Глава 1

Елена проснулась в кромешной темноте. Душно. И ужасно болит голова. Последнее, что она помнила до того, как её поглотила темнота - это кладбище, могилы родителей, злую улыбку на лице Кетрин и Изобель, стоящую рядом. Запаниковав, Елена протянула руку и почувствовала под пальцами шелковую материю: её худший кошмар оказался реальностью. Она находилась в гробу. Девушка судорожно вдохнула, и сердце учащённо забилось в попытке найти какой-то выход из положения, хоть небольшую лазейку.

Попытавшись сдвинуться с места, Елена поняла - её что-то удерживает. Она ужаснулась, допустив на мгновение, что её могли положить в гроб приёмной матери. Но тут же отбросила эту мысль - не было никакого затхлого запаха, наоборот, пахло свежим деревом. Гроб был совершенно новый.
Елена протянула дрожащую руку туда, где, по её ощущению, лежал ещё кто-то. Пальцы несмело прошлись по твердому плечу. Обоняние дразнили знакомые запахи одеколона и виски, присущие лишь одному вампиру.

- Деймон? - прошептала она. Собственный голос казался каким-то чужим и далеким, сквозящим безнадёжностью. И чувство облегчения от того, что она не одна в этом ужасном месте, вдруг сменилось беспокойством, когда до неё постепенно стала доходить вся странность ситуации и возможные последствия. Она в гробу. В гробу с вампиром. И этот вампир не Стефан. Деймон…
Новая волна паники накатила, когда он никак не отреагировал на любые попытки расшевелить его. «Что-то не так. Почему же он не отвечает?» - в страхе она медленно провела рукой по его груди, пытаясь найти хоть какое-то объяснение его неподвижности.

И вот ладонь коснулась чего-то, холодного наощупь, торчавшего как раз там, где должно быть неживое сердце. Осознание того, что Деймон, быть может, мёртв, пронзило неимоверной болью.

Елена трясла его, сжав пальцами ворот кожаной куртки, звала и умоляла ответить. Ладони, обхватившие его лицо, пытались нащупать вены, проступающие у мёртвых вампиров. Кожа на лице осталась гладкой, и Елена облегченно выдохнула: «Жив!»

- Деймон! Ну, пожалуйста! Отзовись, пожалуйста! – повторяла она как заведённая.

После долгожданного вздоха вампира у девушки вырвался непроизвольный нервный смех.

- Наконец-то, наконец-то!

- Елена, перестань… не тряси меня… кол с вербеной… вытащи его, - с трудом выдавил Деймон, пытаясь превозмочь боль.

Елена усердно закивала головой, понимая, что даже в такой темноте уникальное зрение позволяет вампиру всё видеть. Сжав дрожащими руками торчащий из груди вампира кол, девушка напряглась и предприняла попытку вытащить его. Деймон застонал от боли. Ещё одно усилие и кол был отброшен в сторону.

Вербена сделала своё дело - он был слаб, и, хоть рана и быстро затянулась, жажда с каждой секундой давала о себе знать. Сердцебиение Елены становилось слишком громким. Прикрыв глаза, он вступил в схватку с жаждой, сильно сомневаясь в том, что сможет выйти победителем.

«Слишком тихо, - подумала Елена. - Не похоже на Деймона, он же постоянно меня подкалывает, а сейчас молчит».

- С тобой всё будет хорошо? – спросила она с волнением. Сейчас мысль о том, что Деймон может умереть причиняла боль намного сильнее, чем мысль о собственной смерти. Казалось, лёгкие сдавило, когда она поняла причину его молчания. Жажда… Вытянув руку и надеясь, что запястье оказалось перед его ртом, Елена прошептала:

- Деймон, ты можешь…

- Нет, - чётко и просто ответил Деймон.

Ответ был неожиданным. Разве не он постоянно напоминал о том, как хрупка её жизнь. Сколько раз её жизнь повисала на волоске, а он спасал её. А теперь, умирая, когда он так ей нужен, вдруг решает, что просто откажется от крови, её крови?

