Глава 16. Завоевывая сердца и умы

Когда Белла следующим утром вернулась из бани, то обнаружила в гнезде Эдварда, читающего детям книгу. Карлайл-младший и Виктория лежали вместе в сгибе его руки, в то время как Несси сидела на его животе, следя глазами за пальцем мужчины, которым он отслеживал слова под яркими картинками.

― Завтра мы с малышом пойдем на охоту и убьем мно-о-о-ого животных! Убьем какунара; они очень вкусные! И срубим дерево, полное зорбов, и потушим их!
― Боже мой, Эдвард, это отвратительно! ― выпалила Белла, то ли ужасаясь, то ли смеясь.
― Что? — спросил он.

Несси разозлилась, что он прекратил чтение, и попыталась, ухватившись руками за щеки отца, повернуть его голову обратно к книге.

— Это ужасно… кроваво, тебе так не кажется?
— В детстве это была моя любимая книга, — защищаясь, сказал Эдвард. Несси ударила его по голове кулачком. Эдвард использовал свой хвост для того, чтобы поднять ее и переместить на подушки на другой стороне гнезда. Дочь с мгновение дулась, а затем поползла обратно. — Эсми и Карлайл, должно быть, прочитали ее мне тысячу раз. Карлайл даже издавал для меня звуки животных, но я не очень хорош в этом.

Белла сдалась. Оригинальные сказки братьев Гримм тоже пестрели кровавыми подробностями. Девушка предположила, что дети переживут это экстравагантное Вольтури «О, животные, которых ты убьешь».

— Мама, мама, ма, — залепетала Несси, отчаянно нуждаясь в том, чтобы разрешилась ситуация с прекращением чтения.
Белла издала небольшой вопль.
— Она только что сказала «мама»! Ты это слышал?
Эдвард прижался к дочери.
— Хорошая девочка. Смотри, какой счастливой ты сделала свою маму.
Белла запрыгнула в гнездо и сгребла Несси в объятья.
— Несси, ты можешь повторить?
— Ом…ам…ма, — предложила Несси.
Белла взвизгнула и сжала дочь.
— Ты такая молодец, Несси! Такая умница! Ты можешь сказать «папа»? Па-па?
— Па, па, па, — воскликнула Несси, хлопая в ладоши и маша хвостом в восторге. Девочке нравилась эта игра. Эти звуки принесли ей объятья.

Малыш Карлайл слегка подтолкнул отца локтем и положил ручку на животик.

— Дети нуждаются в завтраке, — сказал Эдвард, сгребая возмущенную девочку подмышку и вставая. Дочь обмякла и нахмурилась. — Пойдем в столовую?
Белла действительно не хотела идти, и мужчина заметил ее нерешительность.
— В чем дело?
Белла подтянула подушку к себе на колени и вывела пальцем узор на ткани.
— Когда мы вошли в баню сегодня утром, все кебианки поднялись и вышли.

Роуз пыталась успокоить ее: «Разве кому-то есть дело до того, что думают эти бассейные зубоскалки?», но Белла была раздавлена. Отчасти она всегда была печальна, одинокая и отверженная в средней школе, она нуждалась в том, чтобы люди ее любили, и нашла убежище в сказочном мире книг. Умом она понимала, что завоевать симпатии всех до единого невозможно, однако ее чувства это по-прежнему задевало.

— Тебе следует показать им, что они не могут тебя победить, — мягко сказал Эдвард. — Ты не можешь скрываться, опасаясь неприятия.

Поразмышляв, Белла сочла это довольно хорошим планом. Всю свою жизнь, до того как оказаться здесь, она только этим и занималась. Внутренний голос упрекнул ее: «Надень свои штанишки взрослой девочки, Белла, и веди себя как королева».

Белла расправила плечи.

— Ты прав, пойдем.

