Эдвард

Вечность.

Я скован ею.

Ни больше. Ни меньше.

Всегда неизменно. Всегда одно и то же.

Конечно, мир вокруг меня меняется. Но я – никогда.

Смертные грезят о бессмертии, о том, как «здорово» было бы никогда не стареть. Остаться навсегда неизменным. А поинтересуйтесь у того, кто был неизменным вечность – всё далеко от совершенства.

Почти пятнадцать тысячелетий я бродил по этой огромной земле, никогда не меняясь сам, лишь наблюдая, как все, что меня окружает, меняется и приспосабливается к потребностям планеты. Позвольте сказать, планета не настолько велика, насколько представляют люди.

Я видел, как все в этом мире зарождалось и обретало свой конец.

Был свидетелем всех событий.

Но теперь вечность не казалась мне такой мрачной. Потому что теперь я не один, и надеюсь, что так и будет.

Со мной была Изабелла Каллен.

И она придавала ценность всему в этом мире.

До встречи с ней я мало в чем находил удовольствие. Ничто не могло заинтересовать меня надолго, и те вещи, которые другим показались бы привлекательными и интересными, быстро наскучивали или раздражали меня. У меня всегда было переменчивое настроение, и я знал, что сей факт никогда не изменится.

Но Изабелла была единственным существом в этом мире, которое по-прежнему было мне интересно. Даже спустя сотню лет после нашей первой встречи. Я провел целый век с самым потрясающим созданием на планете и понял, что не могу находиться вдали от нее слишком долго.

Мы редко расставались друг с другом. Только тогда, когда нужно было охотиться. Ну, точнее, когда мне нужно было охотиться. Когда охотилась она, я всегда следовал за ней, потому что она великолепно смотрелась в своей хищнической природе, отдаваясь инстинктам. Она становилась опасным существом, когда концентрировалась только на охоте.

Будто кроме ее добычи ничего больше не существовало. Я заглядывал в ее разум, когда она охотилась раньше, но она даже не замечала этого. Читал я ее мысли или нет. Она фокусировалось лишь на одном, и я чувствовал, как двигается каждый мускул ее тела, когда она делает рывок и нападет на свою добычу, оставляя след от зубов еще до того, как животное успевало понять, что произошло.

Когда охотился я, она со мной не ходила… по очевидным причинам. На протяжении многих лет она сталкивалась с моими воспоминаниями о прошлых охотничьих вылазках, скрытых в моем разуме, и я знал, что это расстраивало ее. Она увидела воспоминание о том, как я опустошил двух девушек сразу после того, как мы вновь встретились. И это обеспокоило ее.

- Эдвард? – я повернулся к Изабелле, замечая, что она выглядит слегка смущенной и расстроенной. Не желая, чтобы она испытывала боль, физическую или эмоциональную, я притянул ее к себе и сел. Она опустилась мне на колени, замыкаясь в себе.

- Что такое, любимая? – Она вздохнула, отводя от меня взгляд. Я ненавидел, когда она так делала. Мне очень нравилось смотреть в ее сверкающие золотистые глаза, когда она обращалась ко мне. Они говорили красноречивее всяких слов, даже в тоне ее голоса не всегда отражались истинные эмоции.

- Посмотри на меня, любовь моя. – Она подняла на меня свои глаза, и я увидел нерешительность, плескающуюся в этих янтарных омутах. – Что такое, милая?

Она сделала глубокий вдох, прикрывая глаза, – это мне тоже не нравилось – и опустила свой щит, после чего на меня обрушился шквал образов.

Две девушки в баре, которые подошли ко мне.

Те же девушки, видя во мне объект желаний, трогают меня в такси.

Номер отеля.

Кровать.

Обе опустошены и безжизненны.

Она открыла глаза, и я увидел в них злость. Она показывала мне картинки, которые ей каким-то образом удалось найти в моем разуме. Я понимал, что, если бы она могла, то заплакала сейчас. Она чувствовала, словно ее предали. Ей было интересно, что случилось раньше. И почему мне понадобилось утолять голод именно таким способом.

- Откуда ты это взяла? – тихо поинтересовался я, и она вновь отвела свой взгляд. Я приподнял пальцем ее подбородок, чтобы она смотрела на меня. – Белла?

- Не знаю, - прошептала она, быстро покачав головой. – Не знаю, но, возможно, ты ослабил защиту на какой-то момент, и та ночь просто предстала перед моими глазами. Я поняла, что это случилось в ту ночь, когда приехали Денали и я… я знаю, это бред, но… ты же больше не питаешься таким образом… да?

Я покачал головой, прислоняясь своим лбом к ее лбу. Она сказала, что, возможно, я ослабил свою защиту. Я делал это непозволительно часто рядом с Изабеллой, и это не сулило ничего хорошего. Потому что я не знал, что она увидела помимо этой ночи.

Это только подтверждает мою точку зрения.

- Нет, не питаюсь, - нежно прошептал я, не отрывая от нее своего взгляда. Я осознавал, что не могу ей лгать. Не оттого, что она могла определить, лгу я или нет, но потому что я просто не мог. Было что-то такое, что физически не позволяло мне этого сделать.

