Той ночью Эдвард не вернулся в нашу комнату, от Сета я узнала, что покои Анжелы он также не посещал. Едва дождавшись утра, я тут же направилась на поиски и нашла его в поле, практикующимся вместе с солдатами, где ему все-таки пришлось обратить на меня внимание после того, как я, преодолев изгородь, встала прямо перед ним.
Почти сразу он попросил меня вернуться в наши комнаты, пообещав идти почти следом, но не пришел до поздней ночи. Я пыталась не зацикливаться на этом, стараясь убедить себя, что ему требуется время, чтобы побыть наедине с самим собой, обдумать все в одиночестве.
На следующий день в семье Уитлок родилась девочка. Родители назвали ее Марией.
Я сопровождала Эсме в поездке к Элис, Джасперу и их новорожденной малышке, в то время как Эдвард проводил время с Карлайлом.
Здоровье короля ухудшалось, и он был не в состоянии перенести поездку. Ему оставалось лишь ждать, когда внучку привезут в Форкс.
Если король проживет так долго.
Ребенок был прелестным, со светло-голубыми глазами, такими же, как у отца. Я не могла справиться с острой болью, возникшей в животе и отдавшейся в сердце из-за своего несуществующего ребенка… ребенка Эдварда… Но, несмотря на это, я не могла не улыбаться, глядя в счастливое лицо Элис, держащей дочку у груди. Джаспер стоял сразу позади них, опустив руки на плечи жены, и в его взгляде отображалась радость.
Мы погостили несколько дней, а когда вернулись в Форкс, Эдвард тут же сообщил нам, что его ждет поездка на север, и он покидает нас. На мою просьбу поговорить об этом он отказался давать какие-либо объяснения, лишь покачав головой. Он уже был готов к отъезду.
Даже не стал дожидаться наступления утра.
По возвращении его настроение стало еще отвратительнее, из-за чего он тут же начал повышать голос на прислугу налево и направо, на каждого, кто попадался ему под руку. Когда я попыталась заговорить с ним о его поведении, он резко ответил мне и стремительно вылетел из нашей комнаты.
И снова ночью не вернулся в наши комнаты. Сет сообщил мне, что он так долго занимался с солдатами в поле, что решил заночевать в бараках.
Несмотря на то, что зимние ветра усилились, Эдвард целые дни проводил в поле, обучая, тренируя новобранцев, молодых людей, вновь поступивших в солдаты и охрану. Он задерживался там допоздна, часто оставаясь ночевать в бараках, или возвращался в наши комнаты лишь тогда, когда был уверен, что я сплю. За прошедшее время его борода сильно отросла, но на мои предложения побрить его он отвечал, что у него нет на это времени, и придется отложить бритье на другой день.
Я пыталась уважать его желания, но, в то же самое время чувствовала, что по моему телу пробегает дрожь, как от холода, когда заглядывала в его глаза и получала в ответ пристальный ледяной взгляд. Я больше не видела той страсти, которую он так показывал, желая меня, которая раньше часто посещала его.
Он больше не обнимал меня с той, проведенной нами в псарне, ночи.
Я пыталась убедить себя, что все яснее ясного, он терпеть не может ситуацию, когда его принуждают что-то делать, и, зная это, я хотела быть той, кто принесет ему ребенка, но все также оставалась в нашей комнате в полном одиночестве по ночам, и это давило на меня тяжким грузом.
Я чувствовала себя несостоятельной как жена, такой же, как в первую ночь нашего супружества.
Это была не только моя очевидная неспособность дать ему то, в чем он больше всего нуждался, ведь он избегал моего общества настолько тщательно, что у меня не было даже малейшей возможности сделать те вещи, которые раньше я исполняла для него каждый день. Он кушал в другом месте, волосы и борода отросли настолько сильно, что таким я видела его впервые за все время нашей совместной жизни. Он больше не просил почитать ему, в соответствии с нашей заведенной традицией, с тех самых пор, как я начала учиться письму. И он больше не прикасался пальцами к моей макушке, чтобы, слушая меня, разглаживать волосы.
