Глава 7. О личном и доверительном.
Эсме POV

Сегодня было необычайно тихо. Дети уехали в школу, Карлайл принимал душ, а Джаспер еще спал. Или притворялся, что спит. Он ушел в комнату сразу после ужина и с тех пор не показывался. Я дважды проверяла его, но оба раза он лежал на кровати спиной ко мне. Малодушие овладевало мной, и я не осмеливалась его позвать.

Теплые руки обвились вокруг талии, и я прислонилась к мужу. Его губы коснулись шеи под волосами.

- Доброе утро, малыш. Тебя уже не было, когда я проснулся.

Я застонала:
- Надо было прекращать спор между Розали и Эдвардом. Представляешь, они чуть не подрались за последнюю тарелку хлопьев?

Он хмыкнул:
- С ними я больше ничему не удивляюсь. Помнишь, как они две недели боролись за ручку?

Еще бы я забыла. Ничем не примечательная ручка, одна из тех, что Карлайл приносил с работы. Разве что писала фиолетовыми чернилами – любимым цветом Розали, поэтому та сразу нацелилась на нее. Эдварду тоже приспичило, но только из-за сестры. В итоге ручка таинственно исчезла, а они оба попали под домашний арест. Иногда жить с ними двумя было хуже, чем с парочкой младенцев.

Карлайл быстро проглотил кофе:
- Тебя надо куда-нибудь отвезти? Я предупредил, что могу задержаться.

Об этом я уже думала. Джасперу требовалась новая одежда, и мы должны были выяснить, как продолжится его обучение. С Карлайлом спокойнее, особенно если мой новый сын закатит сцену, но он ненавидел шопинг. О, Господи…

- Нет, думаю, мы справимся. Просто… - как бы высказаться поделикатнее? – держи телефон под рукой, ладно? Вдруг ты мне понадобишься.
- Точно? – он сомневался.

В памяти всплыли взволнованные глаза Джаспера прошлой ночью, и то, как он постарался избежать Эммета вместо того, чтобы агрессивно защититься от надвигающейся угрозы. Он не похож на человека, применяющего насилие ради защиты. Он пассивно принимает то, что предлагается судьбой. Но даже самый кроткий человек может однажды сорваться, поэтому я хотела иметь запасной вариант.

- Точно, точно. Сближение в стиле мать-сын еще никому не повредило.

Карлайл включил плиту, собираясь готовить завтрак:
- И куда вы собираетесь?
- В торговый центр. Джасперу необходимо зимнее пальто, иначе он насмерть замерзнет. И еще пара вещей плюс что-нибудь парадное. Потом, если я не совсем его замучаю, посмотрим, как можно оформить его комнату. Не думаю, что белые стены подходят подростку.

- Не все подростки похожи на Эммета. Некоторые могу не завешивать стены чем попало, - он привычно разбил яйца о край сковородки. – С одной стороны пожарить, с двух?
- С двух.

Я с надеждой взглянула на лестницу, но ничего не случилось:
- Придется его будить.

Карлайл посмотрел на потолок:
- Всю ночь тихо. Я думал, хоть раз придется подняться. По словам медсестер, мы услышим его где угодно.

Голову пронзила мысль, которая не посещала меня до этого:
- Он что, мог вообще не спать?
- Не знаю, - я видела подтекст. Не знаю, Эсме. Что мы знаем об этом ребенке? Как мне понять, какую неадекватную реакцию он выдаст в следующий момент?

Никак. Мы ничего не знали о Джаспер, кроме фактов из отчета, который и так смягчал информацию.

- Ну, он точно хочет есть. Ни крошки во рту с вечера, - не ахти, какое знание, но хоть что-то.

Он кивнул:
- Да. Спроси его, как насчет яиц.

При подъеме по лестнице заболели бедра и спина. Самое начало дня – плохой знак, но я задвинула эти мысли подальше. Период жалости к себе прошел, и я не позволяла больше болезни управлять своей жизнью. Постучала к Джасперу. Вечером дверь была открыта на случай, если мы с Карлайлом ему понадобимся, но утром Элис ее закрыла, чтобы не разбудить Джаспера их сборами в школу.

