Глава 4. Самая тёмная из её ночей. Часть 1
POV Джаспер

***

Нью-Йорк. Квинс. На часах – четверть третьего. Недалеко от международного аэропорта имени Джона Кеннеди шёл молодой человек с несвойственными его возрасту мыслями. Ему предстояло тяжёлое испытание на прочность – он должен оборвать жизнь человека. Это далеко не первое его убийство, но, тем не менее, он откровенно волновался и боялся, ожидая чего-то нового, с чем он мог не справиться.

Джаспер никогда не испытывал жалости к жертвам, потому что был убеждён в правильности своих действий. Если и возникали сомнения или страх, то его брат, Джон, выкладывал такие мерзкие факты из жизни людей, коих Джас собирался казнить, что подросток, больше не колеблясь, твёрдой рукой заряжал пистолет и отправлял пулю в тело несчастного.
Парень привычно одёрнул синюю толстовку, дабы скрыть наличие оружия. Младшему Уитлоку было всего шестнадцать лет, он умен, хитёр и безжалостен, именно это в нём и нравилось старшему брату, который, фактически, и заказал убийство.

Внезапно Джаспер услышал шорох за мусорным баком и мгновенно среагировал: затаил дыхание и остановился как вкопанный. Но выяснилось, что нарушительницей покоя оказалась беспризорная собака. Мысленно упрекнув себя за боязливость, Джаспер состроил недовольную гримасу и сплюнул на асфальт, покрытый тонким слоем чистого белого снега.
Юноша широкими шагами преодолел улицу, а затем свернул в один из плохо освещенных дворов, дальше путь лежал к подвалу. Можно было появиться и более эффектно — на гоночном мотоцикле, но Джон наотрез отказал младшему родственнику, ссылаясь на то, что это может привлечь внимание. Поэтому Джаспер оставил свой любимый транспорт у располагавшегося неподалёку бара, где работал приятель подростка.

Место было знакомым, слишком знакомым. Немало свободного времени Джас провёл здесь, где его испытывали: били, кололи, заставляли выполнять изнуряющие упражнения, после которых каждая клеточка отзывалась невероятной болью, и, конечно, учили убивать. Лишать жизни людей разными способами с помощью всяческих инструментов. Джон любил разнообразие, а убийство считал искусством, что и пытался привить своему родственнику.
Просторное квадратное помещение освещала роскошная люстра – брат ненавидел темноту. Войдя в подвал, парень сразу же устремил взгляд на стул, сегодня на нём впервые за время его посещений сидела девушка. Уитлок-младший немного удивился, но не подал виду – за излишнее проявление эмоций могли наказать. Он не успел разглядеть жертву, потому как обзор загородил брат, которому подросток слегка уступал в росте.

– Давай, Джаспер, это плохая девочка и твоё испытание, не пройдёшь – я убью тебя.

Младший Уитлок почувствовал дуло пистолета, приставленное к его горлу. Джон заставил смотреть себе в глаза, в наполненные злостью и жестокостью карие глаза. Джаспер ненавидел их, но неповиновение было непозволительной роскошью.

– Я сделаю это.

Родственник широко улыбнулся, обнажая белые, пугающие, специально заострённые зубы.
Джаспер шагнул вперёд, преодолевая расстояние между собой и девушкой, сидевшей к нему спиной. Обойдя, он потянул её за подбородок и на минуту застыл, всматриваясь в детское и абсолютно невинное лицо. Обычно это был некий обряд перед убийством, чтобы запомнить жертву перед её кончиной. Некоторые киллеры старались избегать контакта с теми, кого убивали, но Джас находил это забавным. Ритуал жутко бесил Джона, вот и теперь он негромко бормотал под нос какую-то ересь на итальянском языке, подгоняя младшего брата, но Джаспер его не слушал. На этот раз он был поражён — перед ним сидела Элис.

