Глава 27.

Идти пришлось часа два. Самым странным, наверное, было то, что она совершенно не боялась и не особо устала. Видимо, лимит испуга закончился, и осталось что-то другое. Девушка шла по велодорожке вдоль шоссе, при каждом звуке приближающегося автомобиля прячась за кустами и елками. Машин проезжало мало, а пешеходы не ходили вообще, за исключением нее разумеется, так что Белла без происшествий дошла до дома и только тут сообразила, что придется как-то объясняться с Чарли. Но на улице было пустынно и тихо, как и полагалось окраине провинциального городка. Никаких машин – ни полицейских, ни каких-либо еще вокруг не стояло, исчез и припаркованный у соседского дома сине-белый фургон водоснабжения. Белла просто подошла к своему дому и взялась за ручку двери, вокруг царили покой и тишина. Только войдя в дом, девушка поняла, что ноги ее не держат. Она села прямо на пол и почувствовала, как по лицу безудержно текут слезы.
- Что дальше?
Она сделала все, что вообще могла сделать, но никаких сведений об Элис пока не было. И не очень понятно будут ли. Навалились тоска и полная апатия. Даже кошка, которая хамским поведением отравляла ей существование последние дни, оказалась предпочтительнее, чем эта пустая тишина дома.
Зашелестели шины паркующейся машины, все окрасилось на долю секунды в синий цвет, и Белла поняла, что приехал отец. Она отползла от двери и встала на ноги, держась за стенку.
«Туфли!» - Девушка в темпе сбросила обувь и запихнула ее в дальний угол полки, в какую-то коробку.
- Белз, я дома! - Чарли включил свет и от неожиданности охнул, увидев растрепанную дочь рядом с дверью. – Что случилось?
Белла сообразила, что видок у нее еще тот: босая, зареванная и в мятой одежде.
- Прости, пап, - вывернулась она. - Не смогла больше заснуть, так и просидела.
Отец прошел в дом, снял куртку, отстегнул кобуру и убрал пистолет. Белла настороженно ждала, что он скажет. Стрельба шла по-соседству. Чарли понял, что никого не было дома? Почему он молчит?
- Мы приняли заявление о пропаже. – Мужчина нажал кнопку кофеварки и теперь ждал, пока наполнится чашка. – ФБР заявило, что это все, возможно, взаимосвязано, и начало поиск Элис. Если до завтра не будет никаких известий, то подключатся военные, и начнем прочесывать лес. И в соседнем округе тоже.
- То есть пока никаких новостей нет?
Чарли отрицательно покачал головой.
- По крайней мере, теперь ее ищут. И поверь мне, Беллз, ищут очень тщательно. Вряд ли возможно долго скрывать девушку в этих условиях.
Отец отхлебнул кофе, вздохнул и добавил:
- И это очень плохо…
- Как?!
- Понимаешь, если бы ее искали все время, то это было бы нормально. А подобная активность сейчас, да еще когда вдруг ищут несколько ведомств одновременно, может быть опасна для похитителей. И вполне возможно, они решат все бросить и исчезнуть. При таком раскладе Элис для них не нужна, она для них опасна.
- Пап, в смысле - живая?
Чарли кивнул и отвернулся к окну.
- Разве что этот пакет, о котором ты говорила, не у нее, и в нем содержится что-то важное. – Отец, казалось, разговаривал сам с собой. – Тогда если она правильно себя поведет, то можно будет поторговаться.
Застывшая Белла от ужаса не могла вдохнуть. Чарли потрепал ее по плечу, проходя к мойке.
- Не переживай так, все образуется. Пойду, побеседую с мисс Джонсон. Она вроде как вернулась из ветклиники. И если ситуация не разрешится, то завтра же уезжаешь к матери!
- Хорошо, папа, - покладисто произнесла Белла. – Я все понимаю.
Почему-то у нее зрело предчувствие, что ничего не кончится. Но к матери она точно не поедет.