Элис. По неизвестным причинам Джаспер принял ее, как только увидел, удивив нас с Карлайлом. Он успокаивался рядом с ней, становился счастливее, насколько мог. Мне претила мысль перекладывать на шестнадцатилетнюю девочку родительские обязанности, но если Джаспер отзывался Элис, мы должны были смириться. Со стороны казалось, что она так же заинтригована им, как и он ей, поэтому вряд ли она станет возражать.

Что-то произошло между ними вчера вечером, пока они были наедине. Они словно… объединились. Первой мыслью было, что Джаспер попытался напугать Элис, но бледным и испуганным был как раз он, когда они спустились. Вечерком попытаюсь выпытать у дочери некоторые ответы.

Дверь была закрыта, поэтому я чуть надавила:
- Джаспер, ты проснулся?

Ответ прозвучал приглушенно, но незамедлительно:
- Да.
- Можно войти? – пока у него был выбор. Но если он не встанет к полудню, я вытащу его, понравится это ему или нет.
- Да, мэм.

Хорошие манеры. Кто научил его быть столь вежливым и почтительным? Может, родная мать? Или одна из приемных матерей упорно готовила его для следующих возможных усыновителей? Я распахнула дверь – Джаспер все еще был в постели.

- Милый, ты собираешься проваляться целый день?
Светлая голова повернулась, глаза скрылись под прядями волос.
- Я пытаюсь разобраться.

Только сейчас я заметила на кровати учебник. Алгебра, второй том. Сомнительно, чтобы он мог справиться самостоятельно.

- Поговорим о школе позже. Карлайл готовит завтрак, яичницу или омлет?
- Все равно. Я не привередливый.

Нет предпочтений в еде и во всем остальном будто бы тоже.

- Ладно, спускайся и позавтракай. Потом поедим в магазин.
- Зачем? – он осторожно поднялся и потянулся.
- Тебе нужна одежда. Завтрак через несколько минут, - и я ушла, не дав ему возразить.

Карлайл выгнул бровь, при моем возвращении, держа яйца наготове над сковородкой:
- Ему все равно. Просто пожарь.

Он вздрогнул, представив, как яичница-глазунья касается его губ. Карлайл мог есть только омлет, и то редко.

- Пожаришь немного бекона? Если он как Эммет, то съест все в поле зрения.

Джаспер спустился как раз тогда, когда бекон закончил жариться. Он надел вчерашние джинсы – запомнилась красная отметина на колене – и другую рубашку с длинными рукавами. Причесан только для порядка, волосам требовалась срочная стрижка. Джаспер помялся в дверном проеме, переводя взгляд с Карлайла на меня и наоборот. Я одобряюще улыбнулась:

- Кофе на стойке, сок и молоко в холодильнике. Не стесняйся.

Он безошибочно открыл шкафчик со стаканами, ясно запомнив путь с вечера, когда они с Элис накрывали на стол. Вытащил высокий стакан и достал из холодильника молоко. Отлично, может мне и не придется запихивать в него здоровую пищу. Когда мы взяли Эммета, тот не прикасался ни к чему кроме содовой, макарон с сыром и хот-догов. Он привык питаться этим с родными родителями, а приемные семьи, видимо, решили, что легче спустить все на тормозах, чем перебороть его. Потребовались годы, но теперь он любитель хорошо поесть. При условии, что количество еды соответствует его размерам.

Теперь, видя Джаспера при свете ярких огней кухни, я с уверенностью могла сказать, что спал он плохо. Впалые глаза с тенями, которые можно принять за настоящие синяки. Бледный и уставший. В отчете ничего не говорилось о бессоннице, да и не только о ней. Многое не упоминалось.

Карлайл расставил три тарелки и открыто посмотрел на Джаспера:
- Думаю, следует поговорить о школе.

Джаспер напрягся, без сомнения ожидая нашу злость из-за его кошмарных оценок.
- Хорошо.
- Я вижу только три варианта. Я могу перевести тебя в школу, куда ходят остальные, и ты попытаешься закончить год, - Карлайл замолчал, давая Джасперу шанс ответить.
- У меня проблемы по всем предметам, - он изо всех сил сжимал салфетку, нервно кромсая ее на кусочки. - Я провалю экзамены.