***

Я проснулся от спасительного звонка мобильного. Со лба струился пот, капли стекали на подушку, делая её настолько мокрой, что еще чуть-чуть и смело можно выжимать.
Такой интерпретации сна я ещё не видел. Он был настолько странным и жутко правдоподобным, что я, стыдно признаться, испугался. Эмоции походили на те, которые испытывал в ту роковую ночь. Меня мучил вопрос: почему? Почему я переживал из-за незнакомой девушки, каким-то образом оказавшейся не в том месте и не в то время?

Мобильник не замолкал, взяв его, я собирался сбросить вызов – три часа ночи не самое лучшее время для разговоров, – но звонил Эдвард. Протерев глаза, сощурился, всматриваясь в мигающий экран, а потом, издав жалобный стон, всё же ответил.

– Надеюсь услышать от тебя очень важную информацию, если это не так, можешь начинать рыть себе могилу, Каллен.

– Очень смешно, Джас, – скептически ответил собеседник, и по моему лицу скользнула улыбка. Доводить его – одно из моих любимых хобби. – У нас большая проблема. – На этих словах я окончательно проснулся. – Один из наших складов, архивный, на юге города, взорвали.

Блядь. Новость была из разряда не поддающихся логическому объяснению. Почему именно сегодня? Сейчас? Кто это сделал? Что всем от меня нужно? Им не живется спокойно? Хотят посмотреть на меня в гневе? Так не успеют, убью раньше, чем скажут «мама».

– Кто эта падаль, я надеюсь, уже вычислили? – скрипя зубами, поинтересовался я, попутно взъерошивая волосы. Дурацкая привычка портить себе причёску, когда нервничал, сохранилась с незапамятных времен.

– Вычислили, но не поймали…

– Чем вы, мать вашу, тогда занимаетесь?! – проревел я, переходя из полусна в состояние бешенства.

– Сначала дослушай до конца, а потом ори, – спокойным голосом сказал Каллен, и мне пришлось замолчать, дабы не нагнетать обстановку.

– Преступник взорвал не только склад, но и себя. Это был Джейки. Лорд пока не вычислил, на кого тот работал, но все уже об этом уведомлены. Инди поймана, её надо допросить, все уверены, что она тоже к этому причастна, но не могут сказать точно. Что будем делать, Джаспер?

Джейки… Еще один человек, которому я доверял, но он уподобился большинству, пошёл по неверному пути и предал меня. Он совершенно не осознавал, что делал, раз так поступил. Малыш Джейк был отличным бойцом, и я больше чем уверен, что он совершил это не по своей воле. Всё-таки я проверял людей и работал с ними на протяжении долгих лет.

Джейкоб Блэк был тем, кто всегда мыслил на одной волне со мной. Слегка импульсивен, но спокойствие его подруги со временем стало распространяться и на него. Мне нравились его идеи и предложения. И я не в полной мере осознавал, как он мог меня предать, поэтому возникла необходимость личного вмешательства в расследование дела.

Разумеется, он сжёг один из важнейших складов, убрал одну из самых горячих точек. Это было очень проблематично: отсутствовала гарантия, что документы сгорели, а не попали к конкурентам. Поджог же мог оказаться способом замести следы.

Там хранились сотни документов: важные договоры, расписки, копии ценных бумаг, поддельные штампы и печати – всё это я копил годами, моё наследие.

Каллен капал мне на мозги, чтобы я сделал копии, но я противился. Эдвард твёрдо стоял на своём, поэтому сам занялся этим и довольно быстро подготовил вторые экземпляры. Тогда я посчитал это глупостью, но сейчас понял, что это тот редкий случай, когда Эд оказался абсолютно прав.

– Эй, ты ещё тут? Следует решить всё по-быстрому, чтобы крысы ничего не пронюхали.

– Значит так, – начал я отдавать приказы, – немедленно приезжай ко мне, захвати с собой Эммета и Инди.

– Немедленно?! Ты с ума сошёл? Сейчас три часа ночи, меня жена никуда не отпустит, и не думаю, что Эммет тоже готов так просто сорваться.

– Мне плевать на твои проблемы! Чтобы через час все были у меня, и только попробуй задержаться хоть на минуту. В первую очередь я твой начальник, а не друг.

