Глава 1

Понедельник. Первый день недели. Он считается самым сложным. Как там говорится? Понедельник – день тяжёлый. Да, вы правы, только это скорее нервозный день. Возвращение на работу после выходного всегда воспринимается как наказание. Хочется остаться дома и провести его со своими близкими. Поверьте, не вы одни такого мнения в утро понедельника; скорее всего, многие из ваших знакомых думают точно также. Это внутренне желание вполне оправдано, потому что именно в понедельник эти занятия, как ни странно, являются самыми благоприятными для нас.
Но спорить с правительством, которое назначило понедельник первым рабочим днём, я не буду, это мне не под силу.

Хотя мою работу и нельзя назвать особо тяжёлой, я буду поступать так, как чувствую, а я знаю, что сегодня мне лучше остаться дома. Поэтому сейчас, в двенадцать часов дня, я по-прежнему лежу в своей постели. Раскинув руки в разные стороны, я смотрю в потолок, всё собираясь вставать. А вы замечали, что, когда очень долго думаешь об одном и том же действии, тело непроизвольно его выполняет. Вот и теперь я сама не поняла, как оказалась на ногах.
Почти на ощупь я пробралась в ванную и ополоснула лицо холодной водой, чтобы окончательно проснуться. Со вчерашнего дня моё отражение в зеркале совсем не изменилось, и на меня смотрела молодая девушка с карими глазами и длинными каштановыми волосами. В общем-то, ничего особенного. Я улыбнулась себе и, выключив воду, провела мокрыми ладонями по волосам. Ну что же, действительно, пора прекращать лениться, нужно заняться чем-нибудь, но прежде я бы не отказалась от чашечки свежего кофе.

Я прошла по мягкому белому ковру из спальни на кухню. Первым пунктом моего назначения была большая куполообразная клетка из металлических прутьев с золотым отливом.
- Доброе утро, Гектор! – бодро сказала я, подходя ближе.
Попугай весело защебетал и расправил крылья, задевая свой колокольчик. Я засмеялась и, высыпав на ладонь немного корма, открыла дверцу, позволяя птице сесть на руку. Гектор был серым с веероподобным хвостом алого цвета. Я купила его около пяти лет назад, сразу по окончании школы. Мне хотелось иметь близкого друга, который не предаст и всегда будет рядом. Маленький двухмесячный жако покорил моё сердце, как только я увидела его в зоомагазине. На удивление мы очень быстро нашли с ним общий язык, и теперь я просто не могу себе представить жизнь без него.
Как только я узнала, что жако лучше всех учатся разговаривать, я тут же начала этот долгий процесс обучения. Мои попытки были жалкими, за эти пять лет попугай смог произнести лишь своё имя.
- Гектор-р, Гектор-р, - защебетал он, как только всё доел.
- Ох, когда же ты скажешь ещё хоть что-нибудь? – тяжело вдохнув, задала я риторический вопрос, но не смогла удержаться и погладила грудку своего питомца, а затем позволила ему свободно слететь со своей руки.

Не знаю, почему выбрала для его клетки именно кухню. Может, отчасти из-за того, что это первое место, куда я иду по утрам, а так Гектор волен летать по квартире сколько угодно времени, хотя он часто просто садиться на моё плечо и везде следует за мной. Моя небольшая квартира находится в центре Лондона. Я очень тщательно выбирала адрес, этаж и номер квартиры, ведь от этого многое зависит. Большинство людей об этом даже не догадываются. Цифры. Они окружают нас, сопровождают по жизни, а мы не учимся воспринимать эти знаки судьбы. Мы не видим их или просто не хотим видеть. Моё число – семь. С ним я живу все свои двадцать два года. Ещё в младших классах я заметила, что именно семёрка чаще всего появляется в моей жизни, и я заинтересовалась этим фактом. После этого цифры везде со мной, где бы я ни была, они помогают, подсказывают правильность того или иного решения. Не все меня понимают, а мне это не особо и нужно, главное, что я верю в магическую силу чисел.
Как вы уже догадались, я живу в доме номер семь, а квартира моя – 137. Это просто идеальное место. И меня совершенно не смущает то, что номер моей квартиры начинается с чёртовой дюжины, ведь тринадцать – это число моего рождения. Эта цифра также сопутствует мне.

