Игривые лучики света проскочили в просторную комнату, прогоняя тьму из всех ее уголков. Луч скользнул на черно-белую картину, где изображалась красивая женщина, окруженная всевозможными цветами, затем двинулся левее к ночному бра, который отдавал стариной. В комнате было мало предметов, но в ней отражался тонкий вкус хозяина. Каждый предмет имел свое значение и «свое» место. И луч пытался коснуться всего в этой усыпальне. Комната была выполнена в светлом песочном тоне, лишь гардины цвета кварца, дополняя все слабым зеленым мерцанием, превращали обычную комнату в неизведанную морскую глубину, что могло послужить причиной столь пристального внимания со стороны игривого лучика солнца. Не осталось без внимания и небольшая библиотека, располагающаяся на нескольких книжных стеллажах. Да, коллекция убеждала, что здесь обитает всесторонне развитая личность: классики, научные публикации, фантастические романы, различные энциклопедии, справочники, атласы… А вот и еще одна дверь, видимо ванная, но туда нет доступа. Лучик проскочил мимо еще пару картин и остановился на комоде, где удобно расположились причудливые статуэтки, мелкие ракушки и фоторамки. На всех снимках, так или иначе, присутствовал один молодой человек, только в различных местах, с разными людьми и разного рода эмоциями. Высокий блондин с редкими изумрудными глазами своей улыбкой напоминал модель, а снимки – обложки глянцевых журналов. Но если присмотреться, то можно было понять, что он не был моделью. Всего, лишь человеком, любящим жизнь и спорт. Модели обычно не выражают эмоций, они просто показывают определенные статические положения и ракурсы. А этот мужчина был явно «напичкан» разного рода эмоциями и приключениями. Парящий в небе на парашюте, висящий на краю скалы, сидящий на верблюде на фоне египетских пирамид, купающийся под струями величественного водопада… Все «открытия» были запечатлены на фото. Лишь один снимок выделялся на фоне остальных. Молодожены крепко прижимались друг к другу. Момент полнейшего счастья, что читалось на их лицах, и даже скромный наряд не мог испортить их красоту. Сходство со спящим мужчиной говорило о том, что это наверняка его родители. И тут «зайчик» прыгнул на зеркало, озаряя мелкими искристыми бликами тихую комнату. Могло показаться, что ты очутился глубоко под водой.

Один из этих бликов упал на лицо молодого мужчины, мирно посапывающего в подушку. Тот дернулся в ответ на солнечную игру, немного покривил спящим лицом, стараясь избавиться от появившегося неудобства. В безмолвной комнате послышался тяжелый и глубокий выдох. Лучик решил не останавливаться и проследовал по его открытой пятке, вызывая легкую щекотку. Нога тут же скрылась под одеялом. Свет двинулся по оголенной спине, вырисовывая на ней причудливые и невидимые узоры. Мужчина не шевелился. И тогда полоса света упала прямо на сомкнутые сном глаза, проскальзывая сквозь большие воздушные ресницы. Веки начали шевелиться, прогоняя раздражитель, но лучик преследовал и их. Крепко зажмурив веки, мужчина все же начал приоткрывать глаза. Полная победа солнечного лучика!

Мужчина еще некоторое время то жмурил, то расслаблял глаза и под конец все же сдался. Откидывая покрывало, он присел на край кровати. Теперь лучику ничего не мешало полностью изучить его.

Светлые блестящие волосы, круглое лицо, густые прямые брови, яркие зеленые глаза, скрывающиеся под большими и немного «девчачьими» ресницами, прямой аристократический нос, пухлые алые губы, небольшая утренняя щетина, очерчивающая его высокие скулы. Толстая шея, широкие плечи, сильные, крепкие руки и атлетическое тело говорили, что хозяин держит себя в хорошей форме. Он был идеален словно бог! Лишь один небольшой шрам на правой груди доказывал, что его нельзя отнести к разряду бессмертных.

