- Миссис Каллен? Здравствуйте, добро пожаловать в «Чарли»!
- Я бы хотела с вами поговорить, мисс Свон.
- Конечно. Проходите, пожалуйста. Ирина принесет нам кофе.
Белла указала на тот самый столик, за которым вчера она встречалась с Эдвардом и адвокатами. Когда женщины сели, Ирина принесла поднос с кофе.
- Хотите сливок, дорогая?
Миссис Каллен оскорбленно взглянула на официантку.
- Нет, спасибо.
- Извините, - мягко проговорила Белла, как только Ирина ушла, - она привыкла общаться с водителями.
- Я не удивлена, - высокомерно ответила миссис Каллен. Она открыла сумочку и вынула чековую книжку. Затем достала ручку, которая стоила, должно быть, целое состояние. Внимательно посмотрев на Беллу, она спросила: - Сколько?
- Прошу прощения? - растерянно переспросила Белла.
- Сколько вы хотите за то, чтобы отказаться от планов женить на себе моего сына?
- Вы оскорбляете меня, миссис Каллен, - стараясь не давать воли своим чувствам, спокойно сказала Белла.
- Чушь. Я не верю, что вы любите друг друга. Эдвард делает это только для того, чтобы разозлить меня, или вы просто его околдовали. Оставьте его в покое!
- Мне жаль, но я не могу.
- Иначе говоря, не хотите? Разве вы не понимаете, что, женившись на вас, он погубит себя?
Белла хотела было сказать что-то в свою защиту, но затем передумала, услышав боль в голосе женщины.
- Я обещаю, что не причиню вашему сыну никакого вреда, миссис Каллен, - сказала девушка.
- Не причините вреда? Да вы просто сведете на нет все мои старания!
- Ваш сын так не думает...
- Да что он знает? Я положила столько сил сначала на мужа, а теперь на сына, чтобы вывести их в высшее общество. Я направила его по верному пути, обеспечила необходимые связи, а сейчас он собирается жениться на вас?
Белла стерпела обиду. Эта женщина действительно верила в то, что говорила. Миссис Каллен во что бы то ни стало хотела добиться своего.
- Я не останусь в долгу. Пятидесяти тысяч хватит?
Белла в изумлении прикрыла рот рукой. Боже, она может сделать карьеру и не выходя замуж!
- Миссис Каллен, я...
- Мама, что ты здесь делаешь? - вдруг раздался голос Эдварда.
Миссис Каллен и не предполагала, что ее сын может здесь появиться. Она побледнела.
- А почему ты не в офисе?
- Неважно. Я хотел бы знать, почему ты здесь?
Белле стало жаль женщину.
- Твоя мама была так добра, что решила навестить меня, - соврала Белла. - Это очень мило с ее стороны.
Эдвард и его мать посмотрели на нее так, словно она сошла с ума. Вполне возможно, что так оно и было. Но зачем ей защищать женщину, которая оскорбила ее? Впрочем, Белла поняла беспокойство и озабоченность миссис Каллен за судьбу своего сына.
- Я думала, что ясно выразилась, - сказала мать Эдварда.
Каллен тяжело вздохнул.
- Что это значит? Что ты сказала Белле?
Девушка удивилась его горячности. Возможно, это только игра. Или он действительно чувствует себя обязанным защитить ее от оскорблений матери?
- Я предложила ей деньги, чтобы она отказалась от свадьбы, - сказала Эсми, удивив Беллу своей откровенностью. - Ты совершаешь ошибку, хотя этого не понимаешь.
- Я не совершаю ошибку. Только ты так думаешь. Белла идеально мне подходит, и мы поженимся, - настаивал Эдвард. - И я надеюсь, что ты примешь ее в нашу семью.
Белле казалось, будто она наблюдает за теннисным матчем, в котором сама она была мячом! Девушка встала из-за стола.
- Я уверена, что вы поговорите и без меня.
Она слышала возражения Эдварда, но, не обратив на них внимания, пошла на кухню. Надевая снова фартук, она заметила, что в дверях появился ее жених. За его спиной стояла миссис Каллен.
- Белла, я хочу извиниться за поведение моей матери, - сказал он.
Свон посмотрела на него, затем перевела взгляд на Эсми - на ее лице читалось такое же упрямство, как и на лице сына.