И как это объяснить я не знал.

- С тех пор я больше не утоляю голод таким образом. – Я понимал, что, на самом деле, ей не хочется этого слышать, но была какая-то часть в ней, которой было необходимо это знать. К своему же собственному благу она была слишком любопытной и не могла пустить все на самотек, не разобравшись во всей истории.

- Так говоришь, словно использовал их все время, - прошептала она, и я тяжело вздохнул.

- Так и есть, - Она закрыла глаза, отворачиваясь от меня. – Какая-то часть тебя уже знала об этом. – Она кивнула, по-прежнему не смотря на меня. Ей было больно, она чувствовала себя преданной… и я ненавидел это.

До встречи с ней, мне было плевать на то, что чувствую другие. Но она открыла во мне новую сторону, и хотя бывали времена, когда мое равнодушие касалось и ее, я ни за что не оставлю ее. Я до сих пор помню, как отпустил ее охотиться одну, когда мы покидали Вольтерру. Я почти потерял ее в тот день, и мне не хотелось бы, чтобы подобное повторялось. – Я знаю, такое трудно слышать, но я был совершенно иным существом до встречи с тобой. До того, как ты вошла в мою жизнь, меня не волновало, что творится с теми, кто меня окружает. Меня это практически не заботило. Особенно люди. Они для меня были не больше, чем просто скот.

- А теперь они значат для тебя нечто большее?

Я думал об этом однажды. Так ли это?
– Ну, на самом деле, нет. Но я знаю, что ты беспокоишься о них, и осознание этого влияет на мою охоту, если это вообще имеет хоть какой-то смысл.

- Имеет. – Она кивнула, прикусив нижнюю губу. – Я знаю, каков ты, и знаю, что ты никогда не изменишься. Но… мне весьма любопытно, как бы ты смотрелся с золотистыми глазами. – Она улыбнулась, во взгляде появилась задумчивость. В этих глазах отражалось столько вещей, которых мне никогда не понять. Очевидно, оттого, что она была женщиной. Даже имея возможность заглянуть в ее разум, я бы все равно никогда не смог в полной мере осознать, что в нем творится.
По меньшей мере, это приводило в замешательство.

С тех пор мы больше не поднимали эту тему. Я знал, что она думала об этом время от времени, ее до сих тревожило, что я использовал людей и плохо с ними обращался, но также она признавала, что я привык так себя вести. Но теперь я другой.

Хотя я никогда не признаюсь в этом во всеуслышание, я изменился – и она этому причина.

Однако ей никогда не удастся склонить меня к вегетарианству. Вот еще вздор!

Прошло уже несколько лет с тех пор, как она в последний раз виделась со своей семьей. Она скучала по ним, поэтому мы решили посетить Штаты, чтобы повидаться с ними. Сейчас они жили в Боулдере, штат Колорадо. Я не был на сто процентов уверен, что это сработает, зная, насколько люди порой бывают умны, чтобы подметить то, что им совершенно не нужно замечать, но Элис и вся остальная семья были уверены, что все будет в порядке.

Они прожили в том месте уже два года, и пока им все сходило с рук. Может, они и правы.

Может быть.

- Ты знаешь, что это то место, где убили маленькую девочку? – размышляла Изабелла, усаживаясь на скале, чтобы посмотреть на город. В лучах солнцах ее мраморная кожа сверкала. Мы были над облаками, которые висели над городом, и ни одна живая душа не могла найти сюда дорогу. Для людей даже пытаться было слишком опасно.

А это значило, что мы были недосягаемы. Идеально.

- Потерявшихся малышек много, любовь моя, - прошептал я, обвивая ее руками, пока она любовалась пейзажем, раскинувшимся перед нами.

Она вздохнула и покачала головой, затем повернулась ко мне, оставляя поцелуй на моей щеке. – Я имею в виду маленькую девочку. Маленькую королеву красоты. Ее звали Джонбенет Рэмси. – Она оглядела город, раскинувшийся перед нами. – Не понимаю, как люди могли сотворить такое с ребенком.

- Люди жестоки, - просто ответил я, и она повернулась, обращая на меня свой взгляд. – Они жестоки с животными, которые живут на планете, они используют ее ресурсы для собственных нужд, но большинство из них жестоки друг с другом. Они совершают необъяснимые поступки. Вряд ли найдешь того, кто сможет объяснить это. Поэтому подобного не замечают до тех, пока не случаются такие ужасы. Подумай обо всех этих убийствах, которые совершаются у них прямо под носом, и продаже людей. В этом нет никакого смысла. И мы ничего не можем с этим поделать.

- Похоже на то, - вздохнула она, откидывая голову мне на плечо.

- Пойдем. – На мгновение я зарылся носом в ее волосы. – Проведаем твою гиперактивную семью.

Она улыбнулась мне и встала, беря за руку. Развернувшись, мы спустились по склону горы. Сгущались сумерки, поэтому нам не пришлось укрываться в тени, что, несомненно, упрощало нам дорогу.