В столовой стало тихо, когда они вошли. Белла сделала вид, что не заметила, когда они направились к столу, занятому Эмметтом, Роуз, Элис и Джаспером. Казалось, Роуз и Эмметта совершенно не беспокоило молчание в комнате, пока тот кормил ее из собственной тарелки; эта сцена была настолько чувственной, что заставила Беллу покраснеть, когда она заняла место на пустой подушке.

Дрон, пришедший вымыть ее руки, был одним из тех, кто помогал выносить мебель из покоев императрицы. Белла поприветствовала его и болтала, пока он работал. Эдвард не рычал, но придвинулся ближе к Белле и обвил хвостом ее талию. Принесенный столик поставили перед детьми, которые учились есть самостоятельно.

— Любовница дрона! — отчетливо выплюнул кто-то в тишине комнаты. Теперь Эдвард зарычал, ища глазами виновника.

Белла притворилась, что не услышала этого, и вежливо поблагодарила дрона.

Эдвард обычно отправлялся на кухню, чтобы приготовить еду для детей, но на этот раз он остался рядом с Беллой и заказал для них еду. Взгляд Беллы оставался прикованным к столу. Напряжение было невыносимым, тишина звенела в ее ушах.

Заговорила Роуз.

— Эмметт, нам предложили два билета на татчи на этой неделе. Как в это играют?

Эмметт счастливо пустился в детальный монолог о сложностях татчи и бесчисленных достоинствах его любимой команды. Глаза Беллы остекленели. Спорт не интересовал ее, но эта тема, по крайней мере, лучше болезненной тишины. По мере того как он бубнил, другие присутствующие возобновили беседы, и вскоре обстановка в помещении вернулась в норму.

Прибыл завтрак, и дрон отведал каждое блюдо, поместив пищу на ладонь перед тем, как съесть ее. Белла заметила это еще вчера, когда дрон пробовал ее кофе. Девушка задумалась, были ли это только обычаем или в этом крылся иной смысл.

Эдвард еще раз сам попробовал детскую еду перед тем, как поставил тарелку на столик перед детьми. Все трое малышей, сидевшие на одной подушке, с энтузиазмом подскочили, учуяв запах еды. Они старались захватить маленькие кусочки мяса пухлыми ручками и отправить их в рот, но координация по-прежнему оставалась на «сомнительном» уровне. Половина кусков так и не добиралась до их ротиков, шлепаясь на колени или оказываясь на полу рядом с подушкой. Белла пожалела дрона, которому придется убирать после их ухода. Малыши, конечно же, не видели проблемы в еде с пола, и Белле пришлось остановить их, подхватывая за хвостики, от ныряния под стол для возвращения своих потерянных кусочков.

Карлайл-младший уронил кусочек мяса за ворот своей туники и начал извиваться, пытаясь сбросить его. Таня просунула свой длинный палец под ткань и быстро вернула еду малышу. Как только она подняла угощение, ребенок съел кусочек прямо с ее пальца, склевывая, словно птичка. Таня издала слабое бульканье — ее версия смеха, с удивлением поняла Белла.

— Па! — сказал маленький Карлайл.
— Не я, маленький принц, — сказала Таня и указала на Эдварда. — Это твой па.
— Па, — согласился кроха Карлайл и предложил своему отцу кусочек мяса, который он поднял с пола рядом со своей подушкой. Эдвард принял еду с вежливой благодарностью, положив ее рядом с тарелкой, как только сын отвернулся.
— Ох, чуть не забыл! — сказал Эмметт Эдварду. — Та женщина, Лорен, за которой ты велел присматривать? Вчера ее уволили из команды прыгунов.
Эдвард и Белла мгновенно встревожились при упоминании ее имени.
— Почему? — поинтересовался император.
— Она совершила несанкционированный прыжок на Землю двадцать первого века. Когда Лорен спросили об этом, девушка ответила что, поскольку поиск супругов приостановлен, она боялась, что никогда не получит шанса увидеть родную планету вновь.
— Могут ли они сказать по журналу, куда она отправилась на самом деле?
— Да, я спросил, и, кажется, Земля действительно была местом ее назначения.
Белла покачала головой.
— Сомневаюсь, что ностальгия выступила ее основным мотивом.

