— Джа-а-ас! — крикнула через плечо высокая длинноногая шатенка с идеальными чертами лица. — Эдвард таки соизволил появиться!

— Роз, я тебя умоляю, не кричи ты так, — устало ответил молодой человек, переступая порог большого дома по Чейз авеню.

-- Эдвард Каллен, ты самая большая задница в этом мире! — девушка тыкнула маленьким кулачком его в грудь. — Телефон ты, значит, не берешь, сам не звонишь, мы с Джасом беспокоились!

Она обиженно надула пухлые губки и захлопала глазками.

— Рози, мне всегда казалось, что я имею право на личную жизнь, — засмеялся Эдвард.

— Пока ты живешь под моей крышей, ты не имеешь никаких прав, — со смехом в голосе сказал подошедший высокий блондин и хлопнул Эдварда по плечу. Девушка тут же взяла его под руку.

— Джаспер, он меня обижает, — притворно заныла она и украдкой показала Эдварду язык. Он снова рассмеялся.

— Розали, детка, сколько тебе лет? — улыбаясь, спросил он.

— Эдвард, ты самый настоящий хам. Таких вопросов девушкам не задают, — она победно ухмыльнулась. — Но так и быть, по старой дружбе, я тебе сообщу эту конфиденциальную информацию. Мне скоро будет…

— Десять! — заржал Джаспер, и Эдвард с энтузиазмом его поддержал.

Розали возмущенно треснула Джаса по руке и, изображая из себя оскорбленную добродетель, начала медленно подниматься по лестнице на второй этаж.

— Хамы! Вокруг одни хамы! — крикнула она им сверху, после чего со всей силы хлопнула дверью.

— Роз как всегда не в духе? — спросил Эдвард.

— Да фиг ее знает. Может, помада закончилась. А может ПМС. Бабы они все такие, — философски протянул Джаспер, — не разберешь что у них в голове.

— Как никогда с тобой согласен.

— М-да? — блондин кинул на него заинтересованный взгляд и пошел на кухню. — Будешь чего-нибудь? Рози соизволила сварганить завтрак. Могу предложить его, если не боишься отравиться.

— Давай. Сегодня мне уже ничего не страшно, даже стряпня твой сестрички не пугает, — усмехнулся Эдвард.

Джаспер заботливо положил на тарелку слегка подгоревшую с одного бока запеканку и щедро полил ее сметаной.

— Ну с Богом, — молодой человек притворно перекрестил Эдварда, который уже взял в руки вилку.

— А столько сметаны это чтобы я всех горелостей не увидел?

— Не-а. Чтобы патологоанатом, когда будет вскрывать твой хладный трупик, яда не нашел.

Розали, стоявшая в дверях, громко фыркнула. Продефилировав к конторкам, она налила себе кофе и грациозно опустилась на стул рядом с братом.

— Что же ты не ешь, дорогой мой? — сладким голосом пропела она Эдварду.

Тот поспешно запихнул в рот кусок и мужественно начал прожевывать его.

— Вкусно? — в голосе Розали слышались стальные нотки, и Джаспер расхохотался.

Сестра смерила его высокомерным взглядом и снова улыбнулась Эдварду.

— Ну так как? — ее свирепый голос не вязался со стандартной улыбкой участницы конкурса красоты.

Каллен сделал глотательное движение и как можно более уверенно пробормотал:

— Ничего.

Роз сощурила глаза и деланно безразлично отхлебнула кофе, уткнувшись взглядом в стол. По ее щеке прокатилась крупная, как у младенца, кристально чистая слеза.

— Рози, детка, не плачь, — тут же кинулся ее утешать Джаспер, и за ее спиной посылая другу взгляд а-ля «что ты наделал?!».

— Нет, нет, очень вкусно, — подавляя улыбку, сказал Эдвард, и Розали подняла на него свои огромные, полные слез, глаза.

— Правда? — для убедительности она шмыгнула носом, а брат снисходительно гладил ее по волосам, стреляя Эдварду глазами.

Молодой человек скованно кивнул и закусил нижнюю губу, чтобы скрыть душивший его хохот. Розали тут же успокоено заулыбалась, и ее братец отошел от девушки.

— Как будто ты ожидала услышать что-то другое, Рози, — язвительно сказал он. — Эдвард просто не хочет, чтобы случилось наводнение из-за твоих слез.

Розали тут же возмущенно округлила глаза и зашипела как разъяренная фурия.

— Что?! Ты хочешь сказать, что я собиралась рыдать из-за какой-то запеканки? — ее лицо побагровело, а аккуратно выщипанные брови изогнулись домиком.

— Не-а. Из-за того, что эту запеканку приготовила ты. И она оказалась отвратительной. Не так ли, Эдвард?

