Глава 15. Встречайте Императрицу

Пока Элис была «занята другими делами», Белла сидела с детьми. Она отправила сообщение на коммуникатор Эдварда, написав, что хочет поговорить, когда у него выдастся свободная минутка, а затем со вздохом плюхнулась рядом со своими детьми. Девушка осторожно вытащила хвост Несси из ее рта и сделала мысленную пометку сказать Эдварду, что установка чипов детям назначена на утро. Белла, должно быть, задремала, потому что проснулась, когда Эдвард устроился за спиной, уткнувшись в ее шею. Девушка вытянула руку и обнаружила опустевшие подушки.

— Они с Элис и Джаспером, — предвосхитил ее вопрос Эдвард.
— У них всё в порядке?
— У них, по-видимому, состоялся серьезный разговор, и Элис не протекала, я посчитал это хорошим знаком.
— Плакала, помнишь? — исправила Белла, скрывая улыбку.
— Я получил твое сообщение. Мне жаль, что потребовалось так много времени, чтобы вернуться. Были бланки заявок, совещания с министрами… — он вздохнул. — И если бы я разорвался надвое, то всё равно не хватило бы дневного времени, чтобы сделать всё.
— Мне нужно проводить больше времени в офисе, — размышляла Белла, переплетая пальцы с пальцами мужа.
Эдвард прикусил ее ушко, отчего по телу девушки бисером выступили мурашки.
— Нет, Белла, мне нужно, чтобы ты работала в привычном для тебя режиме. Мне нужен человек, которому я могу доверить подотчетность и заботу о наших людях.
— Эдвард, ты знаешь, что некоторые дроны, когда бежали с родных планет, привели с собой женщин. Меня попросили сегодня провести брачную церемонию для одной пары.
У Эдварда перехватило дыхание:
— Ох.
— Да, правильно, ох, — ответила Белла. — Эдвард, я не знаю, что сказать. Если они полноправные граждане, то отсюда следует, что они имеют такое же право обзавестись супругом, как и все остальные.
— Людям будет очень не по себе от такой идеи, — сказал Эдвард. — Если честно, я и сам ощущаю некоторый дискомфорт.
Конечно, он ощущал. Еще менее полугода назад Эдвард убил дрона, осмелившегося подхватить его жену. Белла до сих пор не была уверена, что супруг в полной мере видел в них людей, но он старался.
— Я сказала им, что дам ответ завтра.
— Они не могут иметь детей, — рассуждал Эдвард.
— Брак это не только дети. А ещё и это. — Белла указала на их соединенные руки, гнездо, разговор.
— Я знаю. Я сочувствую им. Маленький Карлайл и Несси принесли в мою жизнь радость, которую я никогда не мог себе представить.
— Я тоже, — сказала Белла.
Материнство — это замечательно, но иметь таких прелестных малышей, которые не плакали или не пачкали подгузников, было невероятно.
— И многие люди будут возражать, что способная родить женщина исключается из базы данных.
— А как насчет искусственного оплодотворения? У вас есть нечто подобное?
Эдвард молчал довольно долго.
— Я думаю, мой переводчик ошибся.
Белла радовалась, что ее поза не позволяла ему видеть ярко-красный румянец, пока она объясняла процесс.
— Богиня, Белла, твой мир был странным местом. Ваши мужчины могут стимулировать себя?
О Боже, это не тот разговор, который она намеревалась когда-либо вести с ним. Конечно, Беты, которые не были привязаны к аромату, как Альфы, были в состоянии…
— Да, могут.
— Пожалуй, теперь понятно, почему они не ценят секс так же, как мы.
Белла решила, что пришло время возвращаться к теме.
— Что я должна сделать с просьбой пары?
Эдвард вздохнул и перекатился на спину, потянув девушку за собой. Белла положила голову ему на грудь.
— Ты права. Мы пообещали им права граждан в обмен на защиту Федерации. Мы не можем сделать исключение для этих прав и запретить им вступать в брак. Хотя такое решение поддержат немногие.
— Права не должны обуславливаться популярностью, — сказала Белла.
— Тем не менее я не уверен, что ты должна проводить обряд. Я пошлю сообщение Карлайлу и попрошу его прийти на завтрак, чтобы мы могли обсудить этот вопрос.
— Что мы собираемся делать с женщинами, которые убежали с дронами от своих мужей? Я знаю, что у Вольтури не существует разводов, но… может быть, мы должны.
— Ты сказала «мы», — заметил Эдвард.
Белла беспомощно уставилась на него.
— Ты причисляешь себя к Вольтури, — пояснил Эдвард. — Это делает меня счастливым.
И затем он сделал нечто экстраординарное.
Улыбнулся.
Честно говоря, вышло криво, ведь мимические мышцы Эдварда не привыкли тянуться в тех направлениях, но это зрелище заставило сердце девушки сделать скачок.
— Эдвард! Ты улыбаешься!
— Я практиковался, — признался он с ноткой гордости в голосе.
Белла легко поцеловала его в губы.
— У тебя очень красивая улыбка, — похвалила она.
— Мне тоже нравится, когда ты улыбаешься, — сказал Эдвард. — Это заставляет твои глаза искриться, и ямы появляются на твоих щеках.
— Ямочки, — сказала Белла. — Мы их так называем.
Он расцеловал ее в обе щеки.
— Мне они нравятся. Но что касается твоего высказывания о разводе, я не могу его принять. Обряд связывает души двух людей, это не может быть уничтожено никакими человеческими действиями.
— В моей культуре был и религиозный, и светский брак.
— Белла, я не могу этого изменить. Так задумано самой Богиней.
Девушка сделала глубокий вздох.
— Возможно, правление и религию не следует смешивать.
Эдвард выглядел озадаченным.
— Что ты имеешь в виду?
— Эдвард, не все верят в вашу религию, но законы Федерации основаны на ней.
Озадаченное выражение так и не сходило с его лица.
— Наши законы предписывают то, что правильно.
— По вашему определению, возможно, — сказала Белла. — Другие могут чувствовать иначе, но они вынуждены жить по правилам вашей веры.
— У нас свобода вероисповедания, Белла.
— Не совсем. Не в том случае, если ваши светские учреждения основаны на вашей религии.
— На чем еще они могли бы быть основаны, если не на нашей культуре?
О Боже.… Наверное, ей потребуется неделя, чтобы объяснить принципы гуманизма, труды Локка, Гоббса и Руссо, а также концепцию общественного договора. Девушка оказалась перед необходимостью удержаться от этой дискуссии.