Тогда что? В уме Беллы не существовало никаких сомнений в том, что эта женщина что-то замышляет. Это подталкивало ее пренебречь правами Лорен как гражданина, натравить на нее охранников, чтобы они обыскали ее дом и, возможно, даже выбили из нее признание.

Белла окинула Элис взглядом — вдруг у нее имелись какие-либо дополнения — и обнаружила, что та не слушала. Она и Джаспер были увлечены тихой беседой. Белла впервые находилась рядом с Джаспером и Элис с момента их примирения и сразу же заметила разницу в его поведении. В то время как Джаспер по-прежнему относился к Белле с большим уважением, он не ловил каждое ее слово и не бросал больше те обожающие взгляды, которые доставляли ей такой дискомфорт. Его внимание было приковано к Элис, туда, где оно и должно быть. Белла могла сказать, что они всё еще не полностью вернулись к прежним отношениям, когда Джаспер не был убежден в божественной природе Беллы, но они добились прогресса.

После завтрака Белла вместе с Эдвардом отправилась в их офис. Несмотря на то, что он считал работу с людьми необходимым для нее, императрица знала, что Эдвард нуждается в ее помощи. В прихожей Белла обнаружила Дженкса, ожидающего их.

— Дженкс! Какой приятный сюрприз. — Белла провела его внутрь и предложила подушку. — Вы нашли что-нибудь?
— Да, — Дженкс выглядел очень гордым собой. — Я узнал, кем была мать Джейкоба. Я еще не знаю ее местонахождения, но теперь, когда у нас есть имя, это просто вопрос времени.
— Замечательно. И кто же она?
— Ее зовут Дидим, супруга Маркуса. Он был президентом Сенны на планете Эйлезми в то время, но как только Дидим ушла, его карьера пошла под откос. Я получил немного деталей кроме тех, что Джейкоб сказал вам; Маркус попытался сохранить инцидент в тайне, чтобы избежать любых политических последствий. Она родила ребенка-дрона, и муж потребовал, чтобы женщина передала его в детские ясли. Он объявил, что ребенок умер, ожидая, что она смирится с его волей. Вместо этого Дидим сбежала с ребенком в Финикс. Отчеты неполные, но мы знаем, что Джейкоба поймали в районе Качири, так что я сужаю свои поиски до этой области.
— Качири — это страна? — спросила Белла. У нее сжалось сердце. Поиски в целой стране одной женщины, пытающейся скрыться, это, однако, колоссальный труд.
— Да, маленькая и не густонаселенная. Я найду ее, императрица. Обещаю.
— Спасибо, Дженкс.

После того как Дженкс ушел, Эдвард оторвал взгляд от подписываемых документов.

— Белла, я могу тебе чем-нибудь помочь?
Она была тронута его предложением.
— Нет, я думаю, Дженкс хорошо справляется с работой. Я просто должна дать ему время.

Девушка быстро оставила свою подпись на первом бланке, лежавшем на ее столе. Большинство правительственных документов было компьютеризировано и могло быть распечатано на разнообразных языках. Дворцовые клерки распечатывали все документы для нее на английском и аккуратно укладывали их в стопки на столе девушки в соответствии с приоритетом. Эдвард взял документ после того, как Белла отложила его в сторону.

— Твоя подпись вовсе не похожа на письмо, — удивился он. — Просто череда неровных петель.
Девушка вздохнула.
— Я действительно должна научиться говорить и читать как Вольтури.
Его манера письма выглядела просто как многоточия и глифы, наборные значки.
— Я могу научить тебя вместе с детьми, — предложил Эдвард. Он научил супругу писать собственное имя на языке Вольтури, чтобы Белла могла подписывать договоры и важные законодательные акты. Обучаться вместе с детьми, которые начнут с азов, казалось хорошей идеей. (Дети Вольтури не отправляются в школу по достижении определенного возраста, а когда могут читать и писать). Девушка задалась вопросом, будет ли она учиться распознаванию отдельных слов или у них есть фонетический метод обучения чтению.

