ее лицо. Вздернув подбородок, она смотрела на него с откровенным вызовом.
- Но это не значит, что я обязана ему следовать.
Джаспер не верил своим ушам. Не может быть, чтобы она сказала такое. Разве она не знает правил? Бесполезно противиться судьбе. Он окончательно в это поверил, когда проехал полмира, чтобы избежать исполнения пророчества, и невольно сделал все, чтобы оно исполнилось.
- Допустим, я поцеловала вас.
- Допустим?
Эллис проигнорировала его вопрос:
- Но это не означает, что я собираюсь за вас замуж, это нелепо.
Моргнув от неожиданности, Джаспер некоторое время просто молча смотрел на нее. Возможно, она действительно не знала о пророчестве или, еще того хуже, у нее изменились планы? Но если она сама не знала, чего хотела, зачем было прилагать столько усилий, чтобы поцеловать его именно в тот роковой момент?
- Вы собираетесь проигнорировать указания звезд?
- Не поверите, я делаю это несколько раз в день, – гордо промолвила Эллис.
- Но… но… – Джаспер не находил слов.
Было похоже на то, что у него нешуточные проблемы. Пророки Матаара не предусмотрели такой возможности. Что ему делать, если счастливая избранница судьбы скажет «нет»?
- Мне очень жаль, что вы зря проделали такой путь, но меня ваше предложение не интересует, – говоря ему это, Эллис ослепительно улыбалась Джасперу.
- Не интересует?
Эллис отрицательно покачала головой.
- Наверное, вы не до конца понимаете ситуацию, – жестко сказал он. – Я – принц Матаара. Мои предки правили нашей страной пустыни в течение многих столетий.
- Я в курсе, что вы принц.
Судя по всему, его королевский статус не производил на нее особого впечатления. Но если она равнодушна к титулам, то, может быть, к деньгам она относится по-другому?
- Я владею несколькими компаниями с капиталом, составляющим несколько десятков миллионов долларов.
- Так вы миллионер? – оживилась Анжела, - а если Эллис не захочет выйти за вас замуж, может, возьмете меня, я надеюсь, вас ведь не смущает двое с половиной детей и муж.
Эллис рассмешило подобное предложение.
- Советую вам этого не делать, - громко прошептала Эллис, будто и вправду решила, что Джаспер женится на Анжеле, она поднесло ладошку ко рту, будто решила передать страшную тайну - третья беременность сказалась на ее мыслительный процесс.
- Эй, как не стыдно, так на подругу наговаривать, - Анжела слегка ударила Эллис по руке.
Глядя на это, Джаспер не понимал, что за аномалии происходят в этом городе. Одна не хочет выходить замуж за принца, а другая собирается, как он понял, собирается повторно выйти замуж, будучи уже замужней. Но он решил, что такова его судьба, и он должен с мужеством пройти через это.
- Благодарю за предложение, но единственная женщина, на которой я могу жениться, это Эллис
- Вот нелепость! – взволнованно воскликнула Эллис. – Если вы знали о пророчестве, то зачем было целовать меня?
Он тоже хотел бы знать ответ на этот вопрос.
- Это вы поцеловали меня.
- А вы ответили на мой поцелуй, – фыркнула Эллис.
- Подождите. Не в этом суть, - Анжела видимо решила стать серьезной, - Хотите ли вы жениться на Эллис?
Эллис невольно затаила дыхание, ожидая ответа. Она внимательно наблюдала за ним, но его лицо было абсолютно бесстрастным. Почему ее так волновало, каким будет ответ? Она же действительно не собиралась замуж за этого парня. Она не знала о нем абсолютно ничего, кроме того, что он совершенно ненормальный. Кто в здравом уме станет предлагать руку и сердце после одного поцелуя?
Хотя следовало отметить, что это был всем поцелуям поцелуй. При одном воспоминании о нем у нее начало покалывать губы, и она сжала их поплотнее. Эллис никогда не верила в волшебство, но магия вчерашнего поцелуя заставила ее усомниться в своих убеждениях.
Она с первого взгляда поняла, что принц был большим любителем женщин, и, в общем, ее это не смущало, но она понимала, что этот человек не из ее лиги, он опытнее Эллис во многих вещах, а Эллис не любила чувствовать себя провинциалкой и простушкой. А для него она наверняка такой и была. Эллис не сводила глаз с лица Джаспера, и у нее тоскливо сжималось сердце. Было совершенно очевидно, что он не хочет жениться на ней. Он просто слепо следовал какому-то смехотворному пророчеству.