Мужчина не спеша, встал и направился к двери, которая вела в ванную комнату. Открыл дверь, впуская туда свет и сияющий воздух.

- И зачем ты так рано встал, Эдвард Каллен? – спросил парень у своего отражения в зеркале, при этом почесывая свою щетину.

– Надо было плотнее закрывать шторы вчера! Дурень – сам виноват! Одно радует – солнце означает, что дождь кончился, - и он повернул голову в сторону душа.

– Нужно освежиться перед встречей.

Зайдя в просторную душевую кабинку, Эдвард позволил холодной воде струиться по его все еще спящему телу. Водная прохлада озаряла сознание и бодрила каждую клеточку, быстрее циркулируя кровь. Спустя пару минут вода стала постепенно нагреваться и тем самым успокаивать так резко пробудившийся организм. Контрастный душ был для Эдварда не просто укреплением здоровья, а неким ежедневным ритуалом начало нового дня.

Мокрый и бодрый я открыл окно спальни, впуская свежий воздух, а с ним и шум города. Квартира в самом сердце мегаполиса никогда не будет тихой. И соседи не являются виновниками этого. Сам город жил сутки на пролет. Волей не волей приходиться становиться частью этого бурного действия и времени побыть одному практически не бывает. Постоянные встречи, плавно перетекающие в вечеринки и фуршеты, поездки, мнимые друзья и множество девушек (хотя это уже в прошлом). Таков мой ритм с четырнадцати лет и уже просто не представлял себе, что может быть иначе. Вся моя жизнь была расписана поминутно и, к сожалению, не мной! Вся жизнь была шахматной доской, где меня словно легкую пешку двигали из места на место, подстраиваясь под общий план фигур. Я всегда играл за белых и никогда не ступал на черную клетку! Хотя меня так туда тянуло. Ведь как известно:"Запретный плод сладок". Другой бы боролся, сопротивлялся, но меня устраивало все в какой-то степени. Не нужно было планировать, волноваться о возможных неудачах, совершать ошибки и расплачиваться за них, нести ответственность… Да, и мои родители… Как и любой любящий сын, я элементарно не хотел их разочаровать, ведь они слишком много усилий приложили, чтобы фамилия Каллен была сейчас у всех на слуху. Отец с матерью были моими героями.

Карлайл со своей идеальной аристократической внешностью и соответствующими манерами олицетворял мужественность и решительность. От него так и веяло властью и могуществом. Он сам своими руками и огромным энтузиазмом кирпичик за кирпичиком выстроил свой многомиллионный бизнес, сокрушая и переступая через моральные устои, конкурентов, свое здоровье… Я гордился, что я сын такого отца. За каждым выдающимся мужчиной всегда стоит великая женщина. И мать Эсми тому подтверждение. Именно эта хрупкая и невероятно красивая женщина поддерживала любовь и тепло нашей семьи. Именно она возвращала силу и уверенность моему отцу, когда он вот-вот был готов опустить руки. Своей верой и необузданной любовью она озаряла нашу семью, как Солнце освещает и украшает небосвод, превращая наш дом в светлый, крепкий и надежный союз. Эсми не только отличная хозяйка и заботливая мать, она еще и настоящий друг. Только она знала про меня все, и только она могла дать единственный правильный совет для любой ситуации. Ничто не могло сломить ее крепкий внутренний дух и искренний оптимизм. Эсми стала моим идеалом. Только такой же женщине я смог бы открыть и доверить свое сердце, всего себя, зная, что получу взамен намного больше.

За долгую семейную жизнь мои родители прошли и огонь, и воду, и медные трубы, чтобы наша жизнь сейчас была на таком уровне. И я просто не мог поступать с ними иначе. Я жил так, как хотели они.