Раздался тихий стук в дверь, и один из офисных служащих просунул голову внутрь.

— Алек здесь для того, чтобы увидеть вас, императрица.
— Пусть войдет.
Алек вошел, неся с собой портативный экран. Он низко поклонился Эдварду и ей перед тем, как установить технику на столе Беллы.
— Я закончил новость и захотел, чтобы вы увидели это прежде, чем я ее обнародую.

Белла по достоинству оценила эту любезность. Они не ставили это условием взятия интервью, поскольку Белла настаивала, что это будет намекать на отсутствие доверия, кроме того, они ничего не могли сделать, даже если бы им не понравились какие-то моменты.

Он проделал прекрасную монтажную работу, переплетая интервью с другими фрагментами видеозаписей. Когда Белла говорила о беглых дронах, Алек переключил изображение на видео лагеря, которое сумел отыскать, где Белла раздает одежду и помогает готовить в общественной столовой. У оператора был талант к созданию сильных образов. Брачная церемония вышла такой красивой, что слезы навернулись на глазах императрицы. Все эти преисполненные надеждой лица наслаждались историческим моментом. Слезы покатились по щекам землянки, когда камера сосредоточилась на Эдварде, который повторил свои обеты для Беллы, и нежности в его взгляде.

Дальше последовало короткое интервью с женщиной, которая родила самую последнюю девочку. Белла признала в ней ту беременную женщину в холле, которая попросила девушку благословить ее, потирая свой большой живот.

— Ни один мой ребенок никогда не выживал после рождения, — тихо сказала женщина. — Но я разыскала Богиню для чуда и попросила ее благословить меня. Она светилась мягким, белым светом, в ее присутствии я чувствовала величайшее умиротворение и удовольствие. Когда она благословила меня, я ощутила необыкновенное покалывание, распространяющее тепло по моему телу, и я знала, что она вняла моей молитве. — Женщина приподняла крошечного Вольтури, чей хвостик возмущенно раскачивался, держа малыша перед камерой. — Это моя дочь Белла.

Потом Алек рассказал собственную историю о том, как присоединился к Пуристам в негодовании по поводу того, что, казалось, происходит в его церкви; он верил Джеймсу, когда тот говорил, что Белла родила детей не от Императора. У Алека не случилось никакого религиозного прозрения, когда Белла опустилась на колени рядом с ним и осторожно приложила мокрую ткань к его ране, но мужчину тронуло ее сострадание, тронуло, что девушка пробежала через толпу босиком по ледяной, неровной местности, чтобы помочь человеку, который только что выкрикивал оскорбления в ее адрес. Он закончил, повторив свое заявление о том, что если сама Белла и не являлась Богиней, то она, безусловно, была подарком от Нее.

— Это лучшая из моих работ, — сказал Алек, когда видео закончилось изображением Беллы и Эдварда, стоящих в обнимку на ступеньках Храма, хвост императора оплел ногу жены, пока вольтуриец поддерживал свою жену.
— Изумительно, — сказала Белла. — Вам следует очень гордиться собой.
— У меня был хороший материал, — ответил Алек. — Благодарю вас, императрица, за предоставленную мне возможность.

Когда видео было запущено, серверы давали сбои. Восстановившись, они отказывали вновь. Даже тогда, когда задействовали мощности некоторых компьютеров, используемых для поисков супругов, серверы просто не могли обработать громадный объем трафика.

Джеймс отреагировал, конечно же, заявив, что рождение очередной девочки доказывает, что дело не в Белле — скорее, Богиня сняла свое проклятье с Вольтури, потому что они сбросили оковы угнетения. Белла задалась вопросом, как он мог говорить подобные слова и, не переводя дыхания, обсуждать, насколько возмутительно, со стороны Федерации, было освободить дронов. Джеймс запретил видео к показу в Лапуш, сказав, что снимать брачную церемонию дрона было богохульством, однако он, как датский король Кнуд, тщетно старался управлять потоком.