И конечно он больше не проводил со мной ночи. На самом деле, он лишь едва разговаривал со мной время от времени.
Время, когда нам приходилось появляться на людях вместе, он улыбался придворным, держал меня за руку во время танца, и сидел рядом на официальных ужинах, но стоило только появиться возможности, он позволял себе уйти.
Я пыталась оставлять ему пространство, в котором он, казалось, нуждался, надеясь, что, как только Анжела наполнится его ребенком, он перестанет наказывать себя и вернется назад ко мне. Я отправлялась в нашу кровать в полном одиночестве в ожидании, что через некоторое время он появится, но, не дождавшись, проваливалась в сон. Если он и приходил, когда я спала, то уходил до того, как нам приносили завтрак, и даже до того, как я успевала вскипятить воду для его чая.
В те редкие моменты, когда он заговаривал, его фразы были короткими и малосодержательными.
Он больше не реагировал на мои слова, что я люблю его. Эсме как-то сообщила мне, что он тесно общается с Карлайлом, иногда ему приносят еду туда, и он ужинает или обедает вместе с ними. Анжелу он посещает лишь в те дни, когда это необходимо, в остальные дни он ее не видит.
Мое сердце разрывалось на части от желания услышать, что он, наконец, дал ей ребенка, и тогда, возможно, его меланхолия спадет, в то же самое время, я была бы рада знать, что ему больше не придется проводить с ней время, которое он был вынужден тратить на это.
В моей груди нарастала тяжесть, когда я видела, как он отдаляется от меня все дальше и дальше. Не уверенная, как должна поступить, я молилась о скорой беременности Анжелы, и тогда я смогу найти способ вернуть мужа обратно к себе. Однако мои мольбы оставались без ответа.
Весна приближалась, а Анжела по-прежнему оставалась пустой.
- Сядь ко мне, - тихо попросила я ее, сидя в Женской комнате с вышивкой в руках.
- Конечно, - мягко ответила она. Подруга только вошла в комнату, в которой я уже провела ночь, хотя, конечно, могла остаться и в своей комнате.
Эдвард, насколько я догадывалась, уехал в Сиэтл, и даже не сообщил мне об отъезде.
- С тобой все в порядке? – спросила я.
Она повернула голову в сторону и кивнула Джейн, которая нам обеим принесла чай и фрукты.
- Я видела, ты гуляла по саду с сэром Беном, - сказала я с легкой улыбкой. Анжела покраснела и кивнула. Понимая ее положение, сэр Бен не позволял себе прикасаться к девушке, но, казалось, что они весело проводят время вместе. На прогулке их всегда сопровождала Саманта или какая-нибудь другая женщина. Я надеялась, что придет день, и Анжела выйдет замуж за сэра Бена.
- Он… особенный.
- Да, - согласилась я.
Анжела окинула взглядом комнату и сделала глоток чая, как только другие женщины оказались вдалеке от нас, она наклонилась ближе ко мне.
- Сэр Эдвард сильно сердится? – спросила она.
Я могла лишь опустить голову.
- Я не уверена, что злость - именно то, что занимает его мысли, - ответила я. - Не могу с уверенностью сказать, потому что он не делится со мной, и не рассказывает почти ничего из того, о чем сейчас думает.
- Со мной он тоже не разговаривает, - тихо сказала она.
Я почувствовала привычную резкую боль в груди, мое горло судорожно сжалось, поэтому я тяжело сглотнула и на некоторое время прикрыла глаза. Как только я обрела контроль над эмоциями, которые угрожали вырваться наружу, я почувствовала руку Анжелы на своих руках и взглянула на нее.
- Мне жаль, что тебе приходится проходить через это, - прошептала я. – Я думала… ну, мы все думали…
- Что я должна уже быть с его ребенком, - закончила она.
- Да.
- Изабелла? – Анжела посмотрела на меня с вопросом в глазах. – Это… может быть, это сэр Эдвард… может он…. Или точнее, возможно, он не может…
Я резко качнула головой, понимая, к чему она ведет. Если такое оскорбление услышат из ее уст, это не будет хорошо воспринято многими в королевстве.
