POV Bella

Сражение – это жизнь. Только когда я борюсь, я чувствую себя по-настоящему живой. Каждый удар говорит мне о том, что я все еще существую, что я не покинула этот бренный мир. Я чувствую, как ярость с каждым новым толчком, поворотом покидает мое тело, растворяясь в пространстве между мной и Бёрнсом. Воздух потрескивает от напряжения. На грани, всегда на грани, каждая наша последующая схватка становится все более жесткой. Каждый следующий захват грозит стать смертельным. И вот, новый виток. В какой-то момент я понимаю, что не могу пошевелиться, разум отказывается прояснять ситуацию, все, что я вижу, это горящие от ярости глаза Бёрнса и его локоть, давящий мне на горло. Каждый вздох дается мне все тяжелее, перед глазами начинают мелькать разноцветные круги. Сердце бешено стучит, словно пытаясь таким образом напомнить мне о важности воздуха, который я уже не в состоянии вдохнуть. Как заманчиво просто в какой-то момент перестать сопротивляться, бросить бесполезные попытки, только отсрочивающие неизбежный конец. Так заманчиво просто сдаться здесь и сейчас, избежать дальнейшей боли, которая непременно наступит. Давление усиливается, и я понимаю, что с радостью приму смерть от рук этого мужчины. На губах появляется безумная улыбка, и последние силы уходят на то, чтобы взглянуть в глаза своему освободителю, а потом наступает тьма.

Очнулась я от боли, казалось, ныла каждая клеточка моего тела. Со стоном приподнявшись, я осмотрелась вокруг, ища глазами виновника произошедшего со мной. Директор сидел неподалеку от меня, скрестив ноги по-турецки, и смотрел на меня с задумчивым выражением на лице. Когда он увидел, что я пришла в себя, то быстро подошел ко мне и помог подняться на ноги.

- Ты сегодня почти потеряла контроль, Изабель. Больше такого не должно повториться. Ты понимаешь, что мне пришлось вырубить тебя, чтобы утихомирить? – Бёрнс смотрела на меня жестко, почти зло. И я не знала, что ему ответить. Я действительно потеряла контроль, фрагменты нашей схватки неохотно всплывали у меня в сознании. В этот раз все было намного жестче, чем обычно. И если бы директор не заставил меня потерять сознание, выводя из схватки, мы могли нанести друг другу более, чем серьезные увечья. А так все ограничилось синяками, во всяком случае, у меня. Да и у директора, судя по его виду, не было никаких серьезных травм.
- Я понимаю. Простите. Больше таких срывов я допускать не намерена.
- Посмотрим. Ты должна взять под контроль свои эмоции, пока это не привело к непоправимым последствиям. Я думаю, ты понимаешь, Изабель, насколько опасный ты противник, и если ты потеряешь контроль над собой, Пэриш покажется нам всего лишь непослушным щенком, совершающим мелкие пакости, по сравнению с тобой. Не заставляй меня снова повторять тебе прописные истины о том, что чем больше сила, тем больше и ответственность.

Каждое слово директора било меня едва ли не сильнее, чем его удары. Я понимала, что он был прав, во всем прав. И мне было мучительно стыдно за свой срыв.
- Я поняла вас, сэр. Могу я идти? – несмотря на то, что внутри меня бушевала буря, мой голос был холоден, а на лицо привычно легла маска спокойной уверенности. Один из главных уроков, который я усвоила, был о том, что никому нельзя показывать свою слабость, ни при каких обстоятельствах. Не важно, что мне хотелось разреветься как подростку и позорно убежать, громко хлопнув дверью. После отповеди директора я не могла такого себе позволить.
- Да, можешь. Завтра возьми выходной и разберись со всеми делами. Я не хочу, чтобы на службе ты отвлекалась по пустякам.
- Сэр, мне не нужен выходной, я могу…
- Не заставляй меня сомневаться в твоих умственных способностях, Изабель. Тебе надо перевезти вещи и еще масса мелочей, которыми тебе придется заняться. И не спорь со мной, это приказ. На завтра тебе будет оформлен отгул.
- Да, сэр, - я видела по глазам Бёрнса, что спорить бесполезно, и мне осталось только смириться с его решением. Я верила, что вполне смогла бы справиться с переездом к Эдварду и без дополнительного свободного времени, просто было бы немного трудней, но я была не в том положении, чтобы спорить.
Я развернулась к двери, и, бросив последний взгляд на задумавшегося директора, пошла на выход, тихо сказав напоследок: «До свидания, сэр».