Роуз, Элис, Джаспер, Эмметт и Карлайл-старший находились в спальне Беллы и Эдварда. Карлайл рассказал им о запрете, и Элис фыркнула.

— Жизнь, однако, великолепна в зоне свободы слова Джеймса.
— Он сказал, что свобода слова не включает в себя святотатственные высказывания, антиправительственные речи или ложь, а интервью Беллы попадает под все три категории, — пояснил Эмметт, напрасно пытавшийся обновить комментарии на странице видео.
— В настоящее время его приказ полностью игнорируют, — сказал Карлайл. — Счетчик трафика показывает, что более двух миллиардов посещений зарегистрировано в одном только Лапуш.
— «Вы не можете остановить сигнал, Мэл», — процитировала Белла [п.п: сериал «Светлячок», история о капитане космического корабля «Серенити»]. Элис, уловившая смысл, усмехнулась, но Белле пришлось разъяснять это озадаченным Розали, Карлайлу и Эдварду.
— Но эта «Серенити» разве не правдивая история? Видео было подделкой? — спросил Эдвард.
— У нас есть художественное видео, — объяснила Белла. — Мы называем это «кино», от термина «движущиеся картинки». Их снимали для того, чтобы забавлять или развлекать, но не информировать. Как роман, но на пленке.
— Как всё запутанно! Как люди знали, что было правдивым, а что — поддельным?
— У нас было другое слово для реальных фильмов. Мы называли их «документальными», — пояснила Белла. — Фильмы были популярнее документального кино.
— Возможно, это обвинительное заключение нашей культуры, — размышляла Розали. — То, что мы предпочти фантазию истине.
— Похоже, некоторые люди здесь также предпочитают выдумку истине, — сказала Белла, указывая на изображение Джеймса на экране.



— Ситуация на Кеби быстро ухудшается, — проинформировал Джаспер Беллу с Эдвардом за завтраком на следующее утро. — Вчера вечером один из сенаторов ввел отдельный свод законов.

Эдвард выглядел шокированным.

— Это государственная измена! Как это было принято?
— Они не отклонили предложение немедленно, если ты об этом, — мрачно отозвался Джаспер. — Я думаю, что видео Беллы...
Эдвард пробежал рукой по волосам.
— Дело не только в освобождении дронов, Джаспер. Это просто предлог. Они были недовольны Федерацией с момента воцарения моего отца. Возможно, после нескольких десятилетий недовольство переросло в привычку.
— Авторы законопроекта говорят, что они не хотят присоединяться к мятежникам, но и быть частью Федерации больше не желают.
— Я не верю в это, — ответил Эдвард. — Я думаю, они просто пытаются использовать это в качестве рычага давления, надеясь, что я пойду на компромисс с их недовольством. С их точки зрения, обращение к ним продемонстрирует слабость моей позиции, — он вздохнул. — Тем не менее я должен поехать и встретиться с лидерами сената Кеби. Мы должны остановить этот вздор прежде, чем он распространится и другие планеты подумают, что тоже могут очернять мою почту. [п.п: игра слов «blackmail»]
— Ты имеешь в виду шантаж, — сказала Белла. — Я иду с тобой.
— Это слишком опасно, — хором откликнулись Эдвард с Джаспером.
— Если это слишком опасно для меня, то это слишком опасно для тебя.
— Белла, мои родители… Если что-нибудь произойдет, я бы не хотел, чтобы наши дети потеряли нас обоих.
— Мое место на твоей стороне, — привела аргумент Белла. — Я буду стоять на своем, Эдвард.
Он взглянул на пол и в замешательстве склонил голову набок.
— Так они обе там.
«Идиома, ты идиотка», — побранила себя Белла.
— Я имею в виду, что не передумаю. Я пойду с тобой, или ты не пойдешь вообще. — Белла расправила плечи и уставилась на мужа, упрямо сжав челюсть.
Эдвард вскинул руки вверх.
— Хорошо, Белла. Ты выиграла. Мы отправляемся утром.