Об этом просто нельзя заговаривать.
***
Состояние Эдварда ухудшалось с каждым прожитым месяцем. Он проводил много, очень много времени с королем Карлайлом, что-то обсуждая, а у того сейчас хватало сил только на то, чтобы управлять королевством из своей кровати. Аро приезжал в Форкс минимум раз в неделю, с требованиями встретиться с Карлайлом и немедленным коронованием Эдварда на престол. Супруг отказывал ему в обоих желаниях. Даже находясь в отстраненных отношениях с мужем, я видела, какое напряжение охватывает его от постоянных угроз Аро применения силы Эдварду и Форксу, если он не поступит его требованиям.
Эдвард изредка разговаривал со мной, и даже оказывал внимание, если того требовали приличия.
Как только летнее тепло опустилось на стены замка, Элис и Джаспер совершили визит из Уитлока со своей маленькой дочерью Марией. В ней уже было заметно смешение лучших черт обоих родителей – улыбающиеся голубые глаза Джаспера и прямое черные волосы Элис. Я взяла ребенка на руки и, обняв ее, подняла выше, не смогла удержаться от улыбки, когда она захихикала в ответ на мои действия.
Эдвард поприветствовал сестру и ее семью, но, быстро развернувшись, покинул их. Его глаза на мгновение встретились с моими, но он тут же отвел их в сторону, а потом опустил в пол. Элис мельком глянула на меня, и в ее глазах отразилась явная боль.
В первое время я часто ездила в Уитлок, пока Мария была слишком маленькой, Эдвард же едва удостоил их взглядом, когда Элис принесла малышку Карлайлу. Каждый раз, когда мы собирались нанести визит в Уитлок, Эдвард находил причину не ехать туда.
В этот раз я решила, хватит терпеть. Вернула ребенка матери, принося извинения, и последовала за мужем к двери, ведущей в коридор.
- Эдвард? – позвала я. Он не повернулся, и я, подхватив подол юбки, быстро сокращала расстояние между нами. – Эдвард!
Он продолжал двигаться вперед, открывая дверь нашей комнаты, я прошла за ним, по-прежнему окликая его по имени. Как только я захлопнула дверь, отрезая путь любому, кто мог следовать за нами, он остановился, опустив голову и глядя в пол, а потом посмотрел на меня.
Я обошла его стороной, наклонив голову в сторону, разглядывая его лицо.
- Ты даже не хочешь поприветствовать свою племянницу? – я взглянула в его глаза и натолкнулась на холодный пристальный взгляд, который теперь был постоянным его спутником. Я потянулось было к его руке, но он одернул ее раньше, чем я успела прикоснуться.
- Я видел ее, - коротко ответил он. – Кажется, у нее хорошее здоровье. Джаспер очень горд, поделился, что в следующий раз Элис родит ему сына, даст Бог.
Казалось, что его сдержанность готова вырваться из-под контроля.
- Эдвард… ты не можешь больше закрываться от меня, - сказала я. В этот момент я снова потянулась к его руке и схватила ее прежде, чем он успел убрать ее. Мои пальцы мягко скользили между его пальцами, и тут я услышала глубокий вдох. – Я знаю, это… трудно… но мы больше не можем продолжать жить так.
Эдвард посмотрел на стену перед собой и закрыл глаза, прежде чем заговорить.
- Карлайл умирает, - сказал он. – Возможно, ему осталось несколько дней, может и меньше, но его время точно закончилось. Вот почему я попросил приехать сюда Элис и Джаспера. Карлайл просит меня занять престол до того, как он умрет.
Я почувствовала, как холодная дрожь пробежала по моему телу. Хотя мы знали, что этот день рано или поздно настанет, я рассчитывала, что у нас будет больше времени.
Глаза моего мужа вернулись ко мне, холодный, бесчувственный, резкий взгляд, который я видела все прошлые месяцы, исчез, и теперь я видела глаза своего Эдварда.