Элис ждала нас на крыльце, без сомнения, увидев, что мы решили навестить их. Она стояла, сложив руки перед собой, и слегка подпрыгивала на месте. Широкой улыбки на ее лице хватило бы, чтобы осветить ночное небо. Я знал, что она рада вновь видеть свою «сестру», несмотря на то, что с их последней встречи прошло не так-то много времени.

- Все тебя ждут, - практически пропищала она, обвивая руками Изабеллу. Она взглянула на меня, не размыкая объятий таких крепких, словно они не виделись вечность. – Вас обоих. – Я покачал головой на настойчивое заверение Элис, что я тоже был членом их «семьи», которым они дорожили. Она отстранилась от Изабеллы и повела ее в дом. Изабелла кинула на меня взгляд, в котором читалась мольба о помощи. Я усмехнулся и покачал головой, заработав ее сердитый взгляд, в то время как Элис заводила ее в здание.

Я последовал за ними внутрь и обнаружил, что теперь Эммет держал Изабеллу в объятиях, кружа по комнате, отчего она заливисто смеялась.
- Я скучал по тебе, Беллси, - хохотнул он, ставя ее на ноги. Я не слышал, чтобы раньше она так хихикала. Ее хихиканье было присуще маленькой девчушке и совсем не соответствовало моей знойной богине.

- Я тоже скучала по тебе, Эммет. – Она отстранила его от себя, и оказалась, едва успев передохнуть, в материнских объятиях Эсми. Ее переполняли эмоции. Она скучала по Изабелле больше, чем могла выразить, но улыбка, расцветшая на ее губах, и лучащиеся светом глаза, обращенные к ее старшей «дочери», все сказали за нее. Ну, по крайне мере, я это заметил.

- Так хорошо, что ты снова здесь, - прошептала она, а потом обратила на меня взгляд, так похожий на взор Элис. – Мы рады, что вы оба вернулись.

- Я рада снова оказаться с вами, Эсми, - прошептала в ответ Изабелла, смотря на Эсми таким взглядом, который лишний раз доказал мне, что она стала для нее матерью, которой ей так не хватало в человеческой жизни.

Изабелла призналась мне, что совершенно не помнит свою мать. Она помнила кое-что о своем отце, помнила любовь и чувство защищенности, которые она испытывала, находясь рядом с ним. Она помнила, как он выглядел, помнила звучание его голоса, но большинство личных воспоминаний о человеческих годах растерялись. Печаль, отразившаяся в ее голосе, и выражение лица, заставили мое сердце сжаться от боли за нее. Я ничего подобного раньше не испытывал. Ни в отношении себя, ни уж тем более в отношении другого существа.

- По ней скучали, знаешь ли. – Джаспер подошел ко мне, как и я, наблюдая за женщинами в этой комнате. Они смеялись и болтали между собой, счастливые видеть друг друга.

- Знаю. – Я кивнул, осознавая, что по ней будут скучать, несмотря на то, сколько они еще повидают на своем веку. Несмотря на то, с ними она или нет. – Я не заставлял ее идти со мной, ты же знаешь.

- Нет. – Он покачал головой, взгляд его задержался на Элис. Для него она была светочью в мире. Смыслом существования. И я понимал его чувства. Если Изабеллы не стало бы в этом мире, я бы тоже предпочел сгинуть. Но в отличие от Джаспера или остальных в этой комнате, для меня это было невозможно. Мне суждено было прожить вечность и много веков после нее. – Но связывающие вас узы заставили. Неважно, куда ты идешь – она последует за тобой.

- Так же, как и я, последую за ней. – В этих стенах не было необходимости скрывать, что Изабелла была для меня всем миром. Все они знали, что она значит для меня. Только оставаясь наедине с ней, я не проявлял свои чувства к ней так явно. Если какое-нибудь глупое создание узнает о том, как она ценна для меня, кто-то попытается отыскать способ одержать надо мной верх, – такое случалось в прошлом – что было рискованно для нее. Я не готов был с этим мириться. Она все понимала, даже если это ей и не нравилось. – А ты последуешь за Элис.

- Да. – Он посмотрел на меня, в то время как я наблюдал за Изабеллой. – Я буду следовать за Элис до скончания веков.

- И после.

Больше слов не требовалось. Джаспер, как и я, не считал необходимым продолжать разговор, который был закончен. Ему по душе была тишина, которая могла сказать гораздо больше, чем любые слова.

- Итак. - Эммет присоединился к нам, на его лице красовалась широкая улыбка. Я не мог припомнить такого момента, – с нашей первой встречи – чтобы на лице Эммета отсутствовала улыбка. Он был веселым энтузиастом, и я понял, почему Изабелле так нравилось его общество. Он привносил юмор и лучик света в любую ситуацию и всегда, даже не пытаясь, находил на все ответ, прогоняя скуку, которая была неизбежным спутником вампиров. Он мирился с Розали и ее вечно меняющимся настроением, а это, на мой взгляд, требовало мужества.

- Будь милым.

Я внутренне ухмыльнулся молчаливому замечанию Изабеллы. Она понимала, что ей единственной подобное сходило с рук, и пользовалась этим, каждый раз, когда чувствовала необходимость. Очевидно, сейчас она ковырялась у меня в голове.