До дома Розали я добралась довольно быстро. В Вашингтоне наступало так любимое мной время суток – граница между вечером и ночью, когда улицы постепенно становятся все менее многолюдными, впрочем, как и дороги. На несколько часов во всем городе словно наступает затишье перед бурей. Позже молодежь и разные искатели приключений выйдут на улицы, разбредутся по клубам и барам. Но сейчас я могла наслаждаться относительной тишиной и спокойствием такого безумного в остальное время города.

Вся моя команда была уже в сборе, ждали только меня. Не успела я войти в квартиру, как вокруг меня закружила Розали, пытаясь одновременно отобрать у меня сумочку и пиджак, вручить чашку с непростительно горячим чаем и накинуть на меня плед. С небольшой помощью со стороны Эммета мне все-таки удалось утихомирить Розали, спокойно раздеться и перейти в гостиную, где расположились ребята.

- Так, сегодня никаких разговоров о работе. Сейчас мы включаем какую-нибудь комедию, и максимум, что делаем, это обсуждаем шутки. Это ясно? – Розали посмотрела на нас с грозным, как ей казалось, видом. Я изо всех сил старалась удержать серьезное выражение лица. Остальные тоже в меру сил и актерских способностей старались сдерживаться, только со стороны Эммета доносилось какое-то подозрительное похрюкивание.
- Да, мамочка, мы тебя поняли. Включай уже, наконец, свою комедию, - Джас, лениво развалился в кресле, с доброй усмешкой посматривая на сестру. Он был сейчас настолько расслаблен и выглядел так по-домашнему, что у меня на лице против воли начала расползаться широкая улыбка. Такие моменты были так редки, и они были еще более ценными от этого.
- Да ну тебя, ничего ты не понимаешь, - с наигранной обидой протянула Розали, и вдруг резко развернувшись, схватила с дивана подушку и бросила в Джаса. Впрочем, тот не растерялся, и, поймав снаряд, спокойно положил подушку себе под спину.

Больше сдерживаться я не могла, это выше человеческих сил. И через секунду по гостиной разнесся мой громкий смех. Элис, которая тоже все это время тихонько хихикала, не выдержала и рассмеялась в голос, а потом вдруг бросила в меня подушку.
- Ах, так! Ну, держись, эльф, сама напросилась! – и я запустила в нее прилетевшей в меня же подушкой.
После этого воцарился хаос. Эммет с боевым кличем набросился на сидевшего Джаса, впрочем, тот не уступал, и, улучив момент, поставил гризли подножку, а когда Эммет упал, начал его от души колотить подушкой. Мы с Розали устроили охоту на Элис, которая с криками и смехом бегала от нас по всей гостиной.

Когда мы наконец выдохлись, гостиная представляла собой весьма занимательное зрелище, с лежащим и летящим повсюду пухом.
- Одна я это убирать не буду, - сказала Розали, с тоской смотря на то, вот что превратилась ее некогда аккуратная и чистая гостиная.
- Успокойся, мы все поможем. А теперь, может, все-таки посмотрим фильм, - примиряющим тоном, ответила я, усаживаясь в кресло, и отряхивая одежду от налетевшего на меня пуха.