- Я не готов быть королем, - тихо сказал он, - я даже не думаю, что хочу этого.
- Эдвард, ты должен…
- Знаю, что должен, - зарычал он и отдернул от меня свою руку. – Не в этом вопрос!
Он глубоко вздохнул, и его руки пробежались по длинным, взъерошенным волосам. Когда он снова повернулся ко мне, я заметила, как он изменился за прошедший год. Он больше не выглядел, как тот молодой и сильный рыцарь, который впервые обнял меня за талию и забрал с арены Вольтерры, теперь он выглядел намного старше, сломленным и потерянным.
- Я думал… со временем… может быть, Бог простит меня, - произнес он, при этом его голос снова перешел в рычание. – Каждый день с тобой был таким… идеальным. Но потом любое мое действие начало разрушать эту идеальность, и в конце концов, оставило с тем, что я имею сейчас: разрушенное королевство, люди, напуганные тираном, готовым в любой момент захватить все, что мне дорого, жену, которая… которая…
Я, слегка пошатываясь, направилась в его сторону, а он снова шагнул назад, оберегая себя от моего прикосновения.
- Жена, которая продолжает терпеть все, что я навалил на нее, верит в меня, до конца не обращая внимания на то, какую ей приходится платить за это цену.
Он отвернулся и это пробило дыру в моем сердце, от того, что он полностью отказался от прикосновений ко мне.
- Ты не должна соглашаться, - сказал он. – Ты можешь сказать мне, что выбираешь другую жизнь. Даже в качестве рабыни твоя жизнь могла бы быть лучше без меня.
- Эдвард! Не говори такие вещи!
- Почему нет, если это правда? – закричал он и обернулся, чтобы взглянуть на меня. – Здесь нет ничего, что я мог бы предложить тебя, только несчастье!
- Это неправда! – закричала я в ответ, и на его лице отразился шок. Я никогда раньше не позволяла себе повышать на него голос, ни по какой причине. На самом деле в Форксе никто не мог говорить с ним в таком тоне, так как на следующий день мог потерять жизнь, не считая короля и королеву, конечно. Но я просто не могла больше выносить этого. – Как принц, будущий король и мой муж, ты можешь отдавать мне приказы, но ты не можешь решать, что и как мне чувствовать! Ты не можешь определять за меня мои эмоции, и что для меня лучше! Что чувствовать, решать мне, и только мне, и я люблю тебя!
Он стоял, его руки безвольно свисали по бокам, а глаза были расширены от удивления. Мое сердце колотилось в груди, руки дрожали, а кровь, казалось, кипит под кожей. Мое дыхание вырывалось через нос яростным пыхтением, в то время как я не отводила взгляда от ярко-зеленых глаз своего мужа.
Прошли минуты, много минут.
Мой гнев медленно отступал, а Эдвард продолжал ошеломленно смотреть на меня. Наступил момент, когда я испугалась за то, что сделала только что, и того, какая за этим может последовать реакция. Тем не менее, я знала душу супруга, даже несмотря на то, что он сам ее не знал. Я закрыла глаза, последний раз выдохнула и шагнула к нему, протягивая руки.
- Ты стоишь этого, - прошептала я, - ты дал мне то, о чем я и не мечтала. Ты дал мне свою любовь и показал, как любить тебя. Как Аро может лишить нас этого?
- Я не достоин этого, - снова повторил он, - я причиняю тебе лишь боль.
- Когда ты прикасаешься ко мне, я чувствую лишь удовольствие, которое твои руки доставляют мне.
Его глаза мельком вопросительно глянули на меня. Его язык быстро пробежался по губам, увлажняя их, а глаза скользнули по моему телу.
Он все еще хочет меня.
- Эдвард, я люблю тебя, - я потянулась и обняла его за шею, и почувствовала, как он вздрогнул от моего прикосновения.
- Как ты все еще можешь? – спросил он, и его глаза молили меня об ответе. – После… после того, что я сделал? При разговоре с тобой я еле сдерживался, ты… ты все, что я хочу.
