Глава 8.

- Так что? Ты принимаешь мои извинения? - я ерзал, сидя на подоконнике в кабинете Беллы, не в силах справиться с волнением.
- Да, принимаю. И надеюсь, что такого больше не повторится, - девушка, наконец-то, сделала шаг ко мне, как в прямом, так и в переносном смысле. Она подошла к рабочему столу и взяла свою сумку в руку. - Так? - она все еще ждала моего ответа.
- Конечно! - тут же согласился я, надеясь, что не обманываю ее в который раз. - Просто ты должна понимать, почему я так сделал.
Что же, если играть, то по крупному. Может быть, рассказать ей все сейчас - было бы лучшим выходом из того замкнутого круга, в который я загнал себя самостоятельно.
Я приблизился к Белле, потянувшись ладонью к ее свободной руке, чтобы чувствовать ее в этот важный момент.
- Не лучшая идея после утреннего "случая", - тихо произнесла Хейл, заведя руку за спину. Девушка как будто извинялась за это, однако я прекрасно понимал причину. Если Белла отстранилась сегодня утром, она вряд ли поменяет свое мнение сейчас.
Она смотрела на меня снизу вверх, зажатая между мной и столом, нисколько не препятствуя ситуации, в которой я имел преимущество. Одно мое движение, и сопротивляться Белла не сможет.
Нет. Что за мысли в моей голове? Не хочу давить на нее! Не хочу причинять ей боль и неприятности. Но и отпустить не могу...
- В моей жизни есть всего два человека, ради которых я готов на все, - прошептал я. - Они - смысл моей жизни.
- Элис? - спросила Белла, подняв ко мне лицо, освещенное лишь отголосками света от неоновых ламп уличных реклам. Я согласился, кивнув. - А второй? Мама?
Не знаю, откуда взялось чувство, что мир уходит из под ног. С одной стороны, ну как Белла могла догадаться о том, что вторым человеком была она сама? А с другой – от того, что девушка не понимала таких простых, на мой взгляд, вещей, становилось невыносимо больно. Теперь я осознаю, что означает фраза "Сердце вырвали из груди".
- Нет, - я тяжело вздохнул, делая шаг назад. - Я все равно тебе не скажу, не пытайся выпытать это. Просто настанет день, и ты все поймешь.
Белла закусила нижнюю губу, опустив голову, посмотрела на меня исподлобья в последний раз и развернулась, чтобы выйти из кабинета.

Landon Pigg - Falling In Love At a Coffee Shop

Мы медленно шли по темному пустому коридору к лифту, над которым горел единственный на этаже источник света. Каждый из нас молчал, обдумывая то, что произошло в кабинете Беллы.
Зачем я вообще заикнулся про двух людей? Вот так всегда - подвожу разговор к чему-нибудь важному и тут же бросаюсь в кусты, боясь показаться глупым или обнажить слабые стороны своей натуры. Нужно отдать должное благоразумию Беллы, она не стала строить из себя гордячку, а просто приняла мои извинения.
- Значит, мир? - я все же решил уточнить этот момент.
- Мир, - Белла слегка повернула ко мне голову и улыбнулась.
Отлично, конфликт исчерпан, и мы и дальше сможем выстраивать нормальные дружеские отношения, которые, хотелось бы надеяться, перерастут в нечто большее.
- Но это не отменяет моего решения относительно Джаспера, - предугадал я вопрос девушки, давая понять, что эта тема закрыта для обсуждений при любых обстоятельствах.

When you see my face
Hope it gives you hell
Hope it gives you hell
When you walk my way
Hope it gives you hell
Hope it gives you hell

