Элис остановилась и взглянула на Карлайла. – Он идет.

Это были единственные слова, что она произнесла, и она смутили меня. Я оглядела мою семью – судя по их лицам, все были в замешательстве.
- Кто идет, Элис? – Карлайл спросил так же спокойно, как и мгновение назад. – Я не понимаю, кто идет?

- Эдвард.

Я стояла, онемев, ощущая себя полной дурой, не осознавая, что происходит. Я оглядела всю семью – единственным, кто, помимо Элис, по-видимому, понимал, что происходит и кто такой этот «Эдвард», был Карлайл. Он, казалось, замер на полушаге по направлению к Элис. Его глаза расширились, и шокированное лицо обратило маской ужаса.
С этим Эдвардом, должно быть, шутки плохи, раз Карлайл так разнервничался. Он не реагировал так даже на визиты Волтури.

- Когда? – спросил он Элис сдавленным голосом, какой я раньше у него и не слышала. Даже под угрозами Волтури! Его голос пугал меня. – Когда он будет здесь?
- Я не знаю, – она в отчаянии помотала головой. – Он постоянно меняет свои планы. Он мечется между идеями: остановиться ли на пути сюда или поехать в объезд. Он продолжает менять решения, где остановится, если в итоге решит именно так, и он меняет решения так быстро, что я не могу за ним угнаться.
-Постой! – отозвался Джаспер, и я взглянула на него. Его лицо было таким же растерянным, но его выражение быстро сменилось на разочарованное, раздраженное и испуганное. Я бы, пожалуй, решила, что невозможно испытывать все эти эмоции одновременно, но, будучи Джаспером, это было реально. – Это значит, он что-то знает о даре Элис!
- Он знает о даре Элис все, – голос Карлайла был по-прежнему напряжен, и я страстно желала знать, что происходит. Судя по лицам остальных – они тоже. Как так вышло, что лишь Элис известно об этом Эдварде? – Он знает все о каждом даре.
- Но как это возможно? – спросил Эммет. В кой-то век он был серьезен, но, исходя из обстоятельств, я и не ожидала иного. – Я имею в виду, ведь даже Волтури не знают о даре Элис. В противном случае они были б здесь в тот же миг, пытаясь увести ее от нас. Не так ли?
- Может, в этом и кроется причина его визита, – предложила Розали, переводя взгляд с Карлайла и Элис. – Может, он агент Волтури и приезжает забрать Элис в Волтерру.

Карлайла потряс головой. – Нет, – он повернулся к нам лицом. – Эдвард не из Волтури.
- Откуда ты это знаешь, Карлайл? – спросила я, подходя к нему. – Ты его знаешь?
- Да, – кивнул он. – Большинство вампиров знает его. Или хотя бы знают о нем.
- Что ты имеешь в виду? – Эммет начинал заводиться. Нам всем было интересно услышать ответ, и не было у Карлайла шанса уйти от объяснений. – Если большинство вампиров, как минимум, знают о нем, как так сложилось, что мы – нет? Почему мы никогда не слышали о нем? Даже во время наших встреч с Волтури!

- Потому что ни один вампир не говорит об Эдварде. Из уважения. Если только не по необходимости, а я не посчитал благоразумным рассказывать вам о нем. – Карлайл присел на диван, хоть в этом действии и не было для него нужды, это стало уже рефлексом. Нечто, приобретенное нами от столь продолжительного общения с людьми. – Выходит, я ошибался. – Пробормотал он себе под нос и обхватил голову руками. – Боже, почему он идет сюда? Сейчас? – Он продолжал бормотать. Обессилено. Испуганно.

- Карлайл, кто такой этот парень? – спросил Эммет, как только мы расселись на диван, окружив Карлайла и ожидая ответов.
- «Этот парень», как ты выразился, Эммет, – Карлайл взглянул на него, явно раздраженный беспечным отношением Эммета к ситуации. Мы редко слышали такой тон Карлайла. Обычно он был таким выдержанным. Визит этого «Эдварда», должно быть, на самом деле довел его до грани. – Он отец нас всех.
- Что ты имеешь в виду, дорогой? – Эсми присела на подлокотник дивана поближе к Карлайлу и обняла его за плечи, пытаясь успокоить его. Но, похоже, это не помогало.

