Пятница, третье июня, полдень

– Белла, поможешь мне с этим?

Я обернулась и увидела Анжелу, пытавшуюся уравновесить слишком много тарелок на подносе. С момента её понижения до официантки она дважды роняла посуду. Розали была готова отослать её обратно за стойку хостесс. Подруга нуждалась в деньгах, и я пыталась помочь ей. Тест на беременность оказался положительным для неё и Бена. Маленький пинатель должен родиться менее чем через полгода. Я проявляла сочувствие, чего не скажешь о Розали.

Взяв пару тарелок, я помогла донести их до десятого столика. Возвращение в «Затмение» казалось фантастикой. Работа здесь иногда вызывала чувство, словно мы с Эдвардом не пересекались вовсе. В другое же время она подчёркивала реалистичность тех событий. Время от времени я нуждалась в подобном напоминании. Я сохранила подвеску-пенни, серьги и ожерелье, которые больше никогда не смогу носить, однако «Затмение» напоминало мне, что речь шла о гораздо большем, нежели об обмене подарками. Была настоящая и неопровержимая любовная интрижка, начавшаяся, когда я пролила немного очень дорогого вина на ещё более дорогие брюки.

Этот ресторан стал моей «промежуточной» работой. Поработав на замене в паре районов до конца школьного года, я получила должность преподавателя в школьном округе Нордшор с грядущей осени. Удивительно, учитывая, что они предложили мне работу, несмотря на мою паранойю, разыгравшуюся не на шутку во время собеседования. Сотрудник отдела кадров глядел на меня как на сумасшедшую, когда я начала засыпать его вопросами об Эдварде Мэйсене и его корпорации. Он выглядел совершенно сбитым с толку, что я посчитала хорошим знаком. Перед тем как согласиться на их предложение, я для подстраховки поинтересовалась у Элис, что там обошлось без хитрости. Не стала искушать судьбу.

В «Затмении» я работала с конца декабря. Я не думала о работе, пока не поняла, что мне вновь нужно платить по счетам, а это заведение платило приличную зарплату в сравнении с подработкой в школе. Труд помогал мне не думать о душевной боли. Труд держал меня в кругу людей и избавлял от одиночества, иногда без предупреждения овладевавшего мной. Труд каждый день давал мне причину подниматься с кровати и двигаться вперёд. А я нуждалась в этом – неравнодушные к моей жизни люди не позволили бы мне бросить жить из-за разбитого сердца. Друзья и родственники были самыми удивительными людьми в этом мире.

После отъезда Эдварда я мысленно варилась в жалости к себе. Когда я вернулась в Сиэтл и обнаружила, что все мои вещи перевезли в квартиру Джаспера, у меня случился небольшой эмоциональный срыв. Словно я вообще никогда не уезжала оттуда. Я понимала, что мне придётся переехать обратно к другу. Я не ожидала, что это сделают за меня. С неделю я утопала в слезах, а потом забронировала билет до Флориды. Джасперу приглянулась эта идея. А мама сочла её замечательной. По мне уж лучше поездка, чем горемычное безделье.

Всё случилось, когда в аэропорту я увидела тот самый журнал. Не приедь я в Сиэтл-Такома столь рано, то, может, никогда бы его не увидела. Взяв воду, я коротала время в одном из магазинчиков. Около стенда с журналами стояла женщина, пролистывавшая последний выпуск «Люди». После фиаско журналов «Жизнь» и «Стиль у меня выработалось стойкое отвращение к «жёлтой» прессе». Хотя «Люди» всегда казался более авторитетным изданием. И вот я уже заглядывала в него через плечо покупательницы. Большая ошибка. Эдвард там был – и не один.

Я точно наступила на одну из своих мин. Я схватила экземпляр журнала, купив его наравне с завышенной по цене бутылкой воды. Выбрала самое дальнее сидение от выхода на посадку и от людей в том числе. Я аккуратно переворачивала страницы, пока не дошла до той, где Эдвард занимал всю страницу. Там было три фотографии. Три снимка с ним и тремя разными женщинами. Три фотографии с ним и тремя бразильскими блондинистыми богинями, одна краше другой. Краткая аннотация к снимкам гласила, что миллиардер Эдвард Мэйсен отдыхал в Рио после недавнего разрыва. Близкий к нему источник доложил, что Мэйсен и его подружка-официантка (моё имя больше не имело значения) расстались, когда его застали за изменой. Эта теория подтвердилась, когда за последние две недели мистера Мэйсена замечали по всему Рио, налаживавшим отношения не с одной, не с двумя, а сразу с тремя дамами.

Я чуть не пропустила свой рейс из-за последовавшего несколькими минутами позже в кабинке туалета несдерживаемого потока слёз. Он сказал, что устроит представление. Я и вообразить себе не могла, что «представление» будет включать в себя других женщин. Я открестилась от любой информации, относившейся к Эдварду и его местопребыванию. Положительным моментом являлось то, что я также не слышала вестей и от мистера Джеймса Хантера.

– Спасибо тебе огромное, Белла, – поблагодарила Анжела, после того как я помогла ей обслужить десятый столик.
– Не пытайся всё делать в одиночку, – напомнила я подруге. – Ты можешь попросить любого о помощи с разносом еды.