Я отключился и в приступе ярости швырнул телефон в стенку. Как меня это достало. Всё должно строиться на доверии и уважении. Это я уже давно заслужил, так почему всё идёт не по плану?

Встав с кровати, в одних трусах прошествовал до ванной. Там я взглянул в зеркало и увидел измученного старика, а не молодого человека, которому исполнится двадцать семь лет. Неаккуратная щетина, потухший взгляд зелёных глаз и неизменно опущенные уголки губ. Намедни я смеялся над офисным планктоном, представители которого бросают семьи и выглядят не на свой возраст из-за плотного рабочего графика и тягот жизни, хотя сам недалеко от них ушел.

Освежив лицо ледяной водой, надел джинсы и футболку, которая настолько сильно обтягивала тело, что пришлось поискать что-то более удобное и свободное.
В спальне, в прикроватной тумбочке, нашёл очередной телефонный аппарат, которому предстояло заменить своего сломанного предшественника. Лорд нарыл номер Элис. Почему-то дико захотелось поговорить с ней, но позвонить я не решился. Ещё не время. Поэтому написал короткую смс-ку: «Малышка, спишь?». Я решил обойтись без подписи. По обращению Брендон сразу поймёт, кто ей написал. Когда пришло уведомление, что смс доставлено, я взглянул на часы – почти четыре часа ночи, вряд ли она ответит.
Положив мобильник в карман, отправился на кухню, чтобы заварить крепкий кофе. Вообще-то кофе мне не очень нравился, слишком терпкий и горький напиток, я предпочитал различные сорта фруктовых чаёв, но, к сожалению, они не давали такого бодрящего эффекта. Выпив две крошечные чашки эспрессо, выключил свет и прошёл в гостиную. Там меня ждали ноутбук и работа, хотя настроения заниматься делами фирмы не было, но нужно отвлечься хоть на что-нибудь.

К счастью, вскоре я услышал звук двигателя подъезжавшей машины. Захлопнув крышку электронного друга, вдохнул побольше воздуха и сосредоточился на своей проблеме.
Отбросив лишние мысли, приготовился к долгому разговору и, скорее всего, слезам Инди. Она всё-таки любила Джейка, поэтому сейчас точно находилась не в самом лучшем состоянии. Интуиция меня редко подводила.
Сначала в дом вошёл Эдвард и смерил меня убийственным взглядом, а за ним Эммет с не менее добрым и довольным лицом и с ревущей в три ручья Инди у него на руках. Только этого мне не хватало…

Инди – всего лишь кличка. На самом деле девушку звали Аманда Блэк. Она не была красива, но чем-то определенно притягивала мужское внимание. Высокая, очень худая, с бледным оттенком кожи кареглазая платиновая блондинка. Её правую бровь пересекал шрам – последствия одной не очень удачной операции.
Я решил не ходить в подвал, а устроить подобие допроса в гостиной. Ну что ж, поиграем в детектива.

Эдвард сел рядом со мной, скинув мешавшую подушку на пол, за что получил от меня рассерженный взгляд, Эммет усадил Аманду в стоявшее неподалеку кресло, а сам пополнил наши «диванные» ряды. Прекрасно. По заплаканному лицу девушки было видно, насколько тяжело ей далась эта потеря.

– Мне очень жаль, что Джейки умер. Ты знаешь, как я ему доверял. Но также ты должна понимать: я не могу быть полностью уверен, что ты не выкинешь чего-то в этом роде. Поэтому сейчас прошу рассказать всё, что тебе известно касательно этого происшествия.