- Я знаю, мой Эдвард, - сказала я. – То, что происходит… ужасно. Я никогда не знала, куда ты уходишь… но всегда ждала, что вернешься ко мне. Ты не позволяешь мне… быть с тобой. Ты не позволяешь мне заботиться о тебе, делать то, что я должна.
Быстро прищурившись, я попыталась удержать слезы в глазах.
- В ночь, когда мы поженились, ты сказал мне, что дождешься, когда я по-настоящему стану твоей женой, - напомнила я. – Ты помнишь?
Он кивнул.
- Ты сказал, что я должна уважать тебя и научиться управлять собой, как твоя жена, чтобы не ставить тебя в неловкое положение, - продолжила я. - Ты говорил, что я должна ухаживать за тобой так, как полагается жене, сохраняя нашу комнату в порядке, и в те дни…
Я сомкнула глаза и сглотнула комок, образовавшийся в горле.
- Я уже потерпела неудачу в том, чтобы обеспечить тебя ребенком, - выдавила я, - а сейчас ты не позволяешь мне выполнять другие мои обязанности, ты не даешь мне делать то, что мне положено, как твоей жене! Боюсь, что полностью бесполезна для тебя сейчас…
- Боже, о, Боже, нет, - пробормотал Эдвард, и его руки осторожно обняли меня, и он позволил мне прижаться к его рукам впервые за прошедшие месяцы. - Изабелла… нет.
Он сел в наше кресло и потянул меня за собой, медленно поворачивая меня и пряча мое лицо у себя на плече. Эдвард неспешно покачивался вперед и назад, успокаивая меня впервые за такое огромное количество времени… Я крепко обнимала его, заново знакомясь с запахом и прикосновениями мужа. Чувствуя сильный, крепкий обхват его рук, я снова ощущала себя защищенной в таких объятиях. Он прижимал меня и укачивал, как ребенка, и мы не могли выпустить друг друга.
- Аро хочет разрушить меня изнутри, - спустя большой отрезок времени заговорил Эдвард. – Он хочет быть уверенным, что к тому времени, как я займу трон, у меня ничего не останется, и это усилит его контроль.
- Аро не победит, Эдвард, - уверенно заявила я. – До тех пор, пока мы не будем позволять ему встать между нами, он точно не победит.
- Как ты можешь быть такой уверенной?
- Потому что я знаю одну вещь, которую он не сможет забрать у меня.
- Что это?
Мои руки нашли его лицо и повернули к себе.
- Моя любовь к тебе, Эдвард, - сказала я с уверенностью. – Нет ничего, что было бы способно забрать это, и никто не сможет заставить меня чувствовать иначе. Не имеет значения, что ты делаешь, моя любовь к тебе остается. Ты все для меня, мой муж. И все, чего я хочу, это быть с тобой… заботиться о тебе так, как должна делать это.
Его пальцы скользнули по моему подбородку, а грудь приподнялась при вздохе. Я чувствовала, как бьется его сердце напротив моего, и ощутила, как ускорился его ритм от нашего взаимного внимательного взгляда. Мы сидели, обнявшись, лишь глядя друг на друга впервые за продолжительное время. Наконец, его пальцы, поднявшись вверх по руке, закопались в моих волосах, а затем опустились на шею, и он притянул меня к себе.
- Ничто, никогда не изменит моей любви к тебе, - прошептал он мне в губы, однако, не целуя меня. – Я не могу понять, чем я заслужил твое терпение ко мне, но я постараюсь стать лучше.
- Ты можешь начать с того, что позволишь мне выполнить свои обязанности, - сказала я, и мои пальцы скользнули по его обросшему лицу. – Начнем с этого?
Эдвард одарил меня той полуулыбкой, которую я так сильно любила, и кивнул.
- Я пренебрегал тобой.
- Именно сейчас ты это компенсируешь, - и прежде чем он успел среагировать, я поцеловала его в губы, опасаясь возвращения печали в его глазах.