— О! Я почти забыла.
Белла сменила тему, рассказав Эдварду о человеке, которого спасла, и о видео, в котором он приносил ей свои извинения.
— Его зовут Алек, — сказал Эдвард. — Я узнал, кто он такой, из обсуждения последнего скандала, связанного с императрицей, произошедшего сразу после него. Возможно, мы должны устроить интервью.
— То же самое сказала Розали, но я не буду... Я имею в виду, что я не могу...
— Можешь, — мягко сказал Эдвард. — Тебе всё подвластно, Белла. Тот, кто может встретиться лицом к лицу с ором возмущенного Великого совета, может иметь дело с одним болтуном.
Болтун. Имя под стать членам Совета. Лицо девушки снова раскраснелось.
— Я не думаю… — начала Белла.
Эдвард прикоснулся пальцами к ее губам.
— Я знаю. Ты застенчива. Но, может быть, людям будет полезно встретиться со своей императрицей.
Белла вздохнула. Он дал разрешение на проведение брачной церемонии для дронов, хотя это вызывало у него дискомфорт. Конечно, она могла бы дать интервью ради него. Компромисс.
— Хорошо, если ты считаешь это хорошей идеей.
Эдвард снова улыбнулся ей, и сердце девушки ускорилось. Его глаза потемнели.
— А хотела бы ты услышать еще одну хорошую идею? — спросил мужчина шелковистым, соблазнительным голосом.