В школе освоил бейсбол и стал капитаном школьной команды, точные науки щелкал как семечки. Билет в лучший университет страны был для меня готов еще в девятом классе. Моего мнения никто не спрашивал, хотя вру… Спрашивали… но я же знал обо всем, что спланировали родители, и каким они видели мое будущее. Поэтому я просто произнес то, что они хотели слышать. Переход в высшее учебное заведение для всех означает освобождение от родительской опеки, новую интересную жизнь. Для меня же… Это очередная «шахматная партия» только на другом поле.

Диплом юриста я бы получил и, не посещая лекций, но я хотел быть честным перед собой и не стыдиться своего отражения в зеркале. Поэтому я тщательно грыз «гранит науки» и постепенно меня это увлекло. Семинары превращались в мои монологи, что безумно устраивало преподавателей, но раздражало одногруппников. Практика проходила в лучших компаниях и с полным окладом, что естественно было только моей привилегией. Все это подтверждало что родители сделали за меня правильный выбор.

Свое первое рабочее место я нашел сам, еще на третьем курсе учебы, поэтому оставшиеся годы всячески углублял свои познания в юридическом праве, надеясь их использовать именно в компании Law of Woodstock. Красный диплом лучшего университета страны открывал любые двери, но мне нужны были лишь одни. Те, что я нашел сам. И какого же было мое разочарование, когда после года счастливой работы, я узнал, что ко всему моему личному успеху приложил руку мой отец. Это был крах… крах моих зачатков самостоятельности и уверенности. Естественно я уволился по собственному желанию.

Чрезмерная опека со стороны родителей с каждым годом стала обременять, угнетать и страшнее всего то, что это рождала злость по отношению к родителям. Ведь даже моя личная жизнь не была уж настолько личной. Мою теперешнюю девушку Таню мне «предоставил» отец. Не то, чтобы он преподнес ее на блюдечке с золотой каемочкой, но… практически так и было. Эта сексапильная брюнетка была дочерью отцовского партнера. И все должно было быть, как в банальных сериалах Слияние двух компаний и бла-бла-бла… Мне трудно было жаловаться. Она была богиней, настоящим воплощением ума, сексуальности и грации. Добрая, чуткая, покорная, умная, дьявольски красивая, верная. Короче совершенство. Я любил ее, наверное… Что-то я к ней чувствовал, когда обнимал, целовал, в конце концов, когда спал с ней! Кобелем я себя никогда не считал, поэтому без чувств я бы не делил с Таней кровать, свои последние два года жизни. Два совместных года жизни, большая часть которых была проведена в одной кровати, намекали о следующим этапе отношений. И я, как порядочный мужчина, должен делать ей предложение.

Вот! Это слово «должен». Кольцо с впечатляющим бриллиантом мы выбрали вместе с отцом в нашем же ювелирном магазине. И теперь эта маленькая и пугающая меня вещь лежала в прикроватной тумбочке и ждала, когда же я решусь на этот шаг. И я все никак не решался. Причина была проста. Я не видел в Тане родственной души, той, с кем готов прожить остаток дней. Я осознавал, что с годами вся ее красота, грация и сексуальность померкнут и что будет дальше? Ответ я знал. Поэтому и медлил. Эсми, я уверен, уже распланировала всю нашу семенную жизнь вплоть до рождения внуков, так что нужно быть решительней. Эсми заслужила этого.

Глубоко вдохнув, я взял телефон.

- Ресторан Paradise, меня зовут Алекс. Чем могу быть полезен?

- Доброе утро. Я желаю заказать столик в вашем ресторане на третье ноября, - сказал я холодным тоном. Ресторан Paradise считался самым романтическим местом в городе и был идеальным вариантом для предложения. Нужно, наконец, решиться! Не подросток все-таки… Из раздумий меня вывел неприличный вопрос юноши:

- А на чье имя записывать и как будите расплачиваться?

- Это Эдвард Каллен… - произнес я немного резко и грубо.

- Все необходимые расходы покроет моя карточка, - у телефона, наверное, новичок, раз не узнал мой голос. Ну, и обслуживание! Хоть бы предупреждали свой новый персонал о постоянных и важных клиентах. Видимо им станет понятней, когда я стану давать меньше чаевых или вообще перестану посещать их гнилое место.