- Вторгнись в мысли людей и обязательно найдешь там что-то, что тебе не понравится.

- Говоришь, исходя из собственного опыта?

- Ну, а разве не я постоянно этим занимаюсь?

- Туше.

- Нашлась парочка проблем, которые могут сделать жизнь парня интересней? – Я знал, от чего увиливал Эммет. Как человек, который в любой ситуации находил повод пошутить, он всегда полагался на то, что с ним кто-то вступит в конфронтацию. Я знал, что он мог быть полезным, если все это обернуть в насилие, – черт, да он за полчаса до того, как Роуз нашла его, с медведем сцепился – но пока такой необходимости не возникало. Я понимал, что это всего лишь вопрос времени, и до сих пор обдумывал: позволить Эммету поиграть или оставить все веселье для себя.

- Нет. – Я покачал головой, и его плечи в разочаровании слегка сникли. – В последнее время все ведут себя прилично. Хотя это лишь вопрос времени. – Я повернулся к Карлайлу, который за мгновение до этого вошел через двери и уже избавился от пиджака и галстука. – Что слышно от клана из Денали?

- Ничего, - ответил он, слабо улыбнувшись. Для него это были хорошие новости. Я знал, что в западной части страны также все было спокойно. Карлайл понимал, что я бы узнал, если бы что-то случилось. Мой вопрос был просто формальностью.

После того как мы с Изабеллой уничтожили Вольтури, – самый многочисленный клан в мире – это звание перешло к Калленам, что признали и остальные вампиры. Все они знали, что Каллены связаны со мной. Однако последние весьма обдуманно относились к тому, что это для них значит. В целом, сей факт никак не повлиял на их образ жизни. За прошедшие годы их навещало несколько вампиров, ищущих ответы на некоторые вопросы, и парочка новорожденных, жаждущих их помощи.

Когда первый новорожденный появился у них на пороге, ища помощи, они все еще жили в Форксе, по-прежнему играя свои роли. Они не знали, что делать, поэтому связались со мной и Изабеллой. Мы вернулись в Форкс, чтобы оценить ситуацию. Ну, вообще-то я приехал туда, чтобы оценить ситуацию, Изабелла же хотела вновь увидеться с семьей.

В доме что-то происходило. Мы с Изабеллой выбрались из машины и тут же последовали в дом.

Я слышал мысли новорожденного, безумного, испуганного, мучимого жаждой. Он не хотел быть монстром. Он не хотел отнимать жизни, но все еще не мог себя контролировать. Со всеми новорожденными похожая история. Отсутствие контроля, которое невозможно обуздать до конца первого года.

Он не желал прожить жизнь, будучи убийцей.

- Эдвард, - вздохнул Карлайл, не скрывая облегчения от того, что я находился здесь. Раньше с таким я не сталкивался. Обычно мое присутствие внушало созданиям страх. Они держались от меня как можно дальше, не желая иметь со мной ничего общего.

И меня это вполне устраивало. Если они хотели обезопасить себя, все что требовалось - вести себя подобающе. И большинство из них это понимало.

Новорожденному сообщили, что я прибыл сюда, и он тут же уловил мой запах, когда я последовал за Карлайлом вверх по лестнице в его кабинет.

- Гаррет? – тихо позвал он, открывая дверь. В общем-то, предупреждать его не было необходимости, но Карлайл есть Карлайл – самое внимательно создание.

Я никогда не пойму, почему он такой.

Я обошел Карлайла, оглядывая новорожденного. Конечно, я видел его в мыслях остальных, но в каждом разуме он представал по-своему. Видя его своими глазами, я мог более полно оценить ситуацию, в которой оказалось этот вампир.

Он сидел на диване, который Карлайл поставил вдоль одной и стен своего кабинета. Он свернулся в клубок, забившись в угол кожаной софы. Не было никаких сомнений, что он был так же высок, как Джаспер. Волосы его были русыми, а сам он, как и все мы, был бледен. Он с трудом приспособился к новому образу жизни и, как и прочие до него, ничего не понимал. Он думал, что умрет, и не понимал, как стал вампиром.

Из его размытых воспоминаний стало понятно, что он стал жертвой пресловутого грабежа, который потом обернулся во что-то большее. Он не предвидел, что грабители достанут пистолет и выстрелят в упор. Он должен был умереть, за минуту потеряв много крови, но оказалось, что один из нашего вида находился неподалеку и учуял запах его крови, полагая, что он станет легкой добычей.

И так и было бы. Такую жертву легко замаскировать.

Он не запомнил, кем был тот человек, но понял, что им была женщина. Он слышал ее голос, эхом отдающийся в его разуме – воспоминание о ее звенящем голоске послало дрожь по его телу.

Кажется, ее кто-то прервал, вот почему она не убила его.

Он очнулся на той же улице через три дня, мучаясь вопросом, что произошло и почему так все горит.

Впервые убив, он понял, что не желает делать этого снова. Он не желал так жить.

Ему было не больше нескольких недель. У него нашлись силы, чтобы разузнать о клане Карлайла и разыскать их, что он и сделал.

