Если начистоту, меня слегка позабавила реакция клана Карлайла, которую я наблюдал через мои видения.
Они и в самом деле были довольно занимательны.
В определенной степени, по крайней мере.

Было занятно играть с их маленьким провидцем. Все они, исключая Карлайла, конечно, ожидали, что смогут уследить за мной через ее видения. Это ясно читалось по выражениям их лиц.

Они не выглядели крайне опасными. Был среди них один здоровяк, которого еще предстояло поставить на место, но, помимо этого, казалось, все они понимали: вся власть была в моих руках.

Как следовало из моих видений, они изображали семью.
Карлайл, очевидно, был отцом семейства. Это не удивило меня. Тогда в Волтерре он рассказывал мне о своих еще человеческих мечтах о браке и отцовстве. Большинство представителей моего вида не сохранили человеческих воспоминаний, но Карлайл, казалось, цеплялся за них. Уж не знаю, почему, но это заинтересовало меня. Может, потому что Карлайл был единственным приближенным ко мне вампиром, кто не был опьянен жаждой власти.

Они казались любящей семьей. Его пара, очевидно, была в роли матери, остальные были детьми. Все это представлялось мне довольно эксцентричным и излишним. С какой стати нужно играть в дочки-матери? В чем смысл?

Хотя опять же, разум Карлайла отличался от разума иных вампиров. Он не был наполнен мыслями об убийствах, как у большинства. По каким-то странным причинам он был полон идей сохранения жизни. Не то что бы это заботило меня. Пусть живет, как ему заблагорассудится. Не моя забота. Ну, или, по крайней мере, в этом я собирался убедиться. Я знал, что такие размеры клана Карлайла не будут проблемой ни для меня, ни для Волтури. Но взглянуть на клан явно не мешало. Черт, да будто мне было еще, чем заняться! Ничем, что не могло подождать, уж точно.

Я не желал, чтобы они знали о времени моего визита, а из собственного опыта манипуляций даром провидения, я понимал, что мысли мои должны быть беспорядочны. Это было несложно устроить. Я много лет провел, принимая молниеносные решения.

Конечно, я предвидел, что их провидец-вампир увидит мое приближение.
И зная это, постоянно менял свои решения.

Я постоянно следил за семьей на своём пути из Италии в Вашингтон. Они не знали, когда я появлюсь. Мне удалось скрывать от маленького вампира тот факт, что я на пути к ним, пока я не был в часе езды от их городишки Форкс. Еще один мой маленький дар.

Когда моего пути из Сиэтла в город, метко названный в честь столового прибора, оставался лишь час, я позволил провидице узнать о моем решении приехать в Форкс.

И я знал, как это выведет ее из равновесия.

Она явно не имела представление о том, кто я. Она лишь знала о моем имени и могуществе – единственное, что она смогла почерпнуть из ее видения.

Негодник, негодник Карлайл. Думал я про себя, мчась по автостраде, ведущей из Сиэтла в Форкс. Ему стоило рассказать его маленькому клану чуть больше обо мне. Я был о нем лучшего мнения. Но очевидно он не был так умен, как я предполагал.

Я знал, что он потратит оставшееся до моего появления время на разъяснения своему юному и наивному клану о том, кто я такой. Пока я перескакивал с одного решения на другое, я продолжал сканировать ближайшее будущее, концентрируясь на членах клана и их реакции на получаемую ими информацию. Это было сравнительно легко.

Я видел, как они будут опасаться меня при моем появлении. Блондин будет защищать их маленького провидца, а здоровяк – блондинку. Карлайл – его пару, конечно же.

Но еще один вампир оставался в стороне.

Я не мог распознать ее лицо, и это раздражало меня. Никто ранее не мог ускользать от меня. В видении или же в сознании – никогда. Такого просто не случалось!
Ну, случилось однажды, но того отступника уже давно не было в живых. О ней уже не приходилось беспокоиться.

Несмотря на все это, размытое видение выводило меня из себя. И я непременно выясню по прибытию, что мешало моим видениям.
Я увеличил скорость, стремясь постичь способность этой девочки ускользать из моих видений. Я реально начинал заводиться.