Страх накатывал на него волнами, и я поспешила его успокоить:
- Ничего страшного. Ты только начал учиться, до того… - я не знала, как правильно сказать, что сотворила Мария, и предпочла это опустить. – До того, как оказался в больнице, и много пропустил. Так что этот вариант не подходит.

Он не расслабился. Сидя за столом неестественно прямо, Джаспер походил на человека, шедшего к гильотине.

- Ладно, второй вариант – забрать твои документы и повторно проучиться этот год. Поэтому сильно напрягаться не придется, надо будет только догнать материал первого семестра.

На его лице ничего не отразилось, но в глазах вспыхнул огонек. Очевидно, это предложение тоже пришлось не по вкусу. Джаспер ткнул вилкой в омлет и пожал плечами:
- Может сработать.
- Но?.. – мягко надавила я.

Он поднял взгляд, где я увидела стыд.

- Я… я уже пропускал год. В начальной школе. Поэтому я и так самый старший в классе. Если я опять провалюсь, то буду на два года старше всех.

Разница между его смущением и Эмметом, который провалил два года и не унывал, поражала. Если память мне не изменяла, именно во время начальной школы погиб его отец, а у матери начались психические проблемы. Джаспер уже показал себя крайне эмоциональным человеком, и, готова поспорить, остался на второй год, скорее всего, из-за своего поведения, а не успеваемости.

- Итак, третий вариант. Мы нанимаем на лето репетитора, и он подтягивает тебя до начала школы. Но придется забыть об отдыхе. Что скажешь?

- Хорошо. Я смогу, - что-то было в его голосе, глухое беспокойство, и я насторожилась. Что на этот раз он скрывал от меня? Проследила, как он переносит пару кусочков бекона на тарелку, раскладывая их вокруг омлета.

Карлайл поднялся:
- Мне пора. Вернусь около шести. Хорошего дня, - он быстро поцеловал меня и кивнул Джасперу. Я проводила его до дверей кухни, угловым зрением наблюдая за Джаспером.

Конечно, пока мы не видели – по его мнению – он разом проглотил весь завтрак. За секунды он умудрился съесть три яйца, пять кусочков бекона и осушить стакан молока. Ожидания подтвердились: Джаспер привык недоедать. Знал, что если не съест то, что лежит перед ним, неизвестно когда получит еще еды. Он не первый демонстрировал данное поведение, но каждый раз это выглядело душераздирающе. Я заметила вчера, как быстро он ест, но посчитала, что он успел проголодаться, потому что ел позже обычного, и что он был подростком – существом, синонимичным выражению «бездонная бочка». То, что он пытался быстрее разделаться с завтраком, пока нас нет, подсказало, что на него кричали, а то и били за такое неподобающее поведение раньше. Я добавила «застольный этикет» к мысленном списку, с чем придется поработать с Джаспером. Правда, если соотнести его с «доверием», «зрительным контактом» и «проблемы со сном», этикет становится не таким уж приоритетным. Все его проблемы происходили из-за неуверенности в себе, и я надеялась, что как только он почувствует себя с нами спокойно, узнает, что в безопасности и о нем заботятся, то они исчезнут.

Поэтому я ни жестом, ни взглядом не дала понять, что что-то видела, поцеловала Карлайла и напомнила заехать в магазин за парой вещей. Он выгнул бровь, понимая, что что-то произошло, но я покачала головой. Мы обсудим это позже, в приватной обстановке нашей спальни.

- Пока, дорогой.

Он тоже попрощался и уехал. Я отвернулась, как только закрылась дверь. Глупо, но мне невыносимо было видеть, как он уезжает по дороге все дальше от меня. Джаспер молча стоял у раковины, моя его и Карлайла тарелки. Я осторожно заговорила, не желая нарушать спокойствие утра.

- Ты наелся? – хоть бы он услышал подтекст. Ты можешь есть все, что хочешь, Джаспер. Не надо спрашивать у меня, но если попросишь, тебе никогда не откажут. Не бойся.

Если он и понял, то не показал этого:
- Да, мэм. Можно вашу тарелку?

Не было необходимости мыть ее Джасперу, но ему нужно было чем-нибудь занять руки.

