Глава 19. Рождество. Часть первая

POV Джаспер

На часах было одиннадцать вечера, когда я открыл глаза и осознал, что заснул на диване в гостиной. Я не ночевал на первом этаже даже возвращаясь с работы неимоверно уставшим. Но в жизни всё кардинально меняется, как только ты вступаешь с кем-то в отношения.

Элис лежала рядом, уютно свернувшись калачиком и положив голову мне на колени. Угольно-чёрные пряди прилипли к безмятежному лицу, рот приоткрыт, дыхание спокойное, умеренное. Она посапывала, но порой ночью сопение переходило в тихий храп. Это умиляло, но ни в коем случае не злило. Если Элис находилась в безмолвном состоянии – это априори не могло вызвать раздражение.
Очнувшись, понял, что в комнате невыносимо душно. Спросонья казалось, что адская жара исходила от камина, и его пора бы уже затушить, но позже до меня дошло, что камин электрический. Но температура в доме была невыносимо высокой.

Мы заснули под включенный телевизор, где транслировались традиционные рождественские фильмы, напомнившие мне о том, что подходил к концу канун Рождества. Вот-вот часы должны пробить полночь, и тогда через дымоход спустится Санта-Клаус, чтобы положить заветные подарки в праздничный носок у камина.

Так происходило в детстве, когда были живы родители, а я верил в существование Санты и магию Рождества. Во взрослой жизни в это верилось с трудом. Всё зависело от нас самих. Слова, действия, решения определяли наше будущее. Если хотелось что-то получить, приходилось работать, а не ждать, пока толстый мужчина в вызывающе красном костюме и с фальшивой бородой доставит желаемое на блюдечке с голубой каёмочкой.

Обычно я отмечал этот праздник на шумных вечеринках где-нибудь в центре города, у знакомых, таких же одиноких и богатых, как я. Многие напивались и устраивали настоящее шоу, в то время как я оставался трезвым и без интереса наблюдал за этим зрелищем. Рядом всегда находился лоботряс МакКарти, который подбадривал меня и заставлял отжигать на танцполе, а также бесконечное число симпатичных страстных девушек, желавших хорошенько развлечься в праздничную ночь.

Всё это было забавно и хотя бы отдалённо напоминало отмечание Рождества, не то, что в этот раз.

Я сидел в гостиной, неосознанно играл с волосами Элис, своей будущей жены, и одним глазом смотрел по телевизору «Один дома». Хуже не придумаешь. Сразу вспоминалась счастливая чета Калленов и те отвратительные рассказы Эдварда о том, как прекрасно он проводил праздники с любимой. Мы с Эмметом жестоко высмеивали Эда из-за «идеально» сложившейся семейной жизни, но прошло время, и взгляните на нас: у Эммета девушка и чужой ребёнок, наверняка ему пришлось сыграть роль Санты и вложить подарки в заветный носок, а я проводил предрождественскую ночь с невестой, наблюдая за изобретательностью юного проказника в фильме.

Элис пошевелилась, распахнула глаза и метнула растерянный взгляд на меня. Видимо, растерялась со сна и не соображала, где находилось. Бьюсь об заклад, Брендон думала и о предложении выйти за меня замуж, гадая, правда это или нет. Эту девушку я мог читать, как раскрытую книгу. Отныне каждая её реакция становилась для меня очевидной и имела объяснение. Единственное, что разочаровывало: её решения были необратимыми. Если Элис подумала о том, чтобы броситься под мчащийся поезд, она сделает это, и, увы, в таком случае я не смогу повлиять на её решение. Несносная, импульсивная девица.

– А если мы завтра устроим ужин? – откашлявшись, поинтересовалась Элис, запрокидывая голову и впиваясь в меня своим «неуступным» взглядом.