Когда Эдвард сказал «утром», Белла не осознала, что он имел в виду «так рано, что снаружи еще темно». Девушка села, зевая и частично сожалея о своей настойчивости. Белла вылезла из гнезда и тепло оделась. К тому времени, когда она вышла из ванной, Эдвард принес чашку кофе. Девушка посмотрела на него с обожанием.

— Я люблю тебя.

Перед отъездом Белла и Эдвард заглянули в детскую комнату, поцеловав каждого, в том числе Викторию, которую Эдвард уже считал своей невесткой. Карлайл сжимал хвост Виктории в своем упитанном кулачке; Несси уснула лицом вниз, попой кверху. Белла осторожно переместила ее в более удобное положение. Было так трудно расставаться с ними, но быть без Эдварда еще труднее.

Во время отсутствия Беллы и Эдварда о малышах позаботится Элис. Вчера Белла занесла их к ней, шокированная тем, что обнаружила в комнате с ее гнездом.

— Черт возьми, что это? — выпалила она.

Это была металлическая клетка с мягким полом. Если Элис в свободное время не занималась укрощением львов или у Джаспера не было никакой стороны, о существовании которой девушка никогда не подозревала, то иметь такую вещь в доме для Элис не имело смысла.

— Новый манеж для малышей, — сказала Элис.
— Это не детский манеж. Это клетка.
— Дети Вольтури могут выбраться, Белла, — парировала девушка. — В действительности это для их же безопасности.

Белла чувствовала, что должна была достать каждому ребенку по жестяному кубку и губной гармошке. Девушка знала, что Элис не могла сидеть и смотреть за ними день напролет, ведь у нее дома не было дрона. Элис нужно иметь возможность работать, не беспокоясь о том, что дети выберутся. Тем не менее это была клетка, что просто казалось неправильным.

Эдвард, Белла и Таня сели на поезд в город, девушка наполовину дремала, прислонившись к Эдварду. Он не помогал в этом вопросе, мурлыча и поглаживая ее волосы. Они оказались перед внушительным зданием, и Эдвард подхватил жену, чтобы занести внутрь, закидывая сумку с их вещами на плечо. Даже в такую рань космодром был занят. В некотором смысле он походил на земной аэропорт с кассами и табло с текстом, который, вероятно, предоставлял подробную информацию о времени прибытия и отправки различных рейсов. Но таким интересным это место делало разнообразие присутствовавших там созданий. Несмотря на то, что жизнь во Вселенной следовала определенному образцу, казалось, варианты характерных особенностей бесконечны.

Эдвард остановился у одного из экранов и направился вниз, в широкий зал к огромному ангару, где ожидал корабль. Белле не терпелось увидеть, как выглядит настоящий космический корабль, на ум приходили все фантастические конструкции, которые девушка видела по телевидению и в кино. Землянка немного разочаровалась, обнаружив, что корабль был похож на ракету, уплощенную с одной стороны и расширяющуюся книзу короткими прямоугольными крыльями. Конечно, это имело смысл: корабль должен был иметь при себе достаточное количество топлива, чтобы прорваться через атмосферу, а также крылья для приземления, но девушка надеялась на что-то немного... более занятное.

Как только Эдвард занес Беллу по трапу в звездолет, желудок девушки тревожно сжался. Она никогда не бывала в самолете, не говоря уже о космосе. (Она была без сознания на пути в Вольтерру, так что это не в счет.) Теперь реальность того, на чем настаивала Белла, настигла ее, и девушка обнаружила, что становится очень, очень нервной.