Девушка кивнула и направилась проведать другой столик. Я прошла на кухню, миновав лестницу к банкетному залу. В груди защемило, словно сработал рефлекс Павлова. Я вернулась на работу с единственным условием. Впредь я больше не буду работать в банкетном зале. Я не смогу и не стану подниматься туда. Розали это устроило, что удивительно, принимая во внимание тот факт, что за последние семь месяцев с ней не всё было в норме. Эдвард забрал с собой Эмметта. Я испытала облегчение, узнав, что защищать его будет два телохранителя, но пришла в удивление, что на место одного из них назначен Эмметт. Сестра Джаспера немногим лучше меня справлялась с разлукой. Эмметт постоянно созванивался с ней. Эдвард не звонил. Ни разу.

– Ах, mia bella Белла. [П.п.: (итал.) моя прекрасная.]

Я поборола улыбку, смерив Джареда презрительным взглядом. Он всегда звал меня так. Джареда наняли после увольнения Эмметта. Одногодки, мы обнаружили, что родились в один и тот же день. Хотя я была старше его на два часа и сорок семь минут. На основе этого Джаред считал нас родственными душами. Только он не знал, что я уже встретила свою родственную душу – и не в его лице. С момента моего возвращения перед Рождеством он усердно пытался ухаживать за мной. Он понятия не имел, что взялся за невыполнимую миссию.

Анжела стала его главной приспешницей. Она организовала несколько «коллективных вылазок», обернувшихся в нечто похожее на двойные свидания. Джаред был славным. Блондин с тёмно-голубыми глазами, при свете отливавшими серым. Внешностью он напоминал человека, выросшего на пляже. Знойный серфингист. Не проходило и дня, чтобы он не заставлял меня смеяться. И всё же отважиться на отношения недружеского характера я пока не могла.

Джаред подошёл ко мне сзади, когда я стала составлять тарелки на поднос. Его рот оказался в опасной близости от моего уха. Жар поднимался по моей шее.

– Пусть я сейчас покажусь зануднейшим ботаником в мире, но сегодня выходит на экраны новый фильм о «Людях-Икс», и я подумал, что раз мы родились в один день, это делает тебя такой же ботанкой, как и я, и, быть может, ты сходишь со мной?
– Вот, значит, какой пикаперской фразочкой ты хотел меня подцепить? Зовёшь меня ботанкой?
Официант рассмеялся, схватил меня за руку, разворачивая лицом к себе. Он всегда дотрагивался до меня. Его касания, почти незаметные, никогда не переходили рамок приличия.
– А больше ничего не работает. Я пытался говорить тебе, насколько ты красива; пытался соблазнить тебя обещаниями отведать лучших бургеров в городе; пытался убедить Анжелу бросить нас наедине во время групповой встречи. Я в отчаянии.
– Сегодня важный день для моего соседа. Я не знаю, стоит ли мне разгуливать по городу.
Это была лучшая отговорка, которую я могла придумать на скорую руку.
Джаред наклонил голову.
– Он делает предложение своей девушке. Уверена, что твоё присутствие мне не потребуется.
– Почему я вообще говорю тебе это? – проворчала я. – Я просто хочу быть доступна, когда они захотят поделиться с кем-нибудь хорошими новостями.
– Ладно, мы не идём на фильм, где тебе придётся отключить мобильник. Придумаем что-нибудь другое.
Я начала отстраняться, заставив его шагнуть ко мне.
– Ну же, Белла. Ты ведь хочешь этого. И знаешь, что я тебе хоть капельку нравлюсь, – произнёс он, расставив указательный и большой палец на дюйм.
– Но это не свидание. Дружеская встреча.
– Могу я поцеловать тебя на прощание?
– Нет.
– Могу держать тебя за руку?
– Не-ет.
– Могу я придержать для тебя дверь?
– Если первым окажешься у неё – да.
– Могу оплатить тебе ужин?
– Желательно. Я на мели, – ухмыльнулась я. – Сейчас же мне нужно отнести еду пятому столику, пока я не потеряла свои чаевые.

Взяв поднос, я прошла мимо Джареда, лицо которого расплылось в гигантской, «я только что выиграл в лотерею» улыбке. Я согласилась только потому, что это дружеская встреча. Так и есть. Большего мне не вынести.



Я шла с работы домой пешком, поскольку стояла приятная погода и, не говоря уже о том, что у меня по-прежнему не было машины. Я работала над этой проблемой, откладывая часть денег на покупку подержанного, но надёжного автомобиля. Я не могла заставить себя принять купленную Эдвардом мне, ещё в пору наших отношений, машину. Чересчур много плохих воспоминаний связывало меня с ней. Джаспер проявил доброту, позволив мне заимствовать его машину для поездок в места, куда общественный транспорт доставить меня не мог. Вот ещё одна причина, почему он до сих пор был мне лучшим другом.

Я надеялась, что свежий воздух поможет моей «захламлённой» голове. Дожидаясь на углу сигнала светофора, я не могла не заметить припаркованную на улице чёрную «ауди» с тонированными стёклами. Настолько знакомой она мне показалась, что я застыла. Не то чтобы я знала её владельца – мне померещилось, будто я уже видела эту машину. Ранее у «Затмения», рядом с моим домом, в городе. Меня кто-то преследует? Я пожурила себя за паранойю. Никто меня не преследовал. Джеймс забыл обо мне, потому что ко мне потерял интерес Эдвард.

Я пересекла улицу и заметила, что «ауди» влилась в движение. Стараясь игнорировать, я всё же пыталась разглядеть водителя, когда машина проехала мимо. Безрезультатно. Автомобиль направился на запад, в то время как я двигалась на север. Очевидно, я всё выдумала. Никто меня не преследовал. Беспокойство являлось побочным эффектом моей прежней жизни. То ли ещё будет, когда тебя круглыми сутками охраняют из-за гоняющегося за тобой психопата.

Я шла, попутно набирая сообщение Шарлотте.