В десяти минутах от их дома я перестал играть собственными решениями, позволив маленькой провидице впервые увидеть меня четко, позволив увидеть, насколько я близко. Я знал: это породит в их рядах панику.

Теперь я уже мог слышать их мысли. Я был уже близко. Их мысли были заняты поиском возможностей ускользнуть от меня, избежать встречи. Это была одна из причин, по которым я скрывал от них свое приближение, не позволяя им узнать, насколько я близко, пока не было поздно.
Карлайл знал, насколько я могущественен, он знал, какой ошибкой стало бы их внезапное исчезновение, когда я знал точно все их планы и вероятно опередил бы их в любом случае. Он знал, что такая их попытка будет иметь необратимые последствия.

Он знал мой нрав. И также знал, что случалось, когда кто-либо пробуждал мою темную сторону. Скажем так, вы бы не хотели лицезреть это лично.

Я слышал рассеянные мысли шестерых, подъехав по подъездной дороге и исчезнув из машины так быстро, что у них не было шанса понять, что их настигло. Я слышал их замешательство, как их зоркие глаза всмотрелись в ветровое стекло и не обнаружили меня внутри. Конечно, я двигался быстрее, чем могли уследить их глаза. Все во мне было на порядок сильнее, настолько сильнее, что они просто не могли быть мне соперниками. Я ухмыльнулся, прислушиваясь к их мыслям.

Я знал, что Карлайл рассказал им о моем таланте нервировать даже наиболее древних вампиров. Мои шутки с Волтури были тому подтверждением. Так что игры с этими детьми были просто ничем. Они едва ли развлекали.

Я возник перед ними; их лица – в точности, как в моих видениях мгновениями раньше. Лица, искаженные шоком и страхом, - ничего нового.

Они мгновенно встали, охваченные инстинктами, твердящими им страшиться меня. Эта реакция явно смутила их, привыкших внушать ужас, а не испытывать его. Но они прислушались к инстинкту, несмотря на замешательство. Хорошие маленькие вампиры. Подумал я, замечая, как их глаза расширились от ужаса, силясь осознать, что я действительно был перед ними.

Я видел, как они вглядываются в меня, вероятно оценивая, являюсь ли я действительно серьезной угрозой их существованию или нет. О, я угроза. Я страшнейшая угроза на их пути.

Если коротко, мое слово – закон.

И если я скажу им расстаться навсегда – будет именно так.
Но я не собирался отдавать такой приказ. По крайней мере, пока.

Я оглядел их, одного за другим. Конечно же, все черты в точности соответствовали информации, почерпнутой мной из видений, сопровождавших мое путешествие через полмира.

Все они наблюдали за мной взглядом, горящим от страха и беспокойства. Все они опасались меня, и я одобрял это их решение. Меня стоило опасаться. Не опасались бы – были бы дураками.

Их мысли были хаотичны.
И опять же я мог слышать мысли лишь шестерых. Одного не хватало. Один из них был щитом. И была у меня догадка, кто бы это мог быть. Тот, кого я не мог разглядеть в своих видениях. Тот, чье лицо было размыто, без возможности сфокусироваться на нем. Тот, что раздражал меня на протяжении всего путешествия сюда.

Я просканировал группу, увидев лишь уже знакомых мне по видениям вампиров, пока не достиг последнего в группе.

Как только я взглянул на нее, искра воспоминаний промелькнула в моем сознании.

Ну конечно! - подумал я. И как я не узнал этот аромат? Аромат, что притянул меня через многие мили. Она была еще прекраснее, чем я помнил ее, ее человеческие черты, привнесенные в вампирскую жизнь. Улучшенные красотой моего вида.
Я считал ее давно погибшей. Да если б я знал, что она обратилась, я бы выследил ее уже давно. Но так вышло, что я исчез из страны еще до заката того дня.
Какой интересный поворот судьбы.

Ее волосы темного красного дерева, бледная кожа, бледнее, чем в ее человеческой жизни. Кожа, не способная более румяниться, когда она смущена или раздражена. Он был практически не выносим, этот постоянный приток крови к ее щекам. Ее погибель.