- Что ты предлагаешь? – тихо спросил Карлайл, пока я осматривал новорожденного. – Он сказал нам, что хочет научиться жить так, как мы. Он не хочет отнимать жизни у людей.

- Это возможно, - прокомментировал я, и новорожденный поднял на меня черные от жажды глаза. Я понимал, что, будь он сейчас один, непременно отправился бы на поиски еды.

На поиски людей.

И поскольку Каллены живут так близко к городу, лучше ему этого не делать.

- Ты слишком близко к людям, - проговорил я, не отрывая от него взгляда. Он обратил внимание на цвет моих глаз, слегка поморщившись, заметив не янтарный оттенок, – у всех в этом доме глаза имели именно такой цвет – а красный. – Да, я питаюсь кровью людей. Но в отличие от тебя я в совершенстве себя контролирую.

- Какой план действий ты предлагаешь? – спросил Карлайл, всматриваясь в новорожденного.

- Ты хочешь жить так же, как живут Каллены? – Новорожденный кивнул, открывая рот, чтобы заговорить, но тут же ухватился за горло, полыхающее огнем. Он прибыл два дня назад и больше никуда не двигался. Он уже замечательно себя контролировал. По крайней мере, поступал он лучше, чем я. – Позвони Элеазару.

- Элеазару? – В голосе Карлайла слышалось замешательство, и новорожденный вскинул на меня взгляд, запаниковав.

- Да, у них столько же опыта по части данного образа жизни, сколько и у вас, но у них есть преимущество жизни в диких местах. У них лучше… условия, которые обеспечат ему все, что необходимо. На Аляске он сможет свободно перемещаться, при этом не имея риска наткнуться на человека. Здесь даже в лесу он может столкнуться с туристом, и я предполагаю, – я говорю в широком смысле слова, конечно же – что ему совсем этого не хочется? – Он яростно покачал головой, и я кивнул. – Позвони Элеазару. Пусть они приедут сюда.

Карлайл кивнул и пересек комнату, подходя к огромному дубовому столу, беря в руки телефон. Я не сводил глаз с новорожденного, который наблюдал за Карлайлом с выражением ужаса на лице. В его голове проносилось множество мыслей, он терялся в догадках, что происходит. Он думал, что Карлайл откажет ему, когда тот попросил его о помощи.

- Он не сделает ничего подобного. – Его голова резко повернулась, и он взглянул на меня. В его мыслях сквозила злость и замешательство – он пытался понять, кто я такой, черт возьми. – На твоем месте я бы успокоился. Лишь я решаю, жить тебе или умереть. – Он втянул воздух, явно не ожидая, что я имею какой-то вес. Он был новичком, он этого не знал.

Черт, Изабелла сильно на меня влияет.

Долго с Элеазаром, который проинформировал его, что они немедленно выезжают, Карлайл не разговаривал. До их приезда нужно было убить время.

Они приедут сюда и сразу же вернутся обратно, давая возможность себе и новорожденному подкрепиться во время поездки.

- Эй. – Изабелла обвила мою талию руками, ожидая прибытия Денали. Она опустила голову мне на грудь, наблюдая за Эмметом и новорожденным. Эммет вызвался взять его на охоту, что, в принципе, не было плохой идеей. – Никогда бы не подумала, что ты будешь так хлопотать о новорожденном, - тихо проговорила она, пока Эммет наставлял новорожденного, заловив оленя. Не то что бы это была так важно.

- Обычно, я этого не делаю, - вздохнул я, и она, сбитая с толку, посмотрела на меня. – Не так уж и много вампиров, которые охотно принимают «вегетарианский» образ жизни. - Я усмехнулся про себя термину, который они придумали. – А новорожденный, который жаждет стать им без чьей-либо наводки, вообще что-то из ряда вон выходящее.

- Что насчет Карлайла? – с самодовольством спросила она.

- Я сказал «почти», - ответил я, и она нахмурилась, понимая, что проиграла. – Ко всему прочему, ты убедила меня помочь им, несмотря ни на что. – Она кивнула, довольная собой, и я рассмеялся, качая головой.

- Зачем отправлять его на Аляску? – Она вновь посмотрела на Эммета с новорожденным и их охоту, на ее лице появилась едва заметная улыбка. – Я к тому, что моя семья, знает, что делает. Он мог бы остаться с ними.

- Для него Аляска – лучшая среда обитания. Клан сможет посвятить все свое время, чтобы помочь ему, здесь всем приходится ходить в школу, Карлайл постоянно в больнице, и единственной, кто будет рядом, станет Эсми. Не слишком замечательные условия для новорожденного, приспосабливающегося к другому образу жизни.

- Но со мной у Карлайла получилось. – Она посмотрела на меня.

- Да, но всю свою энергию Карлайл фокусировал лишь на тебе. Не важно, сколь долго Эсми будет утверждать об обратном, она не сможет справиться, равно как и остальные. Лишь из-за одного нюанса – тяга к своему партнеру часто будет брать верх над всякой ответственностью за новорожденного. Не по своей воле, но из-за отсутствия таковой. Связь между супругами слишком сильна. - Она кивнула, и я прижался губами к ее макушке. – Когда Карлайл нашел тебя, он еще не был ни с кем связан, поэтому имел возможность уделять тебе все свое внимание. Несмотря на то, что их много, Каллены этого сделать не сумеют.