- Да, спасибо, - я поднялась. – Сначала зайдем в центр за одеждой, а потом подберем что-нибудь в комнату, согласен? Пустые стены и простое белье не могут тебе нравиться.

Джаспер пожал плечами, будто его не волновала обстановка комнаты:
- Мне много не надо.

Вот уж точно. Для парня его возраста совершенно нормально иметь две пары джинсов, пять-шесть рубашек и легкий пиджак для вашингтонской зимы. Ладно, не будем зацикливаться.

- Решим, когда приедем. Тебе необходимо пальто – это не обсуждается. Мы часто выбираемся на улицу, не хочу, чтобы ты замерз.
- Не замерзну. Тем более пальто дорогие, у меня нет денег, поэтому никаких магазинов, - он не казался ни капли расстроенным. Для него это было нормальным.

- Хорошая попытка. Социальной службе специально придет чек на твое имя. Иди, почисть зубы. Я жду.

Не было нужны говорить ему, что все его чеки депонируют на счет, открытый на его имя. Если он действительно решит уехать после дня рождения, он не останется совсем без денег.

Наступила короткая пауза, в течение которой Джаспер подбирал лучшее оправдание. Нежелание приемных детей – особенно с трудной историей - выходить наружу всегда обескураживало. Он не хотел идти из-за травмы? Мария сказала или сделала что-то, что Джаспер чувствовал себя как в ловушке с ней в машине? Или он как все мужчины ненавидел выступать моделью, пока мы, женщины, подбираем одежду посимпатичнее? Я долго могла строить различные предположения, но если Джаспер не решит открыться, я так ничего и не узнаю. Наконец, он кивнул и скрылся из вида. Я надеялась, он делает то, что сказано, а то сил настаивать у меня не оставалось.

Джаспер вернулся меньше, чем через пять минут, стремясь как можно скорее со всем покончить.

- Я готов.

Предложила ему ключи:
- Хочешь за руль?

Его глаза засветились, переходя в изумрудно-зеленый оттенок. Но он покачал головой:
- Нет, спасибо.
- У тебя есть права? – я даже не задумалась, что их может не быть.
- Да, но я мало практиковался. У Марии был только фургон, она каждый день на нем уезжала. Не хочу разбить вашу машину.

В первый раз он упомянул при мне Марию, и я не знала, как реагировать. Он вроде бы даже не понял, что вспомнил ее, а если привлечь к этому внимание, то он станет еще тщательнее подбирать слова. Поэтому я промолчала.

В машине дала Джасперу возможность выбрать радиоволну. Независимо от того, что он выберет, как ужасно это будет звучать, я переживу. Спустя, наверно, вечность он остановился на незнакомой станции, и мы слушали в молчании. Даже сейчас, когда нас только двое в машине, Джаспер не расслаблялся. Внешне казался спокойным, но глаза ни на миг не закрывались. И моргая, он едва прикрывал веки.

Я лихорадочно искала тему для разговора, которая могла бы его заинтересовать. Отметала идею за идеей – все казались мне слишком личными. Но как мне узнать о нем больше, если не спросить? По закону я имею право удерживать Джаспера дома сто двенадцать дней. Другими словами, у меня было сто двенадцать дней, чтобы выяснить, как убедить его остаться.

Со спокойным голосом, эффективно скрывающим мои страхи, я сделала решительный шаг:
- Расскажи мне о себе.
- Например? Разве вы не читали отчет? – взгляд сине-зеленых глаз впился в меня, стараясь выяснить, в какую игру я играю.

Да, я читала отчет. Ничем не отличающийся от отчетов остальных моих детей. Тот, где умалчивалось о негативном и выставлялось на показ позитивное. Узнать историю его болезни или дату рождения, конечно, неплохо, но довольно бесполезно.

- Увы, отчет содержит только основные краткие сведения. Если мы не поговорим, как я узнаю об остальных важных вещах?
- Медицинская карта в отчете. Там все, что действительно важно, - его тон звучал убийственно серьезно.