Ребята последовали моему примеру. Эммет утащил Розали на диван, а Элис с Джаспером заняли оставшиеся свободные кресла. Фильм оказался довольно забавным, какая-то романтическая комедия, впрочем, я мало внимания уделяла происходящему на экране. Гораздо внимательней я наблюдала за своими друзьями. Только сейчас я наконец позволила себе расслабиться, и картинки этого сумасшедшего дня мелькали перед глазами, но постепенно всю суету и волнение вытесняла теплая волна признательности к членам моей команды. Наблюдая за тем, как изредка Эммет целует в макушку Роуз или поправляет плед, я чувствовала счастье с легким оттенком горечи. Как бы я ни отрицала, мне не хватало тепла, заботы и вот такой незатейливой ласки. Несколько раз я замечала печальные взгляды, которые бросала Элис на Джаспера, когда она думала, что никто не видит. Надо же, а я ведь и не подозревала... Впрочем, эти двое будут прекрасной парой, если откроются друг другу. Я все больше расслаблялась, позволив своим мыслям блуждать, и прикрыв глаза, краем уха прислушивалась к происходящему на экране. Как же мне не хватало таких, воистину семейных вечеров, как сегодня. Если мы и собирались вместе, то в основном обсуждали дела. Такова суровая реальность, и насколько значимыми становятся вот такие моменты спокойствия и уюта, как сейчас. Я сама не заметила, как задремала. Из моей дремы меня вывела Розали, которая тихонько тормошила меня за плечо.

- Белла, пойдем, я постелила наверху, там тебе будет удобней, - сказала она, помогая мне слезть с кресла. Все тело затекло, а мышцы болели, я едва смогла сдержать стон боли, готовый сорваться с моих губ.
- Спасибо, Роуз. А фильм давно закончился? И я не слышала, как вы расходились, - я осмотрела пустую гостиную, видимо, все ребята уже в своих комнатах.
- Мы не хотели тебя будить, у тебя выдался непростой день. Но, все же, спать в кресле – это не выход, твой организм не поблагодарил бы тебя завтра за такой подвиг.
Мы дошли до гостевой комнаты, Роуз дала мне одну из своих ночных рубашек, и, переодевшись, я легла на кровать, спать хотелось неимоверно.
- Роуз, спасибо тебе за все. Я ценю это, правда, - сказала я, собиравшейся выходить Розали.
- Всегда пожалуйста, Белла. Отдыхай, – улыбнувшись мне напоследок, она прикрыла дверь, а я провалилась в сон.



Несмотря на мою чудовищную вчерашнюю усталость, проснулась я как по будильнику ровно в шесть часов. Прислушавшись к организму, я с удивлением поняла, что выспалась и чувствую себя подозрительно бодрой для такого времени суток. Сделала легкую разминку, после которой мои ноющие после вчерашнего спарринга мышцы перестали так сильно меня беспокоить, а после холодного, бодрящего душа я и вовсе почувствовала себя другим человеком. Одеваясь, я мысленно прокручивала планы на день. Получалась весьма унылая картина. Мне надо было всего лишь перевезти уцелевшие вещи к Эдварду. Что делать после, я не могла даже представить. Я отвыкла от безделья, после моего возвращения в Вашингтон события закручивались с невероятной скоростью, не давая мне в полной мере осознать происходящее.

На кухне уже вовсю суетилась Розали, и неспешно попивала кофе Элис.
- Доброе утро, девочки. А где остальные? – спросила я, с благодарной улыбкой принимая чашку горячего черного кофе из рук Розали.
- Доброе, Белла. Эммет среди ночи помчался на встречу с одним из своих осведомителей, сказал, что это срочно и важно. Я уверена, позже мы встретимся с ним в бюро, и он расскажет, что выяснил. А Джаспер все еще спит. Его совершенно невозможно разбудить с утра, я действительно удивляюсь, как он умудряется приходить на работу вовремя, - ответила мне Розали, ловко переворачивая блинчики. И уже в который раз я подумала о том, что Роуз будет замечательной матерью, сейчас же всю свою заботу она выплескивала на нас. Эммету действительно очень повезло, что он встретил и заинтересовал такую женщину, как Розали.
- Ясно. Потом расскажите мне, что именно узнал Эммет. И, как я вижу, утренние пробуждения даются тяжело не только Джасу. Элис, Элис! – маленький эльф уже почти носом уткнулась в свою кружку с кофе и подозрительно покачивалась на своем стуле, видимо, решив вздремнуть еще немного прямо здесь.
- А, что? Да-да, я слушаю тебя, Белла, - всполошилась Элис, с трудом открывая глаза.
- Элис, дай сюда свою несчастную кружку, хватит над ней медитировать. Возьми, съешь лучше блинчиков, может, хоть они помогут тебе проснуться, - закатив глаза на умильную рожицу, которую состроила Элис, Розали положила ей в тарелку несколько блинчиков и поближе подвинула вазочку с вареньем.
- Спасибо, Розали, ты ангел! – глаза Элис при виде такого аппетитного завтрака загорелись, и вся сонливость пропала как по волшебству.
- Так, а что значит «потом расскажите»? Ты разве не едешь с нами в агентство? – спросила Роуз, садясь рядом со мной.
- Нет, директор дал мне выходной, сказал, что мне надо разобраться с переездом.
- Ну, в принципе, он прав, только я так понимаю, тебя это не устраивает?
- Да, я понятия не имею, чем мне заняться после того, как перевезу вещи…