Напомни мне, что у меня начинается паранойя, когда я вижу чёрные машины с затемнёнными стёклами.

Она единственная, с кем я болтала о подобных вещах. Раз в неделю мы встречались за ужином. Эдвард оставил её для меня. По крайней мере, такими идеями я потчевала себя. Как-то он пообещал мне, что Шарлотта моя навеки. Эта женщина стала мне новой матерью, всегда обращавшейся со мной точно со своим единственным ребёнком.

Запиши номер машины. Универсальный вариант на всякий случай. Я знаю кое-кого, кто сможет проверить для тебя эту информацию…

Я не хотела, чтобы она передавала Эдварду хоть что-нибудь. Он уехал исцеляться. Новости о том, что меня преследует некто, не поспособствуют его выздоровлению. Не успела я ответить, как мне пришло ещё одно сообщение от Шарлотты.

Я имела в виду Питера. А не другого.

Другого. Я улыбнулась и закатила глаза. Домоправительница моего бывшего осторожничала со мной. Мы не часто говорили об Эдварде. Глупо, зато жилось легче.

Питер наверняка предложит следовать за мной повсюду. Нет, спасибо. Думаю, у меня просто нервишки расшалились.

Питер был тем ещё «нечто». После ухода Эдварда я получила от Питера письмо по электронной почте, где сообщалось, что он всегда придёт на выручку, если вдруг мне что понадобится. Интуиция подсказывала мне, что ему втемяшилась идея, будто это включало в себя объятия. Я лелеяла надежду, что перед отъездом Эдвард оставил ему строгие предписания, исключающие любые прикосновения ко мне и действующие поныне.

Какое-то время меня тревожило, что у Питера развился нездоровый интерес к моей персоне. Джейк звонил мне пару раз после разрыва с Эдвардом, разозлённый тем, что я не ответила на несколько его писем с предложением дружеской встречи. Когда я сказала, что не получала никаких писем, он решил задать мне жару. «Что такое, Беллз? Кто-то взломал твой компьютер и стёр их?»

Я отправила Питеру письмо, уведомив его, что если он хакает мою электронную почту, то огребёт по полной программе. Ответ пришёл незамедлительно, где Питер заявил, что понятия не имеет, о чём я толкую. Он предложил выяснить, кто, в принципе, мог это сделать. Да и не надо было смотреть. Кроме Питера, был ещё один человек. У меня не было электронного адреса Эдварда, так что я написала черновик письма, посчитав, что если он шпионил за мной через мою переписку, то прочтёт это письмо.

Получатель: Белла Свон
Отправитель: Белла Свон
Тема: Прекрати лазить в мою почту

У Джейка есть мой телефонный номер и адрес. Он сможет связаться со мной другим путём. Я хочу получить обратно присланные им письма. Если ты удалил что-то ещё, пожалуйста, восстанови это. Тот, кто уехал, лишается права знать, как живёт оставленный им позади человек.

Не стало удивлением, что на следующее утро семь писем Джейка появились в папке с входящими сообщениями. Среди них было два относительно давних письма от Питера с предложением присоединиться к одному игровому сайту, чтобы мы могли «состыковаться». Не бывать этому. Никогда.

Безумным хакером, должно быть, и был Эдвард. Я не знала, что чувствовать по этому поводу. Всё же мне стоит признаться, что было приятно знать, что Эдвард хотя бы немного заботился обо мне, справляясь о делах, пусть посредством совершенно неэтичной формы, хотя всецело в духе методов. Я не получила сообщения с извинениями или о том, как он поживал. Он лишь выполнил мою просьбу и вернул удалённые сообщения.

Время от времени я «посылала» себе сообщение, которое в действительности предназначалось ему. Я писала о глупостях вроде забавной передачи по телевидению или об ужине с Шарлоттой, приготовленных ею блюдах или заведении, в котором мы сидели. Иногда попадались вещи серьёзнее – рак, выявленный у моей бабушки. Она жила в часе езды от моей мамы и в данный момент чувствовала себя не очень хорошо. Я была рада, что сумела проведать её, когда навещала маму. Тогда бабуле ещё не поставили диагноз, хотя это не помешало нам отлично провести время.

Временами я писала, что скучаю по нему, но это было в период, когда плохое перевешивало хорошее в моей жизни. Последнее письмо содержало новости об Элис и Джаспере. Я рассказала Эдварду, как ходила по ювелирным магазинам со своим соседом в поисках кольца для помолвки. Кольцо оказалось самым красивым из тех, что я видела. Я знала, что Элис примет предложение Джаспера и что вместе они обретут настоящее счастье. Они оба заслужили это. То было месяц назад.

Может, он читал их. А может, нет. Эдвард никогда не отвечал. Никогда не выдавал своего присутствия. Мне не суждено узнать это. После письма об Элис я решила больше не создавать черновиков сообщений. Такая практика не помогала мне лечиться и жить дальше. Она удерживала меня у того, кто больше мне не принадлежал.

Мой сотовый завибрировал в руке, когда я отогнала мысли об Эдварде и письмах.

Просто будь осторожна. ХО, Шар

Я напечатала быстрый ответ – типичный ответ моего отца, уходившего на работу и слышавшего мою просьбу об осторожности.

Всегда.

Плавно убрав телефон обратно в карман, я остановилась на следующем перекрёстке. Посмотрела налево и направо, напоследок ещё разок оглянувшись назад. Никакой чёрной «ауди». Я в порядке. Моё воображение явно вышло из-под контроля.