- Вам не обязательно отвечать на этот вопрос, – сказала она, пытаясь избавить себя от унизительной необходимости выслушивать какой-нибудь неопределенный или двусмысленный ответ. – Он чисто риторический, потому что я все равно не собираюсь выходить за вас замуж.
Эллис немного удивлялась тому, что она ни на секунду не задумалась над его предложением. В конце концов, не каждый день получаешь предложение руки и сердца от принца. Но она понимала, что, будучи любительницей приключений, она совершала невероятные поступки, но это не значит, что ей хочется всю жизнь прожить с человеком, которого Эллис совершенно не знает, которого интересует не она, а какое-то пророчество. Хотя он вызывает у нее практически непреодолимое желание целовать его бесконечно, но это ведь не повод для замужества.
- Вы не понимаете, – ответил Джаспер. – Если мы не станем повиноваться пророчеству, это повлечет за собой серьезные последствия.
- Например?
- Если я не женюсь на вас, мне придется отречься от своих прав на престол. Это означает, что я перестану быть принцем.
- Не понимаю, почему вы так переживаете. В конце концов, никто не знает о том, что мы поцеловались.
- Моя свита видела нас.
«Да, подобное выражение не часто услышишь», подумала Эллис.
- Они знают о пророчестве. Все в моей стране знают о нем. Оно записано в наших законах.
- Ну, если вам всенепременно нужно предъявить невесту, то почему бы не пойти на небольшой обман?
- Я не смогу обмануть себя.
- Я уверена, что вы замечательный человек, но меня действительно совершенно не интересует замужество.
- Но так нам предназначено судьбой. – Джаспер явно не оставлял попыток втолковать ей, насколько все серьезно.
Предназначено судьбой? Неужели он говорит всерьез? Возможно, этот парень и целуется как бог, но все же он совершенно ненормальный.
- И это означает, что, поженившись, мы обязательно будем счастливы?
На щеке у Джаспер задергалась жилка.
- Я этого не говорил.
Эллис вздохнула, она понимала его, но через себя она переступить не могла, замужество, тем более такое, это просто бред.
– Мы совсем не знакомы друг с другом.
Ей не обязательно знать его любимый цвет, чтобы заниматься с ним сексом, но для того, чтобы даже просто задуматься о возможности замужества, она должна была знать абсолютно все – его мечты, надежды, стремления.
И вообще, пора бы ей прекратить думать о сексе с ним. Ей следует держаться как можно дальше от этого парня. Эллис еще вчера инстинктивно почувствовала, что интрижка с ним до добра не доведет.
Джаспер пожал плечами.
- Многие браки между членами королевских семей заключались вообще заочно и оказались вполне удачными.
Эллис очень хотелось бы знать, что для него значит слово «удачный».
- Совершенно очевидно, что мы абсолютно несовместимы, – категорично заявила она.
- В этом я с вами не согласен. Я совершенно точно знаю, что, по крайней мере, в одном отношении мы очень даже совместимы. – Глаза принца странно мерцали, пока его взгляд неторопливо скользил по ней от макушки до кончиков пальцев ног. Эллис почувствовала, как ее лицо и шея заливаются румянцем.
Обычно она никогда не позволяла мужчинам играть первую скрипку в их отношениях. Как только она решала, что хочет какого-то парня, инициатива все время оставалась в ее руках. Эллис не считала себя так называемой «доминирующей партнершей», но и уступать в постели она не любила. Почти всегда партнеры оказывались под ней, умоляя о продолжении. Ей бы хотелось узнать, как принц добивается понравившихся ему женщин. Насколько он убедителен? Легкая дрожь пробежала по ее спине. Она должна гнать от себя подобные мысли. Какие бы техники обольщения ни использовал Джаспера, это не изменит ее решения.
- Эллис, - раздался голос Анжелы, которая все это время внимательно наблюдала за ними. - Я, конечно, точно не знаю, но вполне может оказаться, что на родине у принца целый гарем.
Эллис инстинктивно отпрянула от Джаспера. Почему она сама не подумала о такой возможности? И почему она разволновалась при мысли об этом?
- У меня нет гарема, – сухо сказал Джаспер. Чувствовалось, что он не привык к тому, чтобы кто-то ставил под сомнение его порядочность, и уж тем более не привык оправдываться. – Я могу предоставить вам, – он бросил тяжелый взгляд на сидящих за столом женщин, – любую информацию о себе, которую вы сочтете нужной.
Эллис ожидала продолжения, но его не последовало.
- А почему вы ничего не спрашиваете обо мне? – поинтересовалась она и тут же мысленно обругала себя. Если она не собирается за него замуж, то чего ради, предлагает ему навести о себе справки?