Наш разговор прервал звонок моего мобильного:
- Агент Свон? Это Шарлотта Мейсон. Я хотела предупредить вас, что вчера перед закрытием галереи ко мне заходил Лоран Этвуд и потребовал дать ему ваш номер телефона. Как мы и договаривались, я подтвердила, что вы работаете у меня, и дала ему ваш номер.
- Здравствуйте, Шарлотта. Спасибо за содействие и за то, что предупредили.
- Я пыталась дозвониться до вас еще вчера, но телефон был выключен.
- Да, батарейка села. Еще раз спасибо за помощь.
- Я всегда рада вам помочь. Обращайтесь, если еще что-нибудь понадобится. До свидания.
- До свидания.
Итак, похоже, сегодняшний день будет не таким скучным, как я себе нафантазировала. Наверняка через пару часов позвонит Этвуд и попросит о встрече. Надо срочно связаться с Эдвардом.

- Розали, спасибо за чудесный завтрак и гостеприимство. Но мне надо бежать. Что-то мне подсказывает, что сегодня мне предстоит очередная встреча с Лораном Этвудом и надо быть к ней готовой.
- Этвуд? Наш главный подозреваемый на роль помощника Пэриша в побеге из тюрьмы? - спросила Розали, которая все это время прислушивалась к моему разговору с Шарлоттой.
- Да, именно он. Поэтому мне надо срочно позвонить Эдварду, перевезти вещи, а потом уже ехать на очередное «свидание» к Этвуду.
- Наверняка эта идея со встречами с Этвудом Эдварду не по душе, не так ли, Белла? – спросила Роуз, с абсолютно невинным видом. И именно это меня и насторожило.
- Не понимаю, к чему этот вопрос, Розали. Все, мне некогда обсуждать глупости, я побежала.
- Мы еще вернемся к разговору о «глупостях», Белла. Пока! Звони, если что-то понадобится, - ответила мне Розали.
Столкнувшись на выходе из кухни с сонным Джаспером и на бегу поздоровавшись с ним, я поднялась в комнату, взяла оставшиеся вещи и на ходу начала набирать номер Эдварда.
- Здравствуй, Белла – бодрый голос Эдварда сразу на несколько пунктов поднял мне настроение.
- Доброе утро, Эдвард. Ты не против через полчаса встретиться возле моей квартиры?
- Конечно, нет. Я буду там, до встречи.

К моему дому мы подъехали практически одновременно.
- Привет. Ну что, ты готова? – спросил Эдвард, с беспокойством смотря на меня. Я понимала, почему он переживает, все-таки совсем недавно я пережила стресс, и возвращаться на место, напоминающее мне о случившемся, через такой короткий промежуток времени – не лучшая идея с точки зрения психологии.
- Да. Я в порядке. Пойдем, - и я с уверенностью, которой на самом деле было намного меньше, чем я показывала, направилась к подъезду.