- Он первый вампир, – откровение вызвало тяжелый вздох у всех нас.
Мы никогда не предполагали, что существовал первоначальный вампир. По правде говоря, сомневаюсь, что кто-либо из нас задумывался о происхождении нашего вида. Я, например, нет. Таково было наше место в жизни, и мы принимали его.
- Так этот «Эдвард» наш родоначальник? – Нервозно спросила Розали. Новости явно застали ее, как и меня, врасплох.
- Да, – слегка кивнул крайне взволнованный Карлайл. – Никому не известно, как и почему он стал таким, или даже его настоящее имя. Но всем известно одно. Он неуязвим. Он непобедим. И он истинный хозяин расы вампиров.
- Я думала, власть над нашей расой – в руках Волтури, – Эсме была так же растеряна, как и мы.
- Я слышал об этом парне, – пробормотал Джаспер. – Несомненно, Волтури – не более чем его марионетки.
- Именно, – согласился Карлайл. – Он властвует над Волтури. Он создал их. – Он оглядел всех нас. – Да, он тот самый вампир, что создал Аро, Маркуса и Кайуса. Насколько мне известно, до обращения этих троих поддержание контроля над всем миров вампиров было его работой. Будучи первым вампиром, в конце концов, он был ответственен за это. Но после нескольких тысячелетий ему это наскучило, что несложно себе представить, и, как я слышал, он обратил Аро, Маркуса и Кайуса для выполнения этой работы за него.
- Как бы там ни было, он самый могущественный вампир в мире. Большинство надеется, что с годами его сила ослабевает, но в действительности, кажется, она возрастает с каждым проходящим десятилетием. Он абсолютно непобедим.

Я потрясла головой. – Это невозможно! – Спорила я. – Я имею в виду, что должен существовать способ остановить его. Непобедимых не бывает.
- Он непобедим, – Карлайл жестко взглянул на меня. – Многие поколения людей пытались, но потерпели поражение. Практически всё когда-либо известное человечеству оружие обращали против него – безрезультатно. Он обладает всеми нашими силами, только несомненно приумноженными. И при этом ему чужды наши слабости.
- Погоди, ты сказал «после нескольких тысячелетий», – указал Эммет. – Так сколько же этому парню лет?
- Точно не знает никто, – покачал головой Карлайл. – Одни говорят, ему порядка десяти тысяч, другие – ближе к двадцати. Сколько ему лет на самом деле, не знает никто. Но известно, что он старше написанного слова и даже старше языка как такового.
- Ого, – выдохнул Эммет, откинувшись на спинку кресла. – Да он стар!
- Да, – кивнул Карлайл. – Он старейший из нашего вида. Он был свидетелем развития истории человечества, оставаясь за ее кулисами, влияя на события и происшествия на протяжении всех веков, - он вздохнул, снова спрятав голову в ладонях.
- Карлайл, – мягко позвала я. – Ты сказал, что никто не знает его «истинного имени». Ты хочешь сказать, что Эдвард не его настоящее имя?
- Не его изначальное имя, нет, – вздохнул он. – Никто не знает его настоящего имени. Лишь он сам. Даже Аро, знаменитый своим даром чтения мыслей, не смог его разузнать. Оно спрятано от посторонних глаз слишком глубоко в его сознании. – Карлайл задумался на мгновение и раздраженно вздохнул. – Не могу представить, почему он направляется сюда. Сильно сомневаюсь, что лишь для того, что бы повидаться.
- Что ты имеешь в виду? – спросила я, неожиданно задумавшись, а не встречался ли Карлайл с ним раньше. – Ты встречался с ним раньше?
- Да, – он снова оглядел нас всех. – Он появлялся несколько раз, пока я жил в Волтерре. Он имеет привычку навещать их примерно каждое десятилетие, убеждаясь, что они все еще руководят, согласно его правилам и законам. Соблюдение абсолютной секретности – это его правило. Никто не знает почему, но это единственное правило, соблюдение которого он блюдет по всему миру. Но это все же не объясняет, почему он направляется сюда.
- Возможно, он разузнал о даре Элис, - предложил Джаспер, окружая рукой плечо Элис в порыве защитить. – Возможно, он хотел ее присоединения к Волтури для укрепления их силы.
Карлайл покачал головой. – Он узнал о таланте Элис в тот момент, как он проявился после ее обращения в вампира.
- Как это возможно? – встревожено выдохнула Эсме.
- Видите ли, когда рождается вампир, с каким бы то ни было даром, этот дар проявляется и в Эдварде, - он оглядел нас. Уверена, остальные были в ступоре, как и я. – Каждую новую проявляющуюся силу Эдвард моментально приобретает. Например, когда была создана Элис, он обрел дар видений, когда Джаспер и Белла были созданы, он должен был обрести способности эмпата, управления эмоциями и щитом.