– Знаю, босс. – Каждый раз, когда меня так называли, я невольно улыбался и гордился собой. Чёртово самолюбие! – Мне известно относительно немного. Последний месяц Джейк всячески пытался сблизиться с Лордом, но вы же знаете, насколько он молчалив и недружелюбен. При мне Блэк часто покрывал его матом, просил меня с ним подружиться, был настолько одержимым, что один раз предложил мне с ним переспать, но быстро понял ошибку и извинился. В последнее время наши с Джейком отношения стали напряженными. Он чуть не пристрелил меня, когда я пыталась выяснить причину его нервного состояния и бессонниц. Видели его перемотанную руку? Так вот, это я постаралась. – Она неожиданно широко улыбнулась, а я вспомнил, что в свое время обратил на это внимание, но спрашивать не пожелал. – Потом он долгое время не появлялся дома, мы встречались только на заданиях и особо не разговаривали. Сегодня ночью он позвонил и попросил приехать на склад. Я его послала и отключилась, а через некоторое время со мной связался мистер Каллен и сообщил о произошедшем. А ведь я могла всё предотвратить…
По её щекам вновь покатились слёзы, которые падали на мою дорогую мебель и тем самым её портили. Она плакала не из-за погибшего мужа, а потому, что не смогла предотвратить трагедию. Интересно, значит, часть подозрений можно с неё снять, потому что я верил в искренность её слов. Что касалось Джейка, то, по показаниям его супруги, можно сделать вывод, что он действительно играл не за нашу команду.

– Простите меня, мистер Уитлок.

– Твоя единственная роковая ошибка заключается в том, что вовремя об этом не сообщила. Но думаю, это не слишком серьезное преступление. Зарплаты в этом месяце не получишь. Ты можешь быть свободна. Иди в машину, Эдвард тебя довезет.

Она послушно встала и ушла, и только услышав хлопок машиной двери, я повернулся к ребятам.

– Что теперь? – поинтересовался Каллен.

– Джейкоб умер, значит, на одного предателя меньше, – беспечно пожал плечами я.

– Ладно, как думаешь, на кого работал Блэк? – Вопрос вновь задал Эдвард.

– Мне все равно, как он сдох, с кем работал и что сделал. Хотите, сами разбирайтесь с этим дерьмом. Неинтересно.

– Да что за хрень ты несешь? У нас очень много проблем, а ты даже не пытаешься их решить! Когда я встаю на работу – жена ещё спит, прихожу с работы – она уже спит. Мы почти не видимся. Возможно, ты у нас одинокий волк, но у меня есть семья. Моя семья. Ты хоть иногда думай не о себе, а о людях, Джас.

Каллен быстрыми шагами покинул дом, при этом не забыв оглушительно хлопнуть входной дверью. Это я еще и придурок. Зачем заводить семью, если знаешь, что не сможешь уделять ей должного внимания? Кажется, я не в первый раз задавал себе этот вопрос.

Эммет всё ещё сидел рядом.

– Ты ещё здесь?

– Расслабься, Уитлок.

И тут я взорвался.

– Да какое вам сраное дело до меня?! Решил побыть моей мамочкой?! Так вот, её труп уже давно разлагается в гробу, если ты не забыл. Но даже она не проявляла столько заботы, как вы.

– Мы просто твои друзья, Джас. Эдвард искренне верит, что ты найдешь ту самую единственную женщину, которая сможет тебя укротить. Когда-нибудь и ты поймешь, что такое любовь, и насколько она меняет людей.

Если я орал как бешенный и злился на весь мир, метался по комнате, как лев в клетке, то Эммет был спокоен, как удав. Обычно всё наоборот. Его задача быть импульсивным и идти на поводу эмоций, а моя — принимать холодные, расчётливые решения.

– Да пошли вы…

Эммет пожал плечами и как ни в чём не бывало ушёл. Вскоре машина уехала, а я опять остался один в этом большом пустом доме. Мои друзья сошли с ума, несли такую несусветную чушь, что от этого уши сворачивались в трубочку. Как мы могли расти вместе и стать такими разными? Время и обстоятельства жутко меняют людей. Ещё раз поразмыслив обо всём и убедившись в своей правоте, я отправился спать.

На сей раз мне ничего не снилось, и это, несомненно, радовало. Когда в шесть утра телефон опять зазвонил, я взвыл раненным зверем. Человек, спавший всего три часа за сутки, мог быть смертельно опасен. Подобное еще не проверено и не доказано, но я собирался стать тем, кто это сделает. Если это опять окажется что-то, связанное с работой, я повешусь прямо в этой комнате. Где-то между подушками нашарив телефон, даже не посмотрел на экран и нажал «ответить».