Как всегда окунувшись в свои мысли, я чуть не переварила кофе. Со мной такое часто случается. Я аккуратно налила напиток в чашку и прошла к столу. Иногда мне кажется, что эта квартира слишком большая для меня одной. Хотя… нет, это, определенно, только кажется. Просто я люблю светлые тона, которые визуально увеличивают пространство. А так меня вполне устраивает одиночество, да и Гектор уже как член семьи.
Внезапно по всей квартире раздался телефонный звонок. Я поспешила найти свой сотовый, чтобы ответить тому единственному человеку в этом мире, который меня понимает. Это моя маленькая неугомонная подруга Элис. Её число – один. Активная, бойкая, целеустремлённая, никогда не устающая – всё это про моего любимого эльфа.

- Слушаю, - поприветствовала я её.
- С добрым утром, Белла! – пропела девушка.
- С добрым, Эл, - я улыбнулась, удивительно, как эта девчонка может поднять настроение.
- Ну что, понедельник у нас с тобой как всегда выходной? – рассмеялась она.
- Да-да, мы нестандартно подходим к рабочему графику, ты же знаешь.
- Ага, у тебя есть планы на сегодня? – спросила Элис. Это был довольно предсказуемый вопрос. Она не может сидеть на одном месте, поэтому понедельник для неё действительно тяжёлый день, но её никто не заставлял присоединяться к моему ритму жизни.
- Элис, ты спрашиваешь об этом каждый понедельник, поэтому должна уже наизусть выучить мой ответ.
- Конечно, я помню. «По понедельникам нужно сидеть дома, делать домашнюю работу, посвятить весь день общению с родственниками» и так далее, и тому подобное, – процитировала она мой еженедельный ответ.
- Именно, так зачем же ты каждый раз об этом спрашиваешь? – в недоумении поинтересовалась я.
- Я думала, что ты захочешь сходить со мной по магазинам, – с надеждой проговорила она.
- Нет, Эл, - вздохнула я, - я не могу.
- Я всё понимаю, но иногда мне кажется, что ты преувеличиваешь, - пробормотала она. Вообще Элис склонна навязывать свою точку зрения, что нередко приводит к нашим ссорам и конфликтам. Шопинг, наверно, одно из самых любимых её навязываний.
- Прости, но я действительно не могу этого сделать. К тому же я собиралась заняться уборкой, и тебе не помешало бы.
- Ну, Белла, ну, пожалуйста, - я представила, как она сейчас надула свои губки, и улыбнулась. Если бы я сейчас была рядом, то обязательно бы попалась на эту удочку, но меня расстояние – мое спасение. Однако даже по телефону я часто сдаюсь.
- Знаешь, у меня есть предложение. Ты мне как сестра, значит, я могу провести с тобой весь день, - на этом мне пришлось немного отодвинуть трубку от уха, чтобы не оглохнуть от визга маленького эльфа. Когда она затихла, я решила продолжить. – Но ты должна будешь приехать ко мне.
- Отлично, жди. Я уже в дверях. - Конечно, кто бы сомневался. – Может, купить чего-нибудь?
- Только если ты сама чего-то хочешь, - энтузиазму в её голосе можно только позавидовать.
- O’кей, еду.