- Хочешь сказать, что этот «Эдвард» обладает каждым талантом, каким когда-либо обладали вампиры? – спросила я, как только его слова, наконец-то, дошли до меня. Карлайл снисходительно кивнул. – Но как?
- Мне неизвестно. Никто не знает так много об Эдварде, - пояснил он. – Он вампир-загадка. И ни у кого, на самом деле, не хватало смелости спросить. Он известен далеко не как самый терпеливый и терпимый вампир, – он вздохнул. – Все ли вы слышали легенду об Апотамкине?

Мы все кивнули. Она была нам известна. Легенда об Апотамкине-кровопийце, возникшая в Северной Америке. Мы знали, что легенда эта о вампире и связанные с ней истории были, вероятно, правдивы. Людям же это известно не было, и в их глазах он стал скорее привидением. Но легенда все еще вселяла страх в сердца людей, верующих в мифы. В таких, например, как племя Квилеттов, живущее в нескольких милях вниз по дороге.

- В общем, - Карлайл сделал глубокий вдох. – Он породил эту легенду. Он и есть Апотамкин.
Это свидетельствовало, что ему, как минимум, несколько тысяч лет. Никто в действительности не знал, насколько древними были легенды об Апотамкине, но все знали – они старше Египетской, Римской цивилизации и подобных им.
- Итак, он направляется сюда, - Джаспер прижал Элис поближе к себе. – И мы не догадываемся, зачем и когда. Мы лишь знаем, что он идет сюда и что он первоначальный вампир, он неуязвим и легко выходит из себя. – Он вздохнул. – Не похоже, что это закончится хорошо.
- Да, не похоже, - снова вздохнул Карлайл. Он, очевидно, нервничал все больше и больше с каждой проходящей секундой, приближающей Эдварда к нам. – Можешь ли ты указать примерное время его появления, Элис?

– Нет, - она покачала головой. - Он продолжает менять решения. И делает это настолько быстро, что я не могу понять, где он сейчас. Все настолько скверно, что я даже не могу сказать, в стране ли он. Хочу сказать, он может быть за полмира отсюда, и я не узнаю!

Я слышала разочарование в голосе Элис. Она ненавидела, когда не могла увидеть четко. Тот единственный раз, когда она сталкивалась с такой проблемой раньше, дело было в Квилеттах, племени у Ла Пуш. И никогда она не сталкивалась с вампиром, что мог так ее запутать.