Боже, еще бы!



Роуз предложила Белле прийти на интервью в белом.

— Это заставляет тебя выглядеть молодой и невинной, — пояснила девушка.
— Для тебя, может быть, — сказала Белла, смеясь. — Возможно, что они воспримут белый как дерзкий и сексуальный цвет.

На удивление пристыженная и смиренная Роуз пришла до прибытия Элис, с которой потом девушки обычно вместе шли в баню, и Белла простила Роуз за её вчерашние резкие слова. Хотя Белла уже её простила. Белла понимала, что та беспокоилась, как бы Белла не пошла легким путем и скомпрометировала свою позицию отстаивания прав дронов, как делали многие политики на Земле, давая обещания по противоречивым проблемам, и в итоге терпя поражение. Роуз тяжело было доверять Белле.

— Наклони голову, — скомандовала Роуз.
Элис нахмурилась.
— Я всё еще думаю, что она должна надеть украшения. Белла — правящая особа, а не провинциальная мамаша, которая занимается только детьми.
— Они сильно отвлекают, — сказала Роуз. — Ребята, в самом деле, доверьтесь мне. Я занималась пиаром и знаю, что делаю.

Она убрала волосы с лица Беллы и заколола их на затылке, а затем нанесла макияж легкими, ловкими движениями.

Эдварду это не понравилось. Он посмотрел на лицо Беллы с любопытством, затем потер ее щеку пальцем и принялся рассматривать пятно макияжа, оставшееся на нем.

— Почему у тебя на лице краска?
Роуз закрасила место, которого он коснулся.
— Без этого ее лицо будет выглядеть бледным и блестящим под светом.
— Ее губы обычно не такого цвета, — сказал Эдвард. — Это вводит в заблуждение относительно того оттенка, который есть на самом деле. — Мужчина склонил голову, наморщив лоб. — Что ты сделала с ее веками?
— Эдвард, пожалуйста, просто доверься мне в этом, хорошо? — попросила Роуз.

Они создали все условия для этого интервью. Оно пройдет во дворце в присутствии Эдварда и Тани. (Эдвард по-прежнему всецело не доверял Алеку, несмотря на явные перемены в нем). Имелся запрет на вопросы о религии, чудесах или обожествлении Беллы.

Этим утром малышам установили чипы-переводчики. Несмотря на то, что доктор заверял, что процедура безболезненна и безопасна, Беллу скрутило от нервов. Девушка по очереди держала детей на коленях (Элис не могла на это смотреть), пока врач прижимал к их головкам похожий на пистолет прибор и вводил чип, заживляя ткани почти мгновенно. Позже дети крепко заснули, и Эдвард удивился, что Белле пришлось проверить их головки несколько раз, прежде чем она убедилась, что они в порядке.

За завтраком Эдвард с Беллой приняли решение, и Карлайл согласился с ними: Белла не может провести церемонию. Сделать это означало бы заявить публично, что девушка наделена властью Богини, а подобные заявления они делать не могли. Вместо этого первосвященник Карлайл проведет церемонию, а Белла выступит в качестве свидетеля. Рыжеволосая невеста, Кейт, плакала от радости, когда Белла сообщила ей о своем решении; девушка нисколько не была разочарована тем, что церемонию бракосочетания проведет вольтурийский Папа Римский, а свидетелем будет сама императрица.

Сразу же после интервью Алек и его оператор последуют за Беллой в храм, где Карлайл проведет первую в мире церемонию бракосочетания для дрона. Это знаменательное событие войдет в историю, и Белла испытывала гордость из-за того, что была причастна к этому. Что бы ни случилось с восстанием, девушка сможет найти утешение в том, что поступила правильно.

Подойдя к двери в комнату, где сидел Алек со своей съемочной группой, Белла пошла на попятную.

— Я передумала, я не хочу этого делать.
— Ты сделаешь, — сказала Роуз и безжалостно толкнула девушку за дверь.