- Хорошо, - ответила она, полностью переключив свое внимание на соус для спагетти.
- Ты слушаешь? - спросил Эдвард. Она мельком взглянула на него.
- Конечно, слушаю. – Белла подошла к микроволновой печи, в которой жарилось мясо.
- Ты одна готовишь? - вдруг спросил Эдвард.
Белла удивленно посмотрела на него.
- Да.
- О-о-о! - Миссис Каллен закатила глаза. - Он женится на поварихе.
Белла не обратила внимания на эту колкость: взяв вилку и нож, она проверила готовность мяса. Кухню наполнил аппетитный запах.
Закрыв печку, она собралась было попробовать соус для спагетти, но едва поднесла ложку к губам, как в кафе раздался пронзительный крик, который напугал всех присутствовавших. Дверь открылась, и маленький зверек вбежал в комнату. Белла вздрогнула, уронила ложку, и несколько капель соуса попали на белый костюм миссис Каллен.
Ирина вбежала в комнату, за ней вошли несколько посетителей, которые всегда по утрам пили здесь кофе.
- Куда он побежал?
- Кто? Кто это был? - спросила хозяйка. Она с ужасом смотрела на испорченный костюм миссис, Каллен.
- Собака! Она вбежала вслед за Билли, когда он зашел выпить кофе, - пояснила Ирина. - Где она?
К удивлению Беллы, быстрее всех нашелся Эдвард и ответил:
- Она побежала в ту дверь.
Поняв, что он показывает на ее комнату, Белла сказала:
- Ирина, помоги, пожалуйста, миссис Каллен почистить костюм. А собака не бешеная, у нее была пена у рта?
Билли усмехнулся:
- Нет, дорогая. Это просто напуганный маленький щенок. И очень голодный.
Белла, которая никогда не отказывала никому в помощи, будь то человек или животное, поспешила в комнату. Она стала на колени, заглядывая под кровать. Эдвард зашел в комнату вслед за ней.
- Он там?
Она подняла голову.
- Думаю, что да, но надо его чем-то выманить. Ты не принесешь из холодильника кусочек колбасы?
Все шло не так, как планировал парень.
Он хотел побеседовать с Беллой, убедиться, что она не обижена, передать чек, а затем предложить ей пообедать в одном из дорогих ресторанов.
Вместо этого ему пришлось искать в холодильнике колбасу для голодной собаки, его мать оттирала пятна с костюма, а его невеста на коленях выманивала из-под кровати щенка.
Он вернулся в спальню, задержавшись в дверях, чтобы полюбоваться фигурой Беллы в обтягивающих джинсах.
Она обернулась, почувствовав его взгляд. Эдвард надеялся, что она не обратит внимания на его раскрасневшиеся щеки.
- Вот, нашел кусочек.
Она взяла колбасу и протянула руку под кровать.
- Вот, дорогой, иди покушай.
Ее голос был мягким, ласковым, очаровательным. Эдвард казалось, что она может заколдовать таким голосом. Под кроватью послышался шорох.
- Молодец, сладкий мой, иди ко мне. Я тебя не обижу.
Эдвард присел рядом с Беллой и заглянул под кровать. Щенок все ближе и ближе подбирался к колбасе, которую девушка держала в руках.
Наблюдая за щенком, поглощенным едой, Эдвард протянул руку и взял его, поглаживая по головке, чтобы показать дружественность своих намерений. Собачка была настолько голодна, что не обращала внимания на ласки Эдварда.
- Если ты покормишь его, то я схожу на кухню за молоком, - сказала Белла, вставая и выходя из комнаты, не дав Эдварду возможности возразить.
Пока щенок ел, Каллен огляделся вокруг. Чтобы осмотреть всю комнату, не требовалось много времени. Узкая кровать, телевизор, старое кресло и маленькая тумбочка, которая была приспособлена под ночной столик, - вот и вся мебель в комнатке.
Белла вернулась, держа в руках блюдечко с молоком, и села рядом с Эдвардом.
- Мне кажется, он ужасно голоден, - сказала она ласково, наблюдая за щенком.
- Да уж. - Эдвард подвинул собачку к блюдцу. Щенок стал жадно и быстро пить молоко.