Тишина на том конце провода, озадачила меня: парень или не расслышал, или понял, с кем разговаривает, и какую ошибку чуть не совершил или…

- Простите, пожалуйста, мистер Каллен, - голос изменился, видимо непутевого мальчишку сменили.

- … за задержку и некомпетентность нашего сотрудника, - да уж не компетентность всей вашей чертовой контор.

– Этого больше не повториться, сэр. Все будет сделано, как Вы любите. И бутылка нашего лучшего вина в подарок будет ожидать Вас на зарезервированном столике, - я прямо через трубку чувствовал его лживую и самодовольную улыбку этого вшивого менеджера.

- Отлично, спасибо, - и нажал кнопку отбой, на больше меня не хватило. И чего это я вдруг так взъелся на этого парнишку? Он же не виноват... Да, и я не особо любил свое положение, вернее положение нашей семьи. А вина мне уж тем более от них не нужно было… Просто… просто я, когда говорил, наконец, осознал, на какой шаг решился, и что назад пути нет.

- Вот и все! – выдыхая воздух, констатировал я, запуская руку в непослушные влажные волосы. Случайно взглянув в зеркало, увидел собственное отражение, свои глаза. Что-то изменилось во взгляде. Что? Да, все!!! Я был похож на ягненка загнанного в угол хитрым львом.

- Ты только что шагнул в пропасть, Эдвард Каллен! - констатировал я сам для себя.

«Свежий» городской смог пробудил обоняние и вскружил голову, но я все равно был безумно рад оказаться на улице. Солнышко ласково щекотало, несколько осенних листьев кружились в воздухе и передавали собой всю красоту этой поры. Лишь шум машин не гармонировал на фоне всего этого. Я вышел пораньше, дабы посетить свой зеленый оазис. За моим домом находился великолепный парк, хранивший в своей глубинке пруд. Это и было моим островком уединения. Мне удавалось здесь бывать крайне редко, ведь в моей идеально расписанной жизни пункта наслаждения природой и окружающим миром не наблюдалось. Если нужно было расслабиться, для этого всегда есть йога, которую я никак не могу понять, или массаж, Таня… Короче, я не должен был появляться в таких местах, по крайней мере, один. Но за прожитые годы я научился делать «дыры» в своем расписании и находить время лично для себя.

Хоть и была середина осени, но не все деревья поменяли свой цвет, что, несомненно, радовало глаз. Прогулочным шагом я исследовал аллеи, направляясь в самое сердце этого мирка и просто наслаждаясь сегодняшним днем. Тонкая, едва уловимая, паутина между ветвями деревьев переливалась всеми цветами радуги, словно покрывая и защищая этот мирок легким прозрачным куполом. "Индейское лето" (Примечание автора: так в Америке называют "бабье лето") вступило в свои права. И вчерашний дождь не нарушил его планы, а лишь насытил все вокруг яркими красками и свежестью. Не тронутые осенью листья, казалось, стали еще зеленее, и игрались с оставшимися каплями дождя. Мокрые же – создавали на асфальте сказочно красивый ковер, только что выстиранный и уложенный на уставшую землю. Воздух был пропитан свежестью и легкой прохладой, ветер играл с волосами, лаская и небрежно укладывая их. Парк уже давно принимал гостей:. Влюбленные мирно устроились на скамье, дети бегали вокруг деревьев, не взирая на крики родителей, птицы исследовали владения в надежде найти, чем можно поживиться. Вот где проходила настоящая жизнь! И, наконец…