– Завтра Рождество, навряд ли кто-нибудь согласится проводить семейный праздник в нашей компании, – честно ответил я, аккуратно поднимая голову девушки и вставая с дивана, собираясь сходить за стаканом холодной воды. Но моя упёртая невеста поплелась хвостом.

– Что в этом такого? Позовём Эммета и Роуз с её сыном, Эдварда и Беллу, им наверняка будет скучно отмечать вдвоём.

– Откуда в тебе столько энтузиазма? – задал я вопрос, открывая полку и доставая оттуда стеклянный гранёный стакан. Подойдя к раковине, наполнил его тёплой водой и осушил в несколько глотков, пока Брендон соображала, что ответить.

– Это неважно. Завтра отметим и Рождество, и мой день рождения, и нашу помолвку. Кстати, я так понимаю, что все о ней уже осведомлены?

Сначала удивившись, я не понял, откуда у малышки могли быть такие предположения, но потом я вспомнил про длинный язык Розали, и про то, что она нечто подобное собиралась со мной обсудить утром, когда звонила сообщить о состоянии Элис, но после хорошей новости я уже не вникал в её дальнейший трёп.

– Эммет проболтался Розали, – скорее, для себя, чем для неё вслух сказал я.

– Отлично. Тогда решено, завтра с утра всех обзвоню, а потом мы поедем за подарками. Нужно приготовить ужин, купить ёлку, нарядить дом. Праздник всё-таки!

Элис радостно захлопала в ладоши, и я почти видел, как она начала продумывать каждую мелочь по поводу завтрашнего дня. Она сама напоминала новогоднюю ёлку, светилось так ярко, что слепило глаза. Но целью моей жизни было гасить в людях энтузиазм и уничтожать их мечты, делать надежды несбыточными.

– Во-первых, ты не умеешь готовить, а во-вторых, у меня нет времени на поездки за подарками и прочую праздничную суету.

Брендон на секунду замерла, её счастливое выражение лица сменилось убийственно злым. Она сделала несколько шагов вперёд, оказываясь прямо передо мной.

– Нет, Джаспер чёртов Уитлок, мы завтра поедем за проклятыми подарками, потому что это праздник, наш первый совместный праздник, который я хочу отметить как следует! И я твоя законная невеста, поэтому ты обязан прислушиваться к моему мнению и потакать хотя бы некоторым прихотям!

Я стоял и улыбался, глядя сверху вниз на свою маленькую разъярённую девушку. Неугомонности в Элис было хоть отбавляй. Но такой она мне и нравилась. Я научился пропускать мимо ушей оскорбления в свой адрес и часто используемые Элис проклятья. Требовать от Эл беспрекословного повиновения и уважения сравнимо с просьбой, чтобы я признал ошибку. В обоих случаях задача невыполнимая.

– Что ты предлагаешь взамен?

Я сократил расстояние между нашими телами. Брендон удивлённо вскрикнула и, не в силах сдержаться, застонала. Между нами бесспорно существовала близость на уровне слов, чувств, но в физическом плане мне было катастрофически мало. Судя по реакции девушки, ей тоже этого не хватало.

– А ты заслужил? – всё так же бессовестно и с вызовом спросила Эл, не сдаваясь под моим натиском и делая маленький шажок назад. Она понимала, какую оплату я предлагал.

– Что насчёт тебя?

Я вновь приблизился к невесте, а она вновь отшагнула, это продолжалось до тех пор, пока Элли не уперлась попой в стол. Она облокотилась на него руками и прогнулась в спине, всё ещё пытаясь отдалиться и не сдаться, пока мы не закончили разговор. Но уже поздно, я её хотел и собирался взять девушку на холодном мраморном кухонном столе.

– Так мы договорились? – на одном дыхание произнесла Элис, отворачивая лицо и подставляя шею для поцелуев.

– Пожалуй, я позволю тебе себя убедить.