Когда Белла представляла себе это, то думала о чем-то вроде «Стартрека» с просторным, красиво оформленным интерьером, где они будут отдыхать в удобных креслах, потягивая напитки и, вероятно, наблюдая за пейзажем за большими окнами. Реальность больше была похожа на орбитальную станцию «Мир», тесную и практичную. Эдварду пришлось сгорбиться, чтобы пройти через низкий, узкий пролет. Оборудование, провода и переключатели окружали их. У стены находился ряд кресел разного размера, каждое оборудовано ремнем безопасности. Сиденья человеческого размера имели ремни, которые удерживали пассажира обездвиженным. Даже голова Беллы была зафиксирована на месте, дыхание девушки немного ускорилось. Мало того что полеты — скверное дело, но быть удерживаемой неподвижно? Белла заставила себя успокоиться. Сейчас не время для приступов паники.

— Это необходимо, — сказал Эдвард, ощутив ее мучения. — Сила тяготения во время взлета невероятна, ты могла бы получить травму, если бы двигалась.
Таня молча опустилась на колени в маленьком уголке рядом с Беллой, просто застегнув ремень поперек своих бедер.
— Почему Таня не должна пристегиваться? — заскулила Белла.
— Дунали намного сильнее людей, Белла. Земное притяжение не будет ее беспокоить.

Эдвард занял место рядом с ней и застегнул свой фиксатор на груди. Раздался звон, и дверь закрылась с пневматическим шипением. Белла сглотнула. Они, казалось, были единственными пассажирами, потому что ни одно из оставшихся сидений не было занято.

Корабль обыскали и с предельной осторожностью проверили системы; он охранялся до их прибытия командой дронов, чтобы убедиться, что не было никакого несанкционированного вмешательства. Белла убедила себя, что это, вероятно, надежнее, чем большинство коммерческих рейсов на Земле, но это не уняло холодное, волнующее ощущение у нее в животе.

Заработали двигатели, и небольшая дрожь прокатилась по кораблю. Его выкатили из ангара на стартовую площадку. Белла слышала гул двигателей, набирающих обороты перед зажиганием. Сердце девушки колотилось, а рот был сухим, как бумага. Хвост Эдварда обвил ее лодыжку, и мужчина сжал руку Беллу своей, выводя большим пальцем кружочки на тыльной стороне.

Послышалась серия звуковых сигналов, и на пятом двигатели запустились с оглушительным ревом. Весь корабль сотрясался и грохотал. Белла изумленно посмотрела на Таню, в то время как та покачивалась вместе с движениями корабля, оставаясь в вертикальном положении и обладая прекрасным равновесием серфера. И затем Белла ощутила отрыв от земли. Девушку отбросило на спинку сидения, а гигантская, невидимая сила придавливала ее. Белла попыталась поднять одну из рук на подлокотнике, но не было сил. Таня казалась совершенно невозмутимой.

А потом грохотание внезапно прекратилось. Рев двигателей понизился до мягкого рокота. Со щелчком Эдвард отстегнул часть ремней на Белле так, чтобы она могла двигать головой и руками. Девушка немного расслабилась.

— Ты не захочешь встать, — сказал ей мужчина. — Если ты не привыкла к невесомости, это может дезориентировать.
— Жаль, что здесь нет окна, — сказала Белла.

Эдвард потянулся рукой к пространству между ними и толкнул вверх панель, под которой был крошечный иллюминатор. Белла всмотрелась в пустую черноту, крошечные точки звезд — как булавочные уколы. Когда корабль накренился, сине-белый шар Вольтерры заполнил иллюминатор и Беллу поразило, насколько огромной была эта планета.

— Кеби выглядит также? — спросила девушка.
— Нет. Их воды и почвы красные от содержащегося в них железа.

«Как Марс», — подумала Белла, но не смогла вспомнить, почему Марс был красным.