Мужчина перевел взгляд на Беллу, на ее пухлые алые губы. Как, должно быть, приятно целовать их!
- Ну, теперь у нас есть проблема.
Слова Беллы напугали Каллена: неужели она прочла его мысли?
- Что? Какая проблема?
- Щенок. Что нам с ним делать?
- Отвезем его в ветеринарную клинику.
- Нет-нет. Мы не можем это сделать. Они его усыпят.
Непонятное чувство овладело Эдвардом. Не то чтобы он не любил собак, но у него никогда не было животных.
- Ты хочешь оставить его у себя?
- Я не могу, - тяжело вздохнув, сказала Белла. - Ему нельзя оставаться в кафе. Это противоречит санитарным нормам. К тому же я здесь живу.
- Да. Кстати, нам нужно поговорить и об этом. Она непонимающе посмотрела на него.
- То есть?
-Ты должна найти для себя более подходящее место. У меня с собой чек, теперь ты сможешь подыскать себе хорошую квартиру.
Она продолжала смотреть на него.
- Но я не собираюсь тратить деньги на квартиру. Я могу оставаться здесь, пока мы не поженимся. Затем, я полагаю, мы будем жить в одном доме.
- Конечно, именно так, но ты не можешь продолжать жить здесь.
- Почему?
Он мог подумать, что она умышленно говорит о своих трудностях, но в ее глазах была неподдельная искренность.
- Белла, эта комната слишком мала. Ты не сможешь даже принять здесь гостей.
- А я не так часто приглашаю гостей, мистер Каллен, - раздраженно ответила она, поднимаясь с пола с пустым блюдечком. - Нам нужно...
- Эдвард? Ты здесь? - позвала миссис Каллен.
- Черт, - пробормотал он. - Да, мама, я здесь. Подожди минуточку, и я...
Но его мать уже вошла в комнату.
- Это подсобное помещение? Почему здесь кровать? - спросила она, смотря то на Беллу, то на сына и полагая, что они здесь предавались безумному сексу.
Белла подняла голову. Эдвард посмотрел на ее нежную шею. Острое желание покрыть ее поцелуями овладело им.
- Это моя комната, миссис Каллен. Как видите, мы нашли собаку.
- Довольно грязное существо. Наверняка у него есть все виды блох.
Эдвард усмехнулся, когда его мать сделала шаг назад, боясь подцепить какую-нибудь заразу.
- Я бы сказала, что некоторые животные чище людей, - добавила Белла.
Поняв, что так может завязаться настоящая битва, Каллен решил вмешаться.
- Я смотрю, мам, пятна удалось вывести.
Миссис Каллен не отрываясь смотрела на Беллу.
- Не все. Я пришлю вам чек за химчистку, молодая леди.
- Конечно, присылайте. Хотя вам совершенно нечего было делать на моей кухне, - напомнила ей девушка.
Она отвечала словом на слово. Эдвард подумал, что невозможно найти большей противоположности матери, чем Белла.
- Так же, как и этому... этому животному! - не сдавалась Эсми.
- Я знаю. И я уберу его отсюда, как только смогу. Пойду узнаю, не сможет ли Ирина его взять.
Эдвард продолжал сидеть на кровати, держа собаку в руках и наблюдая за тем, как щенок маленьким розовым язычком лижет его руку.
- Эдвард, поставь животное на пол. Я уверена, что он опасен.
- Вряд ли, мама. Он напуган больше тебя.
- Ты должен усмирить эту женщину и постараться выйти из создавшегося положения. Конечно, сейчас ты понял, какая она на самом деле. Она никогда не сможет войти в наш мир.
- Она просто подходит мне, мама.
Прежде чем мать успела что-то возразить, в комнату вернулась Белла.
- Никто не может его взять. Эдвард, может быть, ты... Когда щенок будет чистым, он составит тебе неплохую компанию. Пожалуйста! Они ведь его усыпят...
Страдание в ее голосе и во взгляде могло заставить его согласиться. Но когда заговорила его мама, у него просто не осталось выбора.
- Я запрещаю. Мой сын не может взять в свой дом это чудовище!
- Ты ошибаешься, мама. Это именно то, что я собираюсь сделать.
Четыре часа спустя, потратив сто тридцать долларов, Эдвард приобрел собаку.