— Да как ты… — начала заводиться Розали, и ее голос стал повышаться.

— Вы самые отвратительные близнецы на свете, — смеясь, заметил Эдвард.

— Заткнись! — прикрикнули на него одновременно брат и сестра, буравя друг дружку враждебными взглядами.

— Ну чисто дети. Если Роз и десять, то тебе все пять, Джас, - подмигнул другу Эдвард и молодые люди засмеялись так, что было невозможно остановить.

— Эдва-а-ард, — прохихикала Розали, — где ты раньше был?

— Пытался устроиться в жизни, — держась за ребра, ответил ей молодой человек.

— Надо было миновать этот этап и сразу к нам приезжать. Давно так не смеялся, — добавил Джаспер. — Без тебя тут ужасно скучно. Перебранки с Рози уже не так веселят как раньше…

— Джаспер Хейл, ты ругаешься со мной, потому что тебе не хватает веселья?! — завизжала на повышенных тонах его сестра, и Джаспер безразлично указал на ее рукой.

— Ну вот видишь, — с кислым видом обратился он к Эдварду, не обращая внимания на пыхтевшую от злобы Розали. — Детка, остынь. Поседеешь раньше времени, даже краска тебя не спасет.

— Это он при тебе выпендривается, Эдвард. Вообще он добрый и пушистый, — сжав губы, произнесла девушка.

— Мне уже собирать вещи? — со смехом в голосе спросил их гость, наблюдая за перебранкой.

— Нет! — резко ответили Хейлы, и через секунду они снова смеялись, смотря друг на друга добрыми глазами.

— И все-таки вы мерзкие близнецы, — констатировал Эдвард, поднимаясь из-за стола и унося тарелку с недоеденной запеканкой.

— Эй! — окликнула его Розали. — Ты же не доел!

— Аппетит пропал, — пожал он плечами. — Сметана была явно лишней. Она испортила весь вкус, — приврал Каллен и украдкой подмигнул Джасперу, возвращаясь за стол. Тот сохранил серьезную мину, увидев, как заблестели глаза его сестры.

— Спасибо, Эдвард, милый. Я всегда знала, что ты душка, — восторженно пробормотала она и чмокнула его в щеку, после чего прыснула и начала стирать ярко алую помаду. — Ну вот, тебя извазюкала…Теперь придется заново красить губы, а мне же еще…

Розали запнулась на полуслове и вскочила со стула.

— Сколько время? — в ее глазах стоял непритворный ужас, когда она задала этот вопрос.

— Полвторого, а ч… — посмотрев на часы, начал, было, Эдвард, но его прервал испуганный визг девушки.

— Я опаздываю! Боже, я опаздываю! — она пулей вылетела из кухни, мягко переступая босыми ногами по паркетному полу. По всему дому разносились ее торопливые восклицания.

Джаспер устало положил локти на столе и опустил на них подбородок.

— И так почти каждый день, — прокомментировал он поведение сестры.

— Значит, дела у Роз идут неплохо?

— О-о-о, лучше всех. Ты что, не читаешь Poison? Она довольно часто появляется у них на обложках. Да и обычно статьи у них неплохие.

Эдвард презрительно скривил губы.

— М-м-м, ты, поди, большой поклонник колонки Элис о’Доннел? — саркастически поинтересовался он.

— Читаю иногда статейки о твоем тезке, бывает, — его друг фыркнул и промолчал. Джаспер провел рукой по длинным вьющимся волосам и пристально посмотрел на Эдварда. — Так что, блудный сын, решил еще у нас задержаться?

— Да уж, папаша. Так получилось, что сынок опоздал на самолет, — молодой человек ухмыльнулся одними губами и пожал плечами.

— Эдвард Каллен опоздал на самолет? — Джаспер вопросительно поднял одну бровь.

— Бывает и такое.

— Но не с тобой. Или за три года, что мы не виделись, ты вдруг так сильно изменился? – Эдвард на секунду прикрыл глаза, и догадка мелькнула на лице его друга. — Или это как-то связанно с тем, где ты провел эту ночь, а?

— Мистер Хейл, вы чрезвычайно догадливы, — улыбнулся молодой человек.

В коридоре застучали каблучки, и личико Розали, обрамленное рамкой идеально уложенных длинных темных волос, показалось из-за двери на кухню.

— Мальчики, я убегаю. Буду поздно. Попойки не устраивать. Баб не водить. Приду — все проверю, — послав им на прощание воздушный поцелуй, она упорхнула из дома, оставляя за собой густое облако нового аромата от Dior.

— И что, часто ты водишь баб? — рассмеялся Эдвард.

— Не чаще твоего, — парировал Джаспер.

— То есть никогда?