Единственное, что изменилось до неузнаваемости, - ее глаза. Они не были более теми глубокими гипнотизирующими карими, какими были в ее человеческой жизни. Вместо этого они были бездонными золотыми. Иллюстрацией ее образа жизни вампира-вегетарианца.
Лично у меня на это никогда не хватало времени. Я питался животными в случае необходимости при дефиците людей, но никогда не выбрал бы это образом жизни. Люди были слишком соблазнительны, восхитительны, чтобы игнорировать их. Кроме того, то была одна из причин, по которой я был создан. Человеческую популяцию необходимо контролировать. Такова причина моего создания.

Ее дар в вампирской жизни – щит – представлялся мне логичным.
Лишь ее мысли за всё мое существование были для меня загадкой.

Это раздражало и одновременно очаровывало меня. Последнее было причиной тому, что я не уничтожил ее при первой встрече. И это единственное продлевало ей жизнь. По крайней мере, на тот короткий промежуток времени, пока я мог держать себя в руках.

Изабелла.

Конечно, тогда она была человеком, и ее мысли были скрыты от меня. Но не теперь.

Приняв решение разобраться с ней в свое время, я отвернулся от нее и направил взор на Карлайла, чьи мысли хаотичны, но всё же более упорядочены, чем у остальных в клане.
Лишь он знал, на что я способен, так что более других имел право страшиться меня. Он ярко помнил, что случалось с вампирами, которые испытывали мое терпение, и теперь опасался за свой клан. Его семью, как называл он его в мыслях. Его сентиментальность меня едва ли не рассмешила. Но его воспоминания о наших встречах в Волтерре были еще ярки. Он знал, что если его семья будет держать себя в руках в моем присутствии, у меня не будет причин уничтожать их. И он знал, моя рука не дрогнет, если возникнет необходимость.

- Карлайл, старый друг, - обратился я к нему, заметив, что тот чуть расслабился, но все еще опасался меня, слегка прикрывая собой его пару. Будто это меня остановит. Он знал, что нет, но таков был безусловный рефлекс моего вида. Защита своей пары превыше всего.

- Эдвард, - я слышал нервозность в его голосе. Он прощупывал обстановку, стараясь убедиться, что я не нападу, не будучи спровоцированным. – Чем мы можем быть тебе полезны?

- Я вижу, опасения Аро были действительно обоснованы, - начал я туманно. Я слышал ошалевшие мысли семьи, картинки их минувших встреч с Волтури мелькали в их разумах. Во всех, кроме того единственного, что был закрыт от меня щитом. Мне придется обратиться к моему таланту снимать щиты, чтобы прочитать ее мысли. Но не сейчас. Сохраню это на потом. Когда почувствую необходимость.
- Какие опасения, скажи, я прошу? – Карлайл всегда был официален. Я хорошо знал это из наших прошлых встреч, но он никогда не был настолько насторожен. Я знал: это из-за страха за его клан. Это было очевидно. Он пытался укрепить их безопасность, будучи вежлив и формален, как только мог. Будто это могло помочь, прими я решение уничтожить их.
- О размере твоего клана, Карлайл, - я еще раз оглядел их всех. Их взгляды все еще были прикованы ко мне. Как и должны были быть. Их инстинкты убеждали их бежать от меня как можно дальше. Или бежать, или атаковать. Классическая дилемма – бей или беги. Я угроза, и она знали это. Но их разумы боролись с их инстинктам, принуждая стоять смирно. Не шелохнувшись. И они слушались. Никто не двигался.

Я вновь задержал свой взгляд на Изабелле. В ее лице не теплилось узнавание. Она не помнила меня. Но опять же, почему она должна? Она была лишь человеком при нашей первой встрече. А несовершенные человеческие воспоминания сходят на нет при обращении в вампира. В сознании вампира нет места притупленным, дефектным воспоминаниям, приобретенным в человеческой жизни.
Я единственный за всю историю существования, кто в точности помнил свою жизнь человеком. И даже я не знал, почему это так. То была загадка даже для меня. Не то, что бы я об этом задумывался. Жизнь была неописуемо скучна во времена моего бытия человеком. Тогда казалось, я жил полной и захватывающей жизнью, а, оборачиваясь назад, осознаешь, что она была невероятно неполноценна. Безвкусна, как минимум. Но я особенно в это не углублялся.