Он настоял, чтобы Белла поехала с ним в ветеринарную клинику, пригрозив, что иначе не возьмет щенка. Она согласилась, хоть и довольно неохотно.
- Разве ты не прекрасный пес! – говорила Белла, теребя его за ушки.
- Мне кажется, ты несколько преувеличиваешь, дорогая. Да, щенок стал чистым, но я бы не сказал, что он прекрасный.
Белла закрыла ладонями псу ушки.
- Тише, он может тебя услышать. - Улыбка сделала девушку еще более очаровательной.
Эдвард покачал головой.
- Я бы хотел, чтобы ты так же относилась и ко мне.
Белла мгновенно нахмурилась.
- О чем ты говоришь? Я же поехала с тобой.
- Да, но нам все же надо поговорить о твоем жилье.
Он не забыл их незаконченный разговор.
-Я согласна выйти за тебя замуж, но это деловое решение. Моя личная жизнь тебя не касается.
- Нет, касается.
- Мне казалось, что мои жилищные условия идеально подходят для твоего плана.
Эдвард недовольно посмотрел на нее.
- Я не вижу причины, чтобы ты оставалась там.
- К счастью, это решать мне.
- Белла, ты должна мыслить разумно. У тебя сейчас достаточно денег, чтобы найти достойное жилье.
- У меня достаточно денег, чтобы воплотить свою мечту в жизнь. Я не могу позволить себе жить на широкую ногу.
Каллен нахмурился, обдумывая ее слова. Его мать никогда не рассматривала улучшение жилищных условий как излишество. Она просто настаивала на покупке нового дома, и все тут.
- Если ты найдешь удобное, просторное жилье, то и собака сможет быть с тобой.
Ему казалось, что он нашел слова, которые могли бы переубедить девушку.
Она посмотрела на него с улыбкой.
- Но он все равно будет жить с тобой, когда я перееду к тебе. Так что ему лучше сразу привыкать к дому, - пояснила Белла. - Ты же не живешь с матерью?
Парень возвел глаза к небесам.
- Белла, мне двадцать шесть лет. Это слишком много для того, чтобы жить с мамой, тебе не кажется?
Она не обратила внимания на его вопрос.
- В квартире?
- Нет, в доме.
- С садом?
- Да, с садом. Я даже куплю домик для собаки, хорошо? Но сейчас лучше поговорим о твоем жилье.
- Нет. У нас есть более важные темы для разговора, - возразила она. Ее глаза блестели, нежная улыбка освещала лицо.
Его вдруг охватило желание. Когда она так улыбалась, он мог пообещать ей что угодно. Он должен держать свои чувства под контролем.
- Что же такое важное мы должны обсудить?
- Его имя.
Прокручивая в голове все возможные варианты, он далеко не сразу смог понять, что она имеет в виду.
- Это ты считаешь важным?
- Да. Я же не могу все время называть его «щенок». Ну так как мы его назовем?
- Моп. Именно так он и выглядит.
- Как жестоко! Я уверена, что под шерстью спрятан самый настоящий принц.
- Ну, или Герцог, - усмехнулся Эдвард.
- Хорошо. Это и будет его имя. Согласен, Герцог? Ты очень нравишься Эдварду. Он даже дал тебе имя, - заверяла она щенка, гладя его по голове.
Каллен ничего не ответил.
Его интересовало больше, что Белла подумает о его доме. Возможно, ее мнение было не так важно, ведь их отношения - только деловое соглашение, о чем она все время ему напоминает. Но почему-то ему была небезразлична ее реакция.

Остановив машину, он взглянул на Беллу. Она не отрываясь смотрела на два огромных особняка.
- Ты один здесь живешь? - спросила она.
- У меня есть горничная.
Она повернулась и посмотрела на него, покусывая губу.
- Я и не представляла, насколько ты одержимый человек.
- Одержимый?
- Да, в своем желании не зависеть от матери.
- Почему мой дом вызвал у тебя такие мысли?
- Ты живешь во дворце. Я живу в закусочной. Есть разница?
- Я не думаю, что тебе надо чем-то жертвовать и продолжать жить там ради нашего соглашения.
Белла показалось, что его слова полны равнодушия.
- Я не считаю, что, оставшись в кафе, чем-то пожертвую. У меня есть все необходимое.