- Не смей! Слышишь, не смей придерживаться каких-то моральных принципов, когда наши жизни под угрозой.

Да уж, будь у него силы, она, конечно, не отделалась бы от комментариев и саркастической улыбки. Но ради неё, ради её же блага Деймон был готов на что угодно. Поэтому он взял её руку, и, прижавшись губами к запястью, осторожно прокусил кожу клыками, почувствовав, как она напряглась и замерла.
Чувствуя, как кровь уходит из неё, Елена пыталась сконцентрироваться на чём-то другом, но сильная боль вообще мешала думать, а глаза наполнялись слезами, которые она старалась сдержать из последних сил. С тех пор как вернулась Кетрин, с того момента, как Деймон открыл ей своё сердце, он изменился. Возможно, никто этого не замечал, потому что изменения были едва заметны, но только она всё видела. Маска стала намного плотнее, пил он больше, отгородился ото всех, если вообще можно такое сказать о том, кто и так не подпускал людей к себе. Никого, кроме неё… Она чувствовала, что если сейчас прольёт хоть слезинку, то он поймёт, какую боль ей причиняет, и это понимание ляжет на него ещё одним грузом.

Несколько секунд и Деймон отстранился. Он получил вполне достаточно крови для восстановления сил и чувствовал, как затягивается рана на груди. Елена же, наоборот, ослабла и провалилась в сон.

Пока она спала, Деймон исследовал их ограниченное пространство. Гроб был больше обычного, и стало неприятно от мысли, что изготовлен он был с конкретным намерением и именно для них. Шёлковая обивка была пропитана вербеной. «Очень разумно, - подумал он, - вампиру выбраться отсюда самому невозможно».

Осторожно прощупав карман, он понял, что телефона у него нет. Конечно, он догадывался, но надо же было убедиться. Ему-то кислород не нужен, сам он сможет провести тут вечность, хоть и мучаясь от жажды, но всё это ничто по сравнению с тем, что придётся пережить Елене: без воздуха она долго не протянет.

- Вот стерва! – с ненавистью воскликнул Деймон.

Как же он позволил такому произойти? Да, Кетрин умна и намного старше его, но ведь и он не дурак. Уже дважды из-за неё попадал в глупую ситуацию, и всё потому, что его подводили чувства к двойнику. К Елене. А думал, что Кетрин больше не удастся его провести. Выходит, что ошибся.

Деймон давно избегал встреч с Еленой, лишь изредка обмениваясь парой фраз. Он не мог уехать из Мистик Фоллс, так как знал, что Стефан не силён настолько, чтобы защитить Елену от Кетрин. Боль от мысли, что девушке будет нанесён вред, была намного сильнее той, которую он испытывал, видя её со Стефаном.

Прошло несколько часов и Елена пришла в себя. Голова болела, но она была жива.

- Деймон, - прошептала девушка, открывая глаза.

Тишина была настолько осязаема, что Елена чувствовала, как он борется с желанием промолчать.

- Я тут, - всё, что она услышала в ответ.

Как много для неё значили эти два слова. Наконец-то она услышала его голос. Облегчение оттого, что он с ней заговорил, напомнило о месяцах, в течение которых они почти не общались. Нервное напряжение вконец дало о себе знать, и девушка расплакалась.

- Почему? В чём я провинилась? – всхлипнула она.

Как же ему хотелось найти тот невидимый выключатель и отключить свои чувства. Он понял вопрос.

- Так легче, - тихо ответил он, чувствуя дискомфорт. Он не будет её обманывать. Зачем?
Через несколько часов Елена умрет, если им не удастся отсюда выбраться. Она всё равно умрёт, даже если он обратит её, потому что для завершения обращения нужна человеческая кровь. Она заслуживает правду.

- Только для тебя, - прозвучал её голос, в котором чувствовались обвиняющие нотки.

- Ну, если ты так думаешь, - усмехнулся Деймон.

- Деймон, почему? – не выдержав, крикнула Елена.