Дверь была опечатана, с глубоким вздохом я сорвала ленту, и, приказав себе сосредоточиться, толкнула дверь. В квартире ничего не изменилось, все тот же погром, только теперь все пространство покрывала белая «пудра», с помощью которой криминалисты пытались найти отпечатки пальцев тех вандалов, которых натравил Пэриш. Стараясь отстраниться от эмоций, которые вновь попытались захватить меня, я прошла прямо в спальню. К счастью, мою одежду наемники Пэриша пощадили или просто поленились изрезать. В любом случае, мой гардероб уцелел.
- Мне сегодня звонила Шарлотта Мейсон, сказала, что с ней связывался Этвуд. Стоит ждать его активных действий. Я уверена, через пару часов он позвонит, - сказала я, автоматически складывая вещи в чемодан, который Эдвард предусмотрительно снял с верхней полки шкафа.
- Думаешь, он захочет встретиться с тобой сегодня? Впрочем, я в любом случае иду с тобой, - ответил Эдвард. И недовольство было написано крупными буквами на его красивом лице. Розали была права, затея с приватными встречами с Этвудом Эдварду явно не по нраву.
- Это опасно. Если он тебя заметит, все провалится. Я уверена, он запомнил тебя. А второй раз объяснить нашу встречу простым совпадением не получится.
- Тогда будем держать связь через микрофон. Я буду неподалеку и, в случае опасности для тебя, сразу вмешаюсь.
- Хорошо, так и сделаем, - я видела, как Эдвард ощутимо расслабился, видимо, он думал, что я опять буду с ним спорить.

Уцелевших вещей в моей квартире было катастрофически мало, все влезло в чемодан и объемную спортивную сумку. Закончив со сборами, мы поехали к Эдварду на квартиру. И как раз в то время, когда я пыталась не потерять из виду машину Эдварда, за которой я ехала, зазвонил мой телефон.
- Алло, - держать руль и одновременно разговаривать по телефону было очень неудобно, поэтому мой голос прозвучал весьма раздраженно.
- Я помешал вам, Иззи? Если вы заняты, я могу перезвонить позже, - вот черт, надо же было Этвуду позвонить именно сейчас.
- Лоран, это вы? Как вы достали мой номер? Нет, разумеется, вы мне не мешаете, просто я сейчас за рулем, а вести машину и разговаривать по телефону одновременно я так и не научилась, - я смягчила свой голос и под конец даже смогла выдавить кокетливый смешок.
- Считайте, что получить ваш номер, мне помогла рука судьбы. Но не буду отвлекать вас от дороги долгими разговорами. Я хотел узнать, не согласитесь ли вы встретиться сегодня со мной? – голос Лорана был пропитан медом, так сладко и обольстительно он звучал.
- Ох, я с радостью встречусь с вами. Как насчет совместного обеда?
- Я лелеял надежду поужинать с вами. Но обед тоже звучит очень неплохо. На том же месте, в тот же час?
- Да, я сама хотела это предложить. Ну что ж, тогда до встречи.
- До скорой встречи, Иззи.

Итак, все идет по плану. Если обстоятельства сложатся удачно, то уже сегодня у нас в руках будет пособник Пэриша с признательным показанием на руках. Мне не хотелось растягивать весь этот спектакль с Этвудом надолго. Все-таки, это слишком утомительно.

- Мне звонил Этвуд. Я договорилась встретиться с ним сегодня в обед, в том же ресторане, где мы были в прошлый раз, - сказала я, пока мы поднимались на лифте в квартиру Эдварда.
- Какой прыткий, еще только девять утра, а он уже названивает. Надо заканчивать с этими встречами, постарайся выбить из него признание. И покончим с этим маскарадом.
- Я тоже подумала о том, что пора заканчивать с Этвудом. У нас есть более важные версии, нуждающиеся в отработке.



Квартира Эдварда была просторной и светлой. Гостиная, небольшая кухня, спальня и гостевая комната. Квартира была полностью обустроенной, со вкусом подобранная мебель, даже накидки на диваны и кресла, все было предусмотрено. Если учесть, что Эдвард говорит, что переехал он недавно, то, получается, квартиру он эту снимает. Интересно, как Эдвард смог заполучить такую квартиру, и откуда у него деньги на ее содержание? Даже навскидку получается, что аренда такой квартиры в разы превосходит зарплату агента.