- Все будет нормально, Элис, - я подошла и обняла ее.
- Вероятно, он предвидел, что Элис увидит его, - сказал Карлайл, поднимаясь. – Поэтому он знает, как запутать ее. Он знает природу ее видений, ведь обладает тем же даром.
- Выходит, у нас нет шансов перехитрить его? – Спросил Джаспер.
Я была уверена – он прокручивал в голове все известные ему сценарии битв.
- Шансов нет, и мы даже не будем пытаться, - предупредил Карлайл, предупреждающе оглядывая нас. – Мы не собираемся бросать ему вызов, мы не собираемся сопротивляться. Надеюсь, в таком случае у него не будет необходимости как-либо навредить кому-нибудь из нас. Эммет, ты знаешь, я обращаюсь к тебе, когда говорю, что не будет никакой борьбы. Он непобедим и, если ты как-либо выступишь против него, глазом не моргнет, как убьет тебя. Я был свидетелем подобного. Его рука не дрогнет убить. Даже одного из его вида.
- Его вида?! – огрызнулась Розали.
- Да, Розали, - подтвердил Карлайл, оборачиваясь к ней. – Его вида. Если бы не он, ни один из нас бы не существовал. Он наш прародитель. – Он указал в нас пальцем. – Ни при каких обстоятельствах не раздражайте его, или вам не увидеть окончания его визита.
- Все так плохо, да? – Я начинала тревожиться.
Я не хотела терять членов моей семьи. Я надеялась, что все прислушаются к предупреждению Карлайла. Зная Эммета и Розали, это было сомнительно, значит, придется приложить усилия, дабы они не совершили что-либо, что могло раздражить его слишком сильно. Да и раздражить вообще.

Неожиданно Элис ахнула и замерла. Ее глаза остекленели, а лицо исказил ужас.

- Десять минут, - простонала она, отойдя от своего видения. – Он будет здесь через десять минут. – Она была раздавлена. Я прекрасно осознавала, что он мог запутать ее настолько, что выбить из колеи. Учитывая все, сказанное Карлайлом, у Эдварда был большой опыт по приведению всех в замешательство.
- Пробелы в его концентрации, как думаете? – Джаспер начинал надеяться, вероятно, дивясь, так ли могущественен Эдвард, как описывает его Карлайл.
Карлайл отчетливо потряс головой. – Нет, - сказал он неэмоционально. – Он позволил ей увидеть это. В этом Эдвард тоже мастер. Он мастерски нагоняет ужас на противника. Это его врожденная черта. Вы поймете, о чем я, когда он появится. – Он повержено опустился на диван.

- Да почему вы все ведете себя так, будто приезд этого парня означает нашу неминуемую гибель? – спросила я, раздосадованная упадническими настроениями семьи.
- Да потому что это очень вероятно может оказаться правдой! – выпалил Карлайл в ответ. – Тебе известно, насколько мы сильны в сравнении с людьми. – Я кивнула, не отводя взгляд. – Так вот это все равно, что сравнивать нас и Эдварда. Только при таком раскладе, людьми будем мы. - Я задержала дыхание. Невозможно быть настолько могущественным. – Говорят, он даже еще сильнее. Я не знаю правды. Но я точно знаю, что эта семья проверять эту теорию не будет! Понятно? – Все мы кивнули и замолчали.

Никогда я прежде не видела Карлайла таким. Будто он окончательно сдался. И это из-за визита одного вампира! Да какая разница в том, что он – причина нашего существования. Ни один не может быть настолько могущественным. Может ему и двадцать тысяч лет, но, черт побери, мое уважение ему еще надо заслужить!

- Он здесь! – Испугано сказала Элис.
Все мы прислушались и услышали рев двигателя автомобиля, приближающегося по подъездной дороге. Теперь пути назад нет. Он уже мог слышать и чувствовать наш запах.
Мы в ловушке.

Посмотрев в огромное окно, мы увидели, как машина остановилась перед домом. Астон Мартин Вэнкуиш. Черный. Первоклассная машина. Да и потом, прожив несколько тысячелетий, с какой стати обращаться к чему-либо второсортному.