Белла заставила себя выглянуть в окно и увидела полицейский автомобиль у соседского дома. Смитсон придерживал заднюю дверцу, а из машины со скорбным лицом, прижимая к себе кулек с кошкой, вылезала соседка. Чарли подошел, о чем-то заговорил с женщиной, а затем они прошли в ее дом.
Что еще можно сделать? Кто обшаривал радиорубку и школьные шкафчики? Теперь ход за похитителями, или все-таки соседка что-то смогла понять и договориться? Да и будет ли она бороться за жизнь совершенно незнакомой ей девушки? Белла до сих пор не знала мотивов самой соседки. Почему она сначала отказалась, а теперь помогает искать Элис? Кто предложил ей помощь? Что вообще произошло?
Вопросов больше чем ответов. Да и дадут ли ей эти самые ответы? Может быть, она так и не узнает, что произошло с Элис, и кем именно является мисс Джонсон – преступником или правительственным агентом.
Что значит – не узнает?! Нет, все должно закончиться хорошо, и Элис обязательно вернется. А сейчас надо встать на ноги, сделать лицо попроще и пойти на улицу подбирать сумку, в которой лежат ее кеды и другие компрометирующие вещи.

***
После такого насыщенного утра вторая половина дня оказалась на редкость бедной событиями. Белла съездила в школу, чтобы убедиться, что уроки отменены, а в спортивном зале большая группа родителей составляет списки желающих помочь полиции в прочесывании леса. Анджела рядом составляла подобные списки старшеклассников, несмотря на неоднократные замечания преподавателей и родителей и требование отправиться по домам.
В школьной администрации никто ничего не знал, кроме того, что до понедельника занятия отменяются и на всякий случай всем запрещают ходить в лес – предположительно, Элис стала жертвой того же зверя, что раньше задрал то ли рабочего, то ли еще кого.
Белла оказалась несколько ошарашена подобной версией и не сразу поняла, почему книга Джейн Остин, которую она положила в карман сумки, оказалась лежащей в основном отделении. Неужели пока она ходила, ее вещи обыскивали?
На парковке, где она бросила автомобиль, к ней неожиданно подошла Розали. Судя по всему, она сидела и ждала ее в своей машине.
- Привет! Ты в порядке?
Белла кивнула. Она находилась в какой-то прострации и не испытывала ни страха, ни беспокойства, только недоумение.
- Знаешь, Роуз, у меня вообще-то голова кругом, ничего не понятно. Из всего того, что говорят вокруг, роман написать можно, - не задумываясь, она назвала красавицу так, как особенно нравилось Эммету. Розали, похоже, даже не заметила.
- Это ты еще версию с вампирами не слышала, - иронично усмехнулась она.
Белла вздрогнула, представив, что могли навыдумывать старшеклассники. Розали стояла рядом и почему-то не отходила. Видимо, лицо Беллы недвусмысленно выражало искреннее удивление, поэтому Розали сочла нужным пояснить:
- Я очень беспокоилась о тебе. Эммет говорит, что-то громыхало ночью около вашего дома.
Белла пожала плечами. Подумаешь, вчера что-то взрывали, сегодня стреляли. Ко всему можно привыкнуть.
- Кстати о романах: твоя подруга, такая яркая… - Розали явно не могла вспомнить имя.
- Джесс?
- Точно, Джессика! Она просила передать книгу, если я тебя увижу. Сказала, это очень важно и может тебе понадобится.
Роуз вытащила из сумки томик в яркой обложке, на которой брутальный мужчина обнимал вываливающуюся из платья пышнотелую блондинку. Белла уставилась на книгу.
- Бери, она сказала, что вы договаривались! Вроде бы по литературе… - Розали взглянула на обложку, хмыкнула и протянула книгу Белле.
Девушка пожала плечами, автоматически взяла роман и сунула его в сумку.
- Спасибо!
Роуз улыбнулась и поправила волосы. Неожиданно за спиной раздалось негромкое:
- Бу!
Белла даже не испугалась – Эммет в своем репертуаре.