В бездонных серых глазах Брендон пылал огонь страстного желания, которым меня давно уже охватил, и она наконец-то подалась вперёд, сразу протягивая руки к пряжке моих джинсов, пока я покрывал влажными поцелуями её бледную тонкую шею.

***

– Мистер Уитлок, с Рождеством вас! – поздоровался Лорд, совсем не радуя меня ранним звонком. Но, к его же счастью, я бодрствовал уже довольно долго, проводя время в личном тренажёрном зале в подвале, тягая гири и тренируя джебы* на подвесной груше.

– И тебя. Есть что-то интересное?

Меня мало кто поздравлял в праздники, поэтому я немало удивился звонку хакера. Если Лорд звонил – жди беды. Он как почтовый голубь, только не доставлял почту, а являлся вестником очередных проблем. Впрочем, меня это не взволновало. Никакой агрессии, только холодное спокойствие. Возможно, так влиял праздник или адская усталость.

– Не хотел бы вас расстраивать, босс, но, кажется, кто-то начинает скупать акции
фирмы.

– Это имеет какое-то отношение к мафии?

Обычно люди моего окружения не лезли в легальный бизнес друг друга. Он был прибыльным, но не настолько, как поставка оружия и перевозка наркотиков. Посему это никого не интересовало, но в то же время бизнес создавал вокруг тебя ореол честного гражданина, зарабатывающего большие деньги за счёт своей фирмы. Согласитесь, было бы странно, если бы у безработного с улицы оказались миллиарды сбережений. Это вызвало бы не только интерес, но и подозрения у общественности, а подобным мне ни к чему лишнее внимание.

– Пока неясно. Я пытаюсь предотвратить этот процесс, и мне почти удалось, но около пятнадцати процентов уже выкуплено. Похоже, вы кому-то основательно перешли дорогу.

– Ты сможешь проследить, кто за всем этим стоит?

– Сделаю всё, что в моих силах.

– Ещё новости?

– Да, вы просили разузнать о вашем новом, но подозреваю, уже старом, секретаре, – Хане. Она оказалась чиста, как слеза девственницы. Но я не поверил в это, поэтому изучил все детали её дела крайне внимательно. И знаете, нашёл за что зацепиться. Год назад она нарушила правила дорожного движения и получила штраф.

– Отличная находка, – не без сарказма ответил я.

– Мистер Уитлок, не спешите с выводами. На снимке, предоставленном зафиксировавшей нарушение камерой, девушка, абсолютно не похожая на Хану. Если вы в этом сомневаетесь, то я после того, как обнаружил, что никаких пластических операций она не делала, уже уверен в том, что Хана всё сфабриковала.

Лорд сумел убедить меня в том, что мои первоначальные подозрения вовсе не оказались признаком паранойи. Моя жизнь становилась всё интереснее и опаснее. Каждый совершаемый мной шаг был предсказуем, создавалось впечатление, что я жил по чьему-то сценарию. Идей, как выпутаться из этого дерьма и что делать дальше, не было. Как ни прискорбно это звучало, но я проигрывал. Бесцеремонно сбросив вызов, вернулся к упражнениям, отметая все эмоции и мысли, вместо этого сосредотачиваясь на точности и траектории ударов.

Тренировка быстро подошла к концу. Выпив пол-литровую бутылку холодной воды, выбросил пустой сосуд в мусорной ведро и, выйдя из зала, запер за собой дверь на засов. Элис по-прежнему не знала об этом месте. Но, учитывая её врождённую любопытность, когда-нибудь она найдёт и мой подвал, и тайный архив, и огромную коллекцию оружия. Но сказать об этом мне она, разумеется, не соизволит.

По пути наверх я вдруг вспомнил, что хранил у себя достаточно большие запасы наркотиков, найдя которые Элис может сорваться и опять ступить на ту скользкую дорожку, по которой недавно шагала под руку с Вольтури. Я всем сердцем хотел избежать повторения этой неприятной истории, меня искренне достали выходки Эл и её последующее попадание в больницу. Подумал, что и она утомилась и вынесла для себя решение, что пора меняться к лучшему. Я старался не тешить себя надеждами, но у меня появилось мимолётное предчувствие, что малышка наконец повзрослеет, за которое я старался зацепиться и не отпускать.