О, похоже мой план удался!
Я с наслаждением наблюдал за реакцией Беллы, которая шарила по внутренним карманам своей сумки в поисках дребезжащего телефона. Она наверняка догадалась о том, откуда мог взяться этот ритмичный рингтон, установленный на входящий звонок от ее дружка Уимса. Черт, как же противно это определение: "Ее дружок Уимс"!
Еле сдерживая улыбку, я отвел глаза вверх, сделав вид, что не имею к происходящему никакого отношения. Белла тут же раскусила мою уловку и толкнула в бок локтем, но совсем легко, как будто ее тоже забавляла вся эта ситуация.
- Привет, я очень рада! - ответила она, выслушав приветствие от Криса. - Завтра увидимся?
Пропустив Хейл вперед, я вошел в лифт следом. Мы синхронно повернулись лицом к выходу, а я напрягал свой слух, чтобы уловить то, что говорил Уимс, но мне не удалось услышать ни звука с того конца провода. Кабина двинулась вниз.
- Почему? - в голосе Беллы проскакивали нотки разочарования. Я бы убил Уимса за то, что он делает мою любимую девушку несчастной, но только не в этот раз. Могу поспорить, что он сейчас сообщил, что встретиться они не удасться, а это радовало меня больше всего.
- Понятно, - Хейл совсем поникла. Как бы мне хотелось прижать ее к себе и никогда больше не отпускать. От мысли, что возможность вырвать ее из лап Уимса все же есть, мой рот растянулся в улыбке, а сам я раскачивался на месте, переступая с пятки на носок.
Разговор девушка пока не закончила, и я с нетерпением ждал, каким будет прощание. Неужели она скажет, что целует его? Или любит?
Белла раздраженно взглянула на дисплей мобильного телефона, не понимая, как и я, что произошло со связью, и убрала аппарат обратно в сумку. Она взглянула на циферблат своих наручных часов, я проделал тоже самое, наклонившись к руке Хейл. Не успел я даже удивиться, сколько времени пробыл в обществе Беллы без совместных упреков, как в следующую секунду где-то над нашими головами механизм лифта неприятно заскрежетал, и кабина, ползущая вниз и без того медленно, совсем замерла на уровне девятого этажа, слегка тряханув нас.
- Что это? - в страхе Белла взглянула на меня. - Это ты сделал?
Безуспешно нажав кнопку первого этажа несколько раз, обернулся к девушке.
- Похоже, мы застряли, Белла.
Ее глаза округлились еще больше.
- Как застряли?! Нет. Не может быть, - она приложила ладони к груди, пятясь назад. - Ну, вот, мне уже не хватает воздуха. Кислорода здесь хватит максимум на полчаса. А если тросы не выдержат?
Не может быть. Я никогда не видел свою Беллу в таком состоянии, впервые столкнулся с ее фобией, от которой тут же захотелось защитить.
Я сделал шаг к девушке, взяв ее ладони в свои.
- Белла! Дыши спокойно, - умолял я, пытаясь зафиксировать на себе ее блуждающий от страха взгляд. - Смотри на меня.
- Миллион раз видела такое в кино - лифт летит вниз, а потом в нем находят расплющенные тела пассажиров...
- Смотри на меня!!! - прикрикнул я, обхватив ее лицо руками. - Белла! Все будет хорошо. Слышишь? Успокойся, я рядом.
Инстинктивно я потянул Хейл к себе, обхватив ее тело одной рукой, второй поглаживал волосы девушки, стараясь успокоить бедную Беллу, которая была несколько не в себе. Особенно в секунду, когда обняла меня за талию и уткнулась носом в мою шею.
Все мое существо просто ликовало от счастья, что осуществилась моя самая заветная и желанная мечта - девушка, которую я люблю, сейчас здесь, она ищет поддержку именно в моем лице. Она даже забыла о наших разногласиях. Но одновременно с голосом сердца, откуда-то из далека я слышал гулкий голос разума, который убеждал меня, что ситуация критическая, Белла скованна страхом, да и искать помощи, кроме как у меня, ей больше негде. С горечью признав победу разума, объятий я все же не расслабил, продлевая момент, когда чувствую Беллу так близко к себе. Ее аромат, приводящий меня в полузомбированное состояние, проникал в самые далекие уголки сознания, надеясь сломить голос разума. И ему это почти удалось, если бы я не почувствовал, что вздымавшаяся грудь Хейл, поражающая мои потаенные фантазии об этой девушке, вдруг замерла. Что?.. Да она не дышит!
- Белла! Открой глаза и, черт возьми, перестань задерживать дыхание! - я отстранился, но лишь для того, чтобы привести девушку в чувство. - Воздуха всем хватит! - заставив ее смотреть вверх, где в потолке была врезана система вентиляции, сам я любовался ее лицом.
- Значит, мы погибнем не от нехватки воздуха. Что же, пусть наша смерть будет стремительной, просто разобьемся в лепешку, когда кабина сорвется вниз. Девятый этаж, это тебе не шутки. Нас даже не опознают...
Сообразив, что говорила все это только что вслух, Белла замолчала и посмотрела на меня, ожидая какой-нибудь реакции.
- Тебе никто не говорил, что ты - псих? - пошутил я, наклоняясь чуть вперед.
Хейл даже не ответила. Она несколько раз шумно потянула носом воздух, выдыхая через рот, сползла по стенке и уселась на грязный пол кабины лифта.
Может быть ей плохо? Чтобы убедиться в ее состоянии, я сел перед Беллой на корточки и заглянул в лицо.
- Все нормально, Беллз? - осторожно поинтересовался я, понизив голос.
- Ты бы лучше вызвал кого-нибудь на помощь, - она закрыла ладонью глаза и уперлась затылком в холодную металлическую стену лифта.
Прошло около двух минут с тех пор, как я и Белла оказались запертыми в тесном пространстве лифта на высоте девятиэтажного дома. И мне бы радоваться предоставленной возможности, но из-за опасений за Хейл вынужден был сосредоточиться на том, как сделать ее пребывание здесь максимально удовлетворительным. Так, во-первых, держим свой язык за зубами, а во-вторых, прекращаем пялиться на губы девушки, которые она без конца облизывала.
- Давно у тебя это? - я уже сидел рядом с Беллой, подставив согнутые колени под локти.

