Глава 16. Часть 1

Как только планы начинают свою реализацию, сразу же вмешивается что-то со стороны и начинает мешать действиям. Это силы противодействия. Кто-то даёт свои советы, учит нас, и мы теряемся, не зная, стоит ли делать так, как задумано, или же следует послушать других. Мы думаем, что все наши планы могут разрушиться, как карточный домик. Мы подвергаемся сомнениям. «Быть или не быть» – ключевая фраза вторника.

Сейчас я проснусь и будет опять понедельник. Вот точно! Правда же? Почему такого не может случиться? Почему жизнь даёт нам всего лишь один шанс…
Этой ночью я почти не сомкнула глаз. Только иногда дремота наваливалась на мой уставший мозг. Я не вылезала из-под одеяла с того момента, как вчера забралась под него, чтобы свернуться калачиком и просто никого не видеть. Я чувствовала, как Гектор то и дело приземлялся на мою фигурку и что-то недовольно лепетал. А мне было всё равно. Я будто бы готовила себя к зимней спячке, намереваясь оставаться в таком положении вплоть до того момента, пока Эдвард не примет решения. Но он всё не приходил, и не звонил, и не слал sms. Я бережно поглаживала сотовый в надежде, что вот-вот экран засветится и заиграет наша мелодия. «I Belong To You». Но пока я лишь проигрывала её снова и снова, вспоминая тот чудесный день.
Внезапно, будто внимая моим мольбам, телефон ожил. Я резко подскочила на кровати, отчего закружилась голова и потемнело в глазах. Не обращая на это никакого внимания, я на ощупь нажала на приём звонка.
- Эдвард? – выдохнула я, прислушиваясь к дыханию на том конце.
- Боюсь, ты ошиблась, - голос, прозвучавший в трубке, вызвал волну тошноты вместо желаемого облегчения.
- Ты?! – зло выплюнула я, скривившись от омерзения.
- Прости, если разочаровал, - почти правдоподобно извинился мужчина, но я чувствовала улыбку в его голосе.
- Как ты смеешь мне звонить, Джеймс? – без всяких предисловий спросила я.
- Знаешь ли, дорогая Белла, не знаю как ты, но я привык читать свежую прессу. И я был крайне недоволен, когда вчерашний выпуск одного очень интересного издания оказался у меня в руках только сейчас, - спокойно ответил мужчина.
Я буквально ощущала, как холодок прокладывает путь от самой макушки до кончиков пальцев, но мне никак нельзя было показывать этого Джеймсу.
- Не строй из себя удивлённого. Будто ты только сейчас об том узнал! – Лучшая защита – это нападения, не так ли?
- Скажем так, - он на секунду замялся. – Текст этой замечательной статьи я вижу впервые.
- Конечно, - фыркнула я.
- Ты слишком плохо обо мне думаешь, Белла. Но ты представь моё расстройство, когда я увидел подобное.
- И насколько же сильным оно было? – спросила я, решив ему немного подыграть.
- Очень сильным! Не ожидал от тебя такой подлости!
Я чуть не упала в обморок от того количества воздуха, что втянула в себя. Я просто горела от злости и возмущения! Как этот человек ещё смеет обвинять меня в чём-то подобном?!
- Да как ты смеешь?! – вырвалось у меня.
- Ай-яй, повторяешься, Белла, - мужчина цокнул языком. – Значит так, дорогуша, в любом случае общественность жаждет ответа. Продолжения. И я дам его им. Самостоятельно или с твоей помощью – решать только тебе.
Он замолчал, а я стала судорожно прокручивать в голове, во что же может вылиться этот разговор. Мне искренне казалось, что хуже уже быть просто не может. Но, видимо, в последнее время мне слишком часто стало казаться подобное. Пора начинать креститься…
- Что ты хочешь? – спросила я.
- О, у меня много желаний, - довольно заявил он, а я фыркнула. – Ну, хорошо. Сегодня в семь я буду ждать тебя в ресторане «The Square». Там и обсудим подробности, - его голос приобрёл деловой тон, резко отличающийся от прежнего угрожающего.
Я на секунду задумалась: стоит ли идти на эту встречу? Нет ли подвоха? Но мне даже страшно было представить, что будет, если я откажусь.
- Хорошо, до встречи, - коротко ответила я и тут же повесила трубку.
Прикрыв глаза, я сделала глубокие вдохи, пытаясь справиться с приступом паники. Только Джеймса мне сейчас не хватало. Эдвард – вот единственный человек, о котором я должна думать, о котором я хотела думать! Но разум твердил мне, что ситуация с плагиатом сейчас должна быть на первом месте. Совершенно ясно: Джеймс сожрёт наш салон со всеми потрохами и даже не подавится, если мы не предпримем никаких действий. Собрав последние силы, я поднялась с кровати и стала собираться на работу. Необходимо было рассказать всё Элис, как бы я ни желала оградить её от этого, она имеет право знать…