Алек и его оператор опустились на колени, низко поклонившись. Голос Беллы дрожал, когда она приказала им подняться, колени девушки тряслись, когда она заняла место на подушку возле небольшого столика. Огни ослепляли, и сидеть под ними было так же тепло, как скользнуть в бассейн бани, хотя не настолько расслабляюще. Чашка кофе стояла на столе перед Беллой, и девушка вдохнула его теплый, богатый аромат. Белла подняла чашку, но Эдвард перехватил ее, не успела она сделать и глотка. Он положил руку поверх ее.

— Не раньше, чем его отведают, — сказал мужчина.
Один из дворцовых дронов взял чашку и, налив горячую жидкость себе на ладонь, отхлебнул ее. Когда он не упал замертво от яда, Эдвард вернул чашку Белле, которая отпила кофе со вздохом удовольствия. Девушка чувствовала себя действительно неуютно из-за подобной дегустации, понимая, что кто-то может умереть от предназначенного ей яда, но это уменьшило опасения Эдварда за нее.
Алек занял подушку по другую сторону стола.
— Императрица, огромное спасибо за то, что согласились поговорить со мной, — сказал он, словно инициатива не исходила от Эдварда. — Прежде чем мы начнем, мне необходимо попросить у вас прощения за ужасные имена, которыми я называл вас.
— Забыли, — сказала Белла. — Я просто рада, что вы не сильно пострадали от того камня.
— Тот камень стал мне благословением, и я благодарен человеку, бросившем его. Без этого я никогда не имел бы чести познакомиться с вами.
Белла зарделась.
— Очень любезно с вашей стороны.
Алек склонил голову.
— Я предположил, что прямо сейчас вам нужно несколько добрых слов. Вы уже столкнулись с большим количеством критики.
— Это понятно. Мы с Эдвардом проводим массивные изменения в обществе Вольтури, и я уверена, что люди напуганы этим. Перемены никогда не даются легко, особенно если они крупномасштабные.
— В вашем мире началась война, когда ваших дронов освободили, не так ли?
— У нас никогда не было дронов, — сказала Белла. — У нас были рабы, но они не были похожи на дронов Вольтури. Единственное физическое отличие состояло в цвете их кожи.
— Что было неправильно с их кожей?
— Ничего. Их кожа была загорелая, темнее, чем у людей, которые поработили их. У рабовладельцев был мой цвет кожи.
— Их поработили только потому, что они были загорелыми людьми?
— Около того.
Алек, очевидно, посчитал это сумасшествием, но оказался достаточно вежливым, чтобы не комментировать.
— Вашей планете пришлось вести гражданскую войну, чтобы освободить их, верно?
— Не планете, только моей нации. — Белла подумала объяснить, что причина гражданской войны коренилась не только в рабстве, но объяснение всех факторов могло занять несколько часов.
— Что произошло с др... рабами после войны?
— Им не поздоровилось, — сказала Белла. — Люди вели себя очень жестоко. Моя страна не соблюдала законов, чтобы защитить их, как это будет делать Федерация.
Девушка подумала, что Линкольну было легче. Он не пытался добиться равноправия для рабов, он просто положил конец рабовладельческой системе.
— Вы обеспокоены потерей собственной популярности?
— Я обеспокоена тем, что мои люди недовольны, но, опять же, я понимаю почему. Это большие перемены. Тем не менее я думаю, со временем люди увидят, что они к лучшему.
— Вы верите, что рабство неправильно с точки зрения морали?
«Тонкий лед», — предупредила себя девушка.
— Меня воспитывали с той мыслью, что никто не должен владеть другим человеком, что все до одного имеют одинаковые права и сами определяют собственную судьбу, — осторожно ответила Белла.
— Знаете ли вы, что еще одна девочка вылупилась сегодня утром?
Белла застыла, шокированная резкой сменой темы и самой новостью.
— Нет, я не знала.
— Женщина утверждает, что вы прикоснулись к ней рукой и благословили ее за неделю до того, как она родила.
Ей следовало знать, что репортер попробует незаметно вставить вопрос, который ему не терпелось задать. До этого момента Белла почти забыла, что у нее брали интервью.
— Пол ребенка определили прежде, чем она встретила меня.
Алека, казалось, не удовлетворил ответ Беллы, но он принял его и пошел дальше.
— Армия, которую вы поднимаете, предназначена для защиты Федерации или вторжения в Лапуш?
— Лапуш является частью Федерации, несмотря на утверждения об обратном.
— Джеймс высказал несколько грубых вещей в ваш адрес, императрица.
— Может, меня и беспокоило бы это, волнуйся я о его мнении, — возразила Белла. — Почему я должна быть озабочена мнением человека, который убивает невинных ради собственного продвижения?
— Он утверждает, что те видео были сняты по заказу Федерации, — Алек произнес это не как аргумент, скорее предлагал девушке информацию.
Белла фыркнула.
— Да, и, согласно его заявлениям, никакие дроны с Лапуш не оставляли своих владельцев, а центры для беженцев должны быть пусты. Я думаю, что многие Вольтури в этом городе могли бы засвидетельствовать обратное.
— Президент Кеби поклялся сегодня встать в дверях Храма, чтобы предотвратить церемонию бракосочетания для дрона.
Как новость о брачной церемонии для дрона так быстро распространилась по миру?
— Тогда хорошо, что там есть две двери.
Хвост Алека взметнулся от веселья.
— Благодарю, императрица, что побеседовали со мной сегодня.
Белла вежливо склонила голову в его сторону.
— И вам спасибо за то, что пригласили меня на свою программу.