- Клаустрофобия? С детства, - Хейл обернулась ко мне, но, заметив, что я тоже наблюдаю за ней, уставилась в одну точку перед собой. - Мне было одиннадцать, я проводила зимние каникулы у своей бабушки в Йорке. Однажды, когда дома не было никого, черт дернул меня залезть в чулан. Уж не знаю, что я там забыла, только вот выйти обратно не смогла - дверь захлопнулась, и открыть ее можно было только снаружи... Я просидела почти пять часов в темной комнате... С тех пор не переношу лифты, солярии и такие большие медицинские аппараты, - руками очертила приблизительные размеры аппарата для рентгенологии.
Я рассмеялся, умиленный тем, какой по-детски непринужденной может быть Белла.
- Не шатай кабину, прошу тебя, - вдруг на мой локоть легла легкая ладонь Беллы, прогнав по моему телу магнитный импульс. Сообразив, что только что сделала, она отдернула свою руку назад. Мне оставалось лишь откашляться и сделать вид, будто я не заметил этого подсознательного жеста.
- Все будет хорошо, Белла, - успокаивал девушку я, думая, что положиться в данный момент ей просто не на кого. - Совсем забыл похвалить за шутку, которую ты провернула утром. Очень профессиональная подстава.
- Обращайтесь.
- Ну, нет, спасибо! Мне хватило с лихвой, - я провел рукой по щеке, которая еще сегодня утром горела, приняв на себя удары моих бывших и несостоявшихся.
Сверху вновь раздался скрежет, смешанный со странным стуком, и лифт едва заметно качнулся, приведя Беллу в дикий ужас, потому что уже через секунду после этого она висела на мне, обхватив мою шею руками и прижавшись всем телом.
- Милая, это всего лишь механизм налаживают, - для ободрения я похлопал девушку по руке. - Не переживай.
- Никакая я тебе не милая! - как ошпаренная Белла вскочила на ноги, а я задним умом пожалел, что снова несу что попало, хотя зарекался не делать это. Но Хейл тоже хороша! В начале жмется ко мне, а потом шарахается как от чумы. Да и что такого ужасного в слове "милая"? Его можно трактовать как угодно.
- Опять, - я поднялся вслед за Беллой. - Как ты хочешь, чтобы я тебя называл? Киска? Зайчик? По-моему, это мерзко звучит.
- По-моему, тоже, - призналась вдруг она. - А с чего это ты решил, что можешь обращаться ко мне как-то иначе? Я - Белла, понятно? В крайнем случае, мисс Хейл.
- Пока, - вот блин!
- Что ты сказал? - девушка прищурилась. - Ты снова начинаешь свою игру? Учти, я ведь могу отменить наше перемирие на раз-два!
- Все, все! Молчу.
- Вот и молчи.
Кабина лифта, наконец-то, подала признаки жизни и медленно, но все же потащилась вниз, оставляя позади мои надежды, что еще немного и мы с Беллой сможем наладить окончательный контакт. Тем временем Хейл быстро собрала свои вещи и почти уперлась носом в дверцы лифта, чтобы выскочить отсюда сразу, как только они откроются. Я стоял сзади, минимально сократив дистанцию между нами. Подумав, что раз уж мир, хоть и хрупкий, наступил, то немного дружеских жестов с моей стороны не повредят. Как бы между прочим, моя ладонь легла на плечо Беллы, и как бы между прочим, была оттуда скинута легким движением.
Выйдя из лифта, Хейл тут же направилась к турникету, чтобы поскорее скрыться то ли от своей фобии, то ли от меня. Хотелось бы надеяться, что от первого.
Навстречу нам уже спешил начальник местной службы безопасности мистер Мюллер, который как-то странно поглядывал на меня. За маньяка принял?
- Все в порядке, мисс Хейл? - спросил он.
- Да, все хорошо, - Белла, не останавливаясь, одарила мужчину обворожительной улыбкой и прошла мимо. - Всего доброго.
Опередив девушку у турникета, я помог пройти ей через крутящиеся поручни, за что мне перепал только благодарный взгляд. Но и этому я был рад.