Поднимаясь по лестнице, слышал, как моя будущая жена во всю трещит по телефону, словно сорока. Видимо, она всё ещё была одержима идеей совместного с друзьями ужином. Если бы я абсолютно возражал, то, конечно же, не позволил бы и приблизиться всей этой шайке к моему дому, но мне хотелось поберечь силы для другой войны. Единственное, что доставляло мне неудобство, так это ребёнок Розали. Я не мог представить в своем доме маленького человечка. Если Хейл согласится, то чем она планирует занять своего сына в доме, где нет ни единой игрушки и вообще чего-то развлекательного? Надеялся, что она предусмотрит все нюансы.

Отворив дверь в спальню, я увидел Элис, которая одной рукой прижимала мобильник к уху, а другой наносила на ресницы тушь. К моему глубокому изумлению, она была уже полностью одета. Чёрные зауженные брюки, такого же цвета рубашка и пиджак сидели на Элис прекрасно, но мне показалось, что мы собирались на похороны, а не за подарками на Рождество. И вообще, кто покупает подарки в день праздника? Вероятно, только мы.

– О, Беллз, да, было бы замечательно, если бы ты что-нибудь приготовила! Нет, я не собираюсь, у меня с этим проблемы. Мы планировали заказать еду из ресторана. Да, уверена, Джас сможет всё организовать. Думаю, в шесть будет нормально. Если появятся вопросы, звони мне или Роуз, я с ней по этому поводу час проговорила. Ой, Джаспер пришёл, пока, дорогая.

Брендон болтала без остановки, наверняка не давая молчаливой Белле вставить ни слова, и только когда увидела меня остановилась и успокоилась.

– С Рождеством, милый!

Элис отложила косметику, подошла ко мне и нежно поцеловала в щёку, а затем обняла. Я был обескуражен и не совсем осознавал, что происходит, потому что девушка находилась к каком-то подозрительно хорошем и доброжелательном настроении. И удивительно, но её благосклонность распространялась и на меня.

– Почему ты ещё не собран? – отстранившись и упершись руками в бока, грозно поинтересовалась Элис, оглядывая меня с ног до головы.

– А должен?

Я снял с себя мокрую майку и скинул шорты, оставшись в трусах, носках и кроссовках, вероятно, выглядел очень сексуально, потому как Брендон зависла, не отрывая от меня взгляда.

– Ты встал два часа назад. Да, должен. Нам нужно выехать через тридцать минут.

– Мы можем выехать в любое время, остынь, – попытался утихомирить я Эл, но она завелась ещё больше.

– Сегодня Рождество! Магазины практически не работают, а те, что работают, скоро закроются. Поэтому собирайся, я буду ждать внизу.

Брендон уже вышла за дверь, но потом о чём-то вспомнила и вернулась. Сначала я подумал, что продолжит промывать мне мозги, но она всего лишь забыла взять сапоги. Логичное решение, ведь на улице стояла аномально холодная зима. К тому же ночью прошел сильный снегопад. Я бы предложил малышке надеть пальто, но, подумав, что это уже не моя забота, отказался от этой идеи.

В городе мы провели больше трёх часов. По результатам всей нашей «прогулки» я строго-настрого пообещал себе больше никогда не сопровождать Элис в походах по магазинам. Она была невыносима. Её привлекало всё, и она совершила много бездумных и не несущих пользы и смысла покупок. Особенно неуправляемой она оказалась в детском магазине, где выбирала игрушки для сына Розали. Малышка скупила дюжину конструкторов и развивающих игр для ребёнка, которого никогда не видела. Когда я задал, казалось бы, очевидный вопрос «зачем так много?», она вытаращилась на меня как на дурака и объяснила, что путь к сердцу ребёнка лежит через игрушки, а ей ну очень сильно хотелось с ним подружиться. Что же, бюджету моему это никак не вредило, поэтому я не стал останавливать девушку.