- Потому что он уже узнал всю твою подноготную, – объяснила Анжела, удивляясь непонятливости своей подруги.
- Так быстро? – недоверчиво спросила Эллис, глядя на Джаспера, который лишь молча кивнул, подтверждая правоту Анжелы. – Понятно.
Она отвела глаза, внезапно почувствовав себя очень уязвимой. Да в таком маленьком городе как Форск сложно скрывать тайны, но то, что он все знает, смущало Эллис.
- Я понимаю, что мое предложение стало для вас несколько неожиданным, – чопорно произнес Джаспер, - но может быть, вы скажете мне, что мешает вам принять его?
- Жду, пока вы откроете свои карты.
- Я даю вам честное слово, что в моем предложении нет никакого подвоха. Оно является именно тем, чем, кажется, – сказал Он.
- Как и мой отказ.
Эллис не могла понять, почему эта фраза далась ей с таким трудом. Ведь она действительно не собиралась принимать его предложение и уже неоднократно заявила ему об этом. Неужели она начинает сомневаться? Джаспер отступил на шаг назад и выразительно поднял руки вверх, показывая, что сдается.
- Что ж, я отдаюсь на волю судьбы.
Эти слова ошеломили Эллис. Неужели он действительно решил отказаться от своих намерений? Так быстро? Разочарование было настолько сильным, что ей хотелось плакать. «Да уж, завидная настойчивость в достижении цели».
Но Джаспер улыбнулся, словно приготовил для нее какой-то сюрприз.
- Я останусь здесь до тех пор, пока вы не примете мое предложение.
- Останетесь здесь? В нашем городе?
Она лишь покачала головой, когда Джаспер кивнул, но тотчас же сообразила, что ей совершенно не о чем беспокоиться. Он здесь и дня не выдержит. Возможно, его предки и кочевали по пустыне, но сам Джаспер был вполне современным плейбоем. Такая скучная жизнь, как Форске его просто убьет, он сбежит дня через два.
- Вот и замечательно. – Анжела встала, подошла и обняла за плечи Джаспера. Телохранитель Джаспера напрягся, но не стал ничего предпринимать. Принц и без того казался смущенным такой неожиданной фамильярностью. – Это даст вам двоим возможность получше узнать друг друга.
- Это не имеет смысла, – сказала Эллис. – Потому что мы никогда не поженимся.
- Это не имеет смысла, потому что мы все равно поженимся, – поправил ее Джаспер. – Независимо от того, достаточно хорошо мы друг друга узнаем или нет.
Анжела покачала головой и неодобрительно цокнула языком.
- Ваше высочество, такой подход вряд ли поможет вам найти путь к сердцу женщины.
- Вы правы, – согласился Джаспер и посмотрел на Эллис. – Мисс Брендон, если вы выйдете за меня замуж, то никогда об этом не пожалеете. У вас будет абсолютно все, чего только пожелает ваша душа.
Речь Джаспера была торжественна, это обещание он давал как присягу.
- Еще раз предложите мне деньги, - Эллис подняла свой остывший кофе, и ослепительно улыбнулась, - Я вылью кофе вам на голову.
Следовало отдать ему должное. Даже после стольких решительных отказов он не оставлял надежды уговорить ее. И он пытался снова и снова. Но ее первоначальное решение оставалось неизменным. Конечно, его предложение было очень заманчивым. Когда-то она, возможно, и приняла бы его. Но теперь она стала мудрее, Эллис понимала, что всего нужно добиваться своими силами.
- Я могу вам сказать, что бы мне на самом деле хотелось, - Эллис встала и взяла сумочку и шляпу со стола, - поверти оно единственное, и я буду, благодарна, если вы бы его исполнили. - Эллис посмотрела Джасперу в глаза. - Я бы хотела, чтобы меня оставили в покое.
С этими словами Эллис поцеловала Анжелу в щеку, попросила передать привет детям и Бену, и вышла, не сказав больше Джасперу не слово.

Внешний вид нашего Жениха
Внешний вид Элис
Микияж Элис

От Автора:
Знаете я очень благодарна всем тем, кто комментирует и оставляет на форуме сообщения, спасибо мой преданный и прекрасный читатель!
Всем кто оценивает огромное спасибо, это так важно для меня.
Те, кто читает, но не считает необходимым оставлять хоть что-то, ну по крайней мере вы есть, за это спасибо, мой безымянный Читатель, хотя обидно немного:)

Ну как вам наш Принц? Как Эллис? С огромным нетерпением жду ваш приговор:)