Я вышла из такси, остановившегося напротив нашего салона. Было странно, что Элис ещё не оборвала все звонки, интересуясь, почему я так опоздала. Хотя… наверняка она решила дать мне немного времени, за что я была ей безмерно благодарна.
На улице стояла прекрасная погода, совсем не подходящая моему состоянию, так что я опустила глаза в пол и поспешила спрятаться от радостных, солнечных лучей в приёмной салона.
- Белла, привет! – воскликнула Анжела, как только за мной закрылась дверь.
- Привет, - невесело пробормотала я, попытавшись улыбнуться. – Элис у себя?
- Да, они с мисс Хейл ждут тебя, - сказала она.
- И Розали здесь? – удивилась я. – Хорошо, спасибо, Анж.
Девушка улыбнулась в ответ и вернулась к работе, а я покосилась в сторону кабинета Элис. Готова я к разговору или нет, уже не имеет значения. Мы должны быть вместе, пройти этот путь рука об руку. Я задумалась, почему Розали здесь? Она больше не сердится на нас? А может, что-то случилось? На секунду любопытство и волнение перевесили все остальные чувства, так что я без дальнейших колебаний отправилась к подругам.
- Хей, есть кто живой? – спросила я, проходя внутрь. Элис и Розали расположились на уютном диванчике в углу кабинета. Их лица выражали крайнюю обеспокоенность. – Что случилось?
Так и знала, я так и знала…
- Белла! – воскликнула эльфийка, вскакивая с места. – Что ты! Всё хорошо! Боже, на тебе лица нет, иди присядь.
Она взяла меня за руку и подвела к дивану, точно маленького ребёнка, и усадила на своё место.
- Что за собрание? – не унималась я. – Это Джеймс, да? Он тоже вам звонил?! – в моём взволнованном голосе появились истерические нотки. Подруги переглянулись.
- С чего ты взяла? – спросила Розали, заглядывая мне в глаза.
- Посмотрим правде в глаза, все беды из-за него! – я всплеснула руками, решив повременить со своими новостями и сначала выпытать, что же у них тут произошло.
- Розали, может, ты ей расскажешь? – произнесла Элис, наливая в стаканы воду из прозрачного графина.
- Роуз, - строго сказала я, беря подругу за руку. – Он звонил тебе? Угрожал? Что?!
- Нет-нет… Да я даже не знаю, он ли это, - призналась та, а я внутренне выдохнула. – Но мне действительно стали поступать какие-то непонятные звонки. Кто-то молчит в трубку… Как я ни пыталась выяснить, кто это, мне этого не удалось. Но я пришла сюда не за этим, - девушка сглотнула. – Девочки, я пришла извиниться… Вы были правы! Хотели только как лучше, а я повела себя как конченая истеричка.
- Что ты! – я притянула Роуз в объятия. – Ты имела полное право злиться и обижаться на нас. Не нужно было скрывать это от тебя.
- Вот, и я ей также сказала, - Элис вручила плачущей подруге стакан воды и с довольной улыбкой села напротив. Но вмиг посерьёзнела снова, когда посмотрела на меня. – Как ты?
- Я… нормально, - выдавила я. – Но мне нужно тоже кое-что вам рассказать. Джеймс звонил мне сегодня утром по поводу той статьи о плагиате.
Элис ахнула, прикрыв рот ладошкой. Но ужас на её лице быстро сменился гневом.
- И что он сказал?! Случайно не поведал, зачем ему всё это нужно?
- Он не сказал, но… - я покосилась на Розали, глаза которой всё ещё были на мокром месте, - могу предположить, что цель у него всегда была одна – Роуз. Видимо, слишком сильно его задел её отказ.
- Я не должна была этого допускать, - девушка покачала головой. – Мне надо пойти к нему и разобраться во всём.
- Нет! – я вцепилась в её руку. – Не думаю, что это хорошая идея.
- А что ты предлагаешь? – встряла Элис. – Сидеть и ждать, какую пакость он ещё придумает?
- Он назначил мне встречу сегодня вечером, - ответила я. – И я намерена пойти туда и выяснить его условия.
- Какие у него могут быть условия?! – возмутилась эльфийка. – Он нас подставил!
- Но мы не сможем этого доказать! Таня не станет с нами сотрудничать, а других свидетелей у нас нет.
- А Эммет, Эдвард? Они ведь тоже видели макеты! – не унималась она.
На его имени моё сердце сжалось, я опустила голову и принялась теребить край блузки. Элис вздохнула, она поняла, что задела свежую рану.
- Хорошо, но я пойду с тобой.
- И я тоже, - Розали в нетерпении переместилась на краешек дивана.
- Никто из вас никуда не пойдёт, - я отрицательно замотала головой. – Джеймс звал только меня. Давайте не будем дразнить голодного зверя.
- Пф, нашла зверя, - фыркнула Элис, закатывая глаза. – Хочешь я попрошу Джаспера подежурить неподалёку?
- Нет, не нужно, - я улыбнулась, почти правдоподобно. – Я уже большая девочка.
- Ты невозможна! Но я чувствую, что всё будет хорошо! Я это вижу! – Она тепло улыбнулась в ответ и сжала мою руку.
- Спасибо, Эл, - прошептала я.