- А как же Кармен и Элеазар? Они же пара.

- Но есть еще три сестры. – Я почувствовал ее неодобрение при их упоминании. Я едва заметно усмехнулся, и она зарычала, уткнувшись в мою грудь. Судя по всему, она ничего забавного в этой ситуации не находила. – Ты же не переживаешь за фиаско Тани в их последний визит?

- Ну, кто бы переживал? – спросила она и закатила глаза, словно бы говоря: «мужчины». – Я к тому, что она знает, что мы вместе, но все еще испытывает нашу выдержку. Кто так делает?

- Суккуб, - прокомментировал я, и у нее вырвался вздох – ей явно не нравилось, что у меня нашелся ответ на этот вопрос. – Но это правда. Хотя они, может быть, и не вели такой образ жизни слишком долго, это звание все равно осталось при них. Они пользуются своей привлекательностью и используют секс как оружие, потому что другого они и не знают. Это все, что они могут.

- Секс как оружие, да? – Она ухмыльнулась мне, и я нахмурился.

- Но не для тебя, нет. – Я крепче обвил руками ее талию, а она захихикала, прижимаясь спиной к моей груди, и откинула голову мне на плечо, тихонько вздыхая. – Тебе не о чем беспокоиться, любимая. Для меня ты единственная. – Она вздохнула, и я почувствовал ее неуверенность и беспокойство по поводу предстоящего визита Денали. – Не надо.

- Что?

- Делать этого, - прошептал я ей на ушко, и она вздохнула, понимая, что я ее раскусил. – Ты идеальна во всем. Ты думаешь, я возжелаю их? Думаешь, возжелаю их троих?

Она пожала плечами, отводя от меня взгляд, и заговорила. Она сохранила свою неуверенность, присущую ей в бытность человеком, но казалось, что по-настоящему показывала ее только этим троим вампирам. - О, ты превзошла бы их, если бы захотела.

- Ну, я и не делаю. – Я развернул ее лицом, заставляя посмотреть на себя. Она не смотрела мне в глаза, и я понял, что нам придется поработать над ее самооценкой, которая была слишком низкой для вампира. – Ты прав, я бы превзошла их, если бы хотела, но… - Я зарылся носом в ее волосы, глубоко вдыхая ее сладких аромат.

- Я не хочу их. Я хочу тебя. Ты подходишь мне, как никто другой. А то, как ты выглядишь, - пытался убедить ее я. Ее глаза, сверкающие жидким золотом, распахнулись. – Как пахнешь, - я медленно провел носом вниз по ее челюсти. – Какая ты на вкус, - я нежно прикусил ее горло в том месте, где когда-то бился ее пульс, и она тихонько простонала. – Как ты думаешь, как находишь в других то, что другой и искать бы не стал, как твое тело отзывается на мои прикосновения. Это все, в чем я когда-либо нуждался. Впервые в жизни мне не нужно большего. Все, что необходимо, мне даешь ты. Ты приводишь меня в замешательство и частенько озадачиваешь, но в то же время ты привлекаешь и возбуждаешь меня. Я никогда не встречал такого создания, как ты, и ты моя. – Я провел носом вверх по ее горлу и челюсти, оставляя легкий поцелуй в уголке ее рта. – И я твой.

Она распахнула глаза - золотой оттенок сменился черным цветом страсти – и обвила меня руками, запутываясь пальчиками в моих волосах. Она склонила мою голову, обрушиваясь губами на мои уста, и скользнула языком между губ. Я нетерпеливо поприветствовал его, не в силах отказать Изабелле в том, чего она желала.

Она отстранилась на мгновение, не отрывая от меня своих глаз, пока мы стояли посреди леса.
– Мой, - зарычала она, ее взгляд остановился на моем горле. Глазами она нашла отметку, которую оставила меньше года назад.

- Твой, - прошептал я, и наши губы вновь встретились, сливаясь в страстном поцелуе.

Она с рычанием прервала поцелуй и кинула взгляд на деревья позади меня. Я знал, что ее так расстроило на этот раз. Мысли одного члена клана Денали, которые искали нас. Очевидно, у нее так и остались нерешенные проблемы, и Таня вовсе не желала закапывать топор войны.

Очевидно, она до сих пор считала, что наши с Изабеллой чувства мимолетны.

Черта с два.

Я повернулся к ней лицом. Изабелла по-прежнему покоилась в моих объятиях.

Она стояла у кромки леса, раскинувшегося позади нас, на губах у нее играла усмешка. Похоже, она ни капельки не сожалела, что вторглась в наше уединение. Она выглядела самодовольной. Ей многому еще нужно научиться.