- Привет, девчонки! – парень, как всегда, улыбался и был в прекрасном расположении духа. – Ну что, Роуз, ты освободилась? Подбросишь меня до торгового центра? Там сегодня протеины хорошие подвезли!
- А твоя машина? – удивилась Белла.
- А, - махнул рукой Эм, - Джас взял. Она же у нас на двоих по факту. Эдварду своя необходима, девушку катать. Или я не прав?
Он хитро подмигнул Белле.
- Так, ладно, - прервала их пикировку Розали. – Если кто хочет в торговый центр, то садится на пассажирское сиденье. И я даже довезу до дома со всеми пакетами, но с тебя расслабление верхней трапеции.
- Не вопрос! – Эммет тут же запрыгнул в машину Роуз и всем своим видом изобразил готовность к выполнению дальнейших указаний. Розали хмыкнула, сделала суровое лицо и пошла за руль.
- Ну надо же! – улыбалась Белла, не торопясь выруливая на трассу и вспоминая колоритную парочку. – Кажется, у них все получится!
Дома предсказуемо никого не оказалось. На улице пара человек в ярких жилетах и касках быстро и профессионально засыпали расковыренный асфальт щебнем и песком. Глядя на них, Белле сразу стало понятно, что предыдущие рабочие только изображали бурную деятельность, а вот эти работали по-настоящему. И тут у девушки в мозгу что-то щелкнуло.
Ночь, гостиная соседки и человек, лицом прислонившийся к стеклу, на автомате загораживая себе рукой свет с улицы. Рукой. Очень странной рукой.
Потому что на ней, похоже, отсутствовал мизинец.

***

Время до вечера тянулось бесконечно. Белла намотала бесчисленное количество кругов по дому, опасаясь даже выйти на улицу, и постоянно ждала, когда же появится соседка. Или отец. Девушка затруднялась предположить, кому лучше выложить этот даже не факт, поскольку до конца уверена она не была, а скорее ощущение от калеченой руки.
Она так устала, что задремала в кресле в гостиной, не дождавшись ни Чарли, ни соседки, ни ночи.
А когда открыла глаза, то за окном оказалось совсем темно.
- Тихо. – Кто-то зажал ей рот рукой и попытался задушить. Паника накрыла так, что, казалось, корни волос свело судорогой. – Это я, я, твоя любимая соседка.
Мозг включился и оценил силуэт на фоне окна и отблеск в стеклышках очков. Девушка тяжело выдохнула, рука тут же убралась.
- Все? Голову включила?
Белла молча кивнула. Соседка тоже. В темноте девушка не сразу разглядела, что на женщине надета жилетка со множеством выпирающих карманов, которая как-то топорщилась слева под мышкой – причину этого не хотелось обдумывать.
- Мне срочно нужен пакет, который якобы находится у Элис.
- С чего вы взяли?..
- Не изображай дуру, у тебя это чем дальше, тем хуже получается, - усмехнулась мисс Джонсон. - Если бы пакет находился у нее, то никто не стал бы взрывать мой подвал, обыскивать школу или твою сумку.
- Откуда вы…
- Да ладно! – отмахнулась соседка. – У меня его нет, хотя все ищут именно у меня. У тебя его тоже нет, хотя я все здесь осмотрела. Так что да, я готова выступить гарантом обмена твоей Элис на документы.
Белле резко не хватило воздуха, и она всхлипнула:
- У меня нет пакета. И я не знаю, где он.
- Что?
- Подождите! Я могу его получить…
- Послушай, он нужен срочно, понимаешь?!
Женщина встала, не скрываясь на фоне окна, и потерла лицо руками. Очки забавно прыгнули вверх и вниз, но смешно не было.
- У них земля под ногами горит, тут федералы и копы, да еще волонтеры подключились…
- «У них» – это у кого? - с ужасом спросила Белла, не уверенная, что хочет знать.
- Промышленный шпионаж - это все, что тебе стоит услышать.
Девушка с облегчением выдохнула и вдруг… Книга! Зачем Розали передала ей какую-то книгу от Джессики?