И как на это ответить? Когда семнадцатилетний подросток (а большинство семнадцатилетних считают, что они в мире главнее всех) думает, что единственное, что насчет него стоит отметить, находится в медицинской карте? Наверно, никто не пытался его разубедить. Кроме его матери кто-нибудь когда-нибудь воспринимал его особенным просто потому, что он Джаспер? Больно признавать, но даже мы с Карлайлом взяли его на сто процентов в результате черепно-мозговой травмы.

Моя внутренняя борьба, должно быть, отразилась на лице, потому что Джаспер смягчился:
- Что вы хотите узнать?

Все? Любимый цвет, любит ли он китайскую еду и что заставляет его кричать по ночам. Решила начать с безопасной темы:
- У тебя есть девушка?

Джаспер наклонил голову – милый жест, который он делал каждый раз, когда смущался:
- Нет. – Он предугадал следующий вопрос: - И не было.

Стоит ли спросить?..

- А парень?

Впервые он засмеялся. Сдержанный хриплый смешок, который в отношении Джаспера смело назывался смехом.

- Нет. Я натурал, - легкий румянец залил его щеки.

Я сжалилась, переводя разговор на другую тему:
- Любимый фильм?
- Властелин колец, - без колебания выдал он. – Последний фильм, который я смотрел в кинотеатре.

Стоп, он не был в кинотеатре больше пяти лет?
- Серьезно?
- Ага. Мне всегда приходилось приглядывать за малышами и следить, чтобы ничто их не испугало. Да и шесть билетов не дешево стоят.

Я поражалась его беспечности, его спокойному восприятию родительской роли для кучи детишек. Был бы кто из моих детей способен на такое? Розали, возможно – она любила детей – но другие барабанили бы в дверь социальной службы с требованием найти им новый дом. Как Мария могла контролировать Джаспера?

А хочу ли я знать ответ?

От необходимости отвечать спас внезапно возникший перед нами торговый центр. Я не часто использовала знак «Инвалид», но сегодня день обещал быть длинным, и я боялась, что буду слишком измотана, чтобы топать через всю парковку до машины. Мой собеседник, не сказав ни слова, обошел машину и открыл мне дверцу.

Благодаря Элис и Розали, я помнила расположение магазинов. Мы с Джаспером вошли в универмаг, нашли нужный отдел, но он сразу же замер перед ним. Возможно, его поразило разнообразие, из которого придется выбирать. Во мне очнулась мать, и я быстро выбрала пару футболок, похожих на его собственные. Приложила одну из них к нему проверить размер, но Джаспер покачал головой.

- Почему нет? – если бы он дал ключ к разгадке своих предпочтений, я нашла бы что-нибудь лучше.
- Не люблю короткие рукава, - и больше ничего не сказав, отвернулся.

Внезапная мысль пронзила мозг. Это не простая «нелюбовь». У него же шрамы на руках до кончиков пальцев, круглые ожоги, которые нельзя было принять ни за что другое, кроме как насилие. Стыд или привычка, но Джаспер не желал их показывать.

- Из-за шрамов, - слова выскользнули прежде мысли.

Он вздрогнул и опустил взгляд, склонив голову. Согласно кивнул:
- Да.

Правильно ли я сделала, что заставила его это произнести? Но не хотелось кружить вокруг друг друга с намеками вместо того, чтобы высказаться напрямую. Центр магазина не лучшее место для откровений, но мне надо было его разговорить.

Годы практики с обманутыми, заброшенными детьми подарили мне возможность в общих чертах понимать ход их мыслей. Для многих из них мир казался таким опасным и непредсказуемым, что они разучились обдумывать свои действия. Их жизнь проходила по принципу «раздражитель – реакция», никто не задумывался, почему он поступает так, как поступает. Я не собиралась исправлять его реакции или советовать, что и как, а просто хотела, чтобы он думал и понимал, почему так, а не иначе. По его удивлению я предположила, что раньше Джасперу не приходилось задумываться, почему ему не нравятся рубашки с короткими рукавами.

- А эта? – откопала черную рубашку с длинными рукавами и белой звездой на груди. Обрадовалась, когда он одобрил. – Размер?

Джаспер пожал плечами. Показала ему повернуться, посмотрела на бирку нынешней футболки. Впервые я дотрагивалась до него. Мышцы напряглись, передавая его затравленную реакцию на прикосновение. Мысль, что даже еле заметное прикосновение взрослого воспринимается им так резко, разбивала сердце. Нашла правильный размер и передала ему рубашку:

- Примерь, ладно?