Мы разъединились. Ну что же, надеюсь, моя квартира выдержит этот торнадо по имени Элис. Вы, верно, подумали, что я помешалась на всех этих числах и тому подобное. Нет, вы не правы, потому как я простой астролог-любитель. Цифры я рассматриваю только с этой точки зрения, я не математик и никогда им не была. Я искренне верю, что все наши действия предрешены судьбой и… числами. Ну, может, я чуть-чуть помешана.
Элис живёт недалеко от меня, это ещё одно преимущество… моей квартиры. Да, именно моей, потому что от расположения её квартиры я не в восторге. Ладно, ладно, я обещала себе на этом не зацикливаться. Так к чему я об этом вспомнила вообще? Ах да, значит, она скоро придёт, если только не застрянет в каком-нибудь магазине.
Я продолжала пить уже немного остывший кофе, только теперь переместилась на мягкий диван в гостиной. Включив классическую музыку и откинувшись на спинку, я позволила себе расслабиться перед приходом подруги. Я почувствовала, как Гектор сел мне на плечо. Да, мой мальчик любит слушать музыку.
Звонок в дверь вывел меня из состояния релакса. «Легка на помине», - подумала я, вскакивая с дивана и по пути к двери ставя чашку на тумбочку.
С порога на меня смотрела миниатюрная девушка, чуть ниже меня, с тёмными волосами до плеч, её серебристые глаза светились в предвкушении.

- Белла! Я так скучала! – завизжала Эл. – Привет, Гектор! – тут же добавила она, заметив попугая на моём плече. Тот продолжал молчать, он немного недолюбливал Элис. Может быть, она была для него слишком громкой?
- Я тоже, но мы только вчера виделись, - смеясь, проговорила я.
- Ну и что? Я вот тут принесла всякого разного, - она потрясла передо мной огромным пакетом, который на её фоне казался ещё больше.
- И что это ты там притащила опять? – спросила я, попутно заглядывая в уже открытый пакет, оказавшийся в моих руках.
- Ну, мы же должны что-то делать целый день. Вот я купила продуктов. Будем готовить! – радостно сообщила эльфийка.
- Ммм, Эл, ты научилась готовить? А где я была в это время? – она скорчила недовольную рожицу и упорхнула на кухню, оставив меня без ответа.
Идя к месту назначения, я просматривала содержимое пакета. И как она только всё это дотащила? Здесь точно было по одному продукту из каждого отдела местного гипермаркета.
- Боже, Элис, ты что, полмагазина скупила? – вопрошала я. Зайдя на кухню, я увидела премиленькую картинку. Подруга открыла духовой шкаф и практически забралась в него, изучая его устройство. Я подкралась к ней и тихонько прошептала над ухом. – Ты там что-то потеряла?
Элис, не ожидая того, что я стою так близко, подпрыгнула, при этом ударившись головой. Вскрикнув, она попятилась назад, прямо на меня, а я не успела отойти. В итоге мы обе оказались на полу, потирая ушибленные места, а Гектор решил от греха подальше вернуться к себе в клетку и теперь тихонько тарахтел там, выражая недовольство.
- Ты что! Разве можно так подкрадываться? Меня чуть инфаркт не хватил! – возмущалась коротышка.
- Да я не думала, что ты так бурно отреагируешь! – оправдывалась я.
Мы с минуту смотрели друга на друга, а потом рассмеялись.
- Ладно, проехали, - отмахнулась Элис.
- Так что ты всё-таки там искала? – полюбопытствовала я.
- Ну, я решила проверить, какого размера пирог туда поместится, - смущенно ответила подруга.
- Ты неисправима! Зачем же проверять, всё равно такой большой пирог нам не нужен, - я неодобрительно покачала головой.
- Знаешь что, вместо того, чтобы сидеть тут и спорить, мы могли бы уже и делом заняться, - перевела тему эльфийка.
- Конечно-конечно, - проговорила я, вставая и подавая руку горе-подруге. – Что же хочет приготовить наш великий повар?
- Ещё одно слово по этому поводу и… и… - придумывала она.
- И что же такого случится? – невинно поинтересовалась я. Она прищурилась, ой, не к добру это.
- И завтра у нас будет шопинг, и ты от меня не отвертишься, - она довольно улыбнулась, заметив мой поражённый вид.
- Хорошо, - протянула я, - у меня есть кулинарная книга.
- Отлично! Давай приготовим что-нибудь сладкое?
- А нигде не слипнется у тебя?
- Неа.
- Ладно, тогда начнём? – лицо Элис приобрело задумчивое выражение. Нет, мне это совсем не нравится.
- Просто так готовить не интересно, - наконец сказала она.
- И что ты предлагаешь? – нахмурившись, спросила я.
- Давай заключим пари? Каждый будет готовить сам. После дегустации решим, кто выиграл, - просияла она.
- Нет, я против. Мне нравится моя кухня, и я хочу, чтобы она осталась в целости и сохранности.
- Ты опять начинаешь? – я вздрогнула от мысли о шопинге с Элис.
- Ладно, - сдалась я. – А какой будет приз? – она вновь на секунду задумалась.
- Если выиграю я, то ты выполнишь любое моё желание, - предложила эльфийка, после чего выжидающе на меня посмотрела.
- Хорошо, если я выиграю, то ты будешь убираться на кухне, - сказала я, улыбнувшись. Эл немного замешкалась, но потом согласно кивнула, и мы пожали друг другу руки.
- Ну что же, приступим, - с этими словами мы принялись за готовку.