Ночной Лондон поприветствовал нас, одарив порывом ледяного ветра, заставляя поежиться и подтянуть воротник куртки вверх, чтобы скрыться от холода.
- Где твоя машина? - спросил я, убрав руки в карманы, вышагивая рядом с Хейл. Я скрестил указательный и средний пальцы, молясь, чтобы она приехала сюда на такси. Но мои надежды растаяли, когда Белла указала на свой БМВ, кивнув головой в сторону одиноко стоящего автомобиля.
- А твоя?
Я тоже отделался безмолвным ответом, кивнув в сторону, где оставил свою машину.
- Ну, пока, - ко мне была протянута замерзшая ладонь, которую, как думала Белла, я пожму, и на том разойдемся. Нет! Я сделаю все, чтобы ты запомнила каждое мое прикосновение.
Наклоняясь к лицу девушки, я отвел протянутую ладонь в сторону, проскользив по ее коже пальцами, и как можно нежнее прикоснулся губами к ее щеке, рядом с уголком приоткрытого рта, из которого выходил пар. Я видел, как Белла, оторопевшая от моего поступка, закрыла глаза и прерывисто выдохнула, обдав мою шею горячим воздухом. Не выдерживая напряжения, овладевшего мной, я был не в силах отстраниться, чтобы нормально попрощаться с Беллой.
- До встречи, мисс Хейл, - шепнул я, все еще касаясь ее щеки.
Уйти. Сейчас же. Иначе все полетит к чертям, когда я наброшусь на нее прямо здесь. Этого нельзя допустить, ни при каких условиях.
Резко отпрянув, я развернулся и буквально бросился прочь к своему Мерседесу, чтобы Белла не заметила, как сложно мне приходиться, когда я еле сдерживаю свои желания.

Переведя дух после того, что только что произошло, я смог спокойно вздохнуть, находясь в теплом салоне свой машины. Приемник нарочно был выключен, чтобы не отвлекал пустой болтовней ди-джеев. Печка работала на максимуме.
Мне все еще не верилось во все, что твориться с Беллой и нашими отношениями. Хотя отношениями в привычном смысле их назвать было нельзя, но дружба здесь ясно читалась. Эх, сохранить бы это состояние доверия как можно дольше. И думаю, что мне это удастся. Я постараюсь за двоих: за себя и за Беллу.
Куда теперь? Домой? Особого желания возвращаться в пустую квартиру, пропитанную присутствием других женщин, не было. Но завтра нужно встать пораньше, чтобы не опоздать на совещание у Сороса, а значит, другого пути нет, придется ехать к себе домой.
Я обернулся туда, где стоял БМВ Беллы, его на месте уже не было.
- Спокойной ночи, родная, - улыбнулся я, заведя мотор, и вдруг сообразил, что сделал не все дела. Последнее пришло ко мне в голову только что. Надеюсь, я смогу это провернуть. Решительно тронувшись с места, я рванул по почти пустой улице до ближайшего круглосуточного цветочного магазина, который отыскался аж в пяти кварталах от бизнес-центра.