Он вздрогнул. Она была так близко, что губы практически касались его щеки, хотя вряд ли Елена догадывалась об этом.

- Эй, потише там! Что за истерика? – саркастично и холодно ответил он.

Боль и отчаяние ярко вспыхнули на её прекрасном лице и Деймон пожалел, что посмотрел на неё, потому что сам почувствовал боль в той части тела, где когда-то билось сердце. Тяжело вздохнув, он спросил:

- Чего ты хочешь от меня, Елена? Ты со Стефаном, ты вполне ясно об этом сказала. И ты любишь его, он лучше меня, он не психопат… Да, может у нас и было… взаимопонимание, но мы уже не друзья. Чего же ты хочешь?

Елена не смогла ничего ответить, хотела но… Не смогла.

- Вот видишь. Как я и думал, - он засмеялся, и смех был пропитан ненавистью, которая охватила его.

Как же она была рада, что не видит в темноте! Лишь представила, каким холодом светятся голубые глаза... А Деймон смотрел, как слёзы медленно скатываются по её бледной щеке.
Потом она сказала то, чего он вовсе не ожидал услышать, а она никогда и не собиралась говорить вслух:

- Я просто хотела стать тебе ближе.

- Что?!

- Я хотела узнать тебя, Деймон, - она не видела в темноте, но была уверена, что смотрит прямо в
холодные глаза.

- Почему? - вопрос невольно вырвался, и вампир стал проклинать себя за несдержанность. Он не хотел открываться ей снова.

- Потому что я знаю, что за этой холодной маской безразличия есть ты. Тот, который притворяется, что ничего не чувствует, что безразличен ко всему, что все его чувства - это ненависть к Кетрин и злость по отношению к Стефану. Но это не так! Как ты не видишь, что всё это делает тебя человечнее… - взволнованно ответила она.

- Елена, ты и половины не знаешь из того, что я натворил!

- Мне всё равно. Имеет значение не то, что ты сделал, а почему.

Гнев поднял свою голову и Деймон еле сдерживался, чтобы не ответить резкостью. Она должна, должна бояться его! Он с силой ударил в гробовую стенку напротив, прямо над плечом Елены. Это напомнило девушке о Стефане, потерявшем контроль из-за человеческой крови, о дне, когда пришлось вколоть тому вербену. Она вздрогнула, но, приложив усилия, не поддалась страху. «Он просто пытается напугать меня, остановить, потому что мои слова подействовали, а он не хочет показывать этого»…

- Я знаю, что ты не причинишь мне вреда. Так что твоя попытка напугать меня провалилась, - спокойно ответила она.

Наступила тишина.

- Я не могу дать тебе того, что ты просишь, - после долгого молчания ответил Деймон.

- Я знаю, и это пугает меня, - с трудом выговорила Елена. Сердце сжалось от боли и ощущения потери. Она почувствовала нежные прикосновения его пальцев на своей щеке.

- Не надо меня жалеть, Елена, мне это не нужно. Ты забываешь, что я выжил. Что все эти годы
прекрасно справлялся один, и также буду жить ещё очень долго. Не надо жалеть меня.

Она не видела Деймона, но поняла, что он ухмыляется своей фирменной улыбкой, что маска снова на месте, а в голосе снова слышны дразнящие нотки.

- Ты выживешь, но ты не будешь жить… - печально произнесла она, отведя взгляд и чувствуя своё поражение. Снова.

«Ты выживешь, но ты не будешь жить»… Деймон был рад, что Елена не видит в темноте и не сможет понять, насколько эти слова ранили. Его глаза наполнялись отчаянием, и не было сил возразить, да и что ответить? Те же слова когда-то сказала ему Кетрин, давно, в другие времена: когда он был молод и наивен. Когда думал, что сойдёт с ума, если она не выберет только его. Когда пригрозил оставить её.

- Ты не сможешь без меня жить, - сказала вампирша, нежно проведя элегантной ладонью по его щеке. – Ты выживешь, но не будешь жить.

Тогда ушла она, а он остался один.