Два часа спустя…

Картина маслом. Причём в прямом смысле этого слова. Передник Элис напоминал черновик какого-то художника. Каких пятен там только не было – и масляные, и мучные, и яблочные. Да-да, она решила испечь пирог с яблоками. Она выглядела уставшей, но довольной. Мой же передник был практически чистым. Я делала корзиночки с кремом.
- Ну, приступим к дегустации? – нетерпеливо спросила Эл и потянулась к моей корзиночке.
- Ага, - я отрезала кусочек её пирога и вздохнула, прежде чем взять его в рот.
Как только вкусовые рецепторы подействовали, мне пришлось проявить такую силу воли, чтобы тут же не выплюнуть ту гадость, которую я умудрялась ещё и жевать, чтобы не обидеть этого чудо-повара. Кое-как дожевав, я отметила, что Элис с удовольствием уплетает уже вторую корзиночку.
- Ну, как тебе? – спросила она, но нахмурилась, увидев мою кислую мину.
- Да как тебе сказать… Ты сколько сахара туда положила?
- Эээ, примерно вот столько, - она неопределённо очертила пространство в воздухе. – А что? – Я молча дала ей кусочек яблочного пирога. Она быстро схватила его и запихнула в рот. Секунду она усердно жевала, потом выражение её лица изменилась, на глазах выступили слёзы, она вскочила и побежала к раковине. Выплюнув всё, она быстро налила себе воды и полностью осушила стакан.
- И мне налей, - пискнула я, она кивнула, налила ещё воды и протянула мне. – Спасибо, - я жадно глотала спасительную влагу.
- Что же, ты победила, - подвела итог коротышка и тяжело вздохнула, оглядываясь вокруг.
- Да ладно тебе, зато нам было весело. Мы можем забыть про это дурацкое пари, и я помогу тебе убраться, - предложила я. Она просияла и быстро закивала головой. – Вот и отличненько, а пока убираемся, будем думать, чем можно ещё заняться.
- Ага.

Ну вот и всё, с небольшими жертвами в виде двух чашек, трёх тарелок и, о боже, одного сломанного ногтя кухня наконец была убрана. Теперь можно и отдохнуть.
- Может, посмотрим…
- …фильм, - продолжила я, мы рассмеялись и переместились в гостиную.
Оставшийся день и вечер пролетели незаметно. Мы пересмотрели кучу разных комедий, от души смеялись, пародировали актёров, подпевали. Гектор всё время крутился возле нас, и я, не упуская шанса, пыталась вдолбить в его головку особо понравившуюся мне песню.
Потом Элис решила заняться моей причёской. Мы разглядывали журналы и пытались сделать то же самое. Я была подопытным кроликом в умелых руках эльфийки. Что ни говори, здесь она была как рыба в воде, не то что на кухне.
Было решено, что Эл остаётся сегодня у меня, всё равно работаем вместе и она подвозит меня на своём жёлтеньком «Порше», за что я ей искренне благодарна.
Совершенно без сил мы рухнули на мою кровать и тут же забылись сном.

---