- Доброй ночи, сэр! - улыбнулась флорист, как только я оказался внутри уютного магазинчика, где, кроме женщины-продавца, сидел еще и охранник.
- Доброй, - отозвался я, проходя мимо множества букетов, которыми были уставлены полки, тянущиеся вдоль стены.
- Хотите приобрести букет для своей девушки?
- Да, для моей девушки, - соврал я, ничуть не стыдясь этой лжи.
- Могу я помочь вам выбрать? - она уже вышла из-за стойки и теперь была готова броситься ко мне, чтобы втюхать какой-нибудь дичайший букет из роз.
- Нет, - остановил ее я. - Я сделаю это сам.
В конце концов, сколько можно идти на поводу у других, следуя их советам? Я в состоянии справиться хотя бы с этой простой задачей - выбор букета для любимой. Отвернувшись к стендам, прошел взглядом по ляпистым цветам, собранным умелой рукой профессионала, и улыбнулся, когда обнаружил именно то, что мне было нужно.
- Я возьму вот эти, - обратился я к флористу, указав рукой на небольшой букетик из девятнадцати тюльпанов. Она только улыбнулась, кивнув, тем самым одобряя мой выбор.

Бизнес-центр уже спал, и я понимал, что шансов попасть внутрь было очень и очень мало. Спрятав букет под куртку, позвонил в дверь служебного входа, через которую я и Белла вышли полчаса назад. На мои настойчивые звонки вышел сам мистер Мюллер. Готов поклясться, что рука его почти дернулась к кобуре с табельным оружием, как только он увидел мой маячивший темный силует. Но, разглядев меня, когда подошел ближе, он немного успокоился, хотя, наверное, до сих пор не понимал, какого дьявола я приперся вновь.
- Что вам угодно, мистер? - раздался его голос из динамика рядом с дверью. Не хочет впускать.
- Сэр, мое имя Эдвард Каллен. Вы должны меня помнить, - ответил я, начиная пританцовывать на морозном воздухе.
- Я вас прекрасно помню, мистер Каллен. Что вам угодно в такой час? - его голос был полон раздражения.
- Мне очень нужно попасть в кабинет одной из ваших сотрудниц, - признаться, на его месте, я бы вызвал сейчас полицию, чтобы меня забрали и отвезли в вытрезвитель.
- Господин Каллен, сейчас полночь. Никого из сотрудников офисов нет на месте. А впустить вас внутрь я не имею права.
Вот черт! Где были мои мозги в тот момент, когда я решился на все это? Отвез бы этот букет завтра и вручил Белле персонально. Но нет! Я же рыцарь, а рыцари шарахаются по ночам возле бизнес-центров, умоляя, чтобы их пустили внутрь, ведь для дамы их сердца нужно оставить букетик цветочков.
- Мистер, у вас что-нибудь еще? - в нетерпении выпалил Мюллер.
- А кое-что не передадите? - я спросил просто так, не надеясь, что начальник службы безопасности согласиться на что-то.
- Что конкретно?
Я достал из-за пазухи куртки тюльпаны, завернутые в прозрачную упаковку, и продемонстрировал мужчине, наблюдавшему за мной из центра. Его лицо в раз смягчилось, когда он сообразил, в чем тут дело и кому предназначается букет.
Дверь распахнулась лишь немного, так, чтобы я мог протиснуть цветы.
- Для Изабеллы Хейл, - мои руки дрожали от холода, когда я протянул букет.
- Это я уже понял, - улыбнулся мужчина. - Это все?
- Поставьте их, пожалуйста, прямо сейчас, чтобы она...
- Мистер Каллен, мне ведь уже пятьдесят. Я прекрасно помню, как делаются сюрпризы.
- Спасибо, - выдохнул я, облегченно. - Спокойной ночи, сэр.
- И вам тоже.
К своей машине я практически летел на крыльях. Мне это удалось! Я смог!
Убедившись, что фигуры охранника за стеклянной дверью уже не было, я подпрыгнул на месте и, отведя ноги в сторону, ударил пятками друг от друга.