Но я не видела его в машине. Его не было внутри. Дьявол, где же он? Карлайл говорил, что он мастер сводить людей с ума. Теперь я в нем не сомневалась. Было ошибкой усомниться хоть в чем-либо, сказанном Карлайлом про этого парня. Да никто из нас, за исключением Джаспера, даже и не слышал о нем до сегодняшнего дня!

И вот внезапно он здесь.

Стоит перед нами, облокотившись о стену, будто вся ситуация для него – дело обычное. Правда, кто знает…

Он выглядел молодо. Не старше семнадцати, но мое недавно приобретенное познание о нем свидетельствовало о том, что он гораздо древнее, чем кажется. Даже если б я не знала, насколько он стар, я бы предположила, что он старше Карлайла. Ничего не выдавало в нем семнадцатилетнего, кроме его внешности.
У него резкие черты лица. Идеально высеченные скулы и крутая челюсть. Его нос – в совершенной пропорции к лицу и идеально прямой. Его волосы – странного красновато-коричневого оттенка. Цвета, который я могла описать лишь, как бронзу.

Но моим вниманием завладели его глаза. Древние и мудрые. Глаза багрового цвета, свидетельствующие о том, что он питается людской кровью. Они – окно в его древнюю душу. Полные знания и истории. И угрозы. Он опасен. Теперь, наблюдая его во плоти, я понимала, почему Карлайл просил остерегаться его.

Все в нем кричало о силе.
Он был могущественен.
Казалось, сила излучается им волнами.

Теперь, когда он был перед нами, все мы были начеку. Не думаю, что кто-либо из нас действительно верил в рассказы Карлайла. До этого момента. Одним своим видом он внушал ужас. Стало понятно, почему люди его боялись настолько сильно. Почему слагали легенды о нем.

Он медленно оценивал взглядом каждого из нас. Его взгляд задержался на мне чуть дольше, и он чему-то усмехнулся.
Все внутри меня страстно желало потребовать от него объяснений, но я понимала, стоит сделать это – и ночи мне не видать. Я не сомневалась, что он может убить меня. Я не сомневалась, что он убьет меня. Я не сомневалась более ни в чем, рассказанном о нем Карлайлом.

Хотелось оглянуться на свою семью. Увидеть, как они справляются с его неожиданным появлением, но я не хотела отрывать взгляд от него. Он был слишком опасен, чтобы упустить его из вида. Слишком могущественен, чтобы отвернуться.

Он отвернулся от меня и остановил свой взгляд на Карлайле, уголок его губ чуть приподнялся в улыбке.

- Карлайл, старый друг! – Его голос был мелодичен даже для вампирских ушей. Казалось, будто я услышала речь впервые. Я и не представляла, даже после обращения, что может существовать настолько мелодичный звук. Будто жидкий бархат. Чистый и прекрасный.
- Эдвард, - начал Карлайл осторожно, что, казалось, позабавило его еще больше. - Чем мы можем быть тебе полезны?
- Я вижу, опасения Аро были действительно обоснованы, - казалось, ему скучно, будто этот визит отнимал время его драгоценного расписания.
- Какие опасения, скажи, я прошу?
Карлайл никогда еще не говорил настолько официально. А уж зная его сотню лет, я была с ним во множестве формальных ситуаций. Я взглянула на него: он совершенно застыл, рука обнимала плечи Эсме в порыве защитить, глаза ни на миг не покидали ужасающего вампира перед нами.
Хорошо, признаюсь. Я была напугана.