– Как я выгляжу? – Джаспер вышел из ванной в парадных брюках, рубашке и новом, тёмно-синем галстуке. Светлые локоны зачёсаны назад. Чертовски представительный мужчина.
– Словно собираешься обручиться с женщиной своей мечты, – ответила я, подпрыгивая к нему и ещё раз обнимая. Я была так счастлива за него. Такой важный для него день.

Я помогала Джасперу спланировать сегодняшний вечер. Они собирались отправиться в особняк Эдварда – место их первого неофициального свидания. Я согласовала всё с Шарлоттой, которая в свою очередь – с Эдвардом. Она предложила подготовить дом и приготовить ужин. Джаспер высказал идею с ужином на террасе на крыше. Затем предполагается переигровка в бильярде. В случае победы или поражения (хотя нам всем было известно, что Джаспер проиграет), он подарит ей кольцо.

Элис обалдеет. Парня лучше Джаспера ей не найти. Они безоговорочно любили друг друга. Никакой драмы – их ждала лёгкая жизнь. Нормальная. Я так им завидовала.

– Тебе стоит мне позвонить. Мне нужно услышать осчастливленную Элис, – выпуская соседа из объятий, напутствовала я.
– Так и сделаю. – Друг улыбался, словно Элис уже ответила ему согласием. – И почему я нервничаю.
– Я надеру ей зад, если она откажется.
Джаспер расхохотался.
– Приятно знать. Я прибегну к этому варианту, если всё полетит к чертям.
– Элис согласится. Зная её, так, она сделает это многажды, не переставая прыгать и хлопать в ладоши.
Джаспер понимающе улыбнулся.
– Спасибо, что спокойно отнеслась к этому. Знаю…
Я накрыла ладонью его рот.
– Не надо. Не забивай себе голову моими проблемами. А помолвка – это замечательно. Я так рада за тебя. За вас обоих.
Джаспер чмокнул меня в лоб – на том и порешили. Нам не было нужды обсуждать, как он женится на сестре Эдварда. Или как теперь моя жизнь из-за дружбы с Джаспером навечно переплетётся с человеком, с которым я не могла быть. Я смогу выжить. И выживу.
– Повеселись со своим кавалером сегодня вечером, – надевая пальто, посоветовал мне Джаспер.
– Это не свидание, – исправила я его.
– Только ты и Джаред, верно?
– Это не свидание.
Друг в примирительном жесте вскинул руки.
– Не свидание. Повеселись на своём не свидании.
– Позвони мне, – напомнила я будущему жениху, выходившему в дверь.
Он вышел, затем вернулся
– Дерьмо, – пропыхтел он, хватая с кухонной столешницы футляр с кольцом. – Не хочу его забыть.

Бедный, нервный Джаспер. Он убрал коробочку в карман пальто и был таков. Я с минуту улыбалась в сторону двери, силой заставляя себя не думать о ноющей боли в груди. С минуту насладившись этой слабостью, я затем собралась к моему не свиданию.



– Ничего, если столик будет снаружи? – поинтересовался у меня Джаред перед тем, как ответить хостесс.
– Сойдёт, – улыбнулась я. Сегодня приятный вечер. Отличная идея – поужинать на свежем воздухе.

Хостесс отвела нас к столику. В данный час вечера тут было немноголюдно. Нас усадили рядом с ещё одной парой и пустым столом. Движение на улице не прекращалось, несколько человек шло по тротуарам.

Джаред проглядел меню.

– Я частенько здесь ем, так что если у тебя есть вопросы или пожелания, то не стесняйся спрашивать.
Я бегло осмотрела список блюд.
– Хороший выбор.
– Это ты хорошо выглядишь, – польстил мне Джаред.
Выглянув из-за меню, я увидела улыбающееся лицо парня.
– Спасибо.
– Сразу предупрежу: я решительно настроен опоить тебя, чтобы ты передумала насчёт поцелуя в конце этого свидания.
Я опустила меню на стол и сощурилась.
– Это не свидание, так что никаких поцелуев. Как бы ты ни старался меня напоить.
Мой ухажёр положил меню на стол и наклонился вперёд.
– И почему же, Белла Свон? Чего ты так боишься? Боишься, что тебе может понравиться?
– Я ничего не боюсь, – презрительно усмехнулась я, откидываясь на стуле. Мне не по душе пришёлся этот напористый флирт. Предполагалось, что мы по-дружески пообщаемся за едой. Мы с Джаспером постоянно устраивали такие вечера. С Джейком – от силы раз в месяц. И всегда без сексуальных намёков, которых мне совсем не хотелось слышать.
– Если бы я понял, что не нравлюсь тебе, то оставил бы в покое, однако не в этом я вижу проблему.

Как, впрочем, и я. А вот любовь к другому человеку… Я глянула в сторону улицу, и в этот миг нас миновала чёрная «ауди». Обернувшись, я попыталась выхватить взглядом номерные знаки, но в данный момент обзор заслонял большое число людей на тротуаре.

– Ты в порядке? – в голосе Джареда замаскировалось беспокойство.
Я отрицательно мотнула головой, напоминая себе, что мне нет более нужды вдаваться в паранойю. Джаред обеспокоенно смотрел на меня. Я попросила прощения:
– Прости, я в порядке. Просто вижу эту машину постоянно. Пустяки.
– Да ты с минуту белее призрака была. Ты точно нормально себя чувствуешь?
– Уверена, Джаред. Как и в том, что хочу быть с тобой только друзьями. Сейчас большего предложить тебе я не могу. Если моё согласие породило в тебе надежду иного, то мне жаль, что я так поступила с тобой. Я действительно не готова к новым отношениям.
– А твой бывший основательно тебе голову заморочил?
Я взяла меню, решив не удостаивать внимания любые воспоминания, связанные с Эдвардом. Разговоры о нём не умалят моей любви к нему или тоски.
– Итак, что лучше – сэндвич с курицей гриль или ролл с курицей и овощами?
Джаред раздосадованно вздохнул.
– Ролл хорош. Я предпочитаю его сэндвичу. Хотя, конечно же, я съем что угодно с беконом.