Полет длился всего три часа. Эдвард продолжал работу на своем коммуникаторе, в то время как Белла читала электронную книгу. Девушка пожалела, что выпила кофе, так как, по-видимому, ванная комната отсутствовала на корабле, но, даже если она и была, Белла не была уверена, что хочет выяснить, как люди пользуются уборной в невесомости.

К тому времени как Эдвард вновь зафиксировал на ней ремни для посадки, ситуация стала безотлагательной. Возможно, на космодроме будет туалет, который девушка могла бы посетить. Войдя в атмосферу, корабль вновь загрохотал, и Белла стиснула зубы. Она посмотрела в иллюминатор и почти закричала, увидев пламя.

— Эдвард, смотри!
— Всё в порядке, — успокоил ее Эдвард. — Это происходит при каждом вхождении в атмосферу. Не беспокойся, судно хорошо защищено.

Они сели на стартовой площадке с легким ударом. Белла выглянула в иллюминатор и почти захныкала. Большая группа людей ожидала их, чтобы поприветствовать с подарками и цветами (и, вероятно, длинными речами). Ее мочевой пузырь болел. Белла старалась не извиваться, пытаясь думать о чем-нибудь другом.

На Кеби температура была выше, чем на Вольтерре, так как планета располагалась ближе к солнцу. Белла чувствовала капельки пота, внезапно выступившие на ее висках, и не знала, было ли это от тепла или от напряжения из-за того, что так сильно хотелось справить нужду. Политики опустились на колени и приветствовали их, представляясь и говоря пространно о том, как они счастливы принять у себя императора и императрицу. Когда последний человек закончил говорить, он предложил Белле упакованную коробочку. Глаза девушки слезились, когда она приняла это, мужчина объяснил ее реакцию тем, что императрица была растрогана его приветственной речью, поэтому пришел в восторг. У Беллы не было возможности спросить об уборной прежде, чем они быстро покинули транспортное средство, направляясь к королевскому дворцу, где они разместятся.

Это был один из аспектов, который никогда не приходил на ум девочкам, которые фантазировали о том, чтобы быть принцессой: улыбаться, любезничать и терпеливо выслушивать скучные речи, когда мочевой пузырь вот-вот лопнет. Белла видела, что Эдвард несколько раз взглянул на нее с интересом. Столь же чуткий, как и все Вольтури в отношении настроения своих супругов, он мог сказать, что жену что-то беспокоило.

Белла никогда не узнает, как ей удалось пережить парад. Вагонетка, в которой они ехали, медленно тянулся по улицам, где толпы приветствующих граждан наблюдали за их перемещением. Белла чувствовала себя немного утешенной доказательством того, что не все на Кеби испытывали ненависть, но мысли девушки по большей части были о дискомфорте, даже когда она улыбалась и махала. Должна пописать... должна пописать... должна пописать...

Вагончик остановился перед подиумом, где для них была зачитана еще одна речь. Эдвард любезно поблагодарил спикера, в то время как Белла закусила губу и попыталась тайком стереть влагу с глаз. Должна пописать... должна пописать... должна пописать...

Ох, это плохо. Очень плохо. Они миновали фонтан. Белла едва не рассмеялась над жестокостью Вселенной. Наконец, наконец-то им показали их апартаменты. Белла мчалась из комнаты в комнату, распахивая двери, пока не нашла ванную. Девушка бросилась внутрь, захлопнула за собой дверь и со вздохом обосновалась на унитазе.

— Белла, с тобой всё в порядке? — спросил Эдвард.
— Прекрасно! — крикнула девушка. Иди отсюда. Я не могу справлять свои естественные потребности, когда ты стоишь за дверью.
— Ты уверена? Ты казалась чем-то встревоженной, когда мы покинули корабль.
— Я расскажу тебе об этом, когда выйду, хорошо?
Последовала пауза.
— Договорились.

И Белла услышала, как муж уходит. О, слава тебе Господи. Это был один из немногочисленных случаев, когда девушка радовалась отсутствию Эдварда.

---

Перевод: Mussonka
Работа над главой и редакция: Rara-avis

---