Дождавшись полуночи, Белла встала и, не зажигая света, потянулась за заранее приготовленной одеждой. Вскочил Моук.
- Тихо! – шепотом приказала Белла.
Моук подбежал к двери, молчаливо ожидая, когда его выпустят наружу. Белла проверила бумажник и ключи от машины, натянула парку. На стол рядом с чайником положила написанную вечером записку – на случай, если она попадет в беду.
Усадив Моука на заднее сиденье, Белла села за руль и медленно, стараясь не привлекать к себе внимания, выехала из поселка. Гравий бил в днище машины, свет фар прорезал тьму. К трем часам ночи у Беллы защипало в глазах.
Она внимательно следила за показаниями одометра и, когда он отсчитал шестьдесят километров, развернулась и на малой скорости двинулась обратно. Вскоре она заметила слева от дороги серое месиво из снега и гравия. Осторожно съехав с шоссе, Белла двинулась вперед по свежим следам автомобильных шин. Следам Эммета Мак – Карти.
Слева от Беллы уходил на полтора метра вниз обрывистый берег замерзшего озера, справа расстилалась бескрайняя снежная равнина. Озеро заканчивалось узкой протокой, через которую был, перекинут мост. Половина пути позади.
Очень осторожно Белла провела машину по скрипучим деревянным доскам. Фары высветили впереди крутой поворот. Дальше обледенелая дорога резко уходила вверх, к вершине холма. Белла начала осторожно огибать поворот, как вдруг колеса забуксовали и внедорожник медленно, с каким-то пугающим изяществом заскользил вниз, к обрыву.
- Не-е-ет! – завопила Белла.
Она нажала на ручной тормоз, затем до предела сбросила скорость. Бесполезно: автомобиль неотвратимо скользил к берегу замерзшего озера.
Она уже готова была открыть дверь, выпустить Моука и выпрыгнуть из машины, как вдруг заметила темных островков, похожих на горки пепла в пепельнице. Белла вывернула руль в ту сторону – и машина, наконец, остановилась.
Она вышла из машины и осмотрелась. По льду были разбросаны кучки грязи и гравия. Стоило ей разогнаться чуть посильнее – и автомобиль рухнул бы в озеро. Быть может, Эммет сделал это намеренно? Не стал посыпать гравием опасный поворот, чтобы незваный гость попал в ловушку?
Что ж, на обратном пути она в этот капкан не попадется! Дойдя до ближайших деревьев, Белла отломила несколько сосновых ветвей и разложила их на опасном месте.
Вот хитрюга! – думала она, снова пускаясь в путь. Не стал маскировать свои следы, чтобы любой, кто захочет его выследить, попался на крючок! Ну, она-то больше не попадется. Теперь она будет настороже.
Однако больше никаких ловушек ей на пути не встретилось. Без приключений Белла проехала немного берегом озера и вдоль реки, затем свернула в лес. И вскоре перед ней предстала охотничья усадьба Эммета Мак - Карти.
Звезды уже меркли, близился рассвет. Белла вышла из машины и огляделась кругом. Усадьба состояла из главного дома и пяти бревенчатых хижин, расположенных рядом широким полукругом. Виднелась занесенная снегом взлетная полоса, а в конце её – открытый гараж, где стояли четыре автомобиля разных типов и снегоход.
Она выпустила Моука. Пес понюхал воздух и с радостным лаем бросился к дому.
Она и забыла, что Моуку эти места знакомы. Большой Джей рассказывал ей, что прежде пес принадлежал сторожу, присматривавшему за усадьбой в летнее время. Должно быть, сейчас Моук чувствует себя так, словно вернулся домой из дальних странствий.
Белла направилась к парадному крыльцу, Моук весело бежал впереди. Заглядывая в окна, она видела огромную кухню с гранитными столами для разделки дичи, гостиную, полную шкур и звериных голов на стенах, множество индейских ковров. Здесь веяло какой-то добротной стариной. Но, похоже, в доме давно никто не жил.
Белла обошла все хижины, заглядывая в окна. Никаких следов Роуз. Однако Белла не сомневалась: сестра где-то здесь.
Белла обошла усадьбу кругом. Тишина. Ветер не шевелит верхушки деревьев, и птицы не перекликаются в ветвях.
У задней двери главного дома Белла обнаружила прислоненный к стене «медвежьей ставень». Судя по следам на дереве, кто-то снял его совсем недавно. Белла толкнула дверь – не заперто. Сердце её отчаянно забилось. Белла зажгла фонарь.
От дома в лес вели свежие следы снегохода, ясные и четкие.
Если Роуз прячется в лесу, значит, сюда приходит за припасами? Однако прежде, чем идти в лес, стоит осмотреть дом: возможно, она где-то здесь.
Белла быстро осмотрела нижние помещения, затем поднялась наверх, заглянула в спальни и ванные, даже в шкафы и гардеробы. Ей казалось, вот-вот за спиной раздастся радостный крик: «Не нашла, не нашла!»
Роуз умела играть в прятки.
Войдя в хозяйскую спальню, Белла обнаружила, что постель смята, а на полу в ванной валяется красное полотенце.
Внизу послышалось цоканье когтей Моука по деревянному полу. Спустившись вниз, Белла обнаружила, что Моук осматривает кладовку, и присоединилась к нему. Удочки, рыбацкие бредни, болотные сапоги, снегоступы, переносные холодильники и морозильники, пустой оружейный шкаф. Но что-то не так.
Морозильники. Их было три, все на замках. От кого и что здесь запирать, Белла не знала, однако обратила внимание, что у двух морозильников в замках торчат ключи, а у третьего ключа нет. Как и два других, он не был подключен к розетке.
Белла попробовала открыть дверцу. Заперта. Открыла два других – пусто. Снова взглянула на запертый. Может быть, это просто случайность. Может быть, хозяин потерял ключ…
Она сняла рукавицы, нашла среди инструментов отвертку в замочную скважину и начала бить по ней молотком, пока не замок не поддался.
Белла потянула дверцу на себя, и та распахнулась с чавкающим звуком. Белла заглянула внутрь. Четыре картонные коробки. «Сухой корм Кершо – лучшее лакомство для вашего пса!»
Очевидно, Эммет Мак – Карти запер собачий корм в морозильник, чтобы его не учуяли медведи. А она-то надеялась…
Словно ребенок, получивший на день рождения совсем не то, о чем мечтал, но все еще надеющийся на лучший подарок, Белла надорвала одну из коробок.
Вместо собачьего корма она увидела пачку компьютерных дисков. Открыла вторую коробку – картонные папки. Вытащила одну. Ежемесячные отсчеты. Эксперименты. Результаты. Каждая страница датирована и подписана. На каждой – заголовок: МЭГ.
Она нашла лабораторные журналы.

Глава маленькая, но извиняться за это даже не собираюсь! Глава 16, была довольно - таки большая! Я старалась писала, сважу еле как концы с концами! А от вас никакой благодарности! На форуме не одного комментария! Честно мне очень обидно!