- Так ничего и не извлекла из нашей последней встречи, Таня? – спокойно и холодно обратился я к ней, и она слегка напряглась: вспомнила, что произошло между нами, когда она оказалась наедине со мной и Изабеллой в прошлый раз. – Запомни мои слова, потому что они покажутся тебе благословением в сравнении с тем, что случится, если ты и дальше будешь так себя вести. – Повернувшись, я заметил неподалеку Эммета и новорожденного. Он учил его закапывать жертву, чтобы убедиться, что он усвоил: ее не должны найти ничего неподозревающие туристы. Не то чтобы они заходили так далеко, но осторожность никогда не помешает. – Эммет, - тихо позвал я, и они оба присоединились к нам.

Мы с Изабеллой вернулись в дом, где остальные ждали нас. Элеазар и Карлайл разговаривали о новорожденном, о его желании познать их образ жизни и обрести над собою контроль. Элеазара, казалось, впечатлило то, что он пришел с этим к клану Карлайла, не совершив больше ни одного убийства. Он считал его сильным.

Я принял решение подождать прежде, чем выдвигать какие-то предложения.

- Надеюсь, вы готовы принять его под свое крыло, Элеазар. – Он повернулся ко мне лицом и ответил едва заметным почтительным поклоном.

- Да, мой господин. – Его ответ был тихим, но в голове роились мысли о том, как контролировать новорожденного. – Мы увезем его как можно скорее, чтобы облегчить ему жизнь. – Его глаза метнулись за мою спину, как раз в этот момент в дом вошел новорожденный. Он нервничал в окружении незнакомых вампиров и запахов. Чтобы привыкнуть к жизни вампира, ему понадобится некоторое время, однако в своем решении он был тверд: он хотел этого.

Он не хотел быть убийцей в собственных глазах.

Элеазар подошел поближе, протянув новорожденному, который слегка отшатнулся, неуверенный в мужчине, стоящем перед ним, руку. – Тебе не о чем тревожиться. Мы здесь не для того, чтобы причинить тебе вред. – Взгляд новорожденного метнулся ко мне, и я понял: он осознал, что я один способен был, если возникнет необходимость, лишить его жизни. – Меня зовут Элеазар, а это моя супруга Кармен. – Она тепло улыбнулась, когда он представил ее.

- Здравствуйте. – Очевидно, во время охоты с Эмметом он обрел свой голос. – Я Гаррет. Спасибо, что проделали такой путь.

- О, да нет проблем. – Когда Элеазар обращался к Гаррету, улыбка его была искренней. – Мы всегда рады принять нового члена в нашу семью. Это Ирина.

- Здравствуй. – Она коротко махнула ему, оставаясь на месте, потому что была достаточно мудрой, чтобы не давить на него.

- А это Таня и Кейт. – Таня выдавила из себя улыбку, которую даже я нашел слегка пугающей. Кейт же застыла на месте с широко распахнутыми глазами.

Изабелла взглянула на меня, а я в это время наблюдал за ними двумя. Волна энергии, сгустившаяся в воздухе, кажется, застала Джаспера врасплох. Он покачал головой и посмотрел на меня. Я мотнул головой, этим самым говоря ему даже не пытаться рассеивать ту энергию, что буквально полыхала в воздухе. Он кивнул, в полной мере осознавая, что происходит. Как осознал и я. Энергия, исходящая от этой парочки, была постоянной и узнаваемой. Меня так же, как их сейчас тянуло друг ко другу, тянуло к Изабелле.

Им суждено было стать парой.

Они застыли посреди комнаты, смотря друг на друга, пока все остальные наблюдали за ними. Теперь у меня не было никаких сомнений, что именно Денали помогут Гаррету освоиться с новым образом жизни.

Несколькими минутами спустя, все присутствующие в комнате разбились на небольшие группки, тихо обсуждая то, что произошло. Гаррет и Кейт переместились в просторный сад Калленов, тихо разговаривая, узнавая друг друга. Они по-прежнему сомневались насчет того, что произошло с ними в доме, но оба были полны решимости выяснить это.

Я услышал, как зарычала Изабелла, и повернулся лицом к Тане, которая стояла вместе с Ириной. Та смотрела на сестру с таким огнем в глазах, какого я прежде не видел. Розали и Элис, с которыми до этого общалась Изабелла, немного ошарашенные, наблюдали, как она отходит от них.

- Если у тебя есть, что сказать, Таня, то почему бы тебе просто не произнести это вслух? – Она зашипела, и я усмехнулся, обнаружив, что вся комната погрузилась в тишину от услышанных слов.

- Не понимаю, о чем ты говоришь, - отозвалась Таня с напускной храбростью. Я усмехнулся, ощутив, как забавляют Джаспера попытки Тани скрыть свои эмоции.

- Нет? – усмехнулась Изабелла, усмешка ее во многом напоминала мою. Она скрестила руки на груди, сверля белокурую вампиршу взглядом. – Я думала, что ты оставила позади образ жизни суккуба. Или это просто байка, придуманная для твоей семьи? – Глаза Тани расширились, когда она поняла, что я был не единственным телепатом в этом помещении. – Он вне зоны доступа.