Тенистый уголок парка, небольшой серебристый мост, пересекающий неглубокий пруд и дающий возможность любоваться им со всех сторон. Заросший водорослями и кувшинками водоем, словно неприступная крепость, защищен огромными валунами. Разноцветные водяные цветы создают эффект взорвавшегося фейерверка, конфетти, небрежно разброшенного здесь каким-то ребенком. Одинокие лилии, поднявшиеся над водной гладью, словно звезды, так и манят к ним прикоснуться. Они тянутся к солнцу, раскрывая ему всю свою внутреннюю красоту. Ну, разве можно себе представить места лучше для отдыха и размышления о жизни?
Созерцание спокойной воды настраивает на философский лад особенно в такой тихий, безмолвный день. Вода кристально чистая и прозрачная, как зеркало. Зеркало, которое ничего не скрывает и всегда искренне с тобой. Когда светит солнце, в нем отражаются тысячи солнечных блесток, прям, слепят глаза.

Вечером, когда солнце садится за горизонт, последние лучи освещают все вокруг. И пруд, и деревья будто заливает ярко-красный свет. Все приобретает нереальные формы и цвета. Это - увлекательное, фантастическое зрелище, которое я видел лишь дважды.

Приближающийся детский смех, направил мои мысли далеко от этого места… Я окунулся в свой сегодняшний сон.

*****

Я шел по густому темному лесу. Каждый шаг - преодоление очередной преграды. Массивные корни деревьев, густые ветви, покрытые шипами и листьями, вязкая паутина, густая туманная пелена… Я не мог понять, откуда я шел и куда. Сколько я уже прошел миль? … часов? Шаг… и я вышел на поляну. Здесь не было ни цветов, ни трав, ни пролетающих мимо птиц, ничего живого. Лишь пустое выжженное место. Лишь полная луна и я. Даже туман здесь рассеивался. Кажется, даже звезды не сияли, прячась от чего-то. Тишина и витающая в воздухе тревога не давали возможности сосредоточиться и подумать. Резкий шелест… Я ищу его источник и вижу, что впереди меня деревья образовали две аллеи. Два пути.

Левую аллею окутывала легкая дымка темно-сиреневого цвета. Резкий сексуальный аромат накрыл меня. Я услышал голос… Он был мне знаком… Таня! Ее изящный силуэт, возникший из неоткуда, звал меня… Ах, Таня… Я должен был догадаться, что это она. Сексуальный голос, ее любимый цвет. Ее очередная игра!

Вторая аллея была очень светлой, даже местами сияющей. От нее так и веяло теплом и… приятным цветочным ароматом. Я не мог разобрать его, но мне очень понравился. Чтобы это значило? Я ждал ответа. И был вознагражден, услышав детский смех. Он становился все громче, все ближе и, наконец, трансформировался в маленькую девочку на вид лет пяти-шести. Ребенок? Здесь? Даже находясь довольно далеко от нее, я знал, что она улыбается. Я просто чувствовал эту искреннюю улыбку. Малышка обернулась назад и протянула руку кому-то навстречу. Мне оставалось только ждать. И тут появилась девушка, чьи плавные изгибы не заметил бы лишь слепой. Она не спеша, подошла к ребенку и взяла протянутую ей крошечную руку. Свободной рукой она поманила меня. Я был в растерянности! Что это за люди? И почему они меня звали? Все подводило меня к выбору. Пути назад не было, да я и не хотел возвращаться в этот лес. Таня или девушка с ребенком? И что думать? Таня, конечно. Эту линию своей жизни я уже проживал и знаю ее досконально, а вот девушка с ребенком… Это мираж? Попытка сбить с толку? Решительно шагнув в сторону левой аллеи, вдруг остановился. Стоп! Вторая аллея это путь в неизвестность. А сколько раз в жизни я делал шаг на встречу неизвестному? Что-то туговато с ответом. Ни разу! А ведь это мой шанс, возможно единственный. Я резко поменял направление своего движения, мысленно готовясь к неведомому. Резкий раскат грома заставил меня вздрогнуть и замереть. И тут я заметил, что обе аллеи исчезли, словно их и не было здесь пару минут назад. Я оказался один по середине поляны, окруженной темным и зловещим лесом. Я запаниковал…