- О размере твоего клана, Карлайл, - его взгляд еще раз пробежался по всем нам, вновь остановившись на мне чуть дольше. Будто он пытался прочитать меня. Вероятно, пытаясь проникнуть под мой щит. Я смогла подавить ухмылку, зная, что это лишь поможет вывести его из себя. Чего никто из нас не хотел. – Он стал довольно многочисленным, ты не находишь?
- Да, я, э…, - казалось, Карлайлу не под силу сформулировать внятную мысль в присутствии этого парня. Оттого ли это, что он был напуган? Я никогда не видела Карлайла в страхе перед кем-либо. Хотя, после историй, рассказанных Карлайлом об этом парне, я не удивлялась.
- О, Карлайл, приди в себя! – Казалось, ему стало еще скучнее, чем прежде, если это было возможно. – Если б я хотел убить вас всех, я бы уже покончил с этим. Ты это понимаешь, уж я знаю. – Он ухмыльнулся нам всем. – Аро полагает, что ты собираешь армию для свержения Волтури. Но опять же, и ты, и я знаем, что Аро – невыносимый идиот. – Вот с этим я не могла не согласиться – и он посмотрел в моем направлении, уголок губ поднялся в легкой улыбке снова.
Мог ли он знать, о чем я думаю? Это невозможно! Мой щит должен блокировать его, и не важно, насколько могущественен он.

– Это не невозможно, – он снова посмотрел на меня. – Не тогда, когда у тебя есть дар снимать щит.

Я замерла.
Он может читать мои мысли. Никогда прежде я с таким не сталкивалась. Выходит, мой щит совершенно бесполезен против него. Он кивнул, не отводя взгляд. Что-то заставляло меня удерживать его взгляд. Не знаю, что это было, но эта сила в нем подсказывала мне не отворачиваться. Будто это было бы… неуважительно.
Да ни за что! Гневно подумала я. Если этот парень хочет моего уважения, ему придется заслужить его! Он рассмеялся. Дерьмо! Я забыла! Я же без щита! Блядь!

- Карлайл, я полагал, ты не будешь поощрять использование такого красочного языка. Даже в мыслях, - он выпрямился и медленно стал подходить ко мне.

Я чувствовала растущий в груди ужас. Чем ближе он подходил, тем страшнее становился. Я чувствовала, как сила исходит от него с каждым его шагом. Он был самоуверен, но черт, у него были все причины для этого! Этот парень создал целую расу! Если это не подстегивает эго, тогда уж не знаю, что еще может!
Он остановится передо мной, и я впервые смогла как следует вдохнуть его аромат.

Он был чарующим.
Как солнце, опускающееся за деревья после долгого жаркого летнего дня. В его аромате было столько оттенков, что не было шансов по-настоящему описать его! Я знала, что он был призван завлекать тебя, как все наши ароматы, но его запах, казалось, был невообразимо сильнее всех наших. Будучи первоначальным, все в нем было значительнее. Сильнее.

- Не волнуйся, - он откинул мои волосы с плеча.
Движение и не предполагалось нежным или ласковым, это было предупреждение. Этим движением он оголил мою шею. Совершённое обычным вампиром, это движение не таило бы угрозы вовсе. Но совершённое им, оно вселило во мне ужас, какого я никогда не испытывала.
– Ты выучишься, - его голос – опасный шепот, заставший меня содрогнуться, что в свою очередь заставило его улыбнуться.

Даже его улыбка была чарующей.
И если кто-либо из нас полагал, что наши силы обольщения хороши, они не шли ни в какое сравнение с его. Но опять же, этот дар достался нам по наследству.

Он положил ладонь на мое горло, скользнув большим пальцем под подбородок и слегка повернув мою голову. Его кожа была прохладной даже для меня. Я все еще смотрела ему в глаза. Внутреннее чутье подсказывало, что если я отведу взгляд, придется дорого за это поплатиться, и я не желала рисковать здоровьем моей семьи.

В момент, когда его кожа коснулась моей, я испытала острый шок, будто удар электричества, пробегающий по венам, исходящий от подушечек его пальцев. Если он и почувствовал это тоже, то не сделал и движения, чтобы отстраниться.

Я была беспомощна в его руках, и он знал это. Никогда раньше я не чувствовала себя настолько в чей-то власти. Никто и никогда раньше не пересиливал меня без всяких усилий.

И вот она я.
Совершенно беспомощная в руках этого вампира, который даже и не старался. Он мог убить меня за мгновение, и ни один из нас не смог бы этому помешать.

Мне пиздец.