- Прекрасная квартира. Тебе повезло, что ты нашел такой удачный вариант. Когда я искала себе жилье, мне не так везло, пришлось пересмотреть множество квартир, и все были либо слишком дорогими, либо абсолютно непригодными для проживания, - сказала я, внимательно наблюдая за реакцией Эдварда. Я не могла спросить напрямую, откуда у него деньги на такое жилье. Возможно, я чего-то не знала, а такое завуалированное обвинение, тем более, если я не права, Эдвард бы не простил.
- Ну, на самом деле, тут дело не совсем в везении. Это квартира моей тети. Она с мужем уехала в кругосветное путешествие, решили устроить себе второй медовый месяц, а я как раз искал себе новую квартиру. В прошлой было слишком много проблем с хозяином, и тетя предложила мне пожить пока у них, а потом, когда они вернутся, я найду другой вариант.
- Ясно. Ну, показывай, где мне можно устроиться? – при этих моих словах в глазах Эдварда загорелся какой-то огонек.
- Вся квартира в твоем распоряжении. А также я приготовил для тебя гостевую комнату.

На то, чтобы разобрать вещи у меня не ушло много времени. И оставшиеся часы до встречи с Этвудом я потратила на написание отчетов. От ужасно скучного, нудного, но обязательного занятия меня отвлекли доносившиеся с кухни очень аппетитные запахи.
- Ты готовишь? – я не смогла сдержать удивленного возгласа, когда увидела Эдварда, сноровисто перемещающегося по кухне.
- Да. Я с детства любил помогать маме на кухне. И теперь я, когда готовлю, словно становлюсь ближе к семье. Довольно глупо, - ответил Эдвард со смущением.
- Нет, это не глупо. Ты скучаешь по родным, и это естественно. Так, а теперь расскажи, что за блюдо издает такие восхитительные запахи.
- Это всего лишь омлет, Белла. Но приготовленный по особому, секретному рецепту, - рассмеялся Эдвард, а потом подмигнул мне, как заговорщику, - я подумал, что нам не повредит второй завтрак. Тем более, когда еще нам выпадет такая возможность, вот так поесть домашнюю еду, без спешки? Я сомневаюсь, что в ближайшее время у нас будет еще один выходной.
- Мне такая возможность вообще редко выпадает, к сожалению, готовка не входит в число моих талантов. Так что попробовать домашнюю еду я могу только в гостях у Розали, - о наших совместных семейных вечерах с директором я предпочла промолчать. Не то, чтобы я не доверяла Эдварду, просто эта информация казалась мне слишком личной.
- Ну, тогда мой долг хорошенько побаловать тебя, пока ты живешь у меня. Чтобы потом был повод вернуться, - начавшаяся с шутливого тона, фраза к концу приобрела серьезные очертания, полные невысказанных эмоций.
- Я думаю, у меня будут и другие поводы, - и снова фраза прозвучала донельзя двусмысленно. Похоже, рядом с этим мужчиной, я теряю остатки разума. А Эдвард при моих словах плавно подался вперед, его глаза горели, он начал приближаться к моему лицу, а я невольно прикрыла глаза. Но, момент был прерван зашипевшей сковородой, я вздрогнула, а Эдвард, еще секунду вглядывался в мои глаза, а потом сделал шаг назад, и развернулся, чтобы выключить плиту.

Наша трапеза проходила в молчании. В воздухе потрескивало напряжение. Хотела ли я того несостоявшегося поцелуя? Да, глупо было бы это отрицать. Но в тоже время, мной до сих пор владеет страх. Что будет дальше? К чему приведут эти отношения? Не станет ли это моей главной ошибкой? После трагической гибели отца я с трудом впускаю в свой мир новых людей. Но Эдвард, он играючи разрушил все воздвигнутые мною стены. Он и так глубоко забрался мне в душу, готова ли я пустить его еще дальше? Не знаю. Извечная проблема: сердце спорило с разумом, и кто победит в этом противостоянии, я судить не решалась.



Наконец, наступило время встречи с Этвудом, и я уже привычно постаралась отгородиться от мешавших мне эмоций, навести порядок среди своих сумбурных мыслей, и надеть на лицо соответствующую маску. Нужно было сконцентрироваться на деле, и уже на этой встрече с Этвудом получить его признательные показания.

Эдвард был также полностью сосредоточен на работе. Все наши фразы были отрывистыми и касались исключительно профессиональных аспектов. После последней проверки моего наушника, Эдвард согласился, что я готова к встрече.