Джаспер без возражений исчез в ближайшей примерочной. Я осталась снаружи. Ждала, ждала и ждала. Рубашку же не одевают аж десять минут! Вдруг там есть запасной выход, и он сбежал? Невероятная удача – потерять ребенка, которого мне отдали на попечение, меньше, чем за двадцать четыре часа с его приезда! Когда я уже была готова позвать сотрудника, Джаспер появился, неся на руке рубашку. Ему подошло, как я и думала.

- Ты там кого-то убивал? – непринужденный, спокойный тон.
- В смысле? – в его голосе не было злости, только любопытство. – Переоделся и вышел.

Время что ли тянулось так долго?

- Я… Не бери в голову. Значит, подходит. Давай выберем еще несколько рубашек и пойдем за другими вещами.

Он выбрал еще две и остановился, взволнованно скользя взглядом по моему лицу. Слишком много? Или мало? Или нормально? Джаспер не знал – ничего не знал обо мне – и отчаянно желал разобраться. Толи он хотел понравиться, толи боялся сделать ошибку, мне не ведомо. Пришлось конкретизировать:
- Выбери пять.

Он сразу расслабился, узнав, что от него ожидают. Джаспер долго выбирал оставшиеся рубашки, то и дело касаясь их и внимательно рассматривая рисунок. Эдвард и Эммет схватили бы первые попавшиеся пять и сдали мне, стремясь скорее сбежать из магазина. Часто ли Джасперу разрешали выбрать что-нибудь для себя? Наконец, все пять рубашек были придирчиво изучены и принесены мне для одобрения.

Никакого мата и вульгарных принтов, я не возражала:
- Хорошо. Теперь за штанами.

Найти их оказалось сложнее, чем я думала, а все из-за странного размера. Джаспер был худым – слишком худым – но имел удивительно длинные ноги. На секунду я пожалела, что с нами нет Элис. Вот уж кто среди кучи одежды отыщет нужное. Методом проб и ошибок – Джаспер все стерпел - мы подобрали несколько пар джинсов. К тому времени мы оба валились с ног, а Джаспер начал раздражаться.

- Может, перекусим?

Он немедленно оживился, и мы прошли к кафетерию в углу торгового центра. Джаспер молча изучал меню, больше внимания уделяя выпечке, чем сандвичам. Но ничего не попросил. Пришла к выводу, что он так ничего и не выберет, если не помочь ему. Мы сделали заказ и нашли столик у окна.

Джаспер кивнул в сторону улицы:
- Смотрите, машина там!

Удивительно, как среди всех машин он смог разглядеть нашу. Джаспер усмехнулся, довольный собственной внимательностью. Я порылась в сумке, ища ключи от машины.

- Вот. Может, отнесешь пакеты сейчас, чтобы потом с ними не таскаться?

Странные глаза широко распахнулись, Джаспер на минуту замолк:
- Правда? – он быстрее молнии выхватил ключи, я даже не успела передумать. Только потом до меня дошло, что я отдала ключи от дорогого автомобиля подростку, о котором почти ничего не известно. В крайнем случае, если он попытается его угнать, я успею вызвать полицию до того, как он выедет с парковки.

Я видела, как Джаспер движется к машине. Впервые заметила, что он прихрамывал. Едва заметно, но хорошему наблюдателю было ясно, что его походка не естественна. Да, в отчете говорилось, что у него слабость по правой стороне, но Джаспер был левшой, поэтому это не было такой серьезной проблемой, как могло бы быть. По словам докторов. Не им идти в школу, где замечают и комментируют даже самое незаметное.

Джаспер уложил пакеты в багажник, так аккуратно, словно внутри было нечто бьющееся. А потом он стал возвращаться, и я выдохнула, не заметив, как задержала дыхание. Его хромоту не так легко было заметить, когда он подходил ко мне.

Джаспер и официантка пришли почти одновременно, поэтому несколько минут мы сидели в тишине, расправляясь с ленчем. Я чувствовала его взгляд, направленный на меня, но делала вид, что не замечаю, вместо этого рассматривая сандвич с горчицей. Он продолжал так же пристально смотреть, пока я не вытерпела:

- Что?