Всё прошло намного легче, чем она ожидала. Белла поднялась со своего места и отправилась к Эдварду и Тане. Девушка растаяла в объятьях мужа, прильнув головой к супругу. Вместе, рука об руку Эдвард и Белла прошли небольшое расстояние до Храма, куда они вошли через боковую дверь. Белла надеялась, что президент Кеби не будет слишком разочарован тем, что его лишат центра внимания.

Карлайл ждал их у алтаря, жених и невеста уже стояли перед ним на коленях. Кейт подарила Белле счастливую, возбужденную улыбку и слегка помахала рукой.

Ротонду Храма заполонили дроны. Когда Белла и Эдвард вошли, они все опустились на колени, как поле пшеницы склоняется под сильным ветром. В такой большой группе людей этикет не требовал, чтобы они все опускались на колени, но дроны решили отдать эту трогательную дань. Голос Беллы надломился, когда она сказала им подняться.

Церемония началась, голос Карлайла повышался и опускался в привычной интонации обетов. Эдвард сжал руку Беллы и в нужном месте торжественно произнес: «Буду», словно вновь отдавал ей себя. Слезы задрожали на ресницах девушки.

Как только Карлайл объявил пару двумя душами, соединенными воедино, комната взорвалась одобрением, ревом и топотом ног. Никто не попытался воспрепятствовать паре, когда они мчались по центральному проходу к двери, чуть не сбив пораженного президента Кеби. Белла не могла не улыбнуться, когда они прошли мимо него. Некоторые из друзей Кейт выстроились на ступенях Храма и бросали зерна в молодоженов. Кейт рассмеялась и тряхнула головой, ее яркие волосы блестели в солнечном свете, как новый пенс.

У подножия лестницы стали собираться протестующие, обмякшие, как паруса в безветрии, когда поняли, что опоздали. Белла молча поблагодарила того, кто дезинформировал их относительно времени проведения церемонии. Дроны выстроились в ряд, блокируя недовольным поле зрения, в то время как Кейт и ее супруг пробежали мимо толпы.

Пока Белла наблюдала за тем, как удаляется пара, она почувствовала, что ее настроение поднялось. Ей стоит вспоминать об этом в хмурые дни, как и о том, что у нее по-прежнему имелась значительная поддержка, даже если сердитые голоса звучали громче всех.

---

Перевод: Mussonka
Работа над главой и редакция: Rara-avis

---