В ее глазах читалась уверенность в том, что она разгадала мои намерения. Вероятно, думая, что я пытался проникнуть под ее щит. Она и не подозревала, что я мог сломить ее щит за долю секунды, если б захотел. А это скоро произойдет. Соблазн был велик. У меня не было доступа к этим защищенным мыслям, когда она была человеком, но сейчас, когда она вампир, я мог прочитать их, когда бы захотел.

– Он стал довольно многочисленным, ты не находишь? - Я повернулся к Карлайлу. Даже, несмотря на то, что его лицо не выражало эмоций, в его глазах и мыслях я читал страх.
- Да, я, э…,
Таким Карлайла я еще не видел. Обычно он был спокоен и способен ответить на любой вопрос. Что не было похоже на заикающееся недоразумение передо мной.
О, Господи! Он пришел сократить наше количество. Волтури рассказали ему о размере моей семьи. Заставили его увидеть в нас угрозу. Только не мои дети!

Я закатил глаза в ответ на его внутренний монолог; мне становилось скучно.
- О, Карлайл, приди в себя! Если б я хотел убить вас всех, я бы уже покончил с этим, - Может и нет, но идея понятна. - Ты это понимаешь, уж я знаю. – Я ухмыльнулся. Он знал. Он видел, как я уничтожал вампиров, не прилагая усилий вовсе. Он знал, что могу и сделаю это. – Аро полагает, что ты собираешь армию для свержения Волтури. Но опять же, и ты, и я знаем, что Аро – невыносимый идиот.
Это правда. И я увидел смешинку в глазах Карлайла, мысленно подтверждающего его согласие со мной.

В этот момент я снял щиты. Остальные вампиры мысленно соглашались со мной. Они достаточно повидали Аро и его братьев. И все были согласны со мной в этом аспекте.
И Изабелла соглашалась со мной так же. Эта мысль заставила меня слегка улыбнуться, и я услышал растерянность в ее сознании. Моя реакция привела ее в замешательство. Она знала, что реакция была как-то вызвана ее мыслями. Забавно, она считала, что ее щит защитит ее мысли от меня.
И не важно, насколько могущественен он.

Я обернулся к ней лицом, смотря ей прямо в глаза, удерживая ее взгляд.
– Это не невозможно, – в ее глазах промелькнул шок. – Не тогда, когда у тебя есть дар снимать щит.

Я видел, как она замерла при упоминании этого дара. Ее мысли – буйный бред. Никогда прежде она с таким не сталкивалась. Когда разум был открыт для обозрения. Картинки Джейн и Алека вспыхивали в ее сознании. Демоны-близнецы из Волтури. Не единожды я испытывал искушение порвать их на клочки, но осознавал их пользу в поддержании контроля над остальной расой. Угроза, исходящая от любого из них, была достаточно убедительна. Но, похоже, их таланты не работали на Изабелле. Что было видно по их сосредоточенным лицам, возникающим в ее сознании.

Я видел, как она сражалась с собой, не позволяя желанию отвести взгляд взять верх. Часть ее твердила ей, что отворачиваться неуважительно и опасно. И в этом моменте она была права. Ни один вампир никогда не посмел отвернуться от меня.
Но другая часть ее сознания, дерзкая часть, боролась с этим решением.

Да ни за что! Я слышал, как ее разум сражался с ее инстинктами, как и в случае с остальными вампирами. Если этот парень хочет моего уважения, ему придется заслужить его! Я не мог не рассмеяться от такой ее дерзости. Она была упряма, стоит отметить. Казалось, она осознала свою ошибку и мысленно выругалась. Дерьмо! Я забыла! Я же без щита! Блядь!

Я встал и развернулся к ней всем телом.
- Карлайл, я полагал, ты не будешь поощрять использование такого красочного языка. Даже в мыслях.