Я глянула поверх меню и улыбнулась. Неловкость быстро сошла нет, уступая место привычной атмосфере. Мы заказали еду, обсудили увлечение Джареда «Людьми Икс» и вкусно поужинали. Потом взяли по паре бутылочек пива и посмеялись над самым худшим клиентом, которого Джареду пришлось обслуживать.

– В итоге парень оставил мне пятьдесят два цента чаевых. Пятьдесят два. Вообще-то он даже порылся в кармане в поисках этих двух пенни! Вот придурок.
Я проглотила пиво.
– Я могу оставить два пенни. Однажды мне оставили чаевые в одних пенни.
– Что? – Расширились глаза моего собеседника. – Как много?
Не успела я ответить, как зазвонил мой телефон. Желудок скрутило от волнения, когда я увидела имя Джаспера.
– Алло?
– Теперь всё официально. Она согласилась.
– О, Джас, это так, так замечательно!
Джаред большими пальцами просигналил мне, что всё в порядке. Пару раз он мимолётно виделся с Джаспером. Джаред понимал, что тот – брат Розали, и, по моему мнению, неосознанно его боялся.
– Всё прошло как по маслу. Мы сыграли в пул. Она обыграла меня и подошла ко мне за выигрышем. Я сказал, что у меня нет налички, но полюбопытствовал, примет ли взамен кое-что другое. Я упал на колено, и Элис чуть не закричала «да», не успел я даже сделать ей предложение.
– Ох, звучит идеально. Милый, я так счастлива за тебя. Могу я поговорить с Элис?
– Да, погоди секундочку. Она тоже обзванивает людей. Спасибо за всё, Беллс. Вечер прошёл идеально. Правда.
– Хорошо, – я улыбнулась. Джаспер с Элис это заслужили.
– И для протокола: я позвонил тебе сразу после звонка маме. Не говори Розали.
Я прыснула со смеху.
– Без проблем. Насколько мне известно, ты позвонил мне в последнюю очередь.
– Опять ты за своё. Ладно, пойду за Элис.
На заднем фоне Элис тараторила со скоростью пулемётной очереди. Похоже, она делится впечатлениями с Эсме.
– Прошло всё безупречно. Ты ещё не видел кольцо. Знаешь, а ведь тогда тебе придётся заехать домой… Знаю, ты не можешь мне отказать. Так-то лучше, старший братец.
Сердце ёкнуло в груди, и я затаила дыхание. Элис разговаривала вовсе не с Эсме.
– Идёт. Мне пора… спасибо… Я тоже люблю тебя.
Она тоже любила его? Тоже? Значит…
– Белла! – завопила в трубку Элис. У меня спёрло дыхание. Так тело реагировало на телефонный разговор Элис с Эдвардом. Словно я только что побывала с ними в одной комнате.
– Белла? Ты здесь? Слышишь меня? Она не на проводе, Джас.
Мне нужно собраться. Какого чёрта со мной творится?
– Я тут. Мои поздравления! – воскресла я на линии.
– Ох, Белла! Спасибо.
– Ты удивлена?
Элис трудно поразить. Она обладала неким шестым чувством.
– Всецело. Когда Джаспер упал на колено, то я чуть не грохнулась в обморок. Сегодня лучший день за всю мою жизнь.
– Я рада. – Мой голос звучал искренне. – Не дай Джасперу забыть, что Шарлотта припасла вам шампанское.
– Мы уже до него добрались. Спасибо, что помогла с организацией этого мероприятия, Белла. Джаспер не скрыл, что внесла огромный вклад. Это многое значит.
– Ради вас, ребята, всё, что угодно. Ты это знаешь.
– Если бы не ты, то ничего не состоялось бы. Мы с Джаспером, вероятно, никогда бы не встретились. – Элис расчувствовалась, а мне совсем не хотелось расплакаться.
– Что ж, я уверена, что тебе ещё многих нужно обзвонить. Встретимся завтра?
– Непременно! Люблю тебя!
– Люблю вас обоих. Пока.

Я отключилась и положила телефон на стол. Элис говорила с ним. Её брат возвращался домой, поскольку не мог отказать сестре. Как скоро он вернётся? Эсме явно закатит вечеринку в честь помолвки. Может быть, Эдвард приедет только на свадьбу. А это ждать год, а то и больше. Так долго. Элис сказала, что тоже его любит. Возможно ли, что Эдвард первым произнёс эти три слова? Завершил телефонный разговор с сестрой, сказав ей, что любит её? Знакомый мне Эдвард никогда не смог и не стал бы так говорить, и не говорил.