— Стоп, стоп, стоп. За три последних года у тебя не было девушки? — удивился друг, недоуменно хмуря брови. — Знаешь, я тебя боюсь… Если ты вдруг сменил ориентацию, ты так и скажи.

— Ничего за три года во мне не изменилось, Джас. Какой был такой и остался, — хмуро ответил Эдвард, смотря куда-то в сторону. — Просто я был верен Тане… до вчерашнего дня.

— Вау, похоже, сейчас приоткроется завеса тайны! Что заставило снять тебя пояс верности, о целомудренный Эдвард Каллен? — хихикнул он, за что получил подзатыльник от друга.

— Пара бокалов виски. Нет ничего проще, — Каллен вдруг резко встал из-за стола и отошел к окну. Мягкий теплый ветер обдувал его лицо, задумчиво обращенное куда-то в сторону дома, где он провел эту ночь. Эту самую необычную ночь в его жизни. Он обернулся к другу, который, не отрываясь, следил за ним взглядом, и скривил рот. — Позавчера в Нью-Йорке я был в клубе. Сидел у барной стойки и пил коктейли. Рядом подсела девушка, которая буквально заливала в себя «Кровавую Мэри». Был ее день Рождения, и ее бросил парень. Как прозаично, — Эдвард отвел взгляд на стену и снова увидел эти печальные, пьяноватые шоколадные глаза. — Мы разговорились и выпили на брудершафт. Легкий поцелуй, он ничего не значил…

Казалось, что молодой человек разговаривал сам с собой, будто мыслил вслух. Он снова прокручивал в голове события этих двух странных дней, в которых главным действующим лицом выступала девушка с беспомощным, растерянным взглядом.

— …потом мы случайно встретились на концерте. Я наступил ей на ногу, а она меня не вспомнила, — он до сих пор чувствовал в этом непонятный укор. Необъяснимый, как и все, что произошло дальше. — Она уехала на такси, а я… ушел в твой любимый бар.

Эдвард коротко посмеялся и скрестил руки на груди.

— Все-таки я напился в зюзю. Совсем не помню, как оказался у двери в дом, но я искренне полагал, что это был твой порог. А оказалось… ее.

— О-о-о, — тихо присвистнул Джаспер. — Пьяный Эдвард набросился на бедную несчастную девушку… Она еще не успела подать заявление об изнасиловании? — друг свирепо кинул на него полный злости взгляд, и Джас поднял руки в жесте «сдаюсь-сдаюсь».

— Все было… по обоюдному согласию, — Эдвард не обратил внимания на громкое «хм-м-м» и продолжил. — И ночь была… ночь была великолепна. А утром я получил пищу для размышлений.

Он снова вспомнил скованное поведение Беллы, ее бледное, даже зеленоватое лицо, и огромные испуганные глаза загнанного кролика, когда он представился ей. Девушка как будто увидела призрака, явление из потустороннего мира, пугающее и одновременно манящее. Это было так удивительно, так нетипично. Эдвард ни на секунду не обманулся глупым, неуверенным объяснением Беллы. Он подозревал, что в нем кроется что-то большее, чем просто испуг или удивление. И его подозрения усилились, когда в дом девушки вошла ее подруга – журналистка, автор статей об Эдварде Каллене.

— Ты хочешь сказать, что подруга твоей Беллы — это Элис о’Доннел?!

— Я столько раз видел ее фотографию в Poison, что перепутать с кем-то еще было невозможно, — равнодушно ответил Каллен.

— Вот это поворот… Вот это совпадение, — потрясенно сказал Джаспер.

— Поэтому я и остался. Мне кажется, они как-то связаны с Эдвардом Калленом. Я хочу через девушек выйти на этого писателя.

— И каким это образом?

— Старым как мир. Методом соблазнения.

— Что, сразу двоих на себя возьмешь? Или поделишься? — засмеялся Джас.

— Я беру Беллу. А ты возьмись за журналистку. У тебя же нет работы? – спросил Эдвард, снова усаживаясь за стол.

— Не-а. На прошлой неделе продал сценарий. Хочу сделать перерыв на некоторое время. Так что тебе повезло, братишка, — без иронии в голосе заметил блондин.

— Тогда порукам, — нетерпеливо пробормотал его гость, протягивая широкую ладонь с длинными пальцами Джасперу, и тот с довольной ухмылкой пожал ее.

— Это же только для дела, да? Ничего личного?

«Я надеюсь. Я очень хочу на это надеяться», — подумал Эдвард.

Он так и не разобрался, почему разорвал свой билет на самолет. Потому что ему хотелось узнать загадку Эдварда Каллена, или потому что его необъяснимо тянуло к девушке с каштановыми локонами?

Форум здесь! :)