– Уитлок слушает. – Я старался не зевнуть прямо в трубку и сделал вид, что не спал уже долгое время.

– Мистер Уитлок? Это Лорд. Думаю, вам будет интересно. Час назад загорелся дом, в котором проживает Элис Брендон. Раннее вы просили меня о ней вам говорить, так что вот…

Не поверил. Вдохнул и выдохнул. Ущипнул себя за руку и все равно не поверил. Не может быть.

– Э-э-э, босс, если вы еще здесь, то могу сообщить адрес больницы. Брендон жива, а вот её родители, к сожалению, нет. И да, я нашёл о ней ещё кое-что интересное.

– Адрес больницы, быстро! – заорал я, соскакивая с кровати, надевая джинсы и кидаясь из одного угла комнаты в другой.

Лорд назвал адрес, и я, надев первую попавшуюся кофту, мигом выбежал из дома. Не знаю почему, но мне это было важно. Элис – совершенно посторонний человек, но что-то во мне раскололось, когда услышал от хакера такую новость. Плевать, что еще там нарыл Лорд, сейчас главное убедиться в том, что малышка жива. Ведь всё, что случилось – стопроцентно произошло по моей вине. И я должен это исправить.

***

Я припарковал машину на пригорке улицы, где жила Элис. Достав очередные солнечные очки из бардачка автомобиля, надел их и прошёл туда, где скапливался народа, стояли машины скорой помощи и пожарной. Увидев и местное телевидение я не удивился, зная, что репортаж о произошедшем выйдет на каналы, только для того, чтобы я это увидел. Это специальное послание, предназначенное мне. Другими словами, это ответ на то, что я сделал с Джеймсом, и прямая угроза.

Засунув руки в карманы и сгорбившись, стараясь не выделяться из толпы своей безупречной осанкой и военной выдержкой, я подошёл к нескольким беседующим женщинам.

– Этот Фред был таким мерзавцем! Каждую ночь я слышала, как он изгаляется над дочерью и мучает свою жену! – провопила дама лет пятидесяти, держащая в правой руке собачий поводок. Её маленький питомец сидел в ногах у хозяйки и радостно вилял хвостом. Взгляд у миниатюрного пса был таким же глупым, как и у его хозяйки.

– Но какими бы они ни были, они, в первую очередь, родители этой Элисии. – Я скривился, услышав исковерканную версию имени девочки. – Как же она теперь будет жить без них! Говорят, у неё больше никого нет, – высказала своё никчёмное мнение женщина с слишком шикарной копной чёрных, словно смоль, волос. Явно парик. И красная помада на старых сморщенных губах смотрелась абсолютно невыигрышно. Особенно в семь утра.

Я не смог больше выслушивать подобный бред, поэтому протиснулся сквозь толпу ближе к ограждению в виде жёлтой ленты, размещённой полицейскими.

Дом был охвачен огнём. Точнее, остатки старого деревянного строения. Вокруг здания были разбросаны крупные доски, мебель, стёкла и прочее. Осмотревшись внимательнее, я сделал вывод, что был не просто поджёг, а взрыв. Покрутившись ещё некоторое время, выяснил, что моя теория верная, – соседи слышали громкий хлопок, кто-то даже заметил машину, но этот же человек заявлял о причастности к этому целой банды крупных мужчин в масках и бронежилетах. Такого точно не могло произойти, поэтому я улыбнулся выдумкам и собирался уже уйти, как увидел мужчину, одетого подобно мне, то есть старающемуся не отличаться от других присутствующих. Он разговаривал по телефону и, судя по его метавшемуся взгляду, докладывал об обстановке.

Незаметно сделав снимок этого мужчины, я незамедлительно отправил его Лорду с подписью «Найти. Срочно». Сам же воскресил в памяти адрес больницы, куда увезли Элис, и поехал туда.

Предыдущая глава