Складывалось впечатление, что Элис вынесла половину торгового центра. Для крайне крупных вещей приходилось заказывать доставку на дом. В мою машину влезла едва ли треть покупок. Увесистые пакеты и коробки заполнили весь салон дорогостоящего «Mercedes-Benz S63 AMG». Этот автомобиль изначально предназначался для скромных вылазок в город, но от этого мне не становилось легче, когда я представлял, что где-то останется царапина или зацепка, а что ещё хуже — дырка.

После магазинов мы заехали в ресторан, где перекусили лёгкими салатами и заказали праздничные блюда на дом. В ресторане, конечно, праздничную индейку и другие традиционные блюда не подавали, поэтому пришлось оставить большую сумму денег, чтобы шеф специально для нас приготовил желаемое меню. Элис так же приспичило купить подарок и мне, она, не скрывая этого, пыталась уйти с моей карточкой одна, но помня случай, когда примерно в такой же ситуации Брендон ускользнула от Беллы к Вольтури, я наотрез отказал ей, не забыв сообщить и о том, что дарить вещь, купленную на мои же деньги, глупо и бессмысленно. Элис начала утверждать обратное и привычно бороться за свою идею. Мы разругались в присутствии изумлённого персонала ресторана, и уже в молчании отправились домой, где не пересекались до того времени, пока не привезли ужин и вещи. Тогда Элис пришлось спуститься. Она обиженно поглядывала на меня, и по ней становилось понятно, что она не собиралась разговаривать со мной ещё долго, но обстоятельства вынуждали. И я сам не заметил, как оказался рабом в руках малышки. Она раздавала указания, что и куда перенести, разгрузить, повесить. Вскоре дело и дошло и до ёлки.

– Элис я не собираюсь переставлять её в десятый раз, – рассержено вспылил я, садясь на подлокотник кресла.

– Это последний. В этом месте она смотрится не так, как я хочу, – всплеснула руками Эл.

– Ключевая фраза: ты хочешь. Меня устраивает и так.

– Я не виновата, что ты ничего не смыслишь в дизайне, – она закатила глаза и опёрлась руками о спинку дивана.

– Элис, никого не волнует, где стоит дерево! – взревел я, отчаянно пытаясь доказать безумство своей невесты.

– Ну о чём мне говорить с человеком, который главный символ праздника называет просто деревом!

Элис напоминала мне артистку. Она могла бы вжиться в любую роль и максимально достоверно её сыграть. Её активная жестикуляция, наигранные эмоции, способность подстраиваться под обстоятельства… Она была рождена, чтобы стать знаменитой актрисой и потеснить на пьедестале Анджелину Джоли.

– Я больше не притронусь к ели, Элис. Если хочешь, двигай её сама, а я пойду в душ.

– Возмутительно, Уитлок! Ты самый настоящий предатель! – кричала она, когда я уже поднимался по лестнице и втайне радовался, что покидал этого монстра.

***

Элис неожиданно ворвалась в кухню и застала меня за поеданием чернослива.

– Джаспер! – ошарашенно воскликнула девушка.

Она так долго собиралась, что я действительно изголодался. Перед тренировкой я обычно не завтракал, а после малышка заставила меня сопровождать её в магазинах. Поэтому мой пустой желудок соблазнился, почувствовав великолепие рождественского стола.