– Хорошие новости? – Моя странная реакция разожгла интерес в Джареде.
– Да, хорошие новости. Они официально стали женихом и невестой.
Джаред подхватил своё пиво.
– А ты счастлива за них? Твой сосед всего лишь твой сосед, верно?
Очевидно, я чертовски запутала парня.
– Мой сосед – мой лучший друг. Мы просто друзья. Я действительно счастлива за них.
Джаред пил пиво и пытался разгадать мою логику. Я решила прояснить ситуацию.
– Он помолвлен с сестрой моего бывшего парня.
Джаред понимающе качнул головой назад.
– О, теперь ясно.
Мы пили и молча сидели, пока оба не собрались выходить. Джаред отвёз меня домой, и я думала над тем, чтобы пригласить его к себе. Это может ввести его в заблуждение. Однако парень проводил меня до двери.
– Спасибо за ужин.
Я встала на ступеньку, отчего мы почти сравнялись в росте.
– Всегда пожалуйста, – отозвался он, засунув руки в карманы.
– Полагаю, до встречи на работе в понедельник.
Джаред склонил голову и ударил мыском туфли по ступеньке, на которой я стояла.
– Хорошая мысль.
Я развернулась к входу в здание.
– К слову, он идиот, – заставив меня круто остановиться.
– Что?
– Твой прежний парень. Он идиот. Раз ушёл от тебя.
Мне хреново удавалось принимать подобного рода комплименты. Мне сразу хотелось защитить Эдварда и его решение, даже вопреки тому, что мне претил его отъезд.
– Ты милый. А идиотка тут я.
– Так не будь ею, – подначил меня Джаред. Он придвинулся ближе, настолько, чтобы не встать на одну ступеньку со мной. – Позови меня с собой. Впусти меня, Белла.

По словам Джареда, это так легко, словно переключиться эмоционально. Мне следовало впустить его и вытолкнуть Эдварда из головы, из сердца. Последние семь месяцев я провела в таких попытках. Не так это просто.

– Джаред, – начала я.
– Ну же, mia bella Белла. – Он вытащил руки из кармана и потянулся к моему лицу.

Через плечо Джареда я глянула в сторону припаркованной строго напротив входа в мой дом его машины. Ему стоит уйти. Если я приглашу его к себе, то пожалею. Я уставилась в молящие глаза цвета синего моря. Мне хотелось быть нормальной, раствориться в этих красивых глазах, пробежаться пальцами по волоскам на затылке, поцеловать в губы, хоть как-то выразить свои чувства. Но глубоко в душе я понимала, что не могу. Так как смогу думать лишь о зелёных глазах, по которым сильно тосковала, непослушным бронзовым волосам, мягким губам, которые, как я верила, созданы природой именно для меня, и чувствам, которых я не ощущала вот уже семь месяцев.

Мой взгляд моментально переместился на другую сторону улицы, однако я успела заметить чёрную «ауди». Подпрыгнув, я почти рванула к машине, сбив с ног Джареда и приведя его в полное замешательство. В машине завёлся двигатель, зажглись фары. Незнакомец пытался смыться. Не в этот раз. Я выскочила на проезжую часть и хлопнула ладонью по капоту машины в тот самый момент, как она стала выезжать с парковки.

Я встретилась взглядом с человеком за рулём. Откинувшись на сидении, он выпустил из рук руль и махнул мне. Поприветствовал взмахом руки.

– Ни фига себе! Ты в порядке? – Джаред подбежал ко мне, пытаясь осмыслить моё безрассудство. – Какого чёрта ты творишь?
– Мне нужно кое с кем переговорить. Мне жаль, Джаред. Правда. Я замечательно провела сегодня время. Но мне требуется кое-что уладить.
Я возвратила взгляд на водителя «ауди», который сдал назад, убрав машину с дороги.
– Ты знаешь этого парня? – растерянно поинтересовался Джаред.
– Да. И мне, в самом деле, необходимо с ним потолковать. – Я виновато сжала ладонь Джареда. – Увидимся в понедельник.
Он хотел заспорить со мной, но, глянув ещё раз на водителя, отговорил себя от этой затеи.
– Спокойной ночи, Белла.

Джаред перешёл улицу и запрыгнул в свою машину. Я обогнула машину, подойдя к пассажирской стороне «ауди». Потянула на себя ручку, но дверь оказалась заблокирована. Я пристально посмотрела сквозь затемнённое стекло на человека внутри, пока не раздался тихий щелчок замков, и снова дёрнула ручку.

– Белла.
– Тайлер.
– Так и знал, что мне надо сменить машину. Похоже, ты засекла меня.
Мужчина покачал головой, мысленно журя себя за недогляд.
– Что ты здесь делаешь?
Неужели Эдвард уже дома, и даже Элис не в курсе этого? При мысли о том, что Эдвард так близко, мне захотелось съёжиться.
– Я тут постоянно.
– Что это значит?
Тайлер заглушил двигатель и вздохнул.
– Я охранял тебя с самого отъезда мистера Мэйсена.
У меня отвисла челюсть. Я закрыла рот, который снова удивлённо распахнулся, когда я вникла в суть ответа Тайлера.
– Ты защищал меня всё это время?
Афроамериканец кивнул.
– Разве ты не колесил по миру с Эдвардом и Эмметтом?
Он отрицательно мотнул головой.
– Почему нет? Ты же его телохранитель? Профессионал своего дела. Почему Эдвард не забрал тебя с собой? Разве ты не считаешь, что ему требуется больше одного охранника?
Вопросы всплывали в моей голове чаще, чем я успела их выстреливать.
– Ты думала, что он, находясь за тысячи миль отсюда, повесит ответственность по защите тебя на кого-то другого?

Я не думала, что Эдвард вообще задавался этим вопросом. Думала, что ему необходимо снять с меня охрану, чтобы обезопасить себя. Бывший оставил мне Шарлотту и Тайлера. Головой я откинулась на подголовник. Эдвард оставил мне двух человек, которые больше всего пеклись о нём. Тайлер околачивался тут всё это время. Все семь месяцев.

Я выпрямилась и принялась бить его в предплечье.