Теперь всем стало очевидно, о чем думала Таня мгновением раньше, что никого не удивило. Изабелла была потрясающей в своем застывшем великолепии – ее глаза прожигали блондинку, стоящую в другом конце комнаты. По-видимому, неразрешенных вопросов больше не осталось.

Господи, как же я ее люблю.

После небольшого всплеска эмоций Изабеллы, Денали довольно быстро удалились, не желая становиться свидетелями противостояния двух женщин.

Не сказать, что я горел желанием посмотреть на это. Но, эй, это же я.

Каллены смирились со своим статусом «посредников» между вампирами всего мира и мной. Их было легче найти, чем меня, учитывая тот факт, что мы с Изабеллой постоянно находились в движении, а они селились в разных местах на определенное время. Пару раз случалось, что вампиры сообщали им об отшельниках, которые вызывали у них беспокойство, и я всегда был в курсе дел. Эта система очень хорошо работала в течение последнего столетия, ну, или около того. К тому же это позволяло Изабелле контактировать со своей семьей, которая против этого совсем не возражала.

- Эдвард? – Карлайл слегка повернулся в мою сторону, пытаясь придумать способ, как завести беседу. – За минувшие две недели в этом районе появился запах. Никто из нас его не узнал, и нам не удалось хоть мельком увидеть, кто бы это мог быть. Мы обеспокоены тем, что это может стать проблемой. Он до сих пор так и не связался с нами, и Элис не может понять, кто он, из своих видений.

- Значит, вам нужна моя помощь. – Он кивнул, и из меня вырвался вздох.

- Да, - он вздохнул, проводя рукой по волосам. – Мы пытались следовать по запаху, но через несколько кварталов он исчезает. Никаких следов вообще. Мы двинулись дальше и обыскали всю округу, но и там ничего.

- Хорошо. - Я подошел к Изабелле, оставляя поцелуй на ее волосах, и сообщил ей, что скоро вернусь. В ее глазах читался вопрос, хочу ли я, чтобы она пошла со мной. Я мотнул головой, молчаливо разрешая ей наслаждаться временем, которое она проводит с семьей. – Где запах обрывается?

Эммет отвел меня туда, где запах был еще ощутим – не более двух дней. За последние два дня погода была неизменчиво сухой, а это значило, что аромат остался.

Моя голова взметнулась вверх, когда мы учуяли запах, и я ощутил, как в моем горле зарождается рычание. Не может быть.

- Эдвард? – Эммет отступил в сторону, почувствовав во мне перемену.

- Оставайся здесь. – Если этот запах принадлежал тому, о ком я думал, тогда я точно знал, куда он меня приведет. В горы, где ему было комфортнее всего. В горах он всегда чувствовал себя как дома, будучи лучшим проводником в человеческую бытность.

Я оставил Эммета стоять там и понесся по улицам. Я не встречал человеческих мыслей, пока бежал, и это позволило мне набрать скорость на пути в горы, где незадолго до этого мы с Изабеллой отдыхали. Я вновь учуял запах и понял, что оказался прав.

Я не обращал внимания на скалы, взбираясь по горам по следу. Почему он оказался здесь? Как ему удалось выжить? Я думал, что он погиб со многими другими много лет назад. Что ему понадобилось теперь и почему он не заявлял о своем присутствии до нынешнего момента?

Я остановился, услышав беспокойные мысли, полные страха, что он совершил ошибку. Кто знал, ошибка это или нет? Даже я не мог увидеть исход этой встречи. Прошло столько времени с тех пор, как мы виделись, и тогда я готов был съесть его. Что я, собственно, и сделал, но какая теперь разница?

Я стал медленно к нему подходить – теперь он знал о моем присутствии, поэтому быстро поднялся. Я миновал деревья и остановился, устремив на него взгляд. Он совершенно не изменился. За столько-то тысячелетий. Хотя, надо полагать, и я тоже.

Несколько мгновений мы просто стояли, оценивая друг друга, затем он кивнул, склонившись так же почтенно, как и Элеазар. Похоже, он знал, какое место я занимаю в нашем мире, и догадался продемонстрировать мне должное уважение, несмотря на то, кем он был для меня когда-то.

Прошлое осталось в прошлом, вот о чем говорил этот жест.

- Сейту. – Он втянул воздух при упоминании его древнего имени, все его тело напряглось, когда я обратился к нему. Передо мной стояло единственное создание, которое прожило так же долго, как и я. Лишь он один видел, как рождались и рушились империи.

И теперь мне было весьма любопытно, как ему удавалось избегать меня все эти годы?

И что мне с этим делать?

- Эдаар.

---

Перевод и редактура: Nikki6392

---

Дорогие читатели, вот и эпилог! На мой взгляд, конец отчасти неоднозначен. Вместо ответов он приподнес еще больше вопросов, мучающих наши любопытные умы. Что думаете? Жду всех ваших предположений на форуме. А еще хотела бы сказать, что автор приготовила всем нам небольшой сюрприз в виде ауттейка, который приоткроет завесу тайны, покрывающую человеческую бытность Эдварда, а также его старого друга Сейту. Ну, и конечно же, мы с вами узнаем, как именно Эдаар стал вампиром. Так что не прощаемся!