Но вынужден признать: томительное ожидание прихода Элис стоило того. Она решила, что ужин в кругу друзей — более домашнее мероприятие, поэтому оделась скромно. Моя девочка остановилась выбор на тонком белом свитере, трапециевидной формы серебряной переливающейся юбке и белых босоножках с вкраплениями крошечных стразов. Тёмные волнистые локоны она выпрямила и зачесала назад, скромно подчеркнула губы неброской помадой и сделала тёмный макияж глаз. В целом Элис выглядела безупречно, и совершенно точно в таком наряде я мог сравнить её с небесным ангелом. Моим ангелом.

– Хватит улыбаться, Джас, мы не успели нарядить «дерево», а ребята, между прочим, уже подъезжают! Я хочу, чтобы всё было идеально, понимаешь? – она умоляюще смотрела мне в глаза и грустно-мечтательно улыбалась.

Я долго молчал и любовался ей, всё больше и больше осознавая, что никого идеальнее мне не сыскать. Временами я хотел её убить, и меня многое в ней раздражало, чаще всего она невыносима, но… что это? Почему я не мог оторваться от неё и расстаться? Сначала было легко, я и не думал, что после нашей встречи выйдет что-то стоящее, не подозревал, что она изменит меня, мой мир, что станет для меня вселенной.

Элис всё это время ворчала, но я случайным образом пропустил всю её речь мимо ушей. Опомнился, только когда она шумно топнула ногой, резко развернулась и прошла в гостиную, которая изменилась до неузнаваемости. Рождественские украшения удивительно преобразили её. Я был вынужден признать: у Элис хороший вкус.

Малышка яростно вскрывала коробки и вытаскивала оттуда игрушки. Я подошёл и без лишних слов стал заниматься тем же. Мне не нравилось, я даже в детстве избегал всего, что касалось приготовления к празднику. Рутине я предпочитал получать подарки и сидеть за торжественно накрытым столом.

– Джаспер? – негромко позвала Элис, отрывая меня от очередной коробки с золотистыми шарами. Я посмотрел на застывшую девушку, державшую в руках большую светящуюся звезду. – Ты можешь менять поднять? Боюсь, что даже притащив стул, мне не хватит роста, – прискорбно сообщила Эл.

Положив игрушки в коробку, подошёл к девушке и аккуратно подсадил её к себе на плечо. Она ворчала, потому что была в юбке, а я позволял себе такие вольности, на что я просто рассмеялся.

– Я всё там видел, Эл, тебе не о чём беспокоиться, – хохотал я, следя за тем, как моя невеста тянулась к вершине ели и пыталась надеть на верхушку мигающую звезду.

– Не трясись! Ты меня отвлекаешь!

– Старайся, детка! С ней нужно действовать нежнее и увереннее, – дал я двусмысленную рекомендацию и постарался сдержать очередную волну смеха.

Элис раскраснелась от злости, но выполнила свою миссию и как можно скорее спустилась. Она погасила в гостиной свет, оставив гореть только несколько светильников-ночников, забежала за ель и через секунду та начала переливаться разноцветными огоньками. Было потрясающе красиво, и на минуту я погрузился в эту рождественскую атмосферу. Элис вынырнула из-под дерева и застыла перед ним. Я подошёл сзади, положил руки к ней талии и нежно прижал к себе. Она склонила голову и захихикала.

– Джас, ты не представляешь, насколько я счастлива! – воскликнула девушка, кладя свои ладони на замок моих рук и прижимаясь ещё сильнее. Я не видел глаза Элис, но точно мог сказать, что они полны слёз. – Спасибо тебе. Ты лучший, – по-детски прошептала Эл.

– Нет, маленькая моя. Ты не представляешь, какой ад нас ждёт впереди.

– Мне все равно. Знаешь, я готова отдать жизнь за тебя.

Я промолчал, потому что вслух признаться, что тоже готов на такие жертвы, было трудно. Но она знала меня, поэтому и не ждала подобной откровенности. Элис была эмпатом до мозга костей и чувствовала. Она запрокинула голову, потянулась за поцелуем, и я трепетно коснулся её губ.
------------------------------------
Джеб – удар передней рукой.