- Какие капиталы? – Белла перевела взгляд на отца. – Вы говорите о моём приданом?
- О нём и о наследстве, - бесцеремонно вмешалась мать.
- Белла, - сделал ещё одну попытку Эдвард, - нам нужно…
- Что это за наследство? – медленно переспросила Белла.
- Понимаешь, милая, это наследство от твоей двоюродной бабушки Мари, - объяснила ей мать.
- Я не знаю ни о каком наследстве, - покачала головой Белла.
- Я уверена, что тебе говорили о нём, - нахмурилась леди Свон, - хотя в действительности до сих пор это не имело никакого значения.
- Не будете ли добры освежить мою память? – В голосе Беллы зазвучали резкие нотки.
- Твоя двоюродная бабушка Мари никогда не была замужем – правда, я всегда удивлялся, как ей это удалось, - после её смерти осталось приличное состояние, - начал граф Свон. – Ей было очень приятно, что мы назвали тебя в её честь: Изабелла Мари Свон. Поэтому она оставила тебе свои деньги. Точнее не тебе, а мужчине, за которого ты выйдешь замуж. Я уверен, что она сожалела о том, что не вышла замуж, и думала, сто для тебя лучше всего… - Чарли скривился.
- Сделать моё замужество более приятным? – Белла смотрела прямо на отца. – Значит, недостаточно просто продать меня, чтобы выполнить условия делового соглашения? Вы должны предложить ещё и… и вознаграждение? – Её взгляд метнулся к Эдварду. – Ты об этом знал?
- Я…
- Я знал, - поспешно сказал его отец. – Ваш отец рассказал мне об этом сразу же, как только мы договорились организовать этот брак между вами. Эдвард об этом ничего не знал. Не знал вначале.
- Вначале? – Не веря собственным ушам, Белла смотрела на Эдварда. – Вначале, когда ты делал всё, что мог, чтобы избежать этого брака?
- Да, это было вначале, но…
- Ты знал об этом в Брайтоне?
- В Брайтоне? – переспросила леди Свон. – Какое отношение ко всему этому имеет Брайтон?
- Нет, - отрицательно покачал головой Эдвард, - в Брайтоне я ничего не знал.
- Причём тут Брайтон? – не унималась Рене.
- Леди Свон, вам вовсе необязательно знать о Брайтоне, - аккуратно, но твёрдо заявила Эллис.
- Нет, конечно, тогда ты ничего не знал. В Брайтоне ты был слишком озабочен тем… - Белла прищурилась, - чтобы соблазнить Розали Хейл.
- Не меня, - поторопилась вставить мисс Хейл.
- Другую Розали Хейл, - уточнил Эммет. – То есть Беллу.
- Принцессу, - прокомментировала тётя Лавиния.
- Существует ещё одна Розали Хейл? – поинтересовалась Виктория. – Как захватывающе всё закрутилось!
- Помолчи, Виктория, - оборвала её Эсми.
- Я не пытался соблазнить Розали Хейл! – с негодованием возразил Эдвард.
- Да? – Белла, не отрываясь, смотрела на него. – А как расценивать твои слова: «Мне очень хотелось бы нанести вам визит как подобает, мисс Хейл», «Я увижу вас в Лондоне, мисс Хейл», «Я обещаю следить за собой и не обнимать вас за египетскими статуями»?
- Ах, он обещал, - не удержалась от замечания Виктория.
- Мои намерения были честными. – Он на секунду задумался. – Абсолютно честными.
- Ха! – фыркнула Белла. – Ты меня целовал!
- Я бы сказал, это ты целовала меня.
- Он её целовал? Где?
- В губы, - усмехнулась Эллис, - по свидетельству очевидцев.
- В Брайтоне, - уточнил Джаспер, закатив глаза и улыбнувшись Эллис. Та, поняв оплошность, покраснела.
- Белла, я узнал о деньгах только за день до того, как пришёл к мисс Хейл, вернее, к тебе. То есть когда я узнал, что мне необходимы деньги, огромная сумма денег, чтобы спасти всё, ради чего я трудился. Тогда я понял, что у меня нет выбора, и мне придётся жениться на леди Белле, которой, как оказалось, была ты.
- Но я ещё должна была согласиться выйти за тебя замуж! – Белла покачала головой. – Ты и в музее, и на балу знал…
- Я ничего не слышала о музее, - проворчала Рене.
- И в тот вечер, когда я пришла увидеться с тобой! – Белла едва не задохнулась. – Ты тогда всё знал!
Хватит, Эдвард решил, что с него достаточно, он вовсе ничего такого не делал.
- Кстати, о том вечере, Белла. Ты тогда уже знала правду? Знала, кто я на самом деле? Знала до того, как мы…
- Боже мой, я так и думала, что это только вопрос времени, простонала графиня Свон.
- До того как что? – наивно спросила Виктория.
- Я совершенно точно знала, кто ты такой. – Шоколадные глаза Беллы горели гневом.
- Ты внушила мне, что влюблена в Джаспера!
- Джаспера? – едва слышно произнесла леди Свон.
- Не меня! – немедленно уточнил Джаспер.
- Другого Джаспера, - добавила Эллис, удивляясь абсурдности ситуации.