Мы встретились взглядами, Джаспер сжал челюсть. И пару секунд спустя выпалил:
- Что с вами не так?

Я так удивилась, что не сразу ответила:
- Прости?

Он отвел взгляд:
- Это было грубо. Я имел в виду, почему вы паркуетесь на месте для инвалидов и странно ходите?

Пока я размышляла о его хромоте, он думал о моей.

- Это очень личный вопрос, Джаспер, - не знаю, почему бы просто не сказать ему. В конце концов, моя болезнь не была тайной, и он рано или поздно услышит о ней от Эммета или Эдварда. Я просто испугалась его прямоты при выяснении. Пришлось добавить «тактичность» в мысленный список.

- Но вы продолжаете спрашивать меня. Хотите услышать ответы, но не хотите сами отвечать, - его глаза посерели, взгляд не отрывался от меня.

Мне стало стыдно. Он был прав. Я ждала, что он будет искренен, не отвечая взаимностью. Мое поведение сошло бы с десятилетним ребенком, но не с подростком, привыкшим поступать по-взрослому. В силу своего опыта Джаспер был взрослее остальных, даже не будучи старше их, и заслуживал отношения к себе с должным уважением.

У меня возникло сильное подозрение, что причиной его вопроса послужило не возрастающее ко мне доверие, а убежденность, что на публике я ему ничего не сделаю.

- Ты прав. У меня множественный склероз. Знаешь, что это?

Воцарилась краткая тишина.

- Думаю, да, - его тон говорил, что он плохо представляет, о чем речь.
- Проблемы с центральной нервной системой. Иногда хромаю, иногда трудно говорить. Иногда, как сейчас, совершенно нормальна, - ложь без всякого ощущения вины соскользнула с губ. Джаспер и так волновался, а я не желала, чтобы он коршуном следил за мной остаток дня. Он был слишком исполнительным.

- Ухудшается? – слышался оттенок… страха? Независимо от того, чем это было, он скрыл его под вежливым любопытством.
- Возможно, но болезнь стабильна уже несколько лет. Нет причин считать, что я в опасности, - легким тоном, легким.

Хоть Джаспер и не двигался, я чувствовала, как он уплывает от меня. Он смотрел на нетронутую еду и разворачивал сандвич. Казалось, разговор закончен, по крайней мере, в его голове.

- Джаспер, ты больше ничего не хочешь спросить? – попыталась приободрить его осторожно, как могла. – О чем хочешь?
- Нет, - тихий голос, взгляд не поднимается.

Пришло время оставить друг друга в покое и доесть ленч. Видимо, мои слова или действия его расстроили, и ему требовалось время переварить информацию. Он хотя бы не вылетел из кафетерия.

Внезапная мысль поразила. Я похожа на любую другую мать в этом магазине: спокойная женщина, притащившая неприветливого сына-подростка за покупками. Я улыбнулась, но Джаспер не заметил, полностью увлеченный узором на тарелке.

- Будешь десерт? – эти слова были первыми за десять или больше минут, которые мы провели в тишине, и он вздрогнул. Опять невыразительный взгляд, скрывающий настоящие эмоции. – Я хочу маффин.

Джаспер не заговорил, но поднялся и зашел со мной в булочную. Будь это другой ребенок, я бы подумала о задержке речи, но сейчас чувствовала, что Джаспер выжат до предела.

Мы вернулись за столик, и я смогла кинуть на Джаспера открытый взгляд. Он выглядел измученным. Круги под глазами еще темнее, хромота заметнее.

Потянулась сначала к нему, но передумала:
- Хочешь домой?
- Мы все купили? – он забеспокоился, словно пытаясь выяснить, что он сделал неправильно. – Я думал, мы еще не закончили, - его дыхание участилось, глаза распахнулись.

Я опешила от столь резкой смены поведения. Джаспер был на грани полноценного приступа паники. Пять минут назад он даже не смотрел на меня, час назад хандрил из-за покупок, и мне показалось, он обрадуется поездке домой.