Той ночью мы не покидали нашу комнату, и даже выставили у двери охрану, чтобы быть уверенными, что нас не потревожат.
Эдвард искупал меня и расчесал мои волосы, суша их у огня, в это время он рассказывал мне о щенках, которых понесла Эмили в псарне, и о молодых солдатах в его армии, обучающихся военному мастерству. Я в свою очередь помыла и побрила мужа, подстригла его волосы, а потом приготовила чай.
Когда он понес меня, обнаженную, в нашу кровать, я почувствовала, что возможно, теперь у нас все будет в порядке.
***
Было еще раннее утро, когда я открыла глаза, и была удивлена, не найдя мужа лежащим рядом. С тех самых пор, когда Элис и Джаспер привозили к нам на смотрины свою дочь, он находился рядом почти постоянно, и я быстро снова к этому привыкла. Было странно проснуться, не ощущая теплых объятий. Я поднялась и оделась без помощи Джейн. Солнце пробивалось в окно утренней комнаты, но этот свет все еще был тусклым.
Я вышла в коридор и направилась в сторону комнат Эсми и Карлайла, но охрана сказала, что Эдвард уже ушел оттуда. Я решила спуститься вниз по узкой лестнице, чтобы проверить, не пошел ли он в большой зал, потому что именно там позже должно было состояться собрание всех придворных.
Преодолев крутую лестницу, я оказалась перед небольшой дверью, которая находилась за троном, и услышала приглушенный голос мужа. Я улыбнулась сама себе, довольная тем, что мои поиски окончены, но улыбка тут же пропала, когда до ушей донесся другой голос.
- Старик все еще жив? – судя по голосу, Аро насмехался.
- Да, он жив, - ответил Эдвард. Я чувствовала напряжение в звучании его голоса, словно он пытался сдерживать себя. Остановившись на нижней ступени, я, с легким скрипом, приоткрыла дверь. Я не видела их, но зато слышала теперь гораздо лучше.
- Ты дожидаешься, когда его тело превратиться в труху, прежде чем занять свое место на троне? – спросил Аро. – Или ты просто не готов и испуган взять то, что является твоим неотъемлемым правом?
Даже несмотря на то, что я не видела супруга, я знала своего Эдварда настолько хорошо, что представила, как крепко сжались его кулаки и челюсть.
- Когда король Карлайл почувствует, что наступило подходящее время, я займу его место на троне, - сказал Эдвард. – Точное время моего коронования не твоя забота.
- Не моя забота? – коротко усмехнулся Аро. – Весь Форкс – моя забота, Эдвард. Конечно, теперь ты это видишь.
- Ты здесь всего лишь занимаешь место при дворе, - заметил Эдвард. – Форкс - суверенное государство, и члены моей семьи - единственные, кто принимает участие в вопросах наследования и коронования.
Я услышала звуки движения, шаги, и напрягла слух, чтобы не пропустить ни слова.
- Форкс будет моим, ты знаешь, - сказал король Аро низким голосом. – Это всего лишь вопрос времени.
- Ты утомил меня своими угрозами, - ответил Эдвард, ему удалось восстановить контроль над своими эмоциями. – Мы сделали все, что ты просил, чтобы поддержать мир между двумя королевствами. Не осталось практически ничего.
- Всегда есть что-то большее, что можно взять! – объявил Аро. Его голос понизился. – И я возьму. Ты будешь двигаться вперед и крепиться столько, насколько окажешься способен, а я всегда буду рядом с тобой, до тех пор, пока твое жалкое королевство не перейдет под мой полный контроль.
Я почувствовала, как по мне пробежала дрожь, и теснее прижалась спиной к стене у лестницы.
- Если Форкс такой ничтожный для тебя, почему ты продолжаешь мучить меня?
Аро рассмеялся, и высокий, надрывный звук заставил холод снова пробежаться по моему позвоночнику. Когда он опять заговорил, его голос был глубоким.