Время ужина с Джеймсом неумолимо приближалось. Я уже и не помню, когда в последний раз оставалась на работе до конца рабочего дня! И это плохо, Анжела уже говорила о жалобах клиентов насчёт отмены некоторых сеансов. Страшно представить, что будет, когда та несчастная газетная статья разлетится по городу. Что с нами станет?
С тяжёлым сердцем я убрала в стол наработанный за сегодня материал, выключила компьютер и медленно пошла к выходу. Я даже не буду забегать домой, чтобы переодеться, ведь это деловая встреча, и мой костюм как раз подойдёт. Хотя желание оттянуть неизбежную встречу лишней поездкой всё больше поглощало меня.
Я даже заглянула к Элис, чтобы предупредить о том, что ухожу. Получила от неё очередную порцию наставлений и советов. Затем задержалась у рабочего места Анжелы, сверяясь с завтрашним расписанием. Я искренне хотела проработать полный день, но что-то подсказывало мне освободить вторую половину.
Всё было сделано, обратного пути нет, Джеймс будет меня ждать. Собрав волю в кулак, я вышла из салона. На улице заметно потемнело, но я всё равно увидела поблёскивающую в свете уличных фонарей чёрную машину, припаркованную у тротуара. Не успела я подумать, почему она здесь стоит, как с водительского места вышел мужчина и направился в мою сторону.
- Мисс Свон? – вежливо спросила он, подойдя ближе.
- Да, - ответила я, непроизвольно делая шаг назад.
- Мистер Стоун прислал меня, чтобы я отвёз вас к ресторану. Это же у вас с ним назначена встреча?
- Да, - снова ответила я.
Чёрт, чёрт, чёрт! Можно ли ему доверять? Кто знает, куда он меня завезёт?! Я осмотрелась по сторонам. Народу было не очень много, какова вероятно, что кто-то запомнит, что я села в эту машину? Может быть, нужно вернуться в салон и сказать Анжеле или Элис… Хотя водитель кажется дружелюбным, если только это не мастерская игра… «Боже, Белла, ты становишься настоящим параноиком!» - отругала я себя.
- Хорошо, да, простите, - произнесла я, направляясь к машине. – Давайте не будем заставлять мистера Стоуна ждать?
Могу поклясться, что парень вздохнул с облегчением, прежде чем галантно открыть передо мной дверцу. Оказавшись в салоне, я всё же написала Элис sms.