- И ты сделала это специально, потому что знала, что это сведёт меня с ума, - заметил Эдвард.
- Но ты же меня не поправил, верно? И это несмотря на то, что имел возможность это сделать. Ты заслуживаешь того, чтобы лишиться рассудка. А твои письма! – По выражению глаз Беллы стало ясно, что она сделала для себя открытие. – Письма, которые можно датировать тем временем, когда тебе стало всё известно о деньгах, по характеру разительно отличаются от предыдущих.
- Письма хотя бы были… - сокрушительно покачав головой, произнёс Чарли.
- Они стали более… любезными, - она буквально выплюнула это слово, - даже интересными.
- Прошу прощения за то, что старался исправиться!
- Исправиться? – Она с отвращением фыркнула.
- Белла, ты упускаешь один очень важный момент. – Эдвард стиснул зубы.
- Да? И что же это такое?
- Дело в том, что я узнал о наследстве за день до того, как открыл, что женщина, в которую я влюблён, на самом деле та самая женщина, на которой мне положено жениться!
- И, по-твоему, всё это следует считать приемлемым?
- Нет, приемлемым и даже превосходным можно считать то, что, несмотря на решение наших отцов, несмотря на игры, которые мы вели друг с другом, мы полюбили друг друга! – Опершись руками о стол, Эдвард наклонился к Белле. – Я люблю тебя, ты любишь меня. Деньги не имеют к этому никакого значения.
- Что ж, отлично. – Она через стол наклонилась к Эдварду. – Откажись.
- Отказаться от чего? – Он в упор смотрел на неё.
- От наследства! – Она отвечала ему таким же взглядом. – Если ты действительно хочешь жениться на мне по причине, никак не связанной с деньгами, откажись от них.
- Прекрасно, - огрызнулся он, - если это докажет…
- Вы не можете. Он не может. – Отец Эдварда сокрушённо покачал головой. – Я понимаю, всё это очень огорчительно для настоящей любви… К сожалению, леди Белла, он не может отказаться от денег. Люди, поверившие ему, многое потеряют. Возможно, если бы не фактор времени, Эдвард мог бы поступить благородно и исполнить вашу просьбу, но в данный момент у него нет выбора.
- Он будет разорён? – Белла взглянула на отца Эдварда.
- Боюсь, так.
- Хорошо. – Сев прямо, Белла глубоко вздохнула. Со стороны она выглядела удивительно спокойно, но внутри у неё всё сжалось от страха. – Мистер Каллен, вы заключили бы с моим отцом это деловое соглашение, если бы я отказалась от брака с вашим сыном?
Отец Эдварда перевёл взгляд с Белла на сына и обратно, а затем кивнул:
- Да, леди Белла, заключил бы.
- А я нет, - решительно заявил граф Свон. – Брак – условие с моей стороны, а не со стороны мистера Каллена. Дорогая моя дочка, ты замечательная и самостоятельная, я всем в тебе восхищаюсь. Но с каждым годом ты идёшь всё дальше по дорожке, которая приведёт тебя к судьбе моей тёти. Она умерла несчастной и одинокой. Не хочу, чтобы твоя жизнь проходила без человека, с которым ты можешь ею поделиться.
- А если я откажусь?
- Если ты откажешься, я не стану деловым партнёром мистера Каллена. Мои предприятия разорятся, больше не будет лишних денег на путешествия или что-либо другое. – Граф Свон впился взглядом в дочь. – Мне нужно, чтобы ты спасла нашу семью, но ещё больше мне нужно, чтобы ты спасла саму себя. Не знаю, как всё это получилось, - его голос потеплел, - всё так запутано… но этот человек, несомненно, любит тебя, и всем нам здесь ясно, что и ты неравнодушна к нему. Думаю, он замечательный молодой человек, и независимо от того, что между вами произошло, мне не хочется, чтобы он разорился. И я не хочу, чтобы ты позволила гордости разрушить то, чего тебе всегда хотелось и чего ты не надеялась найти.
- Значит, тогда у меня и в самом деле нет выбора.
- Белла, - заговорил Эдвард, - пожалуйста, выслушай…
Вытянув руку, Белла остановила его.
- Я обвенчаюсь с тобой так скоро, как только можно будет это организовать. Уверена, существуют способы всё сделать быстро. – Она взглянула на отца, он кивнул. Белла снова перевела взгляд на Эдварда. – Однако я не поеду с тобой в Америку и, за исключением необходимой церемонии, больше никогда не намерена видеть тебя. – Её вежливая улыбка никак не соответствовала слезам в глазах, и Эдвард почувствовал, что его сердце готово разорваться. – Всего доброго. – Отрывисто кивнув, она направилась к двери.
- Белла… - Эдвард бросился за ней, но Эллис схватила его за локоть.
- Думаю, лучше мне поговорить с ней.
Она встала и поспешила за подругой.
Эдвард остался стоять.
Что он натворил? Если бы он не был так глуп, то положил бы конец этой путанице, как только узнал о ней, сказал бы Белле о наследстве. Если бы он не стал продолжать игру, Белла уже сейчас была бы в его объятьях. Но теперь у него не осталось времени всё исправить.
- Итак, - весело объявила Виктория, - по-моему, нужно готовиться к свадьбе.