– Почему.
Удар.
– Ты.
Удар.
– Не.
Удар.
– Сказал.
Удар.
– Мне?
Удар.
Тайлер вжался в дверь и пытался блокировать мои выпады.
– Чёрт, женщина! Хватит меня колотить.
Я перестала атаковать.
– Как ты мог следовать за мной тенью семь месяцев, ни разу не задумавшись над тем, что тебе следует сообщить мне?
Мужчина выровнял положение, потирая руку.
– Я выполняю приказы, Белла. Ты же знаешь. Мне велели наблюдать за тобой, но держаться на расстоянии. Он хочет, чтобы его жизнь никоим образом не вторгалась в твою.
Я гаркнула со смеху. Какой вздор.
– Эдвард не хочет лезть в мою жизнь?
– Он хочет, чтобы ты была счастлива. И в безопасности, – добавил Тайлер с лёгким раздражением в голосе. – Он теперь из-за меня все правила меняет.
А была ли я счастлива и в безопасности?
– Где он?
– В данный момент? Должен быть в Лондоне по делам.
– Ты отчитываешься ему о каждом моём шаге? Ведёшь записи, когда шпионишь за мной?
Тайлер закатил большие карие глаза.
– Я не шпионю за тобой. Я защищаю тебя. Не о чем докладывать, пока ты в сохранности. Хвала Господу, мистер Мэйсен никогда не просил разглашать меня информацию о твоём времяпрепровождении и компании.
Я насупилась.
– Не говори так. Я могу гулять с кем хочу. И вольна ходить на свидания. Эдвард уехал и не просил меня дожидаться его.
Не говоря уже о том, что он, похоже, тоже не намеревался дожидаться меня. Он без раздумий возвратился к прежнему образу жизни казановы.
– Я и не говорил ничего.
– Я говорю о твоём тоне. Не думай, будто я не уловила там намёка. Джаред просто друг. Я постоянно ужинаю с друзьями. Полагаю, ты осведомлён об этом, агент ноль-ноль-семь.
Тайлер рассмеялся и снова взялся за руль, нежно его сжимая.
– Я лишь говорю, что Джаред возникает всё чаще и чаще.
Я закрыла глаза и привалилась к сидению.
– Я не собираюсь говорить с тобой о Джареде.
В резко стихло. Слышался звук проезжающих время от времени машин.
– Ты кажешься нормальной, верно? Последние пару месяцев ты выглядела довольно счастливой, выбираясь в свет.
Я перевела взгляд на Тайлера. Его лицо выражало неподдельное беспокойство. Я не осознала, как соскучилась по нему, пока он не оказался передо мной.
– Я выживаю.
Он улыбнулся.
– А ты крепкий орешек.
– Итак, ты ежедневно следишь за моими перемещениями?
– Иногда слежу лично, иногда отслеживаю электронным образом, – ответил он, скользнув взглядом по моим рукам, сложенным на коленях.
Я перевернула запястье, являя взгляду подвеску-пенни. Никогда не думала, что Эдвард может следить за моими передвижениями посредством этой штуки. Какая я всё же Наивная Белла, совершенно ни о чём не догадывающаяся.
– Я следовал за тобой на свидании, потому что хотел убедиться, что тот парень правильно с тобой обращается.
– Это было не свидание, – капризно поправила я охранника.
– А напоминало свидание.
– Ужин. Мы друзья.
– Друзья, которые собирались поцеловаться у входа в жилой дом.
Я треснула его в руку со всей силы.
– Да не собиралась я целоваться с ним! Я хотела сказать ему, почему не могла так поступить. Я не хочу говорить с тобой об этом! – Я была встревожена и пристыжена. – Не говори со мной о Джареде.
– Ладно. Перестань меня бить, и я замолчу.
– Так, мне есть о чём волноваться?
Интересно, намечается столкновение? Джеймс меня не беспокоил, но не потому ли, что Тайлер приглядывал за мной?
– Честно сказать, твоя охрана – простенькое задание. По-видимому, Хантер клюнул на игру мистера Мэйсена. Я не засёк пытающихся добраться до тебя лиц. Ну, за исключением, парочки папарацци.
– Папарацци? – встрепенулась я.
– Пару раз, сразу после его отъезда, несколько фотографов пытались заснять тебя. Их легко было убедить катиться прочь. Вообще-то один из них, может даже, покатился по земле в прямом смысле.
Не сдержавшись, я рассмеялась.
– А я ни сном ни духом.
– В том-то и была цель, – с усмешкой ответил Тайлер.
– Итак, Джеймс, должно быть, читал те же журналы, что и я.
Тайлер осуждающе потряс на меня пальцем.
– Мне захотелось встряхнуть тебя, когда ты купила тот чёртов журнал в аэропорту.
– Ты был в аэропорту Сиэтл-Такома?
– Разумеется, – ответил Тайлер, словно я задала глупый вопрос. – Как только ты убежала в туалет, я понял, что ты поверила в ложь. И не верил, что уж ты-то так скоро, так легко усомнилась в нём.
– Ложь? Фотография чётко доказала, что он встречался в Рио с тремя разными женщинами, – ощетинилась я. Тайлер не вправе меня судить. Эдвард устроил всем спектакль. А я тоже имела право расстроиться при виде этих фото.
Тайлера омрачила моя реакция.
– Я приму во внимание тот факт, что ты могла не знать всех фактов, но одна из тех фоток была старая, сделанная три года назад. По нашей просьбе кое-кто послал эту фотографию, чтобы придать истории достоверности. Более того, одной из тех женщин явилась вторая кузина Эдварда. Мы ставили на то, что журналы не станут утруждаться проверкой фактов. И напоследок, понимаю, что ты не знаешь, что этот мужчина пережил за неделю до отъезда, но его убило бы осознание того, будто ты подумала, что он действительно мог так поступить.
Я трижды стукнулась головой об подголовник. Это был не розыгрыш. Ещё бы. Джеймса нужно было заставить поверить, будто Эдварду плевать на меня, поэтому они сфальсифицировали интрижку в Рио. Глубоко в душе я знала это, но снимки спровоцировали сомнение и неуверенность.
– Тогда я была немного на эмоциях. Прояви ко мне немного уважения.
– Не знал, что ты такая девчонка, – подколол Тайлер. Больше он на меня не злился.
– Девчонка, которая смогла надрать тебе зад в «Долг зовёт».
– Твоя правда, – привычно рассмеялся Тайлер, и в груди защемило.
Я схватилась за ручку двери.
– Ну, тогда пошли внутрь. Я дам тебе поиграть в видеоигры за разговором. Мне всегда удаётся выудить из тебя больше информации, когда твой мозг занят.