Нацепив на лицо соблазнительную улыбку и кокетливым жестом поправив волосы, я уверено выбралась из машины, напоследок подмигнув Эдварду, и успела заметить на его лице легкий проблеск ответной улыбки.

Лоран уже ждал меня, и, увидев, поспешно встал из-за столика и поприветствовал меня легким поцелуем в запястье.
- Иззи, дорогая. Я думал, что это мое воображение сыграло со мной в прошлый раз злую шутку, представив вас в виде прекрасного ангела, но вы и сегодня воистину божественны!
- Ах, Лоран, вы меня смущаете. Вы, наверное, просто необъективны. Честно говоря, я надеялась вас встретить, но не думала, что это произойдет так скоро.
- Вы разочарованы?
- Что вы! Конечно, нет, я рада нашей встрече, но меня все еще мучает любопытство. Как у вас оказался мой номер телефона?
- Что ж, не буду вас терзать. Мне помогла ваша работодательница, она прониклась моей просьбой и раскрыла часть вашей личной информации.
- Шарлотта! Я могла бы догадаться, право.

Бесшумно возникший перед нами официант прервал нашу изысканную беседу с Лораном. А я все пыталась придумать, как повернуть беседу в нужное мне русло. И в итоге решилась действовать напрямик.

- Лоран, вам приходилось совершать поступки, о которых вы потом сожалели и хотели исправить? – спросила я, прямо смотря в глаза Этвуду. В его глазах промелькнуло изумление наравне с замешательством.
- Что за странный вопрос, Иззи? Не знал, что вы интересуетесь вопросами философии и психологии, - несмотря на показной беззаботный тон, я видела, что Этвуд был напряжен.
- И все-таки, ответьте на вопрос, Лоран, - я добавила в свой голос немного металла, что сделало его более жестким.
- Да, мне приходилось совершать такие поступки.
- И помощь Джеймсу Пэришу в побеге из тюрьмы относится как раз к таким поступкам, не так ли? – вот и все, карты раскрыты, теперь остается надеяться, что моя интуиция не повела. И Этвуд действительно не по своей воле решился помочь Пэришу.

За столом возникла тишина, Этвуд молча смотрел на меня, в его глазах было столько мыслей и эмоций, что мне трудно было разобраться в этом безумном коктейле. Официант принес наш заказ, но мы не сделали ни одного движения, продолжая смотреть друг на друга. Казалось, этот поединок взглядов длится уже вечность, хотя прошло всего несколько секунд, и вот, наконец, Лоран выдохнул, как-то весь расслабился и потянулся за бокалом вина.
- Вы ведь работаете не в галерее «Мейсон»?
- Нет, я агент ФБР.
- И зовут вас наверняка не Иззи? – с горькой усмешкой продолжил он.
- Вообще-то меня зовут Изабелла. Так что в этом вопросе я вам не совсем соврала. Лоран, я могу помочь вам. Если вы все расскажете и дадите признательные показания, то я выступлю в вашу защиту на суде, и добьюсь максимально мягкого наказания для вас. Но вы должны сейчас все мне рассказать.

- Знаете, а я ведь посылал деньги пострадавшим семьям, анонимно, разумеется. Не знаю, сколько я бы еще выдержал прежде, чем сам пришел и сдался. Я не хотел помогать ему, должен был отказаться, но я слишком труслив. А Пэриш всегда умел надавить на самые больные места, - Этвуд ненадолго замолчал, внимательно смотря на меня. Что он искал на моем лице, понимания? Оно там было, я знала, что, несмотря на то, что Пэриш был чудовищем, его разум и ораторские способности были на высочайшем уровне. И ему не составило труда найти слабые стороны у Этвуда и надавить в нужный момент, чтобы получить то, что ему нужно.

- Пэриш шантажировал меня. В прошлом у меня была неприятная история с одной краденой картиной. Это было еще на заре моей карьеры. Не знаю, как об этой истории узнал Пэриш, но однажды он рассказал мне все. Имена, суммы, даты. Он знал все. И в обмен на молчание потребовал от меня какой-то помощи в будущем. Тогда я смутно представлял себе масштабы трагедии. Я ведь искренне считал Пэриша своим другом. Он мог быть очень приятен в общении, когда был заинтересован в этом. И, несмотря на такую подлость, как шантаж, я продолжал надеяться, что ничего криминального он от меня не потребует. Верил в нашу дружбу, наивный дурак! – Этвуд на мгновение прервался, прикрыв глаза и попытавшись обуздать эмоции.