Женщина что-то спрашивала, но она даже не слушала, кинулась к сумке, лежащей в кресле, и вытащила томик в яркой аляповатой обложке. Соседка достала откуда-то из кармана потайной фонарь и подсвечивала ей, проникшись. Белла распахнула книгу на разломе листов:
«…Жесткие руки схватили её запястья. Она задохнулась, испуганная внезапностью, жаркий огонь прошёл сквозь неё. Её взор метнулся в сторону его скрытого темнотой лица. Герцог притянул её так близко, что их дыхания слились в одно…»
( Пенни Джордан, любительский перевод, «Грехи распутного герцога»)
- Я была уверена… - со стоном произнесла Белла, опускаясь на кровать.
- Дай сюда!
Соседка выхватила из ослабевших рук книгу и резко сорвала суперобложку: на задней стороне обложки широким скотчем оказались прилеплены тонкие листы бумаги, которые были практически незаметны.
- Вот они! – радостно воскликнула соседка, рассмотрев находку. – Не знаю, кто прятал мою почту, но он гений!
Она оторвала скотч и сунула листочки куда-то во внутренний карман своей жилетки.
- И еще, - неожиданно решилась Белла. – Когда обыскивали ваш дом, в тот, первый раз, то у одного человека не было мизинца на левой руке.
Девушка задумалась и неуверенно добавила:
- Кажется…
- Вот это подарок! – неожиданно на выдохе произнесла мисс Джонсон. – А я думала, что он в Гонконге, а игра идет совсем по-другому. Теперь все понятно…
- Мисс Джонсон! – взмолилась ничего не понимающая Белла. – Элис…
- Все, я пошла, - серьезным голосом остановила ее соседка. – Пожелай мне удачи!
- Удачи! – автоматически повторила Белла, и женщина вышла из комнаты на лестницу. Не скрипнула ступенька или половица, а девушка поняла, что в доме она совершенно одна.

***
Вот и все.
«Я отдала то, на что можно обменять жизнь Элис, и даже не знаю, правильно ли сделала, поверив мисс Джонсон».
Белла потерянно опустилась на кровать и вздохнула. На улице мигнул голубой всполох, и приглушенно хлопнула дверь.
- Пап?
- Ты не спишь?
Такой родной и привычный, пахнущий лакричными леденцами и с колющими лицо усами… Белла кубарем скатилась с лестницы и уткнулась носом в грудь отца.
- Ну что ты, что ты… - растерянно обнимал ее Чарли. – Все будет хорошо. Вот увидишь!
Белла растерянно улыбалась и не могла его отпустить.
- Давай тогда кофе пить? Раз уж не спится?
Девушка кивнула. Чарли сыпанул зерен в отделение для воды, и все вошло в свою колею. Белла занялась приготовлением напитка, отец убрал оружие и планшет. Не включая свет, в тишине, они сидели и молчали, каждый о своем. Наверное, это и есть семья. А потом Чарли зевнул с риском вывихнуть себе челюсть, и Белла усмехнулась:
- Давай, ложись спать! По-моему, ты вообще забыл, как это делается.
Отец что-то проворчал, но тут же зевнул снова. После чего дал себя увести в комнату и, скинув ботинки, завалился на кровать, заворачиваясь в плед, как в кокон.
Белла улыбнулась и пошла к себе. Она думала, что ни за что не заснет, но неожиданно крепко уснула и спала без сновидений ровно до того момента, когда на улице раздался крик, кажется, Эммета:
- Элис!
Дом напротив вспыхнул огнями как рождественская елка и раскрылся окнами и дверями навстречу прибывшей. Как ее углядел Эммет, осталось загадкой, но тем не менее в утреннем мареве посреди проезжей части стояла Элис в своем клетчатом пальто, узких джинсах и даже на каблучках. В окне Белла увидела, что Чарли в куртке поверх полосатой пижамы выбежал на улицу, и присоединилась к нему, наплевав на приличия и правильное воспитание. Вокруг Элис хлопотала Эсме, рядом стоял Карлайл Каллен, а из дома выскочил Эммет с кружкой чего-то горячего и пледом. Следом бежал Эдвард, крича:
- Я позвонил Джасперу, он сейчас вернется!