Тайлер проследовал за мной в дом. Двадцать минут спустя он играл «Секретные операции» и делился со мной тем, как в последнее время его мама не давала скучать жильцам дома престарелых. Сестра позвонила ему, сказав, что мама стала более взволнованной и словесно агрессивной по отношению к работникам. Похоже, Тайлер не имел представления, как реагировать на эти известия. Понимание того, что состояние его матери будет ухудшаться, сильно расстраивало Тайлера. Он предпочитал выявить проблему и атаковать. Разрешить её, уничтожить. Однако он не мог бороться с болезнью Альцгеймера, а только смотреть, как она развивается.

Очевидно, что Тайлер уже играл в эту игру прежде. Он со свистом проходил миссии.

– Я так понимаю, что ты мастак в этой игре?
– А, да. Я ж мужик, не так ли?
Я хихикнула в ответ на его резкость.
– Ты живёшь в особняке вместе с Шарлоттой? Она знает, что ты меня охраняешь?
– Я живу под тобой, Белла. Мы соседи.
И опять он выдавал детали, от которых челюсть отвисала. Я едва не свалилась с дивана.
– Ты живёшь в этом доме? Как такому здоровяку вроде тебя удаётся так хорошо скрываться?
Тайлер упёрся руками в бёдра, пока играл.
– Что могу сказать? Ты не из наблюдательных.
Я пихнула его в плечо.
– Я заметила твою чёрную «ауди». Премного благодарна.
– Семь. Месяцев. Спустя, – съязвил он.
На этот раз я ударила Тайлера, однако это всё равно что двигать гору.
– Как ты мониторишь меня? – Я зажала пальцами подвеску в форме монетки. Я носила её каждый день, ни разу не задумавшись об устройстве слежения внутри.
Тайлер приостановил игру.
– Хочешь увидеть? – оглянулся он.
– Ну, да. Я ведь Белла, не так ли?
Тайлер потряс головой, выходя из игры.
– Моё воображение не может отдать должное твоему остроумию. На самом деле я рад, что ты меня раскрыла. Наблюдать за тобой издалека не так весело.
Я покраснела от такого признания. Тайлер тоже скучал по мне. Он нажал на какие-то кнопочки на контроллере, чтобы войти в браузер приставки. Вскоре на экран вышла карта мира. Тайлер вбил пароль, и две мигающие точки появились на карте.
– Вот ты, – указал он на огонёк слева. Я «мигала» в штате Вашингтон. – На компьютере я могу увеличить масштаб до улицы. При необходимости могу получить точные координаты.
– А другая мигающая точка? – ткнула я вправо.
Тайлер откинулся назад и настороженно на меня посмотрел.
– А это мистер Мэйсен.

Ой.

Я уставилась на мерцающий ориентир, подмечая, что он действительно мигал в Великобритании. Эдвард находился в Лондоне, как ранее и сказал Тайлер. Я не могла оторвать взгляда от экрана. Мы были единственными точками на экране, словно двое на всей планете. Наши огоньки вспыхивали одновременно. Вдали друг от друга, но по-прежнему единое целое. Двое людей, одно бьющееся сердце. Эдвард забрал моё с собой.

– Ты тоже его отслеживаешь?
– Старые привычки не умирают, – не смутившись, пожал Тайлер плечом.

Встав, я подошла к экрану телевизора. Пальцем коснулась точки на экране, где мигал огонёк Эдварда. Привет. Я скучаю по тебе. Всё время. Закрыв глаза, я постаралась представить, что он делает сейчас. В кровати? С кем-то? Я пыталась не представлять себе это одновременно. Почему мне так нелегко тебя отпустить?

Я уронила руку и засунула их в задние карманы джинсов.

– Что ж, есть кое-что хорошее в том, что ты меня охраняешь.
– Да? И что же это? – Тайлер приготовился смеяться.
– Больше никакого общественного транспорта. Теперь ты привозишь и увозишь меня на работу. Ай да я, ай да молодец. – Взметнула я весело кулаки в воздух.
Тайлер фыркнул и покачал головой.
– Ай да молодец.

Шарлотта не поверит, когда я скажу ей, что на этой неделе Тайлер придёт на ужин. Как в старые добрые времена. Почти.



Всех с приходом календарной весны и Днём кота! Наши «котики» пока ещё в разлуке, однако кто ожидал, что мистер По Миру Мотаюсь – Заодно Исцеляюсь оставит за собой с такой след. Всё равно ли ему? Буду с удовольствием ждать вас на форуме.

Предыдущая глава || Следующая глава