- Извините, - едва слышный шепот для меня был похож на крик. Пожалуйста, не забирайте меня в дом и не бейте. Я все исправлю, исправлю, только не бейте.

Желчь поднялась к горлу, но на лице не дрогнул ни один мускул. Он был вдвое больше меня, сильнее, но даже не стал бы сопротивляться. Даже не подумал бы.

Пришлось перестроить планы:
- Нет, мы не закончили. Мне показалось, ты устал.
- Нет, - ожидаемая ложь. Джаспер пока не собирался показывать слабость передо мной.
- Нам надо найти тебе зимнее пальто. Кроме этого осталось нижнее белье и носки, но, думаю, ты выберешь их сам.

Внезапная краска, залившая его лицо, подсказала мне, что я угадала.
- Да, сам.

Во время нашего похода к магазину я заметила кое-что интересное. Джаспер глубже ушел в себя, молчал и не поднимал взгляда. Скорее всего, он волновался по поводу того, что случится, когда мы приедем домой. Но при всем при этом он шел со мной рядом, изредка бросая косые взгляды. Пусть крошечное, но начало.

Близился конец сезона, поэтому пальто почти закончились и распродавались со скидкой. Они занимали треть магазина, и даже я была обескуражена. Джаспер выглядел, будто хотел провалиться сквозь землю. Как и до этого я аккуратно подтолкнула его локтем:

- У Эммета синее пальто, у Эдварда – красное, поэтому выбери что-нибудь другого цвета.

Половина пальто оказались синими, что значительно сократило выбор.

- Найди потеплее, мы часто выезжаем на природу.

После десятиминутного осмотра, Джаспер примерил перед зеркалом два пальто. Улыбнулась про себя – он крутился перед зеркалом как любой другой подросток. Джаспер повернулся ко мне:
- Которое из двух?

Давно уже мои дети не спрашивали, что я думаю. Жестом показала ему подойти и пригладила пальто на плечах. Его мышцы дрогнули под моими руками, но полностью он не напрягся.

- Это. Подходит тебе к зеленым глазам.

Джаспер снова вернулся к зеркалу с непроницаемым взглядом.

- Хорошо, это, - и робко улыбнулся.

Вся поездка стоила его еле заметного изгиба губ. Я улыбнулась в ответ. Он аккуратно повесил другое пальто на место и вернулся ко мне. Пришлось сдержать желание пригладить ему волосы, как остальным детям. Сегодня мы достигли определенного успеха, и я не желала его разрушить.

На обратном пути Джаспер сидел тихо, с закрытыми глазами. На пару минут мне даже показалось, что он спит – так устал. Его подбородок падал на грудь, и Джаспер дергался каждый раз. Я выключила радио, надеясь, что тишина усыпит его. Если бы он заснул, я могла покататься вокруг дома или же оставить его в гараже. Там тепло, поэтому он не замерзнет. Но Джаспер так и не перешел грань сна, лишь урвал несколько секунд.

Грохот открывающегося гаража вывел его из транса. Его темные глаза с тяжелыми веками встретились с моими:
- Спасибо за магазин и ленч. Очень мило с вашей стороны.
- Не за что, - проверила время. Час сорок пять. – Остальные придут где-то полчетвертого. Попробуешь пока поспать? Иначе они не дадут тебе заснуть до полуночи.

Джаспер насторожился, но кивнул:
- Ладно, - и не сдвинулся с места.
- Тебе что-нибудь нужно?

Пять секунд он смотрел на меня, в глазах читалась мольба. Но он не смог ее выговорить:
- Нет, мэм.

Джаспер ушел, и я слышала его тяжелую прихрамывающую ходьбу на лестнице. Хоть из всех нас самым религиозным был Карлайл, сейчас я взмолилась, чтобы Джаспер без тревог поспал пару часов. Даже они пойдут ему на пользу.

К сожалению, это все, что я могла сделать для Джаспера на данный момент. За исключением тяжелого транквилизатора (огромная доза для его размеров), казавшегося излишним в середине дня, я никак не могла заставить его спать. Все, что оставалось, так это предоставить ему безопасное место для отдыха и нужные удобства. Возможно, пока этого будет достаточно.

---
С сентября главы будут выходить с перерывами.