Я медленно пошел на нее, вслушиваясь в панику в мыслях других вампиров. Они хотели прыгнуть на встречу мне. Загородить ее, но она так же знали, что я разорву их на части, если они посмеют. Все они боролись с собой. Разрывались между желанием защитить их «сестру» и защитить себя.
Они боялись меня. И правильно делали. Это так же значило, что они не сдвинутся с места. Боясь разочаровать или как-либо навредить Карлайлу. Для них он был отцом, и я видел причину тому. Он был уважаем ими, не принуждая их. Я знал, каково это. За исключением нескольких, он создал целый клан.

Как я подошел к ней, сила ее аромата увеличилась. Он не был таким соблазнительным, как при нашей первой неожиданной встрече. Наша последняя встреча стала тому причиной. Но он привлекал меня все так же. Клубника и фрезия.

Я притягивал ее. Совсем, как и в ее человеческой жизни. И я слышал, как она в своих мыслях пыталась осознать, почему так было. Она остановилась на той теории, что мой аромат, как первого вампира, более привлекателен, чем их.
То была лишь одна из причин. Всё во мне было сильнее. Я превосходил своих «потомков», если можно их так назвать, по всем статьям. Я сильнее, быстрее и привлекательнее любого иного вампира в мире. Другая причина, по которой я был так соблазнителен для нее,…ну…, скажем так, она поймет это в свое время.

- Не волнуйся, - прошептал я, подойдя к ней и убирая ее волосы за плечо. Такие же мягкие. Какими я их себе и представлял. Теперь, осознав свое затруднительное положение, она испугалась ее больше. Она была ничем не защищена от меня. Она боялась, даже не осознавая причины страха.

Конечно, Карлайл не упоминал, что мой яд был токсичен даже для вампира. Он не обращает, как человека, и не усиливает их таланты, как можно было предположить, но выводит из строя и уничтожает их. Если я осознавал необходимость укусить вас – шансов на спасение не будет.

- Ты выучишься, - она содрогнулась от этих слов, что вызвало мою улыбку. В мире осталось совсем немногое, что могло заставить себя улыбнуться. Считайте меня унылым или пресытившимся, но если ты видел все уже более раза, очень мало, что способно тебя удивить. Уж не знаю почему, но видеть, как она занервничала, было забавно.

Я протянул руку и взял ее за шею, усиливая состояние опасности, в котором она потенциально пребывала.

Прошу тебя, Эдвард! – Мысленно молил Карлайл. – Она не знает!

Я ухмыльнулся. Так она не знает правды!
Так, так, Карлайл. Я и не думал, что он скроет подобное от нее. Было очевидно, что он уважал сових «детей» и рассказывал им все, что требовалось. Но скрыть от одного из них такое…
Подобного я от Карлайла не ожидал.

Скользнув большим пальцем под ее подбородок, я наклонил ее голову в сторону, вспоминая нашу последнюю с ней встречу. Увидев ее горло на уровне моих глаз, я отчетливо вспомнил ее кровь, струящуюся по венам, ее пульс, вторящий ударам ее сердца. Это и добило меня тогда.

Она все еще смотрела мне в глаза, и я мог похвалить ее за это. Зрительный контакт со мной требовал сильной воли, будь то человек или вампир, особенно такой продолжительный контакт. Никто ранее не держался дольше минуты или двух, пока не сдавался окончательно. Иные же просто старались избегать зрительного контакта, как только смогут. Страшась того, что я смогу прочитать в их глазах.

Она осознавала, в какой опасности. Осознавала, что это может быть ее концом.

Этого не случится, но я желал посвящать в это знание ее или же ее семью в этот момент. Впервые за долгое время я действительно развлекался. Мало что так забавляло меня за прошедшее тысячелетие. Даже провоцирование трех братьев не было таким занятным. Уже долгое время.
Конечно, их теории и методы были нелепы, но с другой стороны – невероятно скучны. Все эти годы заключения в этом дьявольском замке стерли зачатки их личности.
Возможно, стоит просто спалить все дотла и начать заново.
Эта идея открывала перспективу.

Но следующая мысль Изабеллы позабавила меня более всего – она была правдива.

Мне пиздец.

О, да, милая. Именно так.