- Потом я узнал о его аресте и о том, что он творил. Меня обуял ужас вперемешку с облегчением. Тогда мои иллюзии относительно Пэриша окончательно растворились, и я был искренне рад, что его поймали, и он не мог потребовать от меня выполнения обещания, которое я дал ему. Но, как выяснилось потом, моя радость была преждевременной. Через некоторое время после ареста Пэриша, ко мне пришел человек с письмом от него. В том письме он напоминал мне о долге, и писал, что пришло время расплатиться. С тех пор тот человек стал связным между мной и Пэришом. Я не знаю, как его звали, но могу составить фоторобот, - сказал Этвуд, опережая мой вопрос о курьере, который доставлял письма от Пэриша.

- В каждом новом письме мне давались подробные инструкции. Какого охранника подкупить, кому и как пригрозить, какого нанять хакера, чтобы взломать систему безопасности тюрьмы. Этот подонок предусмотрел все возможные варианты, продумал каждую деталь. И его план сработал безукоризненно. В назначенный день, я встретил его возле тюрьмы, доставил в какой-то заброшенный дом, где были уже готовы продукты и одежда для него. После этого, мы с ним не виделись. Он сказал, что я выполнил свои обязательства перед ним, но предупредил, что в случае огласки я крупно пострадаю. Поэтому, я надеюсь, вы сможете обеспечить мне защиту. Мне бы хотелось дожить до суда.

- Разумеется, вам будет предоставлена защита. Мне нужен адрес того дома, имена охранников, которых вы подкупили. А сейчас, мне кажется, нам лучше проехать в бюро, там вы дадите письменные показания, поработаете с художником над портретом курьера, и мы поместим вас под охрану, - я с облегчением смотрела на Этвуда, он оправдал все мои ожидания, и я действительно сделаю все, чтобы его приговор был мягким, насколько это возможно.
- А я ведь с самого начала знал, что с вами не все так просто, Изабелла. Вы были слишком прекрасны, чтобы быть реальностью, - с этими словами Этвуд галантно отодвинул мой стул и помог подняться. Потом бросил на стол несколько купюр, которые не только окупали наш обед, но и сулили весьма щедрые чаевые официанту.

Перебрасываясь легкими, ни к чему не обязывающими фразами, мы с Этвудом добрались до машины Эдварда. Он вышел и предусмотрительно открыл переднюю дверцу, кивком указывая Этвуду на его место. Я же села сзади. Привычка – вторая натура. Мы, не сговариваясь, выбрали с Эдвардом именно тот вариант, при котором будет легче всего обезвредить Этвуда, если он решит выкинуть какую-нибудь глупость. Впрочем, я не верила в такой исход, но перестраховка никогда не бывает лишней.

Агентство бурлило как растревоженный улей. По коридору сновали агенты, бегали с кипами бумаг секретари, разрывались телефоны. Предоставив Эдварду возможность разобраться с Этвудом, я направилась искать кого-нибудь из своей команды, чтобы разузнать, что происходит.
К счастью, Эммет был в своем кабинете, он стоял возле стола и лихорадочно перебирал какие-то отчеты, а как только увидел кто вошел, сразу радостно воскликнул:

- Босс! Вы как никогда вовремя. Розали как раз собиралась вам звонить. Мы вышли на берлогу Пэриша! Осведомитель выдал мне координаты места встречи Пэриша с его ручными наемниками. И знаете, что самое невероятное? Встреча сегодня! Это просто как Новый год и Рождество сразу. У нас есть шанс накрыть это гада и покончить со всем уже сегодня!

Несколько секунд я стояла в ступоре и не могла поверить своим ушам. Неужели нам наконец повезло? Не теряя ни минуты, я развернулась и побежала к кабинету директора, где наверняка планировалась операция захвата. Эммет, не отставая, бросился за мной.

Вот интересно, когда мой скучный и размеренный выходной умудрился превратиться в такую вакханалию?