Я не удивилась, когда поняла, что мы едем к району Мэйфер. Конечно, какой ещё Джеймс мог выбрать ресторан, если не самый дорогой. Хочет произвести на меня впечатление? И так понятно, что у него денег куры не клюют. Он добился только того, что я снова вспомнила Эдварда… Как ещё, казалось бы, не так давно я впервые увидела его, а потом подвозила до дома… Он был молчалив и безумно красив. Прикрыв глаза, я представила его сидящим рядом со мной, а лёгкие наполнил приятный аромат мужского парфюма.
- Мисс, мы приехали, - сказал водитель, возвращая меня к реальности.
- Спасибо, - поблагодарила я его и даже с неким сожалением вышла из машины.
Признаюсь, если бы не встреча с Джеймсом, то я бы посетила этот ресторан с огромным удовольствием. Наведя некоторые справки сегодня на работе, я узнала, что «The Square» благодаря своему шеф-повару Филиппу Ховарду имеет две звезды Мишлена*. Он получил их за своё уникальное видение французских кулинарных традиций, элегантность исполнения и неповторимый стиль. А карта вин – это почти что справочник, в котором есть наименования со всего мира. Только от этого описания рот непроизвольно наполняется слюной, однако я пришла сюда не ради кулинарных шедевров, а на деловую встречу. К тому же у меня такое ощущение, что и кусочек в рот не полезет, если Джеймс будет сидеть прямо напротив меня. Внешний вид самого здания также производил сильное впечатление: вся стена – из стекла, обрамлённого стильными чёрными рамами. Из окон лился тёплый жёлтый свет, отражающийся на асфальте.
Как только я попала внутрь, услужливый метрдотель тут же поинтересовался: заказан ли у меня столик. Мужчине на вид было к пятидесяти, плотного телосложения, с сединой в волосах. Он точно проработал здесь не один десяток лет и явно гордился своей должностью. Когда я сказала, что у меня встреча с Джеймсом, лицо мужчины буквально осветила широкая улыбка.
- О, конечно, мисс Свон! Мистер Стоун уже ждёт вас! Пройдёмте со мной.
Зал ресторана был оформлен в классическом стиле. На блестящем тёмно-коричневом паркете расположились круглые столики с белыми скатертями, удобные на вид стулья были обиты шоколадной бархатистой тканью. На колоннах висели горшки с цветами и настенные светильники, которые и придавали этот приятный жёлтый оттенок всему интерьеру. Дизайнеры и потолок не оставили без внимания, усыпав его маленькими лампочками, словно звёздами.
Из груди вырвался непроизвольный вздох восхищения от всей этой красоты, но ощущения ушли, когда я увидела его сидящим за одним из столиков. Джеймс был очень занят изучением меню, хотя, я уверена, уже знал его наизусть.
- Мистер Стоун, мисс Свон, - метрдотель возвестил о моём приходе.
- О, спасибо, Ленни, - весело ответил Джеймс, отрываясь от своего занятия и обращая всё внимание на меня.
Мужчина что-то пробормотал в ответ и тактично удалился, оставляя нас наедине. Джеймс поднялся с места и отодвинул для меня стул, улыбаясь во все тридцать два зуба. Не пойму, чему он так радуется?
- Здравствуй, Белла. Рад тебя видеть, - сказал он, снова усаживаясь на место. Не найдя, что ответить ему, я предпочла просто промолчать. – Что же нам заказать?
- Джеймс, - я чуть откашлялась, - при всём уважении… я пришла сюда, чтобы обсудить важные вопросы, а не ради ужина.
- Но разве ты откажешься отведать столь прекрасные блюда, дорогая? Только посмотри… - он протянул мне меню, но я отодвинула его обратно, отрицательно покачав головой.
- Давай перейдём сразу к делу, пожалуйста?
- Ты ведь понимаешь, что это оскорбительно для меня? – недобрый огонёк загорелся в его глазах. Взвешивая все за и против, я всё же предпочла уступить.
- Хорошо, - со вздохом ответила я, - на твоё усмотрение.
Джеймс довольно улыбнулся и тут же подозвал официанта, чтобы сделать заказ. Я не слушала его, устремляя взгляд за окно и тихо завидуя прохожим. Почти все проходившие мимо заглядывали в зал ресторана, наверняка также испытывая чувство зависти, но напрасно. Сейчас я бы всё отдала, чтобы только не находиться здесь…
- Белла, - вывел меня из задумчивого состояния Джеймс. – Всё хорошо?
- Ты же знаешь, что нет! – разозлилась я, сжимая в руке салфетку. – Зачем этот цирк?
- В конце концов, я же не зверь какой-то, - возмутился мужчина, - и понимаю, что лучше всего подобные вопросы решать цивилизованным путём.
- А тебе, видимо, в кайф сначала создавать проблемы, а потом таким вот способом от них избавляться? – я неопределённо обвела зал рукой.