- Потому что существовал когда-то человек, который думал, что сможет жить в моей тени и продолжать смотреть на меня свысока. Он пренебрег своим долгом и отказался объединить наши земли для общей пользы. А теперь что, его сын пытается сделать то же самое? Нет. Я не позволю повториться этому.
- Что? – тон Эдварда повысился. – Мой отец?
Горький смех Аро снова заполнил зал.
- Если бы ты в своей юности уделял больше времени учебе, а не развлекался со своими шлюхами… но сейчас это не важно, не так ли? Ты весьма эффективно продемонстрировал, что проститутки не могут родить короля. У тебя две в полном твоем распоряжении, но нет ни одного приличного места для твоего семени, чтобы получить результат, ведь так?
- Заткнись, - голос Эдварда из мягкого перерос в холодный. – Я терпел твои угрозы и оскорбления до этого момента. Не смей говорить плохо о моей жене.
- Я всего лишь констатирую факт, сэр Эдвард, - сказал Аро. – Она наполнилась ребенком с моего последнего визита?
Между ними повисло молчание.
- Я так не думаю, - снова раздался холодный смешок. – И твоя любовница тоже оказалась неспособной дать тебе ребенка, правильно? Это очевидно, и время это подтверждает, эти женщины не принесут тебя дитя. Ты нуждаешься в женщине королевской крови для своего семени.
- Мы возвращаемся к этому снова и снова…
- Джессика должна быть твоей законной женой! – внезапно закричал Аро. – Она должна быть рядом с тобой в глазах общественности, и у нее достаточно силы духа, чтобы нести на себе бремя королевы и дать тебе наследников. Посмотри на Ренату, которая родила мне четырех детей. Джессика такая же, женись на ней, и она обеспечит тебе независимость Форкса в будущем.
Теперь настала очередь Эдварда рассмеяться.
- Независимость? С твоей дочерью на троне рядом со мной? Возможно, я не достаточно учился, но я не дурак, Аро.
Аро усмехнулся.
- Со временем мы увидим, кто окажется самым глупым!
- Опять угрозы? – я услышала, как Эдвард вздохнул. – Я начинаю уставать от этих бесед.
- Есть верный способ закончить их.
- Нет. Прошло недостаточно времени. Моя жена или наложница могут оказаться с ребенком, пока мы разговариваем здесь, и тогда этот разговор становится бессмысленным. Я не достиг своего крайнего срока.
- У тебя остался ровно один месяц, - предупредил Аро смертельно спокойным голосом. – Если ты не взойдешь на трон и не обеспечишь себя наследником одновременно с этим, тогда ты отменишь свое супружество со служанкой и женишься на Джессике.
- А если я этого не сделаю?
- Тогда мои солдаты будут стоять у твоих ворот на следующий же день, - пообещал Аро. – И как только они освободят место для Вольтерры, я лично удостоверюсь в том, чтобы каждая женщина не истинно благородной крови была отдана для развлечений моей армии.
Мгновение стояла тишина, и я чувствовала, как леденеет кровь в венах от слов Аро, которые он бросал, глумясь перед отъездом.
- Я сам удостоверюсь, что ее пустили по кругу несколько раз.
Через момент я услышала хлопок закрывшейся двери. Я не была уверена, стоит ли мне признаться Эдварду, что все слышала. Он мог сильно рассердиться на меня, он уже знал о моей способности подслушивать разговоры. Я обычно признавалась ему позже. Но от Эсми я знала, что можно узнать много ценной информации, если оставаться незамеченной.
Да, сейчас Эдвард был рассержен, но еще я знала, что слова Аро очень сильно расстроили его, и теперь он нуждается во мне. Я двинулась от лестницы в его сторону.
- Ты слышала, - просто сказал Эдвард.
- Да.
- Я не позволю случиться этому, - голос Эдварда был спокойным и уверенным. Впервые я не видела огня в его глазах. – Я не позволю ему навредить тебе, независимо от того, что мне придется для этого сделать. Если придется бросить все, я сделаю это, но буду уверен, что ты в безопасности.
И тогда я поняла, что любовь Эдварда ко мне не потеряна.