- Стойте, молодой человек, - потребовал прояснить ситуацию Чарли. - Что значит «сейчас вернется»? Он что же, вне дома? Мы же инструктировали всю семью, чтобы ее никто не искал!
- Ну, понимаете… - замялся здоровенный парень, теряясь перед невысоким худощавым полицейским.
- Простите, шериф, - вмешался Карлайл. – Его было не остановить, он просто не мог…
- Элис, как ты? Что произошло? – голос Чарли был участлив и деловит одновременно.
- Со мной все в порядке, правда, – Элис с облегчением улыбнулась. – Эмм, ты не принесешь мне тапки? Ноги так устали – жуть!
Эммет метнулся в дом.
- Вы что-нибудь помните? – Белла поняла, что Чарли ведет себя так не от бестактности, а именно потому, что позже многое забудется или окажется искаженным.
- Честно говоря, не очень. – Элис извиняюще улыбнулась. – Я подошла к крыльцу соседнего с вашим дома, чтобы положить почтовый пакет, и мне из-за спины закрыли чем-то лицо, и я потеряла сознание. А очнулась в комнате, напоминающей номер гостиницы с наглухо закрытым снаружи окном, выйти из нее мне не удалось. Там я и находилась все время, еду оставляли под дверью, а вопросы мне задавали через проводной телефон, мой аппарат сразу же забрали. Вот только голос был резкий и как будто бы гнусавый.
- И скорее всего, он был искажен… - вздохнул Чарли. – А как ты ушла?
- Увы, никакого героизма, - грустно рассмеялась Элис. – Мне по телефону сказали открыть дверь, спуститься вниз и сесть в машину, что я и сделала.
- И? – с надеждой спросил Чарли.
- Ночь, третий этаж, какой-то мотель, машина - старенький форд с тонированными стеклами - стояла прямо у двери, водительское место отделено глухой шторой. Мы ехали около часа, после чего остановились, и я получила приказ выходить.
- Вероятнее всего, кружили. Может быть, ты что-то увидела?
- Честно говоря, мужской голос приказал повернуться к машине спиной и сосчитать до ста. Что я и сделала. Он уехал, но я все равно досчитала. Простите, даже номер не рассмотрела под грязью, весь заляпан! Было так страшно!
- Молодец! – уверенно оборвал ее Чарли. – А машину, скорее всего, найдем где-нибудь в кювете, и она краденая.
- Правда, когда я уже ехала, то кое-что слышала. Водитель сказал в ответ на телефонный звонок: «О ней слишком много спрашивают». Напугалась - ужас…
Со стороны леса показался автомобиль, который с жутким скрежетом припарковался в нарушение всех правил. Чарли поджал губы и ничего не сказал, неожиданно отходя в сторону. Из машины выскочил Джаспер и кинулся к Элис.
- Пойдем, - подергал Беллу за курточку отец. – Пора. Остальное узнаем после.
Белла недоуменно пошла, оглядываясь, и с изумлением увидела, как подбежавший Джаспер очень осторожно, в отличие от Эммета, обнял Элис. Девушка сначала пыталась его оттолкнуть, потом неожиданно обвила руками плечи парня. Не обращая ни на кого внимания, Джас склонил голову к крошечной Элис и так, как будто это самая нормальная вещь на свете, прикоснулся к ее губам. Белла, идущая с вывернутой назад головой, чуть не вошла в крыльцо от неожиданности, и если бы Чарли с тихим смешком не поддержал ее, то непременно упала. А Джас с Элис так и застыли, не в состоянии оторваться друг от друга.
- Пойдем уже, - повторил Чарли, пряча ухмылку в усах. – Говоришь, хорошие отношения с братьями были? Судя по всему, особенно с одним.
Белла, ничего не понимая, двинулась за ним в дом. Последнее, что она услышала, прежде чем отец закрыл за ними дверь, это ворчливый голос Эсме:
- Пока это мой дом, жить они будут в разных комнатах.