- С чего ты взяла, что это моя вина? – он прищурился, наклоняясь в мою сторону. Признаюсь, выглядел он довольно угрожающе, но я была слишком зла, чтобы обращать на это внимание.
- Потому что я знаю, что твои люди подговорили Таню на этот плагиат.
Джеймс рассмеялся, чем меня немало удивил. Посетители за соседними столиками также повернулись в нашу сторону, вызывая у меня смущение.
- Мои люди? – успокоившись, переспросил он. – Белла, да ты насмотрелась фильмов, причём не самых хороших. Я без понятия, кто такая Таня, но, кажется, у этой девчонки на тебя большая обида, не так ли?
Я молчала, Джеймс завёл меня в тупик. Я была уверена, что эти двое в сговоре, неужели Таня действовала самостоятельно? Видимо, мужчина заметил моё замешательство:
- Знаешь, мне, собственно, всё равно, против кого выдвигать иск. Против тебя или твоего дружка Каллена.
- Нет! – тут же воскликнула я. – Не вмешивай сюда Эдварда, он совершенно ни при чём.
- Но это ведь его фирма работала над рекламой? – он вопросительно изогнул бровь.
- Да, но…
- Так вот, - он перебил меня, - повторяюсь, мне всё равно. Но всё же я хотел бы выйти из этой ситуации с наименьшими потерями.
- Что ты хочешь? – вопрос, вертевшийся на языке весь вечер, слетел с губ.
- Знаешь, Белла, а ведь это ты со своими числами заварила эту кашу. Ещё в тот день, когда посоветовала Розали порвать со мной.
- И была совершенно права. Ты посмел поднять на неё руку!
- Нет, - протянул Джеймс, - я любил её. И продолжаю любить! А ты совсем свихнулась с этими магическими гаданиями, и Роуз верила тебе и не видела правды. Миллиарды людей обходятся без этого.
- Джеймс, что ты хочешь? – повторила я свой вопрос, устав ходить вокруг да около и слушать, как он поливает грязью моё дело.
- Ты не слушаешь, - прищурившись, недовольно сказал он. – И Розали совсем не слушала меня, твердила, что какая-то там Белла не разрешает нам встречаться. «Что за бред», - подумал я тогда и не придал этому особого значения. Я продолжал вести себя как обычно, но ты прочно засела в головке Розали со всеми своими числами. У меня просто не было шансов!
- Послушай, я не… - попыталась я вставить слово, но не смогла.
- Нет, слушать будешь ты, Белла, - твёрдо сказал он. – Ты убедишь Розали вернуться ко мне.
- Что?! – возмутилась я. – Нет! Ты в своём уме? Как я могу убедить её?
- О, я уверен, что ты сможешь это сделать, дорогая. Ты просто как хренов купидон для своих клиентов. Дуришь им головы красивыми фразами и магическим предзнаменованиями.
- Я не буду этого делать, Джеймс, - я отрицательно помотала головой. Я не могла поверить, что он действительно предложил мне это. За кого он меня принимает?
- Что же, ты знаешь, что будет в таком случае. Наверное, где-то у тебя действительно завалялся миллион долларов для выплаты штрафа за плагиат.
- Сколько?! Да ты мразь! – Воздуха буквально не хватало от возмущения. – Ты никогда не получишь ни моих денег, ни тем более Розали, - выплюнула я. – Я докажу, что ты сам это подстроил.
- Осторожнее на поворотах, дорогуша, сумма может вырасти.
Пыльцы похолодели. Боже, что я творю?! У меня нет таких денег!
- Если бы ты любил её, то отпустил, - горько заметила я. – Но ты просто нагло врёшь и упиваешься своей ложью.
- Не смей так говорить! – Джеймс покачал головой.
- Ты просто не имеешь право говорить о любви. Тебе не ведомо это чувство! Не представляешь, сколько Роуз пришлось пережить из-за тебя. Я…
Я не успела договорить, потому что Джеймс резко подскочил с места и больно схватил меня за плечо. Я ахнула и испуганно заглянула ему в глаза. Он был зол, очень зол! Кажется, я попала…
- Не смей. Так. Говорить, - разделяя каждое слово, прошипел мужчина. На глазах навернулись слёзы, я смогла лишь кивнуть. Зал наполнился шумом.
- Отпусти её, Джеймс, - услышала я знакомый голос за спиной.

---

*Красный гид Мишлен (фр. Michelin, Le Guide Rouge), иногда также упоминаемый как «Красный путеводитель» — наиболее известный и влиятельный из ресторанных рейтингов на данный момент. Гид выпускается с 1900 года и имеет трёхзвёздочную систему оценки ресторанов. Две звезды – отличная кухня, ради ресторана имеет смысл сделать небольшое отступление от маршрута.

---

Приветствую вас, мои дорогие читатели!
Знаю, что вы обо мне думаете после такого завершения главы. Но зато я предлагаю вам устроить небольшой тотализатор на тему: чей же это знакомый голос услышала Белла?
Свои предположения оставляйте на форуме. Так же буду очень рада увидеть все ваши мысли и впечатления от всей главы!
Спасибо за прочтение!
Ваша Полина.